Текст книги "Фальшь (СИ)"

Автор книги: Дженнифер Руш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Дженнифер Руш
Фальшь
Измененный – 0,5

Кровать подо мной была тонкой, словно бумага, хотя и не такой тонкой, как хлопковая сорочка, всё ещё окутывавшее моё обнаженное тело. Я ощущала странную уязвимость, такую, какую я прежде никогда не чувствовала. Как-то раз, на пляже, моя лучшая подруга Тиффани подзадорила меня пробежаться обнаженной от одного конца парка до другого.

Я сделала это не задумываясь ни на мгновение.

Я получила запрет на посещение пляжа и его окрестностей до конца лета, но это стоило того. Каждый говорил, что я бесстрашная, после этого случая, до тех пор пока это не стало моим вторым именем.

"Дэни – та бесстрашная девушка", называли они меня. Я никогда не утруждала себя в том, что поправить их. Никогда не говорила, что пробежка обнаженной по парку была больше бравадой, нежели бесстрашием, и то, что находясь дома после наступления темноты, я вздрагивала в своей комнате, словно мышь. Боясь чудовища, которым был мой отец.

Правда была такова, что когда я была с моими друзьями, я притворялась, будто я бесстрашная. И мне это нравилось. И когда проходил очередной день, казалось, что всё это становилось немного более правдоподобным, чем в предыдущий день.

Теперь же я была бесстрашной. Это больше не было ярлыком, навязанным кучкой друзей на пляже. Это было частью меня. Так почему же я ощущала себя словно я хотела вырваться из этой комнаты и убежать? Здесь я была в безопасности. При любых обстоятельствах.

Так ли это?

Мои руки покрылись мурашками, которые быстро распространялись по рукам вверх к моим плечам.

Ты бесстрашная. Ты бес…

Открылась дверь, и я практически выскочила из кожи вон.

– Извини, – сказала лаборантка. Я не видела её до этого, но она выглядела точно так же, как и предыдущие трое, с которыми я столкнулась.

Её темные волосы были убраны назад в тугой пучок. Чтобы на ней ни было надето под белым лабораторным халатом, оно было скрыто настолько, что казалось будто на ней только один халат. В её ушах не было украшений, несмотря на очевидные проколы. На её безымянном пальце тоже ничего не было.

Всё, что касалось этого места, было неприметным.

– Я не хотела напугать тебя, – продолжила она.

– Ты не напугала, – ответила я, и она послала мне взгляд, говорящий, что она не купилась на это.

– Пошли. – Она падала знак мне рукой идти вперед. – Он готов к работе с тобой.

– Кто он?

Она придержала дверь для меня и ничего не ответила.

Я стояла одиннадцать долгих безмолвных секунд и потом указала на свою одежду.

– Предполагается, что я буду встречаться с ним полуголой?

Румянец окрасил её щеки.

– Ох, верно. Извини. – Она быстро прошла мимо меня к дверце шкафа, который я не заметила. Внутри была одежда, в которой я прибыла – черное платье с короткой, гофрированной юбкой, белым ремнем, и пара открытых кожаных туфель без каблуков.

– Я подожду тебя снаружи, – сказала женщина, и оставила меня одну.

Я быстро скользнула в свою одежду. Я вышла в коридор, и женщина повела меня налево. Мы сделали еще несколько поворотов после этого, и ей пришлось использовать свой ключ-карту как минимум в четырех контрольно-пропускных пунктах.

Наконец, мы достигли секции, обозначенной как "СЕВЕР". Это крыло здания не выглядело как лаборатория, не как секция, в которой я провела большую часть утра. Северная часть выглядела вопиюще-дорого с полом из темных лиственных пород и мягким встроенным освещением.

Моя проводница остановилась у шестой по счёту филёнчатой двери и нажала на звонок, расположенный с наружной стороны. Секунду спустя дверь открылась и выглянул мужчина.

– Спасибо, Мисс Хемлин, – произнес голос из внутренней части офиса. – Вы свободны.

Моя проводница кивнула и поспешила удалиться.

Мужчина, стоящий у двери, распахнул её шире, позволяя мне войти внутрь. Он не сказал ни слова, и поэтому у меня создалось ощущение, что он занимается исключительно открытием дверей и больше ничем. Я задалась вопросом как можно получить работу швейцара, и какие особые навыки были указаны в его резюме. Умение искусно и эффективно открывать двери?

Я сделала шаг внутрь и заметила, что там было примерно на пять градусов прохладнее, чем было в коридоре.

– Садись, – сказал кто-то.

Голос исходил от молодого человека, сидевшего за старым столом с золотой инкрустацией и утонченным орнаментом, вырезанным на фасаде. Он казался не намного старше меня, или как минимум он выглядел молодо, и он был более красив, чем следовало. Кроме того, он знал об этом. Я могла догадаться об этом. Он был одним из тех людей, кто используют свою привлекательную внешность для собственной выгоды.

Мне не было чуждо это. Люди вели себя так, словно красота это поверхностная вещь, чтобы ценить её, но она может быть оружием, которое моно использовать таким же образом, как чувство юмора, или как хитрость, или как интеллект. Ты пользуешься тем, что у тебя есть.

Когда я росла, моя мама постоянно говорила, что я была красивой, но это никогда не считалось похвалой. Она имела редкий дар превращать комплименты в пренебрежительное замечание.

Моя красота в её глазах выглядела слабостью, словно если бы я почивала на лаврах красоты всю свою жизнь и позволяла бы менее привлекательным людям прислуживать мне. Когда мне было семь лет, она обрезала мои длинные, золотисто-каштановые волосы до короткой мальчишеской стрижки. Весь тот год меня звали Даниэлем в школе.

Когда мне исполнилось четырнадцать и грудь увеличилась до размера С, она купила мне утягивающий бюстгальтер.

С того момента не прошло и года, когда я начала понимать, что быть красивой не так уж плохо. И только ради того, чтобы позлить мать, я стала носить обтягивающие блузки, короткие юбки и бюстгальтеры с эффектом пуш-ап.

Она пыталась препятствовать мне, но к тому моменту я уже переросла её аргументы, как физически, так и психологически. Я научилась тому, как запугать её, у самого лучшего учителя: своего отца.

Мать отступила спустя некоторое время.

К счастью, она почти игнорировала Анну. Я только надеялась, что она продолжит её игнорировать, пока я буду отсутствовать.

– Дэни, – обратился ко мне привлекательный мужчина. В мягком потолочном свете, его пепельные волосы выглядели влажными, но я подозревала, что это было какое-то средство для волос, чтобы зачесывать волосы назад. Темная щетина покрывала его лицо.

На нем была белая без узоров рубашка, две верхние пуговицы на которой были расстегнуты, и сшитый на заказ черный пиджак, который говорил о том, что под ним тренированные руки. Рядом с ним на столе лежала пара светло-коричневых кожаных перчаток.

Он сделал большой глоток и поставил стакан на стол, и я опустилась в одно из двух кресел. Я осмотрела его стол в поисках таблички с именем, но ничего не нашла.

– Приятно с тобой познакомиться. – Он улыбнулся, обнажив ряд безупречных белых зубов.

– Мы еще не знакомились, – напомнила я ему. – Я не знаю вас. Я даже не знаю вашего имени.

Улыбка стала шире. Он бросил файл рядом со стаканом, и втянул воздух, чтобы ответить.

Я прервала его.

– И не надо говорить "туше".

Он приподнял бровь.

– Почему нет?

– Потому это то, что сказали бы большинство людей.

– И тебе кажется, что я не отношусь к большинству?

Я окинула взглядом комнату, оценивая. То, чем люди окружают себя многое рассказывает о том, кто они такие.

Позади него на музейном креплении висела картина, нарисованная акварелью. На картине были изображены разные женщины, только лица, из контуры были нарисованы толстыми черными линиями. Кроме них, на картине были случайные мазки красок ярких цветов, например неоновый зеленый, розовый и бирюзовый.

На его столе, помимо обязательного компьютера и канцелярских принадлежностей, стояла фотография в рамке с изображением молодой девушки и золотистого ретривера, и ещё манекен художника. Что заставило меня задуматься, а не является ли акварель, висящая у него за спиной, его произведением.

Он развел руками.

– Итак?

– Не из большинства людей, – ответила я.

Он усмехнулся, и снова взял стакан.

– Ты не такая, как я думал.

– Будем считать это комплиментом.

– Это так и задумывалось, – он помедлил, чтобы я могла осознать это. Я с огромным трудом пыталась сохранить спокойное выражение лица.

– Может быть, тогда приступим? – Сказал он.

– Может быть ты сначала представишься, прежде чем мы начнем хоть что-нибудь, чем бы это ни было.

– Я полагаю, что это справедливо. Коннор Ван Норстренд.

– Какое изощренное имя.

– Голландское.

Я положила ногу на ногу и обнаружила, что Коннор уставился на мои оголенные колени. Внимание подобного рода я могла бы использовать в свою пользу в дальнейшем, если будет необходимость в преимуществе.

– Сколько тебе лет? – Спросила я.

Он полностью допил свой напиток. Я рассеянно задалась вопросом, что он пил. То, что пьет парень, говорит о многом. Мой отец пил дешевый виски.

Он указал на уже пустой стакан.

– Достаточно взрослый чтобы пить это.

– Любой человек достаточно взрослый, чтобы пить. Но это не значит, что это законно.

– Верно.

Он откинулся на спинку стула и обыденно скрестил руки на груди. Ухмылка едва ли сходила с его лица.

Я сделала вид, чтобы поправляю подол своей юбки, размышляя о том, спросить ли что-то ещё личное, чтобы продолжить эту игру, но совсем другой вопрос вырвался, непрошенно.

– Где он?

Коннор запнулся. Он точно знал, кого я имела ввиду, и это был первый раз, когда я разглядела крошечный проблеск смущения, который говорил о многом, подумала я. Я просто пока еще не знала о чём именно.

– ОБ вышел, – ответил он.

– Это так вы его здесь зовете?

– Да.

– Я обычно зову его Фоксом.

– Предполагаю, что ты можешь называть его как угодно.

ОБ, как назвал его Коннор, напоминал мне лиса. Не красивый, но хитрый, рыжеволосый, с темными, скрытными глазами. Кроме того, он действовал как одиночка. Тип хищника, которому нет необходимости использовать свой размер для охоты.

ОБ было скучным именем, по сравнению с Фоксом, но это выполнимо.

Когда Фокс – или OБ – предложил мне работу здесь, я понятия не имела, что это повлечет за собой, но у меня был компромисс, и я знала, что это того стоит. Сделка была такой: если бы я приехала сюда и приняла участие в этой новой программе, какой бы она ни была, то моя младшая сестра, Анна, будет иметь шанс на нормальную жизнь. Это было то, что я потеряла в момент, когда мой отец сломал несколько позвонков на работе на фабрике, и превратился в оболочку прежнего себя.

Я знала только мелкие детали о самой программе. OБ употреблял такие слова, как назначение и профессиональная подготовка, и передовые достижения науки, и нечто генетическое или что-то другое. Я также знала, что OБ работал с правительством, или на него. Но я хотела бы знать больше. Теперь.

– Что значит вышел? – Спросила я. – Вышел на час? Вышел на один день?

– Ты находишься в совершенно надежных руках, – сказал Коннор.

– Это не ответ на вопрос.

Он сел ровнее.

– Это всё потому, что у меня нет ответа.

Что означало, что ОБ делал всё, что соизволит здесь, что так же означало, что у него было гораздо больше власти, чем у Коннора.

– Хорошо. – Я скрестила руки на груди. – Я полагаю, мы можем начать.

Он встал, и кивком головы, указал мне на дверь, которую открыл и придерживал "заведующий дверьми", о присутствии которого я полностью забыла.

– Давай начнем с комнаты, которая назначена для тебя, и потом уже пойдем оттуда.

* * *

Моя комната находилась на втором этаже, спрятанная в задней части здания, в которое я прибыла всего восемь часов назад. Снаружи место выглядело словно престижное рекламное агентство, или, возможно, юридическая фирма. Множество острых углов и стекла, окна охватывали целые этажи, чтобы сохранить вид на озеро Мичиган, раскинувшиеся за его пределами. Оно было окружено бетоном. Я думала, что это позволяло строению выглядеть аккуратным и чистым, но теперь узнала, что здесь было несколько подземных этажей, где я проходила обследование и где позже я встретилась с Коннором, я поняла, что бетон был нужен, чтобы дать зданию мощный фундамент.

Надземная часть строения значительно отличалась от той, что была под землей. Мне понравилась эта часть гораздо больше. Первое, что я заметила, когда мы вошли внутрь моей комнаты, это был вид. Озеро Мичиган раскинулось настолько далеко, насколько мог видеть глаз.

Я не знала, почему мне настолько повезло, что я получила комнату с таким видом, но я не жаловалась.

– Что думаешь? – Спросил Коннор.

Я сделала несколько нерешительных шагов внутрь.

Моя комната была длинной и узкой, но всё же огромной по моим стандартам. Анна и я делили одну комнату на двоих многие годы. У меня никогда не было так много пространства.

Пол был покрыт более глянцевым бетоном, стены были просто белыми. Справа от меня у стены расположилась кровать с металлическим изголовьем, и она была покрыта толстым белым покрывалом. Соответствующие прикроватные столики стояли с каждой стороны кровати с одинаковыми стеклянными светильниками на них. Напротив кровати стояла софа с обшивкой из темно-синего полотна.

– Ванная комната здесь, – сказал Коннор, и жестом указал на дверь из матового стекла, находящуюся позади нас. – Шкаф расположен в коридоре, ведущем в ванную.

Чувство вины укололо мою совесть. Это место было больше, чем я заслуживаю. Это было несправедливо, что я должна буду жить здесь, в то время как Анна осталась дома. Наша крыша протекала. В ванной комнате пахло плесенью и грибком. Пол в холле в некоторых местах скрипел. Анна придумала игру: очерчивать пятна и перепрыгивать через них.

Мысли о ней заставляли мои внутренности сжиматься.

Я должна была попросить привести и её сюда.

Я снова взглянула на прикроватные тумбочки.

– А где телефон?

– Здесь нет телефонов.

Я развернулась.

– Извини?

Его лицо ничего не выражало в данный момент, весь предыдущий шарм исчез.

– Телефонов нет.

– И как я, допустим, позвоню своей семье?

– Ты не будешь звонить. Не тогда, когда ты проходишь подготовку.

Я снова от него отвернулась, испугавшись, что он увидит, что мои глаза заблестели.

Я обещала Анне, что позвоню ей так скоро, как смогу.

– Это будет проблемой? – Спросил Коннор.

Придя сюда, я хотела защитить Анну. Но я не могла этого сделать, если я даже не могла поговорить с ней. Как я должна буду узнать, всё ли с ней в порядке?

– Дэни?

Дерьмо.

– Нет, – быстро ответила я. – Вовсе никаких проблем.

Мне только нужно придумать другой способ поговорить с ней. Они не могут удерживать меня здесь узницей. Я найду телефон где-нибудь вне здания.

– Итак, – продолжил Коннор, – тебе нравится комната?

– Она хорошая.

– Отлично. Я рад это слышать.

Я повернулась к нему лицом. "Заведующий дверьми" оставил нас одних, как только мы достигли первого этажа, так что здесь были просто Коннор и я.

Вне своего офиса Коннор старался создавать более непринужденную обстановку. Его пиджак был расстегнут, расходясь на бедрах, так что он мог убрать руки в карманы брюк.

Он всё также выглядел возмутительно красивым, но теперь казался куда более доступным.

Он улыбнулся, когда он поймал меня за разглядываем его, и я приподняла бровь, словно говоря «Да, я смотрю, и, Нет, я не впечатлена». Но я была впечатлена.

– Прием пищи проходит в комнате отдыха дальше по коридору, – сказал он. Намек на веселье всё еще присутствовал в его голосе. – Еда подается в семь утра, в полдень, и в шесть вечера. Теперь мы пойдем в комнату отдыха.

– Здесь есть еще другие, не так ли? – Спросила я.

– Только один.

– Парень, верно? – ОБ рассказал мне, что был ещё другой участник.

Коннор кивнул.

– Сэм. Он тебе понравится.

Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не произошло. Я была здесь не для того, чтобы заводить друзей. Я хотела выплатить свой долг – за помощь своему отцу, в которой он нуждается – и затем уже быть сама по себе.

Мы покинули комнату и повернули направо. Коннор указал на первую дверь, мимо которой мы проходили, с левой стороны.

– Это комната Сэма. Если ты пожелаешь его навестить, это более, чем приветствуется.

– Он сейчас там?

– Нет. Он будет на тренировке до вечера.

Мы прошли мимо еще трех дверей, о которых он ничего не упомянул, поэтому я предположила, что комнаты были пусты. В конце коридора, справа, была комната отдыха. Из неё также открывался вид на озеро Мичиган. Здесь стояло несколько диванов, все диваны были обиты темно-синим полотном, как и диван у меня в комнате. Длинный металлический обеденный стол стоял напротив окна. Справа от него находилась маленькая кухня.

– Без всякого стеснения можешь находиться здесь, когда у тебя есть свободное время, – сказал Коннор. – Там на стеллаже телевизор. – Он указал на черный развлекательный центр перед диванами.

– Отлично, – я натянула улыбку. – Так, когда я начинаю подготовку?

– Завтра.

Наступила многозначительная тишина, пока я ждала, когда он всё обдумает, а он ждал, пока я задам вопрос.

Чёрт возьми.

– Что конкретно из себя представляет подготовка?

– Мы подробно рассмотрим все детали завтра.

Я стиснула зубы, едва сдержавшись, чтобы не выругаться, или еще хуже, чтобы не начать уговаривать его рассказать мне побольше.

– Я полагаю, что сегодня всё это в моем полном распоряжении? – Спросила я.

Коннор кивнул.

– Всё твое. Ты вправе бродить по этому и первому этажам. Там есть тренажерный зал. И бассейн. Ты найдешь соответствующую одежду для обоих в своем шкафу. Если тебе что-нибудь потребуется, спроси на стойке регистрации.

Я последовала за ним из комнаты отдыха, вниз по коридору в направлении к лифту. Он нажал кнопку вызова лифта "вниз".

– Я думаю, что тебе понравится это место, – сказал он, и окинул меня взглядом.

Я отступила назад, пытаясь лучше разглядеть его лицо. Лгал ли он? Я натренировала в себе способность узнавать ложь на расстоянии шести миль, но так было только, когда это касалось моей собственной семьи. Анна никогда не была искусным лжецом. У неё причудливо бегали глаза, словно она пыталась отыскать ложь в комнате, и сконцентрироваться на ней, пока она не превратится в истину.

Папа начинал часто ёрзать, когда врал. А мама избегала говорить правду, принимаясь за уборку. Если она схватилась за тряпку в середине разговора, значит она что-то скрывает.

Коннор, несомненно, был хорошим лжецом. Он не показывал заметных признаков лжи. То, что мне здесь понравится, выглядело как ложь, но отчасти я очень хотела верить ему.

– Спасибо, – сказала я.

Двери лифта открылись и он вошел внутрь.

– Увидимся завтра рано утром, – сказал он.

– Жду этого с нетерпением.

Двери лифта закрылись прежде, чем я успела увидеть его реакцию.

* * *

Я гуляла по пляжу в течение часа или около того, после того как Коннор оставил меня одну. На мне был надет жакет, который я нашла у себя в шкафу, но холодный ветер всё же проникал через толстую ткань, и к тому моменту, когда я вернулась в здание, моё лицо было красным и горело.

Позже, я заглянула в спортзал, который оказался огромным помещением, полностью оснащенным всем необходимым инвентарём. Я не знала, как пользоваться большинством тренажеров, за исключением беговой дорожки. Я никогда не была поклонником физических упражнений.

Бассейн был длинный и узкий, и был приятно тёплым. Я села на край, немного опустив ноги в воду, и наблюдала за тем, как бурлит озеро Мичиган через стеклянную стену.

Обследовав всё, что могла, я вернулась на второй этаж и заново обыскала свой шкаф. По большей части внутри была простая одежда: серые тренировочные штаны. Черные спортивные бюстгальтеры. Черные топы на бретельках. Одноцветные футболки. Тонкие облегающие спортивные жакеты. Единственной цветной вещью в шкафу были одинаковые пары обуви для бега – черные Найки с розовой подошвой.

Ровно в шесть часов я пошла в комнату отдыха, немного притормозив, походя мимо комнаты Сэма. Я не смогла расслышать никаких звуков с другой стороны двери, и задалась вопросом, пообедал он уже или нет.

Я хотела познакомиться с ним. Больше всего я хотела вытащить из него информацию и выяснить что у него были за тренировки и похожими на них будут мои. Но, войдя в комнату отдыха, я обнаружила только одну тарелку с едой на столе и никакого Сэма в поле зрения.

Эта еда была для него или для меня? И если это было для меня, где его еда? Где был он?

Я обнаружила дымящуюся чашу с картофельным супом на подносе, несколько пакетиков с крекерами, чашу с виноградом, и пирожное с бутылкой холодной воды.

Всё было очень вкуснымй. В течение нескольких последних лет домашняя еда, приготовленная моей матерью, приобрела пресный вкус, словно она выбросила все специи, которыми раньше пользовалась. Сейчас у меня было чувство, словно мои вкусовые рецепторы снова ожили.

Потом я убрала за собой, поставила все тарелки в посудомоечную машину, и позволила ей сделать свою работу.

По пути обратно в комнату, я остановилась у двери в комнату Сэма, прислонилась ухом к деревянному дверному полотну. Всё так же тихо. Я постучала, подождала. Снова постучала. Ничего.

Возможно, я встречу его за завтраком.

Я вернулась в свою комнату, чтобы прилечь, и быстро уснула.

* * *

Отец приподнял Анну и усадил её себе на колени. Он сегодня был другим. Рядом с ним не было бутылок с дешевым виски. Он не посматривал на часы, чтобы узнать не пришло ли время для очередной дозы обезболивающих, усиленной несколькими лишними таблетками.

Он напоминал того папу, которого я помнила, который имел обыкновение брать меня на прогулки на природу и называть деревья, словно они были гигантами из сказки.

– Дэни? – Окликнул Фокс. – Могу ли я поговорить с тобой наедине?

Мой взгляд метался между ним, и папой с Анной. Мама сидела на заднем дворе, вязала, не обращая на нас никакого внимания. Иногда я хотела вырвать эти проклятые спицы из её рук и выбросить их в мусорный бак.

– Конечно.

Я последовала за ним на застеклённую террасу в задней части дома. Солнце зашло, стерев с неба краски. Белая кора березы на заднем дворе выделялась в опускающейся темноте. Я села на край плетёного кресла и сложила руки на коленях.

Я напряглась, чтобы услышать Анну в коридоре.

– Я подумал, работа на меня могла тебя заинтересует, – начал Фокс.

Я подняла взгляд. Моей первой мыслью было: «Это наверное мой подарок? Анна получила Барби, а я получила это?»

– Где? – Спросила я.

– В Кам Мари. В моей лаборатории.

– Что я должна буду делать?

– Мы занимаемся научными исследованиями. Передовая наука. Генетические изменения. Это необходимо для программы. Нам нужны объекты для исследований. Люди, чтобы подготавливать их, а затем отправлять на задания.

Я мало смыслила в науке. Я провалила биологию в восьмом классе, но я знаю, что такое объекты исследований.

– Ты имеешь в виду, что я буду подопытным кроликом?

– Какое неприятное обозначение этого.

Но он не сказал «нет».

– И когда я тебе буду нужна?

– Нужно уехать уехать в течение недели. Что скажешь? – Уговаривал он. Он откинулся назад и закинул одну ногу на другую, словно его не заботило, что я отвечу. Но я думаю, что его заботило. Я думаю, он хочет, чтобы я сказала «да» гораздо больше, чем он когда-нибудь что-либо хотел.

– Нет, – ответ дался легко. Я не могла оставить Анну наедине с родителями, и я, в любом случае, не верила ничему, что он говорил. – Тем не менее, спасибо за предложение.

Я уже собралась уйти, когда он добавил:

– Твой отец согласился бросить пить, если ты уедешь.

Я замерла.

– Что?

– Он бросит. И я найму кого-нибудь, чтобы его лечили и облегчали боль.

У меня в горле встал ком, и я проглотила его обратно.

– Он не справится с этим. Он никогда не справляется.

– Он справится. – Его нога, та, которая находилась сверху, покачивалась.

– А что насчет Анны?

– С ней всё будет в порядке. Все будет по-другому. – Он склонил голову в сторону, свет упал ему на лицо, заостряя все его черты.

Я снова села в кресло

– Сколько меня не будет?

– Шесть месяцев. Если это сработает, может быть и больше, но только если ты сама захочешь.

– Это будет больно? Генетические изменения?

– Нет. У меня команда лучших медиков.

– Я стану другой после этого?

– Возможно.

– Лучше или хуже?

Он заулыбался.

– Лучше. Намного лучше.

Он сел прямо, положив локти на колени. В его глазах читалась жестокость, но его ответы были чересчур быстрыми. Словно если бы он заранее наметил варианты развития данного разговора и заранее уже знал, что ответить.

– Соглашайся работать на меня, – продолжил он, – и я исправлю всё, что было разрушено в твоей семье. Я обещаю тебе и Анне лучшую жизнь.

Слова прозвучали с осторожностью и тихо, и я поняла, что все его сводились к этому. К предложению, от которого я с трудом могла отказаться.

Не только потому, что у нас не было денег, чтобы надлежащим образом позаботиться о папиных проблемах, но он никогда не согласился бы на это, даже если бы у нас была возможность. У Фокса было что-то, чего не было у нас. Отец всегда уважал его и преклонялся перед ним. Еще у него были деньги.

– Что скажешь?

Когда я вот так сидела, наблюдая как он смотрит на меня, моя голова наполнилась тихим шепотом слов. Слова, которые я заучила наизусть.

Но, любя, мы любили сильней и полней

Тех, что старости бремя несли, —

Тех, что мудростью нас превзошли, —

И ни ангелы неба, ни демоны тьмы

Разлучить никогда не могли,

Не могли разлучить мою душу с душой

Обольстительной Аннабель-Ли.

Это сроки из стиха Эдгар Аллана По. И я знаю, что это стихотворение не было посвящено сёстрам, но когда я прочитала эти строфы на уроке английской литературы в прошлом году, я не могла подумать ни о ком, кроме как об Анне. Моя маленькая невинная одиннадцатилетняя Анна. Я хотела сделать что-нибудь для неё.

Мне было нечего терять, на самом деле, и я могла получить всё. До тех пор, пока папа повинуется, и Фокс держит свои обещания.

Может быть, это подарок, в конечном счёте.

* * *

Я проснулась в полутьме, простыни запутались вокруг моих ног, воспоминание о моей последней встрече с OБ, произошедшей всего лишь неделю назад, всё еще стояло у меня в горле, словно кровь из разбитого носа. И что бы я ни делала, я не могла избавиться от его голоса в моей голове.

– Соглашайся работать на меня, и я исправлю всё, что было разрушено в твоей семье. Я обещаю тебе и Анне лучшую жизнь.

Волосы у меня на затылке стали влажными от пота и прилипли ко лбу. Чтобы успокоиться, я подошла к окну с видом на пляж. Сегодня луна была почти полной, и лунный свет блестел на воде, словно глубокие серебряные порезы. Корка снега все ещё цеплялась за песок и мягкую степную траву. В это время года пейзаж был суровым, но все равно красивым. Словно ледяная королева. Я могла расслышать слабый шум волн, разбивающихся у береговой линии, порывы ветра, бьющиеся о стекло. Я прижала пальцы к окну и закрыла глаза.

Если моя суперспособность заключалась в бесстрашии, у OБ она была в убеждении. Произносить совершенно правильные вещи как раз в нужное время. Он знал, что мне нужно было услышать, чтобы убедить меня оказаться в этом месте.

И я была здесь.

Желудок заурчал, возвращая меня к действительности. Часы на моей тумбочке показывали, что было четыре часа утра. Я решила посмотреть, нет ли каких-нибудь фруктов в комнате отдыха.

Коридор за пределами моей комнаты был освещен только нитевидным освещением, встроенным в плинтус, так что это было похоже на прогулку по взлетно-посадочной полосе для самолетов. Войдя в комнату отдыха, я замерла.

За обеденным столом сидел парень. Он склонился над толстой книгой, читая, и нетронутое яблоко лежало рядом на столе.

– Привет, – окликнула я. Он поднял глаза. Всё его лицо было покрыто синяками. Синяк под глазом. Почти черный синяк красовался на его нижней челюсти. Заживающий, пожелтевший синяк был на левой щеке.

– Что с тобой случилось? – Спросила я прежде, чем успела представиться. Я подошла ближе, в зону, освещенную единственным включенным светильником.

– Что случилось со мной? – Едва заметная улыбка коснулась уголков его рта. – Они тебе рассказали хоть что-то об этом месте?

– Нет. – Я проглотила комок беспокойства, растущий в моём горле. – На самом деле, я искала встречи с тобой раньше. Ты – Сэм, верно?

Колеблясь, он опустил свой взгляд, а затем снова взглянул на меня.

– А кто спрашивает?

– Я – Дэни.

Он схватил яблоко, вытер его о край своей черной футболки, и пристально посмотрел на меня.

– Так …, – начала я, – я хотела найти тебя, чтобы расспросить тебя о подготовке. Коннор ничего мне не рассказал.

– Они никогда не рассказывают. Никто мне не рассказал о дерьме, которое здесь происходит. Всё что я знаю, я усвоил на собственном опыте.

Я села на стул напротив него. Его темные волосы были коротко подстрижены по бокам и аккуратно зачёсаны назад. Его зеленоватые глаза были пронизывающими, анализирующими, но в них было веселье.

– Значит, ты уже проходил тренировки? – Спросила я, и он кивнул. – Расскажи мне об этом.

Он откусил кусочек яблока, пожевал и проглотил, прежде чем ответить.

– В первую очередь, по большей части это рукопашный бой.

Должно быть так он получил синяки.

– Тренировки на выносливость, тоже, – продолжил он. – Многочисленные процедуры по испытанию памяти, понимаешь ли, таким образом ты можешь запомнить детали задания, без записывания их на бумаге.

– Ты уже был на задании?

Он покачал головой.

– Как долго ты находишься здесь?

Он медленно пережевывал яблоко, и выдержал паузу, прежде чем ответить.

– Несколько месяцев.

Для того, кто тренировался так долго, он не выглядел так, словно он был в прекрасной форме. Он не был толстым, но также и не был мускулистым. Его руки были костлявыми. Его щеки впали. Возможно, тренировка была больше похожа на пытку, чем на что-то другое.

Сэм поднял взгляд, взглянув через моё плечо, и его глаза на короткое время расширились, он закрыл рот, щелкнув зубами.

Я обернулась. В дверях стоял Коннор. Что он делал здесь в такую рань? Он тоже живет здесь?

– Дэни, – произнес он спокойно.

– Да?

– Могу я тебя отвлечь на минутку?

– Удачи, – прошептал Сэм, когда я оттолкнула свой стул назад.

Его доброжелательность ощущалась скорее как предупреждение.

В дверном проеме Коннор отступил в сторону и показал мне жестом идти впереди.

– Куда мне идти?

– Хорошо бы в свою комнату.

– У меня неприятности?

– Нет.

На всём пути Коннор держался в двух шагах позади меня. Мой желудок дрожал от волнения, как будто он был пауком, который медленно ползёт вверх по моему позвоночнику.

Дойдя до моей комнаты, он последовал за мной внутрь и закрыл за нами дверь. Я не включила свет, уходя, так что в комнате было до сих пор темно, за исключением озера лунного света на полу, льющегося через стекло.

Я подошла к окну, ощущая себя там в большей безопасности.

– Так что случилось?

Моё сердце барабанило в горле, груди, и во всех остальных пульсирующих местах. Мой язык был тяжелым, словно мешок с песком.