Текст книги "«Последний удар: Перезагрузка» (ЛП)"

Автор книги: Джессика Клэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Я достану бабки, – говорит она своей подруге.

– Чёрт, дорогая, нам лучше добраться туда пораньше, – отвечает Тереза.

Глава 3

Дейзи

– Вечеринка? – спрашиваю я Ника вечером, пока мы моем посуду.

Я смущена, ведь никогда не говорила, что хочу устроить вечеринку. Провожу щеткой по сковородке, смываю пену и ставлю в сушилку, чтобы Ник её протер. Мы моем посуду вручную, ведь посудомоечная машина не работает. Ник пытался её починить, но вышел из себя и выдернул проводку из стены, ругаясь по-русски. Поэтому мы моем посуду вручную. Но я не против, ведь мы делаем это вместе.

И пока мы делаем что-то вместе, мне не важно, что именно.

– Да, вечеринка, – отвечает Ник. – Открытая. Открытая еда, открытый бар. Должно быть, так.

Я подозрительно смотрю на него:

– Правда? Разве это не очень дорого?

Я мало знаю о барах, но мои впечатления основаны на рассказах Рейган. И судя по ним, в клубах, как правило, напитки дороже, чем в магазине.

Он пожимает плечами:

– Так и должно быть. Много народу придет. Мы будем впечатлять людей, и заводить друзей.

Я немного оттаиваю:

– Эта вечеринка имеет какое-то отношение к нашему разговору прошлой ночью?

– У нас было много разговоров, – сдержанно говорит он, но в уголке его рта появляется слабый намек на улыбку, по которому я понимаю, что в данный момент парень гордится собой, и это, не смотря на его притворство, подтверждает мои подозрения о том, что эта вечеринка из-за нашего вчерашнего разговора.

Я щелкаю его по носу мыльными пузырьками:

– Ты знаешь, что я имею в виду. О невозможности завести друзей. Поэтому у нас вечеринка?

Ник по-мальчишески ухмыляется, довольный собой.

Я – самая счастливая девушка в мире, потому что у меня есть такой парень, как Ник.

– Знаешь, что ты замечательный?

– Я сделаю всё, чтобы ты улыбалась, котенок, – говорит он, наклоняясь и целуя меня в губы. – Это стоит любого удовольствия и любой боли.

Звучит так драматично. Я хихикаю над его словами:

– А эта вечеринка будет удовольствием или болью?

– Я думаю и то, и другое. Удовольствие видеть, как ты заведешь друзей. И боль от того, что мне придется притворяться, как меня волнует чужое мнение.

Я снова смеюсь. Мой Ник был бы счастлив, если бы в мире не существовало никого, кроме него и меня. Хотелось бы, чтобы и для меня всё было так же легко, и я не нуждалась в друзьях.

– Итак, – говорит Ник, возвращаясь к мытью посуды. – Как мы позвоним в бар и скажем, что у них будет наша вечеринка?

Покачав головой, я смеюсь и обмываю тарелку.

– Я могу позвонить им и договориться. На какой день?

– На эту субботу.

– Так скоро?

Уже среда. У меня в голове пролетает план приготовлений.

Воспитание Ника было странным, но у меня с этим был полный бардак. Полагаю, поэтому мы так хорошо друг другу подходим. Моя жизнь была прекрасна, пока мою мать не убили. Это послужило переключателем для отца. Он стал страдать от агорафобии, замкнулся в доме, превратив его в крепость. Днем он учил меня школьной программе. Ночью мы практиковались в стрельбе в подвале. С тех пор отец контролировал каждый аспект моей жизни: от того, что я ношу и читаю, до того, что я смотрю по телевизору и в интернете. Мое единственное взаимодействие с внешним миром проходило, когда я выходила, чтобы выполнить поручения, с которыми отец не мог справиться. Поэтому мое мировосприятие искажено. Я невероятно метко стреляю, но никогда не видела ни одного шоу по «MTV».

Из телевизионных шоу я смотрела только разрешенные мне «Счастливые дни», «Шоу Энди Гриффита», «Я люблю Люси» и «Донна Рид». Из них мои представления о вечеринках заключались в увлекательных мероприятиях с воздушными шарами, скатертями и платьями с пышными юбками. Но из своих походов вместе с Рейган я знаю, что в клубах всё не так. Как такое может быть? Рейган бы рассказала, но сейчас она не очень быстро отвечает на мои сообщения, потому что на ранчо сезон отеля, и у них много дел. Ник точно не знает, так что мне придется позвонить в бар и узнать всё, что мне нужно.

– Думаю, мне понадобится наряд для вечеринки, – говорю я Нику. – Что-то с милой юбочкой.

– Не ограничивай себя, – отвечает мне он.

– Хорошо, что не ты отвечаешь за финансы, – поддразниваю я его. – А то надел бы на меня платье из чистого золота.

– Твоей красоте не нужны украшения, – говорит Ник.

Я споласкиваю последнюю тарелку и протягиваю ему. Он вытирает её, а я вытираю руки и смотрю на него:

– Ты наденешь костюм на вечеринку?

По телевизору мужчины всегда были в костюмах на вечеринке. Хотя, наверное, стоит посмотреть какое-нибудь современное шоу, типа «Настоящих домохозяек», но у меня так много дел по дому, запланированных до субботы. Может быть, мне удастся быстро просмотреть один выпуск.

– Ты хочешь увидеть меня в костюме? – спрашивает он.

Пока я представляю, что он одет в черную, строгую, красивую и благородную одежду, я скольжу руками по его обычной футболке и глажу пальцами по его груди.

– Мне бы очень хотелось посмотреть на это.

***

На следующее утро перед занятиями мы заглядываем в квартиру моего отца. Его было трудно заставить переехать к нам, но ему нравится быть ближе. Так мы можем навещать его каждый раз перед занятиями. Запланировано. Ожидаемо. Иначе отец паникует. Хотела бы я сказать, что ему стало лучше после переезда, но он делает все возможное. Внутри его маленькой квартиры окна плотно закрыты и запечатаны. Он заклеил их мешками для мусора. И я знаю, что под его любимым креслом и кроватью, лежит пистолет. Это в характере моего отца. И хоть он больше не живет в большом доме на ферме, но не может справиться со своей агорафобией. Надеюсь, когда-нибудь он сможет открыть окна и наслаждаться солнечным светом. Сейчас я считаю большим шагом то, что он живет в одном здании со мной.

Мы с Ником подходим к двери отца, и я равномерно стучу четыре раза. Это наш сигнал, чтобы он знал, что это я, а не незнакомец. Теперь я терпеливо жду, пока он посмотрит в глазок, повернет все шесть замков и откроет дверь, чтобы впустить нас.

– Дейзи, – говорит отец, целуя меня в щеку. – Входи, девочка моя.

У нас есть система, когда мы навещаем отца. Ник входит со мной, но стоит у двери, пока я внутри. Он говорит, что так мой отец может расслабиться, и кажется, это работает. Когда я навещаю отца, вижу, что он почти состарился.

Почти.

Когда я оказываюсь внутри, то чувствую запах собачьей мочи и фекалий. Я морщусь от запаха и стараюсь не демонстративно закрыть ноздри. У отца есть человек, который выгуливает Арахиса, но если он приходит не по графику, то отец не открывает дверь. А значит, Арахис гадит внутри.

– Папа, – спрашиваю я, – выгульщик собак опоздал?

– Сегодня был незнакомый, – говорит отец. – Ты знаешь, я не пускаю незнакомцев.

Он возвращается в свое кресло и берет газету. Как только он усаживается, Арахис прибегает и счастливо устраивается у него на коленях.

Я вздыхаю от разочарования.

– Пап, у тебя есть собака. Ей нужно выходить на улицу, чтобы справлять свою нужду. Если тебе незнаком выгульщик, то можешь позвонить мне, и я обо всем позабочусь.

– Не хочу, чтобы ты тоже шаталась по улице. Это небезопасно, – он недоверчиво смотрит на меня. – На улице много преступников.

Отец гладит длинное тело пса, и тот пригибает уши. Так папа выглядит более расслабленным, чем когда-либо. Что ж, если мой отец доволен своей квартирой, которая иногда пахнет собачьими фекалиями, пусть будет так. Я кидаю несчастный взгляд на Ника, и он слегка кивает.

– Я приду в эти выходные и вычищу твои ковры, папа. Просто скажи, когда мне можно придти.

– Я проверю свое расписание, – серьезно говорит отец, хотя мы оба знаем, что у него нет расписания.

– Только не в субботу, – говорит Ник от двери. – В субботу Дейзи занята.

Я загораюсь при этом напоминании.

– Да! Папа, мы с Ником устраиваем вечеринку в пабе в эту субботу.

Мне пришлось предложить пабу большие деньги, чтобы они согласились на нашу незапланированную вечеринку, но сейчас все улажено, и я радуюсь.

– Там будет много студентов и бесплатное пиво. Хочешь прийти?

Вспышка ужаса озаряет лицо моего отца, и он сжимает руку, которой гладит Арахиса. Собака вздрагивает, но не уходит. Хорошая собака.

– Никаких вечеринок для меня, доченька.

Я понимающе киваю, хотя мое сердце болит от того, что он не может покинуть свою квартиру. Не смотря на все достигнутые нами успехи, отец, как и раньше, живет отшельником. И что еще хуже, он даже не пытается измениться.

Я чувствую жалость к нему, а затем к себе.

Отец даже не пытается выйти и завести друзей. Я такая же? Разве я не превращаюсь в своего отца, даже не осознавая этого? Может быть, я не могу завести друзей, потому что недостаточно стараюсь.

Когда я протягиваю руку и сжимаю плечо отца, то решаю для себя, что не попаду в такую же ситуацию, как он. Я не останусь одна без друзей, боясь жить. Рядом с Ником я все смогу.

Мне просто нужно больше стараться.

***

В обеде между занятиями я пробираюсь к своему столу, чтобы сесть одной, но потом останавливаюсь. Там на скамейке в патио сидит девушка с курса Принципы Архитектуры. Она склонилась над книгой и тетрадью, куда что-то яростно записывает, похожее на вчерашнее домашнее задание. Я смотрю, как она сидит там, и крепче сжимаю своей пакет с обедом.

Она совсем одна. У нас есть что-то общее. Разве нельзя сесть рядом и завести друга?

От этих мыслей мой желудок в страхе сжимается, но я игнорирую это. Я должна попробовать. Держу пакет с обедом перед собой и отважно пробираюсь к её столу.

Девушка поднимает глаза, и как будто испуганно вздрагивает, когда я сажусь напротив неё.

– Ты смотришь на меня так, будто я размахиваю пистолетом, – говорю я, стараясь сделать свой голос обычным, но он выходит из-под контроля, и становится неловко.

Её глаза расширяются, и она начинает собирать свои вещи.

Я снова сделала это.

– О, пожалуйста, не уходи! – выпалила я. – У меня нет оружия. И я не кусаюсь. Честно.

Девушка выглядит напуганной от моих слов.

– Пожалуйста, – повторяю я, почти попрошайничая. – Извини, если я веду себя странно. Я просто... у меня нет друзей. И я не знаю, как это делается. И чем больше я нервничаю, тем больше странных слов вырывается из моего рта.

Она колеблется, но больше не собирается. Поморгав пару раз своими большими карими глазами, она говорит с маленьким намеком на улыбку:

– Я – Кристина.

С облегчением выдыхаю:

– Я так рада. То есть… я – Дейзи.

Её улыбка становится немного шире, будто мои оговорки расслабляют её.

– Новенькая?

– До колледжа я была на домашнем обучении, – говорю я ей.

Это звучит слишком просто, но я не делюсь своим прошлым с другими.

Теперь выражение её лица выглядит сочувственно:

– Мне жаль.

– Мне тоже, – говорю я, улыбаясь. – У меня получалось лучше, когда со мной была подруга, но она переехала. И мне сложно начинать разговор с людьми без неё.

– А-а, – говорит Кристина.

Мы долго и неловко улыбаемся друг другу, а затем Кристина показывает на бумаги, лежащие на столе:

– Мне действительно нужно поработать над этим, а то я провалюсь на занятии.

– Тебе нужна помощь? – спрашиваю я, желая помочь, и показываю ей свои заметки. – Я ответила на все вопросы прошлым вечером.

– Можно я скопирую твои заметки? – спрашивает она.

Чувствую приступ несчастья, но она улыбается мне, и становится легче:

– Конечно.

Я протягиваю ей свою домашку, и девушка начинает немедленно копировать все ответы, на которые я потратила много часов вчера вечером.

Мне не приходит в голову, о чем можно поговорить, и я молчаливо смотрю на её работу, чувствуя себя неловко. Мне кажется, что если начну говорить, то прерву её. Поэтому я достаю свой обед из коричневого пакета. У нас Ник отвечает за обеды. Он всегда запихивает в мою сумку полный пакет еды, потому что хочет, чтобы я хорошо питалась. Сегодня у меня огромный бутерброд с мясом, два вида чипсов, печенье, яблоко и бутылка содовой.

Когда я разворачиваю свой бутерброд, взгляд Кристины отрывается от бумаги и впивается в мою еду. Она выглядит голодной, но не ест. Я беспокойно кусаю губы. Было неуместно доставать еду?

– Извини, мне нужно отложить свою еду?

– Нет, конечно, нет, – говорит она. – Сейчас время обеда. Ты должна есть.

Даже при упоминании о еде, её живот рычит, но она игнорирует это и снова склоняется над учебником.

Впервые я замечаю, как она одета. На ней старая футболка и джинсы, а у куртки потертые манжеты. У неё старый учебник, явно доставшийся от других учеников, страницы которого опухли от воды. Должно быть, такой стоит недорого. У неё нет айпода или смартфона, и ни одного гаджета.

А с другой стороны, я. На мне комплект из трусиков и бюстгальтера от Ла Перла, свитер из кашемира, который купил мне Ник, и пара дорогих черных брюк. Я отказалась носить длиннополую шубу, которую купил мне Ник. И когда холодно, я кутаюсь в мягкие шарфы из шерсти альпаки, которые, вероятно, стоят дороже, чем весь гардероб этой девушки.

Я такая дура. Возможно, она не может позволить себе обед. На мгновение я задумываюсь, а затем беру один пакет чипсов:

– Я... я ненавижу спрашивать, – говорю я, не зная, как она воспримет мою ложь. – Но у меня здесь слишком много еды, что я не осилю. Хочешь чего-то из этого?

Она снова голодно на меня смотрит, а потом оглядывается. Интересно, что она ищет. В конце концов, она перестает сканировать окрестности и склоняется над тетрадью:

– Я не должна есть, – говорит она. – Я... мой парень хочет, чтобы я похудела.

– Мы можем разделить мой бутерброд, – говорю я. – Он как раз разрезан пополам.

Я передаю ей половину бутерброда и пакет с чипсами. Я хочу отдать ей печенье и яблоко, но не всё сразу.

Она берет его и делает огромный волчий укус, затем кладет бутерброд на стол ближе к себе. Она закрывает лицо руками и делает всё возможное, чтобы казалось, что она не ест. Я немного откусываю от своего бутерброда, размышляя о её поведении.

– Если кто-нибудь спросит, – говорит она через мгновение, – эта еда не моя. Хорошо?

Я озадаченно киваю и снова кусаю свой бутерброд, а она опять действует по своему странному обычаю. Изучает территорию, затем тянется через стол и жадно откусывает больше половины бутерброда.

Когда мы заканчиваем обед, Кристина возвращает мне мои заметки, и я чувствую тепло. Я пообедала с другом, у которого, вероятно, нет денег, чтобы позволить себе еду. И мы обменялись заметками с занятий. У нас с Кристиной теперь есть связь.

– Хочешь пойти на вечеринку в эту субботу? – спрашиваю я.

Выражение её лица становится настороженным, и я добавляю:

– Там бесплатное пиво и еда.

– Я... я не знаю. Я спрошу, захочет ли мой парень пойти, – говорит она.

Я сияю. Снова упоминание о её парне.

– Мой жених, Ник, устраивает вечеринку, – говорю я ей. – Я вас познакомлю. Он немного пугает большинство людей, но он замечательный, честное слово.

Почему-то выражение её лица смягчается, и она улыбается:

– Так же, как и мой Саул. Люди думают, что он плохой. И я не подхожу ему. Но они его не знают.

– Именно, – потрясенно говорю я, насколько точно она передает мои мысли. – Именно так. Как будто они не знают человека, которого знаю я. Они просто судят по внешнему виду.

Она снова кивает и улыбается шире:

– Ты точно понимаешь, что я имею в виду.

Мы вместе идем в класс. Кажется, между нами начинают налаживаться отношения. Мы с Кристиной разговариваем об обычных вещах, таких как следующая тема в учебной программе, и о том, как мы будем добираться на занятия, когда вывалятся знаменитые миннесотские снега. Во время занятий мы сидим рядом друг с другом. Я испытываю странное чувство гордости, когда она наклоняется над своей домашней работой, улыбаясь мне.

Я практически свечусь к тому моменту, когда занятие заканчивается. Все выходят из класса, и я вслед за остальными. Ник уже ждет у двери, и я бросаюсь в его объятия, радостно целуя его красивое замечательное лицо.

Он усмехается от моей активности:

– Ну, привет, котенок.

– Ник, – выдыхаю я. – Коля! У меня есть друг!

И я снова целую его. Я так счастлива, что сейчас лопну.

Глава 4

Николай

Я стреляю один раз, а затем еще три. Не смотря на защитный шлем и наушники, я слышу щелчок выхода пуль из ствола моего Магнума 357. Это подержанный пистолет, который я купил в магазине Крейглист, настоящая сокровищница не лицензионного оружия. Я покупаю несколько единиц в неделю, чтобы их было невозможно отследить. Потому что я уже не наемный убийца, но должен продолжать оттачивать свои навыки. В мире много опасностей. И некоторые из них близки к дому. Я выпускаю оставшуюся часть магазина в мишень в дальнем конце. В этой комнате не хватит пуль, чтобы выбить всю глупость из моей цели.

Понимаю, что израсходовал почти пятьдесят магазинов, и все еще не доволен. Я нажимаю на кнопку, и мишень подъезжает ко мне. Там симпатичное созвездие из дырок. Четыре в сердце, семь в лоб.

Сорвав бумагу, я прикрепляю другую мишень и откатываю её обратно. Методично я вставляю одиннадцать новых пуль и вставляю магазин в пистолет. Я никогда не был так зол, когда стрелял из огнестрельного оружия. Быть хитманом требует точности, а не головокружения.

– Ты отличный стрелок, – говорит человек сзади.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать оратора. Это темноволосый мужчина, шесть футов ростом, около двадцати пяти-тридцати лет, в светло-голубых джинсах и не заправленной клетчатой рубашке. Он носит сапоги и немного знаком с девятимиллиметровым пистолетом Смит-энд-Вессон. Это легкое оружие, с которым легко справится новичок. Такое я видел на бедре у каждого муниципального полицейского, с которым мне довелось столкнуться.

Он наблюдал за мной и раньше, но я пытаюсь ассимилировать в этом городе. Я исследовал все немногие крытые стрельбища с большой дальностью и вернулся к этому. Оно ближе всего к моему дому. Но в этот раз он впервые со мной заговорил.

– Спасибо, – отвечаю я.

В другой раз я бы его проигнорировал, но не после катастрофичной вечеринки. В тот вечер я понял, как сложно мне и Дейзи войти в социальное общество. Теперь я заставляю себя поступать по-новому, например, отвечать этому странному человеку.

В отражении больших защитных очков, которые мы вынуждены носить, я могу разглядеть его позу. Он стоит, прислонившись к стене и скрестив лодыжки и руки. Эта поза притворной беззаботности. Кончиками пальцев он касается пистолета, заправленного за талию, а плечи напряжены. Если бы я повернулся к нему с оружием, он без сомнения попытался бы обезоружить меня.

– Пытаешься убить кого-то? – легко спрашивает он.

– Да, – коротко отвечаю я. – Себя.

Я снова стреляю, чтобы заткнуть его. Вечеринка была катастрофой. Если бы я лучше читал людей, то возможно, заметил бы странные взгляды барменов, когда мы вошли в потрепанный бар. Официант уставился на нас с поднятыми бровями. Я глупо поверил, что это из-за красоты Дейзи. Но оказалось, что в своих вечерних нарядах мы выглядели, как дураки. Я был в темном костюме и галстуке, тщательно подобранном к нему в магазине дизайнерской одежды, а Дейзи была в пышном платье. Мы смотрелись, как карикатуры на людей.

Студенты, пришедшие на нашу бесплатную еду и пиво, смотрели на нас широко раскрытыми глазами, прикрывая рты руками. Рядом со мной Дейзи выглядела, как увядший цветок. Уголки ее губ смотрят вниз, волосы упали на спину, а плечи опущены.

Мы отступили в угол, где стояли одни. Я обнимал её обнаженные плечи, что придавало мне немного комфорта. Её взгляд снова и снова метался по комнате в поисках её подруги, но она так и не пришла.

Пистолет, спрятанный у меня за спиной, призывал меня достать его и освободить от пуль. Как будто это могло бы каким-то образом спасти нашу шаткую ситуацию.

Теперь я прицеливаюсь, представляя, что мечу в самого себя. Я в своей глупости позволил насмехаться над Дейзи. Она никогда не чувствовала себя таким странным изгоем, как тогда. У неё был беспокойный сон, а сегодня утром выражение её прекрасного лица зажатое и измученное.

После еще одной серии идеальных выстрелов, я все еще не доволен собой. Пока упаковываю свой арсенал, наблюдатель легким шагом подходит ко мне. Он берет мою мишень и рассматривает её на свету. Я попал в рот, глаза и оставил большое отверстие в центре лба.

– Я не видел такой точности с такого расстояния с тех пор, как ФБР отправляло мне снайпера, чтобы обуть некоторых моих сотрудников.

– Я делаю это для развлечения.

Жаль, что мой магазин пуст. Мне потребовалось около тридцати секунд, чтобы зарядить пистолет. К тому времени, он бы уже выстрелил в меня девять раз.

– Я Оливер Макфадден, – я автоматически пожимаю протянутую руку. – Я рекомендую бокс. Ничего не снимает стресс лучше, чем ударить кого-то.

Он может быть прав. Стрельба в воображаемого себя не уничтожила ужасные воспоминания о прошлом вечере. А вот дать кулаком кому-то и получить по лицу в ответ, могло бы принести удовлетворение.

– Ник Андерс.

Пистолет и защитная амуниция упакованы в рюкзак, прислоненный к стене. В нем же лежит кошелек с парой сотней долларов и мое удостоверение, которое утверждает, что я Ник Андерс из Итаки, штат Нью-Йорк. Я студент, изучающий искусство в университете. Я живу со своей девушкой. Я абсолютно обычный.

Пожимаю плечами, надевая рюкзак на тяжелую кожаную куртку, и жестко говорю:

– Я недавно переехал и не знаком с этим районом. Это место я нашел в интернете.

– Попробуй «Склад». Это тренажерный зал для серьезных людей, а не мясной рынок, где женщины в обтягивающих штанах занимаются йогой, а напыщенные парни перед зеркалами пытаются привлечь их внимание. Там настоящий спортзал.

Я открываю свой рот, чтобы ответить отказом, но передумываю:

– У тебя есть девушка, Оливер Макфадден?

Он моргает, а затем наклоняет голову:

– Нет, но в качестве партнера я, безусловно, предпочитаю женщин.

Мой интерес к нему ослабевает. Если бы у него была девушка, я бы мог с ним подружиться, тогда Дейзи подружилась бы с его дамой. А то, что он одинок, делает его неинтересным для меня. Я отворачиваюсь и иду к выходу.

– Так, подожди. А если бы у меня была девушка, ты бы захотел посетить спортзал? Ты странный парень, Ник Андерс. Но чертовски хороший стрелок.

Снаружи я сажусь на свой мотоцикл. Ветер свирепо дует, пока шлем не защищает от холода мое лицо. Джинсы тоже плохо справляются с холодом, но он напоминает мне о доме.

Выезжая на дорогу, я чувствую на себе взгляд, следящий за каждым моим движением. Зная, кто наблюдает за мной, я предпринимаю дополнительные меры предосторожности, соблюдая сигнал светофора. Мне нужно тридцать минут, чтобы добраться до места. Я поспешно разблокирую наружную дверь, затем распахиваю двери на лестницу. Я смог оказаться внутри за меньшее время, чем обычный человек мочится.

Не теряя времени, я бегу в спальню, скидывая куртку и рюкзак на ходу. В спальне только матрас со старым зеленым покрывалом. Я переворачиваю его и распарываю ножом швы. Они легко расходятся, я вытаскиваю пенопласт и добираюсь до коробки.

Мое сердце быстро бьется под действием вырабатывающего адреналина. Я смотрю на часы. Прошло три минуты с тех пор, как я оставил свой мотоцикл на улице.

Я встаю на колени и открываю коробку. Мне понадобится меньше минуты, чтобы собрать винтовку.

– Столько времени прошло, дружище, – говорю я, целуя свою винтовку.

Я укладываю в карман патроны и рвусь в ванную комнату. Через щели в вертикальных жалюзи открывается достаточно обзора для наблюдения за целью. Я выключаю лазер. Не нужно заявлять о своем присутствии.

Через прицел я вижу, как он припарковывает свой четырехдверный седан. Я мысленно подмечаю формы передней решетки, эмблему в виде большого креста в середине и черный номерной знак.

Он поднимает глаза и подсчитывает этажи. Их четыре. Я на втором этаже. Достаточно высоко, чтобы быть на приличном расстоянии от злоумышленников. Но достаточно низко, чтобы была возможность выпрыгнуть в окно ради спасения.

Он вычисляет окна, в которых горит свет, а затем поворачивается посмотреть на мой мотоцикл. Оливер МакФадден снимает перчатку с руки и кладет руку на еще теплый двигатель. Мой палец движется к курку. С первым выстрелом мне придется разбить стекло, а затем вторым снять МакФаддена, учитывая, как он будет двигаться. Он правша, учитывая кобуру с пистолетом с правой стороны. Значит, скорее всего, будет двигаться вправо и вниз.

Я задерживаю дыхание.

Он подходит к двери, проведя рукой по сиденью и рулю.

Я двигаю пальцем и... в моем кармане жужжит телефон. Шум в пустой квартире пугает меня, и дуло ствола ударяется об стекло. Взгляд МакФаддена упирается прямо в меня. Телефон снова жужжит.

Со вздохом я убираю винтовку к ногам и смотрю на сообщение.

Дейзи: «Когда ты приедешь домой? Я готовлю пасту по рецепту из интернета».

Я быстро набираю ответ: «Скоро, котенок. Мое занятие почти закончилось».

«Бу. Тебе больше не нужны твои пушки. Помнишь, ты ушел на пенсию?»

«Да. Но лучше бдеть, чем недобдеть».

«Лучше перебдеть, чем недобдеть. Так звучит поговорка. Люблю тебя».

«Я скоро приеду. Целую».

Снаружи МакФадден уходит. Он потерял свой интерес или ждет, что я приведу его домой к Дейзи. Я снова напуган. В этом городе я убил двух человек, бывшего бухгалтера банды Петровича и торговца наркотиками. Обоих едва ли можно назвать людьми. И я не испытываю угрызений совести в связи с лишением их жизни. Но хоть МакФфаден и носит такой же пистолет, как все полицейские, он может оказаться, кем угодно.

Но как ему удалось связать хорошего стрелка и эти две смерти? Тело бухгалтера было обработано кислотой, остались только кости. Дырка от выстрела в черепе никак не привела бы его ко мне. Второй труп? Его убили не мои руки, а руки отца Дейзи.

Что будет с Дейзи, если меня арестуют?

В спальне я разбираю винтовку и упаковываю её обратно, при помощи нитки с иголкой снова зашиваю матрас, и привожу в порядок все в комнате. Я с силой выдыхаю и иду проверять кухню. Отодвинув холодильник, я ослабляю плинтус. Там на месте одного из кирпичей хранятся наличные и паспорт. На фото я, но паспорт выдан на имя Найла Хемли, родом их Лидса, Великобритания.

Телефон снова жужжит, но на этот раз звонок, а не сообщение. Определитель номера не работает.

– Да, – коротко отвечаю я.

– Ник, старик, прости, что не позвонил раньше. На этой неделе мы с Рейган уезжали и были вне доступа.

Это Дениэл. Я звонил ему за советом, но он не смог ответить. Во мне поднимается обида, но я отталкиваю её. Проблема не в Дениэле, а в нашей с Дейзи неприспособленности.

– У вас с Рейган всё хорошо? – спрашиваю я, облокачиваясь на столешницу.

– Да, все прекрасно. Как ты и Дейзи? Ваша вечеринка прошла удачно?

– Нет. Все было плохо.

Теперь мне кажется все это несущественным на фоне МакФаддена, отмечающего мою точность и преследующего меня по улицам Миннеаполиса.

– У тебя иногда не бывает мыслей, что ты не должен быть в жизни Рейган? Что это слишком большая опасность. Что твое отвратительное прошлое может нанести ей вред?

Он молчит, но затем отвечает:

– Бывают, но потом я думаю, что никто лучше меня не сможет защитить её. Где ты, кстати?

– В убежище.

– О котором Дейзи не знает?

– Да. Это тот дом, из которого я наблюдал за бухгалтером.

– Черт, мужик, ты не можешь хранить секреты от своей женщины. Она знает, что ты делал, и приняла тебя. Черт, да она застрелила Сергея из-за тебя. Если ты не расскажешь ей об этом месте, то в следующий раз, когда у неё в руках будет пистолет, ты окажешься с другой стороны ствола.

– Возможно, это было бы к лучшему.

– Чертов русский фатализм. Ты действительно думаешь, для Дейзи будет лучше, если её будет трахать кто-то другой? А именно это произойдет, если ты исчезнешь.

– Нет. Никогда, – я засунул деньги и паспорт обратно в тайник. – Никто не прикоснется к Дейзи, пока я дышу.

– Тогда соберись и иди домой. Похоже у тебя на ужин паста, если верить тому, что Дейзи пишет Рейган.

– Да. Я пойду прямо сейчас.

– Ник, тебе нужна помощь? Я прилечу первым же рейсом.

– Оставайся в Техасе с Реган, – приказываю я. – Я с этим справлюсь.

Я не вижу машины Оливера МакФаддена, когда выхожу и еду домой. Маловероятно, что он забудет обо мне, но скрывать свой адрес тоже бессмысленно. В публичных записях указан мой домашний адрес, тот трехэтажный кирпичный жилой дом в нескольких минутах ходьбы от университетского городка.

Когда я прихожу домой, Дейзи приветствует меня улыбкой. У неё, как и всегда, был солнечный день. Она не позволяет внешним силам воздействовать на неё отрицательно. Не так, как я. Она нужна мне, как лету солнце. Я никогда не смогу уйти от неё.

– Я нашла рецепт домашней пасты. Это оказалось так просто и весело.

На её носике, щеках и лбу все еще находится мука.

– Нам нужно есть сейчас? – спрашиваю я.

– Нет, а что?

Я обнимаю её:

– Суровый украинец не может жить без твоего вкуса на губах.

Девушка вытирает от муки свое лицо:

– Ты ненасытен.

– Да, это правда. Мой член всегда хочет тебя.

Глава 5

Дейзи

В следующий раз за обедом я вижу, что Кристина сидит за своим обычным столом, но не знаю, что и думать. Она так и не пришла на провальную вечеринку, поэтому я не знаю, как классифицировать нашу дружбу, и есть ли она у нас. Хотя учитывая, что вечеринка оказалась полным кошмаром, возможно, то, что она не пришла, было благословением, ведь она не увидела мое унижение. Я сажусь за ближайший пустой стол и достаю свой «iPad», чтобы учиться. Я нахожусь в поле зрения Кристины так, что, если она захочет со мной поговорить, девушка легко это сделает. Просто я не уверена, что смогу снова начать разговор.

К моему удивлению и огромному облегчению, Кристина машет мне с улыбкой на лице.

– Привет, Дейзи! Иди ко мне, садись.

Я возвращаю ей улыбку, радуясь, что она так дружелюбна. Собрав свои вещи, бесцеремонно плюхаюсь рядом.

– Привет, Кристина, – говорю я, чувствуя себя застенчиво и неловко. – Ты сегодня хорошо выглядишь.

Её волосы собраны в скромную косу, а к джинсам идет белый пушистый свитер. Весь её внешний вид говорит о мягкости и приветливости.

Она корчит рожу:

– А мой парень сказал, что в этом свитере я выгляжу, как толстый снеговик.

– Ох, – я не знаю, что сказать.

Думаю, мне было бы больно, если бы Ник сказал мне, что я похожа на толстого снеговика. Я немного расстроена, что её парень так жесток, но не мне судить о людях. Я начинаю думать, что сейчас более защищена, чем когда-либо.

Но она и не ждет от меня большей реакции. Кристина наклоняет голову и нерешительно смотрит на меня:

– А ты уже сделала последнюю домашнюю работу?

– Сделала, – и вытаскиваю свои книги и тетрадь с домашним заданием.

При виде моей законченной работы Кристина засияла:

– Можно я спишу у тебя?

Я колеблюсь только секунду. Знаю, меня используют, но мне все равно. Кто-то разговаривает со мной, не смеясь мне в лицо. На самом деле это чувствуется лучше, чем звучит. Если для того, чтобы иметь друга, который будет со мной разговаривать, необходимы взятки в виде домашней работы, пусть будет так. Хоть кто-то будет ос мной говорить.