Текст книги "Предвестие Вихря"

Автор книги: Джейн Рейб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Полулюдоед, почувствовав, как отступает боль, начал шевелиться, и Джасперу пришлось приложить усилия, чтобы его утихомирить.

– Я еще не закончил, – сказал гном. Он дотронулся пальцами до глубокой раны на голове полулюдоеда, а затем принялся за ноги, которые оказались перебитыми большим куском породы. – Ты не должен был идти за мной по темной пещере! – бранил друга Джаспер. Он накапливал магическую силу в руках, а затем переливал ее в сломанные кости.

– Джас-пи-ер хорошо лечить, – заявил повеселевший Ворчун. – Я чувствовать ноги. Могу двигаться.

Джаспер, как мог, пресекал попытки друга встать, но тот был сильнее и, наконец, сел, прислонившись к стене.

– Джас-пи-ер ранен, – заявил он, оглядев своего спасителя.

– Верь! – шепнул дух Золотой Луны.

– Джас-пи-ер лечить себя.

– Я пытаюсь, друг. – Гном концентрировал внимание на магическом пламени, заставляя его разливаться по всему телу. – Пытаюсь.

– Верь! – повторила Золотая Луна.

Пламя проникало в легкие гнома, танцевало на его ребрах, пробежалось по позвоночнику к ногам. Джасперу показалось, будто он парит в воздухе, становясь все сильнее и сильнее. Но умом гном понимал, что это ложные ощущения, что на самом деле он слабеет, потому что магический огонь сжигает последние капли его физической силы, в больной ноге и легких началось легкое покалывание. Это чувство напомнило Огненному Горну об уроках Золотой Луны и о том, что в прошлом он лечил самого себя от незначительных ранений.

– Твоя вера сильна!

Ворчун попробовал приободрить товарища:

– Джас-пи-ер уже лучше.

Но Огненный Горн не слышал его за громовым стуком собственного сердца. Голос Золотой Луны уплывал в бесконечность.

– Как я устал, – пробормотал он. Самоизлечение отняло у него последние силы.

– Джас-пи-ер хорошо лечить, – повторил Ворчун.

Гном решил, что сможет подняться.

– Со мной все в порядке, – подчеркнуто весело произнес он. – Я могу идти. – Он проверил, на месте ли мешок, и позвал друга. Пошатываясь, Ворчун пошел за ним.

Полулюдоед отыскал путь, по которому он спустился, и огляделся в поисках волка, но того нигде не было. Ворчун не мог понять, как Дикий вообще спустился вниз. Без сомнения, животное пришло более простой тропой и, очевидно, ушло по ней же.

Джаспер с большим трудом подсадил тяжелого полулюдоеда, и тот, словно паук, полез по отвесной стене вверх.

– Почему не пришли Риг, Ферил, Фиона? – недоумевал он. – Ведь я послал за ними волка, они должны были прийти. Мы больше не можем их ждать. Больше нельзя оставаться внизу. Здесь отвратительный запах…

Цепкими пальцами Ворчун хватался за выступы и щели в стене и подтягивался, чтобы нащупать новую опору. Он поднимался очень медленно, но уверенно. Несколько раз хрупкий камень крошился под его руками, и полулюдоед срывался вниз, теряя отвоеванные у скалы футы, но все же ему удалось добраться до края маленькой площадки на полпути к верхнему туннелю. Гном держался за его тунику и буквально висел на ней.

Площадка показалась Ворчуну намного уже, чем тогда, когда он спускался за Джаспером. Он осторожно прошел по ней, держась свободной рукой за стену, испещренную глубокими трещинами. Провал в полу пещеры, в который упал Джаспер, был уже близко. Ворчун внимательно вглядывался в темноту. Гном потрепал его по плечу, радуясь, что они одолели уже половину пути.

Теперь им предстояло самое сложное.

– Джас-пи-ер держаться крепко, – предупредил полулюдоед, и гном устроился на спине друга, крепко обхватив его за плечи. Ворчун нашел первую удобную трещину и полез дальше. Края провала неуклонно приближались. Руки полулюдоеда болели от напряжения, гном вдруг показался ему невероятно тяжелым.

Ворчун остановился, чтобы передохнуть, раскачиваясь из стороны в сторону. Живой маятник разбудил летучих мышей, и их пронзительный писк заглушил тяжелое дыхание полулюдоеда. Ворчун не мог их слышать, но чувствовал их присутствие. В воздухе мельтешили сотни маленьких тел, некоторые мыши даже осмеливались нападать на нежданного гостя.

Немного отдышавшись, полулюдоед с новыми силами продолжил путь наверх, и через несколько мгновений оба уже лежали на полу верхнего туннеля.

Джаспер первым предложил возвращаться, Ворчун согласился, но так устал, что по дороге обратно шел, придерживаясь за стену разбитыми пальцами. Далеко впереди он заметил Дикого. Волк убедился в том, что его увидели, и опрометью бросился прочь. Дикий был один, а это значило, что ему не удалось привести ни Рига, ни Ферил. «Может быть, с ними что-то случилось», – подумал Ворчун. Он ускорил шаг, оглядываясь время от времени, чтобы удостовериться, что Джаспер не отстает.

Туннель извивался словно змея, – Ворчун заметил это еще по пути вглубь скалы. За поворотом вновь появился Дикий, показывая друзьям верный путь. Ворчун хотел догнать его, но волк опять скрылся из виду.

Наконец друзья оказались у входа в пещеру. Там было темно. В первую минуту полулюдоед подумал, что они неправильно повернули на развилке и вышли в другой грот, но потом увидел знакомые фигуры товарищей, сидящих на полу, прислонившись к стене.

Джаспер продолжал идти и, резко завернув за угол, едва не врезался в Ворчуна.

– Прошло уже несколько часов. – Джаспер узнал голос Ферил. – Я так устала. Мы заперты здесь, пока ко мне не вернется прежняя сила, если, конечно, вы не найдете другого выхода из пещеры.

– Здесь темнее, чем ночью. – Это был голос Рига. – Темно как в могиле.

Внезапно Джаспер услышал другие звуки – какой-то странный скрежет снаружи.

– Интересно, где же Ворчун и Джаспер? Они уже давно должны были вернуться.

– А мы и вернулись. Фирна, – откликнулся гном.

– Ну и где вы оба были все это время? – налетел на них Риг. – Мы тут сражались с потомками, и, между прочим, они все еще здесь! Ферил закрыла вход в пещеру, чтобы они нас не убили!

– Фу! Какой запах! – нахмурилась Фиона.

– Это от летучих мышей, – пояснил Джаспер. Ворчун подошел к Ферил, рядом с которой сидел волк. Глаза Дикого засверкали при виде хозяина.

– Мыши? Где вы их взяли?

– Вы нашли потомков, а мы – летучих мышей.

– А где вы были?

– Так, изучали местность, – ответил гном. «А я еще и самого себя, – мысленно добавил он. – Я искал веру и нашел ее». Он глубоко вздохнул и подошел к Ригу. Оба легких работали как здоровые – вера вернулась к нему. При мысли об этом мрачное лицо Джаспера озарила широкая улыбка. – Мы с Ворчуном просто немного побродили.

Глава 14
Затонувшие корабли

– Я уже некоторое время изучаю возможные последствия возвращения Такхизис, – говорил Палин, – Кое-что меня беспокоит. – В голосе мага слышалось явное волнение. Он внимательно посмотрел в хрустальный сосуд, наполненный водой. На водной глади появилось лицо Гилтанаса.

– Тебя что-то может волновать больше, чем возвращение Владычицы Тьмы?

– Да, – усмехнулся Палин. – Есть намного более опасные события, которые могут случиться на Кринне. Меня также волнует, где именно она собирается возродиться. Если мы ошибемся…

– Никого не окажется рядом, чтобы ее остановить, – закончил Гилтанас. – И если даже мы все правильно рассчитаем, у нас может просто не хватить на это сил.

– Одно нам нужно знать точно – есть ли у нас хоть один шанс.

– Согласен. Какие у нас варианты места прибытия?

Старший Маджере поставил локти на стол и положил подбородок на кулаки. За последние недели он резко постарел, разом углубились все морщины, особенно вокруг глаз. Тяжело вздохнув, маг продолжал:

– Хозяин уверен, что Такхизис должна появиться у Окна к Звездам. Это одно из древнейших магических мест, оно находится в Кхуре.

– Я слышал об этом.

– Хозяин говорит, что во всех видениях ясно читается: это произойдет у Окна к Звездам. Да, еще…

– Еще что-то? – заинтересовался Гилтанас.

– Темный Чародей непреклонен в своем решении. Он уверен, что все случится у Привала Ариакана. В его словах также есть мудрость. Это место многое значит для Рыцарей Такхизис.

– Такхизис уже появлялась там, – добавил Гилтанас.

Палин кивнул:

– Мои союзники никак не могут прийти к соглашению. Каждый из них отказывается принять позицию другого. Более того, они начали нападать друг на друга.

– Нас слишком мало. Мы не перенесем раскола, – сказал эльф.

– Оба эти места расположены очень далеко друг от друга.

– Ты сейчас один?

Палин снова кивнул.

– Тогда скажи мне, чьему совету ты больше доверяешь? Возможно, так мы примем окончательное решение.

Палин покачал головой, передернув плечами, словно в ознобе. Он сильно нервничая.

– Я не знаю. «Хозяин олицетворяет Башню Вайрет, – подумал маг. – Он – воплощение Башни Высшей Магии в образе человека. Но и Темный Чародей обладает необыкновенными магическими способностями. Сколько раз мне приходилось полагаться на решения их обоих, сколько раз я прислушивался к их советам – и мне ни разу не пришлось об этом пожалеть. Но я не могу выбирать между ними!»

– Чем я могу помочь? – спросил Гилтанас.

– На твоей стороне добрая магия, – начал Палин, – и дракон. Если Сильвара согласится, вы оба могли бы патрулировать долину у Окна к Звездам, конечно, после того, как отвезете Ашу и Блистер в Ак-Кхурман. Если заметите что-нибудь необычное, какой-нибудь знак, сразу же сообщайте.

– Кхур – большая страна. Нам понадобится время.

– Это даст другим время завладеть Короной Димернести. С помощью Темного Чародея Хозяину, наконец, удалось связаться с Ферил и Ригом. Пришлось очень постараться. Они добровольно заточили себя в пещере, в нескольких милях отсюда, чтобы спрятаться от нескольких десятков потомков. Хозяин рассказал им, что ты нашел Дамона, и они решили отправиться в Ак-Кхурман.

Палин вздохнул:

– Я не могу больше рисковать, разбивая тайные таблички, чтобы добыть нужную энергию и отправить их туда.

– В Ак-Кхурмане… – начал Гилтанас.

– Ферил и все остальные должны там встретиться с Блистер и Ашей. Затем все вместе они собираются направиться во владения эльфов Димернести. У Аши с собой достаточно железа, чтобы арендовать корабль.

– А что же делать с Дамоном? – спросил эльф.

– А что бы ты с ним сделал? – тут же спросил его в ответ Палин.

Вопрос Гилтанаса так и повис в воздухе. В нескольких словах он рассказал, как таинственному мглистому дракону и Сильваре удалось разрушить связь между Дамоном и Малис и что бывший Рыцарь Такхизис больше не представляет никакой опасности.

– Ты веришь Дамону? – Голос мага стал совсем хриплым от усталости.

– Я верю Сильваре.

Палин поднял голову и посмотрел в окно.

– Если он больше не опасен, то может и пригодиться. Но я все еще…

– Твоя жена и Блистер многое умеют, но я уверен, что Дамон сможет защитить их от любой опасности. Для верности я бы только отобрал у него алебарду. Он стал другим, Палин, он изменился. Хотя любой изменился бы после того, что ему пришлось пережить. Сильвара уверяет, что Дамон полностью избавился от власти красной драконицы. И, как я уже сказал, ей я верю целиком и полностью.

– В таком случае он может сопровождать Ашу и Блистер. – Казалось, Палин немного расслабился. – С его виной в смерти Золотой Луны мы разберемся позже. Будь осторожен по пути в Кхур, друг мой. Заброшенные долины очень опасны.

– Я научился осторожности. А куда собираешься ты?

– Я поеду к Привалу Ариакана.

– На какие знаки следует нам обращать внимание?

Палин поджал губы.

– Собрания драконов, – подумав, ответил он. – Где бы Такхизис ни решила появиться, там всегда будут драконы-владыки и их приспешники. И еще там будут Рыцари Такхизис.

– Смотри, смотри, там еще больше рыцарей!

Блистер тыкала пальцем в сторону рыночной площади, указывая спутникам на Легион Стальных Рыцарей, расспрашивавших торговца.

– Говори тише, – шикнул на нее Дамон и потянул кендершу и Ашу под тент, пока их не заметили. – Нам совсем не нужно вызывать у них подозрения. Мы не сделали ничего, что могло бы хоть как-то их обеспокоить, – шептал он. – На самом деле они даже могут помочь нам, но только в том случае, если…

Рыцари подошли к другому торговцу, на один лоток ближе к друзьям.

– Предлагаю добираться до гавани по другому пути, а? Есть много дорог, – вполголоса высказалась Аша. – Легион Стали славится своим благородством. Он защищает местных жителей, но…

– Не всегда он защищает добро, – закончила за нее Блистер.

Они завернули за угол и проследовали по пыльным узким улочкам, на которых перемежались жилые дома и мастерские. Здания в городе были довольно большими, некоторые даже высокими, из камня и с черепичной крышей. Деревянных построек было на удивление мало – здесь даже вывески и ставни были сделаны из сланца. Дома стояли тесно, часто между двумя старыми можно было видеть новое здание. Со дня приезда в Ак-Кхурман путешественники уже успели заметить несколько домов, которые были построены на их глазах.

– Незаметно, чтобы в этом городе жило много людей, – сказала Блистер. – И их уж точно меньше, чем домов.

– Подожди еще, – сказала Аша. – Это один из самых больших городов в Кхуре, здесь единственный безопасный порт.

– То есть власти города готовятся к тому, что население резко увеличится? – спросила кендерша.

Аша кивнула:

– Кхурские варвары лояльно относятся к Нераке и сгоняют людей с равнин. Беженцам больше некуда идти. Нет другого места, где бы они чувствовали себя в безопасности.

– А я думала, что только драконы совершают такие гадкие поступки. Эй, Дамон, когда ты был… ну, ты меня понимаешь… хм… когда ты работал на Малистрикс, она тебя заставляла делать гадости?

Дамон напрягся. До этого ему удавалось ловко избегать расспросов о том времени, когда его воля подчинялась красной владычице. Лишь любопытство Гилтанаса ему пришлось удовлетворить, чтобы вернуть хоть толику доверия эльфа и Сильвары. Грозный Волк пошел так быстро, что Аше с Блистер пришлось почти бежать.

– Он такой раздражительный, – шепнула кендерша женщине. – Раньше он не был таким раздражительным. По крайней мере, когда у него были светлые волосы, он не раздражался.

Путешественники снова завернули за угол и увидели возвышающийся над домами маяк, который освещал утонувшие в предрассветном сумраке улицы. Каменная башня маяка уходила высоко в утреннее небо, поэтому его так и называли – Башня Кхурман. Весь город строился вокруг нее. Местные жители обнесли город толстой стеной, так что варвары и неистовые племена Нераки оставили их в покое. Более того, на маяке всегда оставляли дозорных, которые могли бы сообщить о неприятеле, идущем с моря или суши. Сплошная стена опоясывала город по земле и спускалась к воде. Ее высота составляла двадцать футов. У железных ворот всегда стояли на страже Рыцари Легиона Стали. Они также патрулировали улицы, разговаривая с торговцами, расспрашивая новых, незнакомых им людей.

Аша знала, что рано или поздно они встретятся с рыцарями. Но Палин обдумал все, прежде чем предложить им встретиться с Ригом именно здесь и нанять корабль. Этот порт не был ближайшим к подводным владениям эльфов, но зато из всех портов, которые не подчинялись власти великих драконов, он был ближе всего. Местная гавань была достаточно глубока для большого судна.

Друзья направились в порт, выбрав улицу, пролегавшую через маленький торговый район, где мясники, пекари и торговцы рыбой попадались на каждом шагу. Аша с Дамоном делали все возможное, чтобы удержать Блистер от многочисленных покупок и не дать ей заглянуть в каждую лавку, радушно распахивающую двери перед кендершей.

– Корица! – воскликнула Блистер, принюхиваясь у большой витрины. – Там еще изюм и яблоки!

– Позже у нас будет время, и мы обязательно перекусим, – сказала Аша. – Но сейчас я хочу быть уверена, что у нас хватит средств арендовать корабль.

Кендерша весело согласилась:

– Может быть, у нас останется достаточно железа, чтобы купить Дамону новую одежду. Что-нибудь черное очень пойдет к его волосам. Или что-нибудь яркое. Эй, Дамон, красная драконица тебя когда-нибудь…

Дамон нахмурился и опять ускорил шаг. Теперь Аше с Блистер действительно пришлось бежать за ним.

Они прошли по одной из самых пыльных и грязных улиц города, прежде чем им открылся вид на гавань. Путешественников встретили крики чаек и плеск воды о набережную. Дувший с моря теплый бриз развязал тонкий шнурок, перехватывающий светлые волосы Блистер, а накатившая волна обрызгала друзей с ног до головы.

На северо-востоке от берега стояла маленькая крепость, на ее стенах мерно вышагивали Рыцари Легиона Стали. В доках тоже то и дело появлялись люди в латах. Несмотря на оживление, царившее на набережной, среди горожан не было видно ни одного моряка, а у причалов – ни одного пришвартованного судна. Зато остались следы их пребывания. Аша обнаружила их первой. На поверхности воды плавало несколько сломанных мачт. Рваные снасти и части рангоутов прибило к берегу, и они попали в сети из корней ив, растущих у самой воды. Блистер попробовала сосчитать затонувшие суда и пришла к выводу, что их было никак не меньше дюжины, а на рейде стояло полдюжины кораблей, среди которых были две галеры внушительных размеров. На каждом корабле развевался черный флаг с эмблемой мертвой лилии.

– Рыцари Такхизис, – прошептала Аша. – А Палин говорил, что Легион Стали охраняет город.

– Они это и делают, – важно сказал Дамон. – Но Рыцари Такхизис его окружили. Возможно, именно поэтому легионеры так часто останавливают людей на улице. Они ищут шпионов и тех, кто перешел на сторону Черных Рыцарей.

– Палин не мог этого знать, – поняла Аша. – Иначе он отправил бы нас в другой город.

– Черепа и косточки под ними мне нравятся значительно больше, чем мертвые лилии. – Блистер шмыгнула носом. – Риг когда-то был пиратом, и, спорим, с пиратами мы могли бы сговориться быстрее, чем с этими любителями сушеных цветов. Интересно, это они потопили корабли?

– Держу пари, так оно и было, – мрачно ответил Дамон.

Кендерша уперла руки в боки и надулась:

– И как же мы теперь попадем к Димернести? Вплавь?

Во всей «Летающей бутылке» не было достаточно большого стола, чтобы за ним смогла поместиться вся компания. Ригу и Фионе пришлось отсесть за маленький столик у дальней стены. Соламнийка сняла оставшиеся части доспехов и теперь разительно отличалась от морехода, одежда которого превратилась в лохмотья.

Джаспер, Ворчун и Ферил заняли одну сторону длинного стола, стоящего у окна. Они были похожи на нищих попрошаек. Блистер, Аша и Дамон переоделись в новую одежду и теперь, сидя по другую сторону стола, с аппетитом ужинали. Все трое были довольны – им удалось поесть во второй раз.

Перед закатам союзники встретились в таверне на побережье. Атмосфера неожиданно начала накаляться. Риг ударил Дамона кулаком в лицо, Джасперу и Аше стоило больших трудов заставить убрать кинжал. Мореход отказывался слушать доводы Грозного Вояка, он не верил, что бывший рыцарь был безвольной марионеткой в лапах Малистрикс. Риг не обращал внимания на то, что Блистер с Ашей всецело полагаются на слова Сильвары, на ее рассказ о том, что ей и мглистому дракону удалось избавить Дамона от власти Малис. Едва сдерживая гнев, Риг впился глазами в лицо Грозного Волка и прошипел:

– Я разберусь с тобой позже…

Остальные же приняли Дамона с распростертыми объятиями. Джаспер был радушнее всех. Сейчас он оторвался от вкусного ужина и ободряюще улыбнулся бывшему рыцарю.

– Мне не нравится, как люди на нас смотрят, Фиона, – сказал Риг. – Ты только взгляни на них. Да на нас просто пялятся. На нас и на этого, – он махнул рукой в сторону Дамона.

– Может быть, из-за одежды? – предположила соламнийка. – Эта таверна не для самых богатых жителей Ак-Кхурмана, но большинство здешних посетителей одеты намного лучше тебя и…

– Думаешь, виновата моя одежда? – фыркнул Риг.

– Может, и моя. – Броня Фионы блестела в неярком свете масляных ламп, висящих на стенах.

– Возможно, они думают, что я твой пленник.

– Так значит, я тебя пленила, да? – хитро улыбнулась девушка и сразу посерьезнела. – А может быть, Риг Мер-Крел, они смотрят на нас потому, что мы вторглись без спросу на их территорию? Мы ведь неместные. Сразу видно, что мы странники. А сейчас никто не верит странникам.

Риг сощурился и пристально посмотрел на Дамона, дождавшись, чтобы тот заметил его взгляд.

– Иногда нельзя верить и людям, которых прежде считал друзьями.

Фиона погладила морехода по руке, пытаясь успокоить и отвлечь хоть на какое-то время. Риг помолчал и снова оглядел помещение.

– Странники. Да, они привлекают внимание. Думаю, да. Но ты посмотри, как тот парень уставился на Дамона. – Риг показал на человека в темной одежде, который даже не притронулся к стоящей перед ним кружке эля.

– Ты все выдумываешь. Кроме того, ты тоже всё время смотришь на Дамона. Он всегда привлекал внимание, – сказала Фиона и с напускным равнодушием доела последний кусочек медового пирога. В конце концов его зависимость от красной драконицы излечили.

– Излечили! – усмехнулся Риг и взял Фиону за руку, не отводя глаз от Дамона. – Быть марионеткой дракона – это не болезнь. Как можно от этого лечить?

– Ты должен дать ему шанс, – возразила девушка, легонько дотронувшись пальцами до щеки морехода. Риг тотчас отвернулся от Грозного Волка и посмотрел ей в глаза. – Дамон совершал преступления против своей воли, ты же знаешь. Он не обязан был сопровождать Ашу и Блистер. Он мог отправиться куда угодно на свое усмотрение.

– Если бы Гилтанас его отпустил, в чем я лично сомневаюсь. Кто знает, может, это было бы не так уж и плохо, – ворчал Риг. – Нам он не нужен. – Последние слова мореход, смущенный пристальным взглядом Фионы, произнес совсем тихо. – Да что это с тобой? Разве после того, как мы заберем у эльфов Корону Потоков, ты не вернешься обратно в Соламнию, в ряды рыцарей?

– Думаю, драконы, с которыми придется сражаться, будут всегда. К тому же вернется Такхизис.

– А после этого?

Соламнийка улыбнулась:

– Ты мог бы вернуться вместе со мной. Тебя хорошо примут Соламнийские Рыцари, Риг Мер-Крел. Ты благородный человек.

Мореход незаметно поежился при слове «благородный».

– Я всегда считал себя пиратом.

– В таком случае ты – благородный пират. – Девушка перегнулась через стол и поцеловала Рига. – Как ты считаешь?

– Чтобы я был рыцарем? – Риг отпустил ее руку и дотронулся до гладкой шелковистой щеки соламнийки. – Фиона, я так не думаю. Вся эта амуниция не для меня.

– Подумай об этом, – попросила она.

Дамон наблюдал за Ферил, которая, казалось, и не замечала навязчивых вопросов Блистер, обращенных к нему. Кендерша спрашивала о том, где он успел побывать после Шэлси, что с ним сделала драконица и как себя чувствуешь, когда твоим телом управляют, заставляя тебя делать то, чего ты не хочешь. Один раз эльфийка взглянула на него, но сразу же отвела взгляд и уставилась в блюдо с моллюсками. Только Ворчун ободряюще улыбался Грозному Волку.

– Ферил нужно время, – сказала Блистер. – Я уверена, что скоро все образуется. Ей нужно заново привыкнуть к тебе, ты же понимаешь. Возможно, если бы ты был блондином, как раньше, и носил не этот черно-серый костюм… К тому же…

– Блистер! – Строгий взгляд Джаспера остановил тираду кендерши, но ненадолго.

– Ферил всего лишь нужно время, – повторила она.

– А нам нужен корабль, – сказал Дамон. Он сделал большой глоток сидра из кружки и откинулся на спинку стула.

– Не думаю, что Рыцари Такхизис одолжат нам один из своих, – заметил Джаспер. – Сколько бы железа мы ни предложили. – Гном запихнул последнюю отбивную в рот и махнул, чтобы ему несли десерт. – Проще найти другой портовый город.

– Либо Ак-Кхурман, либо мы никуда не поплывем, третьего не дано, – сказала Аша. – Палин уверен, что Такхизис появится не позднее чем через два месяца. Дорога до другого города займет слишком много времени.

– Тогда нам придется ждать появление Такхизис без Короны, – ответил ей Джаспер.

– Нет. Мы проделали такой большой путь. Поздно сдаваться, – решительно заявила Фиона. Соламнийка подошла к их столу и перегнулась через плечо Дамона.

– Давайте украдем корабль, – предложил Риг, присоединяясь к ним.

Блистер засияла.

– Отличная мысль! У Рыцарей Такхизис так много кораблей, что они не расстроятся, потеряв небольшую лодочку.

– Большую лодку, – поправил ее Риг. – Там, куда мы плывем, нам понадобится корабль.

– И когда мы его украдем? – Блистер возбуждало одно упоминание о приключениях. – Я никогда раньше не крала лодки. Звучит заманчиво. И у нас еще останется железо, чтобы купить одежду тебе и Ферил, Джасперу и Ворчуну. Фиона тоже, если захочет сменить доспехи на что-нибудь более удобное. Я не отказалась бы от еще одного платья. Украв лодку, то есть корабль, мы сэкономим деньги. На эти деньги мы купим новую одежду и… – кендерша сморщила нос, взглянув на то, что осталось от плаща Рига, а потом показала пальцем на Джаспера, Ворчуна и Ферил. – Одежда для всех. Примем ванну. Итак, когда мы этим займемся?

– Сегодня же. До рассвета, – сказал Риг, понизив голос. – Когда совсем стемнеет. – Мореход заметил озадаченный взгляд полулюдоеда и повторил все на языке жестов.

– Никто еще не догадался, почему Рыцари Тьмы окружили подход к гавани? – спросила кендерша.

Фиона покачала головой:

– Хозяин таверны говорит, что Рыцари Стального Легиона не обмолвились ни словом. Они даже не сообщили своих предположений городскому правлению. Черные корабли появились около месяца назад, разгромили торговые суда и заблокировали вход в гавань. Они сожгли даже рыбацкие лодки, убили нескольких капитанов, которые отказывались покинуть корабль, и легионеров, осмелившихся им противостоять. С тех пор они ни разу не нападали, но не дают никому ни войти, ни выйти из гавани.

– А нам дадут, – заявила Блистер. – Мы выберемся. Только лодку бы раздобыть.

– Корабль, – снова поправил ее Риг. – Ферил, пойдем со мной. Ты тоже, – ткнул он пальцем в Дамона. – Время прогуляться по набережной и посмотреть, что мы имеем.

– А как же я? – Блистер обиженно выпятила нижнюю губу. – А Фиона и Аша?

– Мне нужно, чтобы ты пошла со мной, – сказал кендерше Джаспер, прожевав гигантский кусок яблочного пирога, и подмигнул мореходу. Он давно заметил, что Риг ищет его поддержки, и знал, что нужно сделать. – Ворчун и Дикий тоже. Хм… Фиона и Аша пусть лучше останутся здесь и подождут нас. Нам надо найти немного… м-м-м… некоторое снаряжение. Потом мы встретимся в доках в час пополуночи или около того. Под большой старой ивой.

Кендерша быстро вскочила со своего места и направилась на улицу, подталкивая Ворчуна к двери.

– Где будем покупать снаряжение? – стрекотала она. – Сейчас все закрыто, кроме таверн. – Гном вывел ее на прохладный вечерний воздух, но остальные еще долго слышали звонкий голос Блистер сквозь открытую дверь. – Что хоть за снаряжение? А?

Ферил настороженно смотрела то на Рига, то на Дамона.

– Ферил, мне нужны твои эльфийские глаза, – мягко сказал мореход. – В темноте ты видишь гораздо лучше нас. Я не хотел бы пока подходить слишком близко к докам. Но мы должны точно знать, что происходит в гавани. Ты расскажешь, сколько там рыцарей на кораблях и как их охраняют, – и добавил ледяным тоном, обращаясь к Дамону, но даже не посмотрев на него: – Ты тоже пойдешь с нами, предатель. Я тебе не доверяю и не спущу с тебя глаз. – Голос Рига вновь потеплел: – Фиона, Джаспер прав. Оставайся здесь. – Он указал на ее тяжелые доспехи. – У тебя слишком много вещей.

Фиона с Ашей остались сидеть за столом. Аша в задумчивости терзала вилкой недоеденный кусок пирога. Наконец соламнийка нарушила молчание:

– Аша, зачем ты пришла сюда, в этот город? Для чего это тебе? Блистер я понимаю. Для кендерши все это представляется одним большим приключением. Но почему ты не осталась с Палином?

Аша подцепила на вилку кусочек пирога, какое-то время рассматривала его, а затем аккуратно положила в рот. Через минуту она ответила:

– Все дело в Кулаке Э'ли.

– Это тот скипетр, который несет Джаспер?

– Я все пытаюсь вспомнить, что мне говорила про него эльфийка в лесу Квалинести.

– И ты думаешь, что быстрее вспомнишь это здесь, чем в Башне Вайрет, рядом с Палином?

– Да уж не медленнее.

Лицо Фионы вытянулось от удивления и обиды, она уже готова была встать и уйти.

– Тебе неприятна моя компания? – спросила Аша.

– Нет, просто сейчас вышел один человек. Он даже не притронулся к своему элю. Я видела в окно, как он последовал за Ферил. – Фиона поднялась из-за стола. – У меня плохое предчувствие. Этот человек оказался здесь не просто так. – Она повернулась, подошла к двери и быстро скрылась в ночи.

Аша бросила на стол несколько кусочков серебра и последовала за соламнийкой.

Дамон растаял в темноте, словно призрак. Его черные волосы и одежда сливались с ночью. По левую руку от него шла Ферил, яркая по сравнению с ним в своем светлом наряде. В нескольких шагах впереди них шел Риг.

– Я даже не знаю, что думать о тебе и что чувствовать, – говорила она приглушенно. – Раньше я думала, что люблю тебя. Может быть, и до сих пор люблю. Не знаю. Я…

– Понимаю. Я убил Золотую Луну. Это меняет все.

– Это все драконица. Я знаю. Но так трудно…

– Я убил Золотую Луну, – с нажимом повторил Дамон. – И я был близок к тому, чтобы убить Рига, Джаспера и тебя.

– Почему ты снова с нами?

Грозный Волк помолчал, потом ответил:

– Я хочу мести. Но один я не смогу отомстить. Каждую ночь я вижу один и тог же сон: удивленное лицо Золотой Луны и мои руки – в крови. Я хочу, чтобы Малистрикс сполна заплатила за все. И я сделаю все возможное, чтобы достигнуть этого. Возможно, только так я смогу искупить свою вину. Возможно, только так я смогу заключить мир с самим собой, если я заслуживаю мира. – Он взял Ферил за руку и поглядел в ее глаза. Эльфийка опустила голову и ничего не сказала. Дамон так же молча отпустил ее руку.

«Мир! – Риг уловил одно лишь слово из их разговора. – Он не заслужил и меньшего!»

Дальше они шли в напряженном молчании, пока не достигли гавани.

Фонари, освещающие корабли Рыцарей Такхизис, отражались в водной глади, мерцая, словно светлячки, над водой стелился легкий туман. Трое друзей молча стояли на берегу, наблюдая за судами врагов и ожидая увидеть на них хоть какое-нибудь движение.

– Здесь не меньше десятка кораблей, – наконец проворчал Риг, – и нам нужно придумать, как украсть один из них.

– Семь, – тихо поправила его Ферил. – Кораблей – семь.

– Семь, десять, сотня, тысяча – какая разница?! Они далеко от берега, и вплавь мы при всем желании до них не доберемся.

– Значит, поплывем на лодке, – раздалось в темноте. Риг с удивлением узнал голос Фионы.

Соламнийка и Аша Маджере проследили за спутниками и теперь прятались за одной из старых ив. Они крепко держали за локти человека в темной одежде, рот закрывал кусок ткани.

– Он следил за вами еще в таверне, – сказала Фиона, всем весом прижимая человека к стволу дерева. – Думаю, он слышал даже наш разговор с Ашей. Вначале я решила, что ему больше нечем заняться, кроме как слушать россказни незнакомцев, но потом у меня появилось недоброе предчувствие.