Текст книги "Сладкая парочка"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3

Нил спал очень крепко, но его разбудил дикий лай, доносящийся из питомника. Открыв один глаз, Нил взглянул на часы. Стрелки показывали десять минут шестого.

– Да заткнутся, наконец, эти «специи» или нет? – простонал он, накрывая голову подушкой.

Как же ему не хотелось в такую рань вылезать из постели и тащиться в питомник! От этой мысли Нилу стало не по себе. Ко всем прочим недостаткам, которые в избытке имелись у Сахарка и Перчика, они слишком рано просыпались. Дело в том, что их хозяин привык рано вставать и в шесть утра уже завтракал. У «специй» выработался точно такой же режим. Значит, маленькие монстры проголодались и потому громко лаяли, требуя завтрак.

Потеряв всякое терпение, Нил встал с постели и отправился в питомник. Когда мальчик подошел к вольеру, Сахарок и Перчик с надеждой посмотрели на него.

– Привет возмутителям спокойствия, – заходя в вольер проворчал Нил. – Ну, как вы сегодня, а? Да тише же вы! Ну-ну, угомонитесь.

Засунув руку в карман, где он всегда держал немного сухого корма, Нил угостил Сахарка и Перчика. «Пока едят, хоть не будут лаять», – подумал Нил, торопливо вышел из вольера и почти бегом направился к дому. По пути он вспомнил, что даже не успел толком прочесть конспект по истории, который списал у Люси. Вот было бы здорово, если бы мистер Хамли забыл о своем обещании и не стал спрашивать его на уроке. Нил грустно вздохнул. А тут думай про Сахарка и Перчика!

Следующий день был полон радостных событий. Когда Нил, уже приготовившись к пытке, вошел в класс, он немало удивился. Все помещение, слово паутиной, было опутано электрическими проводами, а вдоль стены выстроилось какое-то оборудование. С удивлением оглядев комнату, Нил посмотрел на Хэшима. Тот пожал плечами.

– Входите, но только очень осторожно. Будьте внимательны, не наступите на провода, и главное: ничего не трогайте! – повторял мистер Хамли.

Вид у него был взволнованный.

– Садитесь, ребята. Сегодня перед нами стоит важная и ответственная задача.

Увидев на кафедре мистера Хамли микрофон, Нил улыбнулся. Похоже, урок отменяется. Мальчику это было только на руку.

– Итак, – начал мистер Хамли, – разрешите вам представить нашего гостя, Тони Брадли.

Нил снова вопросительно посмотрел на Хэшима. Тони Брадли? Что-то знакомое.

Мистер Хамли рукой указал в угол, где стоял мужчина, опутанный проводами.

– Всем привет! – произнес он, и Нил сразу же узнал его голос.

Ну, конечно! Это же тот самый Тони Брадли, журналист с местной радиостанции.

– Тони Брадли попросил разрешения прийти к нам в класс и взять у вас интервью для своей передачи, которая называется «Поговорим с Тони», – тем временем продолжал мистер Хамли. – Помните, я рассказывал вам о ней в прошлом полугодии? Уж не знаю почему, но Тони решил, что беседа с вами может стать для него довольно интересной.

Класс дружно засмеялся.

– Думаю, у вас найдется что сказать, – заговорил Тони Брадли. – Как вы, наверное, знаете, в моей передаче мы обсуждаем со слушателями темы, которые волнуют нас всех. Сегодня мне бы хотелось узнать, что вас волнует, о чем вы думаете. А если конкретно, то мне хотелось бы услышать ваше мнение вот о чем: об экологии, о ситуации в мире. Так вот, я попрошу вас подумать и в двух словах высказать свои соображения.

Класс оживленно загудел. Каждый спешил поделиться друг с другом своими мыслями. Нил оглянулся. У всех были какие-то идеи. А он? Что он знает об экологии и о политике? Его мысли были гораздо приземленнее и, в основном, касались родителей и друзей.

Первым отважился высказаться Хэшим.

– Я ужасно переживаю, когда слышу, как в Африке голодают люди, – робко начал он.

Нил знал, что, выступая, Хэшим начинал заметно нервничать и терялся. Но в этот раз, набравшись смелости, его друг уже более уверенно продолжил:

– Мне кажется, это неправильно, когда у одних много еды, а у других ее не хватает. Разве мы не можем поделиться с ними? Тогда не только я ел бы тушеное мясо, которое моя мама так вкусно готовит!

Он улыбнулся, а одноклассники захихикали.

– Спасибо, Хэшим, садись, – сказал Тони. – Перед человечеством действительно стоят серьезные проблемы. Ну, кто следующий?

– В озоновом слое атмосферы появились дыры, – робко заговорил Джек Вон. – Все знают, что вредные химические вещества разрушают озоновый слой, и все равно продолжают их производить. Почему никто не хочет задуматься об этом? Неужели люди не понимают, что наша планета может погибнуть? Вот что меня больше всего беспокоит. Моя сестра Люси тоже хочет выступить. Говори, Люси, не стесняйся.

– Я очень люблю кататься на велосипеде, но боюсь, потому что на дорогах стало очень много машин, – произнесла она. – Дедушка показывал нам фотографии, и там видно, какими были дороги пятьдесят лет назад. Машин было очень мало, и все ездили на велосипедах. Почему бы не построить отдельно дороги для машин и велосипедов? Тогда бы кататься на велосипеде стало бы безопаснее.

– Замечательная мысль, Люси! – похвалил ее журналист. – Правительству давно пора заняться этим вопросом. Теперь следующий!

Нил поднял руку.

– Давай, Нил! – подбодрил мальчика мистер Хамли.

– Знаете, – тихо начал Нил, – я ведь тоже думал о том, о чем говорили мои друзья. Но вот меня больше всего волнует не Африка, не воздух и даже не то, что творится где-то в другом городе. Конечно, люди в Африке живут плохо, но у нас здесь, в Комптоне, тоже есть те, кто страдает!

Класс замер. Десятки глаз внимательно смотрели на Нила. От волнения мальчик стушевался, но Тони Брадли ободряюще кивнул ему.

– Мои родители заведуют центром спасения собак, который находится на Королевской улице, – продолжил Нил. – Туда попадают собаки, найденные на улице без ошейников. Некоторые просто потерялись, и потом их забирают хозяева, а некоторые остаются у нас, и мы сами подыскиваем им хозяев. У нас в питомнике живет пес по кличке Билли. Он дворняжка. Прежний владелец сильно бил его, а потом выбросил на улицу. Когда Билли попал в наш центр, он был очень худым и слабым. Мы долго лечили его, и теперь он поправился. Это прекрасный пес. Хотя у него видит только один глаз, а одно ухо наполовину отрезано, он – самое ласковое, самое доброе существо на свете. Мой папа пытается найти ему новых хозяев. Вся наша семья пытается. Мы даже дали объявление в газету. Но почему-то никто не хочет брать Билли. И если до понедельника его не возьмут, его усыпят.

По классу прокатилась волна шепота.

– Больше всего меня волнует вот что: почему мы порой так жестоко обращаемся с животными? И зачем люди заводят животных, если не хотят о них заботиться?

Когда Нил закончил говорить, в классе повисла тишина. И вдруг Хэшим захлопал, и вскоре уже весь класс аплодировал Нилу. «Ну, вот, мистер Хамли опять рассердится. Ведь он всегда недоволен, когда я говорю о собаках», – подумал Нил и украдкой посмотрел на учителя. Но тот аплодировал вместе со всеми. Встретившись с Нилом взглядом, мистер Хамли улыбнулся и одобрительно закивал головой.

– Замечательно! – радостно произнес Тони, похлопав Нила по спине. – Это было просто потрясающе!

Нил в ответ скромно улыбнулся.

– Я не очень долго говорил? – смущенно произнес он. – Когда я начинаю что-то рассказывать, мне потом трудно остановиться.

– Что ты! Ты выступил просто здорово! – ответил Тони. – Мне очень понравилось! Я обязательно использую твое выступление в следующей программе. И даже не буду ничего вырезать. Ты молодец!

Нила захлестнула горячая волна радости. А вдруг его сегодняшняя речь поможет спасти Билли? Когда передача «Поговорим с Тони» выйдет в эфир, ее многие услышат, и может быть кто-то захочет, чтобы дома у него жил преданный друг, и возьмет Билли…

Мысли Нила прервал звонок с урока.

– Ну, что ж, ребята, давайте поблагодарим Тони Брадли за эту замечательную встречу, – произнес мистер Хамли.

Отодвигая стулья, ребята вставали со своих мест и выходили из класса. Класс постепенно опустел.

– Нил! – раздался голос учителя.

Мальчик замер в дверях.

– Да, мистер Хамли.

– Я обещал, что ты всему классу расскажешь о Великом Шелковом пути. Думаю, теперь в этом нет необходимости. Я засчитываю твое сегодняшнее выступление как ответ на уроке.

– Ох, спасибо, мистер Хамли! – улыбнулся Нил.

– Отлично сработано, «Щенячий патруль»! – воскликнул Хэшим, хлопнув Нила по плечу, когда они вместе выходили из школы. – Ты попал в передачу! Вот здорово! Послушаем, что получилось!

И вдруг Нила осенила мысль. Нахмурившись, он остановился. Черт, как же он раньше не додумался!

– Постой-ка, Хэшим, – произнес он.

У школьных ворот стояла машина Тони Брадли, и журналист как раз направлялся к ней. Нил крикнул:

– Простите, мистер Брадли!

– Да, – обернувшись, откликнулся ведущий.

– Ваша передача… – запыхавшись, сказал Нил, – ну, та, в которой буду я… когда она выйдет в эфир?

– Как обычно, в понедельник вечером, – улыбнулся Тони, уселся за руль и захлопнул дверцу.

– В понедельник вечером… – глухо повторил Нил. – Но тогда это теряет всякий смысл. Ведь в понедельник вечером Билли не станет.

Его попытка спасти Билли оказалась напрасной. Слишком поздно.

Нил мучительно искал выход из создавшегося положения. И он нашел его. Люси и Джек Вон – его последняя надежда! Он знал, что ребята давно мечтали завести собаку, но мама им не разрешала. Он нашел близняшек около спортивного зала.

– Всякий раз, когда мы просим маму завести собаку, она повторяет, что у нас слишком мало места, – пожаловалась Люси. – Но сейчас как раз подходящий момент: мы переехали в новый дом.

– Мы станем сами ухаживать за Билли. А еду будем покупать ему из тех денег, что мама дает на завтраки, – сказал Джек. – Думаю, она согласится.

– Мы будем гулять с ним и будем все-все для него делать, – добавила Люси. – Мы очень хотим взять его.

– А мама точно не будет против? – спросил Нил.

– Мы уговорим ее. Даю слово. Она непременно согласится! – сказала Люси.

– Сегодня же вечером спросим у нее, – пообещал Джек.

– А можно, мы пойдем с тобой? – спросила Люси. – Познакомимся с Билли, а потом сходим домой и скажем маме, что хотим его взять.

– Отлично! – обрадовался Нил. – Он вам понравится, я уверен. Билли просто замечательный!

Ребята вошли во двор Паркеров и встретили Кейт, возвращавшуюся с прогулки. Сахарок и Перчик изъявили желание познакомиться с близнецами.

– Ой, какие миленькие! – воскликнула Люси, опускаясь на колени, чтобы погладить беленьких терьерчиков. Кейт пыталась заставить Сахарка и Перчика сидеть спокойно.

– Я гуляла с вами целый час! Неужели мало?! – говорила Кейт.

– Это не собаки, а парочка вечных двигателей, – заметил Джек.

– Ой, перестаньте, перестаньте, мне щекотно! – затараторила Люси, отмахиваясь от собак.

Она попыталась встать, но Сахарок ее не отпускал. Видимо, он твердо решил вылизать свою новую знакомую с ног до головы.

– Пойдем, Сахарок! Пойдем отсюда, – сказала Кейт и потянула поводок. – Ты распугаешь наших гостей.

– Наверное, я ему очень понравилась, – гордо сказала Люси, наблюдая, как малыш упирается всеми четырьмя лапами. – А как зовут другого?

– Перчик, – сообщил Нил. – Ты только посмотри! Он только что пытался отгрызть пуговицы с твоей куртки. Ну и наглец! Билли бы так никогда не поступил, это уж точно.

Тут к питомнику подъехала Кэрол Паркер.

Она вышла из «джипа» и вытащила два огромных пакета с покупками. Вслед за мамой из машины выскочили Сара и Эмили. Увидев Сахарка и Перчика, Кэрол поставила пакеты на капот и решительно произнесла:

– Я не двинусь с места до тех пор, пока эту сладкую парочку не запрут в вольере. Я привезла продукты, а эти обжоры едят не меньше овчарок. Кейт, уведи их, пожалуйста.

– Мам, Джек и Люси пришли посмотреть на Билли, – сказал Нил.

– Надеюсь, вы с ним подружитесь, – откликнулась Кэрол.

Кейт повела двух маленьких бестий в вольер, а Нил с друзьями отправились к Билли.

– Какой он хороший! – воскликнула Люси, едва они подошли к клетке.

– Давай-ка я выпущу его, – предложил Нил.

Билли словно почувствовал, что наступил ответственный момент в его жизни. Он не стал радостно выскакивать из вольера и носиться по двору, а спокойно сел возле ног Люси. Близнецы стали гладить его. Едва Люси перестала водить рукой по голове пса, тот тронул лапой ее коленку и, забавно наклонив голову на бок, преданно посмотрел девочке в глаза.

– Он просит, чтобы ты опустилась на колени и обняла его, – пояснил Нил.

– Джек, мы должны взять его, – решительно сказала Люси. – Я даже знаю, где он будет спать – возле моей кровати.

– Как ты думаешь, маме он понравится? – спросил Нил.

– Не знаю, но ей придется полюбить его, – заявила Люси, – потому что я полюбила его, и мне уже не надо никакой другой собаки!

– В пять часов мама придет с работы. Мы сразу же скажем ей, что хотим забрать Билли, – сказал Джек.

– Позвони мне сразу и скажи, что она ответила, – попросил Нил. – Обязательно позвони, не забудь! Я буду ждать.

Когда друзья ушли, Нил отправился в свою комнату и предусмотрительно оставил дверь открытой, чтобы не пропустить звонок телефона. Он попытался выучить уроки, но так и не смог. Мальчик поймал себя на том, что то и дело поглядывает на часы. Уже без пяти пять. Близнецы должны позвонить с минуты на минуту. Нил умоляюще посмотрел на телефон и мысленно попросил: «Ну, зазвони же!». Шло время, а телефон молчал.

– Нил, пора ужинать, – позвала снизу миссис Паркер.

Не успел Нил сесть за стол, как затренькал телефон. Мальчик сорвался с места и схватил трубку.

– Прости, Нил, но мы не сможем взять Билли, – раздался в трубке плачущий голос Люси. – Мы поговорили с мамой, но она опять сказала, что он слишком большой.

Нил сжал телефонную трубку.

– А ты сказала, что он очень добрый и послушный? И что если его никто не возьмет, Билли усыпят?

Люси ответила, что, конечно, она все это говорила, но мама все равно не согласилась. Нил понял, что все уговоры бесполезны.

Сидевшие за столом родители и сестры слышали весь разговор. Вся семья сразу погрустнела.

– Пап, что нам делать? – спросила Сара. – Ты знаешь, как спасти Билли?

Боб Паркер покачал головой. Всего несколько часов назад казалось, что жизнь Билли спасена, что он обрел кров и теперь все окончится благополучно. Но удача отвернулась от него, и судьба собаки складывалась трагически.

Глава 4

В субботу Нил проснулся очень рано. Его разбудил громкий собачий лай. Казалось, что все собаки в питомнике сговорились и решили одновременно подать голос. И, естественно, больше всех надрывались Сахарок и Перчик. Нил снова попытался было уснуть, но куда там. Собаки явно не собирались прекращать перекличку. К тому же мальчика мучили мысли о Билли.

Решив про себя, что сегодняшний день станет днем активных действий, Нил встал, оделся и направился вниз. Ему пришла в голову идея, которую он намеревался как можно быстрее осуществить: обойти весь Комптон с фотографией Билли, рассказать о собаке и упросить кого-нибудь взять пса к себе. Нил считал, что это – последний шанс спасти Билли.

Мама хлопотала на кухне.

– Как же они шумят, – ворчала она. – Успокоились бы хоть немного, что ли…

– Да, разошлись не на шутку.

– Все было спокойно, пока не появились Сахарок и Перчик. От них у меня постоянная мигрень. Нил, прошу тебя, сходи погуляй с ними. Хорошо? Я бы попросила Кейт, но она еще не пришла.

– Ладно. Сэма я оставлю дома, а со «специями» пройдусь по дороге. Ты не против? – спросил Нил.

– Нисколько. Спасибо, – Кэрол Паркер улыбнулась сыну. – А пока ты будешь гулять с собаками, я приготовлю им и тебе превосходный завтрак.

Пока Нил шел к выходу, черно-белый колли не сводил с мальчика глаз.

– Прости, Сэм, – вздохнул Нил. – Выгуливать тебя вместе с Сахарком и Перчиком, да еще в такую рань, выше моих сил. Днем еще куда ни шло. Обещаю тебе, дружище, что днем мы с тобой обязательно побегаем вместе.

Затворив калитку, Нил направился к вольерам. Приветствуя мальчика, собаки подпрыгивали и заливались веселым лаем. И громче всех – Сахарок и Перчик. Те просто захлебывались от восторга.

– Сейчас, сейчас пойдем, – приговаривал Нил, пристегивая к их ошейникам поводки. – Вы что, не можете немного потерпеть? Вот непоседы…

Ни Сахарок, ни Перчик не отличались спокойным поведением. Терьеры рванули вперед и едва ли не волоком вытащили Нила со двора на дорогу, что вела в город. Утро только начиналось, и дорога была пустынной.

– Естественно, – пробурчал Нил, – кто же в здравом уме потащится в Комптон в такую рань?

Сахарок и Перчик, повизгивая и обнюхивая каждую кочку, бежали впереди. Увидев, что собаки увлеклись исследованием придорожной травы, Нил слегка успокоился. Вдруг собаки хором залаяли и подались в сторону. Нил едва успел ухватить поводки покрепче. Вскоре он увидел, что же так взволновало сладкую парочку. На обочину вышла светловолосая девочка с охотничьим псом, гончей золотистой масти, и Сахарок с Перчиком кинулись навстречу прекрасному незнакомцу. Нилу ничего не оставалось, как последовать за ними.

Золотистая гончая, пробежав до середины шоссе, остановилась и прижала уши, внимательно разглядывая прелестных беленьких терьеров.

То, что случилось потом, Нил впоследствии вспоминал как кадры замедленной съемки.

Не успел он вместе с Сахарком и Перчиком приблизиться к гончей, как из-за поворота вылетел небольшой грузовичок. Послышался визг тормозов, и грузовик сбил гончую.

– Денни! Денни! – закричала девочка.

Золотистая собака неподвижно лежала в придорожной траве. Из кабины торопливо вылез шофер – пожилой мужчина в промасленном комбинезоне. Он был сильно взволнован. Нил сразу узнал водителя – Дейв Томас работал в гараже, неподалеку от их дома.

А Сахарок и Перчик по-прежнему рвались с поводка. Нил оглядел дорогу и, убедившись, что машин поблизости нет, побежал через шоссе к лежащей собаке. Девочка уже сидела возле нее и, заливаясь слезами, гладила золотистую шерсть. Сначала Нил тоже перепугался, он подумал, что собака погибла, но, увидев, как гончая медленно приподняла голову, немного успокоился. «Как хорошо, что пес остался жив», – подумал Нил.

– Простите меня, – заговорил водитель. – Но я заметил собаку в последний момент. Только проскочил поворот – и вот, на тебе. Будь у меня в запасе хотя бы пара секунд, я бы успел затормозить. Хорошо еще, что я шел медленно, как чувствовал, что на дороге кто-то есть. Расстояние слишком маленькое, даже свернуть не успеешь, – водитель кивнул Нилу.

Он всю жизнь прожил в Комптоне и хорошо знал Паркеров. И его, добродушного, незлобивого человека, тоже многие знали.

– Мне кажется, серьезная помощь собаке не нужна, – сказал Нил.

– Это я, одна я во всем виновата! – всхлипнула девочка.

Нил наконец-то узнал ее. Это была Джина Уорд, она училась в соседней школе, классом младше его.

– Нужно было крепче держать поводок, – продолжала девочка. – Денни такой сильный, бросился вперед, а я не смогла удержать его.

– Может быть, отвезти его домой? – предложил Дейв.

– Ни в коем случае! – произнес Нил тоном знатока. – Если пес повредил спину, то любое передвижение опасно для него. Сначала пусть немного отлежится. Накрыть бы его. У вас в грузовике случайно нет одеяла?

– Одеяла нет, а пара пустых мешков найдется, – кивнул водитель. – Схожу принесу.

– Простите, а вы не смогли бы позвонить ветеринару? – крикнул Нил ему вдогонку.

– Конечно, у меня есть мобильный телефон.

Местного ветеринара звали Майк Тернер, и, несмотря на ранний час, он уже уехал по вызову.

– Я оставил сообщение на автоответчике, – тихо, словно извиняясь, сказал водитель. – Как только Майк вернется, он сразу же приедет сюда. Пойду, взгляну на дорогу, – Дейв собрался было отойти, но Нил остановил его.

– А можно я позвоню родителям? – спросил мальчик.

– Да о чем разговор, Нил. Конечно.

Водитель протянул ему телефон. Нил набрал номер.

– Пап, тут произошел несчастный случай… Да, на шоссе, сразу за поворотом. Собака попала под машину… Нет, похоже не сильно… Ты не мог бы приехать к нам?

Нил внимательно оглядел лежавшего в траве пса. Тот дышал, но голову поднимал все реже и реже. «Слабеет, – подумал Нил. – Неужели ему нельзя ничем помочь?».

Наконец приехал отец Нила, мистер Паркер. Он поставил «джип» на обочине, так чтобы отгородить раненого пса от шума проезжающих машин. Затем он присел возле Денни и начал ощупывать его. Нилу казалось, что время тянется ужасно медленно. Наконец Боб Паркер встал и, вытирая салфеткой руки, уверенно произнес:

– Собака получила травму, но жизнь ее вне опасности.

Нил облегченно вздохнул.

– Считай, что это Нил спас твоего пса, – сказал Дейв, обращаясь к девочке. – Это он приказал нам не трогать собаку.

– Молодец, сын! Ты все сделал правильно.

– Спасибо тебе большое, Нил.

Джина немного успокоилась и даже улыбнулась мальчику.

– Мы сообщили мистеру Тернеру, – сказал Нил. – А что еще оставалось делать? – Он неуверенно пожал плечами.

– Понимаю, – согласился отец. – Только зря ты так переживаешь, ты все сделал абсолютно правильно.

– Сначала я так испугался! – признался Нил. – Просто не знал, что и делать.

– Я тоже, – усмехнулся Дейв. – Если бы не Нил… Ты держался молодцом. – Он дружелюбно подмигнул мальчику.

И тут подали голос Сахарок и Перчик. Терьеры, словно понимая, что людям не до них, все это время терпеливо ждали. Теперь же, когда ситуация разрядилась, «специи» решили напомнить о себе.

– Мне кажется, надо отвести их домой, – сказал Боб Паркер, угрюмо глядя на собак, заливавшихся радостным лаем. – А я дождусь ветеринара, а потом отвезу домой Джину.

Нил нахмурился. Ему очень не хотелось уходить. Он предпочел бы остаться здесь и послушать, что скажет врач. Но спорить с отцом мальчик не стал, потому что тот был совершенно прав: делать ему здесь уже нечего.

– Ладно, Джина, пока. Надеюсь, что твой Денни скоро поправится, – сказал он, прощаясь с девочкой. – Позвони мне. Расскажешь, какое лечение назначил ветеринар.

Вернувшись домой, Нил отвел в вольер Сахарка и Перчика и прямиком направился в рабочий кабинет матери.

– Это ты, Нил? – спросила миссис Паркер, отрывая взгляд от документов. – Ты такой бледный. Что с тобой? Чем-то расстроен?

– Все в порядке, мам.

– Почему же ты так задержался? Я уже давно жду тебя. У Сары сегодня занятия в балетной школе, нам давно пора ехать…

В дверях кабинета показалась Кейт.

– Я слышала, что на дороге сбили собаку. Это правда, Нил?

– Да, – вздохнув, ответил мальчик и рассказал об утреннем происшествии.

– Какой ужас! – выдохнула Кейт. – Всему виной невнимательность. На том перекрестке такое оживленное движение, вот собака и попала под машину.

– Да нет, это произошло случайно. Дорога была абсолютно пустой. Вдруг из-за поворота выскочил этот грузовик и… Все случилось так быстро… Даже Сахарок и Перчик испугались, и, наверное, поэтому на обратном пути не лаяли и не рвались с поводков.

– Зато теперь отыгрываются, – вставила Кейт и открыла заднюю дверь, через которую тут же ворвался до боли знакомый лай. – Ну ладно, мне пора идти. Увидимся. Не переживай, все будет нормально.

– Будешь завтракать, Нил? – ласково спросила его мама. – Все давно готово.

– Нет, спасибо, – ответил Нил. – Как там сейчас Денни? Что с ним? Интересно, Майк уже приехал? И Джина что-то не звонит.

Нил со вздохом посмотрел на телефон. И тут раздался звонок. Нил с тревогой взглянул на мать. Кэрол сняла трубку.

– Хорошо, хорошо, спасибо, – говорила она. – Это просто замечательно. Мы все очень рады. Спасибо, я ему передам. До свидания.

Повесив трубку, она улыбнулась.

– Звонил Майк Тернер. Он осмотрел Денни и уверен, что пес поправится. Так что все в порядке, малыш, можешь не переживать.

– Отличная новость! – ожил Нил. – Теперь, когда все в порядке, я готов пойти поесть. Мам, я голоден, как волк!

Расправившись с завтраком, Нил решил поделиться радостной новостью с Кейт. Он нашел девушку на складе. Та деловито наполняла одни миски кормом, а другие – водой.

– Наконец-то эта парочка затихла, – устало сказала Кейт, зачерпывая из огромного пакета очередную горсть хрустящего корма. – Стоило этим несносным «специям» прекратить свой визг, как все собаки, будто по команде, замолчали.

– Чем реже мы будем видеть эту парочку, тем лучше, – заключил Нил. – Ты, знаешь, мне кажется, что Сахарок и Перчик тоже расстроились из-за этого несчастного случая. Как ты думаешь, могут ли собаки чувствовать, когда их сородичам плохо?

– Конечно. Собаки – такие же чуткие существа, как и люди. И они так же способны сопереживать.

– Пойду-ка я проверю своих подопечных.

Нил шел по павильону. Из многочисленных клеток, вторя его шагам, гулко звучавшим в громадном длинном зале с бетонным полом, несся приветственный лай. Низким, густым басом лаял огромный сенбернар по кличке Бампер, визгливо тявкал коккер-спаниель Чарли. Из клеток с разномастными питомцами – от крупной восточноевропейской овчарки до маленького пуделя – лился целый хор радостных собачьих голосов.

И все-таки Нила не покидало ощущение, что не все питомцы на месте. Вскоре он понял, что его беспокоит: он не слышал режущего слух заливистого лая Сахарка и Перчика. «Интересно, с чего это они сегодня такие тихие?» – подумал мальчик.

Вольер сладкой парочки был в ряду последним. Дойдя до него, Нил обратил внимание на открытую дверь, заглянул внутрь и… никого не увидел. Сахарок и Перчик исчезли.