Текст книги "Укрощенная страсть"
Автор книги: Джилл Грегори
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
Глава 2
Рука, зажимавшая, ей рот, давила так сильно, что губы расплющились о зубы. «Попробуй тут закричи, – в отчаянии подумала Эмили. – Не так-то это просто». Извиваясь и корчась, она пыталась высвободиться, но у нее ничего не получалось.
В неразберихе мыслей в какую-то долю секунды в голове Эмили мелькнуло – Джон Армстронг? Выследил их с Джо каким-то образом? Или это кто-то из врагов дяди Джейка… а может быть, Пита или… Лестера?
«А может, это просто какой-то бандит, проезжавший мимо? – подумала Эмили сквозь гул крови в ушах. – Хочет поживиться деньгами, украсть лошадь или высматривает место для укрытия? Возможно даже, он здесь не один, а целая компания, наподобие волчьей стаи…»
«Это не имеет значения», – сказала себе Эмили, преодолевая спазмы в горле и подавляя панику, которая угрожала ею овладеть. Кто бы это ни был, он не должен причинить вред спящему в дальней комнате маленькому мальчику. Нужно как-то остановить пришельца. Она должна как-то…
Но незнакомец внезапно потянул ее к конюшне и, повернув за угол, без всяких усилий придвинул к стене. Эмили впервые бегло взглянула на него. Это был высокий человек – добрых шести футов, даже выше. На нем был черный стетсон и серый дорожный плащ, топорщившийся на мощном торсе.
– Я спрашиваю: где банда Спуна? – Мужчина прижал ее вплотную к стене. – Отвечайте, сколько их там, в доме?
Эмили собрала все силы и наступила ему на ногу.
Он удивленно вскрикнул и на секунду ослабил давление. Эмили только этого и ждала. Она толкнула его и вцепилась в свое ружье. Но незнакомец продолжал удерживать его без сколько-нибудь заметных усилий, тогда как Эмили отчаянно пыталась выкрутить оружие у него из рук.
– Убирайтесь прочь… с моей… земли! – задыхаясь, выговорила она, по-прежнему не отпуская рук, хотя было ясно, что незнакомец держит оружие под контролем. – Я не знаю ни кто вы… ни что вам надо, но… если вы сейчас же не уйдете, вы пожалеете!
Когда мужчина наклонился и посмотрел на нее, то даже в тусклом перламутровом свете луны Эмили удалось разглядеть худощавое небритое лицо с четко очерченным подбородком и проницательными глазами – они были темно-синими, как море в шторм, и холодными как лед. Надо отдать ему должное, у незнакомца были мужественные черты лица. Видит Бог, Эмили никогда не встречала такого красивого мужчины. При первом взгляде на него складывалось впечатление, что это человек сильный, волевой и властный. «Возможно, это потому, что он такой высокий, – смутно подумалось Эмили. – Выше, чем Пит или Лестер. И чем дядя Джейк». По дело заключалось не только в росте, в чем-то другом. В этом мужчине было что-то еще, и это что-то источало опасность.
У него был вид человека, который всегда получает то, что хочет. Человека, которого не так легко запугать – если вообще возможно.
Неудивительно, что произнесенные ею угрозы, похоже, совершенно не тронули его. Более того, он даже заметно расслабился, хотя рука, державшая ружье, оставалась такой же твердой, как раньше.
– Значит, вы одна, – тихо сказал он.
– Я… нет, – возразила было Эмили. – То есть да. Но почему вы так решили? – вырвалось у нее.
– Если бы здесь был еще кто-то, вы бы позвали на помощь. – Незнакомец отдернул ружье, на этот раз за пределы досягаемости Эмили.
– Вы же предупредили, чтобы я не кричала.
– Никогда еще не встречал женщины, которая делала бы то, что ей говорит мужчина.
– Особенно если мужчина нападает на нее в ее собственных владениях посреди ночи. – Эмили была готова снова пустить в ход ногу, но одного взгляда в эти грозные глаза оказалось достаточно, чтобы подумать получше.
– Это ваши владения? – Незнакомец смотрел на нее, щурясь в темноте, сквозь которую с трудом пробивался свет луны и звезд. Но даже при таком освещении нельзя было не заметить, как она хороша. Буйные черные кудри спадали до пояса, темное полосатое платье облегало ее стройную фигуру. «От такого зрелища у любого мужчины слюнки потекут, – подумал он. – И лицо как у ангела». Не говоря уже о мягких контурах губ – они были соблазнительно приоткрыты и слегка подрагивали. Но дымчато-серые глаза с пробегавшими в них искрами выдавали ее внутреннюю силу. «И какого дьявола эта прекрасная девушка связалась с бандой Спуна?» – со щемящим чувством подумал пришелец. «Не отвлекайся, – тотчас приказал он себе, – иначе плохо кончишь. Джейк Спун и его парни, возможно, все еще прячутся где-нибудь поблизости. Не успеешь оглянуться, как они выстрелят тебе в спину. А эта девушка – как знать! – станет варить им кофе, пока они будут тебя зарывать… если они еще потрудятся это сделать».
Резким движением пальца мужчина указал на хибару:
– Я со всей ответственностью заявляю, что здесь обитает банда Спуна. Поэтому я спрашиваю: кто вы? Лично вы!
– А кто вы? – спросила Эмили. Ее сердце до сих пор напоминало мчащийся с грохотом поезд, хотя страх уже начинал спадать. Слава Богу, мужчина не был похож на трусливого громилу вроде Джона Армстронга. Эмили пока не представляла, зачем он пришел, но по крайней мере не за Джо. А на нее он смотрел как на упавшее яблоко, которое подобрал и сейчас решал, съесть его или отбросить как червивое и недостойное внимания. Эмили чувствовала себя загнанной в угол. Этот человек превосходил ее силой и габаритами. Он завладел ее оружием. И она была здесь одна. Но будь она проклята, если покажет ему, что струсила. Он не увидит ее хнычущей. Ее подбородок сам собой двинулся вверх.
– Вы слышали? – повторила она ледяным тоном, как это делала миссис Уэйнскотт в апогее своего высокомерия. – Кто вы?
– Я полагаю, вопросы здесь задаю я, – невозмутимо заметил мужчина. – По праву того, в чьих руках оружие. – Он схватил Эмили за руку. – Давайте просто зайдем в дом и…
– Нет! – Она высвободила свою руку.
– Вы опасаетесь, что я там увижу что-то? – Суровые глаза незнакомца пронизывали ее насквозь. Если бы она стояла нагая, он, наверное, изучал бы ее менее внимательно. – Или кого-то?
– Нет!
Тогда он поднял ружье и, держа его в таком положении, показал на хибару.
– Раз так – идемте. Вы первая.
– Там действительно никого нет, – сказала Эмили, с тревогой подумав, что, если Джо проснется и увидит оружие, он испугается. – И нам совершенно незачем входить в дом, – добавила она в отчаянии.
– Ну, это мы еще увидим, – ответил незнакомец, подталкивая ее к двери. При свете луны на его плаще что-то блеснуло. Эмили резко остановилась, точно ее ударили кирпичом, когда разглядела приколотую бляху. Серебряную звезду.
– Так вы – полицейский… страж закона! – еле выдохнула она сквозь захлестывавшую ее ярость. – Впрочем, могла бы догадаться.
– А вы что-то имеете против закона?
– Вы угадали, черт побери! Уходите отсюда. – Она стиснула кулаки. – Уходите немедленно. Вы не имеете права просто так вторгаться в чей-то дом…
– Вообще-то я полагал, что вы меня пригласите, – сказал полицейский.
Его холодная жесткая улыбка вызвала у Эмили страстное желание ударить его по лицу. «Он еще имеет наглость улыбаться! Блюститель порядка!»
– Я скорее пойду под пулю, чем приглашу полицейского в дом, – сказала Эмили. Гнев мешал ей свободно дышать. Кровь в жилах, казалось, превратилась в жидкий огонь. – Какого дьявола вы явились сюда? Мой дядя отбыл свой срок и теперь волен делать что ему нравится. Оставьте его в покое!
Ярость и страсть так и сверкали в этих больших серых глазах, испепеляющих своим серебряным огнем.
– Джейк Спун – ваш дядя? – спросил полицейский, принуждая себя отвлечься от красоты девушки и сосредоточиться на словах.
– Я не стану вам отвечать. Будьте вы прокляты со своими вопросами! Верните мне ружье и убирайтесь!
– Боюсь, что так просто не получится.
– Кто это сказал?
– Это я говорю.
Эмили снова попыталась захватить свое ружье, но незнакомец схватил ее за руку. Даже через плотную полосатую материю платья кожа ощутила его тепло. Несмотря на всю силу хватки, он не причинял боли, однако и не разжимал пальцев.
– Отпустите меня.
– Я подумаю. – В голосе у него вдруг зазвучала усталость. – Послушайте, – продолжал он неторопливо, словно терпеливый учитель, объясняющий что-то непослушному и не слишком сообразительному ученику, – я только сегодня вернулся в город и решил заехать сюда. Я безумно устал, и у меня нет никакого настроения препираться с вами. Просто хотелось бы задать вашему дяде несколько вопросов.
– Его здесь нет, – сказала Эмили. – Вам придется заехать как-нибудь еще. И сделать это днем, а не рыскать в темноте, как… крыса! Или вы не ездите открыто, боясь обнаружить себя?
У него вырвался короткий смешок, и Эмили поняла, что сболтнула глупость. Судя по быстрым и уверенным движениям, которые она наблюдала, а также по тому, как строго и грозно блеснули его глаза, этот человек, похоже, мало чего боялся в этом мире, возможно – ничего.
– Моя работа очень быстро приучила меня к осторожности, – мягко сказал он. – И благодаря этому я до сих пор жив.
– Какая жалость! – Эмили гневно сверкнула глазами, желая, чтобы он ее отпустил. Его прикосновение приводило ее в замешательство, хотя она не могла понять почему «Только не потому, что он такой сильный», – подумала она. Это было что-то другое, не поддающееся точному определению.
В темноте она увидела, как у незнакомца приподнялась бровь.
Эмили с раздражением отметила, что его ничуть не трогает ее враждебное отношение к нему. В самом деле, казалось, что ее неприязнь чуть ли не забавляет его. Но вместе с тем это не мешало ему сохранять бдительность и осторожность, будто он ожидал, что кто-то может появиться и выстрелить в него из темноты. И что-то в нем говорило, что если такое произойдет, он готов к встрече.
– Дело в том, что, как я уже сказал, вчера меня не было в городе, – продолжал незнакомец спокойным тоном и незаметно – Эмили даже не успела осознать, каким образом он это сделал, – снова припер ее к стене конюшни – И этим вечером я вернулся домой. Но когда я приехал, не успел я расседлать лошадь, как один из наших сограждан сказал мне, что в главном магазине видели Джейка Спуна. Люди поехали за ним, и след привел их сюда, в Саттер-Плейс.
– Вот как? – пожала плечами Эмили – И что из этого? У нее душа ушла в пятки. До сих пор, вопреки всему, в ней жила надежда, что им удастся потихоньку перебраться сюда и никто этого даже не заметит. Трое мужчин из бывшей банды Спуна поселились в стороне от Лоунсама и обустраивают свое ранчо. Кого это интересует? Но если людям уже все известно и они направили по горячим следам шерифа, дело плохо. Эмили старалась держаться уверенно.
– Мы не хотим никаких неприятностей, – сказала она и густо покраснела, ненавидя себя за то, что в голосе ее все же проскользнула дрожь.
Спокойный взгляд синих глаз остановился на ее лице.
– В Лоунсаме тоже не хотят никаких трудностей, – невозмутимо заметил страж закона и внезапно освободил ее руку. Потом протянул ей ее ружье. – Вы когда-нибудь слышали о банде Даггана?
Эмили кивнула. Пальцы ее уже уцепились за ружье, хотя она знала, что он может снова его отнять – при желании.
– Так вот, еще не так давно эти люди контролировали город. Жители наняли меня очистить от них Лоунсам. Я свою задачу выполнил.
– Если вам нужна медаль, обратитесь к губернатору.
Эмили увидела, как в глазах мужчины промелькнула веселая искорка, но тут же погасла. Голос его вновь стал ровным и спокойным. Таким спокойным, что мог кого угодно свести с ума.
– Теперь в Лоунсаме все честь по чести. Это прекрасный, тихий, чистый городок и… действительно безопасный. Людям это по душе. И мне тоже.
– Вообще-то меня не интересует… – начала было Эмили.
– А потому, – продолжал полицейский, не обращая внимания на ее слова, – если у банды Спуна есть какие-то идеи насчет того, чтобы…
– Банды Спуна уже не существует, и мой дядя больше не главарь. Теперь мы обычная семья и хотим основать здесь ранчо. Мы не собираемся никому чинить неприятностей.
– Появление Джейка Спуна с его командой – уже неприятность.
– Теперь уже нет. – Эмили стойко выдержала направленный на нее взгляд. Порыв ветра внезапно подхватил тяжелый ворох ее волос и разметал их по лицу. Когда она откинула волосы назад, рука ее дрожала, но голос оставался ровным. – Если вы и все остальные в этом дурацком городе просто оставите их… оставите нас в покое, все будет хорошо. Наша семья желает вести честную жизнь. Вы сами убедитесь, что это правда.
– Угу. – Губы полицейского скривились в саркастической улыбке. – Такая же правда, как то, что топи Миссисипи просто напичканы золотом и что я владею там участком.
– Я говорю вам правду, – повторила Эмили.
– Кто это – я?
Она подняла подбородок.
– Я, Эмили Спун.
«Эмили Спун. В этом имени есть что-то страстное и очаровательное, равно как и в ней самой, – плутая в мыслях, подумал Клинт Баркли. – Каким образом Джейк Спун заполучил в племянницы эту прелестную злючку? Какие силы ада ему помогли?»
– Мисс Спун, кто еще живет здесь, вместе с вами и вашим дядей?
– Я больше не отвечаю на ваши вопросы, шериф. Уже поздно, а у меня на завтра много дел. И потом, вы незаконно вторглись на мою землю.
Он прищурил глаза после этого заявления и сделал шаг вперед. Эмили отошла на шаг назад.
– И у вас есть документ? – поинтересовался полицейский с раздражением в голосе.
– На… что? – спросила Эмили. Каждый раз, когда этот человек приближался к ней, она теряла нить мысли.
– На землю.
– Есть. У моего дяди.
– Передайте ему, что я хочу видеть этот документ, – грубым, резким тоном сказал шериф. Усталость вдруг сошла с его лица, и оно снова стало холодным и суровым, сделав собеседника Эмили похожим на человека, много чего слышавшего и повидавшего. – Скажите вашему дяде, чтобы он приехал в город и показал мне бумагу. У меня к нему будет несколько вопросов.
– Я не знаю, когда он вернется.
– Куда он поехал?
– Понятия не имею. И вас это не касается.
Эмили выдержала его строгий пронизывающий взгляд в течение целой минуты, и звезды блестели у них над головой, яркие, как бриллианты. В жизни она прошла через множество испытаний, ей приходилось иметь дело с людьми самой разной манеры поведения, но такого твердого, стального взгляда, как у этого высокого и опасно красивого шерифа, не было ни у одного мужчины. Эмили заставила себя смотреть в эти проницательные глаза, высоко держа голову и выпрямив спину, хотя была готова плакать от досады из-за рушащихся надежд. Ей казалось, что переход к новой жизни будет легким и безболезненным, а на деле все получалось гораздо сложнее.
Но она не станет плакать ни перед одним полицейским, а уж перед этим – тем более.
– А сейчас вам пора уходить, – чопорно сказала она. Шериф еще секунду изучал ее с таким непроницаемым лицом, что на нем невозможно было ничего прочитать, затем прикоснулся к шляпе.
– Спокойной ночи, мисс Спун. Если вы действительно не хотите неприятностей, пусть ваш дядя привезет в город тот документ.
Эмили стояла как столб, не желая отвечать и отказываясь двигаться. Она не пошевелилась и тогда, когда шериф зашагал к небольшому холму, находящемуся на достаточном расстоянии от дома.
«Понятно, – раздумывала она, чувствуя, как под юбкой трясутся коленки, – спрятал лошадь под деревьями, чтобы здесь не услышали, как он приближается. Потом прокрался к дому, несомненно, хотел разведать, сколько людей в „банде Спуна“ и где они прячутся».
Осмотрительный. И смекалистый.
«Худший тип полицейского», – решила Эмили. От неспокойных мыслей у нее заурчало в желудке. Она еще помнила, с какой силой этот человек выхватил у нее оружие и как он удерживал ее своими мускулистыми руками. Она ощущала их мощь даже сейчас, стоя здесь в одиночестве под луной. И вновь слышала его грудной, лениво-вежливый голос.
Она не двигалась с места, пока не увидела, как шериф вывел свою лошадь. Он оглянулся еще раз на хибару – и уехал. Высокая фигура мужчины, свободно и уверенно сидящего в седле на темной лошади, промелькнула в лунном свете и пропала.
Эмили поспешила к дому и юркнула в дверь. Трясущимися пальцами она задвинула засов и только тогда осознала, что, пока продолжалась их беседа с шерифом, Джо проснулся.
К своему ужасу, она застала его у окна с открытыми ставнями, босого и дрожащего. По его прижатому к стеклу лицу текли слезы, и он был так бледен, что у Эмили остановилось дыхание.
– Не позволяй ему меня обижать! – твердил он навзрыд. – Не позволяй ему, Эмли. Пожалуйста, не пускай его сюда!
– Ну что ты, Джо! Конечно, не пущу! Никто больше не посмеет тебя обижать. Никогда! Это правда! – Она положила ружье и обняла мальчика, увлекая его прочь от окна. – Здесь тебе нечего бояться. Это был всего лишь шериф. Приходил к нам с визитом. И ушел. Уехал обратно в город. Ты же видел?
Мальчик глубоко вздохнул, не отодвигаясь от Эмили, прильнув к ней со всей своей силой.
– Да, но я подумал… Эмили, ты уверена, что он приходил не за мной?
– Абсолютно уверена. Обещаю, что никто тебя не тронет. В этом доме ты в безопасности. В полной безопасности, Джо.
Эмили снова и снова заверяла его, что здесь ему ничто не угрожает. А потом еще целых полчаса мысленно ругала полицейского. Наконец она снова уложила мальчика в постель и, заставив его выпить стакан теплого молока, села рядом, ожидая, когда он снова уснет.
Этот шериф из Лоунсама до смерти напугал их обоих, ее и Джо. Приехал, оставил ей наказ… и уехал. «Даже не сообщил своего имени», – только теперь сообразила она.
Глава 3
Клинт Баркли просмотрел листки с объявлениями о розыске и швырнул на письменный стол затрепанную пачку. Откинулся в кресле и провел рукой по глазам, пытаясь отрешиться от громкого храпа какого-то горняка, спавшего в камере в дюжине ярдов от кабинета. Старый шахтер был доставлен в участок в состоянии сильного опьянения.
Через открытое окно в комнату медленно вплывали другие звуки. Наряду с ударами по клавишам пианино и громким пением слышались пронзительный визг и крики. «Похоже, гулянка в салуне Джека Койота принимает дикие формы – и это уже сейчас, немногим позже ужина», – отметил Клинт.
Он подумал, что, видимо, нужно пойти туда и утихомирить публику, пока эта милая ситуация не зашла слишком далеко в своем развитии.
Надо сказать, что не только храп шахтера и буйное веселье в салуне отвлекли Клинта Баркли от пачки листков с портретами преступников. Когда он воскрешал в памяти лица бандитов, готовый опознать любого из них, случись ему только засечь его, в глазах упорно возникало другое лицо. И куда более привлекательное. Изящное, точно изваянное рукой мастера, прелестное овальное лицо Эмили Спун.
Клинт сокрушенно покачал головой. Так сложилось, что едва ли не каждая женщина в этом городе пыталась разрушить его спокойную холостяцкую жизнь, посвящая этому все свое свободное время. Одни норовили всучить ему свою дочь или племянницу, другие – кузину или знакомую, но так или иначе все они сходились в одном – в стремлении накинуть на него аркан. Но ни одна из тех, кого ему прочили в жены, не могла сравниться с той единственной женщиной, чье лицо так врезалось в его память. С этой холодной, как ледник, красавицей с ружьем в руках, родственницей гнусных преступников.
Полнейший абсурд.
«Уж не думаешь ли ты об этой маленькой бедолаге как о своей невесте?» – ухмыльнулся Клинт. Нет, о подобном наказании для себя он точно не помышлял. Лучше уж занудная племянница миссис Дьюн или сестра Мэри Келлог. Или даже Карла Мэнгли – он содрогнулся, подумав о ее деспотичной матери, – нежели кто-то, состоящий в родстве с Джейком Спуном.
«Но каким образом, – недоумевал он, – в таком примитивном и порочном семействе, как Спуны, могла появиться на свет эта изумительная девушка?» Тем более что, насколько он мог заметить, в красавице с черными как вороново крыло волосами не было ни капли вульгарности. Мисс Спун изъяснялась столь же превосходно, как и его собственная элегантная невестка Кэтлин Баркли, жена его брата Уэйда. Клинт как раз возвратился из Вайоминга, с их свадьбы в Силвер-Вэлли, когда ему сообщили плохую новость, что в городе объявились Спуны.
Кэтлин, жизнерадостная блондинка, выросшая на востоке страны и воспитанная в тех традициях, имела уравновешенный характер. В Эмили Спун, с ее темными волосами и светящимися серыми глазами, казалось, соединились воедино стихии огня, земли и льда.
Клинт теребил рукой свою шевелюру, вспоминая, с какой твердостью эта девушка вела борьбу за возвращение своего ружья. Без сомнения, она и применила бы его с той же решительностью, если бы он первым делом не разоружил ее.
Прошло два дня, но Джейк Спун с его гипотетическим документом о правах на Сатгер-Плейс все еще не появился. В городе его также не видели. «Наверное, смылся куда-нибудь», – подумал Клинт.
Но за каким дьяволом? В голове мелькнуло подозрение. Уж не замышляет ли старина Джейк возобновить налеты на банки, поезда и почтовые дилижансы? Но только в других частях штата. Потом можно исчезнуть и спрятаться неподалеку от Лоунсама, в Саттер-Плейс, заявляя, что все это время ты занимался своим ранчо. Если это действительно так, то следующий случай наверняка не заставит себя ждать.
«Если завтра к утру он не объявится, – решил Клинт, – я, пожалуй, еще раз наведаюсь к мисс Спун и посмотрю, по-прежнему ли она одна в той хибаре».
Впрочем, если быть точным, она и тогда была не одна. Там был какой-то ребенок – бледный маленький мальчик, промелькнувший в окне как раз в момент его отъезда.
Клинт вдруг заинтересовался – кто он, этот ребенок? Ее сын? Возможно, Эмили Спун была замужем…
«А может, и нет, – продолжал раздумывать он, плотно сжав губы. – Может, она растит его одна – среди этих бандитов…»
Клинт сдвинул брови, вспоминая тонкие черты и необычные серебристо-серые глаза Эмили Спун. По виду не скажешь, что у нее может быть ребенок пяти-шести лет. Разве только она родила его, когда ей было шестнадцать или семнадцать, но…
«В любом случае это не касается никого, кроме нее самой», – сказал себе Клинт, отталкивая назад свое кресло. Он прошелся по маленькому кабинету, производя царапающие звуки подошвами сапог, и сделал глоток кофе, остывшего в чашке и приобретшего противный горький вкус.
Джейк и его банда – вот о ком нужно думать, а не об Эмили Спун.
Но она имела отношение к беспокоящей его проблеме. Если Джейк привез сюда свою племянницу, она с таким же успехом, как остальные Спуны, может быть задействована в замышляемом ими деле. Клинт вспомнил, как она ни в коем случае не хотела впускать его в дом. Хотел бы он знать причину такого упорства. Неужели только из-за того ребенка, так ею оберегаемого? Но не в такой же степени. Это выглядело уж совсем несуразно. Просто в доме мог прятаться кто-то еще.
Любовник? Клинт поставил чашку на письменный стол и нахмурился. Один из бандитов? Может, там находился отец ребенка? И возможно, этот человек тоже преступник…
Или сам Джейк Спун был дома. Прикинулся больным…
Однако последнюю мысль Клинт тотчас отмел. По тем сведениям, которыми он располагал, Спун не из тех, кто станет прятаться за женскими юбками. Это не в его характере. Джейк, может, и порочен, но трусом он никогда не был. Он не позволил бы себе оставить племянницу один на один с полицейским. Не будучи ни опрометчивым, ни медлительным, он вышел бы с оружием на прицеле и выпустил пулю в стража закона, прежде чем подпустить его на дюйм к двери своего дома. Или к своей родственнице.
Клинт тяжко вздохнул и снова потянулся к пачке объявлений. В тот момент когда он взял ее, дверь с грохотом распахнулась и в кабинет ввалился человек с брюшком и усиками. Это был Хэмилтон Смит, местный банкир.
– Клинт, беда!
Достаточно было беглого взгляда на лицо вошедшего, чтобы Клинта охватила паника.
– Можете не говорить. Это Агнес Мэнгли? – Он распрямился в кресле. – Черт бы ее побрал! Она уже выбирает свадебное платье для Карлы, не так ли? Это Бесси ей сообщила, что я уже вернулся?
– Нет, нет. Это вообще никак не связано ни с Агнес, ни с ее дочерью. Я имею в виду реальное бедствие. – Хэм едва переводил дух. – Вам нужно пойти к Джеку Койоту. Срочно. Если вы не вмешаетесь прямо сейчас, они там все разнесут в щепки.
«Значит, драка. Только и всего». Клинт расслабился.
– Так бы сразу и сказали, Хэм. Почему не назвать вещи своими именами? – Он вскочил с кресла и направился к двери. Банкир поспешил за ним, стараясь поспевать за его длинными размашистыми шагами.
– После такого дикого погрома места не узнаешь! Жуткая драка!
«Все же лучше это, чем новая встреча на тропе войны с Агнес Мэнгли», – подумал Клинт. Он потрогал портупею с двумя «кольтами» сорок пятого калибра и вприпрыжку побежал к салуну, надеясь, однако, что применять оружие все же не придется. Серьезные беспорядки в Лоунсаме случались не так часто, его население в большинстве своем было представлено законопослушными гражданами. Даже заезжие шахтеры и рыбаки с дрифтеров были наслышаны о суровом шерифе и так же неукоснительно придерживались установленных им правил. Но сегодня Клинт определенно имел дело с неординарной ситуацией. Уже с улицы он услышал звон разбиваемых стекол, грохот, громкие мужские голоса и крики.
Звуки пианино стихли.
Толкнув створчатые двери, Клинт вошел в помещение. Сквозь облако табачного дыма он увидел совершенно дикую сцену. В общем хаосе можно было разглядеть группу мужчин, раздававших направо и налево тумаки. Кто-то запустил стулом в молодого ковбоя в зеленой рубашке и шейном платке. Один из посетителей швырнул бутылку с виски, она угодила в уже разбитое зеркало над баром.
Девушки из салуна, убегая по лестнице, устроили давку, некоторые жались по углам, прячась от кулаков. Ругань и проклятия летели со всех сторон. Тем временем владелец салуна, он же и бармен, Большой Рой тщетно пытался остановить драку выстрелами в воздух.
Взгляд Клинта остановился на темноволосом ковбое, находившемся в центре потасовки, – том самом, в зеленой рубашке и шейном платке. Ловким ныряющим движением парень увернулся от летящего стула. Этот человек, похоже, отбивался сразу от троих и, несмотря на кровоточащую губу и уже имеющийся под одним глазом синяк, все еще держался. Ростом футов в шесть, почти такой же высокий, как Клинт, он, несомненно, знал, как правильно бить, и умел держать удар.
Клинт протиснулся сквозь общую свалку и направился прямо к молодому драчуну, разняв по пути Мула Роббинса и Сквинти Брауна, предупредив, что их ждет карцер, если они не остановятся прямо сейчас. Двое мужчин, увидев глаза шерифа, тотчас образумились.
– И ты прекрати, Эд! – Клинт схватил мощную руку Эда Перкинса как раз в тот момент, когда кузнец собирался ударить усача-шахтера, проигрывавшего ему в покер одну партию за другой несколько вечеров подряд. – Разойдитесь! Или будете делить друг с другом тюремную камеру всю следующую неделю. – Сталь в голосе шерифа словно пригвоздила обоих к месту. Мужчины опустили кулаки и посторонились, когда он проследовал мимо них дальше.
Обстановка мало-помалу начинала приходить к норме, когда Клинт наконец добрался до ковбоя в зеленой рубашке. Парень согнулся пополам, только что получив удар под ложечку от Слима Дженкса, работника, недавно нанявшегося на местное ранчо.
– Довольно, Дженкс, – приказал ему Клинт. – Задний ход! И к вам это тоже относится, Райли и Фрэнк.
Рабочие с ранчо остановились, но их кулаки все еще оставались сжатыми.
– Шериф, он первый начал. – Дженкс гневно сверкнул глазами в сторону ковбоя, тяжело опустившегося на стол. – Это он все затеял. И только подумайте – кто!
– Мне начхать, кто он. – Стальной взгляд Клинта переместился с Дженкса на двух других драчунов, которые, казалось, были полны решимости отвесить парню еще несколько хороших ударов. – Следующий, кто поднимет руку, будет брошен в камеру. Вы поняли?
Никто из троих не ответил, но и не двинулся с места.
– Рой, – позвал Клинт бармена. – Дженкс сказал правду? Это тот парень начал?
Бармен встретился с предупреждающими взглядами трех работников с ранчо и затем посмотрел на темноволосого ковбоя, который застонал, попытавшись выпрямиться.
– Да, это правда. Это он все начал, шериф. Этот парень взъелся на Дженкса за то, что ему не понравилось, как тот разговаривает с Флорри.
– И что потом?
– Потом эти два желтобрюхих труса решили, что вашему подонку Дженксу нужна помощь, и набросились на меня! – окрысился ковбой в зеленой рубахе и, прежде чем Клинт успел его остановить, точным ударом в челюсть опрокинул обидчика на спину.
Когда Дженкс растянулся на полу, Райли с Фрэнком рванулись вперед. Но при виде черной рукоятки «кольта» в твердой руке шерифа оба остановились как вкопанные.
– Я предупредил, что следующий, кто посмеет нанести удар, пойдет в тюрьму. И я свое обещание выполню. – Клинт наградил ковбоя в зеленой рубашке суровым взглядом, который не раз заставлял потеть даже хладнокровного убийцу. Но парень в ответ только гневно сверкнул глазами. Кровь из рассеченной губы капала ему на грудь, пачкая рубаху. Подбитый глаз уже начинал заплывать. – Пойдемте со мной, – сказал шериф. – Против возмутителей спокойствия и любителей публичных драк здесь действуют законы. Может, кто-то еще хочет присоединиться к нему? – Он окинул холодным взглядом остальных участников драки.
Дженкс медленно поднялся на ноги и кивнул:
– Шериф, вы правильно делаете, что забираете его! Вы знаете, кто это? Он Пит Спун!
Последние слова Дженкса явно заинтересовали Клинта. Пристально посмотрев на ковбоя, он схватил его за руку:
– Это правда? Вы Пит Спун?
– Ну и что, если я? – Ковбой отдернул свою руку. – Черт побери, я не делал ничего против правил. И у вас нет никаких доказательств обратного.
У Клинта судорогой свело желудок. Эмили Спун уверяла, что они не намерены никому чинить неприятности, а один из парней ее семейства с места в карьер неистовствует в салуне.
– Спун, вы начали эту драку, – спокойно сказал он. – И я должен положить этому конец. Следуйте за мной.
Клинт был почти уверен, что преступник будет сопротивляться. К его удивлению, тот лишь негодующе взглянул на него из-под упавшей пряди темных волос и, пошатываясь, направился к двери.
– Ну что ж, – бормотал Пит Спун, – действительно, может, я первым дал ему пинка. Но они всем скопом набросились на меня – трое против одного. – Он качнулся в сторону бармена. – Скажите же шерифу правду, черт вас возьми! Расскажите ему, как все произошло.
Клинт увидел, как Дженкс, Райли и Фрэнк вновь повернулись к Большому Рою. Бармен тотчас отвел взгляд от шерифа и сказал:
– Драку начал Спун. Это все, что я знаю. Он первый швырнул стул и разбил мое зеркало.
– Мерзкий трус! – Пит Спун презрительно фыркнул. – Вы такое же ничтожество, как они!
Клинт подтолкнул его к двери.
