Текст книги "А это точно боярка? Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Джейд Дэвлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15
Мы меряемся клювами

– Приветствую вас в моем поместье, сударыни. – Я улыбнулась так, как улыбалась в прежней жизни руководителю спортивного комплекса, в котором располагался мой кабинет, когда тот пытался учить меня вести дела и лечить людей. – Прошу прощения за ожидание, но увы, я была не готова к визиту столь нетерпеливых гостей. Прошлая ночь у меня была слишком бурной… на события. Впредь прошу заранее уведомлять о своем визите, если желаете избежать столь смущающих ситуаций.

«Ты еще не забудь упомянуть, что развлекалась сразу с тремя, чтоб наверняка» – поддакнул с потолка Сист, выхватывая из щупалец Лилит уже привычное ведро с костями.

– Да кто ты такая, сопля⁈ – яростно каркнула ворона.

Клюв у нее, кстати, фамильный. Как у Сашеньки. Только за-ради этого я, пожалуй, не буду ломать его сразу. Ибо ответ на хамство у меня короткий и быстрый, но двух сортов: или размажу словами, или кулаком, чтоб неповадно было. Массажист, он, знаете ли, человек по определению тренированный. И руки у нас хорошо накачаны, и знаем, куда бить эффективнее всего.

Я уже молчу, что и скорость реакции профессиональная.

– Анастасия Сергеевна, если не ошибаюсь? – Я сделала вид, что с трудом припоминаю чужое имя.

Ворона в ответ моргнула. И мне не показалось, что у нее кончики ресниц чуть побелели, будто на них осел иней моего ледяного дыхания. Хм, не показалось же?

– И Софья Сергеевна, – едва заметно кивнула я на вторую девушку, получив в ответ даже не кивок, а едва заметное движение, приправленное пристальным взглядом. – Не могу сказать, что мне приятно познакомиться, но вежливость требует представиться, раз уж вы не соизволили сделать это первыми, как поступают воспитанные гости в чужом доме. Итак, к вашим услугам. Княгиня Надежда Олеговна Волкова-Воронова.

В моих руках каким-то магическим образом оказался большой веер. Машинальным движением, видимо доставшимся мне от Наденьки, я резко раскрыла его и, пару раз обмахнувшись, с легким интересом покосилась на изображенную на нем… батальную сцену. Между прочим, достаточно кровавую, как для женского украшения.

– Что⁈ – Ага, хором удивляться сестры умеют.

– Княгиня Воронова⁈ С какой стати⁈ – продолжила младшая.

– Княгиня Волкова-Воронова, – обманчиво мягко поправила я. – Прошу не путать. Я глава своего рода, и с вашей стороны как минимум невежливо не учитывать этот факт.

– Пустышка с выменем как у коровы – глава рода⁈ – открыто засмеялась ворона. Она, кажется, уже чуть оправилась от изумления и снова рвалась в атаку: орать и клеваться. Тоже мне, княжна… курица невоспитанная!

– Как любезно с вашей стороны облегчить мне разговор, задав с порога этот плебейско-предметный тон. – Кажется, я заразилась от сорок второго. Иначе откуда акулий оскал в зеркальной дверце парадного буфета, который я вижу краем глаза? – Я подозреваю, что вы здесь из-за Сашеньки. – В моем голосе невольно проступила толика нежности, впрочем тут же снова сменившись холодом. – Так что вам нужно от моего мужа, барышни, что вы даже вести себя как приличные люди не желаете? Лишь орете как публичные девки в борделе под экипажем изголодавшихся моряков.

Словно поддерживая мой откровенно враждебный тон, слева от кресла возник призрачный волк рода, а справа… хм. Зайчик. Но какой-то странный. Будто кто-то приглушил ему все цвета и спрятал в полутенях. Обычный слуга, похожий на подходящий предмет интерьера. Не более.

Зато с призрачным вороном на плече. Ух ты! А эта птичка откуда взялась⁈

– Кар! – многозначительно высказалась крупная птица, всем своим видом демонстрируя презрение.

– Ау-у! Р-р-р! – Волк подозрительно покосился на нового участника, но как-то возражать против его вмешательства не стал.

– Угу. – Я не выдержала и вполне искренне рассмеялась, глядя на совершенно ошарашенные лица сестер. – Итак, дамы. Сменим тон или продолжаем ругаться? Учтите, мое терпение, а также терпение хранителей моего рода не безгранично.

– И что ты сделаешь? – впервые с начала разговора голос подала Софья. – Даже если все это чистая правда и ты обрела дар, он еще слаб. Первая же дуэль не оставит от тебя даже мокрого места. Насчет же твоих претензий на нашего брата и наш род замечу, что Александр не получил благословения от отца. Этот брак не может считаться действительным, поэтому…

– Кар!

– Как видишь, сестра, – я протянула руку, уверенная в своих действиях. И призрачный ворон, чуть подумав, переступил с заячьего плеча мне на манжет, – благословение рода у нас с Сашенькой есть. Еще вопросы?

– Мой брат вошел в твой род на правах младшего? – Вот не зря именно Софья сразу показалась мне гораздо опаснее. Она как минимум умнее громкой и напористой Анастасии, а еще умеет одним жестом заткнуть фонтан скандалистке.

Именно поэтому младшая ворона сейчас только надувается и топорщит перья, но молчит, а вот сова, то есть Софья, ведет переговоры, стараясь нащупать мои слабые места.

– На правах… первого мужа, – ласково улыбнулась я в ответ.

Две сестрицы пару мгновений переваривали информацию. Обе не дуры, конечно, несмотря на шумную порывистость младшей. Ремарку насчет «первого» мужа уловили обе.

И если Софья только нахмурилась, то на лице Анастасии слишком явно проступило: «А что, так можно было⁈»

– И кто же будет вторым? – задала вопрос Софья.

– Я пока не спешу с выбором. – Спина немного затекла даже в суперудобном кресле. Да и смысла в формальностях больше не было. Встать и потянуться казалось самым естественным делом. – Дамы, как вы относитесь к чаю с булочками? Или нет, до упора бьемся, пока перья друг другу не повыдергаем и клюв на сторону не свернем?

Ворона моргнула. А сова неожиданно едва заметно улыбнулась.

– Чаю… с удовольствием. Но есть ли у вас низкокалорийные десерты? В последнее время слежу за фигурой.

Это вовсе не означало, что сестры сдались или приняли меня как невестку. Но временное вооруженное перемирие, чтобы провести разведку и оценить открывшиеся обстоятельства, – почему нет?

– Заинька, как у нас с низкокалорийными десертами? – Я чуть скосила глаза на Илью.

Тот выступил из тени, как он один умел, мгновенно превращаясь из невидимой функции в живого человека, томно поднял зеленющие глаза от пола и четко доложил:

– Есть яблочная пастила и домашний зефир на пектине, госпожа. А также утром прибыла коробка безе на топинамбуре, с кокосовым кремом. Ныне очень популярный в столице десерт. Вам от господина Быкова.

Я перевела вопросительный взгляд на гостей. И удивилась. Чего это с ними? Они что, зайчиков… в смысле домовых холопов раньше не видели? С чего бы так замирать и таращиться?

Нет, я понимаю, что Илья редкостно хорош. Прямо неприлично хорош. Но здесь же почти все такие!

Глава 16
Нас ждут одно открытие и один соблазн

– Ну что, впускаем кредитора? – спросила я зайчика, когда сестры Вороновы скрылись за пеленой защитного поля.

Чай мы попили плодотворно. В том плане, что прощупали рубежи и признали друг друга сильными и опасными противниками.

А еще я железно утвердилась в мысли близко не подпускать пернатых к собственному вороненку. Как минимум до того момента, пока он о мою грудь не натренирует свою ментальную травму. Причем так, чтобы любое упоминание о ней отскакивало от Сашеньки как мячик от бетона. Желательно, конечно, управиться с этим до поступления в академию. А судя по двухдневному прогрессу, результат не за горами.

Старшая сестра моего жениха, Софья, в свою очередь, за чаепитие дала понять две вещи: они попытаются признать наш брак с Сашей недействительным и попробуют отжать у меня зайчика в качестве компенсации за попытку влезть в семью Вороновых.

Ну-ну… почему я даже не испугалась? Кстати, а знают ли девочки, к кому именно решили протянуть свои загребущие птичьи лапки? Истинные вороны: хочу все, что красиво блестит. И плевать на здравый смысл.

– Ты нарочно их соблазнял всю дорогу или оно само так вышло? – Иначе оценить томные зеленые взгляды, облизанные губы и показную покорность любому моему жесту я никак не могла.

Доктор Зайцев железно что-то задумал и действовал по собственному плану. Хорошо бы знать по какому.

– Да, – спокойно ответил домовой. – Зато они не пытались напасть и не были способны детально анализировать ваши действия. В качестве компенсации захотели меня, а не вашу жизнь. Даже на дуэль вас ни одна не вызвала. Забыли, наверное.

В голове вдруг вспыхнуло смутное воспоминание, причем явно не мое…

– Ты не в первый раз такое проделываешь, верно?

– Вы же еще живы, – пожал плечами паршивец. – А ведь со дня вашего восемнадцатилетия, когда появилась официальная возможность вызвать вас на смертельный поединок, прошло уже больше года.

– Безмагичную пустышку на поединок⁈

– А что вас смущает? – Зая пояснял все с неизменно спокойным и даже слегка скучающим лицом. – Иные особо родовитые дворяне могут убивать и без магии. Даже без дуэлей, если готовы заплатить достаточную виру, пережить пару лет общественного порицания и внести в казну еще один, не особо крупный для состоятельных дворян штраф. И некоторые их в этом поддерживают. Слабаки не должны портить собой род.

– Так, значит, именно из-за тебя Наденьку вечно пытались загнать в долги… – задумчиво тронула я губу. – Понятненько… хм, ладно. Зови дедова кредитора. Мне даже любопытно, будет ли среди его требований одно интересное предложение.

И знаете? Как в воду глядела!

– Но мы можем договориться, госпожа… княгиня. – Поверенный долговой конторы Яков Семенович Перельман был живым воплощением того, что называется «чернильная душа». Сухой, глянцевый и вкрадчиво-шелестящий. – Например, мы могли бы списать половину долгов вашего рода за… контракт вашего холопа.

– А я говорила! – Поскольку зайчик поверенного не соблазнял и ушел от него в тень, пришлось оглянуться через плечо и даже подергать Илью за рукав: – Слышал? Всего половину долгов обещают списать! Чего-то ты недоработал, дорогой. Надо было пуговиц на рубашке больше расстегивать.

«И штаны надевать на размер меньше», – поддакнул с антресолей сорок второй, за что получил мимолетный, но очень настораживающий взгляд Ильи. Хм, неужто слышит?

– Кхм… – чуть смутился поверенный, который, кажется, только теперь и заметил домового. – Сударыня изволит поторговаться?

– Да он не меньше миллиона стоит! – азартно улыбнулась я.

– Что⁈ Сколько⁈ – поразился гость. – Сударыня, вы переоцениваете своего слугу! Он всего лишь целитель, причем едва ли дотягивает до среднего ранга!

– А вы проконсультируйтесь, – нежно пропела я. – С интересантами, так сказать. Уточните, сколько они готовы доплатить?

«Сладкая, то есть ты и правда думаешь продать раба? – внезапно еще больше оживился Сист, размахивая чьей-то надкусанной берцовой костью. – Тогда лучше сделать это на внутреннем игровом рынке. Там за подобную редкость больше дадут! Причем не в местных мягких бесполезных фантиках и металлах, а в ду… хм, во внутриигровой валюте. Хватит на покупку очень многих редких артефактов и способностей».

Вот оно! То, чего я добивалась, искоса глядя на застывшего истуканом зайчика. Вздрогнул!

Едва заметно, но… Значит, точно подслушивает наши с сорок вторым разговоры, моя прелесть. И сейчас окончательно в этом спалился!

«Я подумаю… Ой, да ладно! Так даже шутить не весело. Не дергайся, Илюш, никто тебя не продаст ни за металлы, ни за артефакты. Нам просто надо время потянуть, неужели непонятно? У нас до полумиллиона не хватает пока. Сколько там не хватает, Сист?»

«Около пятидесяти тысяч, сладкая. Косточку?» Сорок второй протянул в сторону зайки чей-то позвонок.

Это надо было уже изучить доктора и внимательно смотреть. Очень внимательно. Тогда можно было заметить, как сжались, а потом расслабились пальцы на его руках. И взгляд из-под ресниц сверкнул не просто зеленью, но магией. И тут же потух. Позвонок из щупалец Лилит, кстати, пропал.

«Барышня изволит развлекаться?»

Ух ты, даже мысленно вопрос прозвучал многообещающе. Угрожающе, я бы сказала!

«Барышня изволит выводить слишком хитрых домовых на чистую воду, – хмыкнула я. – Ибо нечего втихаря подслушивать!»

«Давай его и правда продадим? – В голосе сорок второго явственно звучала умильная просьба. – Он опасен, это раз! Слишком себе на уме. Это два. И он очень… очень дорого стоит – это три! Ты даже не представляешь, насколько дорого!»

«Ничего не выйдет. – Илья вообще не напрягался, вмешиваясь в наш мысленный диалог. Это о чем говорит? О том, что хитрая морда вообще все с самого начала подслушивал! – Мой контракт не предназначен для перепродажи».

«Так это внутри данного мира! – торжествующе хихикнул Сист, растягивая свою коронную улыбку от уха до уха. – А вот в мире систем очень многие правила легко обойти. Сладкая, только представь: одно твое слово – и можно так прокачаться, что закончим большую часть квестов в одно мгновение! А дальше свободны, как первозданный хаос в море пустоты! Тебе разве не хочется стать хозяйкой своей судьбы и своего сюжета?»

Ох ты… вот это соблазн так соблазн…

Глава 17
Все продают всех

«Сразу видно, что пользовательница не знакома со стратегическим планированием и минимизацией рисков, – бухтел Сист, мрачно перебирая щупальцами по потолку. – Вот зачем тебе так понадобился этот нестабильный элемент⁈ Чтобы он в самый ключевой момент начал свою игру?»

«Нехорошо мужей продавать, – наставительно увещевала я тентаклиевого монстрика, искоса поглядывая на невозмутимую снаружи, но крайне довольную изнутри заячью физиономию. – Тебе самому бы понравилось, если бы я тебя обменяла на какой-то лут?»

«Ха. Ты, кажется, роли попутала. Продавать тебя тут могу только я. Просто пока сам не наигрался. – Сист перевернулся в воздухе вверх ногами. – Да и стоишь ты сущие копейки, толку заморачиваться».

«Тем более, это пагубная идея, и начинать в нее играть не стоит. Скажи лучше, что там у нас с накопленными и неоткрытыми наградами? А запасной медведь сколько будет стоить? И жгутики в багажнике… Я к тому, что, может, на долги сразу наскребем и закроем этот вопрос?»

– Жгутики с последней охоты потянут на десять тысяч, – вместо Систа ответил Илья. – Я нашел постоянного покупателя, готового платить не торгуясь за материал такого качества. А вот насчет медведя…

– Сладкая, этого медведя ты обещала мне, – прищурился Сист, проявляясь в реальном мире.

– Сделай ревизию коробочек, может, тебе и останется, – предложила я. – А если нет… ты что, для родной жены медведя пожалеешь?

– Да почему всегда за мой счет⁈ – возмутился Сист. – Это как минимум нечестно! Вон с раба дери. Иначе зачем тогда его заводили⁈ И не верь ему, если скажет, что денег нет или их мало. У домовых так не бывает!

– А я попрошу Сашеньку тебе не только медведей новых наловить, но и белок, – умильно заморгала на него я. Как ни странно, подействовало. Бухтеть и булькать Сист перестал. Но и медведя не выдал, углубился было в ревизию, но вдруг передумал.

– Тряси домового, кому сказал! Я тебе не вегетарианец, чтоб одними монстрами питаться! – странно обиделся сорок второй.

– Так они вроде не растения, – удивилась я.

– Ты меня поняла! А ты… существо с претензией! Вноси свою лепту в содержание жены, раз уж претендуешь!

– Я девятнадцать лет вносил.

– Это не считается! Хочешь сказать, что жалкого полтинника нет⁈ Ни за что не поверю! У тебя сама аура буквально орет о тяге к ненужному накопительству, хуже она только у драконов, которые таскают золото просто «потому что».

– А на какие средства я, по-твоему, должен вас кормить и одевать⁈ – завелся зайчик.

Надо полагать, его особенно заботил именно второй пункт. Не зря мне показались подозрительными гардеробные размером с чью-то спальню.

– Вот как она говорит, сами медведями и кормитесь. Я устал быть спонсором этого дурдома. Ты в гарем пролез⁈ Пролез. Нечего теперь отлынивать! Если так посчитать, мой вклад за три дня ее жизни перевесит все твои жалкие траты за девятнадцать лет! Ты хоть знаешь, сколько стоит сфера душ⁈ А контейнер для ингредиентов с остановкой времени? А те эликсиры, которыми мы ее с того света вытянули⁈

Зайчик в ответ на эти претензии поджал губы и явно приготовился оборонять свои закрома до последней капли крови. Кхм, моей.

Ясненько. Это надолго. Пока они ругаются и торгуются, придется самой перебрать, что у меня там в инвентаре. Как минимум одна неоткрытая серебряная и одна неоткрытая золотая коробочки. Самое время покопаться…

Одна золотая коробочка

Открыть?

Да Нет

Да, конечно!

– А ну, стой! – неожиданно зарычал Сист, кидаясь ко мне сразу всем клубком щупалец. – Куда ты постоянно лезешь⁈ Это коробочка от основного квеста, бездна знает, что за мерзость могли туда сложить. Их же не я собираю.

– А серебряная? Она за лакомства была… – начала было я, но тут на меня свалилось нечто, едва не раскроив голову. – Да вы издеваетесь⁈ Ай! Мать! Зачем мне гиря⁈ Сист, ты нарочно⁈

– Эм… – Поскольку лиловые щупальца вместе с заячьими руками едва успели выдернуть меня из-под упавшей с потолка чугунной пакости, я только пискнула, но отметила, что действовали они на удивление слаженно. Значит, временное перемирие между ними заключилось само собой. Во имя меня любимой. Приятно, наверное.

– Может, она золотая? – через пару секунд спросил зайчик, глядя на глубокую вмятину в паркетном полу. – Тогда есть смысл… в цвете коробочки.

– Нет, она зачарована на удвоение результатов силовых тренировок, – хмуро выдал сорок второй, и передо мной открылось окошко с описанием:

Предмет: железо альфа-самца!

Сила в мускулах, пользователь!

При использовании по назначению удваивает результат тренировок.

При использовании по назначению в присутствии лиц женского пола, заинтересованных в вас, результат увеличивается еще на 10 % за каждую зрительницу.

– Кхм… то есть мне перед зеркалом тренироваться? – невольно хихикнула я. – А остальных зрительниц… ну не знаю, только если привязать и заставить смотреть на это извращение. Или организовать секцию брутального фитнеса? Хм…

– А не надо было поперек сюжета в квест соваться, – пробухтел Сист. – Я мог задать лишь общее направление, это ведь не мое задание. Потому и выпал артефакт, который поможет тебе прокачать силу. А поскольку герой должен был быть самцом при гареме, то не сказать, чтоб нас обманули. Но поиздеваться тоже не забыли. Узнаю знакомые интонации…

– Денег у нас не прибавилось, однако, – грустно констатировала я. – Что делать-то будем, парни? Бесконечно мариновать кредиторов не выйдет. Я же правильно понимаю, они все долги сразу затребуют?

– Пятисот тысяч у меня все равно нет, – вздохнул зайчик. – Барышня, несмотря на то что ваше сознание самую малость прояснилось, это не повлияло на общее благосостояние клана Волковых. Казна пуста. Почти…

– Да, у него там всего-то тысяч триста! – проворчал Сист. – Ни о чем!

– Нет у меня таких денег! Я предпочитаю хранить ценности в вещах, а не золотых или векселях. У денег слишком легко меняется курс. Только за последние сто лет уже три раза менялась платежная валюта и было целых два кризиса, – очень серьезно ответил нам зайчик. – Антиквариат быстро не продать, нужно устраивать аукцион среди знающих людей. Артефакты я бы вообще трогать не рекомендовал – посадят за одно только их наличие. А золото… ну… тысяч ст… меньше шестидесяти, точно. Могу дать пятьдесят максимум! Иначе сами еду добывать будете! И воду! У меня должно остаться на хозяйственные расходы!

– Так погоди! – возрадовалась я. – Четыреста пятьдесят с копьем у меня есть за Сашу! Десятка за жгутики! И сорок из казны рода! Все сходится!

– Сколько у вас есть⁈ – поразился Илья, проявляя достаточно яркие эмоции. – За… что значит «за Сашу»⁈ Вы теперь решили продать княжича вместо меня⁈ Кому? – О, кажется, к Сашеньке наш зайчик уже успел привязаться. Может, даже больше, чем ко мне. – Хм… Значит, за него предлагают четыреста пятьдесят? Маловато, надо торговаться. Дар у него редкий, потенциал большой, характер покладистый, внешность хороша, и я могу еще улучшить. Меньше чем на шес… семьсот соглашаться нельзя.

А, нет, показалось.

Что-то мне подсказывает, они с сорок вторым быстро споются.

Глава 18
Я ищу швабру

– То есть полмиллиона за то, что вы получили некроманта в гарем⁈ Интересная концепция. – Зайчик ненадолго завис. – А кого еще предлагали?

– Чтобы стать дорогим трофеем, требуется обладать незаурядными и полезными способностями, – фыркнул на него Сист. – Ну и быть выбранным мною, естественно. А вот ты, между прочим, пролез вне очереди и оттого абсолютно бесплатно! Хотя мог бы потерпеть и внести в семью капитал.

– Повторяю: я этим с рождения барышни занимался и даже раньше, – отмахнулся от меркантильного кошмара меркантильный доктор. – Итак. Деньги на погашение долгов рода у нас есть. Зато нет на все остальное. И в беседке все еще дожидается так называемая невеста старого барина. Просить? Или гнать? Только ее нам на содержании не хватало. Удивительно неприятная особа, причем с замашками… кхм… – Тут зайчик одарил меня ну о-очень красноречивым взглядом. – Желала не только стать женой вашего деда, но и меня иметь в любовниках. Все намекала, что молода и полна сил, а потому беспокоится о здоровье барина и не хочет «вытягивать последние соки из солидного мужчины».

– Вот тут я солидарна, пожалуй: сразу нет. – Один взгляд в сторону Систа подтвердил, что мы нынче все трое думаем в одном направлении. На редкость прямо. – Зови, узнаем, чего еще ей надо и как от нее отделаться без потерь.

– Предупреждаю сразу, барышня… гостья весьма своеобразная, а главное, громкая и напористая дама. Так что будьте готовы.

– В смысле? К чему готова, к драке? Без проблем, я видела у тебя за занавеской швабру, сейчас найду! – хмыкнула я.

– Барышня! Давайте пока без швабры. Просто примите неприступный вид и включите свою новопроснувшуюся способность вежливо язвить. Опыт подсказывает, что такое поведение лучше всего отпугивает наглых меркантильных куртизанок. Ежели она полезет с кулаками, то вмешаюсь я. Нечего вам руки марать.

– Я руки и не собиралась, я швабру. – Хихиканье вырвалось само. Нервное, наверное. А может, и нет… Вот честное слово, как попала, так сразу стала такая агрессивная! То на Сойкину кидалась, то ворону хотела клюнуть, теперь вот на куртизанку со шваброй… надо за собой последить!

– А мне нравится. Наконец хоть что-то похожее на нужный характер прорастает, – вдруг заметил в пустоту Сист и тут же сделал вид, будто ничего такого не говорил и вообще занят вылавливанием пищащего убегающего глаза в чашке. Чем может пищать глаз, кстати? У него даже ресниц нет!

– Госпожа Елена Хмелева, дочь купца Хмелева! – объявил тем временем Илья, впуская в холл последнюю гостью и уже привычно уходя в глубокую тень. Вот он вроде за моим креслом на страже, а вроде и нету его, один неясный силуэт фонит угрозой.

Госпожа Хмелева ворвалась в помещение стремительно и эффектно, как сорока в скворечник. Или как попугай в форточку. Последнее ближе к истине просто потому, что одета дама была хоть и со вкусом, но ярко и броско, почти на грани перехода хорошего вкуса в откровенную цыганщину.

Впрочем, даме это шло. Она и сама по себе была такая же яркая, цыганистая, с роскошной черной шевелюрой, черными глазами и темно-вишневой помадой на пухлых губах.

– Наконец-то! Зайчик мой, почему ты заставил эту киску так долго ждать⁈

– Кхм… – от двусмысленности произнесенного даже я, по словам своего гарема совершенно бесстыжая девчонка, и то закашлялась.

«Впервые испытываю восхищение на грани отвращения. Забавное чувство», – хмыкнул сидящий на спинке дивана сорок второй, уже привычно хрустящий какими-то костями из ведерка для попкорна. В этот раз они были подозрительно зеленоватого цвета и порой имели странные формы.

«Иди ты! – обиделась я. – Чем тут восхищаться⁈»

«Это ревность?» – явственно заинтересовался Сист, даже щупальца растопырил на весь потолок.

«Тебе лучше не знать… а то так и до покусанных ушей недалеко».

«О… о! Обещаешь?» – вдруг воспрял кошмарик.

«Только попробуй!»

«Пф! Какая же ты асексуальная». Слегка обиженный Сист снова умостился на диванной спинке.

«Да уж, кисок с разбега никому не предлагала!»

Я незаметно ткнула его пальцем в ногу, ощущая вполне материальную плоть.

«Да кому нужно ее отверстие? – Сорок второй пошуршал ведерком с костями. – А вот ты не кусаешься! У тебя даже нет зубов! Истинная печаль!»

«Здрасьте, приехали! Двадцать восемь штук! И еще четыре в запасе!» – улыбнулась я. И видимо, сделала это слишком хищно, раз впорхнувшая в дверь женщина резко остановилась.

«Это разве зубы? – печально вздохнул кошмарик и зевнул во всю акулью пасть. – Но ревность… хм. Неожиданно приятно. Надо попробовать. За уши ты меня еще никогда не предлагала укусить. Хоть на словах у нас будет приятный флирт».

«Все с тобой понятно, клыкофил в маске! Ладно, я с тобой потом поговорю… про уши и зубы!»

– Добрый день, сударыня. Боюсь, ваш зайчик еще спит, а меня, увы, не так сильно интересует ваша ки… кхм… персона. Что вы хотели от главы рода Волковых?

Госпожа Хмелева собралась и сделала вид, будто только теперь соизволила меня заметить. Выражение ее лица из удивленного мгновенно перелиняло в кисло-высокомерное:

– Барышня, позовите Емельяна. У меня к нему срочное дело.

– И какое же? – Честное слово, зря я швабру не взяла.

Эта дамочка раздражала меня одним своим присутствием. Вот прямо с порога взяла и выбесила до дрожи. Даже зубы зачесались, те самые, на которые кое-кто вечно жалуется!

– Вас, боюсь, это не касается, – задрала нос Елена.

– Отчего же? – Я снова улыбнулась, еще ласковее. – Мой дедушка отныне не предпринимает ничего, не посоветовавшись со мной. И не получив разрешения. Больше скажу: он не общается с теми, кого я не одобряю.

– А, так вы его внучка, Наденька. Емельян много мне о вас рассказывал. Деточка, не лезь в дела, в которых ничего не понимаешь, и позови уже кого-нибудь из взрослых. Хотя бы слугу вашего, этого, как его… – Гостья сделала вид, будто не помнит, как зовут доктора Зайцева.

Ага, так я и поверила!

– Сударыня, – моим голосом смело можно было заливать свежих змей, чтобы получить эталонное блюдо «гадюка в сиропе», – повторяю вопрос. Что вам нужно от главы рода Волковых? У вас ровно две минуты, чтобы изложить дело, с которым вы явились. После не обессудьте – я слишком занята, чтобы терять время на пустопорожние препирательства с… хм… особами, не умеющими вовремя распознать, когда сменился ветер.

– Да ты!.. Ты что себе позволяешь⁈ Емельян ждет меня, а ты мало того, что больше часа на пороге держишь, так еще и не пускаешь на заранее оговоренную встречу! Давно розог не получала, маленькая нахалка? Так я твоему деду скажу, он всыплет. Это ж надо, какая молодежь пошла! Вы только посмотрите на нее! Еще и лицо кривит!

– Дедушка никого не ждет, дедушка спит. – Я встала, со вздохом потянулась и с огромным сожалением посмотрела в тот угол, где за занавеской пряталась швабра. – А я, как глава рода Волковых, отказываю вам от дома, сударыня. Будьте любезны покинуть территорию поместья в течение одной минуты. Ибо по истечении нее я буду вынуждена внести параметры вашей ауры в список нежелательных гостей, и защитное поле выкинет вас за ворота весьма неприятным пинком. А возможно, и укусом пониже спины.

– Ах ты поганка! – На этом месте у гостьи окончательно лопнуло терпение. Она коротко взвизгнула непонятную фразу и… запулила в меня чем-то отдаленно похожим на маленькую шаровую молнию.

Ничего себе! Ай, епашмать… ну все! Сама напросилась.