Текст книги "Самозванка"
Автор книги: Джейн Харри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
– Боится? – переспросил он. – Нет, мне и в голову такое не приходило. Господи, неужели я такой страшный?
– Кэти очень чувствительная. И нуждается в добром и чутком отношении, – избегая смотреть в его сторону, произнесла Фрэнсис. – А у вас, как мне показалось, с этим не очень.
– Как и у вас, мисс Филлипс! – сдержанным тоном парировал он. – Никак не возьму в толк, на каком основании вы обвиняете меня во всех смертных грехах? – повысил он голос. – Уверяю вас, Кэти нечего бояться. Я сделаю все, чтобы моя жена была счастлива. Вы довольны?
– Главное, чтобы Кэти была довольна, – пробурчала Фрэнсис. – А меня успокаивать не надо. Лучше бы успокоили Кэти.
– К сожалению, у меня не было такой возможности. Мы с ней ни минуты не были наедине, а сразу после ужина Кэти пошла к себе. – Ричард вздохнул. – Между прочим, я только что постучал к ней в дверь, думал, вдруг она еще не спит и мы с ней поговорим, но она не ответила.
– Наверное, решила, что одними разговорами дело не обойдется, – не подумав, выпалила Фрэнсис и от смущения тут же залилась краской.
– Откуда такие мысли? – тихо спросил он. – Раз уж Кэти вам так доверяет, вы должны знать, что я с первого дня знакомства был с вашей сестрой предельно корректен.
– Да, но теперь вы официально помолвлены. И это все меняет, – пробормотала Фрэнсис и принялась с сосредоточенным видом вытирать посуду, по-прежнему не поднимая на него глаз.
– Меняет? – насмешливым тоном переспросил он и подошел поближе. – Признаться, мисс Филлипс, я помолвлен впервые и с интересом выслушаю мнение знатока. И что же, по-вашему, я теперь должен делать? Ворваться в спальню к невесте и овладеть ею прямо сейчас? Или можно подождать до утра? Если честно, я хотел выпить чашечку кофе и пару часов поработать с документами, но, раз уж надо, я готов изменить планы.
– Очень остроумно! – взорвалась Фрэнсис и, швырнув полотенце на стол, подняла на него глаза. – Для вас все это не более чем повод для шуток, да?
– Мисс Филлипс, я сказал все, что хотел сказать. И со всей серьезностью, – отрезал он. – Но вы мне не верите. Что ж, это ваше право. – Он пожал плечами и кивнул на плиту. – Чайник вскипел. Давайте, я сделаю нам кофе?
– Ночью? Нет, предпочитаю травяной чай, – буркнула Фрэнсис. – Кофе меня возбуждает.
– Возбуждает? – ухмыльнулся он. – Есть масса других, куда более приятных занятий, производящих тот же эффект, но вы, надо думать, их еще не пробовали.
Фрэнсис почувствовала, что щеки снова запылали. Подошла к буфету, достала две кружки, поставила на стол и молча пододвинула Ричарду банку с растворимым кофе.
– Пока вы не убежали, хлопнув дверью, мисс Филлипс, – сказал тот миролюбивым тоном, насыпая себе в кружку кофе и заливая его кипятком, – хочу выразить вам свой восторг по поводу ужина. Вы отменная кулинарка!
– Спасибо, – выдавила Фрэнсис.
Кухню наполнил аромат кофе. Закусив губу, она опустила в кружку пакетик с ромашковым чаем и залила кипятком.
– А вам не приходило в голову зарабатывать кулинарией на жизнь? – продолжал он. – Готовить бизнес-ланчи, обслуживать вечеринки и все такое? Уверяю вас, в городе вы бы озолотились!
– Нет, такое мне в голову не приходило! – не покривив душой, ответила она. – Но я буду готовить для мужа.
Он бросил взгляд на ее левую руку.
– А этот счастливчик реально существует или он всего лишь плод эротических фантазий, навеянных вашими не затуманенными кофеином снами?
– Конечно, существует. Я думала, вы знаете, что я давно помолвлена, – пробормотала Фрэнсис, снова заливаясь румянцем. – Разве Кэти вам не говорила?
– Кэти мало что рассказывала о своей семье. Правда, я ее ни о чем и не
расспрашивал. – Ричард помолчал. – Ну и кто же он, если не секрет?
– Один мой хороший знакомый. Он живет тут, по соседству. – Она мотнула головой в сторону окна. – Работает в Глазго в страховой компании.
– А имя у него есть?
– Его зовут Энтони Куган, – натянутым тоном ответила Фрэнсис. – А почему вы спрашиваете?
– Ну хотя бы потому, чтобы знать, как обратиться к жениху, когда приду к вам на свадьбу, – спокойно объяснил Ричард Каслбери. – Надеюсь, я как муж Кэти могу рассчитывать на приглашение?
Муж Кэти. Муж Кэти?! Нет, она его в такой роли представить не может! И вряд ли сможет.
Фрэнсис молча кивнула, вынула из чашки пакетик, выбросила в ведро и спросила:
– Хотите молока?
– Нет, предпочитаю черный кофе. Чтобы прогнать сон.
– Ну да, вы же собрались поработать. – вспомнила она и схватилась за соломинку: – В таком случае, мистер Каслбери, не смею вас задерживать.
– Ну зачем же так официально? – улыбнулся он. – И потом я уже работаю. Налаживаю контакт с будущей родственницей. – Он отхлебнул кофе. – Фрэнсис, а почему вы не работаете на фирме отца?
– Во-первых, меня не привлекает турбизнес, а во-вторых, я предпочитаю жить за городом. Я работаю в местном отделении страхового агентства.
– Стало быть, вы страховой агент?
– Нет. – Она закусила губу. – Я секретарь на телефоне. К сожалению, специального образования у меня нет, а в пансионе, где мы с Кэти учились, готовили только...
– Только к замужеству? – подсказал он.
– Ну в общем, да. – с обреченным видом согласилась Фрэнсис и развела руками. – И это в наше-то время!
– Но это не так уж и мало! – возразил он и, отхлебнув кофе, добавил: – И вы, судя по всему, весьма преуспели.
– Я бы сказала, мне повезло. Энтони как раз тот человек, который мне нужен, – тихо сказала она.
– В таком случае вам на самом деле крупно повезло! – без тени улыбки согласился он. – Вы еще так молоды, но уже точно знаете, что вам нужно.
– Да, по-моему, знаю. – Фрэнсис допила чай, сполоснула кружку и с улыбкой пробормотала: – Ну, я пошла к себе. Спокойной ночи. Выключите свет, когда будете уходить, хорошо? – У двери она остановилась и, опустив глаза, добавила: – Извините, что я наговорила вам тут невесть чего. Это я сгоряча. Я... надеюсь, что вы с Кэти будете очень счастливы. – Она подняла глаза и встретила его взгляд.
– А я уверен, что ваша школа может вами гордиться. Спокойной ночи, свояченица.
Сердце у Фрэнсис вдруг тревожно забилось, она смущенно улыбнулась и быстро поднялась к себе. Только сейчас она позволила себе расслабиться и внезапно с пугающей ясностью осознала, какой опасный мужчина Ричард Каслбери. Нет, надо держаться от него подальше!
Фрэнсис долго ворочалась без сна в постели, снова и снова прокручивая в голове разговор с Ричардом и то, что так и осталось невысказанным. Нет, это, наконец, смешно! Хватит думать о женихе сестры! Лучше решить, как ей поступить завтра. Если миссис Браун так и не появится, придется самой готовить завтрак. С другой стороны, какого черта?! Пусть сами о себе заботятся, а она проведет целый день с Энтони. Они позавтракают в кафе, побродят по берегу залива и наконец поговорят серьезно: давно пора назначить день свадьбы.
Взвесив все, Фрэнсис решила дать миссис Куган на сборы три месяца, а потом они с Тони начнут новую жизнь. С этой утешительной мыслью она уснула.
Под утро ей приснилось, что она в мамином подвенечном платье идет под руку с отцом к алтарю, где ее ждет жених. Он оборачивается и вместо знакомого и такого родного лица Тони она видит маску. Безликую маску с пустыми глазницами. На миг тело сковывает страх, а потом из горла вырывается немой крик, и, уронив букет невесты, она опрометью бежит из церкви, а в спину ей летит хохот.
Фрэнсис вскрикнула и распахнула глаза. Сквозь щель в шторах в комнату проникал солнечный свет. Какой неприятный сон! Она села и с решительным видом сбросила одеяло. Подумаешь, это всего лишь сон! Она встала и раздвинула шторы. Нет, она не суеверная и никакой кошмар не испортит ей такой, славный день.
Она приняла душ, особенно тщательно подвела глаза, подкрасила губы блеском и причесалась. Сегодня ей предстоит решающий разговор с Тони, так что надо быть в лучшем виде. Впрочем, выряжаться не стоит: ведь они едут подышать свежим воздухом, а не на званый обед. Что бы ей надеть? Подумав, Фрэнсис остановилась на белой водолазке, бежевых вельветовых джинсах и замшевой рыжей куртке. Накинула любимый шифоновый шарф леопардовой расцветки, на ноги натянула рыжие замшевые мокасины и прихватила сумочку в тон. Ну вот, теперь она готова к новым подвигам!
Спустившись вниз, Фрэнсис услышала на кухне позвякивание посуды. Все складывается как нельзя лучше: миссис Браун уже пришла, значит, она может со спокойной совестью заняться своими делами. Сейчас выпьет кофе и позвонит Тони. А может, он и сам ей вот-вот позвонит.
– Доброе утро, миссис Браун! – улыбнулась она, входя в кухню. – Как славно пахнет! А как ваш муж, поправляется?
– Спасибо, мисс Филлипс! Сегодня ему уже намного лучше. – Она приоткрыла крышку на сковороде. – Давайте скорее за стол, а то омлет остынет. Как вы любите – с гренками, помидорами и зеленью.
– Спасибо, но я только выпью кофе. Еду на природу с Энтони.
– Ну вот! И ваша сестра тоже не стала завтракать, – огорчилась миссис Браун. – Я отнесла ей поднос с завтраком, заварила чай по ее вкусу, постучалась к ней, но она мне так и не открыла. Пришлось оставить на столике у двери.
– Наверное, она еще спит, – предположила Фрэнсис. А может, ее стоило поискать в комнате жениха? – подумала она.
– Мисс Филлипс, а как мне быть с вашим гостем? – спросила миссис Браун. – Что ему приготовить, чай или кофе?
– Думаю, лучше кофе. – Фрэнсис налила в чайник воду и поставила на плиту.
– Мисс Филлипс, как вы думаете, мне отнести ему кофе наверх или сначала спросить у вашей сестры?
– Миссис Браун, не волнуйтесь, я сама разбужу Кэти и выясню что к чему, – успокоила ее Фрэнсис. – А вы приготовьте обед и отправляйтесь к мужу.
Она сделала себе кофе, поджарила тосты, а Тони все не звонил. Может, позвонить самой? Нет, не стоит: вдруг трубку поднимет миссис Кутан и придется битый час выслушивать ее причитания и стенания.
Фрэнсис поднялась к сестре и, заметив у двери поднос с нетронутым завтраком, громко позвала ее:
– Кэти, вставай! А то чай совсем остынет.
В ответ – тишина. Она приоткрыла дверь и заглянула в комнату: никого, кровать застелена и, похоже, сегодня в ней никто не спал. Все ясно: Кэти решилась-таки отметить помолвку в объятиях жениха.
– Кэти еще спит, – сказала она, вернувшись в кухню. – И все остальные тоже. А я, пожалуй, съезжу в Хеленсборо за газетами.
Возвращаясь домой, Фрэнсис заметила, что шторы в доме Тони по-прежнему плотно закрыты, но его машины на обычном месте нет. Значит, он уже поехал ко мне! – обрадовалась она, но, распахнув ворота, увидела во дворе только ярко-желтый автомобиль Ричарда Каслбери и его самого.
Черт! Этого ей только не хватает! Что он тут расхаживает в такую рань и вообще. Сидел бы у себя в комнате и миловался со своей невестой. У нее возникло искушение скрыться, но он ее уже заметил.
– Доброе утро! – сказал он, подходя к ней. – Как спалось?
– Спасибо, хорошо, – пробормотала она, глядя себе под ноги. – А вам?
– Не очень, – буркнул он. – Кофе сделал свое дело.
– Зато Кэти довольна, – с натянутой улыбкой заметила Фрэнсис.
– О чем это вы? – вскинул брови Ричард. – При чем тут Кэти?
– Я заходила к ней рано утром, но она явно не спала у себя. Вот я и подумала, что она... что вы...
Он схватил ее за локоть и, глядя в глаза, с расстановкой спросил:
– Какого черта? Что вы городите?
Фрэнсис вытаращила на него глаза.
– Утром Кэти в спальне не было, вот я и решила, что она у вас в комнате.
– У меня в комнате?! – повторил он, словно хотел убедиться, что правильно расслышал. – Да я вашу сестру после ужина в глаза не видел! В половине десятого она встала из-за стола и сказала, что хочет пораньше лечь спать, и все! Больше я ее не видел. – Он развернулся и зашагал к дому, таща Фрэнсис за собой.
Она сделала безуспешную попытку высвободиться.
– Значит, произошло недоразумение. Может, Кэти проснулась рано и решила прогуляться пешком?
– Пешком? – хмыкнул Ричард. – С каких это пор ваша сестра полюбила гулять по окрестностям? Мне казалось, что она предпочитает разъезжать на крутых авто с водителями, на худой конец на такси.
– А может, позвонили из турагентства и Кэти пришлось срочно поехать в Глазго?
– В таком случае вызвали бы вашего отца, – возразил Ричард. – А он дома.
В холле их встретила сияющая улыбкой Бренда.
– Завтрак на столе, Ричард. Прошу! – И она жестом пригласила его в столовую.
– Миссис Филлипс, а где Кэти? Фрэнсис заходила к ней утром. Ее не было в спальне. Похоже, она вообще не ложилась спать.
– Вздор! – Бренда нервно хохотнула. – Впрочем, что в этом удивительного? Девочка так взволнована, помолвка и все такое. Ну разве ей до сна?
Ричард молча пошел наверх, таща за собой Фрэнсис. Неужели Кэти все-таки решилась? – думала она. Ну конечно! А как еще объяснить ее внезапное исчезновение? Сестренка поняла, что совершает ошибку, и убежала. В таком случае надо порадоваться за Кэти. Непонятно только, почему же у нее так тревожно на душе?
– Что скажете? – спросил Ричард, когда они вошли в комнату Кэти, и отпустил ее руку. Фрэнсис оглядела комнату, подошла к шкафу, открыла дверцу.
– Чемодана нет. – Она выдвинула пару ящиков. – Она взяла с собой кое-что из вещей.
– И кое-что оставила, – с расстановкой произнес Ричард.
Фрэнсис обернулась и увидела у него в руках два конверта.
– Где вы их взяли?
– Под ночником на прикроватном столике. Одно письмо адресовано вам, а другое – мне. – Он помолчал. – А вы уверены, что хотите свое прочитать?
– Разумеется! – возмутилась Фрэнсис. – Я же беспокоюсь о сестре! И хочу убедиться, что с ней все в порядке.
– Вы явно недооцениваете инстинкт самосохранения своей младшей сестры, – сухо заметил Ричард, протягивая ей конверт.
Судя по почерку, Кэти писала второпях. Фрэнсис вынула из конверта листок и развернула его дрожащими пальцами.
“Дорогая моя Фрэнки! Я перед тобой страшно виновата. Постарайся понять меня и прости, если сможешь”.
– Ну что там? – донесся до нее голос Ричарда.
Она подняла голову. Ричард держал исписанный с двух сторон листок за кончик с брезгливой миной на лице.
– Просит простить ее, – пробормотала Фрэнсис. – Но за что? За то, что она убежала?
– Боюсь, не только за это. – Он выдержал паузу. – Кэти уехала не одна.
И тут она увидела в его глазах то, что меньше всего ожидала, – сочувствие. И на душе у нее похолодело.
– Не одна? – еле слышно повторила она непослушными губами. – Не понимаю... Что все это означает?
На лестнице раздались шаги, и Фрэнсис с готовностью повернулась, надеясь увидеть на пороге Кэти. Сейчас она войдет и скажет, что неудачно пошутила и что с ней все в порядке. Но вместо сестры в комнату вошел мрачный как туча отец.
– Фрэнсис, звонит миссис Куган. Прошу тебя, поговори с ней сама! Она явно не в себе. Несет какую-то ахинею! Если честно, я толком ничего не понял. Рыдает и повторяет как заезженная пластинка: Тони и Кэти. Похоже, она совсем рехнулась!
– А я думаю, у миссис Куган с головой все в порядке! – подал голос Ричард и вышел вперед, загородив побледневшую Фрэнсис от отца. – И рыдает она не без причины. Потому что ее сынок сбежал вместе с моей невестой.
– Как это сбежал? – изумился отец. – Ричард, о чем это вы?
– Кэти оставила мне письмо с объяснениями и извинениями. – Он помахал листком. – Да-да! Пылкие влюбленные тайком сбежали и собираются пожениться.
– Этого не может быть! – повысил голос отец. – Ведь вы с Кэти вчера обручились. Что за чушь!
– Я бы сказал, дурное кино! – усмехнулся Ричард. – К сожалению, все так и есть. Кэти влюбилась в Энтони Кугана, а он в нее. Какое-то время они скрывали свои чувства ради Фрэнсис, потом Кэти начала встречаться со мной, чтобы забыть Энтони, но, когда речь пошла о свадьбе, поняла, что не сможет со мной жить, и попросила Кугана ее спасти. Короче, ночью они сбежали.
Фрэнсис лишилась дара речи. Она словно помертвела. Она знала: боль придет потом, а сейчас в голове, как в киносъемке, мелькали кадры. Кэти кромсает картошку и лепечет о душевном кризисе. Кэти говорит по телефону. Темные окна в доме Тони. Пустое место на стоянке, где он обычно паркует машину. А потом все снова. Пока ей не захотелось закричать от ужаса, как в кошмарном сне.
– Ну нет! Я этого так не оставлю! – дрожащим голосом сказал отец. – Я разыщу их и заставлю Кэти вернуться.
– Это ваше право, только Кэти давно не ребенок, – возразил Ричард. – Она совершеннолетняя и вправе решать такие вопросы самостоятельно. Чего мы с вами – увы! – не учли.
– Кэти? – задыхаясь от негодования, вступила в разговор Бренда. – Моя девочка сбежала с этим... с этим ничтожеством?! Вздор!
Фрэнсис не то всхлипнула, не то вскрикнула, и Ричард, бросив на нее взгляд, сказал:
– Миссис Филлипс, вы случайно не забыли, что Фрэнсис помолвлена с Энтони Куганом?
– Ничего я не забыла! – Бренда метнула на падчерицу яростный взгляд. – Это она во всем виновата! По ее милости этот тип болтался у нас в доме. Ничего удивительного, что он предпочел мою Кэти! У него же глаза есть! Да если бы не...
– Неправда! – оборвал ее Ричард. – Фрэнсис ту ни при чем. Кэти встретилась с Энтони в Глазго случайно, и он пригласил ее в ресторан. Во всяком случае, она так пишет. Так что не надо обвинять Фрэнсис во всех смертных грехах. Ей и без того досталось: ее предали и жених, и сестра.
Ее предали! Вот оно, слово найдено. Фрэнсис вздрогнула, впервые осознав, что с ней случилось, и это ее несколько отрезвило.
– Надо поговорить с миссис Куган, – услышала она как бы со стороны свой голос. – Ведь она ждет.
Она шагнула к двери, но Ричард твердой рукой взял ее за локоть.
– Нет. С ней поговорит ваш отец, – тихо сказал он. – Или мачеха. По-моему, на сегодня с вас хватит обвинений.
– Ну конечно же, я сам с ней поговорю, – пробормотал отец. – Хотя что я могу ей сказать? Ума не приложу.
Он пошел вниз, а Бренда, распахнув руки, шагнула к Ричарду и с пафосом воскликнула:
– Дорогой мой! Как же вы страдаете! Могу себе представить. Я...
– Не надо драматизировать, – оборвал ее он. – Просто не люблю, когда из меня делают дурака. К тому же такой поворот событий поломал мне все планы. Однако не стоит делать вид, будто ваша дочь и я были пылкими влюбленными.
На миг Бренда опешила, но потом возобновила наступление:
– Я понимаю, вы обижены! И не без оснований. Но, уверяю вас, не все еще потеряно. Давайте позавтракаем и спокойно решим, что нам теперь делать.
– Благодарю вас, но я уже все решил, – ледяным тоном ответил Ричард. – Я немедленно возвращаюсь в Глазго.
– Но как же... Ведь мы еще не все обсудили. – заметно побледнев, возразила Бренда. – А как теперь быть с нашим проектом?
– Никаких проектов не будет! – отрезал он. – Во всяком случае, я финансировать вашу фирму не собираюсь. Так что обсуждать нам теперь нечего.
Фрэнсис слышала слова, но они упорно не складывались в предложения, и она едва понимала, о чем идет речь. Бренда говорила и говорила, после чего куда-то убежала. А потом комната поплыла перед глазами, и Фрэнсис повело в сторону.
– Извините, – буркнула она. – Пожалуй, я пойду к себе.
– Вам нехорошо? – с сумрачным видом спросил Ричард.
– Лучше не бывает! – усмехнулась она.
– Давайте я вас провожу, – предложил он. – Может, заварить вам чай?
–Чай? – эхом повторила Фрэнсис. – Мне разбили сердце, а вы предлагаете мне чай? Мыльная опера, да и только!
– Крепкий чай никогда не помешает, – возразил Ричард. – А что до разбитого сердца... – Он помолчал. – Кто знает, может, все к лучшему?
– Оставьте меня! Мне надо побыть одной.
– Как скажете.
Фрэнсис вышла и на ватных ногах пошла к себе. Войдя в комнату, она закрыла за собой дверь, упала на кровать и дала волю слезам. Ну почему она была так слепа?! Почему не заметила, что Тони смотрит на сторону?
А ведь могла бы и заметить! Ведь все было шито белыми нитками! Теперь понятно, почему он последнее время упорно отказывался говорить о свадьбе. И почему был все время так занят. И почему не хотел близости с ней. Лицемер! Говорил, мол, у нас вся жизнь впереди, а сам... А сам встречался тайком с ее сестрой!
А Кэти, милая сестренка Кэти с ангельским личиком и невинными голубыми глазками, все это время водила ее за нос! И смеялась у нее за спиной! Господи, какая же я дура! Наивная, доверчивая дура!
Фрэнсис вспомнила, как она еще вчера распиналась перед Ричардом Каслбери на тему, как ей повезло с женихом, и чуть не захлебнулась от рыданий. Да, ей крупно повезло! Так ей и надо! В дверь постучали. Она вздрогнула и, смахнув с лица слезы, спросила:
– Кто там?
– Это я, мисс Филлипс, – раздался голос миссис Браун. – Принесла вам чаю.
– Спасибо, оставьте у двери, – сказала Фрэнсис, а про себя подумала: ну почему ее не могут оставить в покое? – Я потом возьму.
– Мисс Филлипс, мне нужно с вами поговорить.
Фрэнсис с неохотой встала и, покосившись в зеркало, ужаснулась. Ну и видок! Бледная, глаза красные, все лицо в разводах от туши...
– В чем дело? – спросила она, открывая дверь. – Что-то срочное?
– Никто не завтракал, – сказала та, входя и с любопытством на нее глядя. – Еду я убрала в холодильник, кухню прибрала. Мисс Филлипс, еще что-нибудь нужно?
Только сейчас до Фрэнсис дошло, что миссис Браун ждет, чтобы с ней расплатились. Она взяла сумочку и, достав кошелек, отсчитала банкноты.
– Спасибо, миссис Браун! На сегодня вы свободны.
– А на следующие выходные я вам понадоблюсь? – спросила та, поставив поднос с чаем на туалетный столик.
– На следующие выходные? – Фрэнсис помолчала, думая о том, что даже сейчас ей приходится заботиться о своей семейке. – Даже не знаю.
И знать не желаю! Какого черта?! Неужели они думают, что она останется здесь и жизнь продолжится, как будто ничего не случилось?! Нет, больше она не сможет жить в этом доме и в этом городе! Да это все равно что жить на кладбище, где похоронены ее мечты! Она уедет отсюда. И как можно скорее.
– Миссис Браун, думаю, Бренда сама вам позвонит, – сказала она и, кивнув на поднос, поблагодарила: – Спасибо за чай. И всего доброго.
– На здоровье! – улыбнулась та. – Надеюсь, он вас взбодрит. До свидания, мисс Филлипс!
Она ушла, а Фрэнсис взглянула на поднос с белоснежной накрахмаленной салфеткой и нарядной фарфоровой посудой с цветочным узором. Какая трогательная забота! Только она ей не нужна. Особенно от Ричарда Каслбери.
Фрэнсис подняла глаза и снова взглянула на свое отражение. Вспомнила, как прихорашивалась утром, и, давясь слезами, стянула с шеи шарф, сбросила куртку, стянула водолазку, брюки. Потом пошла в ванную, тщательно умылась, собрала волосы в хвост и, вернувшись в комнату, достала из шкафа дорожную сумку. Побросала в нее минимум вещей и обуви попроще, надела черные джинсы и серый шерстяной джемпер, а в голове молотом стучало: надо скорее уехать отсюда.
Но куда?
К тетке в Корнуолл. Больше ей податься некуда. Поживет с ними, залижет раны и решит, как быть дальше.
Собрав вещи, Фрэнсис огляделась. Ну вот и все! До свидания, милый дом! Осталось попрощаться с отцом и можно ехать.
– Кэти? – обрадовался отец, услышав стук в дверь кабинета. – Дочка, ты вернулась?
Увидев Фрэнсис, он помрачнел.
– А, это ты... Что случилось?
– Папа, я на время уеду, – сказала она, чувствуя, как сердце защемило от обиды. – А Кэти больше не вернется.
– Нет, вернется! – возразил отец, глядя мимо нее. – Она не может так со мной обойтись.
– Почему? Это ее жизнь, и она вольна распоряжаться ею, как считает нужным.
– Ты ничего не понимаешь! Если Кэти не выйдет замуж за Каслбери, он не станет финансировать нашу фирму. А дела у нас совсем плохи. Без его денег мы можем потерять все.
Фрэнсис смотрела на отца и думала: когда он успел стать для нее совершенно чужим? И почему она не замечала этого раньше?
– До свидания, – пробормотала она, чувствуя, что на глаза снова наворачиваются слезы. – Я тебе как-нибудь позвоню.
Она вышла из дома, молясь в душе всем богам, лишь бы Ричард Каслбери уже уехал. Но нет, сегодня явно не ее день! Тот стоял, опершись на капот своего роскошного автомобиля, а заметив ее, выпрямился и шагнул навстречу, пристально на нее глядя.
– Ну наконец-то! А то я вас уже заждался.
3
– Извините, что задержала вас, мистер Каслбери, но мне и в голову не могло прийти, что вы меня ждете, – собрав волю в кулак, произнесла Фрэнсис и похвалила себя: голос у нее не дрогнул. – По-моему, мы все сказали друг другу и отныне наши пути расходятся.
– А вот я в этом не уверен! – с невозмутимым видом возразил он. – Кстати сказать, куда вы собрались?
– Вас это не касается. – Фрэнсис открыла сумочку и, отыскав темные очки, водрузила их на нос. Ну вот, так уже лучше! – с облегчением перевела дыхание она и принялась искать ключи от машины. – И вообще, оставьте меня в покое!
– Нет! – Ричард нагнулся, поднял ее сумку и небрежно швырнул в багажник своего автомобиля.
– Какого черта?! – Фрэнсис чуть не поперхнулась от возмущения. – Что вы себе позволяете?
– Вы едете со мной. Надо же кому-то о вас позаботиться, – скороговоркой пояснил он. – Похоже, кроме меня больше некому. С родственничками вам не слишком повезло: сестра сбежала с вашим женихом, отцу с женой тоже не до вас. Их куда больше волнуют финансовые вопросы. А вы сейчас, насколько я заметил, далеко не в лучшем виде.
– Благодарю вас, – выдавила Фрэнсис, чувствуя, что ее начинает трясти от злости, – но я уж как-нибудь сама о себе позабочусь.
– Вот именно, как-нибудь! – усмехнулся он, окинув ее взглядом. – Разве можно в таком состоянии садиться за руль? Да вы не проедете и мили! Того и гляди врежетесь в столб.
– Вот и хорошо! – огрызнулась Фрэнсис. – Вам-то что за дело?
– Вообще-то, в самоубийстве есть некое очарование, – с издевкой заметил он. – Во всяком случае, сообщение о вашей безвременной кончине несколько омрачит счастье влюбленных. Впрочем, вряд ли надолго. Так что я бы на вашем месте лучше подумал о том, как жить дальше. Причем жить в свое удовольствие. Такая месть неверному жениху куда эффективнее.
– А с чего вы взяли, что я собралась ему мстить?
– Надеюсь, вы не хотите, чтобы он вернулся? – вопросом на вопрос ответил Ричард. – Прошу вас, не разочаровывайте меня!
– Послушайте, мистер Каслбери, какого черта вы ко мне привязались?! И с чего вы взяли, что я дорожу вашим мнением?
– Мисс Филлипс, выражаясь высоким слогом, сама судьба свела нас. – Он захлопнул крышку багажника, обошел машину и распахнул ей дверцу. – Так вы скажете мне, куда вас доставить, или мне решать это самому в пути?
– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, – сказала Фрэнсис, не двигаясь с места. – И подальше от вас. Неужели вы не понимаете, что ваше общество мне неприятно?!
– Очень жаль! – сокрушенно вздохнул Ричард. – Выбора у вас нет. Так куда же вы собрались? Или вы намеревались ехать куда глаза глядят, пока не кончится бензин в баке?
– Нет. – Фрэнсис прикусила нижнюю губу. – Я еду к тетке, в Корнуолл, – с неохотой добавила она.
– Ну вот, уже лучше. А что будете делать потом?
– Не знаю, – честно призналась она. – Так далеко я не загадываю. Но одно знаю наверняка: сюда я не вернусь. Никогда! В Хеленсборо все знают, что я собиралась замуж за Энтони. Я... это выше моих сил!
– Ну что за глупости! Неужели вас волнует, кто и что скажет? Вы же умная женщина!
– Не в этом дело! Просто не хочу, чтобы меня жалели! – с трудом сдерживая слезы, ответила она. – Что может быть хуже жалости.
– Согласен, – с готовностью кивнул Ричард. – В таком случае, предлагаю вам взять жизнь за глотку и использовать на всю катушку.
– А у вас конечно же наготове десятка два свежих идей, как именно это сделать, да? – давясь слезами, спросила она.
– Вы мне льстите! Хотя одна идея у меня есть. Но об этом потом, а пока прошу садиться! Я доставлю вас в Корнуолл.
Внезапно Фрэнсис почувствовала, что сил сопротивляться у нее больше нет. Да и сумка ее заперта в багажнике. Она шагнула к машине, но потом остановилась.
– Но вы собирались в Глазго, – вспомнила она. – Ведь у вас дела?
– Пустяки! – отмахнулся Ричард. – К тому же сегодня суббота. Для всех я в гостях у родителей невесты. Так что раньше понедельника меня ник-то не ждет. – Он помог ей сесть в машину, захлопнул дверцу и, обойдя машину, уселся за руль. – Мне не помешает отвлечься. Не забывайте, я ведь тоже пострадавший.
– Я помню, – сказала Фрэнсис, – хотя, если откровенно, на убитого горем вы не очень-то похожи.
– Если честно, я зол как черт. Просто отлично скрываю это. Ну что, поехали?
Фрэнсис молча кивнула. По выходным в Хеленсборо и близлежащих городках проходили фермерские ярмарки, так что машин на дороге было много. Ехали медленно, а в центре города и вовсе еле ползли. Фрэнсис сидела как на иголках, опасаясь, что встретит знакомых. Вцепившись в подлокотник, она смотрела прямо перед собой и молилась, чтобы ее не узнали.
Когда они наконец миновали Хеленсборо и выехали на автостраду, она почувствовала, что у нее все тело онемело от напряжения. Захотелось расслабиться и дать волю слезам, но она не могла позволить себе быть слабой. Тем более в обществе Ричарда Каслбери.
Порой она теряла чувство реальности. Казалось, что со вчерашнего вечера прошла целая вечность и это не она, а кто-то другой едет в роскошном спортивном автомобиле с женихом Кэти на другой конец страны. Что ждет ее там? И как строить свою жизнь дальше? Впереди сплошной туман. Словно читая ее мысли, Ричард тихо сказал:
– Не переживайте! Вот увидите, все еще наладится.
– Наладится? А может, мне моя прежняя жизнь нравилась?
– Неужели? – усомнился он. – И что же именно, если не секрет? Вам нравится, когда вас эксплуатируют? И нравится, когда вас предают?
– Нет, не нравится! Только не надо представлять меня этакой несчастной жертвой! – Фрэнсис бросила на него гневный взгляд. – Между прочим, не я одна оказалась в дураках!
– Увы! – Ричард тяжко вздохнул. – Не могу не согласиться.
– Я рада, что вы так легко ко всему относитесь, – поджав губы, заметила Фрэнсис. – Для вас это сущий пустяк, да?
– Я бы не сказал, – возразил он. – Но я выживу, это точно!
– Не сомневаюсь.
– И вы тоже, поверьте моему слову. Нужно только время. – Он помолчал. – А что с вашей работой?
– Возьму отпуск, – буркнула она. Отпуск, который она планировала провести, отправившись в свадебное путешествие! – Я позвоню и объясню, что у меня возникли такие обстоятельства, что я... – Она всхлипнула, прижала к лицу ладони, и слезы хлынули неудержимым потоком.
Ричард свернул на обочину и остановил машину. Фрэнсис сидела, сотрясаясь от рыданий, а к горечи обиды примешивались стыд и злость, что она так разнюнилась перед посторонним человеком. Хорошо еще, что Ричард не пытается ее утешать. И даже не смотрит на нее.
Когда она чуть-чуть успокоилась, он молча протянул ей чистый носовой платок.
