Текст книги "Благодать и величие (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Каштановые волосы до плеч упали назад, когда Николай поднял голову. Он начал было говорить, но Даника опередила его.

Беспокойство наполнило её голос, когда она выпрямилась.

– Ты ранена, Тринити?

Жалея, что не остановилась, чтобы вытереть кровь с лица, я покачала головой.

– Это мелочь.

– Я могу позвать сестру, – предложила она, отходя от стола. – У тебя из ушей течёт кровь. Я не врач, но это не кажется незначительным.

Дерьмо.

Об этом я тоже забыла.

– В этом нет необходимости. – Я взглянула на стул и начала садиться, но вспомнила, что промокла насквозь. Сегодня я уже испортила достаточно обивки. – Я в порядке.

Даника выглядела так, словно хотела поспорить.

– Если ты уверена, – она взглянула на Гидеона. – Мы как раз собирались уходить…

– Всё в порядке. Вам, ребята, не нужно уходить, – я скрестила руки на груди. – Вероятно, будет лучше, если вы всё услышите это из первых рук.

– Всё, что ты нам расскажешь, объясняет, почему ты выглядишь хуже, чем в последний раз, когда я тебя видел? – спросил Николай.

Я поджала губы. Я думала, что выгляжу намного лучше, чем в прошлый раз. С другой стороны, я не видела своего отражения.

– Так и есть.

– Ладно, – он кивнул на стул. – Хотя бы, сядь. Меня не волнует, промокнет ли.

Пробормотав слова благодарности, я села. Мгновенное облегчение, охватившее меня, было признаком того, что наблюдение Николая за моей внешностью, вероятно, было недалеко от реальности.

– Я не знаю, как сказать, кроме как просто взять и сказать это, – сказала я, когда Дез занял позицию у стены. – Зейн жив.

ГЛАВА 4

Все замерли. Я не думаю, что они дышали, и никто ничего не говорил так долго, что я собиралась сказать это снова, когда Дез, наконец, пришёл в себя.

– Тринити, этого не может быть, – сказал он мягким и слишком нежным голосом.

– Поверь мне, я знаю, как это звучит, но он жив. Я видела его. Я разговаривала с ним. Я чувствовала его. Он из плоти, костей и с крыльями, – сказал я им. – Он жив, но он не совсем тот же. Он Падший ангел, у него всё ещё есть крылья и много небесного огня. Благодати.

Николай и Даника тупо уставились на меня, и я предположила, что и Дез, и Гидеон делали то же самое.

– И он частично ответственен за это, – я указала на себя. – И Трон, с которым я разговаривала после встречи с Зейном, ответственен за кровоточащие уши.

Телефон выскользнул из ладони Гидеона и с тяжёлым стуком упал на пол.

– Не поднимай его, потому что я только начинаю, – сказала я ему.

– Хорошо, – прошептал Гидеон.

– Зейн нашёл меня в парке Рок Крик, и он действительно не узнал меня. Он как будто пытался, но не смог, и дальше началась сцена из Бойцовского клуба. Мне удалось убежать, ну, я вроде как порезала его и убежала, и пока я бежала, я услышала голос в своей голове, говорящий мне идти в церковь.

Сидевший напротив меня Николай медленно моргнул.

Зная, как всё это звучит, я всё равно продолжила говорить:

– Именно там я увидела Трона и кучу жутких каменных ангелов, но они вроде как неважны, хотя вид их движения будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Трон рассказал мне, что произошло, – сказала я, а затем рассказал им всё, чем Трон поделился со мной до того, что я должна была сделать.

Как Зейну предоставили выбор. Ожог при входе в атмосферу. И как, в его нынешнем состоянии, он рассматривал Стражей и всё, что в них было, как врага. Я сказала им, что Трон предупредил, что Зейн… что он может стать угрозой для невинных людей. Когда я закончила, всё, что я хотела сделать, это вернуться туда и найти его.

Найти его до того, как он станет тем, о чём предупреждал Трон, до того, как он сделает то, чего никогда не сможет себе простить.

– Он… он вернул своё Величие, которое… Я не совсем понимаю, что это значит, и он Пал, чтобы… – мой голос сорвался, и каждая часть меня напряглась. Я медленно выдохнула через нос, мои глаза горели. – Он Пал, чтобы вернуться и сражаться рядом со мной, за меня.

– Это душа, – хрипло сказал Гидеон, привлекая моё внимание. – Величие в основном эквивалентно человеческой душе, но для ангелов.

О.

Это имело смысл.

И это также делало всё намного хуже, потому что означало ли это, что Зейн потерял свою душу?

– Величие в том, почему у нас… почему у Стражей чистая душа, – продолжил Гидеон, и он выглядел так, как будто ему нужно было сесть. – Без этого он был бы…

Я подумала о том, что сказал Трон, и меня чуть не стошнило.

– Он был бы похож на призрака?

Гидеон кивнул, и если бы я не сидела, то, вероятно, упала бы. Призраки – это люди, у которых после смерти отняли душу. Некоторые демоны были способны на это. Иногда это случалось, когда призрак задерживался слишком долго и отказывался двигаться дальше. Не было никаких указаний на то, что значит слишком долго. Это было по-разному для каждого призрака. Это было то, что могло просто случиться. В любом случае, призраки были невероятно опасны, мстительны и злобны. Они были олицетворением ненависти и горечи. Чистая злоба.

– Но это не может быть единственное, что случается с Падшим, – возразила я. – Трон сказал, что они надеялись, что Зейну не навредит Падение. Они надеялись, что он будет полезен в борьбе с Гавриилом даже после того, как он решит Пасть. Отсутствие Величия души или чего-то ещё не должно быть единственным, что направляет поведение Падшего, – все они уставились на меня. – Я очень надеюсь, что вы, ребята, мне поверите.

– То, что ты говоришь, должно быть правдой. Это единственный способ узнать, откуда мы родом, – Гидеон повернулся к Николаю. – Это единственный путь.

Николай медленно кивнул и откинулся на спинку стула, проведя рукой по голове и обхватив затылок.

– Он действительно вернулся.

– Да. Действительно, – мои брови нахмурились. – Вы двое знали, что Стражи изначально были Падшими ангелами?

– Я узнал, когда взял на себя эту должность. Альфа сказали мне, – ответил Николай, говоря о классе ангелов, которые общались со Стражами.

– Что? – Даника повернулась к Николаю. – Ты знал? – она выглядела так, словно была в секунде от того, чтобы ударить его. – И ты мне не сказал?

– Есть много вещей, о которых я тебе не говорил, – выражение лица Даники заставило его откинуться назад. – Которые я не мог тебе сказать.

Она скрестила руки на груди.

– В самом деле?

– Почему ты на него не злишься? – Николай указал на Гидеона.

– Потому что он не спит со мной в одной постели, – парировала она.

Ой-ой-ой.

Пора сменить тему на менее неловкую.

– Откуда ты знаешь? – спросила я Гидеона. – Я предполагаю, что это лидеры кланов как бы уносят с собой в могилу.

– Да, но я… У меня есть доступ ко многим старым книгам, письмам и дневникам, написанным, ну, очень давно. Я наткнулся на дневники одного из Стражей второго или третьего поколения. Вот где я читал об этом, и я пошёл к Эбботу по этому поводу, – объяснил он, ссылаясь на отца Зейна. – Он подтвердил это.

– Итак, Зейн… – Даника прижала руку ко рту, и это был тот самый момент, когда она действительно поняла, что Зейн жив. – Как он… как он выглядит?

– Как Зейн… за исключением крыльев. Они белые и с изящными прожилками. Его глаза тоже глубокого, глубокого синего цвета. Как будто цвет нереальный, – я посмотрела на свои грязные руки. – Он хорошо выглядел. На самом деле идеально, – яс трудом сглотнула. – Он очень силён – гораздо сильнее меня.

– Потому что он Падший ангел, у которого всё ещё есть Благодать, – сказал Дез, и его каштановые кудри выглядели так, будто он запускал в них пальцы всё время, пока мы разговаривали. – По сути, он ангел.

– Не просто какой-нибудь ангел, – Гидеон уставился на меня. – Из того, что я смог собрать, большинство тех, кто Пал, были из второй сферы. Это были Силой, первая Категория Ангелов, созданных Богом. Они были подобны элитным воинам, защищающим человеческое и небесное царства. Вот от чего мы произошли. Он – Сила, и именно поэтому благодать была видна в его крыльях. В нём столько же силы, сколько в Архангеле.

Здорово.

Почему они не могли исходить, я не знаю, от ангелов-хранителей, или как те, кто просто пел о Боге или что-то в этом роде? Но нет, это должны были быть элитные воины.

– Падшая Сила, – прошептал Николай, проводя рукой по лицу. – Господи. Его будет практически невозможно остановить. Клан уже находится в состоянии повышенной готовности из-за всей этой истории с Предвестником-тире-Гавриилом, но мы должны убедиться, что они знают о Зейне, и что он будет… непредсказуем в данный момент.

– Я позабочусь, чтобы все были в курсе, – сказал Гидеон.

Меня уничтожала мысль о том, что Стражей нужно предупредить, чтобы они держались подальше от Зейна. Вот почему я пришла сюда, но…

– Он ещё не совсем плох. Какая-то часть его действительно узнала меня. Это не выдача желаемого за действительное, потому что он мог причинить мне серьёзный вред. Он мог бы убить меня, но не сделал этого. Он всё ещё там, и Трон сказал мне, что мне нужно сделать, чтобы вернуть его, пока не стало слишком поздно. Я просто…

– Что? – спросил Дез.

– Я просто… Я не уверена, что то, что я должна сделать, на самом деле не убьёт его.

– Мне нужны подробности, Тринити, – сказал Николай.

Я потёрла ладонями колени.

– Трон сказал, что моя благодать никогда не причинит вреда тому, кто мне дорог. Что мне нужно использовать это, чтобы поразить сердце, заключенное в хаос.

– Меч Михаила, – брови Николая поползли вверх. – Я предполагаю, что это означает, что ты должна ударить его в сердце мечом Михаила.

– Примерно.

– Как это не убьёт его? – глаза Даники расширились.

– Это то, что мне интересно, но Трон был непреклонен: «У тебя должна быть вера», – сказала я им.

– Не могу представить, чтобы Трон солгал тебе, – сказал Гидеон.

– Правда? – последовал ответ Деза. – Ангелы не часто откровенно лгут, но чертовски уверен, что они упускают много правды.

– Но Троны это совсем другое. Они говорят правду и видят ложь, – возразил Гидеон, и я подумала обо всех этих жутких глазах. – Если Трон сказал ей это, значит, это правда.

– Правда это или нет, но я должна это сделать, – мои руки замерли. – Зейн сейчас там, и я понятия не имею, что он делает. Надеюсь, он спит или ест нездоровую пищу. Скорее всего, дело не в этом, а в Троне… он предупредил, что может быть уже слишком поздно. Что всё то, что он чувствовал, когда Пал, то, что он чувствует сейчас, уже могло… заразить его.

Даника отвернулась, и я знала, что она, как и я, не могла вынести мысли об этом.

Я судорожно вздохнула.

– Если я не попытаюсь вернуть его и не пойду на этот риск, он станет злым. Он собирается делать вещи, которые Зейн никогда бы не сделал.

– Судя по всему, он уже сделал это, – тихо сказал Николай, глядя на меня, и я поняла, что он увидел. Новые синяки.

Правда в том, что горит.

– Я не могу позволить ему превратиться в монстра. Я не сделаю этого с ним. Я не позволю этому случиться с ним. Я не могу.

– Согласен, – сказал Дез, не колеблясь ни секунды.

– Тогда каков план игры? – Николай положил руки на стол. – Что будет дальше?

Душ? На мне была пыль и грязь. И кровь. Я сомневалась, что Николай имел в виду именно это. Я также сомневалась, что на это было время.

– Я отправлюсь туда и поищу Зейна. Он нашёл меня однажды, и я думаю, что он найдёт меня снова. Трон произнёс это так, словно его привлекла бы моя благодать. Тогда я так и сделаю… Я верну его обратно.

– Тогда ладно, – он повернулся к Дезу. – Давайте выкатываться.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это значит.

– Вы, ребята, не можете пойти туда и искать его. Я сказала вам, что он вернулся, так что вы все держитесь от него подальше.

Николай повернулся ко мне.

– Мы в этом с тобой. Если ты отправишься туда, чтобы найти Зейна, мы будем там с тобой.

– Спасибо, но я не думаю, что это разумно. Он очень…

– Запутался. Возможно, даже опасно для нас. Да, я знаю. Мы все знаем, и именно поэтому ты не должна быть там одна.

– Ты Истиннорождённая, – сказал Гидеон. – Это довольно круто. И это также то, что я должен был понять, особенно, что Зейн был твоим Защитником. Ты сама по себе сильная и смертоносная, но он Падший ангел, Тринити. Возможно, он не полностью Пал, в том смысле, что он полностью потерян для нас, но ты идёшь против очень могущественного класса ангелов, который, возможно, не сможет остановиться от нанесения какого-то серьёзного ущерба. Ты не можешь сделать это в одиночку, и я сомневаюсь, что он просто позволит тебе подойти к нему и ударить его ножом. Мы понадобимся тебе, чтобы отвлечь его.

Я напряглась, смущённая их готовностью не стоять в стороне, и также совершенно напуганная.

– Послушайте, я ценю ваше предложение, но я пришла сюда не за помощью…

– Я знаю. Мы все это знаем, – заявил Николай. – Ты пришла сюда, чтобы предупредить нас, и я ценю твои чувства, но я не предлагаю тебе нашу помощь. Ты всё поняла.

Узел образовался в моей груди, когда я наклонилась вперёд.

– А что будет, если Зейн убьёт одного из вас?

– Мы бы пошли на такой риск, – ответил Николай.

– С удовольствием, – бросил Дез, и когда я посмотрела на него, я увидела, как Гидеон кивнул. – Мы с радостью рискнём жизнью, чтобы помочь ему вернуться.

– Приятно это слышать. Все вы удивительны. Действительно. Но что, если это действительно произойдёт? И мне удастся вернуть его? – спросила я, оглядывая комнату. – Как вы думаете, что это сделает с Зейном?

Все в комнате притихли.

– Ему и так придётся иметь дело с достаточным количеством дерьма.

Я надеялась, что это дерьмо было минимальным и ограничивалось тем, что бросало меня, но, зная его, это глубоко ранило бы его.

– Мы не хотим ничего добавлять к этому.

– Ты права, – раздался голос Даники. – Мы не хотим добавлять к этому, но мы также не собираемся отступать и ничего не делать, – она подошла и села рядом со мной. – Мне кажется, я довольно хорошо знаю Зейна, – сказала она, и это было правдой.

Они были друзьями, и в какой-то момент они могли бы стать кем-то большим. Именно этого хотел отец Зейна.

– Если бы такое случилось с любым Стражем, он бы не сидел, сложа руки. И ты это знаешь. Он был бы прямо там, чертовски уверенный, что вернётся домой и не добавит беспорядка, в который попал другой, как и любой из нас.

– Но вы не можете этого гарантировать. Я даже не могу этого гарантировать, – возразила я.

– И даже ты не можешь гарантировать, что это сработает, – возразила она. – Что Зейн это переживёт.

Холодный воздух наполнил мою грудь.

– Ты права. Вы все хотите быть там для этого?

– Нет, – ответил Николай. – Мы хотим быть рядом с тобой, если это не сработает.

ГЛАВА 5

Ни Николая, ни других не удалось убедить в том, что самое разумное и нормальное – остаться дома. Не похоже, что город погрузится в хаос, если они это сделают. С тех пор как появился Предвестник, активность демонов значительно снизилась. Они могли бы провести следующие пару дней за просмотром «Нетфликс». По словам Каймана, демона, который был чем-то вроде менеджера среднего звена в демоническом мире, в этом потоковом сервисе было какое-то действительно интересное дерьмо. Когда я вышла из квартиры в тот вечер, он отключился, смотря какой-то документальный фильм о парне с кефалью, большими кошками и убийством.

Но Стражи не были фанатами такой жизни.

Поэтому, потратив немного времени, чтобы смыть кровь с подбородка и под ушами, я обнаружила, что бесцельно иду по парку Рок Крик с Дезом рядом со мной и несколькими другими Стражами поблизости. Гидеон задержался в комплексе, подключившись к полицейской диспетчерской на случай, если поступят какие-либо звонки, которые, возможно, дадут нам наводку на местонахождение Зейна. Николай был где-то здесь, но он ушёл после нас с Дезом, чтобы «поговорить» с Даникой. Она хотела помочь. Николай был категорически против этого. Я понятия не имела, кто победил в той битве, но ставила на Данику.

Прежде чем мы отправились в парк, мы заскочили в квартиру на случай, если Зейн каким-то образом вспомнит о полиции и обо мне, чтобы сообщить Кайману и моему призрачному соседу по комнате Арахису, что я жива.

В квартире не было никого из них троих.

Решив, что Арахис был со своим новым другом, который мог видеть его, что-то, что мне всё ещё нужно было проверить или занимался тем, что делали призраки в свободное время, мы с Дезом отправились в парк. Кайман на самом деле написал сообщение прямо перед тем, как мы туда приехали. Я понятия не имела, как он получил мой номер телефона, но он прислал сообщение, в котором говорилось: «Ты всё ещё жива?»

Я быстро отправила ответ «Да», а затем получила ответ, требующий доказательств того, что это была я, а не «мудак-архангел» с моим телефоном.

Я ответила сообщением:

«Ты меня боишься».

«Ага. Это ты. Будь в безопасности. Рот разозлится, если тебя убьют на моём дежурстве».

Я действительно понятия не имела, как на это реагировать.

Но всё это, казалось, было целую вечность назад.

Разочарование прожгло меня насквозь, когда мы проходили мимо скамейки, на которой я сидела, когда Зейн прибыл, казалось, в сотый раз. На этот раз я остановилась, вглядываясь в тёмную линию деревьев. По крайней мере, дождь прекратился. Воздух всё ещё был странно холодным для июля.

Всего в нескольких шагах от меня Дез обернулся. Его кожа была тёмно-серой и твёрдой, как гранит, а два толстых рога, разделявшие его волосы, могли пробить сталь. Он держал свои большие кожистые крылья за спиной на случай, если я наткнусь на одно из них и потеряю глазное яблоко. Прямо сейчас большая его часть растворилась в ночи.

– Ты что-нибудь видишь?

– Годзилла может прятаться среди этих деревьев, и я не смогу его увидеть.

– Прости. Я имел в виду, чувствуешь ли ты что-нибудь?

– Нет, – я упёрла руки в бока. – Либо его больше нет в парке, либо он держится в стороне.

– Он не показался тебе человеком, который предпочитает держаться в стороне? – спросил Дез, его голос стал более резким в его истинной форме.

– Не особенно, но что я знаю? Я никогда раньше не встречала Падшего ангела, – я покачала головой, когда мой взгляд упал на очертания скамейки. – Я думаю, нам нужно проверить в другом месте.

Или мне нужно было быть здесь без Стражей-нянек, потому что мог быть небольшой шанс, что Зейн не подойдёт близко из-за Стражей.

– Куда? Я понятия не имею.

– Он может быть где угодно в городе.

– Это очевидное знание не совсем полезно, – ответила я.

Дез усмехнулся, подходя ко мне. Для такого большого человека он двигался бесшумно, как призрак. Зейн тоже был таким.

Острая вспышка боли пронзила моё сердце.

Он тоже такой.

– Но мы могли бы попробовать думать, как Зейн, – сказал он, останавливаясь достаточно близко ко мне, чтобы больше не быть сгустком теней.

Теперь он превратился в тёмную массу в форме Стража. Улучшение.

– И я знаю, мы понятия не имеем, что могло бы происходить в его голове, но мы знаем, что происходило бы в его голове, если бы какая-то часть его всё ещё действовала, и мы знаем, где зло имеет тенденцию собираться вместе.

Я смотрела на его лицо, пока обдумывала это.

– Это умно, – я выдохнула. – Хорошо. Если бы какая-то часть Зейна всё ещё функционировала, я думаю, он пошёл бы… он пошёл бы в квартиру, но мы были там, и его не было видно. Я думаю, он пошёл бы… – я потёрла тыльной стороной ладони больное бедро. – Домик на дереве! Тот, что в комплексе. Это было важно для него.

– Я попрошу Гидеона проверить там, – сказал он, вытаскивая сотовый телефон из задней части своих тактических штанов, которые почему-то не порвались, когда он перевоплотился. – Где-нибудь ещё?

– Место, где продают бутерброды без хлеба? – сказала я, и рывок в моём сердце угрожал повалить меня на землю. – В кафе-мороженое! Но оно не будет открыто. Хотя, думаю, он мог бы вломиться, – я ломала голову. – Я думаю, ему нравилось гулять по парковой зоне вокруг Национального торгового центра.

– Я написал Гидеону, чтобы он проверил домик на дереве, – сказал он. – Мы можем обсудить другие места.

– Тебе не кажется, что нам тоже стоит проверить домик на дереве?

– Гидеон будет проверять с умом. Он сделает это незаметно, – сказал Дез. – И если Зейн там, он даст нам знать.

Я догадалась, что мне придётся поверить ему на слово. Ещё одно место пришло мне в голову.

– Дерьмо. А как насчёт Стейси? Они с ней очень близкие друзья. Как ты думаешь, он стал бы её искать?

– Если он, казалось, не узнал тебя, я сомневаюсь, что он пошёл бы за ней, – сказал он, и это было облегчением. – Но я присмотрю за её домом.

– А как насчёт мест, куда… куда уходит зло? – спросила я, когда мы направились к выходу из парка. – Не то чтобы Зейн был злым, – добавила я. – Он просто может быть… бессознательно злым.

– Я не думаю, что Зейн – зло. Если бы это было так, я не знаю, стояла бы ты сейчас здесь.

Мне не нужно было концентрироваться, чтобы почувствовать, как руки Зейна сжимают моё горло, руки, которые были холодными. Я понятия не имела, убил бы он меня, если бы я не прикоснулась к нему, но он остановился. Если бы он действительно был уже потерян, моё прикосновение ничего бы не значило.

– Они пойдут туда, где люди. В это время ночи они будут бродить по барам и клубам, – продолжал Дез. – Есть клуб, где многие из них тусуются. У Рота есть или была квартира над клубом. Он мог бы осмотреться, но я понятия не имею, пойдёт ли туда Падший, могут ли демоны почувствовать, кто он такой, или что он вообще с ними сделает.

Учитывая, что никто из Стражей понятия не имел, где сейчас находятся Рот и Лейла, я пробормотала что-то вроде того, чтобы Рот проверил этот клуб.

Дез вернулся в свою человеческую форму, когда мы приблизились к припаркованному внедорожнику. Он натянул простую тёмную рубашку, которую схватил где-то на заднем сиденье, и я задалась вопросом, сколько именно их он спрятал.

Потом мы ушли, и я сказала себе не терять надежды. Это было почти то же самое, что сказать себе не есть весь пакет чипсов.

Несмотря на то, что большинству людей давно пора было спать, движение всё ещё было оживленным, но мы добрались до кафе-мороженого в рекордно короткие сроки, притормозив, чтобы Дез проверил здание. Свет не горит. Никаких явных признаков взлома. Моя надежда получила удар, но это был выстрел в темноте. Через десять минут мы прибыли ко второму пункту назначения.

Национальный торговый центр.

В это время ночи вокруг было удивительно много людей. Дез оставался в своей человеческой форме, когда мы начали идти, и это не заняло много времени, прежде чем я почувствовала тяжёлое покалывание осознания на затылке.

Мои чувства обострились, когда я увидела группу, сгрудившуюся под деревом. Я не могла разглядеть ни одного из их черт, но я знала, что чувствую.

– Здесь есть демоны.

Дез проследил за моим взглядом.

– Я их вижу.

Они, казалось, не заметили нас, когда мы проходили мимо них.

– Я думаю, что это Бесы.

Это были демоны низшего уровня, которые фактически были шутниками мира демонов, живым воплощением Закона Мерфи. Им нравилось возиться с вещами, особенно с электроникой. Хотя я предположила, что если кто-то застрял в пробке из-за того, что одному из них было скучно, и он решил пройтись по уличным светофорам в нескольких кварталах, некоторые не увидят в них безобидных маленьких проказников.

– Я присмотрю за ними, – предложил Дез.

Я взглянула на него.

– Ты не хочешь отправить их в огненные кольца Ада?

Он фыркнул, и ветер поднял волосы с его лба.

– Если они никому не причиняют вреда, у меня нет к ним претензий. А ты?

Я оглянулась на них, едва различая их в тени деревьев.

– Ты же знаешь, я выросла в Потомакском нагорье. Очевидно.

Он пришёл с Зейном, когда Николай прибыл перед Одобрением, где Стражи на тренировках становились воинами, которые защищали города.

– Меня всегда воспитывали в убеждении, что все демоны плохие, но Зейн… он как бы открыл мне глаза на тот факт, что это не всегда так. Странно, что Страж был источником такого рода просветления, но потом я встретила Рота и Каймана, и…

Как, чёрт возьми, я бы описала настоящего наследного принца Ада и демона-брокера, который исполнял мечтания и желания людей в обмен на кусочки человеческой души? Не то чтобы они были честными гражданами или что-то в этом роде.

– Они не хороши сами по себе, но они… тщательно злые.

Тщательно злые? Я закатила глаза, услышав это.

– Это, вероятно, делает меня действительно плохой Истиннорождённой.

Дез тихо рассмеялся.

– Никогда не слышал, чтобы их так описывали, но я понимаю, о чём ты говоришь. В мире есть необходимое зло, верно? Баланс между добром и злом, который должен соблюдаться, чтобы соблюдалось соглашение между Богом и Люцифером. Пока все остаются на своей полосе, это то, что есть.

Дез был прав. Демоны были необходимостью, и они также служили определённой цели. Они были воплощением запретного плода. Их шёпот, подарки и манипуляции были испытанием, с которым сталкивался каждый человек. Демоны заставляли людей проявлять свободную волю. Поступать правильно или поступать неправильно. Чтобы сделать лимонад из лимонов или поднять святой ад. Простить или отомстить. Быть тем, кто протягивает руку помощи, или тем, кто наносит удар. Просвещать или дезинформировать. Любить или ненавидеть. Быть частью решения или частью проблемы. Идти по пути к вечной праведности или быть сбитым с пути, в вечное проклятие.

Между каждой из этих вещей был целый серый мир, и именно то, что люди делали в этой серой области, определяло, где они оказались.

Проблема заключалась в том, что многие демоны не оставались на своих полосах. Были те, кому было приказано оставаться в Аду, но они пришли наверх, как Одержимые, Ночные Краулеры и другие, которые никак не могли сойти за людей. Затем были демоны Верхнего Уровня, и они почти никогда не обращали никакого внимания на этот баланс.

Я также сомневался, что Рот или Кайман остались на своей полосе.

Но всё равно.

Я была здесь не ради них.

Я должна была быть здесь из-за Предвестника. Архангела Гавриила, который сбросил ядерную бомбу на это хрупкое равновесие. Но прямо сейчас? Я была здесь ради Зейна.

Мы с Дезом довольно долго путешествовали по Национальному торговому центру, и это была не совсем прогулка по парку. Было больно думать, что Зейн планировал устроить мне экскурсию, сводить меня в музеи и всё такое, но именно так меня познакомили с Торговым центром.

Но это всё ещё могло случиться, и, кроме того, я не могла видеть ничего дальше нескольких футов перед собой и общих очертаний. Я всегда могла притвориться, что меня здесь не было, потому что с каждой минутой, которая превращалась в десять, становилось ясно, что Зейна здесь нет.

Оставались только бары и клубы, где собирались люди. По словам Деза, у нас было меньше часа до закрытия.

Я даже не хотела спрашивать, почему Дез думал, что Падшие будут искать людей, но мне пришлось это сделать, когда мы прибыли на Дюпон-Сёкл, где улицы были освещены знаками и постоянным потоком фар.

– Как ты думаешь, почему Падшего тянет в ту же область, что и демона?

Я держалась рядом с Дезом, когда мы проходили мимо нескольких переполненных баров, непрерывно сканируя двери, случайно открывающиеся и спотыкающихся пьяниц, у которых было бы больше проблем, чем у меня, когда дело доходило до навигации по тротуару.

– Не так много информации о Падших, – сказал Дез, когда я заметила группу смеющихся девушек, идущих по тротуару. – Но я помню, что заставило Бога пойти за ними.

– Кроме того, что каждые пять секунд рождается потомство нефилимов, и я, честно говоря, не понимаю, как это было так важно, потому что привет.

– Я думал, тебе не нравится этот термин.

– Я не знаю.

Мне показалось, что он усмехнулся, потому что хихикающая группа девушек, мимо которых мы проходили, совершенно замолчала, когда они уставились на него. Он, казалось, ничего не заметил.

– На это я не могу ответить, но Падших тянуло к людям так же, как и демонов. Когда они ещё были полностью сертифицированными небесными ангелами, они работали вместе с человеком, чтобы достичь лучшего образа жизни, но как только они Пали, они использовали свою харизму и обаяние, чтобы… ну, упиваться грехом.

Мой желудок скрутило. Я не хотела даже думать о том, что Зейн упивается грехом.

– Были ли у Падших ангелов такие же таланты, как у некоторых демонов Верхнего Уровня?

Он колебался, и я знала, что это был мой ответ.

– Полагаю, что да.

О, боже.

Демоны Верхнего уровня могли заставить людей делать всевозможные тревожные вещи только своими словами.

Мой взгляд скользнул в сторону ночного кафе. Внутри за столиками бистро сидело несколько человек, и несколько человек стояли в очереди. Двое молодых людей направились к двери с пластиковыми стаканчиками в руках. За ними тащился ребёнок, слишком маленький, чтобы выходить на улицу в это время ночи. Он был слишком далеко, чтобы я могла разглядеть черты маленького мальчика, но я знала, что это дух. Может быть, их ребёнок? Младший брат? Я не была уверена, но знала, что он перешёл границу и теперь вернулся.

Я замедлила шаг, когда молодые люди вышли на влажный ночной воздух. Маленький дух внезапно рванулся вперёд, проскользнув мимо того, у кого была густая коричневая кожа. Парень споткнулся, глядя вниз, когда дух прошёл мимо и исчез в мгновение ока.

– Ты в порядке, Дрю? – спросил другой мужчина, касаясь его руки.

– Да, я… – Дрю уставился на то место, где исчез ребёнок. – Да. Всё хорошо.

Наблюдая за ними, я задавалась вопросом, как много Дрю чувствовал или, возможно, осознавал. Люди часто могли чувствовать присутствие призрака, особенно если они делали ту жуткую и раздражающую вещь, когда они проходили через человека. И в зависимости от того, насколько активным и сильным был призрак, они могли даже заметить одного из них. Однако Духи были другими. Люди часто улавливали этот знакомый запах. Иногда они вдруг чувствовали тепло или необъяснимо вспоминали о человеке, который ушёл. Чувствовать это так сильно, как человек по имени Дрю, заставило меня подумать, что в нём есть немного ангельской крови.

Дез остановился, и я снова заставила себя двигаться. Мой пустой желудок заурчал, и я поняла, что понятия не имею, когда ела в последний раз. Обычно в этих патрулях я уже съедала трёхдневную порцию еды и половину чего угодно… что бы там ни подхватил Зейн.

Мой аппетит тут же пропал.

Пешеходное движение усилилось, как только бары начали закрываться, что значительно затруднило ходьбу по тротуарам, но я держалась поближе к офисам. Примерно в то же время я почувствовала присутствие демонов. Однако ничего серьёзного, как демон Верхнего Уровня, и разочарование в здании быстро становилось отчаянием.

Где он может быть? Подняв глаза к небу, я не увидела ничего, кроме темноты. Что он делает? Я поплелась дальше, отказываясь признавать боль и страдания, которые я не чувствовала раньше, но которые теперь поднимали свои уродливые головы. Что, если он уедёт из города? Паника расцвела, уступив место чувству беспомощности. Боже, я не могла даже подумать об этом. Я не могла. Я бы не стала.