Текст книги "Любовь выше страсти"

Автор книги: Джессика Марчент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 13

– Не могу я все утро ничего не делать, – возмутилась Эми. – У меня полно работы.

– Важнее всего отдохнуть. Вот. – Пол подал ей субботний выпуск газеты. – Почитай пока.

Эми неохотно взяла газету. Она никогда не читала газет, тем более многостраничных субботних выпусков, поэтому положила ее сразу же на столик рядом и принялась гладить Джима, который положил голову ей на колени и даже заглянул в глаза.

– Видела? Лапа у него совсем зажила, – заметил Пол. – Постарайся быть не хуже. К понедельнику ты обязана выздороветь.

– Мне тоже лучше, – ответила все еще недовольная Эми. – Вчерашний отдых…

– Очень хорошо. Но ты хромаешь.

– Немножко.

Однако Эми понимала, что он прав. Конечно, ей стало лучше, но колено все же ныло и совсем не мешало хотя бы полдня провести спокойно в кресле, тем более если вспомнить все неприятности последней недели… Отдых ей необходим.

– Я могла бы поработать с отчетами.

– Нет. Это не отдых.

– Но их все равно нужно писать.

– Завтра.

Окончательно осознав его правоту, Эми не стала больше спорить. Если она сейчас примется за работу, то наверняка потратит на нее много времени, да еще наделает кучу дурацких ошибок.

– Пожалуй, я передвину твое кресло к окну, чтобы ты совсем не заскучала, – сказал Пол. – И оставлю тебе Джима для компании.

– Прекрасно. – Тем не менее Эми понимала, что для Джима не самое большое удовольствие сидеть в тесной комнате. – Бедняга Джим, – сказала она, поднимаясь с кресла и глядя, как Пол двигает его, стараясь не задеть собаку. – Он слишком большой для твоей квартиры.

– Ему нужно бегать в саду, – согласился Пол. – Я как раз думаю об этом. Иди сюда и сядь, – позвал он, поставив кресло возле окна.

Он говорил тихо и спокойно, но Джим, который стоял, пока Пол занимался креслом, сел на задние лапы и застыл в ожидании.

– Вот видишь, как ты затерроризировал нас обоих? – улыбнулась Эми. – Иди сюда, милый, – позвала она собаку. – Он не тебе приказывал.

Пол тем временем посмотрел на старинные напольные часы, видимо тоже семейную реликвию, и направился к двери.

– Пора открывать. Позвони в случае чего. – Он оглянулся. – Если я услышу твои шаги… – Он помолчал, соображая, чем бы напугать ее. – Ты перестанешь мне нравиться.

– Только не это! – воскликнула Эми. – Все что угодно, только не это!

Пол рассмеялся, но все же сказал:

– Да, да. Теперь мне понятно, сколько неприятностей ты сама на себя накликала.

– Так и есть, – неожиданно посерьезнев, ответила Эми. – Не знаю, что бы я делала без тебя, Пол.

– И я не знаю. Так что сиди тут тихо.

– Грубиян, – пробормотала Эми, но решила быть послушной.

Два часа она читала газету, потом стала решать кроссворд. Но неудачи преследовали ее, и она оставила это занятие. Присмотревшись к книгам Пола, она не нашла для себя ничего интересного. Его полки были забиты биографиями и книгами о путешествиях, которыми она никогда не увлекалась. Еще она обнаружила несколько богато иллюстрированных фолиантов по истории мебели и архитектуре.

Так что Эми ничего не оставалось, как смотреть в окно, и хотя она оценила заботу Пола, но Хоп-лейн не представляла интереса для наблюдателя. Напротив располагались склады и безлюдные конторские помещения. Кирпичные дома золотило ноябрьское солнце. Редкие прохожие торопились в направлении Хай-стрит. Прошла пожилая женщина с детьми, наверное с внуками. Скорее всего они отправились за рождественскими подарками…

– Да уж, с развлечениями тут не очень, – пробормотала Эми, поворачиваясь к Джиму.

Пес тотчас поднял уши и вновь опустил их, заменяя этим человеческое пожатие плечами.

– Ладно, ладно, – устыдилась Эми. – Я знаю, это мне же нужно. Больше не буду хныкать.

От нечего делать она стала перебирать в уме события последних дней. Оказалось, что богатство Пола совсем не радует ее, а, наоборот, вызывает недовольство. Зачем нужно столько денег? Эми не только не видела в них смысла, но даже боялась их как преграды между ней и Полом. И без них хватает преград, думала она.

Наверное, он сожалеет, что вчера так разоткровенничался. Они еще долго сидели в гостиной, но Пол старался не затрагивать личных тем, а когда наступило время ужина, то они переместились за кухонный стол, где, по мнению Пола, просторнее и потому приятнее наслаждаться изысканным ужином.

Пол не пожелал ей сказать, зачем нужен визит к родственникам Харолда, а Эми решила не спрашивать, но забыть об этом не могла. Она считала, что это как-то связано с его подружкой. Может, Пол влюблен в одну из сестер Харолда? Он же сказал, что очень привязан к ним…

– Они же ему двоюродные сестры, – сказала она Джиму. – А это плохо, когда двоюродные вступают в брак.

Боже, о чем это она? Ведь о браке и речи нет!

Тут Эми сообразила, что это ее собственные мечты. Ей хотелось стать женой Пола.

Но это же безумие, возразила она себе. Мы и знакомы-то всего шесть дней.

Ну и что? Только вчера Пол рассказал ей немножко о своей семье, но все его поведение в течение недели позволило ей отлично изучить его характер.

Он добрый, разумный, сильный, храбрый и стопроцентно надежный. Из него получится отличный муж… Но тут Эми запретила себе думать об этом.

У него уже кто-то есть. Ни разу в своей жизни с тех пор, как покинула дом, Эми не имела отношений – кстати, теперь казавшихся ей ненужными и бессмысленными – с мужчинами, формально связанными с другими женщинами. Это было ее твердым правилом.

Я никогда не врала, говорила она себе, и не собираюсь начинать сейчас. Я бы не смогла, даже если бы захотела.

Зачем? Какое счастье, что Пол и поцеловал-то ее всего один раз, да и то вполне братским поцелуем, чтобы вселить в нее силы перед свиданием с Робертом. А если она приняла его совсем за другое, то это ее вина. Надо смотреть правде в глаза, говорила себе Эми, я понятия не имею, как он относится ко мне.

Эми сидела в кресле, закрыв глаза, и отчаяние накатывало на нее тяжелыми черными волнами. Напрасно она говорила себе, что никогда не собиралась замуж. Сейчас это ровным счетом ничего не значило.

Я не хотела замуж, потому что не знала Пола…

Неожиданно послышался какой-то шум, и Джим насторожил уши. Легкие шаги слышались на лестнице. Пол? Вряд ли. У него тверже шаг, да и обычно он перепрыгивает сразу через две ступеньки. Тогда кто это?

В ту же секунду дверь открылась, и Эми, мигнув, покачала головой. Поглядев еще раз, она убедилась, что не спит и что ей ничего не мерещится.

И ей сразу же стало ясно, во-первых, что она видит Аминату и, во-вторых, что таинственная девушка Пола – она и есть. Если Пол каждый день работает с такой женщиной, он не может не влюбиться в нее.

Эми воображала ее индианкой, а она оказалась африканкой с красновато-коричневой кожей, огромными глазами, высоким чистым лбом и великолепным овалом лица. Волосы она спрятала под сине-алым шелковым шарфом, завязанным узлом на макушке и открывавшим высокую стройную шею. Под синим расстегнутым пальто Эми заметила нечто яркое и очень сложное, доходящее почти до пола.

– О ля-ля!

С очаровательной гримаской девушка нагнулась и погладила подошедшего поздороваться с ней Джима.

Увидев, что Джим загородил дорогу, Эми отозвала его. Девушка растерянно огляделась.

– Я забежала к Полу, а у него покупатели. – Она говорила по-английски довольно правильно, но не без акцента. – Думаю, вы – мисс Эми. – Она наклонила голову и обнажила в улыбке сверкающие белизной зубы. – Пол говорил вам обо мне?

Эми кивнула.

– Извините, что я не встаю…

– Нет, нет, нет! – Амината с очаровательной французской непосредственностью затрясла головой. – Вам не надо вставать! Ни в коем случае!

Эми поняла, откуда ветер дует.

– Вам Пол сказал?

Амината опять затрясла головой.

– Я не говорила с ним.

Значит, она решила побыть здесь, пока Пол занят. Наверное, он что-то говорил обо мне, и ей стало любопытно. Что ж, ей нечего беспокоиться. Мне не сравниться с ней. Да и…

– Садитесь, пожалуйста.

Сказав это, Эми с сомнением поглядела на второе кресло. Оно стояло в другом конце комнаты и выглядело слишком массивным для столь изящного создания.

Однако у Аминаты кресло не вызвало никаких сомнений, и она тотчас направилась к нему, но, подойдя ближе, взяла черный трехногий табурет, стоявший рядом, и вернулась к Эми.

– Вы собираетесь сидеть на нем? – спросила Эми. – Это же неудобно.

– Очень удобно, – проговорила Амината, словно уже не в первый раз отстаивала его достоинства. – Мне он нравится. И Пол специально для меня принес его из магазина.

Пол держит у себя в квартире мебель специально для своей помощницы, подруги и… возлюбленной? Эми подавила охватившую ее ревность.

Амината бросила на кресло свое пальто, и Эми уставилась на цвета морской волны шелковый жакет с синими и золотыми полосами, длинную юбку из того же материала и алую блузку. Впечатление было столь необычным, что она не могла отвести глаз от экзотического наряда.

– Вам нравится? – Амината пригладила юбку. – Маман заказала его для меня и прислала.

– Великолепно, – вздохнула Эми, чувствуя себя такой обыкновенной в своей серой юбке и зеленом свитере. – Вы похожи на королеву.

– Спасибо! – Амината была довольна произведенным впечатлением. – На самом деле мне это прислали на Рождество. А каждый день я одеваюсь, как вы, более практично.

Она уселась на табурет и выпрямила спину, и этим ее движением, в котором не было ничего нарочитого и неестественного, она напомнила наяду, поднимающуюся над морской волной.

– Подарок от маман. Я получила его только сегодня, поэтому прибежала. Хотела показать его Полу.

Эми боролась с отвратительным приступом ревности, представляя, как Пол будет глядеть на подарок и на красавицу.

– Ему наверняка понравится. Ваша мама сама это придумала?

– Mon Dieu, non! – Амината даже рассмеялась. – У меня на родине всегда так одеваются. Только юбка другая, рукавов нет и вырез ниже, а на талии оборочка.

Эми попыталась представить, как все женское население страны носит нечто подобное.

– Но это не для холодной страны, – вздохнула Амината. – Когда идет дождь, надо надевать плащ, и тогда мнутся рукава.

Эми кивнула. Она уже обратила внимание на то, что двойные пышные рукава не очень удобны для английской дождливой погоды.

– Но сегодня солнышко, поэтому я надела другое пальто, – щебетала Амината. – Я подумала, пусть еще не Рождество, но я все-таки надену подарок мамы.

– Если там, где вы живете, все одеваются подобным образом, то у вас, верно, совсем не бывает дождей?

– Бывает. Но в сезон. От сентября до декабря. А потом все время сухо, сухо, сухо.

– И жарко?

– Да. У нас в Мали очень-очень жарко.

Мали. Эми напрягла мозги, но не могла вспомнить, слышала ли она когда-нибудь это название. Она постаралась не показаться совсем уж дурой, но, наверное, Амината привыкла к подобной реакции.

– Вы слышали о Тимбукту?

– Тимбукту? Да.

– Это наш город. Он стоит на реке Нигер. А еще у нас есть столица Бамако. Там я живу…

– Бамако… – повторила Эми. – Увы…

– Это далеко. Да и мы больше связаны с Францией.

Ничего удивительного, что люди не знают ту или другую страну. Наверное, поэтому Амината упомянула Тимбукту, который, не считая, конечно, реки Нигер, должен был быть на слуху у любого англичанина.

– Я хорошо говорю по-французски, – зачем-то сказала Амината. – А теперь мои родители решили научить меня английскому и послали к тете Мари.

Вот как! У нее родственники в Хите. Космополитичный Кент. Кто только сюда не приезжает! Но все равно – говорящая по-французски африканка даже тут нечто необыкновенное и вдвойне экзотичное.

– Вы хорошо говорите по-английски, – вежливо заметила Эми.

Девушка изящным движением наклонила голову, принимая комплимент.

– Тетя Мари говорит, что я научусь быстрее, если буду общаться с людьми, поэтому я помогаю Полу в магазине.

– Вы хорошо разбираетесь в антиквариате?

Не имея об этом никакого представления, Эми ощутила новый укол ревности.

– Немножко разбираюсь, – сказала Амината. – Но у Пола сейчас мало антиквариата. Он продает в основном малийские вещи.

– Малийские? – удивилась Эми.

– Маски, фигурки птиц. Вы не видели?

Эми покачала головой.

– Витрина закрыта, когда я ухожу утром и прихожу вечером.

– Но это-то вы видели?

– Что?.. Ой!

Эми поглядела туда, куда показала ей Амината, и увидела в темном углу на столе черную деревянную фигурку.

Амината встала, взяла фигурку и протянула ее Эми. Это была статуэтка беременной женщины. У нее были слишком короткие руки и ноги и слишком длинный торс, но в целом фигурка произвела на нее большое впечатление.

– Она прекрасна, – сказала Эми, нежа фигурку в ладонях. – Загадочная и сильная.

Амината восприняла это как еще один комплимент.

– Она из магазина. Из Les Gemaux. Близнецы, – пояснила она. – Это мой знак.

– Близнецы? – переспросила Эми.

– Папа и Пол назвали магазин в мою честь.

Эми совсем упала духом. Оказывается, Пола и эту красотку связывают не только чувства. Пол знаком с ее отцом и назвал свой магазин в ее честь. Наверное, у него серьезные намерения.

Эми вспомнила, что, когда она спросила о названии магазина, Пол ответил, будто ему нравится слово, и помрачнела. Наверное, не хотел вдаваться в подробности. Эми вновь посмотрела на фигурку, покрытую черной краской. Она была сделана из какого-то белого дерева, и оно просвечивало сквозь неплотный слой краски.

– Значит, Пол продает вот такие вещицы из Западной Африки?

– Только из Les Gemaux. Мой папа транспортирует их сюда. Он хорошо справляется. Редко что-то бывает поломано.

Эми не понимала, отчего вдруг Пол занялся продажей подобной экзотики? Кому в голову пришла такая идея? Кто организовал все это?

– Их хорошо покупают, – с гордостью проговорила Амината. – Так и должно быть, потому что они очень хорошие и недорогие.

Эми заглянула в огромные глаза изображения. Если хорошенько присмотреться, то она напоминает Аминату.

– Это вы позировали?

– Pardon? Что такое «позировали»?

Эми объяснила, и Амината рассмеялась.

– Нет, нет. Нашим резчикам это не нужно. Они следуют традиции. И все берут из головы. – Она взглянула на часы. – Mon Dieu, уже очень поздно! У нас сегодня гости к ланчу, а я совсем забыла про магазин.

– Спасибо, что заглянули ко мне, – с автоматической вежливостью поблагодарила ее Эми.

Амината приняла ее слова за чистую монету и одарила великолепной улыбкой.

– Мне тоже понравилось. Мы еще встретимся.

Маловероятно, подумала Эми. Пол наверняка не знает о ее визите… Вряд ли он позволит нам еще раз встретиться.

Оставшись одна, Эми вновь ощутила, как неприветливо ноябрьское солнце. Она закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, все еще не выпуская из рук черную фигурку. Где находится эта таинственная страна, в которой все женщины похожи на Аминату, а мужчины занимаются тем, что режут их черные загадочные изображения? Эми представила сверкающую реку и зеленый луг, на котором бегают, словно порхают как бабочки, многочисленные Аминаты…

– Вот и хорошо, – услыхала она знакомый бархатистый голос.

– Что? – Эми открыла глаза и удивилась, что заснула, хотя чувствовала себя ужасно несчастной. – Я побывала в Мали.

Она не сводила глаз с Пола, поэтому заметила, как напряглись мышцы у него на лице.

Значит, все правда. Амината – его девушка, и он не хотел, чтобы я об этом знала. Однако он совсем не был похож на виноватого. Неожиданно Эми поняла, что не он, а она подверглась экзамену и по какой-то неведомой для нее причине этот экзамен очень важен для него. Он уселся на место Аминаты, не сводя с Эми синих глаз.

– Амината была тут? Наверное, она воспользовалась боковой дверью, пока я был занят.

– Она… она мне очень понравилась, – сказала Эми, тщательно подбирая слова. – Она… очень интересная и красивая. – Эми погладила фигурку, все еще лежавшую у нее на коленях. – Я даже ощутила себя воробьем рядом с райской птичкой.

– Наверное, все же не воробьем, а дятлом.

Непонятно почему, но Пол вдруг расслабился и даже улыбнулся.

– Это я дятел? Красный хохолок, громкий голос, привычка долбить по дереву…

– Яркое оперение, – возразил Пол, – сильный голос, не выскочка, однако всегда на месте, рядом.

О Боже. Он не должен так говорить с ней. По крайней мере, не таким голосом. Эми отвела взгляд и выпалила то, о чем совсем не хотела говорить:

– Амината – твоя подружка?

– Боже милостивый. С чего ты взяла?

– Ты мне не сказал, что она такая красивая. – Эми чувствовала, что должна высказаться до конца. – И магазин ты назвал в ее честь…

– Это она сказала? – Пол помолчал, словно собираясь с мыслями. – Когда я купил магазин, он уже так назывался. Я просто не стал ничего менять.

– А это место в Мали? – Эми показала ему фигурку. – Откуда их тебе поставляют. Les…

– Gemaux, – подхватил Пол. – Адрисса, отец Аминаты, который им владеет, захотел назвать его как магазин.

– Не из-за Аминаты? Это ведь ее знак.

– Неужели? Вот уж не знал. – Пол улыбнулся. – Вот плутовка. Маленькая женщина.

– Маленькая?.. – Эми растерялась. И она сама, и ее коллеги часто употребляли это словосочетание в отношении своих учениц. – Сколько же Аминате лет?

– Четырнадцать.

– Но… – Эми почувствовала себя дура-дурой, но у нее стало несравненно легче на душе. – Она кажется совсем взрослой. И такой уверенной в себе.

– Да. Но у себя на родине она считалась бы взрослой женщиной.

– Но тогда…

– Сделай мне одолжение, Эми…

Хотя Пол проговорил это ворчливо, Эми поняла, что сдала экзамен успешно и он ею доволен.

Однако он ничего не собирался ей рассказывать. Легко поднявшись с табурета, словно сбросил с себя невероятную тяжесть, Пол отправился на кухню.

– Сейчас я накрою на стол. И мы будем есть.

Эми ничего не понимала. Впрочем, это не имело значения. Какая разница, если очаровательная Амината не соперница, а обыкновенная школьница?..

– Она учится в школе?

– Кто? А, Амината… – По-видимому, Пол уже успел забыть о ней, и это послужило еще одним доказательством для Эми, что Амината ему безразлична. – Она учится…

– Как же тогда она оказалась тут во время учебы?

– В Мали сейчас каникулы, – ответил Пол, звякая тарелками. – Там школы закрывают на период дождей. Приходится. – Улыбающийся, он появился в дверном проеме. – Малийские дети в дождь не ходят в школу. Так же, как английские – в снег.

И он вновь исчез.

Малийские дети. Эми почувствовала себя такой счастливой, что даже Хоп-лейн вдруг стала солнечной и прекрасной. Он воспринимает прекрасную Аминату как ребенка, ничем не отличающегося от остальных детей, которые не ходят в дождь в школу. Когда он позвал ее, Эми поднялась с кресла, неожиданно ощутив голод.

Не пройдя и полдороги, она поняла, что, во-первых, не хромает больше и, во-вторых, что еще держит в руках черную фигурку. Наверное, она помогла мне поправиться, подумала Эми, ставя фигурку на стол.

На столе ее ждали паштет, несколько сортов сыра и вкусный французский хлеб.

– По-настоящему поедим вечером, – сказал Пол, подвигая ей стул. – Когда у нас будет много времени.

Эми взглянула на фигурку.

– Расскажи мне о Les Gemaux.

– Это кооператив. – Пол подвинул ей миску с салатом. – Я потратил на него часть отцовских денег. – Пол нарезал хлеб, подал Эми паштет и взял себе сыр. – Малийцы – талантливый народ. Мне было больно видеть, как они режут всякую ерунду…

– Ерунду? То есть?

– Маски, барабаны, табуреты… Если это старые вещи, которые используются во время ритуалов, то они бесценны.

– Понятно, – кивнула Эми. – А они вырезали подделки и выдавали их за антиквариат?

– Да.

– И у них получалось?

Пол кивнул.

– Туристы и дельцы скупают их и везут в Европу и Америку. Кстати, получают огромную прибыль.

– Скупают по дешевке?

– Конечно. Ну и все копируют старые вещи вместо того, чтобы создавать новые.

Эми с обожанием смотрела на него. А он замечательно распорядился отцовскими деньгами. Помогает бедной стране. Эми была уверена, что Мали – бедная страна. Помогает мастерам. Нет, поправилась она, художникам, чтобы они правильно использовали свой талант.

– Твои художники не копируют, они творят.

– Мои художники делают, что хотят, – подтвердил он. – И развивают свой талант.

– И все же мне они кажутся традиционными, – сказала Эми, кивнув на фигурку на столе.

– Ты права. Традиция имеет очень большое значение. Это отправная точка.

– Понятно. Но твои художники идут дальше.

– Правильно. И куда хотят.

– Все фигурки такие маленькие?

– Они привыкли с такими работать. К тому же тогда и цены небольшие.

– Итак, резчики режут, отец Аминаты транспортирует, а ты продаешь?

– Не поверишь, как их раскупают. Хит – как раз удобное место. Люди приезжают сюда отовсюду за чем-нибудь особенным.

– Ты и прибыль имеешь?

Эми постаралась не выдать себя голосом. Ей нравился энтузиазм Пола, но если это дело выгодное, значит, он становится не беднее, а еще богаче.

И все же у него есть девушка, даже если это не Амината, подумала Эми. Она была с ним и будет с ним. Но больше всего Эми огорчало то, что ей очень нравилось сидеть с ним за одним столом, отчего даже еда казалась ей вкуснее обычного. Она придвинула к себе миску с салатом.

– Кто делал салат?

– Я помыл салат. А Джилл всегда оставляет в кувшине заправку.

– Вкусно.

Пол тоже положил себе салату.

– Как твое колено?

– Намного лучше. Я бы могла погулять с Джимом…

– Не произноси при нем это слово. И потом, тебе еще рано. Мы возьмем его с собой… – Пол, казалось, все продумал до мелочей. – И я его прогуляю, пока ты будешь разговаривать с моей…

Он опять запнулся, словно сказал больше, чем хотел сказать. Отвернувшись, он вдруг нарочито заинтересовался своим салатом.

Эми постаралась сделать вид, будто ничего не произошло, но она потеряла вкус к еде. Сегодня она встретится с его девушкой, и это положит конец всем ее надеждам. Не в силах больше играть в молчанку, Эми отложила нож и вилку и спросила:

– С кем я буду разговаривать?

– С моими родственниками, – ответил Пол.