Текст книги "Собачье счастье"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Глава 9

Долговязый браконьер неотвратимо надвигался на Нила с Крисом, отрезая единственный путь к отступлению, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. Он уже заметил распахнутую настежь дверь на холме и понял, что его убежище обнаружено.

Лицо браконьера перекосилось от ненависти, и он, ни слова не говоря, бросился на Нила. Крошка не растерялся, вцепился незнакомцу в лодыжку, и тот на мгновение ослабил хватку. Этого мгновения оказалось достаточно – ребята бросились врассыпную.

Испугаться они попросту не успели, хорошо подумать – тоже. Они кинулись в одну сторону, потом в другую, бежали сломя голову куда глаза глядят, ощущая за спиной погоню. Браконьер с шумом продирался сквозь кусты, и Нилу казалось, что тот вот-вот его настигнет. Мальчик отчаянно хватал ртом воздух. Сэм с Крошкой радостно неслись вперед. Гонка по пересеченной местности казалась им веселой забавой.

– Налево! – крикнул Крис. Сзади послышался шум падения и ругательство. Зашуршала листва. Мальчики остановились.

Браконьер перекатывался с боку на бок, обеими руками сжимал правую ногу. Он то стонал, то ругался. Ребята застыли, глядя на него.

– Он притворяется, – прошептал Крис.

– Подожди, – Нил подошел чуть ближе.

– Не надо! – взмолился Крис. – Он хочет тебя заманить, и тут же схватит.

– Если он меня схватит, беги на ферму.

Похоже, браконьеру было по-настоящему больно, однако Нил решил не рисковать и держался на приличном расстоянии. В траве блеснула знакомая проволока. Браконьер попытался было встать, но с криком откинулся на спину. Он успел уже снять ботинок и носок.

Теперь Нил сумел разглядеть все, что нужно. Браконьер попался в свои собственные силки. А учитывая его массу и скорость, с которой он бежал, становилось ясно, как сильно он повредил ногу, и как быстро она теперь распухает.

– Крис, беги на ферму за подмогой, а я останусь здесь, постерегу его.

– Но я не могу тебя тут бросить! – возмутился Крис. – А вдруг он поднимется и задаст тебе жару?

– Собаки останутся со мной, а ты беги.

И Крис побежал. Нил свистнул собак, и они тут же примчались на его зов.

Браконьеру удалось сесть, и теперь он злобно скалился, потирая поврежденную ногу.

– Думаешь, ты самый умный, да? – процедил он сквозь зубы. Теперь он совсем не казался страшным. Видя, как он страдает, Нил его чуть было не пожалел.

– Погоди, вот придет мой брат, – продолжал браконьер, – уж он-то точно отобьет у тебя охоту совать нос не в свои дела.

– Ваш брат? – Так вот, значит, кого они видели у ледника, и кто приходил в клинику Майка Тернера.

Браконьер снова оскалился.

– Вам его вовек не поймать – ни тебе, ни фермерам. Тот тип в питомнике тоже погнался за ним, да куда ему тягаться. Вот придет Карл, он тебе покажет, где раки зимуют.

Нил невольно оглянулся. Интересно, где теперь Карл, подумал он. Хорошо бы ему быть как можно дальше…

– Это вам покажут! – сердито вскричал Нил. – Вы представляете себе, сколько вреда принесли?

– Наш Карл все знает и о лесах, и о животных. Он любит животных, особенно собак, и умеет с ними обращаться.

– «Любит животных»! – возмутился Нил. – Вы называете браконьерство «любовью к животным»? Видели бы вы, что стало с собакой, которая попала в ваши силки! А ваш собственный пес? Вы бросили его в колючих зарослях! Нам пришлось его спасать!

– Карл хотел вызволить Джека, но не смог – повредил руку. А зачем вы его забрали?

Незнакомец снова попытался встать, и со стоном опустился на четвереньки.

– Крошка, Сэм! Стеречь! – приказал Нил. Он не знал, обучен ли фокстерьер этой команде, и надеялся, что сработает инстинкт. Крошка не подвел. Оба пса прикрыли Нила с обеих сторон, ощетинились и грозно заворчали, будто вот-вот бросятся на обидчика.

К великому удивлению Нила, браконьер явно струсил. Он отполз подальше, насколько позволяла струна, и стал жалобно умолять не спускать на него собак.

– Оставайтесь на месте, и они вас не тронут, – Нил прекрасно знал, что в обычных условиях Крошка с Сэмом ни за что не нападут на человека, но в данном случае незнакомец вел себя угрожающе, и потому собаки ни на минуту не теряли бдительности.

Интересно, долго ли еще ждать, подумал мальчик. До фермы далеко, а Карл вот-вот вернется за своим братом. И что тогда делать?

Браконьер уселся поудобнее. Похоже, он снова осмелел.

– Неужто этот Грей взъелся на нас из-за каких-то паршивых кроликов? Да он сам не знает, как от них избавиться, ведь они вредители, поедают урожай. Он нам еще спасибо сказать должен. Карл говорит, фермеры сами уничтожают кроликов.

– Но только не таким способом.

– Мы никому вреда ни причинили.

– Вы потоптали посевы!

– Подумаешь, они снова вырастут!

– И вы украли овцу.

– Так он заметил? Надо же, у него их так много, одной больше, одной меньше. А нам нужны были деньги.

Нил ушам своим не верил. Подобной наглости он просто не ожидал.

– И вы порушили ограду.

– Да всего в одном месте!

Нил понял, что с браконьером спорить бесполезно – у того совсем нет совести. Мальчик боялся наговорить ненароком чего-нибудь лишнего.

Браконьер смотрел теперь куда-то вверх, и на губах его блуждала улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. Сзади хрустнула ветка, повисла зловещая тишина. Пора посмотреть опасности в лицо, подумал Нил, но тут из-за спины раздался голос:

– Гэри, у тебя, я вижу, неприятности?

Нил заставил себя обернуться. Вот он, Карл, тот самый, что прошел мимо них у изгороди. И Ежик с ним, вернее – Джек, так его зовут браконьеры.

Сэм с Крошкой зарычали. Защитники, с гордостью подумал мальчик. Карл их тоже заметил.

– Уйми своих псов, – приказал он. Нил решил, что лучше ему не перечить.

– Тихо, Сэм, тихо, Крошка, лежать! – собаки беспрекословно исполнили команду.

Запахло дешевым табаком, как в землянке. Сомнений не оставалось: рядом были люди, подвергавшие опасности жизнь многих животных, и Нил решил, что им его ни за что не разжалобить.

– А теперь, парень, делай, что я скажу, тогда никто не пострадает, – продолжал Карл. – Что случилось, Гэри?

– Угодил ногой в ловушку, – пробурчал тот. – Не могу идти.

– Сможешь, – успокоил его Карл. – Малец тебе подсобит, – не обращая внимания на стоны, он поставил брата на ноги. – Ну-ка, иди сюда! – приказал он Нилу. – Придержи его с другой стороны.

Больше всего Нилу хотелось броситься куда глаза глядят, но он решил, что лучше этого не делать. Итак, он взял раненого браконьера под руку, и они направились к леднику.

– Таким, как ты, хорошо живется, – рассуждал по пути Карл. – Ни о чем думать не надо, денежки сами идут к тебе в руки. А нам приходится их добывать, вот я и не вижу ничего плохого в том, чтобы подзаработать на паре жалких кроликов. А на фазанах и ягнятах можно сделать хорошие деньги.

– Но не так! – возмутился Нил.

– Заткнись, а то пожалеешь, что на белый свет родился!

Наконец они дошли до землянки. Карл выпустил Гэри, крепко ухватил Нила за руку и втолкнул его внутрь. Сэм с Крошкой последовали за ним добровольно. Не успел Нил опомниться, как дверь захлопнулась. Судя по доносившимся снаружи звукам, ее подперли чем-то тяжелым.

– Привались к двери, и стой так, – сказал Карл. Дверь заскрипела. Похоже, Гэри воспользовался советом брата.

Нилу стало не по себе. Окон в землянке не было, лишь через вентиляционную трубу в потолке проникал слабый свет. Другого выхода тоже не оказалось. Снаружи раздавались голоса. Нил припал ухом к двери.

– С ним был дружок, – произнес Гэри. – Я застал их прямо тут, они рылись в вещах. Тот, второй, убежал. Думаю, помчался на ферму, за подмогой.

– Что же ты сразу не сказал? Нам нужно уносить ноги.

Противный липкий страх закрался в душу Нила. И почему он не послушался родителей? Эти люди по-настоящему опасны, и последняя реплика Карла не оставляла в том ни малейших сомнений:

– А малец пусть сидит тут, пока не подохнет.

Глава 10

Нил оглядел свою ледяную тюрьму и попытался собраться с мыслями. Что делать? Сэм с Крошкой спокойно сидели у его ног. Единственный выход – дверь, и мальчик забарабанил в нее что было сил.

– Эй! Выпусти меня, слышишь?

Дверь распахнулась, в землянку хлынул поток света.

– Заткнись, пацан. Будешь орать, до дня рождения не доживешь, – лицо Карла перекосилось от ярости. Мальчишки нарушили его планы, и теперь ему приходилось срочно соображать, как быть дальше. – Наш юный Шерлок поработал на славу, так что чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше, – сказал он, обращаясь к брату. – Если останемся, нам крышка. А мне бы еще денек, всего один, чтобы с выдрами разобраться.

– Выдры! – не сдержался Нил. – Так вот откуда свет на берегу! – Гэри бросил на него удивленный взгляд.

– Заткнись, ты! – рявкнул Карл. – За выдр можно получить целое состояние – если знать, кому продавать.

Итак, опоздай они всего на одну ночь, и выдры стали бы экспонатами какого-нибудь частного зоопарка, или, того хуже, пошли бы на воротники. Будь что будет, подумал Нил, по крайней мере, зверьков он спас. Мальчик не спускал с Карла глаз. Должен же тот когда-нибудь отвернуться, тогда можно попытаться вырваться на свободу, или, по крайней мере, выпустить собак. Карл торопился уехать как можно скорее, но за один раз ему к машине все вещи не снести, а потом ему придется поддерживать брата, так что браконьерам будет не до Нила.

Мальчик приласкал Сэма, и пес с хозяином стали медленно, дюйм за дюймом, приближаться к открытой двери. Нил в очередной раз порадовался тому, что Сэма специально натаскивали для соревнований на сообразительность. Настал тот самый случай, когда от собачьей смекалки зависела жизнь хозяина.

– А с ним что делать? – Гэри кивком указал на мальчика.

– Пусть остается здесь, – отозвался Карл. – Его друзья знают, где его искать. Если у тебя душа за него болит, можем позвонить в питомник, сообщить, где он – когда отъедем подальше, разумеется, – Карл протиснулся мимо Нила, спешно покидал в большую сумку свои пожитки и вскинул сумку на плечо. Руки у него оставались свободными, и он прихватил еще сети, кроликов и лопату. – Пойду, отнесу в машину, а ты пока постереги мальца. Надеюсь, справишься? Я мигом.

– Конечно, Карл, что за вопрос, – отозвался младший брат.

Однако сторож из него не получился. Как только Карл исчез за деревьями, Нил выпустил Сэма.

– Беги, Сэм, беги! Найди Криса! Приведи его сюда! – закричал мальчик.

Не успел Гэри и глазом моргнуть, как черно-белый бордер-колли проскользнул у него между ног и скрылся в лесу. Вслед ему полетели яростные проклятия.

– Есть! – ликующе воскликнул Нил.

Но тут в проеме двери показалось перекошенное от ярости лицо Карла – тот вернулся с полпути. Скинув на землю сумку, сети и кроликов, он поудобнее перехватил лопату, занес ее над головой.

– Не надо, – Гэри попытался было урезонить его, но Карл не желал ничего слушать.

– Ах ты, недоносок! – прорычал он, надвигаясь на Нила. Мальчик мог бы убежать, но не бросать же Крошку на произвол судьбы. Карл уже примеривался, куда бы ударить. Нил отступил на шаг. – Ты у меня допрыгаешься…

Закончить свою мысль он не успел. Послышалось рычание, лязг зубов, треск рвущейся материи и истошный крик Карла. Крошка вцепился тому в рукав и выбил из рук лопату – она отлетела далеко в сторону.

– Отзови собаку! – завопил браконьер.

Гэри стоял, раскрыв рот от изумления. Он ничем не мог помочь брату. Ежик тоже не сдвинулся с места, не пришел на помощь хозяину.

– Умница, Крошка, – как ни в чем не бывало похвалил его Нил. Мальчик видел, что браконьер не ранен – фокстерьер вцепился ему в рукав. – Держи его!

Крошка и без команды не собирался выпускать свою добычу. Ежик насторожился. Что-то будет, подумал Нил, но тут же понял, что песик не намерен защищать браконьера.

Послышались шаги, крики фермера: он звал Нила.

Карл тоже услышал голоса. Одним яростным движением стряхнув с себя Крошку, он бросился было в лес, но попал прямиком в объятия мистера Грея и высокого, жилистого работника. Крошка бросился в погоню – он явно не собирался отпускать своего пленника. Наконец появились и Крис с Сэмом.

Гэри переводил взгляд с Крошки на Карла, с Нила на фермера, и с мистера Грея на Ежика. Он сдался без боя, и теперь понуро сидел на земле. Зрелище было жалкое.

С дороги послышался скрип тормозов, и двое полицейских ухватили братцев-разбойников под белы руки.

Затем раздался радостный визг Сэма, и пес стал прыгать вокруг хозяина, оставляя на светлой майке грязные отпечатки лап. Странное дело, но Нил абсолютно не рассердился. Крошка последовал примеру Сэма, и получил свою порцию ласки.

От избытка чувств Крис довольно ощутимо толкнул друга в плечо.

– Крошка-то каков, а? Потрясающая собака! Я видел, как он кинулся на браконьера.

– Да уж, ты подоспел в самый раз, – отозвался Нил, – и я очень рад тебя видеть.

Полицейские повели браконьеров к машине. Мистер Грей тем временем нашел в землянке свои инструменты и стал показывать их другим полицейским. Заметив, что мальчики на него смотрят, он помахал им рукой с выставленным вверх большим пальцем. Это было знаком величайшего одобрения.

А Нил с Крисом возблагодарили Бога за то, что все наконец закончилось.

Прошла неделя. Теплым весенним вечером на поваленном дереве у реки сидели Нил, Эмили и Сара. Затаив дыхание, они не сводили глаз с заводи под ивой – там резвилось семейство выдр. Детеныши здорово подросли с тех пор, как Нил с Крисом видели их в последний раз, и гораздо увереннее держались в воде. Они гонялись друг за другом, устраивали шуточные потасовки. Мама-выдра грациозно скользила по воде, зорко следила за своими питомцами. В корнях, у самой воды, виднелись остатки пойманной для детенышей рыбешки.

– Потрясающе! – прошептала Эмили. – В жизни ничего подобного не видела. Какие они красивые! – она лежала на животе, уперев локти в землю, и выбирала наилучший ракурс для очередного снимка. – Ты только посмотри на самого маленького детеныша, он как раз плывет на спине! Какие у него аккуратные лапки!

– Это я, – заявила Сара. – Самый большой – Нил, а тот, что вертится в воде – это Эмили.

Щелкнул затвор, зажужжала перематывающаяся пленка.

– Как хорошо, что ты вовремя нашел браконьеров, – продолжала Эмили. – Страшно подумать, что этих милых зверьков рассадили бы по клеткам или пустили на воротник. Кстати о браконьерах. Что о них слышно?

– Папа сказал, что скоро они должны предстать перед судом, – ответил Нил, не поворачивая головы. – Скорее всего, их осудят, а снасти конфискуют.

– Что будет с Ежиком? Его тоже конфискуют?

– Да, но ты не волнуйся. Мама сказала, что папа вроде бы подыскал ему хороших хозяев, но точно я пока не знаю. Браконьеры будут находиться под надзором. За ними станут присматривать, чтобы они вели себя прилично. Знаешь, мне жалко Гэри, он ведь не понимал, что творит. Слепо верил своему брату и делал все, что тот велел.

Расшалившиеся выдры сплелись в воде в клубок, да так и вынырнули на поверхность. Дело шло к вечеру, воздух заметно посвежел.

Нил, Эмили и Сара тихонько, чтобы не потревожить выдр, отползли подальше от реки.

У фермы их уже поджидали Гарри Грей с Бобом Паркером. Крошка приветствовал детей радостным лаем и сумасшедшими прыжками, но вскоре умчался прочь, всем своим видом показывая, что его ждут неотложные дела. Затем появились Кэп с Миком. Они вели себя куда степеннее. Мик все еще хромал, хотя повязку с лапы ему уже сняли.

– Похоже, Мику стало гораздо лучше, да и Кэп держится молодцом. Ведь вы ее оставите на ферме, правда, мистер Грей?

– Конечно, оставим, – усмехнулся фермер. – Куда же ей деваться. А с тем свистком, что ты мне дал, наша старушка стала как новенькая, – фермер продемонстрировал Нилу свисток – он носил его на шее на шнурке.

– Это просто замечательно. Но куда помчался наш Крошка, да с такой скоростью?

– Нил, я завел новую собаку. Твой папа подобрал мне в приюте отличного песика, и они прекрасно поладили с Крошкой.

– Правда? Вот здорово! Потому-то папа и приехал? А что за пес? Я и не знал, что у нас есть подходящая собака.

– Скажем так, он недавно к вам попал. Посмотри, они уже отлично работают в паре!

Из сарая доносилось шуршание соломы, счастливое повизгивание двух завозившихся собак. Но вот мелькнула черная тень, и на свет божий вылетел небольшой темный пес с рыжими подпалинами. Он отряхнулся, понюхал воздух, и снова устремился в погоню за крысами. Видно было, что он наслаждался от души.

– Да это же Ежик! – закричал Нил, и его губы сами собой растянулись в блаженной улыбке. – Ежик с Крошкой! Они одна команда!