Текст книги "Темный. Плохой. Незнакомый (ЛП)"

Автор книги: Джейд Вест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Не, я этого не делала. Просто так выходило по графику. – Она была никудышной лгуньей. – Тебе придется объяснить правила игры, я нихрена не понимаю.

Я рассмеялась, и мне стало хорошо.

– Я тоже. Где Челси, когда она тебе нужна, а? О, подожди, она в редакции газеты, продает меня за небольшие деньги.

– Эта сука на днях прислала мне сообщение. Сказала, что чувствует себя плохо. По ее словам, ей было больно, и она отчаянно нуждалась в деньгах. Утверждает, что не хотела этого.

– Мне насрать, – проговорила я. – Между нами все кончено. Навсегда. Конец.

– Навсегда?

– Определенно навсегда. – Я передала ей попкорн. – Этот пижамный монстр определенно ее вина. Такое дерьмо просто так не забыть.

Тесса одарила меня теплой улыбкой:

– Приятно снова слышать, что ты говоришь, как обычно. Я немного волновалась за тебя, думала, ты совсем спятила.

– Не так уж много раз ты можешь слышать, что ты жирный, уродливый, бесполезный, разрушающий постель демон, прежде чем станешь жестче.

– Сегодня утром на улице было всего три репортера. Думаю, ты их сломала.

Игра прервала наш разговор, «Бирмингем» устремился по полю прямо на Джейсона. Он в несколько длинных шагом добрался до нападающего и отбил мяч, прежде чем тот успел пробить. Судья не выглядел довольным, назначая штрафной удар. Камера приблизилась, и Джейсон нахмурился, сжав челюсти. Его глаза были запавшими и темными, волосы растрепались. Мое сердце бешено колотилось в груди. Я читала новости и знала, насколько важны следующие несколько игр. «Заключай или разрывай» писали они, контракт на следующий год или уход на пенсию.

– Он не выглядит полным весенних радостей, – заметила Тесса. – Ему, наверное, тоже не помешало бы устроить пижамную вечеринку.

Толпа пришла в неистовство, когда «Бирмингем» забил со штрафного, а камеры следили за Джейсоном, когда он двигался по полю, запустив руки в волосы и качая головой. Его тренер был в ярости, другие игроки тоже. У меня перехватило дыхание, когда камера показала безмятежную Эйприл на трибунах. Выражение ее лица ничего не выражало, даже намека на разочарование.

– Думаю, это было плохо, – сказала Тесса. – Он забил им гол, да?

– Похоже на то. – Я подпрыгнула на своем месте. – Давай, Джейсон!

К перерыву я уже смотрела игру через пальцы. На поле он был разъяренным медведем, прыгал из стороны в сторону неровными шагами. Даже я могла видеть, что он несся вперед, не заботясь о том, кто перед ним. Он получил желтую карточку еще до того, как прозвучал свисток, и даже не стал спорить, а с хмурым видом вернулся на свою позицию. Ну же, Джейсон!

Я думала, он взял себя в руки, пока команда перегруппировывалась, но фанаты «Бирмингема» начали скандировать, и камера переключилась на Джейсона, чтобы показать его лицо, похожее на смерть. И тогда я разобрала слова.

Толстых, пухлых любит Редферн! Пухлых, толстых хочет Редферн. Толстых, пухлых любит Редферн.

Мои щеки горели, и я умирала внутри от жалости к нему. Он отреагировал агрессивно, стиснув зубы, когда «Бирмингем» предпринял еще одну попытку поразить ворота. Даже я могла видеть, что подкат был неудачным, он двигался слишком быстро, его нога была вытянута, а мышцы напряжены, когда он столкнулся с нападающим «Бирмингема». Парень сильно ударился о поле и покатился в агонии, когда шипы Джейсона врезались ему в колено.

Несчастный случай.

Ужасный несчастный случай.

Я затаила дыхание, когда Джейсон поднялся на ноги. С ним все было в порядке. С другим парнем не так, он корчился на земле, когда за ним прибежали с носилками. Его нога выглядела ужасно, она была согнула под странным углом, когда его уносили.

Толпа сошла с ума от свистка, шипения и криков, когда Джейсон вышел на поле.

Я ждала этого, дыхание громко отдавалось в моих ушах, когда толпа требовала крови. Судья задумался, но не надолго, объявив неизбежное, и даже Тесса ахнула.

Красная карточка.

О черт возьми.

Глава 22

Джемма

Газеты сожрали Джейсона заживо, будто им нужны были еще какие-то аргументы, чтобы его уничтожить. Фотографии изувеченной ноги Малруни облетели весь интернет, и, как же ненавистники требовали крови. Клуб Джейсона, на удивление, поддержал его, высказав официальную версию, что это был неудачный подкат без каких-либо злых намерений. Такое случается. Это тоже было правдой. Я была уверена, что такое действительно случалось. Однако, это не помешало им преследовать его.

Я пыталась дозвониться ему, но его новый номер сразу же переключался на голосовую почту. Газетчики, в конце концов, оставили меня в покое настолько, что когда поступил звонок, я ответила на еще один незнакомый номер.

Еще один знакомый голос, но на этот раз это был не Джейсон.

– Джемма? Прости, это прозвучит чертовски странно, но это Стив. Друг Джейсона. У него бы случился припадок, если бы он узнал, что я звоню тебе.

Я улыбнулась, будто он был моим, давно потерянным, кузеном.

– Привет, Стив.

– Он звонил тебе?

– Один раз, совсем недавно. Я пыталась дозвониться до него, но не смогла.

– Да, я тоже. На этот раз он пропал с радаров. Вчера, когда он вышел из игры, пришло сообщение, а потом ничего. Это дерьмо с красной карточкой здорово его достало, он думает, что разрушил карьеру этого парня.

– А это так?

Я услышала, как он вздохнул.

– Не знаю. Но это, типа, не его вина. Такое дерьмо случается. Тут дело в его отце, понимаешь? Он тяжело ко всему этому относится.

Я рискнула спросить:

– Что случилось с его отцом?

– Он тебе не рассказал? – я услышала в его голосе сомнение.

– Не так уж много бесед можно вести с незнакомцем, когда у тебя завязаны глаза…

– Да, наверное. – Я услышала, как он затянулся сигаретой. – Его отец был его самым большим болельщиком, он был без ума от игры. В общем, вырастил из Джейса ярого фаната, понимаешь? Подталкивал его, нашел ему достойного тренера, в конец концов, добился его перехода в молодежный состав «Тоттенхэма». Старику это чертовски нравилось.

– Должно быть, он действительно гордился им.

– Да, он гордился. Только потом пришел этот придурок-менеджер и убрал Джейса из команды. Его старик был чертовски расстроен. Пытался скрыть это, но воспринял очень тяжело. После этого он уже не был таким, как раньше. Хотя не было никаких предпосылок к сердечному приступу. Рон был крепким орешком, курил и пил много, но не больше, чем многие. Все случилось, когда он смотрел «Сингерс» по телевизору. Прямо на глазах у Джейса и его мамы. «Сингерс» всегда были его командой, понимаешь.

Я едва могла дышать.

– Это ужасно.

– Да, так оно и было. Джейс взял себя в руки и поставил перед собой задачу заставить своего отца гордиться собой. Пахал, как сумасшедшее животное, пробиваясь через низшие дивизионы. Когда его взяли в «Сингерс», он был счастлив, как свинья в навозе, но к тому времени этого стало недостаточно. Какое-то время ему нравилось играть за сборную Англии, потом он стал капитаном. Женитьба на Эйприл помогла на какое-то время, а потом он купил этот гребаный особняк и заполнил гараж. Не знаю, когда все это перестало работать, но с тех пор с ним что-то не так. Никогда не видел его таким счастливым, каким он был рядом с тобой. Ты что-то сделала с ним, понимаешь. Заставила этого грязного ублюдка снова почувствовать себя живым.

Это причиняло боль, пронзало до глубины души.

– Что я могу сделать, Стив? Я не знаю, как связаться с ним. Я не знаю, что я могу сказать. Я даже не знаю, что я могу ему предложить. Я просто рыжая толстуха, к тому же безработная.

Он немного помолчал. Я дала ему время подумать.

– Джемма, ты сможешь добраться до Кобхэма?

– Думаю, на поезде.

– Тренировочная база находится на Уиком-роуд. За главным входом находится автостоянка для игроков. Она огорожена, но есть зазоры, достаточные для того, чтобы болельщики могли взять автографы. Там часто собирается толпа, ожидая. Приходи туда пораньше, часов в семь утра или около того. Поговори с ним. Завтра, если будет возможно, он точно будет там.

– Место будет кишеть репортерами.

– Надень, я не знаю, шляпу или что-то в этом роде. Большой свитер и блокнот для автографов – этого должно хватить. Но сделай это поскорее, у него дисквалификация на две игры, но он все равно будет тренироваться, если, конечно, его не ввгонят.

– Они же этого не сделают?

Я слышала, как он затушил сигарету.

– Надеюсь, нет.

Я проверила расписание поездов на своем ноутбуке, пока он был на линии. Ничего подходящего. Слишком рано.

– Возможно, он даже не захочет меня видеть.

– Он захочет тебя видеть. Возможно, он просто еще не знает об этом.

Я улыбнулась.

– Зачем ты это делаешь, Стив? Он может надрать тебе задницу за то, что ты вмешиваешься.

– Возможно, – рассмеялся он. – Я его друг, и всегда им был. Делай для своих друзей то, что лучше, не так ли?

Полагаю, у него никогда не было такого друга, как Челси.

Повезло ему.

***

Шест в моей гостиной был шатким и скрипучим, хотя Кара уверяла, что он совершенно безопасен. Я поверила ей на слово, и, немного поскрипывая, он продержался в вертикальном положении достаточно долго, чтобы я могла потренироваться. Должна признаться, мне было приятно снова танцевать, даже если это происходило в тесной комнате на пушистом кремовом ковре.

Мы повторяли наше маленькое выступление снова и снова, подчеркивая то одно вращение, то другое. Кара замедлила темп, чтобы создать более знойное ощущение. Сексуальнее, горячее. В итоге у меня горело все тело, а щеки приобрели здоровый розовый оттенок.

– Ты была великолепна! – сказала она. – Фантастика.

– Спасибо. – Я улыбнулась и плюхнулась на диван, чтобы перевести дыхание.

Она села с улыбкой, которая заставила бы устыдиться Чеширского кота.

– Либо ты слишком хорошо умеешь сохранять покерфейс, либо не заходила на «Фейсбук». Ну, какой из вариантов? Господи, я сейчас лопну!

Я покачала головой.

– Никакого покерфейса. Я не заходила на «Фейсбук» с тех пор, как начался ад. У меня не хватает на это духу.

– Думаю, тебе пора вернуться в сеть. – В ее глазах появился огонек, тот самый озорной огонек, от которого меня бросило в дрожь.

– Зачем? – спросила я. – Ты меня пугаешь.

– Не весь мир полон придурков, Джемма, просто самым нормальным требуется больше времени, чтобы обрести голос. Наконец-то они это делают. На прошлой неделе «Дейли Таймс» обрушились с критикой на толстяков, ты это читала, да?

– Бегло. – И это действительно был беглый просмотр. У меня от увиденного внутри все перевернулось. Они пригласили сучку Кейси Хопкисн для гостевой колонки, и она разглагольствовала о размерах «плюс», будто это военное преступление или что-то в этом роде. Справедливости ради, они больше издевались над Джейсоном, чем надо мной, но это была довольно жестокая атака на нас обоих.

– Эта сучка задала миру вопрос. Должны ли мы ввести налог на отбеливатель для глаз для тех толстяков, которые не могут перестать ухмыляться, и мужчин, которые убеждают их, что толстые – это сексуально? Кто хуже? Толстые любители поесть или те, кто любит их трахать?

Я вздрогнула.

– Да, я видела. Ужасная корова. – Они разместили наши с Джейсоном лица над вариантами опроса, и мое хрюкало каждый раз, когда кто-то выбирал «любителей поесть». Я чуть не расплакалась из-за этого, но не хотела доставлять удовольствие заносчивой корове.

– Что ж, люди высказались. Как оказалось, был проведен еще один опрос. Кто хуже? Полненькие и те, кто их любит, или злобные стервы, которые не могут не стыдить за полноту? Он набрал 98 % голосов. Ее следующая статья «Почему горячие мужчины никогда не должны встречаться с некрасивыми женщинами» была уничтожена в комментариях, это вызвало настоящий переполох.

Я улыбнулась.

– Этого я не видела.

– А как насчет тренда в «Твиттере»?

Я покачала головой.

– Последнее, что я видела в тренде, это #любительтолстушек, он был во всей ленте Джейсона.

– Больше нет. Появился новый хэштег. #люблютвоиизгибы. Вчера вечером он был в тренде по всему миру!

Я расцвела от счастья.

– Это потрясающе.

– Не так потрясающе, как последняя версия, появившаяся сегодня утром. – Кара усмехнулась. – #ПоддержимДжемму.

Я рассмеялась.

– Конечно нет, это безумие. Нелепость.

Она достала свой телефон, чтобы продемонстрировать, и, конечно же, хэштеги были в тренде. Было так странно видеть там свое имя, и еще более странно читать все положительные комментарии. Не все ненавидели. Не все осуждали. Это меня взбодрило, и Кара обняла меня.

– Эй, Фиги, на этот раз ты знаменита в хорошем смысле! Это потрясающе!

– Я думала, меня все ненавидят.

– Только идиоты готовы забодать любого, кто не соответствует их шаблону. Похоже, Эйприл Редферн не такая уж чистюля, как показалось на первый взгляд, по-видимому, ходят слухи, что она трахается со своим стилистом, а также со своим агентом. Судя по всему, где-то в сети завалялась видеозапись сексуального характера.

Мои глаза, должно быть, стали похожи на блюдца.

– Ты это серьезно?

Она кивнула.

– Совершенно серьезно.

Я обхватила колени руками, пытаясь успокоиться, пока обдумывала все.

– Джейсон в плохом состоянии, его друг Стив звонил мне ранее.

Выражение ее лица помрачнело.

– Я видела лицо Джейсона, когда его удалили, это показывали по всем дерьмовым новостным каналам. Плохой у него был день, да?

– Дерьмовый у него выдался денек. – Я отгрызла ноготь на большом пальце. – Это просто кошмар. Я отказала ему, потому что боялась, что все это случится, но это все равно случилось.

– Я думала, ты твердо решила никогда не становиться женой футболиста?

Эта мысль превратила мой мозг в кашу.

– Так и есть. Так и было.

– А теперь? – Шоколадные озера искали ответы. – Чего ты хочешь сейчас, Фиги?

Снова слезы, чертовы дурацкие слезы.

– Я так по нему скучаю, Кара. Нелепо, я знаю.

– Не нелепо. – Она улыбнулась. – По-настоящему. Быть настоящей – это нормально, Джемма, вот почему люди поддерживают тебя.

Я снова посмотрела «Твиттер», и все это было так очевидно, так чертовски очевидно.

– Я должна отправиться к нему. В Кобхэм, завтра, как и сказал Стив. Он может не остаться, если его отстранят до конца сезона.

– Кобхэм? Во сколько?

– Слишком рано, чтобы успеть на поезде. Дерьмо, такси тоже обойдется недешево.

– Ты ведь можешь взять у него автограф, верно? У Джейсона?

Я озадаченно уставилась на нее.

– …Да… Думаю, да…

– Тогда возможно у меня есть решение… – Она ушла на кухню, прижимая телефон к уху, бормоча, смеясь и издавая тихие стоны, подозрительно похожие на мольбу. Я грызла ногти, стараясь не подслушивать. – Хорошо, я поняла. Выезжаем в шесть утра. Будет полная машина.

– Полная машина?

Она кивнула.

– Ты ведь познакомилась с Кэт, верно? На вечере бурлеска? Зеленогласка?

– Да, я с ней познакомилась.

– Мужчина ее мамы помешан на «Сингерс»! «Сингерс» и Бинго, не спрашивай. Он бы с ума сошел от желания получить автограф Джейсона Редферна.

– Она отвезет меня? В Кобхэм? В шесть утра?

Она улыбнулась.

– Не совсем она… просто подожди и увидишь.

Глава 23

Джемма

Без десяти шесть во двор въехал большой черный автомобиль. Я выглянула в окно, пытаясь разглядеть пассажиров, прежде чем ринуться вниз по лестнице. Кара ждала меня, практически подпрыгивая на месте от волнения. Она усадила меня на заднее сиденье, заправив торчащие растрепанные локоны мне обратно под шляпу.

Парень на водительском сидении был здоровенным мужчиной. Суровый взгляд встретился с моим в зеркале заднего вида, и я инстинктивно вжалась в сиденье.

– Джемма, это Маска, – представила Кара. – С Кэт ты уже знакома.

– Джеймс, – сказал мужчина. – Мы сейчас не в «Explicit», Кара. – Его взгляд снова встретился с моими глазами, всего на мгновение. – Мне жаль слышать о травле со стороны таблоидов. Я ненавижу, когда люди вторгаются в мою личную жизнь, могу только представить, насколько было неприятно, когда твоя личная жизнь была освещена всеми СМИ.

Я кивнула.

– Спасибо. У меня бывали и более спокойные времена.

Кэт развернулась на своем сидении.

– Парень моей мамы без ума от «Сингерс», он описается, когда узнает, что мы для него добыли.

– Спасибо, что выручаете, – улыбнулась я.

– Пожалуйста, – ответила она. – Мы надеемся, что он сделает ей предложение раньше, чем планировал. Он помогает моей маме, оберегает ее от неприятностей.

– Думаю, автограф поможет в этом деле.

– Таков план, – заключил Джеймс. – Мы все будем держаться подальше, когда доедем, дадим тебе немного пространства, не волнуйся.

Я вцепилась в блокнот, лежащий у меня на коленях и эту дурацкую маленькую ручку. Я набросала записку, всего несколько строк, надеясь, что этого будет достаточно.

Уже начинало светать, когда мы подъехали к тренировочной базе «Сингерс». Как и следовало ожидать, за ней находилась парковка для игроков. Она была практически пуста, никаких признаков жизни. Поблизости слонялся какой-то старик в шерстяном пальто, с календарем «Сингерс» под мышкой. И я со своим маленьким блокнотом. Я подняла воротник пальто. Пожалуйста, пусть меня никто не узнает.

Подошли еще люди. Мать с двумя маленькими мальчиками и девочка-подросток с помпонами «Сингерс». Пара парней, вооружившиеся футбольным мячом и маркерами. Затем пресса. Я видела, как они расположились у входа, направляя свои объективы на автостоянку игроков. Дерьмо. Я отвернулась, держась к ним спиной.

Сначала подъехал спортивный «БМВ», из которого вышел какой-то долговязый блондин. Он подошел к ограждению, улыбнулся и раздал автографы. Когда подошла моя очередь, я не преминула открыть чистый лист, улыбаясь, как какой-нибудь мегафан. Казалось, он купился на это. Мое сердце забилось быстрее, когда подъехал «Рендж Ровер», но из него вышел не Джейсон, а какой-то молодой парень с такими же кудрявыми волосами, как у меня. Следующим был Тео Фернандес, и на этот раз, даже я узнала его. Он ухмылялся, раздавая автографы, расхаживая с таким видом, словно был здесь хозяином. Еще несколько игроков подходили и уходили, и я начала нервничать. Что, если он не появится?

Послышался визг шин по асфальту, и подъехал еще один «Рендж Ровер». Мое сердце затрепетало, когда открылась водительская дверь. Джейсон вышел из машины с непроницаемым выражением на лице и в черних очках, скрывающих его темные глаза. Он помахал небольшой толпе, но не выказал ни малейшего намерения остановиться. Я прошла вдоль забора, пока он направлялся к входу, стараясь крикнуть достаточно громко, чтобы перекричать остальных:

– Джейсон! Джейсон, сюда!

Мой грязный плохой незнакомец остановился, как вкопанный. Мое сердце остановилось тоже.

***

Джейсон

Я развернулся на месте, вглядываясь в толпу. Да неужели?

Но она была там. Волосы спрятаны под пушистым фиолетовым беретом, а своими изящными пальчиками она держится за ограждение, глядя на меня. Я снял очки и сделал небрежный шаг вперед. Моя Джемма улыбалась. Ее улыбка была такой яркой, что осветила серое гребаное утро. Я остановился на мгновение, оглядываясь через плечо. Ублюдочные фотографы ждали, чтобы причинить мне боль. Но они не отнимут у меня этот момент. Ни за что на этом гребаном свете.

Я подошел к забору чуть дальше от Джеммы и некоторое время раздавал автографы, прежде чем направиться к ней. Она просунула пальцы сквозь ограду так близко, что я почувствовал запах ее духов. По другую сторону забора, но это было слишком далеко.

Мой голос был тихим, чуть громче шепота:

– Я едва узнал тебя, хорошая маскировка.

– Мне нужно было тебя увидеть. Знаю, это довольно радикально. Я пыталась дозвониться.

– У меня возникли кое-какие проблемы, и я на некоторое время выключил свой телефон.

– Я знаю. – Она просунула кончики пальцев дальше в щели, и я инстинктивно наклонился ближе, прежде чем сдержался. Слишком много людей.

Должно быть, она прочитала мои мысли и повысила голос, чтобы ее услышали:

– Пожалуйста, не могли бы вы подписать это для меня? Я ваша большая поклонница. Наверное, самая большая.

Ее улыбка, ох, черт, ее улыбка. Она просунула блокнот через забор и закрыла глаза, когда я коснулся ее пальцев. Я задержался на мгновение, когда брал у нее ручку, так долго, насколько только осмелился.

– Для кого это подписать?

– Для мистера Бинго. Не спрашивай.

– Мистер Бинго? – повторил я. Она заставила меня улыбнуться, лишь слегла, но так широко, как я не улыбался за все выходные.

– Я выделила для вас страницу, не могли бы вы расписаться и там, пожалуйста. – Ее прекрасные глаза сверкнули, призывая меня перевернуть страницы. Я пролистал блокнот, затаив дыхание, когда нашел записку.

Я ошибалась. Очень, очень ошибалась.

Прости, Джейсон.

Я могу справиться с дерьмовыми таблоидами, я могу справиться с людскими пересудами, я могу справиться с ролью толстой девчонки рядом с подтянутым парнем.

Уверена, что смогла бы справиться даже с ролью жены футболиста.

Я скучаю по тебе. хх

Мой голос сорвался. Мне пришлось откашляться, чтобы прочистить его:

– Тебе не за что извиняться.

От слез в ее прекрасных глазах у меня перехватило дыхание.

– Я совершила ошибку. Я испугалась.

– Ты должна была испугаться, – прошептал я. – Это было ужасно, Джемма, все это. Я бы никогда не заставил тебя пройти через это, если бы знал.

– Все закончилось, – выдохнула она. – Мы на другой стороне.

Но это было не так. Я заключил соглашение с этой сукой Эйприл. Дал ей двенадцать месяцев в обмен на раздел дома поровну, при условии, что мы получим от «Сингерс» еще сезон, и при условии, что состоится ее тур по воссоединению с Cherry Electric. Это дерьмо могло бы даже послужить толчком для ее нового альбома. Как, блядь, мило.

– Я скучаю по тебе, – сказал я. – Я скучаю по твоему смеху. Я скучаю по твоей улыбке.

– А я скучаю по твоим прикосновениям, – ответила она. – Скучаю по тебе, всему тебе. По всему, что у нас было. По всему, что у нас могло бы быть.

– А как же семейная жизнь? Я думал, это невозможно.

– Никогда не говори «никогда», – одарила меня улыбкой она.

Но я сказал «никогда»… Я сказал «никогда», когда пообещал Эйприл следующий год. Я уже нанял пиарщиков, готовых разобраться с нашим дерьмом.

– Приезжай ко мне, – сказала она. – Пожалуйста. Сегодня.

Это разбило мое сердце, когда я сказал «нет».

– Я не могу. Встреча с пиарщиками.

Она выгнула брови.

– Понимаю. Без проблем, может, в другой раз?

Я приблизился лицом к ее лицу так близко, как только осмелился, записывая в блокнот всякую хрень.

– Эйприл хочет двенадцать месяцев, а потом она разделит дом. Я согласился. Я не знал, что ты будешь здесь.

Выражение ее лица стало каменным, глаза наполнились слезами.

– Конечно, я понимаю. Прости, я должна была подумать.

Мои слова прозвучали резче, чем я намеревался:

– Ты не понимаешь. Я ходячий мертвец, просто пытаюсь за что-то держаться.

– Держись за меня.

– Как бы я хотел, Джемма, как бы хотел. – Толпа начала расходиться, время истекало. – Мне пора идти.

– Мне тоже. Меня ждут друзья.

Слова застряли у меня в горле, как чертовы пули:

– Это кажется таким неправильным.

– Все в порядке, Джейсон. Я понимаю насчет дома. Стив рассказал мне о твоем отце. Я понимаю, почему тебе нужно за что-то держаться. Я понимаю, почему тебе нужно это сделать. Уверена, я бы тоже так поступила. – Ее улыбка не коснулась глаз. – Двенадцать месяцев? Бьюсь об заклад, ты не можешь дождаться.

Я был последним на парковке и не мог рисковать еще одной выволочкой:

– Мне жаль, Джемма, я не могу остаться.

– Иди, – сказала она, ее глаза блестели. – Не пропадай, ладно? Позвони как-нибудь. Дай мне знать, что с тобой все в порядке.

У меня даже не нашлось, что ей ответить, только тупая боль в животе, когда я оставил свою милую девочку позади.

Это было чертовски больно.

***

Джейсон

Кэролайн Воган представляла собой не одну из этих прилизанных пиарщиц, которые расхаживают вокруг и рассказывают о возможностях благотворительности. Она была гребаной убийцей. Я и раньше был вынужден общаться с ней из-за скандала с доггингом, и она блестяще справилась с ситуацией, даже если рассказывать ей об этом было крайне неудобно (прим. пер.: dogging – заниматься сексом более чем с одним человеком в общественном месте, часто как минимум с одним незнакомцем и обычно под наблюдением других). Я дорого заплатил за это, но у меня не было выбора. Она была лучшей. Ее черные, как смоль волосы, были собраны в один из этих закрученных пучков, а модные очки в толстой оправе подчеркивали сексуальность библиотекарши. Она была во всем черном. Черный пиджак, черная рубашка и даже черный галстук. Ярко-розовый штрих на ее губах был единственным нарушением монохромности. Да, она была убийцей, это точно.

Она перегнулась через свой стол из орехового дерева и протянула мне подборку газет, освещающих это безумие, связанное с Джеммой.

– Скажите, мистер Редферн, эти истории правдивы?

Врать не было смысла:

– У меня были отношения с Джеммой, то есть сексуальные отношения. Я познакомился с ней в чате, и она даже не знала, кто я.

– Спасибо за честность.

Уверенности, что именно это она и имела в виду, у меня не было.

– Мне нравится Джемма, очень, и что бы мы здесь не придумывали, это не должно причинить ей вред. Это приоритет номер один, не подлежащий обсуждению. Я никогда на это не соглашусь.

– Конечно, мистер Редферн. Мы постараемся не впутывать мисс Тейлор в это дело, насколько это возможно. Основное внимание будет направлено на вас и вашу жену. – Она ознакомила меня с предложением. Я вздрогнул, когда она дошла до той части плана, где я признавался прессе в своей сексуальной зависимости, но она поклялась, что это был разумный, хотя и неудобный маневр. – Публика любит несовершенных героев. Они полюбят вас за то, что вы человек, мистер Редферн, а секс-наркоманов любят все, это один из самых популярных видов зависимости.

– Самый популярный вид зависимости? – удивленно поднял брови я.

– Совершенно верно. Мы отслеживаем это. Героин, как и следовало ожидать, занимает последнее место. Сексуальная зависимость таит в себе интригу.

– Итак, Эйприл со слезами на глазах выступит на ток-шоу и расскажет всему миру, как сложен брак, и как мы стараемся? А потом я признаюсь в сексуальной зависимости?

– В двух словах. Мы хотим, чтобы публика прочувствовала вашу боль, чтобы она вместе с вами прошла путь исцеления. Мы сыграем правильно, мистер Редферн, и ваша репутация на публике станет еще прочнее, чем когда-либо. Как я уже говорила, все любят героев с изъянами, но еще больше они любят пары с изъянами. – Это было безумно и нелепо, но я все же позволил ей высказаться. – Через полгода все должно измениться. Я уверена, вы будете впечатлены. Я отправила наше предложение представителям вашей жены, и уверена, что мы сможем согласовать сроки, если вы захотите продолжить.

– Мы работаем по этому плану в течении двенадцати месяцев, а затем у нас есть стратегический план выхода, верно? Способ расстаться с минимальным ущербом для наших карьер?

Кэролайн выглядела смущенной, просматривая документы.

– Это не то, что я получила от команды миссис Редферн. – Она протянула мне распечатку. – Стратегия, рассчитана на три года. Она четко изложена.

Ужас, отразившийся на моем лице, должно быть, говорил красноречивее всяких слов. Я чувствовал себя бледным, разбитым.

– Я не могу так долго. Мне нужен выход.

– Три года – разумный срок, мистер Редферн. Особенно, учитывая амбиции вашей жены, добиться успеха на музыкальном поприще. На это потребуется время, ведь бренд Cherry Electric больше не представляет собой ценности. Если она хочет попасть на одну ступень со звездами музыкальных ТВ-реалити, ей действительно нужна более мощная платформа.

Мой голос был не более, чем шипением:

– Меня не волнуют ее гребаные амбиции или ее дерьмовая музыка. Я хочу половину дома, и я хочу уйти.

– Похоже, вы не согласовали это между собой. Я бы посоветовала вам обсудить это с ней перед нашей следующей встречей.

– Ладно. – Я схватил ключи, но она поймала меня за запястье, прежде чем я успел подняться.

– Мистер Редферн, могу я говорить откровенно?

– Продолжайте, – кивнул я.

– Мы с Гейблсом – ваши пиар-консультанты, мы здесь, чтобы консультировать вас по поводу ваших пожеланий, вашего публичного бренда, независимо от того, связано это с вашей женой или нет.

– Да… – подтолкнул я.

– Могу я задать вопрос? Вы вольны отвечать или нет, как сочтете нужным. – Ее голос звучал отрывисто и профессионально, она выдерживала паузу, пока я не кивнул. – Джемма Тейлор. У вас есть к ней чувства?

Несколько секунд я обдумывал свой ответ, прежде чем бросить свои ключи обратно на стол.

– Я влюблен в Джемму Тейлор, мисс Воган. Жизнь не так уж и справедлива в глазах общественности, не так ли?

– Пожалуйста, зовите меня Кэролайн. – Она полезла в ящик стола и протянула мне папку. – Я взяла на себя смелость сформулировать альтернативную стратегию. Позиционирование в социальных сетях слишком мощное, чтобы его игнорировать. Думаю, это может вас заинтересовать.

Я пролистал страницы с хэштегами из «Твитерра», обведенные кружочками.

#ПоддержимДжемму

#НикакихПодделок

#ЛюблюТвоиИзгибы

– Что это?

– Поддержка мисс Тейлор в социальных сетях была просто феноменальной. Похоже, она захватила воображение публики. Обычные женщины болеют за героиню с недостатками, и это, мистер Редферн, создает предпосылки для замечательной пиар-компании.

– Что вы предлагаете?

Она наклонилась ближе:

– Все, что я хочу сказать, мистер Редферн, это то, что, по-моему мнению, мисс Тейлор прекрасно подошла бы для кампании «Истинная любовь побеждает все». Все любят «долго и счастливо», мистер Редферн. Все. – Она улыбнулась. – Даже я.

– Вы думаете, СМИ оставят нас в покое? Я не хочу втягивать Джемму в еще большее дерьмо, Кэролайн. Она слишком хороша для этого.

– Я уверена, что мы могли бы привлечь СМИ, но вы должны быть готовы пожертвовать своим домом или, по крайней мере, бороться за него в суде.

Ситуация никогда не казалась мне более ясной:

– Мне плевать на дом, пусть его забирает Эйприл.

– Еще лучше, – заключила Кэролайн. – Какой стратегии мы придерживаемся, мистер Редферн? Я начну действовать, как только вы дадите команду.

Думаю, это был первый раз, когда я улыбнулся в офисе Гейблса. Это было приятно.

***

Эйприл была на своей собственной встрече с пиарщиками, за которой последовала какая-то дурацкая коктейльная вечеринка Вероники Эшдаун, чтобы, без сомнения, заложить фундамент для акции «о горе мне». Я вытащил документы из ящика стола и с радостью обнаружил, что все стикеры для заметок находились на месте. Так было проще просмотреть и подписать там, где нужно. Я разложил бумаги на самом видном месте на кухонной столешнице, и в последний раз прошелся по дому.

Столько воспоминаний, большинство из которых дерьмовые. Мне было трудно испытывать какие-либо угрызения совести из-за своего ухода, даже принимая во внимание огромную потерю капитала.