Текст книги "Адептка его драконьей светлости (СИ)"

Автор книги: Джейн Анна

Соавторы: Екатерина Кариди,Ирина Снегирева,Ольга Райская,Настя Любимка,Алиса Ардова,,Лина Алфеева,Лидия Миленина,Елена Счастная,Любовь Черникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 5

В столицу нашего королевства, где и находилась академия магии, мы прибыли рано утром. Надо признаться, спала я снова плохо, по очереди проклиная то брата, то престарелого жениха, которого мне коварно подсунули. Здравый смысл кричал, что нужно вернуться, ибо жизнь бедной адептки – не для меня. Но гордость не позволяла. Юрген сказал, что меня хватит на три дня. Ха! Я докажу ему, что он не прав!

Из вагона я вышла первой и полной грудью вдохнула столичный воздух. Меня ждет свобода, а от женишка–старикашки я избавлюсь! Следом за мной появился и Лиам, которому снова пришлось тащить мой саквояж.

– Куда теперь? – спросила я, с любопытством оглядываясь по сторонам. Сколько на перроне народу, и все разные! Вон целая делегация эльфов прошла!

– За мной, доставлю тебя в академию в лучшем виде, – ответил Лиам и уверенно направился к вокзалу.

Мы обогнули здание и оказались на площади, сплошь уставленной каретами, в одну из которых и сели. Возница натянул поводья, и мы неспешно поехали по широкой дороге. Столица из окон кареты казалась чудесной. Высокие дома, которых в провинции было не так уж и много, толпы спешащих куда–то людей, достопримечательности: сады, фонтаны, статуи… Я пялилась в окно, а Лиам рассказывал мне о городе, ему нравилась роль экскурсовода.

До академии мы добирались больше часа – она находилась за пределами города. Когда карета остановилась, я в восхищении уставилась на огромный замок с остроконечными башнями. Надеюсь, у меня будет чудесная комната с прекрасным видом на лес или озеро неподалеку…

Однако в отличие от Лиама в замок я не попала. Меня отправили в административное здание неподалеку, туда, где собирались абитуриенты, приехавшие на испытание силы. Самые ушлые занимали очередь едва ли не с ночи, а я была одной из последних. Быть такой же, как все, оказалось занятием тяжелым. Пришлось простоять на ногах почти три часа и выслушать уйму пугающих сплетен и слухов об учебе в академии, прежде чем удалось попасть в тесный кабинетик к регистратору – неприятному бородатому типу с глазами лягушки.

– Имя? – не глядя на меня, буркнул он.

– Лесси Ри, – привычно солгала я, ведь жених не должен знать, что я в академии.

– Возраст?

– Восемнадцать.

– Происхождение?

– Ее сиятельство графи… – Я осеклась. Что ж, буду обычной адепткой, оставлю титул в тайне.

Регистратор поднял на меня лягушачьи глаза.

– Бывшая служанка ее сиятельства графини Онери, – поправилась я и на всякий случай мило улыбнулась.

– Невысокородная, значит, – кивнул регистратор. Сам ты невысокородный! Мой род ведет происхождение от одного из основателей Тауса Вилара Онери! Но пришлось промолчать.

– Абитуриентка Ри, держите проходной лист. Ваша очередь на испытание силы – сто сорок шестая. Испытание проходит во втором корпусе. До свидания.

– Подождите, а обед будет? – спросила я, чувствуя голод. Сто сорок шестая в очереди! Это ж сколько мне ждать? До ночи?!

– Будет, – хмыкнул регистратор.

– Когда? – обрадовалась я.

– Когда захотите. Мы абитуриентов не кормим. Только адептов. Следующий! – гаркнул регистратор, давая понять, что со мной он больше разговаривать на намерен.

Пришлось покинуть кабинет и идти искать второй корпус. Впрочем, искать его долго не пришлось – я сразу заметила длиннющую очередь абитуриентов, которые жаждали попасть на испытание силой. Я встала в самый конец, уставшая, голодная и злая. Еще и солнце светило, да с такой силой, будто бы мы находились на берегу Южного моря, а не в столице!

– Говорят, если попасть на собеседование к Теодору Ноа, можно легко его провалить! – услышала я краем уха обсуждение каких–то парней.

– Почему это?

– Он тут самый злобный, мне брат–огневик рассказывал! Если видит девушку, то у нее шансов поступить почти нет! Ноа считает, что женщины дома должны сидеть и похлебку варить, а не магией заниматься!

Я вздернула носик. Сам пусть себе похлебку готовит! Спасибо, братец, хорошего жениха мне подобрал.

Моя очередь подошла лишь к вечеру, когда уровень злости достиг предела, ибо покинуть очередь было невозможным – твое место сразу занимали. Когда я попала в полутемный прохладный зал, в котором проходило испытание силы, то облегченно выдохнула. Однако стоило мне попасть в небольшой зал для испытаний, как вся радость схлынула. Передо мной за столом сидел суровый темноволосый мужчина с недовольным сухим лицом, у которого при виде меня дернулись уголки губ, будто он увидел не красивую молодую девушку, а кладбищенскую нежить. На столе перед ним стояла табличка, на которой черным по белому значилось: «декан огненного факультета Теодор Ноа». Сердце замерзло – вот уж я попала, так попала! К герцогу–дракону, которого пихают мне в мужья! Тут же вспомнились слова его племянника и абитуриентов в очереди. Теперь мне точно в академию путь закрыт.

Теордор Ноа взял мой проходной лист и долго его рассматривал.

– А когда испытание? – проронила я через несколько минут, не понимая, почему он молчит. Вдруг понял, кто я такая? Но нет, слава всем богам, мой обман удался.

– Разве я спрашивал вас о чем–то, абитуриентка Ри? – спросил Теодор неприятным скрипучим голосом.

– Нет, но…

– Тогда молчите. А лучше развернитесь и сразу уходите.

– Зачем? – удивленно спросила я.

– Чтобы не тратить мое время. У вас нет силы.

Вот же гад ползучий!

– Но вы ведь даже не проверили меня на артефакте древних! – возмутилась я. – Как вы можете так просто утверждать, что у меня нет силы?

– Таких, как вы, абитуриентка Ри, я вижу насквозь. Идете в королевскую академию, чтобы найти мужа побогаче. Но раз вы настаиваете, можете пройти испытание. И мы оба убедимся, что вы пуста. – На его сухопаром лице появилась неприятная улыбочка. – Идите сюда.

Глава 6

Разумеется, я пошла, потому что нисколечко не сомневалась в своем даре. Мои родители не раз в своей жизни доказали, что они великие маги, как череда предков до них. Мой брат был лучшим адептом своего выпуска, но дракон этого не знал.

Ноа же достал странный прибор, который совсем не был похож на артефакт силы. Его изображение мне приходилось видеть в редкой энциклопедии о тайнах древности, хранящейся в библиотеке Онери–холла. Уж читать я любила с детства, а дед всячески поощрял мою страсть к книгам.

Теодор что–то покрутил и крышка у странной коробки откинулась. На ровной поверхности каким–то странным зловещим светом сияли несколько геометрических фигур. Не подсвечивался лишь квадрат. Дракон удовлетворенно хмыкнул, кивнул и развернулся ко мне.

– Положите ладонь на темный квадрат! – приказал он.

Ага, вот прямо сейчас все бросила и прикоснулась к незнакомому артефакту! Нашел дурочку!

– Только после вас… – голос от волнения осип, и я почти выдохнула эти слова.

– Что? Не слышу! – решил поглумиться декан огненного факультета.

Святые высшие! Как с этими стариками непросто! То не слышат, то не понимают, а бывает, что и понимать не хотят. Замуж за такое? Нет уж, лучше смерть!

– Только после вас, говорю! – от сочувствия к пожилому драконьему контингенту речь как–то сама пришла в норму. – Мне мама с детства запрещала трогать незнакомые магические предметы.

На секунду показалось, что в янтарных глазах экзаменатора промелькнули недовольство и разочарование, но Ноа быстро взял себя в руки и поинтересовался уже спокойно, даже отстраненно, если не сказать – флегматично:

– И кто у нас мать?

– Ж-женщина… – ответила я самое очевидное, что можно сказать о матери вообще.

– Отрадно слышать… Как вас там? – ответил дракон и захлопнул крышку странного артефакта.

– Лесси… Лесси Ри, – поспешила повторить свое новое имя. – А испытание?

Я вновь разволновалась. Академия сейчас, когда увидела избранного братом жениха, мне была необходима как воздух, а дар позволял поступить в нее на общих основаниях. Да, свой уровень я знала, потому что еще в детстве, как отпрыск знатного рода проходила подобное тестирование. С течением жизни уровень магии только увеличивается, поэтому сомневаться в самом испытании не приходилось. Скорее сомнения вызывал сам Теодор. Мутный он какой–то.

– Мне на секунду показалось, что вы только что сами от него отказались, девушка! – недобро прищурился дракон.

Вот же ящерица желтопузая! И будь на моем месте обычная девушка, она естественно стушевалась бы, но только не я.

– Послушайте, я сюда не шутки шутить приехала! Я прекрасно знаю, как выглядит артефакт определения силы, равно как и осведомлена о том, что владею приличным резервом магии. И если вы продолжите играть со мной в свои странные игры, ставлю вас в известность – я напишу жалобу ректору, а быть может и самому королю!

Да! Вот так! Сейчас я была горда собой! Секунду или две… Потому что потом Ноа расхохотался. Громко. Искренне. И обидно очень.

– Да кто тебя слушать будет, деточка? – он навис надо мной, а я поняла – это провал. Первый в жизни и, наверное, самый последний, потому что после него я вряд ли выживу.

Дверь без стука распахнулась, и в помещение вошел еще один мужчина. Незнакомец мне понравился. Высокий, широкоплечий, и взгляд такой решительный.

– Магистр, вы мне нужны в лаборатории, – произнес он. И голос приятный. Вошедший вдруг заметил меня. – О, прошу прощения, не знал, что вступительные испытания еще идут.

– Девушка уже уходит, – процедил Ноа.

Я даже сразу не поняла, о какой девушке идет речь, потому что продолжала рассматривать незнакомого мужчину.

– Не похоже, – улыбнулся он. И улыбка у него приятная. Вот бывают же нормальные преподаватели! Только мне не везет!

– Это досадная случайность, господин ректор, – произнес Теодор.

И я опомнилась. Кто ректор? Вот этот красавчик ректор академии? Ну так, господа, это ведь меняет все дело! Вспомнив матушкину науку, я изобразила на лице крайнюю степень отчаяния и обратилась к ректору:

– Прошу вас, милорд, о снисхождении! – нотка томности, доля кокетства и максимум женских чар. Нет, я и не думала его очаровывать, но мужчины охотнее исполняют просьбы тех дам, которым симпатизируют.

– О чем идет речь? – спросил он.

– Уже ни о чем… – постарался вклиниться Ноа. Ага, сейчас! Мне жизнь дала шанс, и я не упущу его. Тем более, из–за дракона.

– Я молю дать мне шанс, пройти испытание на артефакте определения силы!

– А почему вы до сих пор этого не сделали? – поинтересовался ректор.

– Потому что в этом не было необходимости! – тут же заявил Теодор. Какой все же мерзавец! Даже странно, что у такого милого племянника, такой противный во всех отношениях дядя. – У девушки нет дара. Абсолютно.

– Тем более следует это выяснить посредством артефакта, – произнес мой спаситель. – Идите за мной, девушка.

– Благодарю вас, милорд, – пропела я и направилась вслед за ректором.

Ноа за нами не пошел. О, как же мне хотелось повернуться и показать ему язык. Только многолетнее воспитание не позволило опуститься до такого.

Мы прошли в соседний зал, и там действительно на высокой подставке стоял знакомый артефакт, по виду напоминающий диковинного морского зверя.

– Подойдите к нему, – велел ректор. – Встаньте на печать. Видите, она начерчена на полу? А затем возложите правую руку на «око дракона».

Да, именно так назывался артефакт в книге, но совсем немногие знали его истинное имя. Я же сделала все именно так, как мне сказали. А когда надо мной вверх взметнулось сразу три всполоха, удовлетворенно выдохнула. Рыжий символизировал пламя, голубой – воздух, а тонкий, очень слабый белый – лед. И да, стихийники с таким набором были крайне редки, а следовательно востребованы.

– Как говорите ваше имя? – задумчиво спросил ректор, когда я сошла с печати.

– Лесси Ри, милорд.

– Ренар Арно, ректор Королевской академии, в которой вам предстоит учиться, адептка Ри, – представился он.

– Правда? – и да, я всхлипнула. Очень уж переволновалась. А сейчас, когда волнение немного схлынуло, эмоции взяли верх.

– Ну–ну, адепка, не реветь! – подбодрил меня ректор.

– А я и не реву, – еще раз всхлипнула я.

– Тогда бегите в канцелярию, найдите моего секретаря Брана и сдайте ему документы. И, Лесси, поздравляю вас с зачислением.

– Благодарю вас за все… Слышите, за все… – прошептала я и выбежала из зала.

О, это была моя маленькая победа. Хотя, если так разобраться, то очень даже большая. Но возникла новая проблема – документы. У меня их не было. Метрика на Лесиль Онери осталась в Онери–холле, а Лесси Ри не существовало в природе. И что прикажете делать?

И я решила отыскать Лиама, чтобы спросить совета у него.

Глава 7

транно. Ведь Тьма неизменно ассоциируется с мрачными делами и темной (пусть и не черной) магией. А ректор вовсе не производил впечатление плохого или мрачного чело… дракона. Вон как здорово он помог мне!

– Так–так–так! – саркастическим тоном произнес он, вжимая хулиганов взглядом в землю. – Лиам Ноа и Брейт Гатор. Третье несанкционированное обращение в академии. Неправомерное использование боевого пламени. Вы должны быть отчислены господа, осознаете?

– Магистр ректор! – поднял глаза Лиам. – Прошу заметить, что мастер Гатор в очередной раз оскорбил честь моего рода! Как дракон вы понимаете, что это значит!

– Не больше, чем ты – честь моего! – вспылил зеленый.

– … И я …прошу прощения… – продолжил явно более уравновешенный Лиам. – Я не стал бы обращаться, если бы не было опасности, что его пламенем заденет людей. Я должен был взять огонь на себя! К тому же, вы знаете, через год мы будем иметь право вновь поступить на курс, с которого отчислены. И снова будем возмущать спокойствие в академии.

Несколько мгновений ректор буравил этих двоих взглядом. Потом усмехнулся.

– Вечером предстанете перед советом преподавателей, там разберемся. А сейчас… марш на исправительные работы! Уборка, чистка картошки … Вручную, без применения магии.

– Но это ведь исправительные для простолюдинов! Это унизительно! – возмутился Брейт Гатор.

Лиам толкнул его плечом, видимо их вражда была не столь уж глубокой, и сейчас он намекал другу–врагу, что лучше не нарываться.

– А мне все равно, господа адепты, что вы драконы. И я даже слышать не желаю о знатности вашего рода. Перед законом – все равны, – все еще сердитый ректор обвел взглядом всех присутствующих, видимо хотел внушить эту мысль и им.

Лиам и его приятель еще немного помялись, потом побрели куда–то в сторону. Нам с Лиамом так и не удалось даже встретиться взглядами…

– А попробуете улететь – наложу запрет на обращение, – добил их ректор, глядя им вслед.

Ну вот, не так уж плохо, подумалось мне. Уверена, Лиама никто не отчислит. Подумаешь, поработает на исправительных работах. Гордым драконам это, может быть, даже полезно. А мне остается проследить, куда он пошел работать, подойти и спросить совета.

Но не тут–то было.

Окружающие начали расходиться, я почти потеряла Лиама из виду, и тут… Ректор оглянулся, словно выискивая кого–то глазами. Его взгляд остановился на мне и он стремительно подошел.

– Ах это вы! – бросил он. – Я ничего вам не сломал?! Как вы себя чувствуете?

– Нормально… – растерялась я. И тут словно кто–то изнутри меня добавил: – Только я… Кажется потеряла документы, когда упала.

– Какие документы? – слегка раздраженно переспросил ректор. Мыслями он явно был уже далеко от меня и «долга чести», заставившего подойти и озаботиться состоянием девушки, которую он уронил.

– Обычные… Мою метрику, – сказала я.

– Хм… Неприятно. Можно поискать, – он обвел глазами землю вокруг нас. Уже успели натоптать, и документ вполне мог затеряться в пыли. – Впрочем… Пойдемте, раз уж так получилось.

– Куда? – опешила я.

– В канцелярию, к магистру Брану, куда еще, – усмехнулся он. – Так вы идите, девуш… Лесси … так ведь?

– Да, Лесси Ри, – напомнила я.

Он быстро пошел вперед, оставшиеся кучки адептов расступались перед ним. А я, не зная верить ли своему счастью (или несчастью) отправилась следом. Пару раз мне показалось, что кто–то очень злобно смотрит мне в затылок. А оглянувшись, замечала девиц, тут же отводивших взгляд.

В канцелярии было сколько угодно только что поступивших адептов. Ректор, как корабль, прошел между ними. Я – за ним.

– Бран, запишите вот эту адептку. Лесси Ри… Девуш… Лесси, скажите магистру Брану свои данные.

– А метрика? – магистр иезуитским взглядом окинул мою фигуру.

– Я уже изучил метрику этой адептки, – коротко и жестко бросил (то есть, солгал!) ректор. – Записывайте.

Вскоре магистр под суровым взглядом ректора выдал мне маленькую квадратную бумажку, на которой было написано мое имя и то, что я адептка первого курса. Чуть ниже светилась магическая печать академии.

– Постарайтесь не потерять, – усмехнулся ректор, когда мы проделали обратный путь между расступающимися адептами. – И метрику все же придется восстановить. Съездите в город, зайдите в общественную канцелярию. Там нужно будет пройти небольшую магическую проверку, подтверждающую вашу личность – и вам выдадут новый документ. Желаю удачи. И постарайтесь больше не попадаться драконам под ноги.

Блеснул глазами и… отвернувшись, занялся своими делами. А я вышла в коридор и остановилась, переваривая все произошедшее. И все сказанное ректором–драконом.

Глава 8

Ренар Арно

Ренар по–хозяйски обвёл взглядом канцелярию.

За четырьмя столами добросовестно корпели служащие, занося сведения о будущих адептах в регистрационные книги и подшивая их личные дела. Сами новобранцы сидели перед ними как суслики, выпрямив спины, чуть вытянув подбородки и сложив руки на коленях. Ну, это они сейчас такие. На первом курсе освоятся, на втором заматереют, на третьем начнут борзеть.

– И много в этом году с рекомендациями? – поинтересовался Ренар у Брана, устроившись в кресле.

– Шестнадцать, – ответил секретарь, похлопав рукой по стопке папок с личными делами.

Ректор дотянулся до стола, взял несколько верхних и стал изучать рекомендации.

– Одарённейший юноша, – зачёл он выдержку из первой попавшейся. Тон его при этом сочился иронией. – Знаем мы этих «гениев». Та–ак, а здесь что у нас… Скрытый потенциал! Надо же! Был тут один такой потенциал – так его и не раскрыл, – Ренар, разумеется, адресовал свои слова будущим адептам. Те же заметно побледнели. – Кстати, кто его рекомендует? О! Нэл Уикард. В прошлом году закончил академию и уже кого–то рекомендует. Дерзко, однако.

– А сколько раз он экзамены проваливал, – вспомнил старый тролль.

– Так а я о чём! – бросил ректор и продолжил просматривать дела.

– П-простите, а отчисления в академии б-бывают? – дрожащим голосом спросил один из юнцов.

Ренар поднял на него тяжёлый взгляд:

– Хочешь записаться в кандидаты?

Парень судорожно сглотнул и отвёл глаза.

Закончив обзор содержимого папок, ректор принялся выборочно изучать личные дела теперь уже без рекомендаций. По традиции наткнулся на пару неточностей в формулировках – ну вот никак без этого. Заставил исправлять. После собрал со всех столов списки распределения по факультетам и начал их анализировать.

Тем временем новобранцы менялись – одни, облегчённо выдохнув, уходили, другие занимали их места, традиционно превращаясь в сусликов.

Прошло около часа, когда Ренар решил, что свою миссию он выполнил. Дав несколько указаний сотрудникам и пожелав им ударными темпами завершить приём поступающих, он покинул канцелярию.

Едва вышел в коридор, его буквально обдало волной юношеского трепетного восторга, который бывает только накануне начала первого учебного года – уже завтра наивный и мечтательный молодняк поймёт, что не всё так радужно в этих стенах.

К настоящему моменту основная масса схлынула, в коридоре топталось порядка двух десятков будущих грызунов гранита магической науки. Девицы – главный источник шума – сбились в стайку, лишь две скромницы стояли в сторонке, в нетерпении поглядывая на дверь канцелярии.

Как и по дороге сюда, появление Ренара, естественно, не прошло незамеченным. Разговоры стали тише, лица напряжённей, взгляды заинтересованней. Несколько барышень ожидаемо начали кокетливо строить глазки и обворожительно улыбаться.

Надоели! Захотелось ответить им драконьей улыбкой, той самой, на которую способен дракон в день наплыва абитуриентов. Только жаль, здесь не перекинешься. Да и обмороки, опять же, никто не отменял.

Представляя обольстительные оскалы, застывшие на лицах штабелем лежавших на полу девушек, Ренар свернул на лестницу и поспешил к себе. После всего этого балагана даже аппетит пропал – сжался в комочек и тихо умер где–то в недрах переполненной новыми адептами учебной части. Сейчас ректору хотелось лишь одного – оказаться в тиши собственного кабинета и никого не видеть хотя бы полчаса. А лучше пару часов.

Поднимаясь по пустой, к счастью, лестнице, Ренар прямо на ходу перевязал хвост. Вряд ли волосы реально растрепались, но ощущение измочаленности и даже помятости у него всё ещё сохранялось.

Промелькнуло желание и вовсе принять ванну.

А вот это мысль! После столь сумасшедшего дня – то что надо.

Ренар отворил дверь в приёмную, с облегчением не обнаружив там никого, кроме эльфа–секретаря.

Однако Ми?риал поспешил доложить:

– Ваша светлость, вас ожидают.

Дракон невольно напрягся. Обычные посетители дожидаются ректора в приёмной. А пройти прямиком в кабинет могла только… Ну, или ещё король. Однако о визите монаршей особы ему сообщили бы незамедлительно.

– Кто? – всё же спросил он, нисколько не сомневаясь в ответе.

– Её светлость вдовствующая герцогиня Антэйл, – не обманул его ожидания эльф.

Ренар тихонько скрипнул зубами. Итак, матушка решила проявить настойчивость и, раз он не появился дома, сама прибыла в академию.

Очередного разговора не избежать по–любому. Только зря мать надеется, будто это что–то изменит. Жениться он не собирается, сколько бы она ни подыскивала ему невест! Забот у него хватает и без того – как–никак на нём целая академия.

Ренар решительно направился в кабинет.

Герцогиня стояла у окна, глядя куда–то вдаль.

Это дракону сразу не понравилось. Обычно мать дожидалась его, непринуждённо отдыхая где–нибудь в кресле. А тут… Спина прямая, вся поза напряжённая и собранная – словно приготовилась к последнему бою до победного.

– Добрый день, матушка, – поздоровался он.

– Здравствуй, Рен, – повернувшись, ответила герцогиня с улыбкой.

И эта улыбка ему тоже не понравилась. Вроде бы тёплая материнская… но проскользнуло в ней что–то от хищницы, уже наметившей себе жертву.

Ну это мать зря. Конечно, она – драконица, только и он – дракон.

Или заготовила какой–то козырь в рукаве?

Только на любую карту у него имелся свой козырь – ректор академии должен всецело принадлежать академии. Поэтому женились они исключительно после того, как уходили с поста. А он покидать свой пост пока что однозначно не собирается.

Тем временем мать приблизилась, обняла и поцеловала его в щёку.

– Садись, сын, – она указала на диван. – Нам надо поговорить.

– Я очень рад видеть тебя. Но у меня сегодня много дел, – попытался он сразу обозначить, что на бесконечные споры у него попросту нет времени.

– Знаю. Разговор не будет долгим, – безапелляционно заявила герцогиня.

Не будет – ну и замечательно.

Ренар сел на диван. Мать опустилась рядом, взяла его за руку.

– Рен, тебе пора жениться. Давно пора. Я жду не дождусь, когда наконец смогу понянчить внуков.

– Мама, мы обсуждали это уже сотню раз, – жёстко перебил её дракон.

Однако та и не думала сдаваться.

– Герцог Антэйл обязан обзавестись наследником.

Это он тоже слышал уже сотню раз.

– Мама, в первую очередь я – ректор Королевской академии магии Ренар Арно, – твёрдо возразил он.

– И герцог Антэйл тоже, – мать примирительно погладила его по руке. – Кроме того, ты – дракон. А, как тебе прекрасно известно, драконов и так осталось мало. Уже поэтому ты просто обязан продолжить род и родить сильное потомство на благо не только нашей семьи, но и всего королевства.

О как, уже и королевство в ход пошло.

– Мама, если ты вдруг забыла, как ректор, я попросту не имею права жениться.

– Ничего я не забыла. Ты, возможно, не в курсе, однако Его Величество в этом вопросе полностью солидарен со мной. Не далее как вчера он высказал мысль, что драконьи рода ни в коем случае не должны угаснуть. Позаботиться об их продолжении – священный долг каждого обладателя крылатой ипостаси. Обратное и вовсе следует расценивать как преступление, намеренный подрыв державной мощи.

У Ренара похолодело в груди. Вот, значит, как – мать успела уже и поддержкой короля заручиться?! Надо бы хуже да некуда. Если монарх издаст указ, что по достижении определённого возраста дракон обязан жениться…

Впрочем, всё плохо и без указов – когда дело дошло уже до «преступного поведения и подрыва державной мощи»

«Ну, спасибо тебе, мама! Лихо же ты накрутила нашего правителя! Конечно, в твоих способностях добиваться своего я никогда не сомневался. Но тут ты просто превзошла саму себя!»

Меж тем на губах герцогини играла победная улыбка.

– Мы с Его Величеством обсудили твои перспективы, – выдержав паузу, продолжила она. – И подобрали тебе невесту, наиболее подходящую для рождения сильного и магически одарённого потомства.

«Что?! Они ещё и, на ком жениться, будут мне указывать?! Нет уж, такого вмешательства в личную жизнь я не потерплю даже от короля!»

– Ни за что! – вскричал Ренар, вскакивая с дивана, и заходил по кабинету. Злость захлёстывала, переполняя через край. Стараясь обуздать эмоции, он несколько раз медленно вдохнул и выдохнул. – Ты явно забыла, мама, главное правило – дракон выбирает себе невесту сам!

И, кстати, выбирать её можно ещё долгие годы.

– Рен, дорогой, ты меня даже не дослушал, – вновь заговорила герцогиня примирительным тоном. – Ты же знаешь, как остро в последнее время стоит вопрос постепенного вырождения драконьих родов. Его Величество также обеспокоен этим. Королевские генетики уже давно искали решение проблемы, и их вывод таков – нам необходима свежая кровь. Таким образом, жениться ты должен на девушке с сильным даром из людей. А больше всего тебе подходит Ле…

У Ренара от возмущения аж в глазах потемнело.

– Жениться на человечке?! – взревел он. – Да никогда!