Текст книги "Вынужденная связь (ЛП)"

Автор книги: Джей Бри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10

Оли

Я проснулась на огромной кровати в нашем новом доме, хорошо отдохнувшая и гораздо более спокойная и уравновешенная, чем после нападения. Не знаю, то ли это мои узы радуются тому, что связали меня с четырьмя моими Связными, то ли это просто душевное состояние после того, как я наконец-то нормально отдохнула, но я испытываю такое гребаное облегчение.

Гейб все еще спит рядом со мной, одеяла наброшены так, что едва прикрывают изгиб его задницы. Я позволяю себе просто наслаждаться видом, потому что парень чертовски великолепен. Он слегка похрапывает, едва ли больше, чем тяжелое дыхание, и одна маленькая прядь волос падает ему на лоб, делая его похожим на спящего там золотого принца.

Мы провели остаток дня, завернувшись друг в друга, совершенно одержимые тем, чтобы прочертить мили кожи между нами и найти каждую маленькую точку удовольствия, пока я не думаю, что стала мастером в том, чтобы заставить Габриэля Ардерна кончить.

Я более чем счастлива, что это стало моим величайшим достижением.

Шторы достаточно плотные, чтобы солнечный свет не проникал к нам, но по тому, как хорошо я себя чувствую, я могу сказать, что сейчас определенно утро и что я проспала добрых двенадцать часов.

Немного отдохнув там и насладившись покоем, я замечаю стеснение в груди, ощущение, что рядом находится еще один из моих Привязанных. Я уже чувствую, что это Атлас, благодаря нашей собственной связи, и, спотыкаясь, встаю с кровати, чтобы найти что-нибудь, что можно надеть.

Гейб что-то ворчит себе под нос, и, натянув одну из футболок Грифона и пару старых шорт, я возвращаюсь к нему, приглаживаю золотистый локон и тихо шепчу ему на ухо: – Я вернусь через минуту. Просто собираюсь посмотреть, что делает Атлас.

Он тихо вздыхает и кивает, не открывая глаз, перекатывается еще немного на живот, и простыня сползает вниз, обнажая его задницу. Меня так и тянет отказаться от поисков и снова забраться к нему в постель.

Приоритеты, Оли.

Я благодарна, что этот дом меньше особняка Дрейвенов, в нем гораздо меньше комнат, по которым нужно рыскать, чтобы найти Атласа. В основном я следую чувству в груди, мои узы ведут меня, как компас, пока я не оказываюсь в одной из ванных комнат, глядя на очень потного, без футболки Атласа, который устанавливает ванну, в которой легко могут поместиться три человека.

Он двигается с легкостью, но без кондиционера здесь как в котельной. Я быстро обнаруживаю, что у меня на щеках появился румянец.

Это определенно не связано с тем, как чертовски сексуально он сейчас выглядит.

Нет.

– Ты хорошо провела ночь, Привязанная? – говорит он, и я поднимаю бровь.

– Правда? У нас здесь не будет никаких границ? – Он усмехается и снова сдвигает ванну, пока она не встает на место, опускаясь на полдюйма с удовлетворительным стуком, который эхом разносится по недостроенной комнате.

Атлас снова поворачивается ко мне и говорит осторожным тоном: – Как ты себя чувствуешь?

Это гораздо более уместный, но трудный для ответа вопрос. – Не думаю, что чувствую себя как-то иначе, но пока я не выпущу свои узы в угрожающей ситуации, я действительно не узнаю.

Он кивает и пожимает плечами. – Ну, конец света не наступил. Будем считать это победой, пока что. И теперь ты сблизилась со всеми своими Связными.

Я отворачиваюсь. – Не совсем.

Парень бросает на меня суровый взгляд. – Ты же не собираешься связывать себя с Ноксом? Все, чего он хочет, – это его сила. Ему на тебя наплевать, и ты ему ничего не должна.

Я знаю, что со стороны это выглядит именно так. Насколько я знаю, Атлас прав, но есть что-то в Ноксе, чего я не могу понять, что-то в том, как он со мной говорит, что вызывает тревогу, даже когда он ведет себя как полный кретин.

– Он все еще один из моих Связных, а группа Связных не будет полной, пока я не свяжусь со всеми вами. Я выясню, как и почему это произошло, позже.

Губы Атласа слегка поджимаются, но он кивает, соглашаясь, как всегда, что это мое решение, и у него нет реальной власти изменить то, что я решила сделать со своим засранцем Связным.

Он может быть первым человеком, готовым убить Нокса, если тот попытается принудить меня к чему-то, но это не значит, что он попытается отнять у меня право выбора.

Я пытаюсь сменить тему разговора, потому что у меня нет для него реальных ответов. К тому же, я не хочу тратить свое утреннее свечение, споря с одним из моих Привязанных о Ноксе. – Тебе нравится работать над этим местом? Не могу поверить, как много здесь уже сделано, и что я уже могу переехать.

Атлас ухмыляется мне и жестом обводит комнату. – Не думаю, что гожусь на роль строителя, и я далеко не так хорош, как Гейб, но я нахожу себя очень мотивированным, чтобы закончить это.

Я улыбаюсь ему в ответ и пожимаю плечами. – По-моему, выглядит неплохо.

Он отходит от ванны и вытирает руки о джинсы. – Это потому, что ты еще не видела моих усилий по укладке плитки. Мне придется попытаться убедить Гейба помочь. Иначе это будет единственная ванная комната в этом доме, где плитка лежит не по правилам.

Я закатываю глаза и хихикаю над ним, наслаждаясь ранним утренним подшучиванием, даже если я стою здесь, в этой жаркой как огонь комнате, без какого-либо нижнего белья. – Я сделала несколько плиточных работ, когда была с Гейбом на прошлой неделе. Уверена, что втроем мы могли бы покончить с этим сегодня, если хочешь?

Атлас подходит ко мне и обхватывает обе мои щеки своими большими ладонями, наклоняясь, чтобы основательно поцеловать меня. Я снова вспоминаю, что у нас было украдено наше утро после нападения Сопротивления. Несмотря на то, что я чувствую зуд по коже от желания вернуться к Гейбу, я рада, что Атлас здесь и что я снова могу его увидеть.

– Ты голодна, сладкая? Этим утром я проверил холодильник, чтобы убедиться, что Гейб достаточно продумал все заранее и захватил с собой припасы. Я могу приготовить тебе что-нибудь поесть, если хочешь.

Я киваю в ответ, мой желудок урчит при одном только упоминании о еде, и поднимаюсь на цыпочки, чтобы снова поцеловать его. – Вообще-то, я умираю с голоду. Ничего, если я приму душ перед тем, как спуститься вниз?

Он кивает и отпускает меня, наклоняется, чтобы поднять свою футболку с пола, с того места, где он бросил ее на пол, а затем снова натягивает ее через голову, направляя меня к выходу из комнаты.

В его спальне еще нет ковра, но стены покрашены, а на обоих огромных окнах уже висят шторы. Когда я просунула голову в его шкаф, чтобы заглянуть туда, полки тоже уже были подняты, так что до переезда осталось сделать только ванную и настелить пол.

Он проводит меня обратно мимо всех остальных комнат, оставляет у двери моей спальни и сам спускается на кухню. Я некоторое время смотрю ему вслед, наслаждаясь тем, как туго натянута его футболка на плечах, но зуд по коже от желания вернуться к Гейбу не утихает.

Гнездование после Связи в полном действии.

Когда я возвращаюсь в комнату, я застаю Гейба, выходящего из ванной, полотенце обернуто вокруг его бедер, а его великолепная грудь выставлена напоказ. Такое впечатление, что они оба пытаются убить меня сегодня утром своей наготой.

– Атлас уже работал? – спрашивает Гейб, и я киваю.

– Он установил ванну, но ему нужна помощь с плиткой. Я предложила нашу помощь. Надеюсь, у тебя нет других планов на сегодня.

Он усмехается и возвращается в ванную, чтобы направиться к шкафу одеться. – Ему это точно нужно. Я бы не позволил ему самостоятельно укладывать плитку. Это, блядь, не ракетостроение, но он не может разобраться, как бы я ни старался.

Я следую за ним в ванную и раздеваюсь, чтобы забраться в душ, намыливаюсь и пытаюсь не поддаваться эмоциям от его ароматов, смываемых с моей кожи. Я уже знаю, что это инстинкт гнездования – хотеть такого рода меток, испытав это трижды, но от этого не становится легче.

Когда я поворачиваюсь, чтобы подставить голову под струю, чтобы смыть шампунь, я вижу Гейба, прислонившегося к двери, совершенно невозмутимого, наблюдающего за мной из-под прикрытых век. Я могла бы выгнуть спину чуть больше, чем необходимо, дразнящим движением и насладиться стоном, который вырывается из его груди, когда его взгляд задерживается на моих сосках.

– Не думал, что ты захочешь еще один раунд, пока Атлас здесь, но я никогда бы не отказал тебе, Привязанная, – говорит он с таким мужским удовлетворением, что у меня мурашки пробегают по коже до самых кончиков пальцев ног.

Я улыбаюсь, как Чеширский кот, и кокетливо пожимаю плечами. – Кто говорил про еще один раунд? Я просто пытаюсь вымыть голову. Это у тебя все грязные мысли.

Затем я слышу, как он хихикает, только не вслух, а мысленно. Он тоже установил эту связь, и на моих щеках расплывается улыбка.

Не могу поверить, что я так расстроилась из-за того, что мои Связные были у меня в голове.

Страх во мне был настолько силен, что у меня не было этой связи и с ним. Поддразнивание, которым они все занимаются, когда никто больше не слышит, стало жизненно важным для меня и моего счастья. Чувство принадлежности, любви и товарищества – все это делает жизнь монстра немного легче.

– Давай, Привязанная. Пойдем поедим чего-нибудь и закончим с комнатой Атласа, чтобы мне больше не приходилось делить ее с ним.

Я закатываю глаза и выключаю воду, хватаю полотенце и оборачиваю его вокруг себя, выходя из совершенно роскошной душевой кабинки. – Вы, ребята, удивительно хорошо умеете делиться. Я не ожидала, что вы вдвоем продержитесь в той комнате целый день, не говоря уже о неделях.

Гейб снова пожимает плечами, и его взгляд блуждает по моему телу, пока я вытираюсь, фиксируясь на всех его любимых частях. Я знаю это, потому что в его глазах появляется животное выражение, когда он видит что-то, что хочет попробовать снова, и, Боже, как же я хочу, чтобы он попробовал все это снова.

– Прекрати это. Если ты настаиваешь на том, чтобы помочь Атласу, тогда тебе нужно перестать думать об этом дерьме.

Одеваться еще никогда не было так чертовски трудно.

* * *

– Вчера, пока тебя не было, я ходил навестить Сейдж.

При словах Атласа моя голова резко поднимается с того места, где я была полностью сосредоточена на плитке передо мной.

Он приготовил нам полноценный завтрак со всеми гарнирами и отпустил несколько ужасных шуток о том, что он шеф-повар на все утро, но Гейб просто смеялся вместе с ним, счастливо улыбаясь и целуя меня при каждом удобном случае, пока мы втроем ели вместе. Удивительно, но то, что они были вдвоем и Атлас отпускал эти шутки, меня нисколько не беспокоило. Это больше походило на динамику отношений между Грифоном, Нортом и мной, чем на неловкую ситуацию типа «Убей меня сейчас».

Как только мы вымыли посуду, мы вместе поднялись в комнату Атласа, чтобы приступить к работе. Ванная комната не маленькая, ни одна в доме не маленькая, и работа по укладке плитки легко может занять у нас троих целый день.

Гейб проверил работу Атласа по креплению ванны и измерил все точки, где будут находиться краны, прежде чем мы поспешили взяться за дело. Затем они вдвоем спустились вниз, чтобы отнести наверх огромные коробки с плиткой, плиточным клеем и затиркой.

Я предложила свою помощь, но оба парня быстро отшили меня. Как будто я какой-то нежный цветок, который не может нести коробку. Собрав все необходимое, мы с Гейбом принялись за работу по укладке плитки, в то время как Атлас в основном поднимал для нас тяжести и выполнял большую часть ручной черновой работы.

– Как она выглядела? Удалось ли тебе поговорить с ней или просто увидеть ее? Ты видел Кирана или Феликса? Как они выглядели? – Я забрасываю Атласа вопросами, и он не реагирует ни на один из них, пока поток слов не выплеснется из меня. Движения Гейба со своего рабочего места остаются ровными и уверенными, но на его лбу появляется небольшая морщинка.

– Сейдж выглядит опустошенной. Честно говоря, она выглядит как гребаная развалина. Она была в комнате одна, но Феликс и Киран находились рядом. Грифон изначально распорядился, чтобы их троих поселили вместе, но Сейдж попросила оставить ее одну.

Я сажусь на корточки, стараясь не выходить из себя и не разрушить то, что мы с Гейбом очень тщательно создали вокруг нас. Атлас не преувеличивал, когда говорил, что у него это ужасно получается, и ему пришлось вместо помощи замешивать для нас плиточный клей.

– С чего бы ей просить побыть одной и подальше от своих Связных? Неудивительно, что она выглядит как развалина.

Гейб прочищает горло, стараясь не отвлекаться от работы, пока укладывает очередную плитку и выравнивает ее. – Она боится, что причинит им боль, вот почему. Она не помнит, как убила Дару, не знает, как кто-то манипулировал ею, чтобы заставить ее сделать это, и она в ужасе от того, что внутри нее есть какой-то «убийственный выключатель», который ждет, чтобы его щелкнули, и который может быть использован против любого из ее Привязанных.

Мое сердце падает к моим ногам.

Мне хочется разрыдаться из-за нее. Я прекрасно знаю, каково это – быть в ужасе от чего-то внутри себя, что ты не можешь контролировать. Мысль о том, что Сейдж сейчас проходит через это, и проходит через это одна, запертая в камере так близко к людям, которые любят ее больше всего, но совершенно напуганная тем, что может даже искать утешения у них… Мне просто хочется кричать.

Я сглатываю слезы. – Мне нужно навестить ее. Мне нужно сделать больше, чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит, и вытащить ее оттуда.

Гейб кивает, и я передаю ему еще одну плитку, пока он перемещает наши позиции дальше к открытому дверному проему, где Атлас ждет, когда мы закончим. Нам осталось положить всего несколько плиток, прежде чем мы должны будем покинуть комнату, чтобы все высохло, и я горжусь тем, как потрясающе они выглядят.

– Сойер был одержим идеей найти того, кто это сделал, а Грифон сразу же отправился обратно в камеры, когда вы вернулись домой, чтобы продолжить работу с заключенными, чтобы выяснить, что произошло. Теперь, когда у нас есть Джованна, мы, надеюсь, получим ответы.

Я издаю звук недовольства при упоминании имени этой суки, и Гейб смотрит на меня через плечо. – Она что-нибудь сказала вам, ребята, когда вы ее забирали? Есть ли хоть что-нибудь, на что мы могли бы опереться?

Я протягиваю ему еще одну плитку и разочарованно хмыкаю. – Не совсем. Только то, что она теперь полностью связана, а это значит, что она знает, кто ее настоящая группа Связных, и что на этот раз у нее было больше силы. Райли выглядел совершенно ужасно, как будто он умирал медленной смертью. Она определенно поработала над ним.

Гейб морщится и кивает. – Я все еще чувствую себя виноватым из-за того, что никто из нас не понимал, что, черт возьми, происходит. Мы все просто ненавидели его за то, что он делал с Сейдж, хотя на самом деле он подвергался нападкам со стороны этой женщины в течение многих лет.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику, предупреждая о том, что моим узам не нравится, как это звучит.

Я осторожно поднимаюсь, чтобы выйти из комнаты через открытый дверной проем к Атласу. Мы оба стоим там и наблюдаем, как Гейб кладет последние три плитки на пол, идеально выравнивая их, как будто он был рожден для этого.

Атлас делает глоток воды и передает бутылку мне. – Мы можем отвести тебя туда, как только поужинаем, если хочешь. Уверен, Норт и Грифон не будут против.

Я киваю и улыбаюсь, делая большой глоток. В комнате было ужасно жарко, и даже после того, как Гейб нашел для нас пару вентиляторов, находиться там все равно было не самым приятным занятием. Я вспотела больше, чем на последней тренировке с Грифоном, и, вероятно, сейчас от меня ужасно пахнет, но ни один из моих Привязанных, похоже, не замечает этого и не беспокоится.

Я слышу, как отпирается входная дверь, и чувствую покалывание от того, что прибывает еще больше моих Привязанных, когда Норт и Грифон вместе входят в дом. Я не слышу, о чем они говорят из комнаты Атласа, но никто из них не спешит нас искать, так что ничего срочного не происходит.

Я бросаю взгляд на Атласа и Гейба, а затем смущенно улыбаюсь. – Я собираюсь принять душ, прежде чем отправиться к ним. Нет никакой необходимости заставлять всех вас вдыхать мое зловоние.

Атлас ухмыляется мне и отвечает: – Твой – единственный, который работает, так что, возможно, ты захочешь поделиться.

Я кладу руку ему на грудь и игриво пихаю его, хотя с таким же успехом могла бы пихать кирпичную стену, чтобы посмотреть, как далеко она отодвинется.

– Если мне не разрешили войти к ней сегодня утром, когда здесь был только ты, то у тебя нет шансов войти туда сейчас, когда здесь все остальные, – шутит Гейб, и я поворачиваюсь на пятках и убегаю от них обоих, прежде чем они успеют наговорить мне лишнего.

К тому времени, как я заканчиваю приводить себя в порядок и натягиваю шелковую пижаму, которую Норт настаивал купить для меня, Нокс тоже прибыл, и вся моя группа Связных сидит вокруг кухонного острова с тарелками ужина перед ними.

На стойке стоят контейнеры с едой навынос, так что один из них, прежде чем подойти, захватил еду из столовой. У меня чуть слюнки не потекли от восхитительного запаха гамбургеров и картошки фри. Повар Норта переехал в Убежище вместе с нами, но устроился работать в столовой, чтобы кормить массы людей, пока мы разбираемся с поставками еды, и, Боже, как же я скучала по его стряпне.

Возможно, мне придется умолять Норта о лобстере и рыбных слайдерах.

Я также не ожидала семейного ужина. Я немного шокирована тем, что Нокс здесь, особенно учитывая, что он явно в плохом настроении, но я улыбаюсь и без лишних слов забираю свою тарелку у Норта. Он строго осматривает меня, словно проверяя, нет ли у меня смертельных ран, и я мило улыбаюсь ему в ответ.

Гейб и Атлас садятся за стол по бокам от меня, и я без лишних слов принимаюсь за еду. Шеф-повар просто потрясающе умеет готовить огромное количество еды, чтобы накормить всю общину, и при этом делать ее вкусной, так что больше всего на свете мне хочется просто вдохнуть эту тарелку, полную бургеров. Я счастлива находиться в компании всех моих Связных вместе и свободно наслаждаться мирным моментом со всеми людьми, которые значат для меня весь мир.

Это длится недолго.

– Итак, когда именно вы двое собирались рассказать нам всем, что внутри вас есть живые существа узы, так же как и у Оли?

Моя вилка останавливается на полпути ко рту, и я бросаю взгляд между Грифоном, Ноксом и Нортом. Атлас и Гейб замирают по обе стороны от меня, и тишина в комнате из комфортной превращается в напряженную.

Никто не хочет говорить первым, и я отчаянно пытаюсь разрядить обстановку, поэтому отвечаю Грифону, хотя он определенно направил свои обвинения не на меня. – Я думала, ты уже знаешь. Ты уже упоминал мне кое-что об их способностях.

Грифон качает головой. – Нет, я знал, что у них есть дополнительные. Знал, что они обладают более сильными дарами, чем кто-либо другой. Но пока нас не было, твои узы проявились, пока ты спала, – обратились к Ноксу, – и его узы тоже проявились. От него ничего не осталось. Ваши узы подрабатывали, пока вы спали.

Глава 11

Оли

Если раньше тишина казалась мне оглушительной, то сейчас она не сравнится с оглушительной пустотой.

Норт не пытается заговорить, но направляет кинжальный взгляд в сторону головы Нокса, словно собирается вытащить его из этой комнаты и избить до смерти. Если бы несколько месяцев назад вы сказали мне, что он способен так смотреть на своего брата, я бы со смехом вышвырнула вас из столовой.

Грифон не может оторвать взгляда от двух братьев, его глаза мечутся между ними, пока он оценивает происходящее. Я уверена, что происходит некий уровень ментального общения, которого я не слышу, но что бы это ни было, он не выглядит довольным.

Мне не нужно поворачиваться, чтобы понять, что и Атлас, и Гейб пристально смотрят на меня. Я и так хорошо чувствую их взгляды.

Думаю, это объясняет, почему я просыпаюсь уставшей.

Глаза Грифона снова переходят на меня, и он говорит вслух: – Да, это объясняет, почему ты просыпаешься уставшей, Привязанная. Когда ты узнала, что их узы были отдельными существами внутри них, как твои?

Я пожимаю плечами и отвечаю: – Я вроде как предположила, точно так же, как я предположила, что все знают. Я уже разговаривала с узами Норта. Я не боюсь их, если это то, о чем ты беспокоишься.

Голова Грифона немного наклоняется в сторону. – Я и не ожидал, что ты их испугаешься. Его узы принадлежат тебе. То, что это живое существо внутри него, не означает, что есть чего бояться.

Атлас вклинивается: – Оли просто так думает, потому что у ее уз такой злобный характер большую часть времени.

Гейб тянется, чтобы ударить Атласа по плечу, как будто я собираюсь оскорбиться тем, что он указал на то, что мои узы – злобная кровожадная сука. Но с этим не поспоришь.

– Ты знал? – Норт наконец заговорил, игнорируя остальных и полностью сосредоточившись на своем брате.

Нокс не произносит ни слова, просто подносит свой бургер ко рту и откусывает еще кусочек, как будто вокруг него не происходит ничего из этого безобразия.

– Ответь мне, Нокс. Ты знал?

У меня нет ощущения, что я должна быть здесь для этого. Это очень похоже на разговор между двумя братьями, при котором мне не следовало бы присутствовать, но когда я снова перевожу взгляд на Грифона, он качает головой.

– Нет, мы обязательно сядем здесь всей группой и обсудим это. Потому что это важно. Тот факт, что эти двое лгали нам о своих узах, является очень важным, и тот факт, что Нокс представлял для тебя угрозу с того момента, как ты вернулась к нам, а затем рисковал твоей жизнью, используя свои узы…

Нокс наконец заговорил, прервав Грифона. – Если узы Норта не представляют угрозы, тогда почему мои?

С таким же успехом он мог бы положить гранату на стол и выдернуть чеку.

– Потому что ты гребаный психопат, – огрызается Атлас в то же время, как Гейб растягивает слова: – Ну, если ты недоволен тем, что Оли – твоя Связная, тогда с чего ты взял, что твои узы чувствуют себя по-другому?

Норт теряет самообладание и рявкает: – Мы знаем, что им лучше не доверять! Мы испытали на себе, что происходит, когда ты им доверяешь, Нокс. Не притворяйся, что это не проблема.

Что, блядь, это значит?

Гейб немного напрягается и кладет руку на мое колено под столом, слегка сжимая его в знак молчаливой поддержки. Атлас практически вибрирует от своего собственного сдерживаемого гнева по поводу того, что здесь происходит, но держит рот на замке, что является прогрессом.

Большим прогрессом.

Нокс откусывает еще кусочек от своего бургера, изображая невозмутимость, а затем поднимает маленький стакан с виски, как будто все это невероятно скучно. – Ты испытал это, брат. Я не испытывал ничего подобного. Мои теневые существа слушаются каждого моего приказа.

Норт прищуривается, а затем на его губах появляется медленная ухмылка. Опять же, это еще одно действие, которое я никогда раньше не видела, чтобы он направлял на своего брата. – Так ли это? Потому что я уверен, что Брут не был бы до сих пор с Олеандр, если бы ты полностью его контролировал. Ты бы никогда не отдал одну из своих теней. Особенно не Связной, которая, как ты уверен, представляет для тебя угрозу.

Мне это кажется опасным. Такое ощущение, что мы стоим на краю проблем Нокса, и любое малейшее движение может снова вывести его из себя, как мои ехидные комментарии непреднамеренно спровоцировали его за ужином несколько недель назад.

– Мои узы дали ей тень. Если тебя так беспокоит, что мои узы могут напасть на нее или причинить ей какую-то боль, то знай, что они дали ей существо. Когда она приходит спать в мою комнату ночью, на чем вы все настаивали, хотя я бы предпочел, чтобы ее там не было, и я боролся с самого начала, мои узы – те, кто остаются с ней. Мои узы не желают ей зла. Я могу, но узы – нет. Если у тебя есть опасения, они должны касаться меня, а не их.

Странно ли, что все эти слова кажутся мне романтическим жестом?

Узы Норта всегда казались мне манящими, словно маяк, зовущий меня, и мысль о том, что узы Нокса могут относиться ко мне так же, невероятно заманчива.

Грифон бросает на меня очень строгий взгляд, и мои щеки вспыхивают.

«Не смей сдавать меня прямо сейчас», – посылаю я непосредственно ему и молюсь, чтобы никто другой в моем мысленном канале не услышал этого. Он сжимает челюсть, как будто скрежещет зубами, но дает мне легкий кивок.

«Однако ведь он говорит правду, не так ли?»

Грифон сразу же отвечает мне, без колебаний: «Единственное, в чем у него есть хоть какой-то намек на ложь, так это в том, что он может хотеть причинить тебе боль, и я думаю, что именно так употребляется слово «могу», Привязанная, так что, полагаю, я буду сопровождать вас двоих еще немного».

Я пожимаю плечами, потому что уже знаю, что Нокс способен причинить мне боль, он уже сделал это многими способами, но я не боюсь его, и особенно не боюсь его теперь, когда знаю, что его узы внутри и хотят меня.

Я не высокомерна по отношению к мужчинам, которые есть в моей группе Связных. Я не чувствую, что они мне чем-то обязаны или что они привязаны ко мне без их собственного согласия, но какая-то маленькая часть меня считает, что я заслуживаю ярости, которую Нокс обрушивает на меня при каждой возможности.

Они все заслуживают иметь Привязанную, которая не представляет опасности для них и общества. Они заслуживают того, чтобы не быть прикованными к долбаному монстру. Я до сих пор не могу пройти по улице в Убежище – месту, которое защитила и спасла от Сопротивления, не привлекая испуганных взглядов и постоянного шепота людей, которые здесь живут.

Я всегда буду на задворках общества, потому что, хотя я и решила использовать свой Дар во благо, я все еще представляю угрозу, потому что люди меняются. Мы знаем это по тому, сколько людей за эти годы решили перейти на сторону Сопротивления, даже после того, как воспитывались в хороших семьях и знали, что лучше не верить их риторике. Я не виню их за то, что они боятся меня.

Я боюсь себя.

Норт встает из-за стола, оставив недоеденный бургер, и идет по дому, пока не добирается до моей комнаты, толкает дверь и входит прямо, как будто это его собственная комната. Мне это кажется странным примерно две секунды, прежде чем я вспоминаю, что только у меня есть работающий водопровод, и предполагаю, что он пошел либо пописать, либо побрызгать водой на лицо, чтобы успокоиться и не убить своего брата.

Грифон снова принимается за свой ужин, медленно пережевывая и хмуро оглядывая случайные точки в комнате. Мне уже жаль всех его оперативников, которым завтра предстоит тренироваться с ним. Он не будет приятным человеком, с которым приятно находиться рядом.

Нокс доедает свой гамбургер и наливает себе еще виски. В кои-то веки он не спешит уходить, и я не знаю, то ли алкоголь притупляет его остроту, то ли он делает это из вредности, потому что хочет оставаться у всех на виду, пока они переваривают новость о его узах.

– Что ты сказала узам Норта, когда говорила с ними? – спрашивает Атлас, и Гейб бросает на него еще один суровый взгляд поверх моей головы.

– Это не твое дело. Это касается только их двоих.

Я пожимаю плечами и макаю картошку фри в кетчуп, прежде чем откусить кусочек. – Норт всегда очень беспокоился о своих тенях. Меня они не беспокоили, но я хотела дать ему повод не волноваться, поэтому поговорила с его узами, прежде чем мы… завершили нашу связь. Они сказали мне, что принадлежат мне и не могут причинить мне вреда, что невозможно, чтобы узы причиняли вред друг другу.

– Ну, это неправда, – говорит Гейб, запихивая последнюю четверть бургера в рот одним махом. Когда я закатываю на него глаза, он снова сжимает мою ногу под столом.

– Что ты имеешь в виду?

– Отец Норта… – начинает Гейб, прежде чем понять, что Нокс все еще сидит за столом и что это был его отец, и бросает на него овечий взгляд, но Нокс счастливо пьет виски и ведет себя так, как будто никто из нас даже не сидит с ним за столом.

Отец Норта.

Я взглянула на Грифона. У него все еще грозное выражение лица, но теперь он смотрит на меня, и в моем мозгу начинают складываться кусочки головоломки.

– Узы Норта сказали мне, что Норт верит в ложь, и поэтому он думает, что узы и теневые существа могут причинить мне вред.

Грифон нахмуривает брови и обращается к Норту через нашу общую мысленную связь так, чтобы все за столом, кроме Нокса, могли его слышать. «Ты должен вернуться сюда. Происходит кое-что важное».

В считанные секунды Норт возвращается в комнату, снимает пиджак и расстегивает верхние пуговицы рубашки.

– Твои узы сказали, что ты поверил в «ложь», и поэтому думаешь, что они могут навредить Оли.

– Они явно придумывают всякое дерьмо, чтобы добраться до нее, – огрызается Норт, проводя рукой по волосам и немного взъерошивая их, пока я не вижу, как несколько локонов выбиваются на свободу.

Я наклоняю голову к нему, обдумывая все это, но здесь слишком много вопросов.

– Насколько мы уверены, что твой отец… ранил твою маму? – Я говорю очень нерешительно, и глаза Норта возвращаются ко мне.

– Я видел, как он убил ее. Видел, как его тени вышли из него, и видел, как они разорвали ее на части, так что я совершенно уверен.

Нокс наливает еще виски, и Грифон забирает бутылку у него из рук и ставит ее на другой конец стола, где он больше не может до нее дотянуться.

Гейб ворчит себе под нос по поводу силовой игры, но Атлас не обращает на них внимания и говорит: – Ну, а какой еще может быть ложь? Я не собираюсь просто игнорировать то, что говорят узы с пустыми глазами. Я знаю о них достаточно, чтобы понимать, что ты просто так это не списываешь со счетов.

Позже мне нужно будет расспросить его о его исследованиях, но сейчас нам нужно сосредоточиться на более важных вещах.

И тут все встает на свои места в моей голове. Конечно, я уже знаю, что это будет за гребаная ложь, потому что только недавно наблюдала, как у моей лучшей подруги вся жизнь перевернулась с ног на голову из-за того, что Сопротивление напутало с анализом крови.

– Они не были Связными, – бормочу я, и голова Грифона поворачивается ко мне.

Я тяжело сглатываю, но слова вырываются из меня: – Если бы они действительно не были Связями, тогда теневые существа не знали бы, что нельзя причинять ей боль.

Норт начинает качать головой, но Нокс закатывает глаза в его сторону. – Ты только посмотри на это. Маленькая ядовитая девочка все поняла.

Грифон огрызается на него: – Ты знал. – Нокс качает головой в ответ.

– Нет. Но это имеет смысл. Многое в том доме, где я рос, имеет смысл, если это правда.

* * *

Я просыпаюсь до восхода солнца, и мне приходится перелезать через Гейба и Атласа, чтобы добраться до ванной.