Текст книги "Предвестие Вихря"

Автор книги: Джейн Рейб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Эй, я понял, почему нам не надо было красть галеру! – крикнул мореход. Он снова стоял спина к спине с Фионой, стараясь не наступать на мертвые тела, лежащие повсюду. – Чтобы ею управлять, нужно слишком много матросов!

– Чтобы управлять галеоном – тоже, – хмуро бросила Блистер.

В этот миг на грот-мачте распустилось холщовое полотно, заполоскав на ветру. Ферил спрыгнула вниз, приземлившись на корточки.

– Молодец! – крикнул ей Риг. – Но мы все равно никуда не поплывем, пока не избавимся от якоря!

– Я подниму! – крикнула в ответ эльфийка и побежала на корму, перескакивая через тела рыцарей и обходя стороной дерущихся.

– Здесь должно быть два якоря! – добавил мореход ей вслед, но Ферил была уже слишком далеко, а лязг, стоявший на палубе, заглушал любой крик. – И один из них – на носу, – пробормотал Мер-Крел себе под нос.

– Взять ее! – крикнул один из рыцарей, обращаясь к находящимся рядом.

– Нет! – Дамон бросился на четверых врагов, готовых преследовать Ферил, но его движения были уже не так точны, как прежде, из многочисленных ран, полученных в сражении, сочилась кровь. Грозного Волка покачивало, и это давало некоторое преимущество его новому противнику, высокому человеку, который, вероятно, и являлся тем командиром рыцарей, к которому собирался плыть с донесением пойманный накануне шпион.

– Дамон Грозный Волк, – прошипел высокий рыцарь сквозь зубы. – Ты не такой, как тебя описывали. Я думал, что у тебя светлые волосы. Малис приказала доставить тебя живым. И я сделаю это! – С этими словами командир попытался оглушить Дамона рукоятью меча.

– Ты забыл спросить, хочу ли этого я! – И Дамон парировал мощный удар, заставив противника отступить к шлюпкам. Когда рыцарь занес меч для следующего удара, Грозный Волк подошел ближе и вонзил клинок командиру в живот, между пластинами брони. Рыцарь отпрянул, пытаясь зажать рану, и опустил оружие. Меч вырвало из рук Дамона, и он упал между противниками на деревянную палубу.

Из-под ладони командира текли струйки крови.

– Малистрикс ты нужен живым, – повторил он сквозь сжатые зубы, но тут же закашлялся, и его качнуло к фальшборту. – Я не увижу завтрашний день, но я ты его не увидишь. Не знаю, зачем ты так нужен Малис. Держу пари, ты был рыцарем. – Командир Рыцарей Такхизис снова закашлял, сплевывая красную слюну. – Значит, теперь ты предатель. – Он поднял меч, отрезая Дамону путь к отступлению. – У нас предателям выносят смертный приговор!

Грозный Волк увидел над собой занесенный меч и приготовился умереть, но оружие внезапно выскользнуло из руки командира рыцарей, глухо звякнув о палубу. Командир начал медленно оседать – из его живота торчало окровавленное лезвие.

Дамон перекатился, уходя из-под падающего тела, и увидел Блистер, стоящую за спиной врага. Он понял, что кендерша просто подобрала его собственный меч и, не раздумывая, пришла на помощь. Дамон поднялся и подобрал оружие противника. Блистер выдернула клинок из спины поверженного противника и дрожащими руками передала его хозяину.

– Думаю, ты распорядишься им лучше, – сказала кендерша. – Он слишком тяжелый для меня. Мне мой арсенал больше нравится, хотя, если честно, остановить этого типа ракушками было бы не так уж просто.

– Ты спасла мне жизнь, – задыхаясь, проговорил Дамон, пытаясь отразить нападение рыцаря, подошедшего почти вплотную к Блистер, но кендерша уже шла к фальшборту, через который перебиралась Аша.

– Ты спасла мне жизнь, – повторил он, парируя удар противника. – Но Палин лично убьет меня, если что-нибудь случится с его женой.

Ферил удалось поднять кормовой якорь. Когда эльфийка почти закончила порученное дело, в ее сторону направился широкоплечий рыцарь.

– Эй, ты! – крикнул он.

Ферил обернулась. Воин замедлил шаг и остановился в нескольких футах от нее, пробормотав: «Татуировка на щеке».

– А ты хорошенькая. Жаль, что придется тебя убить, – посетовал он.

Рыцарь пошел прямо на Ферил, занося меч, и эльфийка в испуге попятилась к фальшборту. Рыцарь довольно ухмыльнулся, но девушка неожиданно бросилась на него. Рыцарь замер от неожиданности, а Ферил пулей пролетела мимо противника и почти мгновенно скрылась из глаз. Рыцарь устремился вдогонку. Эльфийка бежала так быстро, как только могла, но топот преследователя не удалялся.

Вдруг Ферил увидела Дамона, который как раз нанес мощный удар очередному противнику и теперь стоял перед Ашей и Блистер, готовый защитить их от любой опасности. Эльфийка быстро оглянулась через плечо и резко свернула к друзьям.

Палубу усеивали мертвые тела. Новая одежда Дамона была изрезана и измазана кровью, чужой и своей, – одному из противников удалось серьезно ранить его в живот. В нескольких ярдах от Грозного Волка, у фальшборта, Джаспер сдерживал натиск двух рыцарей. Несмотря на длину своих мечей, они держались на расстоянии, не сводя глаз со скипетра в руках гнома.

Ферил показала Дамону на Джаспера, а затем на Рига и Фиону, которые у другого борта спиной к спине сражались против пяти рыцарей.

Дамон сунул свой меч эльфийке, а себе взял клинок убитого им противника.

– Рыцари Такхизис на весла сажают рабов! – крикнул Грозный Волк, пытаясь перекрыть шум битвы. – Они должно быть внизу, в трюме! Освободите их, если сумеете! – И он поспешил на помощь Фионе и Ригу.

– Мы должны попробовать, – сказала Аша.

Ферил едва расслышала ее слова сквозь звон мечей.

– Тогда пошли. – Эльфийка, недолго думая, побежала к ближайшему открытому люку. Аша последовала за ней. Блистер задержалась на некоторое время, чтобы забросать камушками и ракушками рыцаря, который заметил их уход.

Ферил переступила через тело рыцаря, лежащего у люка, наклонилась к нему, вырвала из холодных пальцев длинный меч н передала его Аше.

– Держи! Внизу наверняка еще больше рыцарей!

Эльфийка и Аша исчезли внизу, Блистер осталась стоять у трюма, держа наготове свою пращу. Но кендершей никто не заинтересовался. Рыцари направили основные свои силы на Дамона, Рига, Фиону и Ворчуна.

– Я вас не боюсь, – гордо сказала себе под нос Блистер. – Сейчас я до вас доберусь. Сейчас… хм-м-м. Если мое оружие для вас не аргумент… – Кендерша огляделась и заметила у фальшборта мешок, который Риг и Дамон втащили на палубу. – …Может быть, другое оружие подействует лучше. – Блистер глянула в открытый люк и прислушалась. – Как там Ферил и Аша? Ничего не слышно. Должно быть, у них все нормально и мне не о чем беспокоиться. – Она сунула пращу в карман и направилась за мешком.

Между тем битва на палубе продолжалась. Дамону удалось ранить двоих врагов из тех пяти, что напали на Рига и Фиону. Теперь на каждого приходилось по одному противнику – Грозному Волку достался рыцарь в доспехах.

В нескольких ярдах от них Ворчун отбивался сразу от троих рыцарей, и еще трое были готовы вступить в бой. Сражаясь, Дамой старался ни на минуту не упускать полулюдоеда из виду.

– Осталось не больше двух дюжин! – победоносно крикнул Риг. Его натиск не ослабевал, несмотря на рану в боку и многочисленные порезы, из которых текла кровь. Фионе повезло больше – доспехи надежно защищали ее, однако девушка уже начала уставать и ее движения потеряли обычную четкость.

– Мы победим их! – крикнул мореход, желая подбодрить друзей. – Мы по… – Внезапно боковым зрением он заметил, что полулюдоед рухнул на палубу, и все шестеро рыцарей пытаются навалиться на него одновременно. – Ворчун!

Дамон тоже видел, что произошло с полулюдоедом, но никак не мог справиться с рыцарем в доспехах.

Риг с новыми силами атаковал своего противника, но тот отражал каждый выпад, не давая мореходу возможности приблизиться к Ворчуну.

– Нет! – отчаянно закричал Мер-Крел, увидев, как один из шестерых рыцарей вонзил меч в спину лежащего полулюдоеда, перешагнул через тело и, выдернув оружие, направился к мореходу. Остальные разом повернулись и последовали за первым.

Дамон старался, не думать о Ворчуне – его противник был слишком ловок, и Грозный Волк не мог позволить себе отвлекаться. Наконец он улучил момент и вонзил меч в живот врага. Рыцарь взвыл от боли, упал на колени и выронил оружие. Дамон быстрым ударом отсек ему голову. «Я почел бы за честь умереть такой смертью», – сказал он про себя, равнодушно переступая через обезглавленное тело. Пора было рассчитаться с рыцарями, убившими Ворчуна.

Глаза Грозного Волка серели безумием. Первый рыцарь, заступивший ему путь, не успел закрыться, и Дамон пронзил его грудь. Удар был так силен, что меч вошел почти по рукоять и застрял в мускулистом теле.

За спиной Дамона послышались хриплый стон и тяжелый удар, но тот не решился отвести глаз от пяти рыцарей, стоящих перед ним. Трое из них прикрывались щитами: два были черными как ночь, с изображенными по краям лилиями, на одном красовалась яркая утренняя звезда.

– Ублюдки! – Зажимая одной рукой кровоточащую рану на боку, Риг пробежал мимо Дамона и бросился прямо на щитоносцев.

– Риг, не будь глупцом! – крикнул Грозный Волк. – Ты ранен! – Он быстро оглядел палубу и заметил меч, отлетевший в пылу сражения в сторону. В одно мгновение Дамон оказался рядом и, упав на колени, впился пальцами в рукоять – как раз вовремя, потому что в этот момент за его спиной оказались три рыцаря. Он вскочил на ноги и краем глаза увидел Рига, оседающего на палубу под ударами врагов.

– Дамон! – крикнула Фиона. – Помоги Ригу! – Измотанная соламнийка никак не могла расправиться с двумя противниками. Ее удары стали беспорядочными, девушка то и дело взволнованно поглядывала в сторону Рига.

Мореход стоял на коленях в луже крови. Невероятным усилием Риг парировал удар одного из врагов, но второй тут же ударил его по правой руке. Мер-Крел вскрикнул и выронил оружие.

Дамон видел, как один из рыцарей ударил Рига ногой. Израненный мореход не смог увернуться и рухнул на палубу. Рыцарь победоносно поставил ногу на тело поверженного пирата.

– Прекрасно! Еще с одним покончено! – сказал воин с утренней звездой на щите.

Три противника Рига присоединились к трем товарищам, окружившим Дамона.

– Теперь попробуйте сразиться со мной! И мы посмотрим, кто кого! – прохрипел Дамон.

«Утренняя звезда» что-то шепнул своим соратникам, те расступились, и рыцарь встал перед Дамоном, приняв боевую стойку.

– Раньше вы были благородными! – рычал Дамон, кружа вокруг врага. – Благородными!

«Утренняя звезда» усмехнулся.

– Остались лишь ты да леди-рыцарь, – сказал он, раскручивая меч над головой. – И еще те женщины, сбежавшие на нижние палубы. Их мы оставим на закуску. А кендерша нам не помеха.

«А ведь есть еще гном, – подумал Дамон. – Кстати, где он?»

Грозный Волк резко пригнулся, поднырнув под меч, просвистевший у него над головой, и нанес удар справа. Лезвие вонзилось в живот противника. Дамон быстро повторил удар, и рыцарь упал на палубу, однако его меч на излете пропорол левый бок Грозного Волка. Дамон бросил беглый взгляд вниз и увидел, что рубашка на боку быстро темнеет. Но заниматься раной было некогда – новый рыцарь занял место предыдущего. Едва вступив в бой, Дамон заметил, что «Утренняя звезда» поднялся. Через мгновение ему пришлось отбиваться от ударов обоих врагов. Однако раненый рыцарь заметно слабел и скоро уже лишь мешал своему товарищу. Дамон воспользовался сложившейся ситуацией и ловким ударом воткнул меч в щель между пластинами доспехов более сильного противника. Рыцарь изумленно замер, обнаружив, что из его бока торчит чужой меч. Впрочем, долго удивляться ему не пришлось. Дамон выдернул оружие из раны врага, парируя следующий удар «Утренней звезды». Но клинок Рыцаря Такхизис скользнул по лезвию его меча, поддел гарду, и оружие Грозного Волка отлетело в сторону.

В это мгновение Дамон понял, что о благородстве пора забыть, и провел подсечку, толкнув противника плечом и одновременно подставив ногу. Рыцарь всем телом грянулся о палубу.

– Будь оно проклято, это благородство! – рявкнул Грозный Волк и пнул рыцаря каблуком в живот. Тот сжался, пытаясь закрыться от удара, но Дамон в ярости бил снова и снова, пока противник не обмяк. Это подействовало на Грозного Волка отрезвляюще. Он мгновенно успокоился и равнодушно перерезал рыцарю горло его же собственным мечом. Покончив с врагом, Дамон устремился к упавшему Ригу. Возле морехода стояли два рыцаря из шестерки, сначала претендовавшей на бой с Дамоном, и один из них уже собирался ткнуть Мер-Крела мечом.

– Разве вас не учили, что нечестно нападать на безоружного! – на бегу закричал Дамон и тут же поскользнулся в крови, заливавшей палубу. Он упад, едва успев прикрыть рукой раненый бок.

Один из рыцарей лениво направился к нему, но тут галеру озарила яркая вспышка. Второй рыцарь обернулся.

– Пожар! Горим! – разнесся над палубой его вопль.

Первый рыцарь на мгновение отвлекся, это дало Дамону возможность вскочить и нанести удар, но противник успел подставить щит. Тогда Дамой ударил врага каблуком в колено. Ногу рыцаря пронзила острая боль, заставившая его сделать несколько шагов назад.

Дамон обернулся как раз вовремя, чтобы отразить удар второго рыцаря. За время, потребовавшееся для нескольких коротких ударов, первый рыцарь поборол боль и снова вступил в бой. Грозный Волк опять оказался меж двух огней.

– Риг! – Фиона, наконец, расправилась с обоими противниками и подбежала к мореходу. Ее доспехи были забрызганы кровью, кровь запеклась и в спутанных прядях волос, выбившихся из-под шлема.

Риг застонал, тщетно пытаясь подняться на ноги.

– Помоги Дамону, – прошептал он. – Иди к Ворчуну. Со мной все будет в порядке. Найди Джаспера.

Девушка было замешкалась, не в силах решить, следовать советам морехода или остаться радом с ним, но вскоре уже присоединилась к Дамону, взяв на себя одного из рыцарей.

Ее противник наносил удар за ударом, соламнийка успешно отражала их, но рыцарь все же смог пробить брешь в ее обороне: нагрудник спас Фионе жизнь, но она потеряла равновесие. Сильным толчком щита Рыцарь Такхизис повалил ее на палубу.

Дамон стиснул зубы в ринулся вперед, вложив все силы в последний удар. Рыцарь парировал, но Грозный Волк другой рукой выбил у него щит и снова взмахнул мечом. На этот раз лезвие нашло щель в доспехах.

В эту секунду Дамона настиг удар рыцаря, стоявшего над упавшей Фионой. Грозный Волк отвлек на себя внимание противника соламнийки в закричал:

– Фиона! Оттащи Рига к фальшборту! Прыгайте за борт! Галера горит! Здесь скоро будут галеоны!

– Горим! – послышался чей-то крик с правого борта.

Три галеона неуклонно приближались.

– Отдать якорь! – закричал один из рыцарей. – Мы можем столкнуться, если не убавим ход! Спустить шлюпки!

Дамон слышал бормотание Рига и стук каблуков Фионы.

– Риг, оставайся здесь, – сказала она. – Мне нужно помочь Джасперу. Я его почти не вижу – он где-то за грот-мачтой.

Дамон досмотрел на противника. Тот подобрал чей-то короткий меч – теперь в его руках было два клинка.

– Ты не покинешь корабль живым, – глубоким голосом провозгласил рыцарь. Грозный Волк припомнил, что противник спустился с верхней падубы одним из последних, пригляделся к знакам различия на его одежде, почти не видным из-за крови, и понял, что перед ним младший командир.

– Извини, во мне пора уходить, – ответил Дамон.

– А! Ты хочешь уйти?! Пожалуйста! Отправляйся в Бездну! – Мужчина рассмеялся и пошел на Дамона. Вокруг его ног заплясали язычки пламени, пробивавшиеся меж досками настила палубы. – Жаль, что ты не увидишь возвращение Такхизис. Сейчас ты умрешь!

Только теперь Грозный Волк заметил, что палубу заволакивает дым, дышать трудно, а неподалеку уже трещит огонь, пожирая все вокруг.

Дамон мельком оглядел корабль. Кормы не было видно за клубами дыма, парус, который с таким трудом ставила Ферил, полыхал, озаряя ночное небо багровым светом.

Блистер стояла на носу корабля и бросала кувшины с горящей смолой в подошедшие галеоны. Дамон с радостью понял, что именно кендерша устроила пожар. Внезапно из трюмов на палубу повалили люди. Дамон напрягся, но вдруг понял, что они одеты не в доспехи Рыцарей Такхизис, а в грязные лохмотья, к тому же худы и измождены. Ферил и Аша вели их в обход загоревшегося паруса. Эльфийка показала на фальшборт и сквозь мучительный кашель крикнула:

– Блистер! Мы отплываем!

Кендерша швырнула еще два кувшина и невозмутимо направилась к фальшборту.

Два галеона подошли к галере слишком близко, и один из них загорелся – веселые языки пламени почти сразу охватили его. Дамон видел, как пылают паруса, которые не успели убрать. Третий галеон держался на безопасном расстоянии, команда спускала на воду баркасы в надежде спасти уцелевших рыцарей и рабов.

В этот момент противник Дамона вновь вступил в бой. Один меч он отвел в сторону, а другим попытался полоснуть Грозного Волка по руке, но тот увернулся от удара, подпрыгнул и быстро поменялся с врагом местами. Теперь Рыцарь Такхизис стоял спиной к огню, четко вырисовываясь на его фоне.

Дамон хотел быстрее покончить с этим человеком. Тогда он и его друзья могли бы покинуть горящую галеру и пересесть в относительно безопасную рыбачью лодку. Проклятый рыцарь отрезал путь к спасению всем.

Внезапно Грозный Волк краем глаза заметил между грот– и фок-мачтой Джаспера. Гном медленно водил скипетром перед двумя рыцарями в доспехах, и те почему-то не спешили нападать. Потом в поле зрения Дамона появилась соламнийка. Она отвлекла врагов, и один из них тут же бросился на девушку.

– Надо спешить, Джаспер, – пробормотала Фиона, отражая удары рыцаря. – Галера продержится на плаву недолго. Уж Блистер постаралась.

Словно подтверждая ее слова, верхушка мачты с куском горящего паруса с треском полетела вниз и обрушилась на палубу прямо позади рыцарей. Огонь, охвативший палубу, взметнулся ввысь и вывел из ступора рыцаря, который стоял против Джаспера. Он зарычал и подступил вплотную к гному.

Фиона имела преимущество перед своим противником – его широкая грудь втягивала больше дымного воздуха. Движения рыцаря замедлялись с каждой минутой.

– Я сохраню тебе жизнь! – предложила соламнийка, увернувшись от плохо нацеленного удара. Человек потряс головой, словно пытался прийти в себя. – Я подарю тебе жизнь, если бросишь оружие, – повторила девушка.

Рыцарь снова потряс головой и несколько раз взмахнул мечом. Фиона легко отбила слабые удары и направила свое оружие в то место, где заканчивался железный нагрудник и начиналась кольчуга. Лезвие легко распороло кольчугу, рубаху под ней и ушло в плоть. Девушка освободила меч и поспешила на помощь к Джасперу.

Из-за маленького роста гнома Рыцарю Такхизис было тяжело строить защиту, а каждый раз, когда он пытался нанести удар в грудь Джаспера, тот поднимал Кулак Э'ли и лезвие, соскользнув, врезалось в деревянный настил палубы.

– Джаспер, у нас нет на это времени! – закричала Фиона сквозь кашель – дым забивался в легкие и раздражал глаза. – За борт! В лодку! И помоги Ригу! Он очень серьезно ранен, а Ворчун, наверное, мертв!

Джаспер не спорил, зная, что соламнийка лучше него справится с рыцарем. Гном пошел к фальшборту, оскальзываясь в лужах крови, переступая через мертвые тела. В звоне оружия о металл доспехов ему слышалась какая-то мрачная песня. Внезапно она прекратилась, и сквозь потрескивание горящего дерева гном услышал унылый глухой стук каблуков Фионы. Она кашлянула, и Джаспер вздохнул с облегчением: Рыцарь Такхизис мертв.

Риг стоял на коленях, держась за перила. Он дышал тяжело и неровно. Гном в отчаянии посмотрел вниз, ища глазами веревочную лестницу, по которой поднимался на палубу, но они ушли слишком далеко от кормы, на которой бушевала стена огня.

– Нам придется добираться вплавь, по крайней мере, тебе, – сказал гном. – Я плавать не умею, хотя, может, и не сразу пойду ко дну.

Гном поднял Кулак Э'ли и ударил им в борт, выбив большую доску, которая упала в воду.

– А вот она плывет, – задумчиво сказал он. – Может быть, с ее помощью поплыву и я.

Мореход поднял голову. Его глаза слезились от дыма.

– Я умею плавать. Я помогу тебе.

«Но не в таком состоянии», – подумал Джаспер. Он помог Ригу миновать фальшборт, и тот плюхнулся в воду, словно куль с мукой. Гном взглядом стал искать рыбачью лодку. Густой дым с галеры смешался с тонким туманом, и даже на расстоянии вытянутой руки трудно было что-то увидеть. Однако сквозь просветы в дыму он сумел разглядеть рабов, которых освободили Ферил и Аша. Взбаламучивая воду, они отплывали от галеры. Потом гном заметил дрейфующую доску.

– Мой меч! – воскликнул Риг. – Я должен вернуться за мечом! Нельзя его там оставлять!

– Дикий! – крикнул гном, не обращая внимания на порывы морехода. – Блистер!

Через некоторое время его старания были вознаграждены отчаянным воем волка.

– Джаспер! Мы здесь! – раздался крик Блистер. – Мы в лодке!

Гном подумал, что кендерша совсем рядом, ее голос был слишком отчетливым. Он сунул Кулак Э'ли в мешок на поясе и, убедившись, что артефакт в безопасности, окинул взглядом палубу галеры.

Джаспер увидел, как Ферил торопливо прошла на нос корабля и помогла освободиться одному из рабов, запутавшемуся в цепи, увидел, как Аша подобрала юбки и прыгнула за борт, увидел Дамона, сражающегося с высоким рыцарем.

«Надо бы ему помочь, – подумал Джаспер. – Но тогда Риг может утонуть». – И он прыгнул в воду вслед за мореходом, сжавшись и призывая на помощь всех ушедших Богов.

Фиона кашляла все сильнее. Она уже не видела ничего вокруг, поэтому шла, ориентируясь только на звон металла, туда, где Дамон все еще боролся с высоким рыцарем, – это было единственное сражение, которое еще не утихло.

Высокий рыцарь сражался сразу двумя мечами, отражая удары Дамона длинным клинком и тут же нанося неглубокие раны коротким. Девушка поняла, что удача не на стороне Дамона. Его туника была прорезана во многих местах и пропиталась кровью, а плащ высокого рыцаря был почти цел, и темных пятен на нем было куда меньше. Фиона сбросила на палубу нагрудник и быстрыми шагами направилась к противникам, остановившись лишь в ярде от Дамона.

– Это нечестно! – оскорблено воскликнул Рыцарь Такхизис. – Двое против одного! Это неблагородно!

– Разве честно было нападать на моего друга вшестером? – бросила ему Фиона.

– На темнокожего, что ли? – рассмеялся рыцарь и, сразу посерьезнев, перевел взгляд на Дамона. – Малис хочет, чтобы тебя доставили к ней живым. Но я хочу с тобой сразиться. По-честному. Один на один.

– Но не в этот раз, – быстро ответил Дамон.

Он дал возможность Фионе отразить удар меча рыцаря, а сам направил усилия против его короткого клинка. Грозный Волк уже устал, его движения стали неуклюжими, но он сумел развернуться и рассечь воину бок. Рана оказалась глубокой и болезненной, поэтому рыцарь отвлёкся от своей противницы. Короткой заминки оказалось достаточно – Фиона подошла ближе и нанесла удар врагу в грудь, а затем присела и попыталась подрезать ему ноги, но ее клинок глухо зазвенел о черные пластины доспехов. Рыцарь вынужденно отступил назад и начал неистово размахивать мечом, пытаясь удержать противников на расстоянии.

– Я подарю тебе жизнь! – воззвала Фиона. – Брось свой клинок!

Рыцарь гортанно вскрикнул и бросился на Фиону. Девушка парировала удар, а Дамон тем временем незаметно зашел сбоку. Он вскинул меч над головой и, собрав все оставшиеся силы, направил его вниз. Удар пришелся в плечо рыцаря. Дамон ударил еще раз. Его противник задохнулся от боли и выронил короткий клинок.

Рыцарь Такхизис натянуто улыбнулся Фионе и, улучив момент, отскочил в сторону. Теперь он мог видеть и соламнийку, и Дамона. Дым сгущался, а воину в тяжелой броне требовался воздух. Даже Фионе было трудно дышать, хотя она заранее избавилась почти от всех доспехов. Дамон поглядел на девушку и махнул рукой в сторону борта.

– Беги! – прохрипел он, но Соламнийский Рыцарь в ответ яростно замотала головой:

– Без тебя я не уйду!

Задыхаясь от дыма, Дамон неуклюже двинулся вперед, поднял меч и вычертил в воздухе неровную линию. Рыцарь попятился, с трудом увернувшись от удара. Грозный Волк встал поудобнее и вскинул меч. Рыцарь Такхизис дожидался момента, чтобы нанести решающий удар, и Дамон заставил врага поверить, что удача сопутствует ему.

Рыцарь шагнул вперед, направляя клинок вниз. В последнее мгновение Дамон качнулся навстречу воину, прямо под удар клинка, и длинный меч вонзился в его плечо. И в тот же миг меч Грозного Валка ударил в раненый бок противника. Дамон рванул оружие и повторил удар. Рыцарь упал прямо на него, повалив Грозного Волка на палубу.

Соламнийка помогла Дамону освободиться из-под тяжелого тела убитого.

– Нам нужно убираться отсюда, иначе потонем вместе с кораблем. Чувствуешь, как он накренился?

Девушка была права. Палуба наклонилась, вода прибывала. Корабль несло к берегу. Передний якорь, должно быть, уже оторвался.

Внезапно раздался громкий треск, галеру тряхнуло, и она остановилась. Дамон и Фиона едва успели вцепиться в балясины фальшборта.

– Мы столкнулись с другим кораблем, – задыхаясь, прошептала Фиона.

– Пора, – сказал Дамон, махнув рукой. – Ты первая, а я за тобой.

Быстрыми движениями пальцев девушка изо всех сил принялась дергать шнуры, связывающие наручи, потом сняла шлем. «Мне нужно снять все это, для того чтобы было легче плыть», – уговаривала себя Фиона. Когда последняя пластина упала со звоном на палубу, она спрятала свой меч в ножны и прыгнула за борт.

– Я скоро! Только найду Ворчуна! – прокричал Дамон вслед соламнийке. Он закрыл глаза и мысленно представил себе палубу. Затем встал на четвереньки – внизу дыма было меньше – и пополз вперед, рисуя в своем воображении место, где упал полулюдоед, между грот– и фок-мачтами. Грозному Волку не хотелось оставлять друга. Он решил взять Ворчуна с собой, живого или мертвого.

Руки Дамона ощупывали тело за телом, но ни одно из них не было достаточно большим. Он переползал через мертвецов, скользя в лужах крови и раня пальцы о брошенные мечи. Бывшему рыцарю казалось, что все это продолжается уже не один час, в его груди пылал огонь, слезы текли из зажмуренных глаз, сильно болели раны.

Постепенно Дамон ослабел от нехватки воздуха и потери крови, голова у него кружилась, и Грозный Волк уже решил, что потерял направление, но в этот момент его руки нащупали тело полулюдоеда.

Ворчун лежал липом вниз. Дамон с трудом перевернул его, нащупай голову и дотронулся до лица друга. На длинных волосах и кустистых бровях полулюдоеда запеклась кровь. Грозный Волк быстро ощупал Ворчуна – его кожаная туника была разрезана во многих местах и заскорузла от крови.

– Живи! – умоляюще прошептал Дамон. Он прижал ухо к широкой груди полулюдоеда и долго вслушивался, пока не понял, что сердце Ворчуна медленно бьется. Чтобы проверить это, Грозный Волк наклонился к лицу друга и ощутил на своей щеке слабое дыхание. Но это не обрадовало его. Дамон на своем веку видел многих раненых и знал, что полулюдоед умирает. Он подхватил массивное тело и с трудом поднялся на ноги.

Дамон, шатаясь под тяжестью тела Ворчуна, медленно дошел до фальшборта. Обратный путь оказался легче – корабль накренился.

– Дамон! – услышал он чей-то зов. Голос был женским и настолько слабым, что Грозному Волку было трудно понять, кому он принадлежит. «Это Ферил. Или Аша, – подумал бывший рыцарь. – Но только не Блистер – у нее голосок, как у ребенка. А может быть, это Фиона».

Хрипло дыша, Дамон перевалил тело Ворчуна через фальшборт и вместе с полулюдоедом рухнул в воду. Волны сомкнулись над ними.

Дамон понял, что оба утонут, если он не найдет в себе силы выплыть, – полулюдоед мертвым грузом тянул его на дно. Дамон крепче обхватил Ворчуна одной рукой, а другой начал усиленно выгребать наверх. Соленая вода жгла его раны, и острая боль неожиданно помогла Грозному Волку прийти в себя. Вокруг слышались звучные хлопки. Дамон догадался, что это падают в воду деревянные обломки корабля Рыцарей Такхизис – вражеская галера разваливалась на куски. Грозный Волк без устали греб, но вдруг почувствовал, что ему стало еще легче, – что-то или кто-то подталкивал их к поверхности.

Дамон вынырнул и жадно глотнул холодный утренний воздух. Рядом с ним плыла Ферил, помогая удерживать голову Ворчуна над водой.

– Он умирает, – еле выговорил Дамон.

Эльфийка махнула рукой и свистнула. Послышался плеск весел, и Дамон увидел их лодку. Джаспер перегнулся через борт, протягивая крепкие руки, чтобы подхватить Ворчуна.

Гном был весь в ожогах, его одежда насквозь промокла. Он невероятно устал, его лицо в свете пожара выглядело бледным.

– Подтащите… его… ближе, – хрипло сказал Джаспер, он и сам не успел отдышаться.

Дикий тянулся к другу и отчаянно выл, норовя прыгнуть прямо на плечи полулюдоеду, но Фиона крепко держала его.

– Что с Ворчуном? – спросила Блистер.

Ферил с Дамоном с трудом перевалили тело полулюдоеда через борт маленькой лодки.

Джаспер дотронулся пальцами до лица друга, закрыл глаза и попытался вызвать в себе целебный огонек. Он потратил столько сил на то, чтобы удержать Рига и себя на плаву, пока не подошла спасительная лодка.

Мореход был весь изранен, и гному пришлось отдать большую часть своей магической энергии для заживления его тяжелых ран. Джаспер и сам был ранен, как и Фиона, но они, по крайней мере, не стояли на пороге смерти, как Риг.

Однако Ворчуну было еще хуже, чем мореходу. Гном сосредоточился на магическом огоньке внутри себя, пытаясь сделать его сильнее и больше. В то же время он искал жизненные силы самого великана, который слабел на глазах. Жизнь Ворчуна тлела, словно последний уголек угасающего костра. Он покидал Кринн, как недавно покинула его Золотая Луна. Джаспер знал, что сейчас полулюдоед ранен намного серьезнее, чем это было в пещере неподалеку от Брукта. За его спиной снова взвыл Дикий, пытаясь вырваться из рук Фионы. Блистер помогла соламнийке сдержать волка.

– Ты только будешь мешать Джасперу! – ругала кендерша Дикого. – Сидеть! Место!

Щека Ворчуна показалась гному неестественно холодной.

– Нет, – прошептал он, – я не могу потерять еще и тебя, не могу!

Огненный Горн, едва держась, чтобы не упасть без сил, вкладывал всю свою энергию в целебное заклинание.

– Пожалуйста, помоги мне! Не умирай! Однажды я спас тебя и не смогу сделать этого снова сам. Помоги мне!

Гном услышал, как бьется сердце полулюдоеда. Этот стук показался ему таким громким, что заглушал треск падающих мачт и крики людей, раздающиеся вдалеке. Сердце Ворчуна билось в такт волнам, бьющим о край лодки. Гном сосредоточился на этом ритме, чтобы высечь искру, зажигающую внутри целебное пламя.

Джаспер почувствовал, как тепло рождается в его груди, плавно двигается по руке к пальцам и течет к лицу Ворчуна. В этот момент он ощутил, что лодка накренилась.