Текст книги "Star Wars: Эпизод VI. Возвращение джедая"

Автор книги: Джеймс Кан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Хорошо бы, чтобы дефлекторный щит был уже снят. Хорошо бы, чтобы станцию сейчас уничтожили – пока они все трое здесь. Пока не случилось самого страшного. Чем меньше времени оставалось до встречи, тем сильнее Люк боялся, что произойдет непоправимое. Вместо мыслей у него в голове крутился какой-то невнятный клубок из обрывков различных решений. Что ему делать?

Самое лучшее, конечно, убить Императора и… и что дальше? Схватиться один на один с Вейдером? В прошлый раз это плохо кончилось. А что будет делать отец? А если сначала сразиться с ним; ведь так долго «молодому Скайуокеру» втолковывали, что он должен с ним встретиться лицом к лицу, уничтожить и… и что дальше? Откуда-то всплыло то ли воспоминание, то ли предвидение: вот он стоит над телом отца, вот поднимается по широкой лестнице к трону и… и опускается на колено перед Императором.

Люк сделал открытие: если активно озираться по сторонам, можно вполне успешно бороться со щекоткой в носу. Но тогда прощай невозмутимость и гордая поза. Ничего, переживем как-нибудь, как любит повторять Хэн. Когда еще выпадет случай полюбоваться вблизи на личную охрану Императора? В отличие практически от всех остальных, гвардейцы словно не замечали присутствия Дарта Вейдера. Они дождались, когда лифт остановится и первыми вошли в тронный зал. Ситх опять подтолкнул Скайуокера-младшего, не сильно, беззлобно, почти ласково.

Люк вздрогнул, узнав широкую лестницу и округлое кресло на верхней площадке.

Гвардейцы остались у лифта, Вейдер и Люк Скайуокер прошли через зал и стали подниматься по лестнице к трону. Отец и сын, бок о бок, оба одеты в черное, один в глухой маске и шлеме, второй – без.

– Добро пожаловать, молодой Скайуокер, – прожурчал ласковый голос. – Я ждал тебя…

Вейдер не поклонился. Император сделал вид, что не заметил. Люк не знал, что и думать. Поэтому просто изобразил на лице самое дерзкое выражение, какое только сумел.

– Это тебе больше не понадобится…

Прежде чем Люк успел удивиться, Император едва заметно шевельнул тонкими пальцами. Наручники сами собой расстегнулись и упали на пол. Люк посмотрел на них, на свои руки. Он свободен, можно сосредоточиться, перекрыть воздух, поступающий в горло согбенного старика на троне, раздавить ему гортань, у него получится, он уже пробовал…

Люк стряхнул наваждение. В голове бушевал черный шторм.

Не обманывайся, сказал он сам себе. Ну и что, что он безоружен? Палпатин не поднялся бы так высоко, опираясь только на силу оружия. И разве достойно джедая поднять руку на безоружного человека? Любая агрессия ведет на темную сторону и нужно ли любой ценой избегать ее? Или можно на короткое время попользоваться, а потом отказаться?

Люк опять посмотрел на свои руки. Он свободен. Он может выбрать… ничего он не может выбрать. Выбор – обоюдоострый меч. Он мог бы убить Императора, мог поддаться на его уговоры. Мог убить Дарта Вейдера и занять его место.

Кто-то мерзостно хихикал, он никак не мог понять, кто это.

Император, улыбаясь, смотрел на него. Протянуть руку – дело мгновения.

Мгновение закончилось. Люк не сделал ничего.

– Скажи мне, юный Скайуокер, кто заманил тебя на путь учения?

Люк молчал. Не собирался он ничего говорить.

– Насколько я понимаю, – продолжал Император; желтоватые сухие пальцы перебирали складки черного балахона, – это был Оби-Ван Кеноби. Я высоко ценю его мастерство, когда надо учить искусству джедаев…

Широкий капюшон качнулся в сторону Дарта Вейдера. Повелитель Тьмы не шелохнулся, словно говорили о ком-то другом.

Люк рискнул разозлиться было, но потом решил посчитать слова Палпатина похвалой. Гнев утих. Император негромко хихикнул.

– Итак, похоже, сначала ты решил повторить путь своего отца… Но, увы, ОбиВан погиб, насколько мне известно… Так сказал его бывший ученик, а он видел смерть Кеноби собственными глазами, – капюшон опять качнулся в сторону ситха. – Скажи же мне, юный Скайуокер, кто продолжил твое обучение?

Император задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику трона.

– Его звали… Йода. Почтенный магистр… И судя по выражению твоего лица, я угадал. Йода.

Люк снова разозлился, на этот раз – на себя. Дурак, недоучка, кем ты себя вообразил, великим джедаем? Гнев и сомнения. Надо успокоиться, видеть все, не показывать ничего…

– Этот Йода… он все еще жив?

Люк уставился в черноту пространства за обзорным окном позади трона.

Пустота, в которой нет ничего. Он чувствовал, как пустота наполняет его, прозрачная, с искорками далеких звезд.

– А! – воскликнул Император. – Умер. Как жаль. Поздравляю, юный Скайуокер, тебе почти удалось спрятать от меня эту мысль. Но не смог. И не сможешь.

Твои мысли так легко читать. Ты – открытая книга.

Показалось или нет, но при этих словах Император укоризненно покосился на Дарта Вейдера? Повелитель Тьмы равнодушно смотрел прямо перед собой.

Кажется, его не интересовала беседа.

– Таков мой первый урок, – Палпатин разглядывал Люка. – Уверен, что Йода научил тебя виртуозно использовать Силу.

Люк ничего не мог поделать. У него покраснели даже уши. Император облизнул губы. И рассмеялся – низким, гортанным, едва слышным смехом. И тут Люк понял, что Император боится. Скайуокер-младший выпрямился.

– Я собираюсь завершить твое обучение, молодой Скайуокер, – прошелестел голос Палпатина. – Со временем ты будешь называть меня своим учителем.

– Ошибаешься, – впервые Люк сумел взглянуть Императору прямо в глаза. – Тебе со мной не справиться. Я сильнее отца.

– Нет, мой юный джедай, – Палпатин наклонился вперед, жадно разглядывая стоявших перед ним. – Тебе предстоит узнать, что это ты ошибаешься… во многом, очень во многом.

Император вдруг легко поднялся с трона, хотя ему и пришлось опереться для этого на клюку. Он подошел так близко, что Люк наконец-то сумел разглядеть лицо в тени просторного капюшона: тонувшие в складчатых веках желтые, змеиные глаза, сухая сизовато-бледная нездоровая кожа, синие прожилки кровеносных сосудов, тонкие губы, растянутые в усмешке.

Вейдер вдруг пошевелился: протянул руку, держа на раскрытой, затянутой в черную перчатку ладони рукоять лазерного меча. Император взял оружие, привычно и спокойно, даже не глядя, а потом опять утек, словно жгут черноты, к экрану, раскинувшемуся на большей части стены. Звезда Смерти неторопливо поворачивалась вокруг оси, и теперь на экран вплывала горбушка зеленой луны.

Палпатин скользнул взглядом по Эндору, потом опять посмотрел на зажатое в ладони оружие.

– Ах-хх… – прошуршал его голос. – Меч джедаев. Почти как у твоего отца…

Император вновь угнездился на троне.

– Знаешь, твоего отца нельзя вернуть с темной стороны. И с тобой будет так же.

– Ошибаешься. Скоро я буду мертв… и ты вместе со мной.

– Видимо, ты сейчас думаешь об атаке флота повстанцев, – хихикнул Палпатин.

Люк вздернул подбородок.

– Не бойся… Уверяю тебя, мы здесь в полной безопасности.

Спину жег тяжелый взгляд Повелителя Тьмы. Очень хотелось поежиться.

– Знаешь, в чем твоя слабость? – запальчиво спросил Люк у Императора. – Ты так самоуверен.

– Знаешь, в чем твоя слабость? – эхом откликнулся Палпатин. – Ты так веришь в своих друзей.

– Бессмысленно сопротивляться, сын мой, – низкий голос напоминал раскат далекого грома.

Гроза еще не подступила вплотную, но ее уже слышно.

– Подумать только, – фыркнул Император, – и все это, – он повел ладонью, обозначая и станцию, и зеленую каплю луны, и бурый косматый бок Эндора, и зависший в неподвижности имперский флот, – все это придумано мной, – суховатый палец уперся в прозрачный пластик экрана. – Твои друзья на Священной луне…

Люк вздрогнул. И заметил, что Император внимательно на него смотрит.

– Там ловушка. Это же я дал знать Альянсу, где находится генератор. Не бойся, они ничего с ним не сделают. Их там ждет целая армия.

Взгляд Скайуокера метался между двумя неподвижными фигурами в черном и, в конце концов, уперся в блестящий цилиндр, все еще зажатый в руке Императора.

– О-о… – протянул Палпатин счастливо. – Боюсь, что дефлекторный щит будет абсолютно исправен, когда сюда явятся твои друзья.

x x x

Отряд пробирался по лабиринту подземных коридоров к тому месту, где на украденной карте был обозначен бункер. Молодые нетерпеливые диверсанты задавались одним-единственным вопросом: зачем было громоздить такую паутину вместо прямого и простого подземного хода? Первым об этом вслух поинтересовался, конечно же, медик Делевар. Новичка – как и положено, горячего и необъезженного, – быстренько заткнули. Теперь все шли и молча думали об этом. Тусклые желтые лампы едва освещали тоннель. После первых трех поворотов никто из местных не выскочил отряду навстречу, не поднял тревогу; все было тихо. Они не встретили ни охранника, ни просто рабочего.

Хэн начал верить, что у них появился шанс на удачу.

Идущий впереди Ютани встал как вкопанный и предупреждающе поднял руку.

Отряд замер. Разведчик показал знаками: шесть штурмовиков, все вооружены и в высшей степени боевой готовности.

Хэн посмотрел на принцессу. Ее высочество раздраженно задрало брови и пожало плечами. Хэн кивнул; он тоже не видел другого выхода, как немного подраться. Чубакка, разумеется, был согласен с капитаном, но высказаться на этот счет ему не дали.

Отряд выскочил из-за угла, с ходу устроив стрельбу. Такое впечатление, что штурмовики их ждали. Они, словно по команде, вскинули карабины и выстрелили. Везение осталось на стороне диверсантов: ни в кого не попали.

Хэн немедленно разозлился и показал класс стрельбы. Двое штурмовиков выбыли из игры, третий выронил оружие и скорчился за рефрижераторной консолью. У него хватило ума не высовываться и вообще вести себя тихо.

Зато оставшиеся заняли удобную позицию, откуда принялись активно обстреливать повстанцев. За несколько минут отряд потерял четырех бойцов.

За выдранной из стены панелью штурмовики оказались в относительной безопасности. Если, конечно, не считать вуки.

Чубакка решительно отодвинул кореллианина в сторону и для начала опробовал, в порядке ли голосовые связки. Они были в порядке, уши заложило у всех присутствующих. Штурмовики так изумились, что перестали стрелять. В этой паузе Чубакка и прыгнул на них. Двоих раздавило панелью и массой разъяренного вуки. Третьего застрелила принцесса, когда тот, откатившись в сторону, попытался разобраться с Чубаккой. Тот, что прятался возле рефрижератора, вдруг решил, что настало время действовать и с низкого старта рванул за помощью. За ним погнался Хэн Соло.

Когда кореллианин вернулся, перезаряжая бластер, отряд уже привел себя в порядок и был готов двигаться дальше. Не так уж и плохо, если не считать того, что они порядком нашумели.

x x x

Первым из гиперпространства выскочил «Тысячелетний сокол» и «крестокрылы» сопровождения. Следом вывалился остальной флот, выпустив истребители помельче. Ландо перевел комлинк на широкий диапазон.

На флагмане адмирал Акбар распорядился включить внешнюю связь на общий динамик. Рубку заполнили голоса.

– Все эскадрильи, это «Сокол», проверка связи.

– Проныра-лидер – «Соколу», есть проверка связи, – сообщил предельно спокойный молодой голос с кореллианским акцентом.

Должно быть, Антиллес, решил адмирал.

– Калриссиан, мы с тобой будем жить долго и счастливо.

Точно: Антиллес. Акбар позволил себе улыбнуться, чуть-чуть, совсем незаметно, уже зная, что он услышит, когда «разбойное» звено пойдет в бой.

Несчастные связисты, несчастные их уши…

Один из операторов случайно смахнул блокнот, забытый кем-то из офицеров на пульте. Блокнот обязательно затоптали, если бы адъютант не поднял его и не передал Акбару. Знакомый блокнот, потертая обложка, несколько страничек безжалостно выдрано. Блокнот раскрылся в руке.

Не часто рисуют портрет врага перед смертельной схваткой. Черный фон, густо заштрихованный, кое-где затертый пальцами, и посреди черноты – тускло отражающая чужой свет круглая мишень. Акбар машинально бросил взгляд в иллюминатор. Выщербленная сфера светилась на фоне чернильного мрака.

– Синий-лидер, есть связь.

– Зеленый-лидер, порядок, ребята.

– Серый-ли… Голос оборвался.

– Ну, вот и они, – тот же молодой голос, но уже начинающий звенеть от возбуждения. – Серый-2, займи место лидера. – Крылья на боевой режим.

– Да пребудет с нами Великая Сила, – напутствовал их Акбар.

– Ага, – согласился кто-то.

На «Тысячелетнем соколе» Ландо отчаянно вспоминал, какой прибор что должен показывать. Ниен Нунб повернул к нему голову и впервые проявил некоторые признаки беспокойства:

– Жнг ахзи гнгнощ. Джи лихз!

– Не по-онял! Это как это так? Мы должны видеть, снят щит или нет! Кто кого тут надувает?

– Джмбд, – суллустианин ткнул пальцем в один из приборов.

– Глушат? – возмутился Калриссиан. – Как они могут нас глушить, если не знают о… – он поперхнулся, глядя на приближающийся буро-оранжевый мячик Эндора в опояске спутников, и медленно закончил фразу, – нашем приходе…

Как обожает говорить один из пилотов Разбойного эскадрона: сюрприз, сюрприз!!!

– Остановите атаку! – заорал Ландо в комлинк. – Щиты еще на месте!

– Ты уверен? – усомнился Антиллес. – У меня нет данных…

– Назад! – Ландо разворачивал фрахтовик. – Всем кораблям – назад!

Антиллес не стал вступать в спор, просто заложил крутой вираж, следуя за лидером. Остальные парни послушались без возражений. Не повезло одному, идущему на правом фланге. Его «крестокрыл» чиркнул плоскостью по невидимой стене; истребитель качнулся и совершенно неожиданно взорвался.

На флагмане Альянса – крейсере мон каламари – взвыли сирены. Крейсер вздрогнул, меняя курс слишком резко. Акбар торопливо и негромко говорил в комлинк:

– «Дом Один» – всем кораблям, меняйте курс. Маневр расхождения. Зеленая эскадрилья, держитесь ближе к сектору МВ-3. Синяя эскадрилья…

– Адмирал! – перебил его один из офицеров. – Неприятель в квадрантах семьдва-три и один-четыре.

На обзорном экране Звезда Смерти была не одна. Ранее скрытый горбом Эндора, из-за недостроенной станции выходил флот Империи. Корабли шли безупречными рядами, окружая повстанцев, прижимая к смертоносному щиту.

– Это ловушка!

– Мы добавили мощности на носовые дефлекторы, – сказал помощник.

Акбар кивнул:

– Хорошо. Не забудьте про основные батареи, и…

Крейсер вздрогнул. Пространство вокруг расцвело праздничным фейерверком.

– Попадание в «Сокол»! – крикнули ему от пульта.

С соседнего уже сообщали о повреждениях флагмана.

– Прикройте «Сокол», – приказал Акбар. – Нам нужно время.

Он потянулся к динамику; корабль снова тряхнуло.

– Всем кораблям, оставайтесь на своих позициях и ждите команды.

Для «Тысячелетнего сокола» и эскадрилий прикрытия приказ запоздал, они ушли далеко вперед. Навстречу «крестокрылам» с «Исполнителя» высыпалось три эскадрильи ДИ-перехватчиков.

– Их слишком много! – крикнул кто-то.

Ландо Калриссиан с «Сокола» поспешно раздавал указания. Но и они все уже запоздали:

– Выходите на вектор атаки! Оттяните огонь от основных кораблей!

– Понял тебя, радость ушей наших, – нетерпеливо перебил его Ведж. – Идем через ось станции в сектор три. Репер на…

– Двое в квадранте два-десять!

– Вижу, – буркнул Антиллес.

– Не спеши, Ведж.

– Да я…

– Я с тобой, Поныра-лидер.

– Стреляй, чего ждешь? Особого приглашения?

– Зад прикрой!

– Сам прикрой!

– Ведж, Ведж, подожди меня!

– Хобби, не спать. Йансон, Йансон, чем ты там занят? Опять астродроид заклинило?

– Ребята, никто не знает, почему все кореллиане такие суетливые?

– Мы – не суетливые, мы – обеспокоенные.

– Во-во…

– Лады. Взялись.

И – знакомый переливчатый свист Разбойного эскадрона.

– Красный-4, берегись!

– Я подбит!

«Крестокрыл» закувыркался, рассыпая быстро гаснущие искры, его утащило кудато в сторону…

– У тебя сзади висит один… Ведж! Оглянись!

– Не вижу, где он? Мои сенсоры его не секут, где он?

– Ах ты, за-раз-за!

– Есть! Получите и распишитесь…

– Синий-6, Синий-6… Тебя сейчас подстрелят! Уходи к…

– В квадранте ноль-три-пять четыре цели. Прикрой меня!

– Я здесь, Ландо, Кореллия помнит о тебе. Проныра-2, пристраивайся, на всех хватит…

– Эй там, вы продержитесь или как?

– Синяя эскадрилья, держите строй…

– Хороший выстрел, Йансон!

– У меня все выстрелы хорошие…

За какие-то минуты пространство возле Лесной луны заполнилось разноцветными сполохами лазерных вспышек, огненными клубками, снопами искр, разлетающимися обломками, покореженным металлом, замерзшими трупами, ионными штормами… Мрачный, зловещий спектакль.

Но артисты отыграли лишь первый акт.

x x x

Джанкин махнул остальным: мол, берегите головы, и набрал код. Массивная укрепленная дверь в центральный контрольный зал вздрогнула от взрыва. Долю секунды всем казалось, что она устоит, но дверь не выдержала, рухнула внутрь помещения. Хэн первым нырнул в проем, одной рукой прикрывая лицо от едкого дыма, другой вытаскивая бластер. Сзади уже напирали остальные.

Трудно сказать, что удивило персонал больше, – взрыв, снесший дверь, или разношерстная команда, ввалившаяся следом. Не составило большого труда согнать имперцев в один угол, предварительно разоружив и проверив карманы и поясные сумки на предмет неожиданных сюрпризов.

– Вот и славно! – сказал Хэн. – Ладно, ребята, за дело. И быстро! Чуи, я сказал: быстро! Не надо его кусать…

Трое десантников остались охранять пленных, еще трое стояли на страже у дверей, Хэн с Чубаккой и Джанкином приволокли мины. Лейя просматривала показания приборов.

– Хэн! – крикнула она. – Давай поактивнее! Наш флот атакуют!

Соло тоже полюбопытствовал: а что там такое на экранах. Увиденное его не обрадовало.

– К ситхам! Что-то рановато… Они там в ловушке.

– Верно, – подтвердил вежливый голос. – Как и вы.

Хэн и принцесса одновременно развернулись, поднимая оружие. И так же синхронно подняли руки вверх.

x x x

– Ведж, поберегись! – прозвучал, в наушниках голос Калриссиана. – У тебя трое сверху.

Трое сверху, один снизу – не самая выгодная позиция. Антиллес, не глядя, вызвал астродроида. Он даже не стал спрашивать, чем тот, собственно, занимается, и так ясно: крутит во все стороны балдой и попискивает от волнения. К тому же, если уделить ему чуть побольше внимания, в ответ получишь длинную нотацию: «За горючим не следишь, не туда летишь, не в того стреляешь, баранку крутишь, железку топчешь…»

– Ворчун, зафиксируй цели, – теперь перебросить комлинк на общий канал. – Красный-3, Красный-2, включайтесь в игру.

– Понял тебя! – откликнулся «второй».

Комбинацию они разыграли сумасшедшую. Может, они и предпочли бы что-нибудь поспокойнее, но «колесники» сделали выбор за них. Из всех трех кораблей повстанцев они выбрали почему-то «ашку» и бросились на нее. Третий ДИперехватчик замешкался и пал жертвой пушек Антиллеса. Один – ноль. Имперцы немедленно сравняли счет. Их ведущий выстрелил на опережение и все-таки подбил «ашку». Не успел Ведж сказать хоть слово, Красный-3 обогнал его, бросив свой бомбардировщик вдогон «колесникам». Он снял ведущего имперца, а ведомый то ли от страха, то ли от переизбытка чувств самостоятельно врезался в крейсер. Дефлекторные поля выдержали, «колесник» – нет.

– Еще трое на двенадцать часов, – доложил «третий».

– Отвали, их лидер – мой.

Если он сказал: его, значит – его, не надо соваться. Кто не послушался, Ведж не виноват. Красный-3 послушался, тем более что его более неповоротливый «костыль» не был приспособлен для того, что устроил Антиллес.

Имперцы, должно быть, здорово удивились, когда им на головы свалился «крестокрыл», разбив их тройку. Ведущий поднажал, понимая, что оказался не в самом выгодном положении. Ведж легко догнал его, но когда он нажал на гашетку, истребитель клюнул носом. Лазерный луч только лизнул панели солнечных батарей вражеского корабля. Ведж вспомнил все подходящие случаю кореллианские выражения и изложил их в эфире. Кто-то из своих восхитился.

Пришлось перекачивать энергию на задний щит, чтобы не облегчать висящей у него на хвосте парочке жизнь. Так, что мы имеем? Один перехватчик впереди, два сзади. Опять неинтересный расклад.

Ведущий держался поближе к крейсеру, наверное, надеялся, что в такой ситуации Ведж не станет стрелять.

– Умный дядя…

На время забыв о преследователях, он приклеился к «колеснику», и на одном из виражей выстрелил из левых пушек. Не попал, зато имперец шарахнулся в сторону. Молодец. Так держать. Подправим справа, прощай, больше мы с тобой никогда не увидимся. Взрыв получился роскошный. Он мог испытать какую-то жалость к пилотам, которых только что убил, но у него не было на это времени. Может быть – позже, если для него это позже наступит.

– Ворчун, держись!

Ведж задрал нос истребителя так круто, что его Р2Д2 чуть было не вышвырнуло из гнезда за кабиной пилота. В поле зрения опять появилась стремительно надвигающаяся серая стена крейсера. Один из преследователей выстрелил, не попал и, пытаясь повторить маневр, размазался по дефлекторному полю «Дома Один». Второй, оставшись вдруг в одиночестве, просто удрал. Ведж проводил его взглядом. А это у нас что?

– Они метят в медицинский фрегат, – сообщил он всем, кто мог его слышать.

x x x

Спасая отбившуюся от своих «ашку», которую преследовало звено перехватчиков, «Тысячелетний сокол» вновь вылетел к самому щиту. Ландо не удержался: проверил дефлекторное поле на прочность. Лазерный заряд умер, едва коснувшись поверхности поля. Щит стоял прочно. За его прозрачной преградой неподвижно висели «звездные разрушители». Оставалось только позавидовать имперским операторам, открывавшим лазейку ровно настолько, чтобы сквозь нее проскочила еще одна эскадрилья «колесников», после чего щит снова схлопывался.

Ниен Нунб снова забулькал; его короткопалые лапки порхали над пультом.

– Ты прав, – кивнул Ландо. – Атакуют только перехватчики. А чего ждут крейсера?

Такое ощущение, что Император то ли пытается вдуть повстанцам какой-то несвежий товар, то ли манит заветными побрякушками, на самом деле вовсе и не предполагая их продавать.

– Джнг жнг, – сообщил суллустианин.

– Да вижу я, – Ландо с неудовольствием смотрел, как за ними в погоню направилась еще одна эскадрилья.

Потом покосился на Лесную луну, мирно висящую неподалеку.

– Ну, давай, Хэн, дружище, не подведи меня…

x x x

На некотором расстоянии от поля битвы в относительной безопасности расположился флагман флота – «звездный разрушитель» супер-класса. С его мостика было очень удобно наблюдать за происходящим по ту сторону щита.

За спиной адмирала Пиетта в молчании застыли два его помощника. Адмирал лопатками чувствовал их нетерпение.

– У нас выгодная позиция, сэр, – наконец подал голос один. – Мы можем атаковать.

– Продолжайте держать позицию, – не поворачиваясь, буркнул Пиетт.

– Мы не будем атаковать? – удивился второй.

Когда-нибудь, со временем, Пиетт надеялся научиться различать их. Сейчас же они были для него на одно лицо. Адмирал усмехнулся.

– Я получил приказ от Императора лично. У него особые планы на это повстанческое отродье. Наша задача – не дать им сбежать.

x x x

Странно было наблюдать за сражением из безопасности тронного зала. Странно было не слышать взрывов и голосов. Странно было смотреть со стороны. На темной поверхности экрана расцветали диковинные – алые, зеленые, фиолетовые, синие – кляксы разрывов, плавился металл и дюрапласт корпусов, во все стороны разлеталось мелкое ледяное крошево неприятно красного цвета.

Еще один истребитель растекся по поверхности защитного поля, перестав существовать. Привычка закрываться от хозяина сейчас помогала не чувствовать, что происходит вокруг Звезды Смерти. Вейдер отвернулся. Лучше смотреть на мальчишку. Парень стал гораздо сильнее, чуть-чуть опытнее и… остался по-прежнему легко сговорчивым. Император с ним справится.

Захотелось задвинуть мальчишку куда-нибудь в безопасное место, хотя бы за собственную спину. Повелитель Тьмы коротко мотнул головой, прогоняя наваждение.

– Как ты можешь видеть, мой юный ученик, дефлекторный щит все еще на месте, – вновь зашуршал голос Императора.

Юный? А, это уже новому ученику… Старая плесень даже не утруждает себя притворством. Император списал его со счетов. Теперь его интересует мальчишка и только мальчишка.

– Твои друзья проиграли! А теперь… – Император простер желтоватые, в старческих пятнах ладони. – Стань свидетелем мощи этой полностью вооруженной и действующей боевой станции. – Он слегка наклонился и прошептал: – Стреляйте…

Его голос был мягок, даже ласков.