Текст книги "Благодать и величие (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА 31

– Я не знаю, хочу ли я, чтобы ты подтвердила или опровергла то, что я вижу, – сказал Зейн.

– Ты действительно видишь его, – прошептала я, всё ещё немного шокированная тем, что он мог.

– Они всегда так выглядят?

– К сожалению, некоторые так, – я обошла Зейна. – Сенатор Фишер.

Призрак не двигался, но он будто плохой приём на старом телевизоре, появлялся и пропадал.

– Я пытался найти тебя, – сказал он, его голос звучал так, как будто он находился в длинном туннеле, стоя на другом конце. – Но я продолжаю оказываться здесь, снова и снова.

Зейн изогнулся в талии и тихо присвистнул.

– Отель находится прямо через дорогу. Я даже не осознавал этого.

– Прозорливость? – я задумалась, скрестив руки на груди и сосредоточившись на сенаторе. – Вы продолжаете оказываться здесь, потому что вы здесь умерли.

Призрак двинулся вперёд.

– Это также место, где я впервые встретил его.

– Баэля?

Призрак покачал головой, и от этого зрелища у меня скрутило живот.

– Нет. Его. Предвестника.

– Я думал, ты сказал, что разговаривал только с Баэлем, – сказал Зейн.

– Он сказал, что пришёл к нему, – напомнила я Зейну.

– Я видел Предвестника только один раз, а потом Баэля, – сказал сенатор, подходя ещё ближе. Мне даже хотелось, чтобы он этого не делал. – Я думал, он ангел, отвечающий на мои молитвы. Он и есть ангел. Я думал, он мне поможет. Что он вернёт Наташу.

Я и раньше испытывала жалость к этому человеку, но в основном это был гнев. Но сейчас? Теперь, когда я знала, что он чувствовал? Было больше жалости, чем чего-либо ещё.

– Мне очень жаль, – сказала я. – Мне жаль, что он солгал вам. Мне жаль, что вы ему поверили.

Один глаз сфокусировался на мне. Другой глаз… ну, я даже не хотела знать, чем это закончилось.

– Она была всем – моей силой, моим мужеством. Мой хребет и голос разума. Я бы никогда не добрался туда, куда добрался, если бы она не выбрала меня…

Молодой человек прошёл через сенатора, заставив призрака рассеяться. Я напряглась, затаив дыхание, пока сенатор не появился снова.

Зейн смотрел на спину молодого человека.

– Он даже не знал, что прошёл сквозь него, – он посмотрел на меня сверху вниз. – Сколько раз я проходил сквозь призраков?

– Ты, наверное, не хочешь, чтобы я отвечала на этот вопрос, – сказала я ему, а затем снова сосредоточилась на Фишере.

– Я больше никогда её не увижу, не так ли? – спросил он, моргая. – Я понял это, когда вы все ушли. У меня ничего не осталось.

Моё сердце сжалось.

– Вы?..

– Он был такой, как ты. Сулиен. Он наблюдал. Он всегда наблюдал, – его голос затих и вернулся. – Я собирался найти вас – найти вас обоих и рассказать вам всё, что я знал, но Сулиен был там… и теперь эта тварь продолжает преследовать меня. Этот свет.

– И вы не хотите туда идти, – предположила я, не уверенная, испытала ли я облегчение или нет, узнав, что его выбросили из окна отеля.

Хотя я действительно не могла винить его за то, что он избегал света. Теперь сенатор знал достаточно, чтобы понять, что его ждёт, и, скорее всего, это будет не очень приятно. Я хотела солгать, и не только потому, что это может повысить вероятность того, что он даст нам полезную информацию, которую он скрывал раньше, но и потому, что Фишер был разыгран самым худшим образом. Может быть, если бы на него не охотились, он не был бы в состоянии причинить тот ущерб, который причинил. Но это всё равно был выбор, который он сделал, и чувство вины не означало, что то, что он сделал, было хорошо.

И я не лгала, когда дело доходило до этого.

– Не думаю, что вы увидите свою жену, – сказала я ему, тяжело выдыхая. – Предвестник воспользовался вашим горем и использовал его против вас, но вы сделали этот выбор, даже после того, как начали чувствовать, что что-то не так. Вам придётся ответить за это, потому что вы не можете оставаться здесь. Если вы это сделаете, то будет ещё хуже, чем сейчас.

– Но… Бог всепрощающий? – Фишер поднял наполовину сформировавшиеся руки. – Я всегда верил, что это так. Это то, чему меня учили, но…

Но он встретил архангела-убийцу, так что, вероятно, он подвергал сомнению всё, что знал о Боге, и всё такое. Я посмотрела на Зейна, не зная, как ответить.

– Мы не знаем, – заговорил Зейн. – И я не думаю, что кто-то действительно знает, что можно простить, а что нельзя. Однако избегать этого? Вероятно, он не собирается делать тебе никаких одолжений.

Сенатор замолчал, когда его взгляд переместился на отель через улицу.

Я сделала глубокий вдох.

– Вы искали меня… Нас? Вы хотели что-то сказать? Если да, то вы, вероятно, захотите это сделать. Я знаю, что у вас, вероятно, не так много времени, пока вы не потеряете контроль…

– И плыву, – сказал он. – Иногда я просто плыву.

– Это звучит… тревожно, – пробормотал Зейн.

– Я солгал. Я так много раз лгал людям, которых представлял, семьям тех детей, которые были так полны надежд, – продолжал Фишер, и я боролась со своим терпением. – Я солгал Наташе. Сказал ей, что продолжу, что не потеряю себя и не потеряю веру. Я солгал вам обоим, – он продолжал смотреть на другую сторону улицы. – Он там. Свет.

Зейн повернулся, и я поклялась Богу, что, если он сможет это увидеть, я могу сойти с ума. К счастью для него, я не думала, что это так, потому что, когда он обернулся, он хмурился.

– Зачем вы нас искали? Вы сказали, что придёте к нам до того, как появится Сулиен, – я попытался вернуть его в нужное русло. – Если вы знаете что-то, что может помочь нам остановить Предвестника…

– Это не отменит всего, что я сделал. Это ничего не исправит.

– Нет, – тихо сказала я. – Я не думаю, что это произойдёт, но это больше, чем вы – это больше, чем все мы. То, что планирует Предвестник, разрушит этот мир и часть Небес. Это будет конец всему. Мы должны остановить это.

– Они вместе, – фигура сенатора Фишера дрогнула. – Предвестник и Баэль. Я солгал, когда сказал, что не знаю, где они находятся. Мне было страшно. Трус. Я больше не могу бояться.

Кажется, мы с Зейном перестали дышать.

– Он остановился на ферме в Гейтерсберге, – он продиктовал незнакомый адрес. – Вот где вы должны их найти, – он снова вздрогнул, на этот раз становясь более осязаемым. – Я сожалею обо всём, что я сделал, и пришло время пожать то, что я посеял.

Сенатор Фишер сделал ещё один шаг вперёд и исчез прежде, чем я успела сказать «спасибо».

– Он ушёл, – Зейн медленно повернулся. – Неужели он…?

– Он вышел на свет, – в горле пересохло, я сглотнула. – Он отправился на суд.

Мы были на самой странной конференции, известной человеку. Рот, Лейла и Люцифер с одной стороны, Николай и несколько других Стражей – с другой.

Я считала все свои благословения, что это был не видеозвонок.

– Это примерно в часе езды отсюда, в зависимости от пробок, – сказал Зейн, посмотрев адрес на своём телефоне в тот момент, когда сенатор Фишер вышел на свет.

Теперь его ноутбук был открыт и лежал у него на коленях, когда мы сидели на диване. Мы решили, что лучше позвонить им одновременно. До сих пор все вели себя хорошо.

Вероятно, потому, что Люцифер, очевидно, смотрел «Сверхъестественное».

Шокирующе.

– Оказывается, дом недавно выставили на продажу, – сказал Зейн. – Объявление всё ещё находится на одном из этих сайтов недвижимости.

– Я не думаю, что кто-то хочет купить прямо сейчас, – бросил Рот.

– Чёрт, я думал, ты ищешь обновления, – возразил Зейн, и я усмехнулась, поправляя очки на носу. – Причина, по которой я поднимаю этот вопрос, заключается в том, что в разделе «Сведения о собственности» указано современное видеонаблюдение. Попасть на территорию будет достаточно сложно без ведома Гавриила, но следует отметить, что, по-видимому, камеры есть везде, включая сарай.

– И насколько мы уверены, что Гавриил там? – спросил Николай.

– Уверены настолько, насколько это возможно, – заговорила я. – Я верю, что сенатор Фишер говорил правду. Это лучшая зацепка, которая у нас есть.

Со стороны Стража в трубке послышалось бормотание, а затем я услышал, как Николай спросил:

– Итак, каков план игры?

Зейн посмотрел на меня.

– Что? – произнесла я одними губами.

Он поднял брови и дёрнул подбородком в сторону телефона, говоря мне, что это в основном моё шоу.

Что я оценила.

Но я немного поёжилась, не привыкшая, ну, к тому, чтобы контролировать что-то настолько важное.

– Я думаю, мы… – я прочистила горло, сосредоточившись на телефоне. – Нам нужно быстро заняться им. Получить как можно больше элемента неожиданности, особенно потому, что он должен быть в курсе того, что произошло с Зейном, и что Люцифер наверху. Чем дольше мы ждём, тем больше времени у него остаётся, чтобы собраться с силами и подготовиться.

Взгляд Зейна встретился с моим, когда я подняла глаза. Он кивнул и сказал:

– Согласен. Нам нужно действовать быстро и жёстко.

– Звучит грязно, Каменный, – промурлыкал Рот.

Я покачала головой, глядя на телефон.

– Итак, ты думаешь… что? Мы сделаем это завтра? – спросил Николай.

Мой желудок слегка сжался. Завтра. Меньше двадцати четырёх часов, и этого, казалось, было недостаточно, чтобы подготовиться к встрече лицом к лицу с Гавриилом снова.

Но, по правде говоря, я готовилась к этому всю свою жизнь.

Мои мысли успокоились вместе с желудком.

– Завтра, – кивнула я. – Вероятно, ближе к сумеркам. Это облегчит нам приближение к собственности, а не среди бела дня. Вокруг него много деревьев, судя по фотографиям, которые нашёл Зейн, так что это должно помочь.

– До определённого момента, – добавил Зейн. – Я уверен, что он присматривает за этим районом, но, судя по объявлению, похоже, что собственность находится рядом с частной подъездной дорогой в довольно лесистой местности.

– Что заставляет меня думать, что мы должны встретиться в ближайшем, но безопасном месте, – сказала я.

– Согласен, – сказал Николай. – Весь клан поддерживает тебя в этом.

– И у нас есть все демоны, которые пришли сюда, – сказал Рот. – Это будет проблемой? Стражи и демоны работают вместе?

Мы с Зейном обменялись взглядами, ожидая, когда Николай заговорит.

– У нас сейчас проблемы посерьёзнее демонов, – сказал Николай. – Мы не будем заниматься никакими демонами, которые работают над одной и той же целью, пока они играют хорошо.

– Они будут хорошо играть, – заверил Рот.

– Хорошо, – отрезал Николай.

Я улыбнулась. Демоны и Стражи работают вместе, чтобы остановить архангела, одержимого желанием покончить с миром. Кто бы мог подумать?

– Думаю, сначала мы позволим ему увидеть только меня, – сказала я. – Он будет знать, что другие со мной, но, надеюсь, не все, что у нас есть на нашей стороне. Нам нужен этот элемент неожиданности.

Когда Зейн не стал возражать, я продолжила:

– С этого момента мы позаботимся о Гаврииле.

После этого разговор продолжался ещё некоторое время, а затем было выбрано время, и когда мы закончили разговор со всеми, Зейн закрыл свой ноутбук и посмотрел на меня.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

Я обдумала это.

– Хорошо, я думаю. Обнадёживающе. Через двадцать четыре часа всё может закончиться.

Его взгляд скользнул по моему лицу, когда он кивнул.

– Это хороший план. Мы остановим Гавриила.

– Мы так и сделаем. – Мой взгляд встретился с его, и у меня защемило в груди.

Это закончится завтра вечером. Либо мы преуспели, либо потерпели неудачу, но это закончится, потому что после этого второго шанса не будет.

Реальность этого поразила меня, когда я уставилась на Зейна. Если мы не добьёмся успеха, мы не сможем начать ещё одну атаку, потому что в этом случае люди будут ранены. Неудача означала, что Гавриил поймает меня, а этого я не могла допустить. Так что либо Гавриил умрёт, либо…

Я не дала этой мысли закончиться, но тяжесть всё ещё была здесь. Тяжесть того, что мне придётся сделать, если мы потерпим неудачу, уже легла на мои плечи.

Сердце бешено колотилось в груди, я сняла очки и аккуратно сложила руки, положив их на кофейный столик.

Я не знала, о чём думал Зейн, когда взяла ноутбук, бросила его на ближайшую подушку и заняла его место. Однако в его глазах горел огонь. Золотисто-белое свечение за его зрачками, которое ярко горело.

Кончики его пальцев скользнули по линии моей скулы и изгибу челюсти, когда я провела пальцами по его нижней губе.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

Я опустила голову, мои губы заменили пальцы. Этот поцелуй начался медленно и нежно, и мы не торопились, как будто мы составляли карту расположения наших губ и фиксировали форму в памяти. Поцелуй стал яростным, полным жгучей тоски и намёка на отчаяние, поглощая нас обоих. Каким-то образом мы добрались до спальни, и наша одежда слетела с нас со скоростью, которая была довольно впечатляющей, а затем… затем наши тела слились воедино.

За каждым прикосновением и каждым поцелуем скрывалось знание, которому я не хотела давать жизнь. Поэтому я использовала свой рот, свои руки и своё тело, чтобы сказать то, что я никак не могла сказать Зейну.

Если бы мы не остановили Гавриила, я бы не вернулась домой с Зейном. Это будет наш последний раз вместе.

Следующий день начался, как и любой другой нормальный, хороший день.

Мы с Зейном позавтракали с Джадой и Таем, и это продолжалось до обеда. Они хотели быть там сегодня вечером, но, несмотря на то, что Тай был обучен, и хотя Джада могла защитить себя, ни один из них не был готов к этому. Они не были счастливы, но понимали.

Обнимать Джаду на прощание, когда мы расстались, было тяжело, потому что те слова, которым я не хотела давать жизнь прошлой ночью, преследовали меня. Возможно, я видела её в последний раз.

Остальное время мы с Зейном провели наедине. Мы посмотрели несколько серий «Принца с Беверли-Хилс». Я заставила Зейна выпить банку содовой, когда мы разделили миску супервкусного итальянского мороженного с ягодным вкусом, а затем мы поделились друг с другом.

И пока я одевалась за час до того, как мы должны были встретиться со всеми, я продолжала искать Арахиса. Пристёгивая кинжалы и заплетая волосы, я прислушивалась, не появится ли он. Когда мы вышли за дверь, я остановилась, чтобы ещё раз посмотреть на него… на всякий случай.

Его там не было.

Дорога до фермы была тихой, как и прогулка до места, где мы должны были встретиться с остальными. Мы взялись за руки в тот момент, когда вышли из «Импалы», и оба одновременно потянулись друг к другу. Когда мы приблизились к группе, Зейн остановил нас.

Он поцеловал меня.

И это был такой поцелуй, в котором было всё, что мы чувствовали друг к другу. Это был поцелуй, который был глубоким, требовательным и нёс в себе намёк на отчаяние. Это был поцелуй, который обещал больше – требовал большего. Я была немного потрясена, когда он оторвался от моих губ, и долгое время никто из нас не двигался. Я думаю, мы оба хотели остаться там, прямо там, но мы не могли. Мы знали это и снова двинулись в путь.

Когда мы с Зейном подошли к ним, я увидела, что там были только Дез и Ник, стоявшие как можно дальше от остальных троих. Я действительно не могла винить их, так как одним из них был Люцифер, который… Я прищурилась. Который, по-видимому, смотрел что-то на айпаде.

– Вы, ребята, здесь, – Николай повернулся к нам, и в его голосе без сомнения было облегчение.

– А где все остальные? – спросила я.

– Мы решили, что будет лучше, если остальные отойдут, – объяснил Николай, взглянув на упавшее дерево, на котором сидел Люцифер. – Меньше шансов, что всё пойдёт не так.

– Это хороший выбор, – сказала Лейла. – Его легион нежеланных гостей тоже остаётся в стороне.

– Я не думаю, что всё это действительно необходимо, – сказал Рот. – Как будто Люцифер знает о том, что происходит прямо сейчас.

Люцифер, казалось, даже не слышал нас.

– У него наушники, – объяснил Зейн. – Дай угадаю – «Сверхъестественное»?

Лейла кивнула.

– Не могу поверить, что Люцифер сидит там с айпадом, – пробормотал Дез. – Это похоже на осознанный сон.

– Последние несколько дней моей жизни были похожи на осознанный сон, – ответила Лейла.

Улыбнувшись ей, Рот повернулся ко мне.

– Ты готова это сделать?

Моё сердце пропустило удар.

– Да.

– Так и есть. Он знает план. Подкрепление здесь. Ну, почти всё подкрепление. – Рот провёл рукой по центру груди. – Пора играть.

Тонкий чёрный дым выплыл из-под рубашки Рота, поднимаясь в воздух рядом с ним. Тени превратились в тысячи маленьких чёрных точек, вращающихся в воздухе, как мини-циклоны.

Бэмби первой оторвалась от его кожи и приняла форму. Гигантская змея тут же скользнула к нам с Зейном.

Из вращающихся бусин, падая на землю, образовались три тени – чёрная, белая и смесь того и другого. Над ними я увидела переливающиеся синие и золотые… чешуйки, которые появились вдоль живота и спины дракона.

Святое дерьмо, это был дракон, о котором я слышала. Волнение наполнило меня, потому что это был дракон.

Мои глаза расширились, когда выросли тёмно-красные крылья, а также длинная гордая морда и когтистые задние лапы. Его глаза были такими же, как у Рота, ярко-жёлтыми.

Но… но он был размером с маленькую собачку.

Я посмотрела вниз. Три котёнка, один полностью белый, один полностью чёрный и третий, который был чёрно-белым. Белый набросился на чёрно-белого котёнка, опрокинув его и упав при этом на спину. Чёрный прыгнул, размахивая хвостом дракончика.

Я медленно подняла голову и посмотрела на Рота. Никогда в жизни я не была так разочарована.

– Они редко выходят, – сказал он, пожимая плечами.

– Котята? – прошептала я. – И детёныш дракона? Серьёзно? Вы привезли котят и детёныша дракона в качестве подкрепления? Это что, закуска для Бэмби?

Чёрный котёнок зашипел на меня.

– Просто подожди, – сказала Лейла, когда Бэмби скользнула по моей ноге, подняв свою ромбовидную голову.

Я не знала, чего я должна была ждать, когда Бэмби подтолкнула мою руку, очевидно, желая домашних животных. Я погладила её по голове, моя рука замёрзла, когда белый котёнок протянул свои крошечные лапки и зевнул.

На самом деле зевнул.

– Нитро только разогревается, – сказал он, когда Дез и Николай уставились на него.

– Как ты думаешь, они могут ускорить это? – тихо спросил Зейн. – Потому что это становится неловким.

Маленький пушок меха мяукнул, когда мех встал дыбом по центру его спины. Он снова открыл рот, и я поклялась Богу, что если он ещё раз зевнёт, я просто лягну Рота.

В лицо.

А потом схвачу маленьких ребят и спрячу, пока их не затоптали насмерть.

За исключением того, что из него вышло мяуканье, которое поднялось и углубилось в гортанное рычание, от которого волосы встали дыбом по всему моему телу. Чёрный издал рычание, которое не соответствовало его телу, а чёрно-белый зашипел, как очень большой, очень злой хищник.

А потом они изменились.

Клубок белого меха рос и расширялся, ноги удлинялись, а плечи расширялись. Появились гладкие мышцы, и хрупкие когти превратились в толстые, острые. Это милое мяуканье превратилось в рёв, когда морда Нитро удлинилась, рот открылся, обнажив клыки размером с акульи.

Четыре лапы котят доходили мне до пояса. Достаточно большие, чтобы съесть меня.

– Святое дерьмо, – прошептала я.

Рот провёл рукой по центру чёрно-белого, в то время как дракон оставался размером с пинту, сидя на плече Лейлы.

– Это Ярость. Чёрный это Тор, – сказал Рот. – И они любят есть то, что им обычно не положено, не так ли? Например, Стражей?

– Рот, – предупредила Лейла, прежде чем повернуться к Стражам. – Он просто шутит.

То, как тот, кого звали Ярость, уставился на двух Стражей, говорило мне, что я не должна быть в этом так уверена.

Пора переключить внимание.

– А как же Робин? – спросила я. – Он становится больше? – Образ гигантской лисы пугал меня.

– Он будет, когда станет старше, – сказала Лейла, касаясь его рукой. – Но он всё ещё ребёнок. Если я отпущу его, всё, что он сделает, – это погонится за своим хвостом.

Я рассмеялась.

– Вы все стоите и думаете, что я не обращаю внимания? – спросил Люцифер, напугав каждого из нас. Он смотрел на нас, прижимая айпад к груди. – Солнце садится. Время пришло.

Следующий вдох застрял у меня в груди, когда тени продолжали расти в лесу. Люцифер был прав.

Пришло время.

ГЛАВА 32

Раскинувшиеся холмы пышного зелёного луга выглядели живописно, как открытка в сумерках, но в тот момент, когда я вышла из-за густой линии деревьев, мои демонические паучьи ощущения были повсюду.

И это не имело никакого отношения к тому факту, что Люцифер стоял в нескольких футах позади меня, как ни удивительно.

Чувствуя на себе пристальный взгляд Зейна, идя вперёд, я осматривала размытый дом дальше. Я не заметила никакого движения, но по моим рукам пробежала волна гусиной кожи. Я остановилась менее чем в половине длины футбольного поля от раскинувшегося фермерского дома в колониальном стиле. Я прищурилась, когда последние лучи солнца исчезли, и тени быстро выросли вдоль крыльца дома, прижимаясь к белым колоннам и стенам первого этажа.

Только это были не обычные тени. Они двигались слишком быстро, перебегая от одной колонны к другой, как мячики для пинг-понга.

Люди-Тени.

– Эй, – позвала я, горячее покалывание в основании моей шеи усилилось.

Тени замерли.

Это немного нервировало.

– Предвестник Слишком Длинных Монологов дома?

До меня донёсся шёпот, принесённый ветром, голоса Людей-теней были слишком тихими, чтобы я могла их понять.

– Если это так, – крикнула я. – Скажите ему, что невежливо заставлять посетителей ждать, даже если это сюрприз.

– Сюрприз? – голос Гавриила эхом отдавался вокруг, но я его не видела. – Глупый нефилим.

Я напряглась, переводя взгляд с дома на тонкие деревья вдоль подъездной дорожки. Он мог быть где угодно, и с моим зрением я никогда не узнаю, но у меня были другие глаза с гораздо лучшим зрением, которые поддерживали меня.

Без предупреждения ожили десятки прожекторов из дома и боковых дворов. Яркий белый свет пробивался сквозь сгущающуюся темноту. Ослеплённая, я не сопротивлялась желанию прикрыть глаза. Я подняла руку, когда мои глаза наполнились слезами и защипали от яркого света. Мутные пятна собрались в моём видении, когда моя благодать растянулась на моей коже. Мои глаза привыкнут – надеюсь, – но это займёт пару минут.

За домом появилась фигура, взметнувшаяся в воздух. Я могла различить ширину крыльев. Моё сердце пропустило удар. Он был там. Я сделала глубокий вдох и чуть не задохнулась от тошнотворно сладкого запаха… гнили.

Откуда это взялось? Я быстро огляделась, и, насколько я могла видеть, поблизости ничего не было. Если бы кто-то был, а я не знала, Зейн был бы здесь через наносекунду. Мог ли этот запах исходить от Гавриила?

Я опустила руку, жалея, что не могу его видеть. Всё, что я могла сказать, это то, что он парил над домом, как сумасшедший ангел-хранитель.

Я проигнорировала оскорбление, заставив свои руки свободно опуститься по бокам.

– Ты искал меня, поэтому я решила прийти к тебе.

– Я ценю это, – крылья Гавриила бесшумно двигались в воздухе. – Это значительно облегчает мою жизнь.

– Ты уверен в этом?

Его смех донёсся до меня, посылая порыв холода через меня.

– О, я уверен, – он проплыл над домом, остановившись перед крыльцом. – Так же, как я уверен, что ты пришла не одна.

Предупреждение укололо мою кожу, хотя я не была удивлена, что он знал.

– Я была бы глупа, если бы пришла сюда одна, а я не глупа.

– Нам придётся согласиться с тем, что в этом вопросе мы не согласны, дитя Михаила.

Мои глаза сузились.

– Как те пулевые ранения, ты залечил их, Гавриил?

Его крылья замерли.

– Я обязательно покажу тебе всё в мельчайших подробностях позже.

– Думаю, я пас, – сказала я ему. – Но я принесла тебе подарок. Предупреждаю о спойлере, это не я.

– Предупреждаешь о спойлере? – в голосе архангела послышалось замешательство.

Я вздохнула.

– Ты даже не знаешь, что такое предупреждение о спойлере? Я имею в виду, да ладно, это становится смешным.

Гавриил внезапно рванулся вперёд, и в следующее мгновение я почувствовала тепло Зейна у себя за спиной. Золотисто-белое сияние его крыльев омыло меня.

Гавриил остановился, всё ещё в нескольких футах от него.

– Это тот, кого ты мне привела? – он спросил. – Падший, нуждающийся чтобы его лишили крыльев и благодати? Я буду более чем счастлив убить его, – он сделал паузу. – Ещё раз.

Гнев вспыхнул во мне, но я знала, что лучше не поддаваться ему. Я узнала это на собственном горьком опыте.

– Он дар, – сказала я, стараясь говорить ровным голосом. – Но не для тебя.

Правое крыло Зейна задело мою спину, когда он подошёл и встал рядом со мной.

– Ты не очень хорошо выглядишь, Гавриил, – сказал Зейн с отвращением в голосе.

Он был прав. Архангел был достаточно близко, чтобы я могла видеть, что его крылья и кожа были скорее маслянистыми, чем светящимися.

– И это от тебя пахнет разложением?

– Ты тоже чувствуешь этот запах? – спросила я. – Потому что мне было интересно, обосрался ли Гавриил или что-то в этом роде.

– Мой брат не обосрался, – сказал Люцифер, и мои руки сжались в кулаки. Конечно, он меня не послушал. Он подошёл и встал слева от меня. – Пока нет.

– Это твой сюрприз, – сказала я, чувствуя, что теперь это было так разочаровывающе. – Сюрприз, – воскликнула я, по ходу дела вскидывая руки.

– Я не принимаю этот подарок, – прорычал Гавриил.

– Очень жаль, – сказала я. – Никаких возвратов или обменов.

Гавриил сосредоточился на своём брате.

– Я знал, что чувствую запах твоего присутствия.

– Запах моего присутствия? Ты давно нюхал себя? – Люцифер посмотрел на Гавриила. – Твоя сущность – твоё Величие гниёт.

– Моё Величие не гниёт, – отрезал архангел.

– Гм… – я растянула слово. – Что-то на тебе определённо гниёт.

– Даже моё никогда не пахло так плохо, – в голосе Люцифера послышалось благоговение, когда он продолжал смотреть на Гавриила. – Ты знаешь, что это значит.

– Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, – огрызнулся Гавриил.

– Что это значит? – спросила я, взглянув на Люцифера.

Дьявол улыбнулся.

– У меня такое чувство, что мы это выясним.

Гавриил отступил ещё дальше.

– Ты знаешь, что я планирую, брат. Ты, как никто другой, должен праздновать то, что должно быть сделано. Я покончу с этим – покончу с этой коррупцией, которая стала этим царством. Я сделаю то, что должно быть сделано. И всё же ты стоишь передо мной, а не позади меня?

– Да, ну, то, что ты планируешь, это моя вечеринка, – сказал Люцифер. – Но это не моя вечеринка. Ты меня чувствуешь?

– Он, вероятно, не понимает твоей аналогии, – сказала я ему.

– Я всё прекрасно понимаю, – огрызнулся Гавриил. – Я даю тебе этот единственный шанс, Люцифер. Больше, чем когда-либо давал тебе наш Отец. Присоединяйся ко мне, и вместе мы покончим с этим.

Люцифер склонил голову набок.

– Ты прекрасно знаешь, что отец давал мне столько шансов, что это было абсурдно. Даже я могу это признать, но ты? О, Гавриил, что ты с собой сделал?

Укол искренней печали в голосе Люцифера привлёк моё внимание.

Он покачал головой.

– Ты всегда должен был быть только голосом Бога. Не больше. Не меньше. И всё же этого было недостаточно. Тебе стало горько. Ты завидовал. Так полон гордости.

– Ты говоришь мне о стремлении к большему? Из гордости? – прогремел Гавриил, и я имею в виду, что у него была причина быть ошарашенным. – Ты? Ты, тот, кто хотел править рядом с Богом?

– Ну и что? Я всё ещё не вижу в этом ничего плохого. Чего я хотел, так это получить причитающуюся мне силу, и за это я был низвергнут на Землю, – свечение начало просачиваться сквозь его кожу. – Но я никогда не был изгнан с Небес. Скажи мне, брат, когда ты в последний раз мог попасть на Небеса? Когда ты в последний раз говорил с Богом? Слышал божественный Голос? Я слышу теперь. А ты?

Подожди. Что?

– Ложь, – прошипел Гавриил. – Ты не слышишь божественного Голоса.

– Верь во что хочешь, но сегодня я убью тебя, – глаза Люцифера на мгновение закрылись. – Знай, что я буду глубоко оплакивать тебя, хотя бы несколько мгновений.

Мои брови приподнялись. Мгновений? Он будет оплакивать его несколько мгновений? Ой.

Гавриил отшатнулся, как от пощёчины.

– Да будет так, Сатана.

В глазах Люцифера мелькнула багровая полоска.

– О нет, ты не просто так меня назвал.

Архангел отлетел назад, подняв руки.

– Я знал, что ты придёшь ко мне, дитя Михаила, этой же ночью.

Моя голова резко повернулась в его сторону, когда напряжение закралось в мои мышцы.

– Итак, я приготовил для тебя свой собственный подарок, – продолжил он. – Жаль, однако, что тебе придётся стать свидетелем гибели стольких дорогих тебе людей.

Движение на земле привлекло мой взгляд к участкам рядом с домом. С такого расстояния они были не чем иным, как пятнами разных цветов и форм, но я видела достаточно, чтобы понять, что это демоны, и их было много.

– Сколько их? – спросила я Зейна.

– Сотни, – ответил он, глядя на Люцифера. – Это много демонов, которые злятся на тебя.

– Всегда найдутся демоны, недовольные правилами, – ответил он. Постоянно растущая масса продолжала выпирать из дома. – Гавриил знал, что у тебя будет время подготовиться, если ты узнаешь, – ответил Люцифер. – Он действительно знал, что мы придём сегодня вечером. Кто-то предал тебя.

Давление сдавило мне грудь. Кто-то определённо это сделал.

– Я не могу не думать об этих ангельских клинках, – прокомментировал Зейн.

– Аналогично, – прошептала я, делая глубокий вдох и медленно выдыхая. – Со сколькими из твоего легиона ты смог поспорить?

– С достаточным количеством, – ответил Люцифер.

– И когда они доберутся сюда? – спросил Зейн.

– Надеюсь, скоро.

– Убейте Павшего, – приказал Гавриил. – Нефилим должен быть живым.

– Я немного разочарован, – Люцифер надул губы. – А как насчёт меня?

Ответа не последовало, когда волна демонов вырвалась вперёд, большинство по земле, но некоторые в воздухе. Некоторые были похожи на бесов, но другие… Их крылья белели в лунном свете.

– А как насчёт нас? – объявил Рот, выходя из леса.

Лейла была рядом с ним, её чёрные крылья с перьями всегда шокировали, но не так отвлекали, как маленький дракон, сидящий на его плече. Я не видела гигантских котят.

Я надеялась, что они не едят Стражей.

– Это целая куча демонов, – сказала Лейла, сжимая в руке железные кинжалы.

– Мы справимся, – сказал Зейн, глядя на меня. – Не так ли?

Я кивнула, хотя моё сердце начало бешено колотиться.

– Мы справимся.

Линия демонов продвинулась вперёд, и я начала использовать свою благодать, когда Тампер слетел с плеча Рота, издав предупреждающий писк – писк, который превратился в рёв, такой громкий, что, казалось, мои кости задрожали.

У меня перехватило дыхание, когда я увидела, как растёт Тампер, отрастив ноги размером со ствол дерева и когти больше, чем мои собственные руки.

Зейн схватил меня, оттаскивая в сторону, когда эти малиновые крылья развернулись, удлинившись до размера, втрое превышающего размер Зейна. Хвост ударился о землю, расколов верхний слой травы и почвы.