Текст книги "Непокорное сердце"
Автор книги: Джилл Грегори
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
Брайони засмеялась:
– Я это запомню. Спасибо.
Бак беззаботно махнул ей своим стетсоном на прощание и, нахлобучив шляпу на голову, направился обратно в кораль, где его ждал вороной мустанг.
Брайони инстинктивно чувствовала, что Бак – искренний, добрый человек. Из него получился бы надежный друг. Все еще улыбаясь, она повернулась, чтобы идти в дом, но ее улыбка увяла при виде Расти Джессапа, кривившего тонкие губы в циничной усмешке. К тому времени судья и Мэтт Ричардс уже отпустили его, приказав поскорее собрать свои вещи и убираться с ранчо, но вместо этого он угрожающе шагнул к Брайони.
Она тревожно взглянула на него, похолодев от страха, однако, сделав над собой усилие, произнесла спокойно:
– Мне больше нечего вам сказать, мистер Джессап. Вы можете покинуть мои владения.
– Ваши владения! – усмехнулся он, и его лицо исказилось ненавистью. – Посмотрим, как долго это ранчо будет оставаться вашей собственностью! Хотя, впрочем, можно догадаться, леди: вы не протянете и месяца. Вы не проживете так долго!
У Брайони перехватило дыхание, а судья Гамильтон быстро заломил рыжеволосому ковбою руку за спину.
– Это что, угроза, Джессап? – сурово спросил судья.
Джессап посмотрел на него, затем на хмурого Мэтта Ричардса и пожал плечами.
– Понимайте как хотите, – ответил он, вырываясь из рук судьи Гамильтона.
Уже подойдя к ступенькам террасы, он обернулся, и Брайони снова увидела его злую улыбку. Гипнотизируя девушку долгим взглядом, он вытянул в ее сторону худой указательный палец.
– Хочу сказать на прощание, что мы еще встретимся, прелестная леди. А когда это произойдет, готов поспорить, вы сильно пожалеете! – С этими словами он повернулся к ней спиной и, быстро сбежав по ступеням, зашагал к дому для работников.
Брайони напряженно смотрела ему вслед. Через несколько минут он вынес оттуда свою перетянутую ремнем постель и приторочил ее к седлу пегой кобылы. В следующее мгновение он вскочил в седло и галопом умчался прочь.
Брайони устало пошла в дом, в отцовский кабинет. Судья и Мэтт Ричардс последовали за ней. К ее облегчению, судья вскоре откланялся, обещав заехать завтра, чтобы отвезти Брайони в Тусон. Она поблагодарила его и проводила до дверей, отчаянно желая остаться наедине со своими мыслями. Однако Мэтт Ричардс не спешил уходить, тревожно наблюдая, как девушка, бледная и измученная, опустилась в мягкое кожаное кресло. У Брайони не было сил говорить. В ее голове страшным эхом продолжали звучать ядовитые слова Расти Джессапа. Она отчетливо понимала, что нажила себе опасного врага, и от этой мысли ее бросало в дрожь.
– С вами все в порядке, Брайони? – спросил Мэтт Ричардс, подходя ближе. – Надеюсь, что этим койотам не удалось слишком сильно вас расстроить. Люди, подобные Джессапу, всегда горазды на угрозы. Но я бы не стал из-за него волноваться. Вероятнее всего он зальет свою ярость несколькими стаканами виски и забудет все.
– Вы действительно так полагаете, мистер Ричардс? – Брайони взглянула на него с надеждой, ища поддержки в его словах и в самой его солидной, основательной внешности.
Мэттью Ричардс был атлетически сложенным, сильным человеком, способным за себя постоять, и Брайони слепо доверяла его суждениям. Раз он говорил, что слова Джессапа – простое пустозвонство, значит, это действительно так и есть.
– Я просто уверен, что все будет замечательно, – улыбнулся он, придвигая себе стул и садясь рядом. – И пожалуйста, называйте меня Мэтт. Я надеюсь, что мы с вами станем добрыми друзьями, а я ненавижу церемонии между друзьями.
– Конечно, – сердечно согласилась Брайони.
Сейчас она больше всего нуждалась в друзьях, особенно в таких, как Мэтт Ричардс. Богатый фермер был добр и красив и к тому же считался влиятельным человеком в городе. Подтверждением тому было их утреннее посещение оружейной лавки. Все, кого они встречали на пути, почтительно приветствовали его, а продавец в лавке отнесся к нему с особым уважением, какого не удостоился даже судья Гамильтон. Брайони обрадовалась, что Мэтт Ричардс захотел поддерживать с ней дружеские отношения, особенно после того, как она отказалась продать ему ранчо. Она боялась, что в душе он все еще злится на нее за это, но, услышав о ее опасениях, Мэтт только рассмеялся.
– Я злюсь? На что? Ерунда какая! Конечно, я был бы не прочь приобрести ваше ранчо, это ценная собственность, которая стала бы существенным дополнением к моему состоянию. Я никак не мог ожидать, что вы захотите оставить его себе, – я, наоборот, считал, что сделаю доброе дело, избавив вас от этой обузы! Но, разумеется, я не схожу с ума от того, что вы решили оставить ранчо себе. – Он искренне улыбнулся. – Откровенно говоря, Брайони, я до последнего момента не верил, что вы приедете сюда жить. Это одна из самых больших странностей, которые мне доводилось видеть в жизни, но я восхищаюсь вами! Она покраснела.
– Спасибо. Я рада, что вы понимаете, как много ранчо значит для меня.
Он задумчиво кивнул:
– Да, я понимаю. Знаете, наблюдая, как вы лихо управились с этими ковбоями, я вспомнил вашего отца. Он часто проявлял такую же решительность. Благодаря ей он сумел сделать это ранчо крупнейшей скотоводческой фермой в Аризоне. Это была его цель, самая заветная. Может быть, поэтому мы и сошлись с ним. Видите ли, я так же отношусь к своему ранчо Твин Барз.
Его голос стал тише. Казалось, Мэтт полностью погрузился в раздумья и разговаривал уже скорее сам с собой, чем с Брайони.
– На Твин Барз содержалось три, от силы четыре тысячи голов скота, когда я начинал свое дело много лет назад. Но я работал, чертовски много работал, и теперь у меня тридцать пять тысяч голов такого прекрасного скота, какого вы нигде больше не увидите. Все это время я стремился сделать ранчо одним из лучших в штате, и моя работа еще не закончена. Твин Барз еще будет расти, оно станет богатейшей фермой на западе, когда я закончу… – Внезапно он замолчал, так, словно пробудился ото сна, и виновато улыбнулся девушке. – Прошу прощения. Вы, должно быть, устали и проголодались, а я тут забиваю вам голову своими делами.
– О нет, это очень интересно! Уверена, вам удастся достичь всего, что вы задумали, хотя, насколько я поняла, вы уже добились того, чего многие люди не могут сделать за всю свою жизнь. Твин Барз, должно быть, – великолепное ранчо.
– Да. – Глаза Мэтта засветились от удовольствия. – Надеюсь, вы как-нибудь выберетесь ко мне в гости. Тогда я провезу вас по окрестностям, и вы все увидите своими глазами.
– О, с большим удовольствием!
Они оба встали, и Мэтт Ричардс собрался уходить, но, прежде чем закрыть за собой дверь, остановился на пороге и, заглянув девушке в глаза, крепко сжал в своих твердых ладонях ее маленькую ручку.
– Об одном я хочу попросить вас, Брайони, – сказал он серьезно. – Не выезжайте никуда одна, если в этом не будет крайней необходимости. Аризона – не самое безопасное место даже для мужчины, не говоря уж о женщине. Угрозу представляют не только индейцы, но и всякие естественные опасности, как, например, горные львы, гремучие змеи, ящерицы-ядозубы, да мало ли их… И кроме того, в округе полно шатается праздных негодяев, которые не погнушаются напасть на одинокую женщину. Те, что притащили вас к Джилли, – из их числа, так что будьте осторожны. Не стесняйтесь послать за мной в любое время, если вам будет что-то нужно или же вы захотите куда-нибудь поехать. Я с удовольствием буду сопровождать вас.
Тронутая такой заботой, Брайони тепло поблагодарила его, глядя почти влюбленно, как он выходит из дома и легко вскакивает в седло своего серого жеребца. На прощание Мэтт Ричардс помахал девушке рукой, и Брайони уже пожалела, что осталась одна. Ей нравился Мэтт Ричардс, она ощущала себя в безопасности, когда он был рядом. Тут же ей подумалось, что она не должна впадать в такую зависимость. Теперь она живет в Аризоне и должна научиться рассчитывать только на себя.
Поздним вечером Брайони стояла у окна своей спальни, глядя на потемневшую долину. Прохладный ветерок с дальних гор тихонько колыхал синий шелк занавесок, заставляя девушку невольно ежиться и плотнее кутаться в голубую ночную рубашку. Но несмотря на холод, она не спешила отходить от окна, не обращая внимания ни на мягкую кровать, готовую принять в свои нежные пружинящие объятия ее усталое тело, ни на уютную красоту ее новой комнаты. Брайони тревожили мысли и чувства, которым она не находила объяснения. С наступлением темноты девушка ощутила себя совсем одинокой.
Поужинав сочной поджаркой и остро приправленными бобами, она бесцельно слонялась по дому, разглядывая обстановку комнат и пытаясь представить себе отца, жизнь которого протекала в окружении всех этих вещей, надеясь, что они расскажут ей, каким он был человеком. Однако ей не удалось выяснить ничего, кроме того, что он обладал отменным, изысканным вкусом. Наверху располагались три спальни. Одна из них, принадлежавшая отцу, была отделана темным деревом. Пол устилал толстый ковер кофейного цвета, а на бронзовых лампах играли рыжие отблески. Остальные две спальни, по-видимому, предназначались для гостей. Брайони выбрала для себя просторную комнату с блестящим паркетом, большим персидским ковром и с покрывалом из синего шелка на пуховой перине. Вся мебель была выдержана в едином стиле и состояла из большого комода с выдвижными ящиками, туалетного столика и кресла-качалки ручной работы в углу у окна. В другом углу стояла красивая восточная ширма, за которой помещалась небольшая сидячая ванна. Комната была очень удобна, и весь дом отличался редкой красотой убранства, но, когда солнце скрылось за изломанной грядой западных гор в кроваво-красном мареве заката, на Брайони навалилась необъяснимая тоска.
В комнате быстро темнело. Брайони с отсутствующим видом смотрела в окно. Луна пряталась за рваными облаками, то и дело образующими новые блеклые узоры на чернильном ночном небе. Тусклые звезды еле проглядывали сквозь их пелену. Покрываясь мурашками, Брайони подставляла лицо прохладному ветру, порывами налетавшему через приоткрытое окно, при этом волосы ее взметались вокруг головы пышным черным облаком. Вглядываясь в темноту перед собой, девушка искала отгадку новому тоскливо-щемящему чувству, поселившемуся у нее в груди, и не находила ее.
Постепенно ее мысли переключились на события прошедшего дня и людей, встреченных ею на новом месте. Перед ее мысленным взором проплыл судья Гамильтон с его неизменным добродушным выражением на лице, затем – Мэтт Ричардс, сильный, красивый, добрый. Бак Монро снова улыбнулся ей приветливой, веселой улыбкой. Однако вслед за Монро Брайони вспомнился Расти Джессап, и сердце ее сжалось от страха. Она не могла понять, почему он старался настроить работников против нее и почему он вел себя так грубо. Еще меньше понимала Брайони, почему он грозился, что она не проживет и месяца.
Похоже на то, что все события, происходящие с ней после прибытия в Аризону, складываются так, чтобы напугать ее, заставить отказаться от намерения поселиться в этих местах. Сначала над ней издевался Зеке Мердок со своими бандитами, теперь эти проблемы на ранчо, взлом, ограбление и в конце концов Расти Джессап, пытавшийся взбунтовать против нее ковбоев. Брайони пришла в голову безумная мысль, что все это подстроено специально, чтобы она продала поскорее свою недвижимость в Аризоне и вернулась обратно в Сент-Луис, в школу для молодых леди мисс Марш. Но это же абсурд! Кому могло понадобиться выживать ее отсюда?
Внезапно тишину ночи разорвал тоскливый плач койота, и Брайони вспомнила о Техасце Джиме Логане. Она поняла, что все время будет о нем думать, поняла, что будет вспоминать снова и снова, как он сжимал ее в своих объятиях, как целовал под звездным небом посреди пустыни…
Брайони оборвала свои мысли внезапным проклятием, которое шокировало бы мисс Марш. Зачем она снова вызывает эти нежелательные воспоминания? Брайони прищурилась, вглядываясь в темноту. Убийца! Холодный, злой, невыносимый человек! Она ненавидела его всем сердцем!
Только тут девушка сообразила, что позабыла спросить у судьи Гамильтона, что не поделил ее отец с легендарным Техасцем Джимом Логаном, и решила непременно выяснить это завтра же утром. Да, и нужно будет приказать Росите сжечь то отвратительное грубое одеяло, которое он ей дал.
Босиком по холодному полу Брайони поспешила в кровать. Свернувшись калачиком под одеялом, она еще долго не могла изгнать из памяти образ высокого стройного стрелка с бронзовым лицом, холодными глазами и вечно циничной усмешкой на тонких губах. Он мучил ее своей высокомерной улыбкой, вновь и вновь являясь из глубин подсознания. Брайони изо всех сил зажмурила глаза, стараясь избавиться от навязчивого видения, и почувствовала, что сердце ее странно колотится в груди. Она сжала губы, уставившись в потолок, и с горечью пожелала никогда в жизни не видеть больше Техасца Джима Логана. Никогда!
Она еще не знала, как быстро позабудется это желание.
Глава 11
На следующее утро Брайони встретилась с Шорти Баханэном. Их беседа была недолгой, но плодотворной. Ей с первого взгляда понравился этот грубоватый маленький седой человечек с искривленными многолетним сидением в седле ногами и скрипучим голосом. Шорти Баханэн по натуре был хитрым и недоверчивым человеком, и поначалу он скептически отнесся к организаторским способностям нового босса. Войдя к Брайони в кабинет, он подозрительно окинул ее немигающим взглядом своих маленьких, похожих на бусинки глаз. Однако, поговорив с ней немного, он вынужден был изменить свою точку зрения и признать, что она не похожа на обычную городскую девушку.
Шорти быстро понял, что Брайони не бросает слов на ветер, заявляя, что собирается посвятить себя высокой цели превращения ранчо Хилла в лучшее ранчо штата. Очень скоро Брайони покорила сердце старого ковбоя, и расстались они, полностью довольные друг другом. Шорти радовался решительности своей новой хозяйки, а Брайони вздохнула с облегчением, уверенная, что теперь у нее есть на кого положиться, новый старший ковбой подскажет ей, что делать. Немало порадовало ее и то, что Шорти согласился научить ее стрелять, и первый урок они наметили на вторую половину следующего дня.
Позже тем же утром за Брайони заехал судья Гамильтон, чтобы отвезти ее в Тусон. Добравшись туда, она первым делом отправилась в банк и сняла необходимую сумму денег без происшествий. Тусон оказался диким шумным городком, полным пьяных ковбоев и угрюмых завсегдатаев игорных домов. Брайони с судьей отправились в обратный путь, как только она купила несколько свертков материи, чтобы сшить себе что-нибудь вроде мексиканских блуз и юбок, которые приводили ее в восторг. Этот стиль одежды казался идеальным для жаркого, сухого климата, и, кроме того, Брайони мечтала поскорее сродниться с этой местностью, испытавшей сильное испанское влияние. Покончив с делами, Брайони с судьей снова сели в коляску и поехали назад в Винчестер. Двуколку немилосердно трясло на бугристой дороге, и, подскакивая на сиденье после каждого ухаба, Брайони приходилось часто расправлять муслиновую юбку абрикосового цвета и прятать выбивавшиеся черные кудри обратно под шляпку.
Уже на самом подъезде к Винчестеру Брайони задала судье Гамильтону так долго мучивший ее вопрос, однако то, что она услышала, вместо необходимых разъяснений внесло еще большую путаницу в голову девушки. Судья уклонялся от прямого ответа на вопрос о причине, по которой Джим Логан застрелил ее отца, а когда Брайони проявила настойчивость, желая все-таки добиться объяснения, он поджал губы, и в глазах его мелькнуло недовольство.
– Не мучьте себя воспоминаниями о прошлом, мисс Хилл, – сказал он в конце концов, не сводя глаз со взмыленных крупов лошадей. – Что сделано, то сделано. К несчастью, ничто не может вернуть назад вашего отца. Так почему бы вам попросту не позабыть о том, что случилось, и не подумать лучше о будущем?
– Зовите меня Брайони, судья… пожалуйста, – быстро ответила она, глядя ему в лицо. – И все-таки я прошу вас рассказать мне правду. Я хочу знать, из-за чего Джим Логан поссорился с моим отцом.
– Да я в точности не знаю! – ответил судья в замешательстве неестественно громко. – Меня там не было, когда все случилось. Я слышал только сплетни, а вы ведь знаете, как они ненадежны, эти сплетни!
– Все равно скажите мне, что говорили люди, – настаивала Брайони, но судья все еще колебался.
Когда он заговорил снова, было заметно, как тщательно он подбирает слова.
– Ну, по всей видимости, в этой истории была замешана женщина. Много слухов ходило – ни один из них, заметьте, до конца не подтвердился… Говорят, причиной поединка была девушка по имени Дэйзи.
– Женщина! Ну так где же она теперь? Может быть, если я сама поговорю с этой Дэйзи, она объяснит мне…
– Она уже ничего не объяснит вам, Брайони. Дэйзи Уинстон мертва.
Едва оправившись от шока после этой новости, Брайони почувствовала, что запуталась еще больше.
– Когда она умерла? – спросила она с дрожью в голосе. – И к-как?
– Она была убита, точнее, забита до смерти. Это случилось ночью накануне поединка между вашим отцом и Логаном, и это все, что я знаю, Брайони, это все, что я могу сказать. Послушайтесь моего совета, девочка, бросьте копаться в прошлом, забудьте о нем.
Брайони не успела ответить. Мирная тишина, царившая повсюду, внезапно огласилась грохотом копыт, и какая-то повозка стала стремительно догонять их двуколку. Судья натянул поводья, съезжая в сторону, дабы избежать столкновения. Оба экипажа остановились, и судья Гамильтон приподнял шляпу, приветствуя мужчину и молодую девушку в повозке.
– Добрый день, Сэм, мисс Энни. Позвольте представить вам Брайони Хилл, дочь Уэса.
Все еще переживая сообщение судьи Гамильтона, Брайони машинально кивнула, когда он представил ей Сэма Блэйка и его дочь Энн, владельцев маленького скотоводческого ранчо к востоку от ранчо Хилла. Однако, к ее удивлению, пара в повозке отреагировала на ее вежливое приветствие с тупой враждебностью. Сэмюэль Блэйк, высокий и костлявый, в истрепавшейся, поношенной одежде, посмотрел на Брайони холодным, невыразительным взглядом, а его дочь – с откровенной неприязнью, и на ее лице появилось злое, высокомерное выражение. Энни Блэйк могла бы быть красивой девушкой, подумалось Брайони, у нее такие густые каштановые волосы и большие глаза орехового цвета, только уж больно неопрятно она выглядела. Волосы в беспорядке падали на плечи и развевались по ветру длинными, нечесаными прядями. Глаз почти не было видно под широким сомбреро. Все, что в ней было женственного, скрывалось под просторной мужской рубашкой из джинсовой ткани и фланелевой юбкой, придававшими ее фигуре неуклюжий, бесформенный вид.
Но Брайони отчетливо чувствовала, что где-то внутри этой раздраженной, похожей на мальчишку девушки пряталась привлекательная женщина. Брайони не понимала, почему Блэйки отнеслись к ней так холодно. Они нехотя отвечали на ее вопросы и разговаривали в основном с судьей, игнорируя ее присутствие. Озадаченная этим, она предприняла еще одну попытку растопить лед в их отношениях, когда попутчики уже собирались прощаться.
– Пожалуйста, мистер Блэйк, – сказала она, улыбнувшись ему своей самой приятной улыбкой, – заезжайте ко мне вместе с Энни как-нибудь в ближайшее время. Я буду очень рада, ведь мы все-таки соседи… Ну как, увижу ли я вас у себя?
Мистер Блэйк встретил приглашение с каменным выражением на лице, а Энни бросила в ее сторону уничтожающий взгляд.
– Ха! – воскликнула девушка. – И не надейтесь!
– Ну, мы лучше поедем своей дорогой, – поспешил вмешаться судья Гамильтон, подбирая поводья. – Приятно было перекинуться с вами словечком, ребята. Adiós.
Брайони в изумлении повернулась к судье, когда их двуколка снова покатила по дороге.
– Что это с ними? – почти выкрикнула она. – Эти люди вели себя таким образом, словно я их злейший враг! Я же с ними никогда прежде не встречалась!
– Не судите Блэйков слишком строго, Брайони, – ответил судья Гамильтон, подстегивая лошадей и переходя на крупную рысь, потому что ухабистая дорога неожиданно выровнялась.
Насколько хватало глаз перед ними расстилалась открытая прерия, поросшая золотистыми маками, колыхавшимися, как море, от дуновения легкого ветерка. Оранжевый диск солнца медленно клонился к закату.
– Вы сами убедитесь, что они неплохие люди, если узнаете их поближе. Сэм – вдовец, так же как и я, и воспитывает свою дочь один, как может. Много лет назад он потерял сына. Последнее время им приходится нелегко. Разбойники часто воруют у них скот, и они не привыкли радушно встречать незнакомцев. К тому же, – добавил он после секундного молчания, – они одни из немногих людей, не слишком хорошо ладивших с вашим отцом, так что трудно ожидать, что они с радостью раскроют вам свои объятия.
– О, я понимаю, – сказала Брайони, хотя на самом деле она ничего не понимала.
Жизнь отца в Аризоне представлялась ей все более и более загадочной. Брайони понятия не имела, кто такая эта Дэйзи Уинстон и каким образом она была связана с ее отцом и с поединком. И за что Блэйки невзлюбили ее отца, тоже было непонятно. Вместо того чтобы получать ответы, Брайони то и дело получала новые вопросы и чувствовала к тому же, что ставит судью Гамильтона в неловкое положение, требуя разъяснений. Быть может, Мэтт Ричардс прольет свет на эту историю. Брайони решила подождать подходящего момента и расспросить молодого человека поподробнее.
Дни летели быстро. Брайони освоилась с бухгалтерией и ведением дел. Шорти Баханэн учил ее стрельбе.
К концу третьего дня на ранчо Брайони почувствовала, что совершенно измоталась. Никогда в жизни она еще не была так занята. Ей не хватало времени, чтобы справиться со всеми обязанностями. До сих пор Брайони не могла позволить себе сесть и написать письмо хоть кому-нибудь из своих друзей и сообщить им, что она благополучно добралась до своего ранчо и стала его хозяйкой. Девушка пообещала себе, что непременно завтра же займется перепиской.
На следующий день после полудня Брайони закончила последнее письмо. Она написала доктору Брэди, Скоттам, мистеру Паркеру и мисс Марш. У нее мелькнула мысль написать Роджеру Дэйвенпорту, но, подумав, Брайони решила не делать этого. Отказавшись выйти за него замуж, она тем самым порвала с ним все связи, и теперь ей не хотелось их возобновлять. Кроме того, размышляла Брайони, он уже наверняка нашел себе другую невесту, более подходящую для его столь разборчивого вкуса. Эта мысль нисколько не задела ее. Жизнь в Аризоне была столь полнокровной, что Брайони совсем не сожалела о прошлом. Она знала, сделай Роджер предложение ей сейчас, она снова бы отвергла его.
Закончив с письмами, Брайони поднялась из-за стола и выглянула в окно, надеясь увидеть Бака Монро где-нибудь поблизости. Молодой человек должен был ехать в город за продуктами, и Брайони хотела отправить вместе с ним письма на почту. Но Бака нигде не было видно. С самого утра ранчо выглядело опустевшим. Большинство ковбоев во главе с Шорти уехало проверять стада на северных пастбищах, а Росита возилась на кухне с приготовлением пирога-тортиллы. День выдался тихий, спокойный и ясный, в воздухе витал запах сосновой хвои. Брайони решила пройтись и поискать Бака в конюшнях, где он проводил большую часть времени, пытаясь обуздать дикого молодого мустанга. Подобрав юбку своего бледно-желтого ситцевого платья, чтобы не запачкать ее в пыли, девушка вышла из дома и направилась к хозяйственным постройкам.
Неожиданно до нее донесся стук копыт, и вдалеке показался стремительно приближавшийся всадник.
Брайони остановилась, прикрыв глаза от солнца и гадая, кто же этот нежданный посетитель. Однако мучиться этим вопросом долго не пришлось.
Лошадь бешеным галопом неслась прямо на нее. Всадник промчался всего в нескольких дюймах от испуганной девушки. Брайони взвизгнула, и грохот копыт стих позади почти мгновенно. Когда улеглось облако пыли, она увидела, что в седле сидит стройный, загорелый мужчина и спокойно глядит на нее.
– В-вы! – выдохнула Брайони, не веря своим глазам, когда Техасец Джим Логан приподнял шляпу в насмешливом приветствии.
Брайони глядела на его высокую, атлетическую фигуру, четким силуэтом рисовавшуюся на фоне лазурно-голубого неба, и не могла поверить, что этот человек набрался наглости явиться сюда. Кровь бросилась ей в голову от мгновенно нахлынувшего гнева.
– Что вам здесь нужно? – спросила она. – И что вы пытаетесь сделать? Затоптать меня лошадью? Вам мало того, что вы убили моего отца, мистер Логан, вам нужно еще и меня добавить к списку ваших жертв?
Холодная улыбка тронула губы Логана.
– Не нужно драматизировать, мэм. Я отлично знал, что Пекос не заденет вас. Я не позволил бы ему этого, так что вы напрасно беспокоитесь.
– Убирайтесь с моей земли! – приказала Брайони, стискивая зубы и невольно краснея под его взглядом. – Я хочу, чтобы вы немедленно покинули мои владения и никогда, слышите, никогда больше здесь не показывались, вы… убийца!
В ответ на эту тираду Логан легко и беззаботно спрыгнул с седла на землю. Взяв Пекоса под уздцы, он привязал животное к ограде кораля. Брайони, онемев от возмущения, смотрела на это вопиющее попрание ее воли. Как кстати был бы сейчас Бак Монро! Он сумел бы силой выпроводить отсюда Джима Логана, но объездчика нигде не было видно. Они были одни, если не считать лошадей, негромко ржавших за оградой кораля.
И тут Брайони вспомнила о револьвере, лежавшем в кармане ее ситцевого платья, и поспешила достать свое оружие, но поднять его ей не удалось. Тяжелая рука Логана мгновенно перехватила ее запястье, и, посмотрев в глаза девушки стальным взглядом, Техасец грубо вырвал револьвер из ее ладони. Но, даже овладев оружием, он не выпустил нежного запястья Брайони, сжав его еще сильнее.
– Я хочу поговорить с вами, мисс Хилл, и вы не сможете мне помешать.
Девушка побледнела. Безжалостное выражение его красивого лица привело ее в ужас. Руке было очень больно, и Брайони едва удерживалась от слез. Тем временем Логан потащил ее к амбару, и она, не в силах сопротивляться, спотыкаясь, беспомощно повиновалась. Грубо впихнув ее в полутемный сарай, набитый сеном, он запер дверь изнутри так, что никто больше не мог войти в амбар. Свет проникал в помещение через единственное окно, расположенное высоко под потолком.
– Что… что вы от меня хотите? – выкрикнула Брайони, задыхаясь от страха. – Выпустите меня, а не то я закричу, и дюжина рабочих сбежится ко мне на помощь. Они безо всяких вопросов застрелят вас на месте!
Голос ее предательски дрожал, и Логан насмешливо усмехнулся:
– Кричите, сколько вам вздумается, мэм. Сомневаюсь, что вас услышат на северных пастбищах.
– Как… как вы узнали?.. Он спокойно пожал плечами:
– Разумеется, я навел справки, прежде чем сунуться сюда. Я уже давно поджидаю подходящего момента, чтобы поговорить с вами… наедине.
Брайони отчаянно пыталась унять бешено колотившееся сердце. Его невозмутимость и уверенность в себе приводили ее в ярость.
– Что вам от меня надо? – снова вскрикнула она. Логан закинул ее маленький револьвер на чердак сеновала и, заложив пальцы за пояс, лениво поглядел на девушку.
– Ну, мэм, прежде всего мне нужно получить назад мое одеяло, – медленно процедил он сквозь зубы. – Если помните, я одолжил вам его несколько ночей назад, чтобы вы могли прикрыть свою наготу. Теперь я хочу его забрать. Где оно?
Брайони сглотнула. Ее гнев быстро сменился страхом. Она боялась оставаться запертой наедине с безжалостным Техасцем и еще сильнее боялась сказать ему, что сталось с его одеялом, однако другого выбора у нее не оставалось. Бежать было некуда, а Джим Логан ждал ответа.
– Я сожгла его, – сказала она наконец, нервно теребя влажными пальцами свою желтую ситцевую юбку. В ее голосе прозвучали вызывающие нотки. – Точнее, я приказала это сделать Росите. Так что его больше нет.
Техасец недовольно усмехнулся.
– Вы уничтожили мою собственность, мисс Хилл. А я не поощряю кражу или порчу моего имущества. – Его глаза холодно блеснули, и это ей совсем не понравилось. – Вам придется как-то возместить ущерб, маленькая попрыгунья.
Он угрожающе двинулся к ней, но Брайони, подстегнутая ужасом, бросилась от него прочь через темное помещение амбара. Рыдания подступили к ее горлу, когда она услышала, что Логан преследует ее. Подхватив юбку, она стала карабкаться по лестнице на чердак. Техасец не отставал, однако страх придал девушке неожиданную проворность, и она в одно мгновение взобралась наверх, тяжело дыша и судорожно всхлипывая.
«Где револьвер?» – мелькнуло у нее в голове. Он был единственной защитой от нападавшего ковбоя. Брайони отчаянно кинулась искать оружие в мягком сене, но, когда она наконец заметила его, Техасец настиг ее сзади и грубо швырнул в душистое сено. Все попытки девушки освободиться кончились неудачей, Джим Логан уселся на нее, придавив тяжестью своего тела. Брайони закричала, яростно сопротивляясь, мотая головой из стороны в сторону.
Но как она ни старалась, ей оказалось не под силу сбросить с себя Логана. Его мощное тело со стальными мускулами вдавливало ее в сено. Запястья девушки были беспомощно замкнуты в его руках, словно в наручниках.
– Заткнись и лежи смирно! – распорядился он, глядя ей в лицо холодными, злыми глазами.
Но Брайони еще несколько мгновений трепетала в его руках, прежде чем затихнуть от изнеможения. Ее волосы налипли на мокрое от слез и пота лицо, грудь тяжело вздымалась. Она затравленно подняла на него свои зеленые глаза. Их взгляды встретились. Его глаза были беспощадны, и Брайони тихо застонала от безысходности.
Он теснее прижался к ней, навалившись всем телом, и его лицо оказалось прямо над ней. Она ясно увидела лихорадочный темный румянец на бронзовых скулах. Холодные глаза совсем близко сияли неудовлетворенным желанием. Брайони издала протестующий звук, грубо раздавленный его губами, страстно смявшими мягкий рот. Джим Логан целовал ее с такой силой, что Брайони замычала от боли, в то же время ощущая, как внутри растет жаркая волна удовольствия. Он отпустил ее руки, жадно нащупав груди, лаская их сильными пальцами поверх тонкого ситца платья. Под умелыми движениями его рук ее соски затвердели, и Брайони отдалась неудержимому сладкому восторгу.
Напор его тела был почти болезненным, а ненасытные поцелуи лишали ее дыхания, высасывали последние силы, мешая думать и говорить, заставляя отвечать ему той же звериной страстью. Она закинула руки ему на шею, притягивая его ближе, ближе, ее губы сами искали его поцелуев, погружаясь в восхитительный мир муки и наслаждения. Никогда до сих пор не испытанное, непонятное желание терзало ее. Когда он захватил ртом мочку ее уха, Брайони глухо застонала от удовольствия. Его горячие губы жгли ее тело, сползая вниз по нежной белой шее. Он губами чувствовал частые удары ее пульса.
