Текст книги "Подпись Дьявола. Нерушимый пакт"

Автор книги: Джэйн Эленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Джэйн Эленд
Подпись Дьявола. Нерушимый пакт

Эта книга защищена законами об авторских правах Соединенного Королевства Великабритании. Любое воспроизведение или другое несанкционированное использование материала или произведения искусства запрещено.

Эта книга – художественное произведение. Имена, персонажи, места, бренды, средства массовой информации и происшествия либо являются продуктом воображения автора, либо используются вымышлено.

Внимание: эта книга предназначена для совершеннолетних и содержит сцены сексуального характера, насилия, ненормативную лексику, содержит элементы расизма и гомофобии.

Все права защищены.

Все изображения и обложка защищены законами об авторских правах. Художник © Джэйн Э. Эленд

Для Кристиана,

Моей яркой звездочке.

БЛАГОДАРНОСТИ

Я бесконечно благодарна следующим людям:

Моей лучшей подруге Тате, моей сестре по духу и моему самому жесткому критику, спасибо за твое терпение, поддержку и вдохновение.

Моей маме и бабушке за то, что они были рядом, когда были мне нужны больше всего, и за поддержку моей мечты.

Моему партнеру, Карлу, за то что поверил в мою мечту так быстро и подтолкнул меня сделать то, на что я не решалась.

Моим драгоценным читателям … я склонена казаться сильным, холодным, и гордым человеком. Но я надеюсь, что эта история перенесет вас в мой личный, замечательный мир эмоциональных испытаний. Я желаю, чтобы все вы нашли персонажа по своему вкусу, кого-то, кто будет представлять вас – ваши страхи, ваши заботы, ваш гнев, вашу любовь.

Пусть эта палитра персонажей живет внутри вас, ведет вас и помогает в трудные времена.

И всегда помните – ваша история никогда не заканчивается … пока вы готовы к продолжению.

Пролог

Потрепанный ржавый вентилятор эхом раздувал из дальнего угла комнаты, сливаясь с медленным постукиванием стрелки на моих наручных часах, медленно уступая место громкому биению сердца в груди. Сердечный ритм отзывался по всему телу, боль отражалась в моих висках.

Глубокое, медленное дыхание прерывисто срывалось с моих губ, когда глаза искали выход. Ветер снаружи сотрясал стены стального контейнера и вызывал мурашки по моему телу.

Со связанными руками на запястьях я постоянно проводила по волосам холодными пальцами в навязчивой привычке, качаясь из стороны в сторону и чувствуя, как будто на груди огромный камень. Я рыдала так сильно, как могла.

Медленно выдыхая и пытаясь держать себя в руках, я встала и оглянулась назад в темноте. Беспокойство полностью окутало меня. Ладони потели, тело трясло, воздуха не хватало.

"Я в порядке…" прошептала я себе, и мое сердце снова пропустило ритм. "Я в порядке".

Тревога медленно сменилась приступом паники. Чувствуя нарастающий ритм сердца, я чувствовала, что не могу дышать. «Я не могу дышать» мой разум кричал. «Я не могу дышать». Казалось, что я тонула в бескрайнем бездонном океане.

Пытаясь вырваться из темноты, я истерически ударила кулаками о стены, надеясь открыть свой путь к свободе. Боязнь ожидания неизвестного полностью охватила меня. Мое сознание подсказывало, что, если я не выберусь из этого темного места сейчас, я больше не увижу свет.

Ржавые трубы проливали капли воды на холодный бетонный пол, за стенами раздавался скрежет крысиных когтей. Мои запястья болели от перетянутых веревок, что связывали мои руки. Я молилась, чтобы мои похитители не вернулись обратно.

Проливая слезы, я опустилась на колени и уперлась лбом в запертую дверь, теряя последнюю надежду. Почему я здесь? Что я сделала? Где мои мама и папа? Кто эти люди и что будет со мной дальше?

Слыша за дверью шаги, я попятилась назад и замотала головой, шепча «нет, нет» и готовясь к худшему. Будут ли это последние минуты моей жизни?

– Софи! – дверь распахнулась и яркий свет ударил мне в глаза, ослепляя на мгновения. Теплые руки коснулись моих запястий и развязали тугую веревку, высвобождая меня и принимая в свои объятья. Знакомый запах и любимый голос вселяли надежду, и я крепко сжала мужскую шею, рыдая в голос от облегчения.

– Папа!! – плакала я, когда отец вынес меня из контейнера и поспешно пробежал со мной на руках по коридорам заброшенного здания. За свои одиннадцать лет я никогда не была так напугана. Меня всю трясло, и я мечтала оказаться под теплым одеялом.

Выбегая под проливной дождь на темную улицу, отец опустил меня на ноги и присел передо мной на корточки, всматриваясь в мое лицо своими прекрасными голубыми глазами и гладя по голове. Его волнистые карие волосы намокли, а четкие и красивые черты лица казались бледными.

– Софи, послушай меня, – прохрипел он, оглядываясь. Я услышала приближающиеся шаги и отдаленные голоса, начиная паниковать.

– Джереми! – раздался незнакомый мне голос, и я машинально приблизилась к отцу, схватив его за рубашку и посмотрев на приближающегося незнакомца. Молодой юноша стоял перед нами, промокший до нитки в своем темном костюме. Черные, словно смоль волнистые волосы были перевязаны в аккуратный хвостик, а карие глаза с огненной искоркой в них смотрели прямо на меня с удивлением и облегчением. Мое внимание привлекли его руки – я заметила, как вены юноши светились ярким голубым оттенком, а по коже иногда проскальзывало голубое пламя.

– Забери её! – Подтолкнул меня отец к незнакомцу, и я уже была готова возразить, но отец не позволил мне и слова сказать. – Софи, иди с ним! Он защитит тебя!

– Джереми, ты в своем уме?! – грозно прорычал незнакомец, делая шаг навстречу отцу.

– Ты не в силах сейчас встать против них всех! – настоял отец, встав на ноги и пригрозив юноше пальцем.

– Не забывай, с кем разговариваешь! – мне показалось, что вместо ухмылки я увидела оскал на лице незнакомца.

– А ты не глупи и думай трезво! – оспорил отец. – Ты не был в Инфернуме уже больше месяца! Твоя энергия на грани взрыва и если ты пойдешь против них всех, то подставишь под удар не только этот город, но и всех нас! Поэтому прошу, забери её! За углом стоит моя машина, увези её к Астрид, а я сам справлюсь! Это всего лишь заблудшие души, у меня осталось еще немного силы!

– Черт! – фыркнул юноша, схватив меня в охапку и поднимая на руки, крепко прижимая к себе.

– Софи! – отозвался отец, подбегая к нам и надевая мне на шею серебряную цепочку с кулоном в виде полумесяца и звезды. – Будь сильной! Ты справишься, милая!

– Папа… – прошептала я со слезами на глазах.

– Не забывай, кто ты! Софи, – отец поцеловал меня в лоб и мягко улыбнулся, – ты ключ к свету!

– Папа! – закричала я, когда юноша рванул с места и скрылся со мной за углом. Усадив меня на заднее сиденье машины, он уселся за руль и нажал на педаль до конца, заставляя машину зареветь и тронуться с места. Маневрируя и входя в поворот, автомобиль все больше удалялся прочь. Я схватилась за сиденье и оглянулась назад, наблюдая, как фигура моего отца кажется все дальше, пока его не окружили мои похитители, а к отцу не подошел высокий незнакомец, чье лицо скрывалось в темноте. Яркая вспышка, земля сотряслась и силуэта моего отца больше не было видно. Лишь слабый свет струйкой устремился ввысь, вскоре разбиваясь на осколки.

– Держись крепко! – вдруг воскликнул мой водитель, разворачивая резко машину и уходя от погони. Только теперь я приметила две другие машины, что стремились нас догнать. Проливной дождь заставлял машину скользить из стороны в сторону по грязи. Оторвавшись от преследователей, мы выехали на автостраду, но колеса заскользили по влажной дороге, и машина врезалась в столб. Мое тело вдруг сорвалось с сиденья, и я полетела вперед, чувствуя острую боль в голове и прохладный воздух.

глава первая

Изящные движения кисти, преследуемые яркой линией кровавой краски, пересекли теплые мягкие тона холста. Вверх, потом вновь опускаясь и исполняя ловкий маневр своего художественного танца, кисть ложится на грубую поверхность деревянного стола, испачканного множеством ярких красок.

Теплый ветер ласково коснулся потертых колокольчиков, висевших у края занавесок, отчего те резво зазвенели и начали свою утреннюю песню. Очнувшись от своих глубоких мыслей, я повернула голову в сторону открытого окна и ненароком улыбнулась началу нового дня. Легкие наполнились свежим воздухом, по телу побежали мурашки и предчувствие чего-то необычного, интригующего зажгло меня изнутри. Этот странный сон, воспоминания вновь посетили меня.

Отложив в сторону все предметы искусства, я схватила со стула свою потрепанную серую сумку и закинула её на плечо, в спешке оборачиваясь к законченному портрету незнакомца, что красовался на моем мольберте. Дело это было для меня не новое – мою голову часто посещали необычные идеи в последнее время. Руки двигались на автомате, и я просто рисовала лица незнакомых мне людей. Странным было и то, что после долгой, кропотливой работы меня охватывало неописуемое желание перечеркнуть все портреты кроваво-красной полосой, и с каждым разом это желание росло все сильнее. Возможно, это была моя тяга вырваться наружу, что преследовала меня и душила изнутри уже многие годы.

Поворачивая дверную ручку, я ненароком взглянула в угол своей маленькой студии, где стоял огромный холст, покрытый темными холодными тонами. Посреди дымчатого фона сияли яркие янтарные глаза с отражением огненной искорки. Такие знакомые, необыкновенные глаза, что снились мне зачастую холодными ночами, притягивая к себе все сильнее, гипнотизируя и заставляя утопать в вечном пламени этих очей.

Это был мой единственный неоконченный портрет, я перерисовывала его множество раз, но так и не могла добиться желанных результатов – человек на портрете был мне незнаком, но его глаза я четко себе представляла, будто уже видела их когда-то. Вдохновение то посещало меня, то вновь удалялось на неопределенное время, и незаконченный потрет, а точнее его наброски так и оставались пылиться в углу этой комнаты.

Захватив с тумбочки у входа свои ключи, я недовольно покачала головой, увидев на обеденном столе гору немытой посуды и обертки от сладкого. Как и всегда, моя дорогая матушка не потрудилась и пальцем двинуть, чтобы хоть немного прибраться. Её рассеянность, легкомыслие и чрезмерная веселость порой не перестают меня удивлять. Казалось бы, я должна была привыкнуть к такому отношению моей матери к жизни, однако за двадцать шесть лет она не раз преподносила мне сюрпризы, которые порой доводили мое внутреннее «я» до истерики и психоза.

Моя мать была по характеру очень дружелюбным, открытым и порой слишком позитивным человеком. Возможно, многие подумают, что эти качества очень негативно складывались на ее отношениях с людьми, однако все её любили до безумия, в том числе и мой отец. Моя мать любила лишний раз позаигрывать с молодыми людьми, показать себя во всей красе в свои сорок три года, но несмотря на такое игривое поведение, она всю жизнь любила только отца и всегда была ему верна… даже после его смерти. Оставшись с ней вдвоем, я приняла на себя основные дела по дому и финансам нашей семьи, так как ей я не могла доверить и пенни без страха, что она все потратит. К сожалению, мы не могли позволить себе большие растраты, так как после смерти отца его фирма обанкротилась, и мы остались в огромных долгах. Даже продажа нашего имущества, дорогой машины и большинства акций фирмы не помогли нам. Все, что у нас осталось, это наш маленький домик.

Однако, я готова была отдать должное своей матери за вечный позитив и веру в себя и меня. Только чтобы обеспечить мое обучение в университете, она открыла маленькое кафе в центре Лондона на оставшиеся сбережения и успешно держала его под контролем и ежедневно радовала постоянных посетителей.

Входная дверь моего дома захлопнулась, и я ловко уселась на сиденье своего старенького синего велосипеда с корзинкой цветов, которые я ежедневно приводила в порядок. Вдохнув побольше утреннего воздуха в легкие, я нажала на педаль и мой престижный транспорт двинулся с места.

Мое имя Софи Анжела Мортис. Я проживаю в центре Лондона и работаю в маленьком уютном кафе своей матери. Я не отличаюсь особыми чертами, и пройдя мимо вы, возможно, даже не заметите меня. Каждый является героем своей книги, подвержен испытаниям своей судьбы и преодолевает трудности. Но это… это моя история. Это история о том, как моя жизнь перевернулась в один миг и о том, как судьба бросила на мои плечи груз, который был мне не под силу.

⚝

Возможно, со мной не каждый согласится, но я всегда считала Лондон одним из самых великолепных городов мира. И дело было не в том, что этот город являлся мне родным и столицей Англии, полностью пропитанной историей. Для меня Лондон – это разнообразие культур, центр активной жизни и отдельный мир, переполненный такой яркой атмосферой. Здесь любой мог найти уют. Интроверт впитает в себя уютные, маленькие улочки, оживленные яркими цветами и красочными домами, зелеными лужайками и скрытыми местечками для уединения. Экстраверт же сможет насладиться занятыми главными улицами, множеством народу, пабами и ресторанами на любой вкус и частой сменой архитектурных черт города.

Я любила ежедневные поездки на велосипеде по городу с утра. Легкий туман, окутывающий его, словно пуховое одеяло, смешивался с первыми лучами солнца. Лондон все еще спал, и лишь иногда я могла повстречать сонных работников магазинчиков или уставших водителей грузовиков, доставляющих ароматные булочки. Запах свежезаваренного кофе наполнял воздух и мое тело все сильнее взбадривалось, когда я проезжала мимо очередного кафе.

Я жила на улице Сэнт Мэри, в одном из небольших домиков с синей дверью. Наш дом был старым, потрепанным, но все же для меня он был дорог. Это была моя обитель, где все наши воспоминания с отцом хранились, как в дорогой сердцу шкатулке.

Я помню, как папа впервые привел меня в мою маленькую студию, мягко улыбаясь и рассказывая, какие потрясающие достижения ждут меня в этой уютной комнатке. Он искренне верил, что я добьюсь успехов и стану выдающимся художником. Мое рвение с тех пор утихло, и вдохновение посещало меня все реже. А если я и бралась за кисть, то рисовала лишь портреты незнакомых мне людей, перечеркивая их все под конец. Со смерти отца прошло пятнадцать лет, но я все еще порой слышала его голос в своем сознании, убаюкивающий меня и приносящий тепло в сердце.

Проезжая мимо Лондонского стадиона и поворачивая к парку Виктория, я мимолетно взглянула в окно проезжающего мимо двухэтажного красного автобуса, в котором отражались мои растрепанные каштановые волосы, еле касающиеся плеч и покрасневшие щеки с веснушками. Моя белоснежная блузка развивалась на ветру, а потертые черные джинсы доживали свои последние моменты жизни, начиная расходиться по швам у краев. Улыбнувшись своему отражению и устранив взгляд своих синих глаз обратно на дорогу, я свернула к городскому каналу и устремилась к Сити Роуд.

Подъезжая к центру спустя почти сорок минут моей поездки, я приметила яркую вывеску кафе моей матери, где над тонкими колоннами, объятыми вьюном, черным по белому было написано «Астарта». Всегда считала название странным для кафе, но моя матушка оправдывала его тем, что это лучшее название для её рабочего места. Астарта, по многим историям мифологии и религии была демоном похоти, наслаждения, материнства и плодородия. А по мнению моей родительницы нет ничего более близкого к этим чертам, чем сладкие тортики, пирожные и свежезаваренный кофе от руки лучшей мамы в мире…

Проехав в переулок и оставив свой велосипед на заднем дворике кафе, я открыла дверь и прошла в пустое помещение, распахнув окна и впуская свежий утренний воздух внутрь. Кофеварка весело зашумела, и духовка загудела в предвкушении напечь свежих булочек.

Интерьер был выполнен в стиле прованс. Для покраски стен использовались краски золотистого и серого оттенка. На стенах также располагались декоративные панно из древесины разных сортов. Деревянная мебель с элементами старины и другие детали интерьера были выполнены на заказ профессиональными мастерами, а гармоничное сочетание цветов и материалов давало ощущение уюта и делало пребывание любого в этом кафе невероятно комфортным.

Со второго этажа послышались шаги, и я слабо улыбнулась, поприветствовав своего коллегу Мартина.

– Опять просидел всю ночь за играми? – засмеялась я, смотря на сонное лицо парня.

– Я пытался пять раз пройти Warzone, – протянул тот, усаживаясь на стул и растекаясь по всему столу, словно желе. Мартин был очень добрым и веселым парнем, но его пристрастие к компьютерным играм и компьютерной технологии зачастую нарушали его нормальный человеческий график. По характеру Мартин был довольно расслабленным, дружелюбным лентяем, которого порой нужно было пнуть, чтобы заставить работать. Однако, он всегда был готов помочь, прикрыть и утешить. Именно поэтому мама позволила ему жить наверху, в двухкомнатной квартирке над кафе, чтобы присматривать за местом, если мы были заняты.

Потрепав короткие белокурые волосы парнишки, я поставила на стол перед носом друга чашку свежезаваренного кофе, замечая его блаженную улыбку и усмехнувшись. Мартин был на пару лет старше меня, однако я всегда считала его своим младшим братцем, за которым нужен постоянный присмотр. Даже сейчас, заметив порванный рукав его футболки, которую он, кажется, носил уже третий день, я лишь покачала головой и вздохнула.

– Ты мою маму не видел? – Спросила я звонко, расставляя пирожные на витрину.

– Да, она заходила на минуту, но потом уехала на черном Мерседесе, – хитро улыбнулся Мартин. Я удивленно посмотрела на парня. Его очки блеснули в лучах солнца.

– Уехала? – Непонимающе спросила я, – с кем?

– Да кто её знает, – засмеялся юноша, почесав затылок и потянувшись, – Астрид привлекательная дамочка, всяко подцепила себе очередного ухажёра.

– Странно, – тише ответила я, нахмурившись, – она никогда не уезжала, не сообщив мне…

– Да и парень с ней был довольно хорош собой, – продолжал Мартин, – весь такой элегантный, солидный. Азиат. В черном костюме с красной рубашкой – готов поспорить либо Армани, либо что похожее. Кажется, он азиатской национальности. Молчаливый и серьезный. Больше похож на телохранителя. Нежели на друга.

– Она не сказала, когда приедет? – обеспокоенно спросила я. Волнение медленно нарастало – я знала свою мать, она редко уезжала без предупреждения, да еще и с людьми с высших слоев. После банкротства компании отца мы почти не виделись с людьми из того общества. Возможно, это был один из тех, кому мы были должны денег?

– Нет, – пожал плечами Мартин, – но она заметно нервничала.

Наблюдая за тем, как мой коллега подтягивает свои потрепанные джинсы и допивает кружку горячего кофе, я не могла перестать думать о том, что моя дорогая матушка попала в беду.

Мое волнение все сильнее усиливалось, когда к полудню я так и не могла до неё дозвониться, мучая свой смартфон каждые пару минут в надежде, что мама мне перезвонит.

⚝

Улицы Лондона переполнились, наше кафе обрело живой оттенок и на пару минут я смогла отвлечься, обслуживая клиентов. Упаковывая горячие булочки и мягко улыбаясь посетителям, я краем взгляда заметила долгожданного гостя.

Колокольчик на двери зазвенел и в кафе вошел молодой человек в белоснежной футболке и отглаженных серых брюках. Высокий стан, широкие плечи и крепкие руки заставили мои щеки покраснеть. Обратив внимание на широкую сияющую улыбку и блестящие голубые глаза, я смущенно поздоровалась.

– О, Майк! – воскликнул Мартин, помахав рукой и заставляя нашего гостя подойти к витрине.

– Привет, – шелковым голосом произнес блондин, отражая яркие лучи света в своих блестящих локонах, – а вы сегодня занятые.

– Да, суббота! – кивнул радостно Мартин, протягивая кружку кофе очередному клиенту.

– Как ты, Софи? – поинтересовался мой друг, посмотрев на меня своими очами, цвета яркого неба. Мое сердце на секунду замерло, а по телу пробежала теплая волна, заставляя меня улыбаться шире.

– Все хорошо, спасибо, – кивнула я, поднимая взгляд на молодого человека, – а ты?

Майкл Ханиел был очень добродушным, скромным человеком. Я познакомилась с ним в кафе около пяти лет назад, когда он привел к нам свою клиентку. Майк работал в доме престарелых и частенько прогуливался с веселыми старушками по городу, в желании разнообразить их скучный день. Он был образован не по годам, и именно эта черта так развлекала его клиентов, ведь мой друг мог говорить на любую тему. В его руках часто можно было заметить книгу или научный журнал. Это был чистой души человек, который всегда стремился больше отдавать, нежели получать. Его забота о людях всегда проявлялась самым благородным способом. И естественно, даже не пытаясь бороться с собственными чувствами, я испытывала сильный интерес к нему. Для меня он был недосягаемым идолом, за которым хотелось наблюдать со стороны и греться в лучах его благодати.

Майк был настолько прекрасен душой, что все свое свободное время тратил на местную церковь, помогая устраивать благотворительные мероприятия и присматривать за приходом. Он часто помогал проводить мессы, крещения и другие священные праздники. Он был волонтером в центре бездомных и регулярно отдавал пожертвования в детские дома. Для меня Майкл казался далекой, недосягаемой звездой, к которой хотелось тянуться все выше.

Отец Майка работал детективом в полиции. Джеймс Ханиел был полной противоположностью Майкла, хоть это было и не удивительно, так как мой друг был усыновлен в раннем возрасте. Детектив был довольно строг, серьезен и молчалив. Зачастую уходил в работу с головой и почти никогда не понимал юмора. Мать Майкла, к сожалению, не так давно умерла от болезни, и после её ухода Джеймс сильно замкнулся в себе, и я чаще стала замечать, как Майкл отдалился от своего отца.

Впервые я встретила детектива Ханиеля в тот день, когда он стоял у порога нашего дома, похлопывая по плечу мою мать и утешая её после того, как объявил о смерти моего отца пятнадцать лет назад. Учитывая то, что мой отец был убит, Джеймс все эти годы посвятил тому, чтобы найти убийцу, но тщетно. Мы с матерью приняли тот факт, что нам не дано об этом узнать. Джеймс же боролся до конца.

Я смутно помнила тот день, так как это было незадолго после того, как я очнулась в больнице после автомобильной катастрофы. Удар был настолько сильным, что я вылетела в лобовое стекло, получив сотрясение головы. Та авария так и осталась в моих воспоминаниях чем-то туманным и неясным. Все что я помнила, это как отец усадил меня в машину, приказал водителю ехать, а сам остался в темном переулке, окруженный группой неизвестных мне людей. В моей памяти врезался тот момент, когда я смотрела в заднее окно и наблюдала, как фигура моего отца погружается в темноту. И лишь яркие золотистые глаза, с беспокойством смотрящие на меня в зеркале заднего вида, всю жизнь преследовали меня во сне. Кому эти прекрасные янтарные очи принадлежали – я так и не узнала.

Мать рассказывала мне о той ночи с болью в голосе, поясняя, что это, скорее всего, было очередное похищение меня с целью получить выкуп от отца, который тогда руководил своей компанией, занимающейся сферой высоких технологий. Конкуренция была высока и часто соперники прибегали к грязным играм, даже сейчас я порой подвергаюсь слежке или нападениям, не зная причины. Водитель того злосчастного автомобиля погиб на месте, и я чудом осталась в живых.

Такие инциденты вошли в привычку, именно поэтому моя матушка с уверенностью отдала меня в детстве на уроки самозащиты, в итоге я частенько могла дать отпор своим обидчикам.

⚝

– Все замечательно, – Майкл уселся за ближайший столик, прерывая мои мысли и я смущенно протянула ему чашку горячего чая, получив в ответ благодарность. Направляясь вновь к витрине, я встретилась взглядом с незнакомцем, что встал передо мной, нахмурив брови и изучая меня своими темными зелеными глазами. Высокий шатен с тонким шрамом на щеке, казалось, сразу меня невзлюбил. Он так меня осмотрел, будто я ему всю жизнь перечеркнула. Доверия он у меня точно не вызывал.

– Чем вам помочь? – как можно спокойнее спросила я, дожидаясь, пока гость решит.

– Ты Софи? – тихо спросил он низким голосом, от которого у меня по телу пробежались мурашки. Я лишь кивнула, смотря, как незнакомец прищуривается, увидев Майкла неподалеку и получая кивок в знак приветствия от моего друга. Неужто знакомы?

– А вы, простите, кто? – приподняла я бровь, недовольно оглядывая грубияна. Нахал так и не ответил, приметив у меня на шее кулон и схватившись за него своими цепкими пальцами. Опешив, я отступила назад и была готова залепить наглецу пощечину, но, меня и Майкла, вставшего со стула, опередили.

– Молодой человек, – ровный и звонкий голос женщины раздался за спиной моего обидчика, – не гоже распускать руки на первом свидании.

– Что? – фыркнул шатен, оборачиваясь к незнакомке и я тут же заметила его удивленный, даже испуганный взгляд. Моей спасительницей оказалась никто иная, как Тана – частая посетительница нашего кафе. Очень приятная женщина, с отменным чувством юмора.

Поправив свои длинные волнистые карие волосы, женщина гордо приподняла нос, подставив свои пухлые розовые щеки лучам солнца. Сжав в руке дорогую брендовую сумку и постучав каблуком о пол, полноватая женщина усмехнулась и, казалось, послала целый поток безжалостных мыслей в сторону нарушителя моего покоя, так как тот сразу фыркнул, поджал губы и, взглянув на меня напоследок, покинул кафе.

– Еще увидимся, Софи… – загадочно произнес он, усмехнувшись напоследок.

– Что за денек… – вздохнула я, проведя рукой по своим волосам и покачав головой.

– Софи, деточка, – улыбнулась Тана, – не угостишь меня жасминовым чаем?

– Да, конечно, Тана, – добро улыбнулась я. Эта женщина была владелицей страховой компании, которая так же открыла несколько похоронных бюро. Если я помнила верно, она была родом из Америки, так как её акцент частенько выдавал её происхождение. Несмотря на полную фигуру, она всегда одевалась очень элегантно и со вкусом. Отказываясь называть свой возраст, а выглядела она лет на сорок, Тана принципиально не воспринимала, когда люди обращались к ней «Мисс» или «Мадам». Лишь имя – так она предпочитала.

– Ты просто золотко, – махнула рукой женщина, присаживаясь подле Майкла и завязывая с ним незамысловатую беседу.

Мое беспокойство все так и не проходило. Мог ли этот незнакомец иметь дело с исчезновением моей матери? Что ему было нужно?

Проверив свой телефон в очередной раз, я вздохнула. Куда же она пропала, эта бестия?! Дай Бог найду её, запру в доме!

Услышав очередной звон колокольчика, я собралась с духом и с улыбкой поприветствовала гостя, тут же встав столбом и замирая. Странно, но этот гость вызывал мурашки по моему телу.

Высокий брюнет азиатского происхождения с холодными серыми глазами смотрел прямо на меня, держа руки за спиной и красуясь у порога в черном костюме. Его острый, уверенный взгляд темных узких серых очей пронизывал до костей.

– О! – воскликнул Мартин, заставив меня вздрогнуть, и отвести взгляд от мужчины, – Это он! Тот самый парень, что с Астрид уехал!

– А? – удивилась я, вновь посмотрев на мужчину и неуверенно ему кивнув, пытаясь понять, как не показаться грубой и разузнать о матери.

– Госпожа Мортис? – галантно позвал меня он с иностранным акцентом, поклонившись. О вежливых манерах восточных людей я знала не понаслышке, ведь моя лучшая подруга Лиззи была родом из Токио, и её семья была очень традиционной и строгой.

– Да… – неуверенно ответила я.

– Меня зовут Аластор, – вновь поклонился он, заставив меня опешить и оглянуться, так как парочка клиентов начали поглядывать в нашу сторону, – я приехал за вами, чтобы отвезти вас к матери.

– К маме? – удивилась я, заметив, как ко мне подошел Майкл и недоверчиво взглянул на мужчину.

– Софи, все в порядке? – холодно произнес Майк, встав передо мной и огораживая от незнакомца.

– Мисс Мортис, вам все объяснят на месте, мне лишь поручено вас привезти, – ответил спокойно мужчина, не обращая внимания на Майкла. Странно, но несмотря на ледяной взгляд, отчужденность и непонятную для меня ауру, этот мужчина вызывал доверие. Мое шестое чувство заставило меня опустить руку Майкла, что преграждала мне путь, и сделать шаг вперед.

– Ладно, – тихо ответила я, не позволяя другу возразить, – все хорошо, Майкл, если что, здесь полно свидетелей. Мартин, присмотри за кафе, пожалуйста.

– Хорошо, – пожал плечами тот, провожая меня взглядом и наблюдая, как я сажусь в черный Мерседес и уезжаю. Майк взглянул на меня с беспокойством, и я лишь слабо улыбнулась, чувствуя радость от того, что он за меня волнуется.

⚝

Дорога оказалась долгой и напряженной. Аластор, что сидел за рулем, и словом не поделился со мной. Молчание лишь сильнее угнетало меня, но инстинкт самосохранения заставил меня больше следить за дорогой, в желании запомнить каждую деталь. Вдруг еще похитят! Кто его знает… Не в первый раз я подвергаюсь опасности в своей жизни. Окажемся мы с матушкой в темной пыльном сарае, привязанные к столбу и проданные на органы. Фу…

– Мы приехали, госпожа Мортис, – произнес Аластор, впервые почти за час поездки. GPS моего телефона показывал территорию на краю Лондона. Устало вздохнув, я вышла из машины, дверь которой мне открыл мой водитель и ахнула.

Передо мной стояла неописуемой красоты резиденция. Двухэтажный дом в палладианском стиле, расстилающийся на несколько метров, был отделан серым кирпичом, с белоснежными широкими трехчастными окнами, белыми колоннами, освещенным яркой подсветкой и окруженный клумбами, выстриженными туями и пальмами.

За виллой виднелся большой сад и просторы безграничных земель, а у входа расположен фонтан, освещенный разноцветными фонарями. Вид был шикарен, поистине. Такие дома можно было найти лишь на окраине Лондона и принадлежали они богатым владельцам, иностранцам и магнатам.

В моей голове сразу появилась мысль, что моим похитителем мог быть лишь сказочный миллионер, что окажется моей судьбой или же жестокий наркобарон, желающий получить внушительную сумму за мою голову. Хотя, ни один из вариантом не был надежным, учитывая, что я жила в реальном мире и такие вещи происходят лишь с героинями новелл или же романтических фильмов. Очнись, Софи, и сосредоточься…

– Сюда, – провел меня внутрь мой личный водитель, открывая двери и впуская меня в божественные хоромы. Зеркальные полы, высокие потолки, выдающихся размеров комнаты – это была мечта любого. Дом был украшен в стиле классицизма. Кругом доминировали белые и голубые цветовые гаммы, высокие окна и широкие двери создавали иллюзию простора. Оконные проемы драпировались австрийскими шторами с ламбрекенами, свагами и джаботами из натурального текстиля. Мебель и предметы интерьера отличались респектабельностью: прямые линии, выполненные из дерева вишни, сохраняя изящную фактуру и цвета, оттеняясь накладками из дорогого камня, вставками из фарфора и фаянса, неброским цветочным орнаментом и античными сюжетами, резьбой с позолотой.