Текст книги "Игры в замужество"

Автор книги: Дженнифер Лабрек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Тамми смотрела на спящего Нила: темные волосы на подушке, большое тело, от которого ее двуспальная кровать казалась совсем маленькой.

Прошел один день. Еще двадцать четыре часа, и все закончится.

Она старалась запомнить игру света и тени на его лице, ощущение его мускулистого бедра под ее ногой, ровный ритм его дыхания, легкий изгиб под левой бровью. Этот сексуальный шрам, его запах на простыне и на своем теле.

Нил. На этот раз она выбрала не того человека, чтобы все бросить. Нил оказался настоящим мужчиной, а не таким, чтобы закрутить с ним просто легкий романчик.

С ним Тамми не чувствовала себя одинокой.

Казалось, что он проникал ей в мысли и в сердце.

За две недели он плавно слился с ее жизнью. Пикники экспромтом. Любование звездами по вечерам. Шутки, которые он приносил домой из офиса.

Встречи с ним и Треной, научившие ее ухаживать за собакой. И долгие ночи любви – они сделали ее жизнь богаче, полнее. И все это пугало ее.

Судьба коварна с временем. Где был Нил десять лет назад, когда она все еще считала, что у нее есть шанс стать счастливой? Она никогда не станет той, кто действительно нужен Нилу, а остановиться на меньшем она ему не позволит. Хоть ад, хоть потоп, но она останется самой собой и выполнит их договор до конца.

Нил сидел на кушетке Тамми. Сегодня была их последняя ночь, они сами определили конец их «флирта». Нет, он явно был не в себе, когда соглашался на эти условия.

– Хочешь пива? – Тамми появилась на пороге кухни.

– Конечно. – Он стал подниматься. – Но я сам могу взять.

– Не глупи. Ты гость. – Нил почувствовал себя так, словно она поставила его на место. У него нарастало ощущение, что Тамми постоянно старалась сохранить дистанцию. Как будто прилив и отлив эмоций. Когда он приближался слишком близко, она отступала. Если она всегда убегала от своих чувств таким образом, а он готов был поспорить, что именно так и было, то неудивительно, что ее три замужества закончились разрывом. Нил старался не думать о том, как стремительно уходило время.

Феа Гейм подошла поближе и положила подбородок ему на колени.

– Привет, девочка. Как дела?

Он чувствовал себя здесь как дома. Он, собака, Тамми. Для полного счастья ему не хватало только Мемфиса, Джиджи, Текса и Лолиты.

Тамми принесла два бокала пива.

– Она хочет, чтобы ты почесал ей грудь. Ей нравится, когда ей чешут это место.

Нил взял бокал левой рукой, а правой почесал то место, на которое указала Тамми. Собака закрыла глаза и прильнула к его ноге.

– Я же говорила, что ей это нравится. – Тамми уселась рядом с ним.

– Да. Кажется, она абсолютно счастлива. Надо познакомить ее с моей командой и посмотреть, как она будет себя чувствовать.

На ее лице появилось что-то похожее на тоску.

– Я знаю, что еще рано, но ты уже нашел ей дом?

– Трена не говорила об этом. – Что и должно было быть, так как он велел ей не торопиться, уверенный в том, что, если пройдет достаточно времени, Тамми не захочет отдавать собаку. Он также надеялся, что она не захочет бросать и мужчину.

– Я просто подумала, что за неделю до Рождества ее вполне могла бы принять какая-нибудь семья. Она была бы для кого-нибудь замечательным рождественским подарком.

– Мне кажется, что она уже сама нашла себе вполне уютный дом.

Словно в подтверждение этому заявлению собака забралась на кушетку и мило свернулась клубочком рядом с Тамми. Выражение лица Тамми, бросившей взгляд на собаку, было просто невозможно описать.

Нил рассмеялся – он много смеялся, когда был с ней.

– Ну вот. Своя собственная собака, размещающаяся на колене, несмотря на шестьдесят пять фунтов.

Тамми явно была взволнована.

– Она раньше никогда так себя не вела…

– Хочешь, чтобы я ее стащил вниз?

Тамми посмотрела на Феа Гейм. Собака ответила ей обожающим взглядом.

– Нет. Просто оставь ее. Если людям, которым она достанется, не будет доставлять проблем ее привычка взбираться на мебель.

С собакой она сделала то же самое, что и с ним.

Только собака приблизилась к ней, как Тамми тут же подняла вопрос о том, что от нее надо избавиться.

– Ей не нужно никуда уходить.

– Я предупреждала: я не тот человек, который обожает животных. – Осознает ли Тамми, что все это время она почесывала у Феа Гейм за ухом? Она скользнула рукой по его бедру, и это прикосновение обожгло его сквозь брюки. В ее глазах появилось туманное выражение, так знакомое ему. – Мы ведь не станем проводить нашу последнюю ночь в ссорах? Неужели ты хочешь именно этого? – спросила она.

Он точно понял, что происходит. Как только они направлялись в сферу эмоций, Тамми переводила все в сферу физических ощущений. Когда он ожидал, что все закончится физическими ощущениями, все было наоборот. Между ними накалялись отношения. Нил закрыл глаза.

Нет, он не хотел спорить. Это была последняя ночь, когда можно было дать волю своим фантазиям. Он открыл глаза.

– Ты знаешь, чего мне действительно хочется? Кончиками пальцев Нил игриво касался ее плеча.

– Скажи мне.

Нил собрался с духом и дал выход фантазии.

– Я хочу, чтобы ты для меня станцевала. Ты могла бы это сделать для меня?

– Я не очень сильна в балете, – подыграла она.

– Я не имел в виду балетные движения.

– Не собираешься ли ты поразить меня тем, что ты привык к стриптиз-клубам?

– Нет. Его друзья как-то затащили его на холостяцкую вечеринку посмотреть экзотических танцоров. Этого было более чем достаточно.

Решительная капризная улыбка появилась у нее на губах.

– Пожелания?

– На твой выбор.

– Я знаю, что нужно. Но нужно увести на кухню Беллу.

– Беллу?

Она заерзала на краю кушетки.

– Да, собаку.

– Значит, ты называешь ее Беллой?

– Не совсем… Ну да… Она не отзывается на Феа Гейм. В любом случае, это неподходящая кличка.

Слушай, отведи собаку на кухню.

Нил поднялся с кушетки.

– Пойдем, девочка.

– Тебе нужно прихватить и ее постель, – сказала Тамми.

Нил удивленно приподнял брови.

– У нее там нет подстилки. Я не хочу, чтобы мой массаж оказался безрезультатным. На столе коробка с собачьими лакомствами, можешь взять одно и поманить ее.

– Хорошо. – Нил вытащил подстилку из корзины. – Пойдем, Белла, Белла послушно пошла на кухню. Нил устроил ее и дал ей печенье, как велела Тамми. Потом вернулся.

Тамми выключила свет и зажгла свечи на каминной полочке. Горел камин, мерцали рождественские огни на елке. Она стояла перед камином в потоке света.

Нил сел на кушетку.

Один отдаленный щелчок – и раздался сексуальный жаркий ритм. Он не был уверен, кто пел, но узнал слова – страстные стихи о любви.

Тамми повела бедрами, сорвала платье через голову и отбросила его. Затаив дыхание, Нил следил, как она двигалась под музыку в черном бюстгальтере, так подходившем к черным трусикам и черным туфлям. Вот она повернулась к нему спиной и сделала какое-то быстрое движение, прогнувшись в талии. Потом ее голова появилась между ног и тут же исчезла, одарив его коварной улыбкой.

– О, милая…

Она повернулась, снова выпрямилась и стала в танце приближаться к нему. Бросив на него провокационный взгляд, положила одну ногу на кушетку рядом с ним и взобралась к нему на колено, забросив другую ногу на подлокотник кресла.

– О да. – Она опустилась ниже, и он застонал, ощутив прикосновение ее трусиков. Близость ее соблазнительных бедер манила, его окружал мускусный запах ее возбужденного тела. Она наклонилась вперед и расстегнула бюстгальтер, обнажив грудь. Он наклонился назад, чтобы лучше видеть. Она потрясла плечами, и ее обворожительная грудь исполнила собственный танец.

Похоть и абсолютный восторг затмили его разум и возбудили до невыносимой степени. Тамми сделала шаг с кушетки, но каблук застрял между подушек. Нил подхватил ее, не дав ей упасть. Со смехом она надела обувь и продолжила танец. Это могло испортить самое сексуальное зрелище. Но вместо этого запинка только поддала жару.

Танец закончился вместе с музыкой.

– Тебе понравилось? – От ее гортанного голоса у него по телу пробежала дрожь.

Очевидно, от перевозбуждения не умирают, иначе он был бы уже мертвецом.

– Иди сюда. – Этот низкий густой голос принадлежал ему?

Тамми лежала, не двигаясь. Очень тихо. За тридцать два года жизни она так и не подготовилась к такому. Ощущение единства с Нилом.

Ощущение перемен. Ощущение, что она уже никогда не станет самой собой.

Секс раньше не затрагивал душу и не вызывал таких эмоций. С Нилом было единство души и ума, словно ее душа нашла себе половинку.

Нил поигрывал с ее кольцом в пупке.

– Белла уже спит, – пробормотала Тамми.

– Белла? Ты назвала ее Беллой?

– Да.

Нил взял ее руку и прижался к ней губами.

– Слушай, а давай выйдем на улицу? Надевай свою пижаму. Ты в ней такая милая. – Никто раньше не называл ее милой, и ей нравилось это. – Надевай пижаму, и мы сможем посидеть под навесом и полюбоваться звездами.

Он был сексуален и нежен, и у нее буквально захватывало дух.

– Ты – самый романтичный мужчина из всех, которых я встречала.

– Миа всегда говорила, что я самый прагматичный мужчина из всех, кого она знала.

Миа. У нее явно не в порядке с мозгами. Как могла эта женщина не понять, какой у нее замечательный мужчина?

– Наверное, вы просто не подходили друг другу.

– Теперь я ясно понимаю, что именно в этом все дело.

– Я не имела в виду, что мы с тобой подходим друг другу…

– А тут и в виду иметь нечего. Мы действительно подходим друг другу.

Ее охватила паника.

– Но я полагаю, ненадолго…

– Расслабься. Я не собираюсь делать из наших отношений нечто большее, чем есть, – сказал он.

Похоже было, что Нил пытался убедить ее в этом так же, как и самого себя.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Сидя во дворе под навесом, Тамми прижалась к груди Нила.

– У меня есть одна идея. – Глубокий голос Нила прозвучал где-то под ее щекой. – Как долго ты занимаешься массажем?

– Пять месяцев.

– И как развивается дело – хорошо?

– На удивление хорошо. В основном у меня полно заказов. По субботам всегда много народу. Убаюканная его теплом, она поделилась с ним своей мечтой. – Мне бы хотелось открыть дневной салон красоты. Место, куда женщины приходили бы, чтобы помолодеть – так сказать, перезарядить свои батарейки. Им будет предлагаться множество видов массажа и будет работать мастер по маникюру. Я даже думала организовать занятия йогой и уроки о правильном питании. – Она застенчиво засмеялась. – Но я еще как следует это не обдумала.

Тамми сидела очень тихо. Если бы он посмеялся над ее идеей, она бы умерла. Никому, даже Оливии, она не говорила об этом.

– По-моему, это замечательная идея.

Она с облегчением вздохнула. Он не стал насмехаться над ее планами.

– Конечно, нужно будет больше места. Я сделала кое-какие подсчеты, и, если бизнес будет идти так же хорошо, как сейчас, то я буду готова к этому лет через пять.

– Это как раз сходится с тем, о чем я думал.

Что, если я подскажу тебе способ получить дополнительный доход?

– Я слушаю.

– Белле очень помог твой массаж. Конечно, ты не считаешь себя любительницей животных, но я думаю, что ты их очень любишь. Животные более проницательны, чем люди, а все животные, которых я видел вокруг тебя, хорошо с тобой ладили.

И вот я подумал… что, если бы мы предложили массаж для животных в ветеринарной лечебнице?

Это помогло бы вылечить многих животных, а у тебя был бы дополнительный источник дохода.

В ней все запело от радости.

– Можно предложить два вида массажа – общий для улучшения самочувствия и терапевтический.

– Именно. Мы явно идем на одной волне. Это могло бы пойти, особенно если работать с лошадьми. Обычно хозяева лошадей готовы тратить бешеные деньги на своих любимцев. Как ты думаешь?

Она чуть не заорала от радости – вот что она думала! Нил оценил ее талант и хочет допустить ее к своей практике.

– Я польщена.

– Не стоит. – Обняв ее, он взял ее руки в свои. У тебя настоящий талант. Это факт, а не лесть.

– Все равно я польщена. Мне стоит немного подумать над этим. – Да, а как отнесется к этому доктор Шилл? Ведь пока это его клиника. Ей не хотелось подавлять энтузиазм Нила, но нужно было убедиться, что он серьезно поставил этот вопрос. Как насчет доктора Шилла? Я не думаю, что ему захочется работать со мной.

Его большой палец лениво очерчивал круги на тыльной стороне ее ладони.

– Шилл знает свое дело, и он заинтересован в деньгах.

– Деньги или нет, но если он снова меня начнет лапать…

– Поверь мне, он не станет заходить за рамки приличия, – пообещал Нил решительным голосом.

Нил вложил деньги в эту практику. Он не собирался уходить и искать другую работу, если здесь пойдет что-то не так. Она почувствовала вину.

– Лучше бы я не рассказывала о том, что произошло на День Благодарения. Я не хочу быть причиной неприятностей между тобой и Шиллом.

– Хорошо, что ты обо всем рассказала. Надеюсь, это больше не повторится.

– Когда ты хотел бы начать?

– Потребуется немного времени, чтобы от слов перейти к делу, но я бы начал поскорее. Может, после праздников? Ты не против заниматься этим в выходные? Конечно, с лошадьми нужно работать по вызову на дом. Довольно трудно затащить лошадь на массажный стол в клинике.

Она засмеялась. Вот еще одно качество, которое она ценила в Ниле – чувство юмора.

– Ну, поскольку для загара сейчас несколько холодновато, я нашла бы время.

Он откинул назад ее волосы.

– Никогда не позволяй ничему мешать твоему загару. И я бы очень был признателен, если бы ты дала мне знать, когда планируешь позагорать в следующий раз.

Она игриво шлепнула его.

– Извращенец.

Он засмеялся, и она ощутила на затылке его теплое дыхание.

Она ожидала найти любовника, но не друга. Ей будет не хватать таких совместных вечеров, когда можно сидеть, прижавшись друг к другу, и любоваться звездами. Кого она пыталась обмануть? Ей будет не хватать его во всем – разговоров с ним, непринужденного общения, горячего сексуального возбуждения – всего. Как-то само по себе случилось так, что Нил стал для нее слишком много значить.

– Я буду скучать по тебе, – сказал он тихим мрачным голосом. Казалось, что он прочел ее мысли.

У нее на глаза набежали слезы.

– Да, у нас секс просто потрясающий.

– Неподражаемый. И знаешь, есть нечто большее. С тобой интересно. Когда я с тобой, у меня появляется новый взгляд на многие вещи, – сказал он.

Его слова значили для нее больше, чем пустое восхваление ее красоты, потому что они касались ее внутреннего мира, а не внешних женских уловок. Как ее сердце могло устоять перед таким нападением?

– Ну, как основатель общества взаимных восхвалений, должна сказать, что ты сам вовсе не плох. Чувственный, сексуальный, романтичный, умный, слегка извращенный.

– Не останавливайся. Продолжай свой список…

Она приложила палец к его губам.

– Нет. Мы останемся друзьями.

– Самая отвратительная фраза, которую слышал.

Тамми попыталась придерживаться установленных правил.

– Если мы останемся любовниками, то как ты сможешь встретить женщину своей мечты, ту, которая пойдет с тобой по супружеской дороге?

– Сарказм тебе не к лицу. – В его голосе к боли прибавился закипающий гнев.

Она была рада, что во дворе темно и ей не видно его лица. Когда-нибудь он скажет ей спасибо.

– Слишком плохо. Я стараюсь сделать все в твоих интересах. У нас неподражаемый, потрясающий секс, и с тобой интересно, но это не меняет того факта, что у нас абсолютно разные цели в личной жизни.

– А если я скажу, что не хочу жениться на тебе? Что ты на это скажешь?

– Я скажу, что это чертовски здорово!

– Так значит, следующим будет Ловел?

– Он мог бы быть. Мы договорились, что я позову его, как только решу, что готова с ним встречаться, – отпарировала она и встала. – Тебе пора.

Не сказав ни слова, Нил поднялся. Тамми взяла одеяло и пошла к задней двери.

– Подожди…

Она оглянулась. Его силуэт четко вырисовывался на фоне звездного неба.

– Ты знаешь выход. Закрой за собой калитку, – сказала Тамми.

Закрыв дверь, она прислонилась к ней. Уткнулась лицом в одеяло и дала волю слезам, которые давно грозились закапать.

Нелепо, но закончить этот двухнедельный романчик оказалось намного тяжелее, чем пережить все ее разводы.

Пошло все к черту! Вчера ночью он вел себя, как супер-идиот. Он был так расстроен, когда Тамми отказалась обсуждать продолжение их отношений. Как случилось, что она стала так много значить для него за такой короткий период времени?

Боже, мысль о другом мужчине, обнимающем ее под ночным небом, занимающемся с ней любовью перед камином, была невыносима для Нила. Эта мысль резала, словно острый нож.

Он налил себе чашечку черного крепкого кофе.

Может быть, кофеин поможет? Он всю ночь пролежал в постели, прокручивая в голове весь прошедший вечер.

– Я просто одержимый? Собственник? Раньше я никогда не был ревнивым. Что происходит? спрашивал он собак.

Мемфис и Джиджи отрывались от мисок с едой и с интересом смотрели на него, но не могли дать ему полезного совета.

– Не беспокойтесь, ребята. Со мной все будет в порядке. Она оказала мне большую услугу. Расстаться с Мией было не так трудно, а мы ведь прожили восемь лет. С Тамми у меня был двухнедельный флирт. Мы будем соседями и друзьями, и все будет просто великолепно.

Нил поднял чашку и отпил обжигающий глоток ужасного варева. Он сварил самый плохой кофе в мире..

– Хорошо. Теперь надо тащиться с извинениями, чтобы очистить совесть. – Он открыл заднюю дверь, выпуская их на утреннюю прогулку. – Я запущу вас обратно перед тем, как уйду на работу.

Пожелайте мне удачи.

Собаки без оглядки понеслись по веранде на открытую площадку.

Он пересек двор. Позвонил в дверь и, не зная, куда девать руки, сунул их в карманы. Может быть, прошла всего минута до того, как Тамми открыла дверь, но ему казалось, что прошла целая вечность.

– Можно войти? Я на минутку. В семь тридцать мне надо быть в офисе.

Она молча отступила, открыла дверь пошире, впуская его. Нил никогда ее такой не видел. Волосы спутаны, на лице никакого макияжа. Ее ресницы, обычно длинные от туши, оказались песочного цвета.

Она казалась моложе и беззащитнее, но все равно была красива.

– Мне нравится, как ты выглядишь. Но я не за тем пришел. Я пришел не для того, чтобы смотреть на тебя. Я пришел извиниться.

За последние две недели ему часто приходилось наблюдать, как она скрывала эмоции. Но на этот раз Тамми отгородилась кирпичной стеной.

– Нет проблем. Мы все когда-нибудь говорим то, что не имеем в виду.

Несмотря на то, что она улыбалась, ее глаза были похожи на глаза незнакомца, у которого он спрашивает дорогу.

– Я немного зашел за рамки. Надеюсь, ты меня простишь.

– Принимаю твои извинения. Не думай больше об этом.

Расстроенный, Нил едва не поддался желанию завопить. Но как можно было обижаться на женщину, которая вежливо, сохраняя дистанцию, принимает твои извинения и советует тебе не беспокоиться?

– Спасибо за то, что зашел. Мне нужно принять душ, и тебе пора на работу. – Она подтолкнула его к двери и закрыла ее перед его носом, оставив Нила на ступеньках.

Черт, черт и еще раз черт! Он чуть не стал пинать ногами пластикового Санта Клауса, стоящего на газоне перед домом. Постоял, подумал и поплелся домой. Открыв заднюю дверь, свистнул собак. Они пронеслись мимо него в холл.

– Это была та еще головомойка, если вам интересно знать.

Джиджи с лаем обежала вокруг него.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Нил сидел на ее кушетке. Он позвонил и спросил, можно ли ему прийти. Хотя Тамми знала, что мудрым ответом было бы «нет», ей очень хотелось увидеть его. Может быть, они перейдут на дружеские соседские отношения.

Нил глубоко вдохнул.

– Ты сказала, никаких игр, и я смирился. Ты сказала, никакого притворства, и я смирился. Теперь я собираюсь все сказать напрямик. Я не собираюсь притворяться, что мне хочется от тебя уйти.

Нет. Я не собираюсь играть в игру, что мне все равно, если ты уйдешь к другому. Мне не все равно. И я не собираюсь притворяться, что в том, что было между нами, нет ничего настоящего и особенного.

Есть. И я не собираюсь говорить, что не люблю тебя. Люблю.

Ух! К этому она была не готова.

– Ты меня не знаешь. Мы просто соседи. Да, мы были любовниками. Но ты недостаточно хорошо знаешь меня, чтобы полюбить. – Если бы он хорошо знал ее, он не смог бы ее полюбить.

– Почему ты не хочешь понять, насколько хорошо я тебя знаю? Ты прикрываешься своей плохой репутацией, как щитом. Ты скрываешь за ней себя реальную и держишь всех на расстоянии, чтобы они не рассмотрели женщину, которая за этим скрывается. Вот это – «вы получаете то, что видите» – самое большое твое притворство.

– Послушай. Ты думаешь, что любишь меня, но когда ты узнаешь, какая я на самом деле, ты сразу же разлюбишь меня. Если я такая нереальная, тогда зачем ты стоишь здесь и тратишь свое драгоценное время с такими, как я?

Нил встал и зашагал к камину. Потом повернулся и напряженно посмотрел на нее.

– Потому что я знаю тебя реальную. Как только я увидел тебя, меня к тебе потянуло.

– Верю, я была голой.

– Не только поэтому, и ты знаешь об этом. Скажи мне, что я ошибаюсь в двух вещах. Скажи мне, что я сумасшедший, что нас ничто не связывает. И скажи мне, что ты не любишь меня. Скажи мне, что это не любовь я вижу в твоих глазах. Скажи мне, что это не любовь я ощущаю в твоих прикосновениях.

Она отошла от него и посмотрела в окно. Потом сцепила руки, пытаясь унять дрожь.

– Раз уж мы об этом заговорили, скажи мне, что ты не любишь Беллу, – упорствовал Нил.

Почему он не замолчит? Почему не уйдет? Но он и не уйдет, пока не получит то, за чем пришел.

Правду.

– Хорошо. Я люблю тебя. Я люблю тебя и эту ненормальную собаку и даже всех твоих животных. Но это ничего не меняет.

– Черта с два! Меняет.

– Это ничего не меняет, – твердо повторила она.

– Выходит, несмотря на то, что ты любишь нас, ты не можешь дождаться, пока кто-нибудь придет и заберет у тебя Беллу. И, несмотря на то, что ты любишь меня, ты мечтаешь увидеть меня с другой женщиной?

– Так будет лучше для вас двоих. – Он слепой, если не может этого понять.

– Большей глупости я никогда не слышал. Почему бы нам самим не решить, что для нас лучше?

– Ты что вообразил, Нил, если мы любим друг друга, то будем жить долго и счастливо?

– Да, Тамми, я так думаю.

– У меня для тебя плохие новости. Так не бывает. У меня не получается любить людей. – Все они имеют обыкновение уходить. Ее мать, ее мужья.

– А по-моему, ты умеешь любить людей. Я думаю, что тебе нужно только попробовать позволить людям любить тебя. Не отталкивай меня. Не держи меня на расстоянии. Позволь мне любить тебя.

– Нил, ты прекрасный человек и тебе есть что предложить. Найди себе хорошую девушку и женись.

– Я нашел.

– Может быть, тебе стоит остановиться и продумать все «за» и «против». У меня неустойчивое финансовое положение. И если ты останешься со мной, это не поспособствует твоей дальнейшей карьере, у меня слишком сомнительная репутация в городе. Я преуспеваю в том, что разрушаю отношения. Я бы предпочла не разрушать твою карьеру.

– Шилл не мой партнер и даже если бы он им был, мне наплевать. И с каких это пор тебя стало волновать, что о тебе говорят люди?

– Мне все равно, что они думают и говорят обо мне, я беспокоюсь о тебе, пустоголовый простачок.

– Я бы предпочел услышать вместо «пустоголового простачка» что-то вроде «сладкий, дорогой, милый» или «мальчик мой». Выходи за меня замуж, Тамми. Мы будем счастливы вместе.

Ей стало дурно.

– Я тебе сказала в первый день нашей встречи, что не собираюсь выходить замуж снова. Никогда.

Я не хочу становиться средством для исцеления твоего самолюбия после разрыва с Мией, средством, тешащим твою гордость.

– Я точно так же совершенно не хочу становиться мальчиком для битья для твоих бывших мужей.

– Вот я и пытаюсь избавить тебя от этого. Мне нравится жить одной. Мне потребовалось много времени, чтобы прийти к тому, что я сейчас имею, мне уютно одной в своем собственном пространстве. Я не собираюсь рисковать этим.

– А чем ты готова рискнуть?

– Мы могли бы быть друзьями.

– Друзьями? Возникает одна маленькая проблема. Всякий раз, когда я оказываюсь рядом с тобой, мне хочется заниматься с тобой любовью.

– Мы могли бы быть любовниками. – Она прекрасно понимала, что это плохая идея, но иначе Нила не убедить.

– А здесь вся сложность в том, что всякий раз, когда я занимаюсь с тобой любовью, мне становится все труднее вставать и уходить. Вот в чем проблема. Я хочу просыпаться рядом с тобой по утрам, видеть тебя не в лучшем виде без макияжа у изголовья кровати. Я хочу навсегда остаться с тобой.

– Значит, у нас будет любовь, но не будет удачи.

Ты говоришь о женитьбе так, как будто брачное свидетельство, этот листок бумаги, обеспечивает счастье навсегда. Поверь, все, что он дает, – это ложное ощущение защищенности. Я не могу, Нил.

Я не могу это сделать ни для кого из нас. Одиночество – лучший способ существования для меня.

, – Нет ничего плохого в одиночестве. Я был один, и это нормально. Бояться и жить в страхе бесконечно хуже, но именно это ты и делаешь.

– И что дальше? У нас все закончится так же, как у вас с Мией? Ты не получишь желаемого, поэтому все закончено.

– Нам обоим трудно избавиться от вредных привычек. Снова ты убегаешь, как только кто-то приближается к тебе.

Тамми отнесла грязное белье к черному входу.

В течение многих дней она не могла найти удовольствия или удовлетворения ни на работе, ни дома. Белла была единственной радостью. У нее все шло очень хорошо. Оливия будет крайне удивлена, если увидит, как собака скачет и гоняет чучело, которое ей купила Тамми.

Она задула свечи в комнате для массажа и выключила музыку. Она устала. Разбита. Не в своей тарелке. Вообще чувствовала себя несчастной. Но это не имело никакого отношения к Нилу Фортсону Зазвенел звонок на входной двери. Кого там еще принесло? У нее не было назначено никаких сеансов, и она ужасно хотела уйти домой. И Белла ждет обеда. Тамми заставила себя улыбнуться и направилась в комнату ожиданий.

Там стояла Трена Майерс. У нее упало сердце.

Ей всегда нравилась Трена и понравилась еще больше с тех пор, как они вместе работали с собакой. Но Трена напоминала ей о Ниле, а она, говоря откровенно, не хотела думать о нем.

– Привет, Трена. Чем могу быть полезна?

– Привет, Тамми. Я знаю, что ты уже закрываешься, но я подумала, что убью сразу двух зайцев.

Мне нужно записаться на массаж, и я решила заскочить и заодно сообщить тебе приятную новость лично.

Тамми начала листать книгу записей, но остановилась. Интуиция подсказывала ей, что хорошая новость Трены вовсе не будет хорошей для нее.

– Группа спасения гончих связалась со мной сегодня. Они заберут Феа Гейм.

Тамми похолодела от ужаса.

– А как же ее болезнь?

– Для них это не проблема.

– А что, если они не найдут для нее дом?

– Они не усыпляют собак, поэтому с ней все будет в порядке.

– Знаешь, она немного изменилась…

– Все животные такие, – сказала Трена, усмехнувшись. Она повнимательнее посмотрела на Тамми. – Э, да ты не хочешь ее отдавать. Можешь оставить ее у себя. Я просто думала, что ты хочешь, чтобы кто-то другой…

– Да. Замечательно. Когда они хотят забрать ее?

– Они могут прислать кого-нибудь за ней послезавтра. Мне просто нужно им позвонить.

Так быстро? Послезавтра? Знает ли об этом Нил?

– Мне привести ее в клинику, или они заберут ее из дома?

– Хороший вопрос. Готова поспорить, что им не составит труда зайти к тебе домой. Может быть, так будет лучше всего. Я позвоню им утром и потом позвоню тебе. У тебя по пятницам выходной?

– Да. Я должна все утро быть дома, просто дай мне знать. – Тамми напряглась и выдавила улыбку. Теперь давай посмотрим, когда ты сможешь приходить, и мы поработаем над твоим плечом.

– У меня свободное время в следующий вторник, днем.

– Как насчет часа?

– Было бы замечательно. Доктор Фортсон уже закончит операции к этому времени. Просто мечта работать с ним. Нам повезло, что он появился в клинике.

– Кажется, он очень любит животных.

– Ужасно. Гм, я понимаю, что это очень личный вопрос, но вы с доктором Фортсоном встречаетесь?

– Иногда я встречаюсь с ним. Он мой сосед.

– Нет. Я имею в виду личные свидания…

Тамми набрала воздуха в легкие и выпалила на одном дыхании:

– Нет, мы не встречаемся.

– Он здесь уже три недели, и кажется, никем еще не заинтересовался. Может быть, он гей?

Впервые после того, как их роман закончился, Тамми рассмеялась.

– Нет, я не думаю, что он гей.

– Уф. Жаль было бы потерять такого хорошего мужчину. Ну, если ты с ним не встречаешься и если он не гей, то я познакомлю его со своей сестрой, Сесилией. Когда-нибудь остановлю ее возле лечебницы.

Тамми знала Сесилию – веселая рыжеволосая девушка с приятной улыбкой. Кого можно было найти лучше, чем молоденькую воспитательницу?

– Ну вот, я тебя записала. Удачи тебе в сводничестве сестры с доктором Фортсоном и позвони мне завтра насчет собаки.

– Хорошо, спасибо, Тамми.

– Не стоит благодарности.

Тамми закрыла дверь за Треной и заперла ее дрожащей рукой. Ну вот. Ей удалось найти новый дом для собаки и новую женщину для Нила. Почему же так на душе тяжело?

Нил заставил себя пробежать дополнительно еще полмили, ему хотелось как следует размять мускулы и потратить энергию. Если он заставит себя много бегать, возможно, ему легче будет засыпать ночью. Ему пришла мысль напиться в стельку, но бег все же показался лучшим выходом.

Он уже бежал по своей территории, приближаясь к дому и пролистывая в памяти прошедший день. Он вдвойне расстроился, когда узнал от Трены, что Тамми согласилась отдать собаку людям из приюта и что Трена собирается познакомить его со своей сестрой.

Трена, напоминавшая ему Лидию с ее бесконечной болтовней, беспечно сообщила доктору Фортсону о заверении Тамми, что между ними ничего не было.

Итак, теперь он бежал по тротуару и был зол, как черт. Он был настолько разочарован в Тамми, в ее готовности избавиться и от него, и от собаки, что не отреагировал ни на одно из заявлений Трены.

Поглощенный своими мыслями, Нил не заметил машину, пока она чуть не наехала на него. Завизжали тормоза. Свет фар ослепил его. Он отпрыгнул с дороги, машина проехала мимо на расстоянии волоска.

Нил обхватил колени руками, задыхаясь от быстрого бега и мощного выброса адреналина. Вот это уже действительно никуда не годилось.

Хлопнула дверца машины, и Тамми набросилась на него.

– Что с тобой стряслось? Ты понимаешь, что я чуть не убила тебя? Ты уже мог сейчас валяться мертвый на тротуаре. Нельзя бегать по вечерам и не смотреть, куда бежишь, – истерично вопила она, дрожа как лист.

Он никогда раньше не слышал, чтобы она так орала, но она ведь никогда и не сбивала его. Нил схватил ее за плечи.

– Ты права. Я не смотрел, куда бегу. Но со мной все в порядке. Никакого ущерба, кроме шин у твоей машины.