Текст книги "Самозванка"

Автор книги: Джейн Харри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Спасибо, – шепнула она и еще тише добавила: – Извините.

– Не надо извиняться. И не надо ничего объяснять.

Фрэнсис промокнула лицо, высморкалась и сказала:

– Я постираю и верну.

– Не трудитесь. Он у меня не единственный. – Ричард захлопнул атлас дорог и швырнул его на заднее сиденье. – Ну что, мы едем дальше или у вас изменились планы?

Если честно, никаких планов у нее не было, но признаваться в этом она не хотела.

– Если можно, мистер Каслбери, подбросьте меня до ближайшего автовокзала, – натянутым тоном сказала она. – Я и так отняла у вас слишком много времени.

Ричард повернул ключ в замке зажигания и усмехнулся.

– Слезы это еще куда ни шло. А вот прибедняться не надо. Вам это не идет. И вообще, мисс Филлипс, вспомните, какой я бездушный и скверный тип, и вам сразу станет намного лучше.

Фрэнсис бросила на него гневный взгляд, но сочла за лучшее промолчать. Через какое-то время она спросила:

– А почему вы хотели жениться на Кэти? – Она намеревалась и дальше хранить молчание, но любопытство возобладало.

– Да я и не хотел. Я вообще не собирался жениться. Просто обстоятельства сложились так, что мне срочно понадобилась жена. И Кэти оказалась подходящей кандидаткой. Вот и все.

– А как же Кэти? Неужели ее это устроило?

– Вполне. Ведь она меня тоже не любила. Я очень скоро это понял.

– Какой удар по вашему мужскому самолюбию! – не удержалась от шпильки Фрэнсис.

– Напротив, – с невозмутимым видом возразил он, проигнорировав ее враждебность. – Я понял, что ваша сестра идеальный вариант. Зачем мне влюбленная женщина?

– Это что, какая-то извращенная игра? – спросила она. – Зачем жениться на той, кому вы совершенно безразличны?

– Но ведь и Кэти мне совершенно безразлична. Вот мы и заключили с ней обоюдовыгодную сделку.

– Сделку?! – Фрэнсис округлила глаза. – Я вам не верю! Какую еще сделку?

– Она выходит за меня замуж. Пока мы в браке, я ее полностью обеспечиваю, а после развода она получает щедрый подарок на память.

– И она согласилась? – Фрэнсис вытаращила глаза. – Этого не может быть! Кэти не могла так поступить!

– Как выяснилось, вы не слишком хорошо знаете свою сестру, – заметил Ричард. – Разумеется, я ее не неволил. Кэти согласилась. Она с самого начала знала, что это всего лишь деловое соглашение.

– Теперь понятно, почему она сбежала, – не сразу произнесла Фрэнсис. – И все равно я не понимаю, почему вы выбрали именно Кэти. Вы человек богатый. Неужели вы не могли найти других желающих?

– В том-то и дело! Желающих много. Причем слишком желающих. Где гарантия, что потом они дадут согласие на развод?

– Вы так уверены в своей неотразимости?

– А вы считаете, что оснований для такой уверенности у меня нет? – ухмыльнулся Ричард. – По-моему, я не так уж плох.

– Может быть. Впрочем, мне трудно судить, – буркнула Фрэнсис. – Вы не в моем вкусе. – Она помолчала и спросила: – И все-таки зачем вы собрались жениться?

– Говорю вам, у меня не было выбора.

– Как это? – удивилась Фрэнсис. – Вы человек состоятельный и можете жить в свое удовольствие.

– Весьма популярное заблуждение! – хмыкнул Ричард. – Увы! Меня шантажировали.

– Кто?

– Одна дама восьмидесяти лет от роду, которая мне небезразлична.

– Шутите? – усомнилась Фрэнсис. – Не хотите, не говорите.

– Я серьезно. Это моя бабка, – пояснил Ричард. – Хочет, чтобы я женился, и все тут! В противном случае грозит лишить меня наследства.

– Я так и знала! – хмыкнула Фрэнсис. – Как прозаично! Значит, все дело в презренном металле. Вам что, не хватает на карманные расходы? – с ехидцей спросила она.

– Дело не в деньгах, – натянутым тоном возразил он. – Речь идет о загородном особняке.

– Он вам так дорог? – не сразу спросила Фрэнсис, бросив на него пристальный взгляд.

– Конечно! Ведь это наше родовое поместье неподалеку от Лоэрса на берегу озера Лох-Тей. Там родился я и моя покойная мать. Там прошло мое детство. – Он улыбнулся. – И потом я вырос с сознанием, что поместье со временем станет моим. – Он помолчат и с решительным видом добавил: – И сделаю все от меня зависящее, чтобы оно не попало в чужие руки.

– А что, у вас есть конкуренты?

– Как выяснилось, есть. – Ричард помрачнел. – Объявился какой-то дальний родственник. Не то внучатый племянник, не то троюродный внук.

– А вы, как я погляжу, родственников не жалуете.

– Да уж! Принесли его черти из Австралии, да еще и с невестой! – Он скривил губы в усмешке. – Одним словом, этакая добродетель во плоти! Не то что ваш покорный слуга, – хохотнул он. – И бабулька поставила мне ультиматум. Если я в ближайшее время не обзаведусь семьей, она лишит меня наследства.

– И вам нужна фиктивная жена до тех пор, пока не умрет ваша бабушка? – уточнила Фрэнсис и, покачав головой, добавила: – Какая гнусность!

– Не надо делать из меня монстра! – хмыкнул Ричард. – Во-первых, умирать Диана не собирается, а во-вторых, она хочет подарить поместье еще при жизни.

– А вас не мучит совесть, что вы хотите обманом выжить бабушку из ее собственного дома?

– Диана отнюдь не беззащитная одинокая старушка! И поверьте, выживать ее из дома я не собираюсь. – Он снова хохотнул. – Но и менять свой образ жизни из-за ее блажи не намерен, вот и все! Между прочим, моя бабуля не сидит в кресле, предаваясь воспоминаниям, а путешествует по всему миру.

– Понятно. – Фрэнсис покраснела. – Впрочем, меня это не касается. Но теперь я не удивляюсь, что Кэти отказалась принимать участие во всей этой безумной затее.

– Говорите, безумной? – усмехнулся Ричард, бросив на нее быстрый взгляд. – А я думал, что вы мне поможете.

– Я? – Фрэнсис обернулась к нему. – Каким образом?

– Предлагаю вам стать моей невестой. Вакансия пока свободна.

Фрэнсис почувствовала, как жар заливает щеки, а потом и ее всю.

– Вы что, шутите?! – не сразу выдавила она.

– Отнюдь! Я серьезен как никогда. Вы же сами сказали, что вам нужна работа и крыша над головой. Так?

– Ну так, – буркнула Фрэнсис. – И что дальше?

– А то, что я предлагаю вам и то и другое. Вы становитесь моей невестой, мы женимся, а когда я получаю поместье, то даю вам развод плюс щедрое вознаграждение за труды. – Он помолчал и добавил: – Ну а потом вы начнете новую жизнь. По-моему, неплохая сделка. Что скажете?

– Что скажу? Меня от вас тошнит! – выпалила Фрэнсис. – Это чудовищно!

– Не надо преувеличивать! – возразил он. – Я бы сказал, разумно и практично. Согласитесь, таким образом, мы оба решаем свои проблемы. Я предъявляю Диане молодую жену, а вы получаете время на реабилитацию. Успокоитесь, придете в себя.

– Живя с вами? – выдавила она. – Ну это вряд ли.

– А вам не придется жить со мной, – тихо сказал он. – То есть, в полном смысле этого слова. Просто мы будем жить под одной крышей, а моей женой вы будете лишь на бумаге. Я же объяснял.

Фрэнсис молчала.

– Соглашайтесь! – уговаривал ее он. – Я не буду вам мешать. И жалеть вас никто не будет. Да и деньги – штука полезная.

– Вы прямо дьявол-искуситель! – усмехнулась она. – Нет, я не согласна. И вообще, вы мне отвратительны!

– Ничем не могу помочь. Извините! – с невозмутимым видом парировал он. – Однако позволю себе заметить, что, если вы все-таки согласитесь, я, пожалуй, финансирую турагентство вашего отца.

Повисла тягостная пауза. Фрэнсис молча считала секунды, как будто только что сверкнула молния и теперь она ждет, когда загрохочет гром.

– Ваша бабушка может вами гордиться! – тихо сказала она, избегая смотреть ему в глаза. – Вы отменный шантажист.

– Разве я принуждаю вас принимать мои условия? – холодным тоном возразил Ричард. – Учитывая, как ваши близкие к вам относятся, вы вправе пренебречь интересами семейного бизнеса.

– Но вы прекрасно понимаете, что я так не могу! – с горечью ответила она. – И не стану.

– Понимаю, – согласился он. – Если честно, то именно на это я и рассчитывал. – Он бросил взгляд на ее бледное хмурое лицо. – Значит, вы принимаете мое предложение? Вы станете моей женой? Формально, пока я не получу поместье?

Фрэнсис пожала плечами и буркнула, глядя прямо перед собой на ленту дороги:

– Похоже, у меня нет выбора.

– Итак, сделка состоялась! – ухмыльнулся Ричард и, подъехав к эстакаде, заложил вираж. – В таком случае едем в Глазго.

– Что вы делаете?! – обомлев, выпалила Фрэнсис. – Зачем?

– А разве в Корнуолле вас ждут?

– Нет. Но...

– Ну раз не ждут, не станем зря волновать вашу тетушку, – спокойным тоном, словно малому ребенку, объяснил он. – Едем в Глазго и займемся нашими делами.

Фрэнсис молча таращила на него глаза.

– Учитывая обстоятельства, – продолжал Ричард, – предлагаю гражданскую церемонию и скромную свадьбу в узком кругу. А потом ставим родственников и друзей перед фактом. Что скажете?

Фрэнсис сидела, сцепив пальцы в замок так, что побелели костяшки.

– Что скажу? – не сразу отозвалась она. – Полагаю, мое мнение вам глубоко безразлично.

Он рассмеялся.

– Пожалуй, вы правы! – Он бросил взгляд на часы. – Поскольку сегодня мы с вами не завтракали, предлагаю ранний обед. Если у вас нет возражений, остановимся в ближайшем ресторане. Я знаю тут неподалеку одно славное местечко.

– Я не голодна.

– Зато я проголодался как волк! Да и вам перекусить не помешает, – миролюбивым тоном заметил он. – Вот увидите, жизнь сразу станет веселее.

– Жизнь станет веселее, когда ваша бабка подпишет дарственную на ваше драгоценное поместье, – с расстановкой произнесла Фрэнсис. – Не раньше. – Она потрясла головой, словно стараясь стряхнуть наваждение. – Нет, это какое-то сумасшествие! Как я могла согласиться?

– Расслабьтесь, Фрэнсис! Вы сделали правильный выбор. – Он заметил указатель и объявил: – Ну вот, еще три мили – и мы приехали.

Они свернули на загородное шоссе, и скоро показался небольшой загородный отель. Почти все места на стоянке были заняты, и Ричард, отыскав свободное, ловко припарковал свой автомобиль и, выключив зажигание, сказал:

– По выходным здесь всегда довольно людно, но, надеюсь, для нас свободный столик найдется.

– А здесь довольно мило, – заметила Фрэнсис, выглядывая в окно на ухоженную лужайку, аккуратные гравиевые дорожки и кирпичный фасад в викторианском стиле, увитый плющом. – Я и не знала, что всего в нескольких милях от автострады есть такой оазис.

– Я бывал тут пару раз, – небрежным тоном заметил Ричард. – Тут уютно, тихо, да и кухня отменная.

Надо думать, он привозил сюда своих подружек, подумала Фрэнсис. И будет привозить и дальше. После фарса со свадьбой. Ведь он сказал, что образ жизни менять не собирается.

– Пойду закажу столик, – прервал ее мысли Ричард и вылез из машины.

Фрэнсис смотрела ему в спину и думала: ей все равно. Пусть хоть каждый выходной возит очередную подружку в загородный отель. Ей же только лучше. Чем меньше она будет в его обществе, тем безопаснее.

Минут через пять Ричард вернулся и протянул ей ключ.

– Я заказал для вас номер. Думаю, вам не помешает освежиться. Хотя бы смыть слезы. А то еще решат, будто я вас третирую.

– Ну что вы! Подумаешь, всего лишь легкий шантаж, – с сарказмом произнесла Фрэнсис. – И потом, мы же свои люди, так что сочтемся.

– Приятно слышать, что вы уже считаете меня своим, – сладким голосом заметил Ричард. – Это прогресс! – Он выдержал паузу и, кивнув на багажник, спросил: – А у вас в сумке случайно нет юбки или платья? Может, переоденетесь?

– Нет, – отрезала Фрэнсис с воинственным блеском в глазах. – Если вы помните, я собиралась на ферму к тетке, а не на светский раут. И потрясать бомонд туалетами не собираюсь.

Он пожал плечами.

– Пустяки, нет – так нет! В любом случае, вам нужно сменить весь гардероб. Этим мы займемся уже в понедельник.

– Нет, – упрямо мотнув головой, сказала она, – мы этим не займемся. Если мне понадобится одежда, я куплю ее сама. Без вашей помощи.

– Фрэнсис, теперь у вас будет совсем другая жизнь. Так что без моей помощи вам не обойтись. И этот пункт договора не обсуждается, – с металлом в голосе добавил он, заметив, что она собралась спорить – И вот еще что. Распустите волосы. Мне так больше нравится.

– А с какой стати я должна считаться с тем, что вам нравится, а что нет? – дрожа от негодования, с вызовом спросила Фрэнсис.

– А с такой, моя дорогая, что теперь заказывать музыку буду я, – с ухмылкой ответил Ричард. – И попрошу об этом не забывать. – Он вручил ей ключ, и Фрэнсис с неохотой его взяла. – Приведите себя в пристойный вид, а то сейчас вы похожи на потерпевшую кораблекрушение, – скороговоркой заметил он, – и спускайтесь в бар. Буду вас там ждать. Кстати, что вам заказать?

– Ну раз музыку заказываете вы, вам и карты в руки! – ледяным тоном ответила она и с гордым видом прошествовала мимо него к застекленному входу, а в спину ей несся его смех.

Номер оказался небольшим, но уютным – широкая кровать с пологом, мебель орехового дерева, а ванная комната и вовсе поражала воображение роскошью и изысканностью стиля. Выдержанная в зеленой гамме, она сияла и сверкала начищенными до блеска зеркалами, мрамором, золотыми кранами в виде дельфинчиков. Душевая кабинка была шестигранной формы, а утопленная в пол угловая ванна, судя по размеру, была явно рассчитана на двоих.

Идеальное любовное гнездышко! – усмехнулась в душе Фрэнсис, рассматривая шикарный набор масел, лосьонов, гелей и прочих приятных мелочей на подзеркальной мраморной полочке. Она умылась и промокнула лицо нежнейшим махровым полотенцем изумрудного цвета.

В зеркале отражалась кровать, и на миг Фрэнсис представила себе Ричарда Каслбери, склоненного над какой-нибудь знойной красоткой, распростертой на атласном покрывале. Картина была столь яркой и реальной, что она зажмурилась и постаралась думать о другом. И тут же ее поразила мысль: почему она думает о Ричарде, а не о Тони, который сейчас скорее всего милуется с Кэти в каком-нибудь отеле?

Фрэнсис приложила лоб к холодному мрамору, зажмурилась и постаралась успокоиться. А потом открыла глаза и посмотрела в зеркало. Какой ужас! Воспаленные глаза, посеревшая кожа, бледные губы. Она выглядит как... как потерпевшая кораблекрушение, лучше не скажешь!

Она подвела ресницы, подкрасила губы и, распустив волосы, тряхнула пепельно-русой гривой. Чуть-чуть получше, но не более того. В глазах нет блеска, да и вообще вся она словно потухла. Осталась тень прежней Фрэнсис.

И никто на свете, тем более умудренная жизнью Диана, никогда и ни за что не поверит, что такой мужчина, как Ричард Каслбери, любит ее всерьез. Да он не привез бы ее сюда даже в качестве подружки на выходной! Ведь и Тони, которого она любила, предпочел ей другую.

А вот будь на ее месте Кэти, золотоволосая ангелоподобная Кэти, она бы всех очаровала. С каким бы удовольствием она тратила деньги и носила одежду и драгоценности, которыми одаривал бы ее жених! Сестрица прекрасно бы вписалась в светскую жизнь, и из нее вполне могла бы получиться настоящая, а не фиктивная жена.

Кто знает, может, со временем Ричард и полюбил бы Кэти? – подумала Фрэнсис. И вспомнила, как сестра сказала, что времени у нее нет. Зато теперь у нее есть Тони! Фрэнсис вздохнула, отвернулась от зеркала и, сунув расческу в сумку, вышла из номера.

Хотя в зале было довольно людно, она сразу увидела Ричарда Каслбери. Он сидел за столиком в нише эркера, с ленивой грацией прислонившись к спинке низкого полукруглого диванчика, и с рассеянным видом глядел в окно. Не заметить его было невозможно. Он буквально приковывал взгляд. И не только Фрэнсис, но и всех остальных женщин. На миг она задержалась у колонны и обратила внимание, какие взгляды, бросают в его сторону сидящие за соседними столиками дамы, как преувеличенно громко смеются, без особой на то нужды поправляют волосы, теребят украшения.

И удивляться тут нечему. Ричард Каслбери не может не привлекать к себе внимания слабого пола, хотя он и не прикладывает к этому ни малейших усилий.

Заметив Фрэнсис, Ричард поднялся и, оглядев ее, спросил:

– Ну что, все в порядке?

– Да, спасибо, – пробормотала она и осторожно опустилась в уголок диванчика, поскольку свободных стульев поблизости не оказалось.

Ричард поднял руку и словно ниоткуда у столика материализовался официант с шампанским в ведерке со льдом и с двумя бокалами богемского стекла. Как только он лихо раскупорил бутылку и, наполнив бокалы, удалился, Фрэнсис негромко спросила, с трудом скрывая негодование:

– Что это такое?

– “Мум”. Как мы и договаривались, выбрал на свой вкус. Несколько банально, но надо же отметить помолвку.

– Думаю, это излишне.

– Ну тогда выпейте просто так, для удовольствия. Хорошее шампанское – лучший напиток в любое время года и дня. – Он поднял бокал и тихо сказал: – За нас.

Фрэнсис не шелохнулась, и тогда он с усмешкой спросил:

– Предпочитаете выпить за тех, кого нет рядом с нами?

– Нет, – процедила она сквозь зубы. – Воздержусь.

– В таком случае выпейте, за что хотите, – предложил Ричард. – Поднимите бокал, а то на нас уже смотрят.

– Ну да, смотрят и удивляются, – громким шепотом сказала она, – какого черта вы проводите время в обществе такой серой мыши, как я. – Она перевела дыхание и с решительным видом произнесла: – Извините, но я не могу принять ваше предложение. Дело в том, что у меня ничего не получится. Мы вряд ли сумеем кого-нибудь провести. А ваша бабушка в считанные секунды поймет, что мы с вами, условно говоря, играем в разных лигах. – Она опустила глаза и проглотила ком в горле. – И что мы с вами не испытываем друг к другу нежных чувств.

Ричард с невозмутимым видом пожал плечами.

– Ну и что из того? Ведь у нас с вами деловое соглашение, а не брак по любви, – парировал он. – И вообще, Фрэнсис, поезд уже ушел. Так что извольте выполнять условия договора. Ну-ка, поднимите бокал и улыбнитесь мне понежнее. Для публики. Пора входить в образ. Давайте, репетируйте! Представьте, что вы под сенью Молочного леса.

Фрэнсис пригубила бокал: холодные пузырьки ударили в голову, по телу начало разливаться приятное тепло. Она выдавила улыбку. Ричард улыбнулся ей в ответ, обласкал глазами и, взяв ее за запястье, поцеловал в ладонь. Фрэнсис вспыхнула и попыталась выдернуть руку, но он сжал запястье еще сильнее.

– Что вы делаете? – не глядя на него, еле слышно выдохнула она.

– Вхожу в образ, – ухмыльнулся Ричард. – И вообще, мне показалось, что красивый жест в такой мизансцене не помешает. Он выдержал паузу и, когда она подняла глаза, сказал: – Радость моя, поймите, как бы мы с вами друг к другу ни относились, в глазах общества мы сладкая парочка. Так что хотите вы того или не хотите, а придется соответствовать!

– Соответствовать? – насторожилась Фрэнсис. – В каком смысле?

– В прямом. Придется делать вид. Так что лицедействуйте! У вас же есть опыт, – подбодрил ее он. – Ну же, улыбнитесь!

Фрэнсис выдавила из себя улыбку.

– Неплохо для начала. А еще вам придется научиться не отстраняться от меня, когда я вас обнимаю, и не вздрагивать, если я вас поцелую. Ведь это ваша работа, и я вам за нее плачу. – Он помолчал и с расстановкой добавил: – Ну а если тесное общение со мной вам претит, это ваши проблемы.

Свободной рукой он взял ее за левую руку и, переплетя свои и ее пальцы, нежно погладил большим пальцем запястье. Она отпила еще глоток и тихо спросила:

– А без этого никак нельзя?

– Фрэнсис, напоминаю, мы с вами только что обручились, а скоро и вовсе будем новобрачными. Вполне естественно, что на людях мы позволяем себе некоторые нежности. Кстати сказать, почему вы так напряжены?

Она отпила еще глоток.

– Дело в том, что я не уверена, сумею ли справиться с подобными нежностями.

– Вы говорили, что я не в вашем вкусе, но неужели я вам настолько неприятен? – с издевкой спросил он, и в его глазах заплясали чертики. Выдержав паузу, он присоветовал: – Дорогая, если вдруг станет совсем невмоготу, вспомните про деньги, которые вы в конечной счете получите. Думаю, это несколько облегчит ваши страдания.

– Несомненно, – тихо ответила Фрэнсис, с трудом сдерживая злость. – В один прекрасный день я пошлю вас ко всем чертям. И ради этого стоит потерпеть.

– Разумеется, стоит! – сладким голосом согласился он. – Знаете, Фрэнсис, а я только что сделал для себя одно радостное открытие. Оказывается, супружеская жизнь не такая уж скучная штука!

Фрэнсис удивленно округлила глаза, а он как ни в чем не бывало подвинул к ней меню в кожаном переплете и спросил:

– Ну что, закажем обед?

4

Фрэнсис есть не хотела и заказала наугад, но потом отдала должное и томатному супу, и парной лососине с овощным гарниром. А потом даже взяла на десерт крем-брюле.

Ричард заказал сыр, овощной суп и ростбиф. К моменту, когда принесли кофе, Фрэнсис была вынуждена признать, что при других обстоятельствах она бы наверняка получила удовольствие от общения с Ричардом.

Он оказался прекрасным собеседником. Легко и ненавязчиво говорил и о еде, и о новом фильме, и о литературе. И умудрился вытянуть из Фрэнсис массу информации о ее вкусах и пристрастиях.

Ну что ж, все не так ужасно, как ей казалось! Разумеется, ни любовниками, ни друзьями они не станут, но, похоже, сосуществовать под одной крышей им удастся.

– Вы такая молчаливая, – заметил Ричард. – Надеюсь, это не дурной знак?

– Нет. – Фрэнсис покрутила в руках кофейную ложечку. – Просто задумалась. – Она подняла глаза и встретила его пристальный взгляд. – Мне бы хотелось оформить наше с вами соглашение должным образом.

– Разумеется. – Он чуть заметно вскинул бровь. – Вы обратитесь к адвокатам отца или будете вести финансовые переговоры самостоятельно?

– Я... мне... Речь идет не о финансовой стороне дела, – покраснев, пробормотала она. – А обо всем остальном. Ну... то есть... что у нас с вами фиктивный брак.

– Ах вот в чем дело. Стало быть, вы мне не доверяете?

– Да нет, дело не в этом. – Фрэнсис отпила глоток кофе. – Просто люблю порядок, вот и все, Давайте оговорим все ясно и четко.

– Давайте, – согласился он, чуть нахмурясь. – Фрэнсис, соблазнять вас я не собираюсь. Я думал, это и так понятно.

– Да, но все-таки...

– Но все-таки вы хотите оградить себя условиями и пунктами договора, – тихо продолжил он. – Скажите мне, радость моя, кому вы не доверяете? Мне? А может, себе?

Фрэнсис прикусила нижнюю губу, а потом ответила вопросом на вопрос:

– Это шутка?

– Отнюдь. Я обратил внимание, когда держал вас за руку, что пульс у вас зашкаливает. Интересно, с чего бы это?

Фрэнсис опустила чашку на блюдце, и тонкий фарфор мелодично звякнул.

– А вы знаете, что такое стресс? – с ходу перешла она в наступление. – Я что, железная?! Да у меня, может, жизнь кончилась.

– А может, началась другая, – с невозмутимым видом парировал он. – Зависит от точки зрения.

– Ну конечно! Чужую беду рукой разведу.

– Послушайте, Фрэнсис, раз вы так плохо себя чувствуете, может, поднимемся в номер? – предложил он. – Я знаю одно безотказное средство от стресса.

На миг повисла пауза, а потом Фрэнсис, прищурив глаза, проговорила яростным шепотом:

– Да как вы смеете предлагать мне такое...

Она осеклась, так и не подобрав нужного слова, а Ричард, невинно округлив глаза, сказал:

– Я имел в виду плечевой массаж. А вы что подумали? Мне всегда помогает. – Он ухмыльнулся. – Да вам даже раздеваться не придется. Разве что если сами захотите.

Фрэнсис проглотила ком в горле, подняла на него глаза и встретила его насмешливый взгляд.

– Я бы вас попросила не разговаривать со мной в подобной манере. Никог-да! В противном случае я расторгаю сделку. И пусть “Филлипс тур” катится ко всем чертям!

– Если так пойдет и дальше, то аду в скором времени грозит перенаселение! – усмехнулся Ричард. Посерьезнев, продолжил: – Итак, пункт под номером три второй части договора гласит: заказчик, то бишь я, обязуется не допускать шуток в какой бы то ни было форме по отношению к исполнителю, то бишь вам, особенно на тему секса. В случае несоблюдения заказчиком вышеуказанного пункта исполнитель имеет право расторгнуть договор. Я ничего не упустил?

– По-вашему, все это так смешно? – натянутым тоном спросила она. – Но я...

– Нет, – тихо прервал ее он. – По-моему, все это очень грустно. Но вы не первая и не единственная женщина, обделенная чувством юмора, так что я как-нибудь переживу.

– В таком случае, может, поедем в Глазго? – стараясь говорить как можно спокойнее, предложила Фрэнсис. – Чем раньше мы начнем этот фарс, тем скорее он закончится.

– Не факт! – хмыкнул Ричард. – Но мне нравится ваш деловой настрой. – Он поднялся и, когда она встала из-за столика, взял ее за локоть и повел к выходу.

– Рик, это ты?! – раздался у них за спиной низкий женский голос. – Какая встреча!

К ним подошла высокая пышногрудая брюнетка с синими глазами и ярким чувственным ртом. Черное шелковое платье с низким вырезом акцентировало соблазнительные изгибы и округлости, белый жакет подчеркивал смуглую кожу, бирюзовые бусы и клипсы оттеняли синь глаз.

– Как же я соскучилась! – протянула она и, кокетливо взмахнув длиннющими ресницами, добавила: – Совсем меня забыл!

– Привет, Линда! – холодно-любезно ответил Ричард. – Рад тебя видеть.

– Что-то непохоже. – хохотнула та. – Сто лет тебя не видела. – Она метнула взгляд на Фрэнсис. – Сижу себе, предаюсь воспоминаниям…

– Ты одна?

– Нет, с мужем. Питер в баре. Заехали пообедать по дороге к его тетке, – пояснила она. – Отвратная старуха и полная ку-ку, но денежная. – Она пожала плечами. – Визит вежливости, сам понимаешь. – Линда обернулась к Фрэнсис и окинула ее оценивающим взглядом. – Что же ты не представишь мне свою спутницу?

– Вообще-то, это моя невеста, – произнес он и обернулся к Фрэнсис. – Познакомься, Фрэнсис, это Линда Томпсон. Линда, позволь представить тебе Фрэнсис Филлипс. И поздравь меня: Фрэнсис только что согласилась стать моей женой.

– Весьма неожиданно! – тихо сказала Линда, прищурив глаза. – Кто бы мог подумать! – Она просияла улыбкой и преувеличенно радостным тоном добавила: – Поздравляю вас обоих и надеюсь, что вы будете безмерно счастливы!

– А я в этом не сомневаюсь! – заявил Ричард и, обхватив Фрэнсис за плечи, властно привлек к себе.

Фрэнсис хотела отстраниться, но вспомнила про договор и поняла, что работенка ей предстоит отнюдь не легкая. Она ощутила тепло его руки, твердость плеча и тонкий холодноватый запах одеколона.

Внезапно она представила себе, что лежит в его объятиях, и ее тело охватило пламя. Нет, этого не может быть! – со страхом подумала она, ощущая, как под тонкой шерстью напряглась от возбуждения грудь. Наверное, она окончательно сошла с ума! Что с ней происходит?! Перед глазами поплыли круги, в ушах застучало, и она как сквозь вату услышала капризный голос Линды:

– Нет, ты не можешь вот так уехать! А как же Питер? Давайте пойдем в бар и отметим все вместе вашу помолвку.

– Спасибо, Линда, но лучше как-нибудь в другой раз, – улыбнулся Ричард. – Нам пора. У нас с Фрэнсис столько дел, сама понимаешь, свадьба – дело хлопотное.

– Да уж! – Линда улыбнулась особенно мило. – Непременно расскажу мужу, какая у тебя очаровательная невеста. Пусть порадуется за тебя. – Она обернулась к Фрэнсис. – До свидания, моя дорогая... Фрида?

– Фрэнсис, – немыми губами поправила ее Фрэнсис.

– Извините, ради Бога! Можно я буду звать вас Фрэнки? – защебетала та. – А вы зовите меня Лин. Мы с вами наверняка подружимся. И не забудьте пригласить меня на свадьбу!

Черта с два! – подумала Фрэнсис и, приклеив на лицо сладкую улыбочку, выдавила:

– До свидания!

Они пошли к стойке портье, и Фрэнсис спиной чувствовала на себе взгляд Линды. Пока Ричард расплачивался за номер, она предпринимала чудовищные усилия, пытаясь привести в норму дыхание и пульс.

Нет, это уму непостижимо! Рядом с этим мужчиной она полностью утрачивает контроль над собой. Какой стыд! Да, она с первой минуты поняла, что Ричард Каслбери на редкость чувственный и притягательный мужчина. Но ей и в кошмарном сне не могло присниться, что она так уязвима и что ее тело будет так предательски реагировать на его прикосновения.

Господи, помоги! Он ведь всего лишь обнял меня за плечи. И на людях. А что же со мной будет, если он вдруг вздумает “репетировать” наедине? Нет, надо быть начеку!

– Насколько я поняла, Линда Ричардсон ваша давнишняя знакомая? – спросила Фрэнсис, когда они шли к машине.

– Вы правильно поняли.

Судя по его тону, он явно не был расположен говорить о Линде, но Фрэнсис не удержалась:

– Если я живу в провинции, это вовсе не значит, что я тупая.

– Я этого не говорил. Однако жизнь в провинции определенно развивает чрезмерную любознательность. Особенно во всем, что вас совершенно не касается.

– Я просто так спросила, – буркнула Фрэнсис. – Ваша жизнь мне глубоко безразлична. Делайте что хотите.

– Спасибо за разрешение! – с сарказмом заметил он. – Но все-таки я удовлетворю ваше любопытство: Линда – эпизод из далекого прошлого.

Однако она так не считает! – подумала Фрэнсис, а вслух сказала:

– Она видела вас здесь с Кэти, да?

– Да мало ли с кем она меня видела!

– Но она явно удивилась, когда вы представили меня как свою невесту. Ведь так?

– Ну допустим. А дальше что?

– Но почему она так удивилась?

– Да Бог ее знает! – Ричард пожал плечами. – Ну и вопросы вы задаете! Если честно, я никогда не задумывался, как у Линды работает голова.

– Я так и думала. Ведь у нее есть куда более привлекательные части тела.

– Верное наблюдение! – хмыкнул он, распахивая дверцу и помогая ей сесть. – Однако у серой мыши очень острые коготки.

И, похоже, они ей очень и очень пригодятся! – подумала Фрэнсис.

По дороге в Глазго она молчала. Ричард включил магнитолу, нашел спокойную классическую музыку, и Фрэнсис, устроившись поудобнее, постаралась ни о чем не думать. Воспоминания причиняли боль, будущее страшило. Слушая музыку, она задремала, а потом крепко заснула.

– Фрэнсис, мы уже в Глазго, – разбудил ее голос Ричарда.

Она вздрогнула и, откинув волосы с лица, выпрямилась.

– Уже приехали? – пробормотала она, с ужасом думая, вдруг у нее во сне приоткрылся рот или она, еще того хуже, похрапывала. – А куда мы едем? В гостиницу?

– Нет, ко мне домой.

– Домой? – насторожилась она. – Зачем?

– Нам нужно все обсудить, – сказал он. – Там нам будет удобнее.

– Понятно, – буркнула она. – Но я не рассчитывала, что буду жить у вас еще до свадьбы.

– Боже праведный, Фрэнсис, может, хватит? – вздохнул Ричард. – Я же не предлагаю вам разделить со мной постель. К вашему сведению, у меня две отдельные спальни и двери в них запираются.

Фрэнсис промолчала, а он продолжил:

– И потом, если люди любят друг друга, они живут вместе и до свадьбы. Что тут удивительного?

– Но мы же не любим друг друга.

– В глазах общества – любим. У нас такие чувства, что ждать больше мы не можем. Прошу не забывать об этом! – ухмыльнулся Ричард. – Это поможет вам вжиться в образ.