Текст книги "Идеальный щенок"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 6

План Нила не вызвал у Криса особого энтузиазма.

– Давай-ка разберемся, – сказал он. – Собака может быть где угодно, а мы даже не знаем фамилию хозяйки. Единственное, что нам известно, – это то, что в девичестве она была Дэвис, а потом вышла замуж за француза.

Нил кивнул. Дело происходило в пятницу утром. Нил пытался привлечь друга к поискам Лаки.

– У нас есть одна зацепка: фотография щенка нашем сайте.

– Тем не менее шансы близки к нулю, – Крис с сомнением пожал плечами. – К тому же все твои затеи имеют одну особенность: мы обязательно нарываемся на неприятности.

– Похоже, намечается операция по спасению очередной собаки? – Хэшим Линдон, одноклассник Нила, громко рассмеялся.

Нил с Крисом схватились за головы.

– Ладно, я подумаю, – сообщил Крис.

Начался первый урок. Каково же было удивление Нила, когда на вечно угрюмом лице мистера Хамли расцвела неожиданная улыбка.

– Не открывайте ранцы, – заявил он, когда все сели. – Разве вы забыли, что сегодня у нас экскурсия?

По рядам пронесся вздох облегчения.

– Сейчас вы сядете в школьный автобус, и мы отправимся в Пэдшем, на раскопки. Как раз по теме этого семестра. Раскопки находятся в начальной стадии, но уже сейчас видно, что на том месте располагалось крупное древнеримское поселение.

Через полчаса весь класс оказался на большом грязном поле.

– Вот, взгляните! – радостно воскликнул мистер Хамли. То, на что он призывал смотреть, оказалось грудой камней, наполовину скрытых землей. – Ученые уже давно установили, что в этих местах располагались древние поселения. При раскопках же были найдены неопровержимые свидетельства того, что это – древнеримские постройки...

Нил огляделся по сторонам. Раскопки представляли собой траншею метровой глубины и трехметровой длины. Каменная кладка вовсе не выглядела похожей на величественные сооружения римлян, которые мальчик видел на картинках, и мысли его благополучно переключились на Лаки.

Под страстный монолог мистера Хамли об особенностях дорожного строительства во времена Древнего Рима Нил стал мысленно подытоживать все, что было известно о Лаки и ее хозяйке. Прежде всего, Лаки – такая необычная собака, что, раз увидев, ее уже не забудешь. Ее писклявый лай тоже обращает на себя внимание. Потом он вспомнил, как перепугалась Лаки при виде такси.

Господи, как же он раньше не подумал! Нужно найти такси, и тогда водитель вспомнит, куда он отвез Кей с собакой!

Нил, конечно же, не запомнил номера телефона на дверце машины. В одном он был уверен: такси местное, он видел такие в Комптоне. Мальчик так обрадовался, что не сразу услышал отдаленный собачий лай, доносивший снизу, от реки. Прошла секунда, другая... Да ведь это же Лаки! По крайней мере, очень на нее похоже!

К счастью, мистер Хамли стоял к Нилу спиной: он увлеченно разглядывал какой-то обломок камня.

– Мне нужно идти, – прошептал Нил. У Хэшима глаза на лоб полезли от удивления. – Я услышал лай, похоже, это Лаки. Отвлеки пока мистера Хамли, а я сбегаю посмотрю.

Нил на цыпочках добрался до каменной ограды и бросился бежать со всех ног. На дорожке у реки никого не оказалось.

Нил решил, что лучше исследовать тропинку. У воды было грязно, и Нил здорово испачкался. Метров через двести он стал было подумывать о том, чтобы вернуться назад, но тут снова услышал лай. На этот раз он раздавался еще дальше. Нил побежал. Ноги разъезжались в грязи, ветки царапали лицо и руки, но мальчик этого не замечал. Снова лай, уже чуть ближе.

Примерно через полмили тропинка закончилась. Впереди виднелись дома. Нил остановился, чтобы перевести дух. Даже если это лаяла Лаки, искать се в Пэдшеме придется до второго пришествия.

Нила было сильное желание бросить мистера Хамли вместе с его любимыми развалинами, но по зрелому размышлению, он все же решил вернуться. На обратном пути мальчик пытался придумать правдоподобное объяснение своему отсутствию, однако вдохновение его покинуло. Минут через двадцать, грязный и усталый, он добрался до своих одноклассников.

– А вот и Нил Паркер собственной персоной. Неужели он все-таки соблаговолил почтить нас своим присутствием? – взгляд мистера Хамли не предвещал ничего хорошего. – А я уже собирался организовать поиски...

Хэшим беспомощно развел руками. Нил ободряюще улыбнулся. Он прекрасно знал: друг сделал все, что было в его силах.

– Даже и не думай оправдываться! – учитель грозно навис над Нилом. – Я и так прекрасно знаю, что все дело в очередной собаке. И раз уж ты так любишь собак, то будь добр, подготовь мне за выходные доклад о собаках времен Древнеримской империи. Судя по результатам контрольной, о римлянах ты мало что знаешь. Может быть, древнеримским собакам повезет больше!

– История собак в Древнем Риме? Да ведь это то, о чем ты мечтал, не так ли? – рассмеялся Крис, когда Нил рассказал ему о том, какое задание он получил от мистера Хамли. Дело было в пятницу после уроков, друзья отправились по домам.

– Я даже не знаю, с чего начать, – сердито пробурчал Нил.

– Не отчаивайся, тебе и так забот хватает Так уж и быть, я помогу. Пойдем к тебе домой, посмотрим, что можно найти в Интернете. Там должно быть много всего.

Крис сразу же уселся за компьютер, вызвал одну из поисковых систем. Нил пристроился рядом и заправил в принтер бумагу.

«Собаки + Римляне», – набрал Крис. На экране появилось сообщение о том, что найдено более трехсот ссылок на собак и римлян.

Нил поскучнел.

– Может, я лучше завтра схожу в библиотеку? Там есть несколько компьютерных дисков...

Крис помахал рукой, призывая к тишине.

– Подожди, дай мне полчаса. Здесь все есть, нужно только знать, где искать.

«Как хорошо, когда твой друг – компьютерный гений», – подумал Нил.

– Это круто. Пойду принесу чего-нибудь попить. Трудягам не мешает подкрепиться.

Увидев мать, Нил сразу понял, что состояние Сары улучшилось. Кэрол улыбалась, напряжение последних дней явно ее отпустило.

– Хорошие новости! – подтвердила она. – Врачи определили, чем больна Сара. У нее сальмонеллез, тяжелое пищевое отравление. Ей дают сильные антибиотики, и малышке стало заметно лучше. Если так пойдет и дальше, на следующей неделе ее выпишут.

От радости у Нила даже закружилась голова.

– Вот здорово!

Эмили подняла голову – она готовила уроки.

– Действительно, здорово!

– А чем она отравилась? – спросил Нил. – Насколько я знаю, папа не заправляет свои фирменные макароны ядом.

– Врачи считают, что она что-то съела во время школьной экскурсии. Другие дети то жаловались на расстройство желудка, но у Сары отравление самое сильное. Поначалу симптомы сбили врачей с толку.

– Я так рад, что ей лучше! – воскликнул Нил.

– И вот еще что, – продолжала Кэрол. – Сара просила принести ей фотографию Лаки, а я не смогла ее найти. Никто из вас, случайно, не знает, где она?

Брат с сестрой переглянулись. Нил полез в карман и достал фотографию.

– Зачем ты носишь ее с собой? – Кэрол подозрительно посмотрела на сына. – Понятно. Вы решили найти Лаки, не так ли? – Нил обречено кивнул. Кэрол погрозила ему пальцем. – Никаких поисков. Пусть этим занимается полиция и Общество защиты животных. Если у Сары не обнаружено бешенства, это вовсе не значит, что собака здорова. Я не желаю, чтобы вы рисковали. – Только тут она заметила, что Нил весь грязный с головы до ног. – Пойди лучше помойся. Господи, и чем вы только занимались в школе?

Нил прихватил из холодильника две банки лимонада и направился в контору. Эмили вышла вслед за ним.

Завидев хозяина, Сэм покинул свое излюбленное место у стены и бросился ему навстречу, отчаянно виляя хвостом. Эмили отошла в сторону.

– Не хочу, чтобы ему передалась моя аллергия, – Эмили помахала рукой в перчатке.

– Насколько мне известно, у тебя лишай, – отпарировал Нил.

Эмили поскучнела.

– Мне просто не повезло. С тобой могло приключиться то же самое.

– К счастью, не приключилось. Пойдем, хочу заскочить к Джимбо.

В приюте детей встретил разноголосый лай. Эрдельтерьер же никак не отреагировал на их приход.

– Так что нам делать с Лаки? – спросила Эмили, глядя на несчастного пса. – Мама запретила нам ее искать.

Нил ненадолго задумался.

– Вовсе нет. Не взаправду. Вернее, не совсем. Она сказала, чтобы мы не рисковали, вот и все.

Еда в миске осталась практически нетронутой. Зато Джимбо по-хозяйски разлегся на старом Сарином свитере. В глазах у эрделя читалась такая мука, что у мальчика заныло сердца Нил открыл дверцу, почесал пса за ухом. Эмили предусмотрительно держалась подальше.

– Саре уже значительно лучше, – сообщил Нил псу. – Она скоро вернется, а мы подыщем тебе новых хозяев. Только сначала нужно тебя по-человечески сфотографировать. Ты нам поможешь?

– Я все думаю о Лаки, – заметила Эмили. – Не поместить ли нам объявление на нашем сайте? С ее фотографией. И попросить всех, кто ее видел, прислать нам сообщение.

– В округе мало у кого есть Интернет, – не без гордости сообщил Нил, – но можно попробовать. Крис как раз здесь, он нам поможет.

Крис все так же сидел за компьютером. Нил хлопнул его по плечу и протянул банку лимонада.

– Приятель, наши планы несколько изменились. Нужно послать по сети сообщение. Поможешь?

– Скажи спасибо, что я скачал все, что требуется для твоего доклада, – пробурчал Крис.

Нил объяснил, в чем дело. Ребята переместили фотографию Лаки с главной страницы сайта на страничку, отведенную для приютских собак.

Эмили набрала сообщение. Таким его должен увидеть каждый, кто зайдет на сайт:

ВЫ ВИДЕЛИ ЭТУ СОБАКУ?

ПОЖАЛУЙСТА, СООБЩИТЕ, ГДЕ И КОГДА.

E-MAIL: [email protected]

ТЕЛЕФОН В КОМПТОНЕ: 26547

– Сойдет, – сказала Эмили. – Я распечатаю эту страничку и сделаю несколько копий. Они могут пригодиться нам завтра, когда пойдем по городу. Джулия обещала помочь и еще несколько девочек из класса...

– А если я действительно слышал лай Лаки, и она в Пэдшеме?

– Что ж, тогда направимся в Пэдшем, только сначала прочешем Комптон и Колшо. Мы должны все осмотреть.

На соседнем столе зазвонил телефон, Эмили сняла трубку.

– «Питомник на Королевской улице». Чем я могу вам помочь?

Похоже, звонила одноклассница Эмили. Суда по реакции девочки, ее подруга что-то знала о Лаки. У Нила учащенно забилось сердце.

– Ура! – закричала Эмили, едва повесив трубку. – Кажется, она видела Кей Дэвис с Лаки. На улице, в Комптоне, недалеко от того места, где она живет. Они вошли в дом. Это за углом, на соседней улице.

– Она уверена, что это Лаки?

– У собаки курчавая шерсть, курчавые уши, а хозяйка очень похожа на Кей. Завтра с утра мы первым делом туда и отправимся. Я уверена, это Лаки, честное слово! Нил, мне кажется, мы ее нашли!

Глава 7

Ранним утром в субботу Нил и Эмили уже стояли перед тем домом, где якобы видели Лаки.

– И что теперь делать? – спросила Эмили, пританцовывая на месте, чтобы согреться.

Нил провел рукой по волосам. Он не знал, что ответить. Просто пойти и постучать в дверь? Он собирался было это предложить, когда вдруг увидел полицейскую машину, резко свернувшую в переулок. Брат с сестрой не растерялись и Мгновенно спрятались за изгородью. Им было Хорошо видно, как к дому направляется сержант Мурхед.

Нил прижал палец к губам.

– Как он здесь оказался? – чуть слышно пробормотала Эмили.

Нил пожал плечами.

– Может, ему тоже сообщили?

Полицейский властно постучал в дверь. Залаяла собака, на пороге появилась женщина.

– Похоже, не Кей, – прошептала Эмили.

Нил велел ей замолчать и стал внимательно следить за происходящим. Полицейский задал какой-то вопрос, женщина отрицательно покачала головой и ушла в дом. Вскоре она вернулась с маленьким песиком на руках. Да, шерсть у него была курчавая, и на ушах тоже, только это оказался пуделек. Нил схватился за голову.

– Какое-то сходство с Лаки определенно есть, – смущенно заметила Эмили.

– О да, – съязвил Нил. – Если плохо видишь даже в очках.

Когда патрульная машина скрылась за углом, брат с сестрой покинули свое убежище.

– И что теперь? – спросила Эмили, стряхивая с одежды листья и траву. Брат последовал ее примеру.

– Поговорю с той женщиной с Уолстенхоум-роуд, которая знала Кей, а потом отправлю домой, проверю электронную почту.

– А я порасспрашиваю на улицах, – сказала Эмили, – и распечатку нашу покажу.

– Только объясни им, что Лаки – не пудель! – не удержался Нил. – Увидимся после обеда. И не забудь, мы сегодня навещаем Нюню.

– Не бойся, не забуду. А Лаки нужно найти как можно быстрее. Сержант Мурхед чуть нас не опередил. Судя по всему, он гораздо дальше продвинулся в поисках, чем мы думали. Если мы найдем ее раньше, у нее будет больше шансов.

После ланча прикатил на велосипеде Крис Уилсон. Прихватив с собой стопку бумаги – он достал ее из сумки на багажнике, Крис прямиком направился в контору. Нил сидел за компьютером, он только-только вошел в Интернет.

– Вот, смотри! – Крис с важным видом помахал листками у Нила перед носом. – Сочинение объемом в пятьсот слов о собаках времен Древнеримской империи. Я обработал тот материал, что скачал из Интернета, придал ему нужную форму.

Нил наскоро пробежал глазами доклад.

– Боюсь, это слишком хорошо. Ты же знаешь Мистера Хамли. Если все будет правильно, он ни за что не поверит, что я сам это написал.

– Почему бы и нет? – отозвался Крис. – Учителя на всех углах трубят о чудесных перспективах, которые таят в себе новые информационные технологии. Вот доказательство тому, что ты умеешь ими пользоваться.

– Это ты умеешь ими пользоваться, – вздохнул Нил. – Большое тебе спасибо, у меня просто слов нет, так это здорово.

– А как ваши поиски? – поинтересовался Крис. – Вы хоть немного продвинулись?

– Увы, – Нил развел руками. – Была ложная тревога. И опасное соседство сержанта Мурхеда. На данный момент он на шаг впереди. Эмили осталась в городе, спрашивает, показывает фотографию Лаки.

– Может, она что-нибудь и узнает.

– Может быть. А я снова наведался к той старой сплетнице, что живет у школы, на Уолстенхоум-роуд. Я с ней вчера разговаривал.

– И что она тебе рассказала? – Крис скорчил гримасу.

– Да, собственно, ничего нового. Кей просто снимала дом, а соседям душу особенно не изливала.

– Понятно. А что с электронной почтой?

– Я как раз собирался проверить, – Нил зашел на сайт. Пришло целых двадцать два сообщения. Каково же было его разочарование, когда выяснилось, что все они оказались из Омахи, Небраски, Джэксонвилла во Флориде и тому подобных отдаленных мест. Одно письмо пришло из Гонолулу, что на Гавайях. Нил без сил опустился в кресло.

– Все без толку, разве что Кей опять покинула страну.

– Если она покинула страну, тебя это больше не касается, не так ли? – рассмеялся Крис. – Пойми, сейчас можно получить сообщения только из Америки. Разница во времени. Когда мы спим, они гуляют по Всемирной Паутине. Подожди немного, еще чуть-чуть и англичане проснутся.

– Наверное, ты прав, – уныло отозвался Нил, – да только мне кажется, мы сделали не все, что могли.

– У тебя есть еще зацепки?

– Только такси. На прошлой неделе Кей Дэвис уехала отсюда не на собственной машине. Названия компании не помню, но точно знаю, что наверху была красная надпись.

– Задача решена. Компания Аннистона с Годдхок-лейн, около вокзала. Отец иногда пользуется их услугами.

– Вот здорово! Так, что теперь? Может, просто позвонить и спросить, по какому адресу они ее отвезли?

– Думаю, по телефону они тебе этого не скажут. Мало ли кто им звонит! Лучше спросить с глазу на глаз.

– Замечательно. Но сегодня я не могу, – Нил бросил взгляд на часы. – Через час мы идем Саре. Придется отложить на потом.

Завидев Нила и Эмили, Сара даже улыбнулась. Она была очень бледна, белее наволочки на подушке.

– Привет, Нюня, – Нил с трудом изобразил беззаботную улыбку. Им разрешили зайти всего на десять минут.

– А у меня для тебя сюрприз! – Эмили вручила Саре открытку. На внутренней стороне стояла подпись Тяпа, рядом Эмили нарисовала маленькие отпечатки лап.

У Сары загорелись глаза.

– Скажи, Тяпа без меня скучает?

– Конечно, скучает, – ответила Эмили. – Мы ему сказали, что ты скоро вернешься домой, и он очень этого ждет. Он все бегает в своем колесе, но никаких фокусов без тебя не показывает.

Нил заметил на тумбочке фотографию Лаки. Сара перехватила взгляд брата.

– Что случилось с Лаки? Я спросила у мамы, а она так расстроилась...

– Ничего не случилось, – в один голос ответили Нил и Эмили.

Сара недоверчиво покачала головой. Подбородок у нее задрожал. Это был верный признак того, что слезы вот-вот брызнут из глаз. Нил схватил сестренку за руку.

– Обещаю тебе, с Лаки все будет в порядке.

Малышка посмотрела ему в глаза.

– Честно-пречестно?

– Честнее и быть не может!

Девочка вновь заулыбалась, а Нил почувствовал себя распоследним предателем. «Нужно во что бы то ни стало найти Лаки, – подумал он, – иначе дома Сару будет ждать ужасный сюрприз».

Возвратившись из больницы, Нил и Эмили застали дома сержанта Мурхеда. Боб вышел из машины, пожал гостю руку.

– Собаку еще не нашли? – поинтересовался мистер Паркер.

– Нет, Боб, пока еще нет. В Комптоне поиски не дали результатов, значит, она либо в Колшо, либо в Пэдшеме.

Нил толкнул сестру локтем.

– Говорил я тебе, что она в Пэдшеме, – прокипел он.

– Скажите, сержант, а у вас есть какие-нибудь зацепки? – невинно поинтересовалась Эмили.

– Да, пожалуй, можно сказать, что есть.

Нил с Эмили навострили ушки. Неужели они сейчас узнают что-то новое?

– Сегодня мне сообщили, что на дороге видели женщину, которой с трудом удалось затолкать собаку в небольшую синюю машину. Описание полностью совпадает. Сейчас мы проверяем эту информацию. Думаю, очень скоро мы найдем собаку.

Нил с Эмили опрометью бросились в контору и захлопнули за собой дверь.

– Эмили, мы проигрываем. Нам позарез нужно везение – и как можно быстрее.

Эмили уселась в кресло-качалку положила ноги на стол. Руки она закинула за голову.

– Джулия кое-что для нас нашла. Она позвонила двоюродной сестре в Париж и узнала несколько электронных адресов. Например, адреса французского Общества защиты животных, собачьего приюта, и многие другие. Может быть, Лаки тоже побывала в приюте, тогда кто-нибудь должен ее запомнить. Если хочешь, можем послать запрос прямо сейчас.

Нил почесал в затылке и включил компьютер.

– Что ж, можно попробовать.

Пока шло копирование сообщений, Нил успел рассказать сестре о разговоре со старушкой и о такси.

– Не желаешь ли прокатиться в город? Под покровом темноты, разумеется, – зловещим голосом произнес Нил.

– А нам не влетит? Придется схитрить. Знай мама, что мы задумали, ни за что бы нас не пустила.

Нил только усмехнулся, его пальцы быстрее забегали по клавиатуре. Вот он щелкнул по кнопке «Доставить», и целый ворох сообщений понесся через Ла-Манш. Нил поднял голову, на губах его заиграла лукавая улыбка.

– А мама и не узнает. Скажем, что поедем покататься, проведать Криса. И действительно направимся к его дому... – Нил выдержал эффектную паузу, – ...а потом все дальше и дальше, и так до самого Комптона.

Эмили закатила глаза.

– Молодой человек, надеюсь, вы знаете, что делаете... поскольку я уже ничему не удивлюсь!

Глава 8

Нил и Эмили не отказались от своих планов. К вечеру они добрались до конторы Аннистона, что у самого вокзала. За столом сидела женщина в наушниках, рядом стоял мужчина.

– Здравствуйте, – сказал Нил. – У меня к вам просьба. Во вторник ваш водитель подвез женщину к «Питомнику на Королевской улице». Там она забрала щенка. Собака лаяла и вырывалась» водитель должен был ее запомнить. Вы не скажете, куда он ее потом отвез?

Мужчина сделал шаг вперед, сложил руки на груди. Руки у него были сильные, мускулистые и сплошь покрытые татуировками.

– А вам что за дело?

– Это питомник моих родителей, – пояснил Нил. – Она у нас кое-что забыла, вот я и хочу ей эту вещь вернуть.

– Полиция уже приезжала и задавала те же самые вопросы, – мужчина помрачнел. – И я сказал им то же самое, что говорю сейчас и вам. Она не заказывала машину. Пришла сюда, в контору, а куда потом поехала, я не знаю. Никаких записей у нас нет. А теперь марш отсюда. Нет у меня времени с вами возиться.

Нил и Эмили вышли на улицу.

– Да, не больно много мы узнали, – протянула Эмили.

Нил вовсе не собирался сдаваться без боя. Он размышлял. Ему казалось, что он сможет узнать ту машину, на которой приезжала Кей. У конторы стояло много машин, но нужной не было. Нил поделился своими мыслями с сестрой.

– Вероятно, она подъедет позже, – сказала мили. – Может, подождем немного? Мне кажется, пас пока не хватились.

Прошло полчаса. Дети все еще ждали. Нил посмотрел на часы. Восемь, четверть девятого...

Машины будто приросли к месту. Нил взмолился о том, чтобы такси пошли нарасхват.

Две машины отъехали, их место заняли две другие, однако нужное детям такси так и не появлялось.

– Подождем еще пару минут, и возвращаемся, – сказал мальчик.

Эмили задумчиво смотрела на ярко освещенное окно конторы.

– Машины подъезжают, когда кто-то отъедет. Мне кажется, они держат у конторы определенное количество такси. Вокзал рядом, много пассажиров.

– Ты права, – взгляд Эмили остановился на будке телефона-автомата у дороги. Нил понимающе улыбнулся.

– Хочешь сказать, нужно позвонить и заказать такси? А лучше целых три?

– Нил, мне не нужны неприятности.

– Мне тоже. Ты можешь предложить что-нибудь получше?

Нил вручил Эмили монетку, девочка побежала к автомату.

И точно. В конторе приняли заказ, и первая в ряду машина выехала со стоянки.

– Я скрестила пальцы, – сообщила запыхавшаяся Эмили. Через несколько минут подъехало новое такси, и опять не то, которое нужно. Нил застонал. У него оставалась всего одна монетка.

– Стоит попытать счастья, – сказала Эмили. На этот раз в телефонную будку отправился Нил. Дозвонившись, он попросил прислать такси на автобусную остановку, отвезти домой мисс Дотти Хамли.

– Я отправил такси за собакой мистера Хамли, – сообщил Нил сестре. – Мне так стыдно.

Эмили с трудом удержалась от смеха.

– А я направила машину к той вредной тетке, которая живет по соседству с Джулией.

Дети ждали, затаив дыхание. Прошло несколько минут... Наконец-то! На стоянке показалась машина, на которой и приехала Кей Дэвис.

– Ура! – закричал Нил. – Вот она! Видишь, тот самый цвет. Мне кажется, я даже водителя узнал.

Нил и Эмили бросились к машине со всех ног.

– Извините, пожалуйста, вы не могли бы нам помочь? Нам нужно найти ту даму, которую вы во вторник подвезли до «Питомника на Королевской улице», – вежливо произнес Нил.

Водитель нахмурился.

– Ну пожалуйста! – взмолилась Эмили. – Мы из ! Питомника, и нам обязательно нужно предупредить ее о том, что у ее собаки может быть лишай, – для пущей убедительности Эмили помахала рукой в перчатке. – Это пакостная болезнь, ее нужно вовремя лечить. Мы просто хотим, чтобы она сводила собаку к ветеринару.

– Эта та женщина, которой полиция интересовалась? – недоверчиво произнес водитель. От Эмили с ее рукой он старался держаться подальше. – Полицейские были тут сегодня днем, расспрашивали некоторых водителей.

– С полицией это никак не связано, – заверил его Нил. – Честное слово, я просто хочу с ней поговорить.

Водитель долго смотрел на Нила исподлобья, видно, пытался понять, врет он или говорит правду. Нил выдержал испытание.

– Я действительно не знаю, где она живет, – водитель пожал плечами. – Села она здесь, а потом ее собака устроила такой концерт, вот она и попросила высадить ее в Пэдшеме на Хай-стрит. Сказала, что дальше пройдет пешком.

– Значит, вы не знаете, куда она пошла? – в голосе Эмили слышалось отчаяние.

– Понятия не имею.

Дети поблагодарили водителя и бросились бегом. Они решили не искушать судьбу и не дожидаться, пока вернутся с ложных вызовов разъяренные таксисты.

– Вот здорово! – воскликнул Нил. – Мы опередили полицию! Нам известно, что Кей живет в Пэдшеме, а они этого еще точно не знают.

– Значит, водитель не сказал вам, где именно ее высадил? – спросил Крис. – Да эта улица длиной в полмили!

Нил только смущенно улыбнулся.

Это происходило следующим утром на той самой Хай-стрит в Пэдшеме. Воскресная ярмарка была в самом разгаре. По обеим сторонам улицы протянулись ряды разноцветных лотков, на которых были в изобилии выставлены всевозможные варенья, соленья, вина, плетеные корзины и многое другое. Между рядами оставался узкий проход, по которому сновали покупатели.

– Ты иди по одной стороне, а я – по другой, – сказал Нил, когда велосипеды были надежно прикованы цепями к фонарному столбу. – В конце улицы встретимся. – Нил вручил Крису распечатанные сестрой листовки с фотографией Лаки.

В одной из палаток шла дегустация местных вин. Нилу пришлось силой прокладывать себе Путь через толпу. На противоположной стороне он заметил одинокую женщину и решил начать с нее.

– Извините, – сказала она, когда Нил показал ей фотографию Лаки, – я из Манчестера. Приехала на один день.

Еще несколько опрошенных тоже были приезжими. Наконец попался житель Пэдшема, но он заявил, что о собаках ничего знать не знает, поскольку у него на них аллергия.

– Слишком много народу, – вздохнул Крис, когда друзья встретились. – Девять человек из десяти не местные, приехали на ярмарку. Я и не знал, что она пользуется такой популярностью.

– Тогда сходи в парк, – предложил Нил, – а я пройдусь по той дорожке вдоль реки, где в прошлый раз слышал лай.

Нил исходил тропинку вдоль и поперек, но безрезультатно.

– Ничего нового, – заявил Крис, когда время приближалось к обеду. – Я даже в телефонном справочнике посмотрел.

Нил вздохнул.

– Но это еще не все, – продолжал Крис. – В парке был полицейский. Похоже на то, что он опрашивал владельцев собак.

– Только не это! – простонал Нил. – Теперь они точно найдут Лаки раньше нас. Нам срочно требуется везение. И крупное!

Дома Эмили нетерпеливо поджидала Нила.

– Пойдем! Пришла электронная почта!

Брат с сестрой направились в контору. Компьютер был включен. Нил щелкнул по нужной кнопке, и на экране высветилось первое сообщение. У мальчика вырвался тяжелый вздох.

– Что такое? О нет! – воскликнула Эмили. Сообщение было на французском. – И что теперь делать?

Нил сжал зубы, поставил курсор на «Печать». Всего из Парижа пришло восемь сообщений, и только два были написаны по-английски. Одно пришло из собачьего приюта, другое – из Общества защиты животных. Ни там, ни там Лаки видели. Среди написанных по-французски сообщений оказалось пять коротких и одно длинное. Последнее внушало детям особые надежды.

Эмили взяла на себя короткие сообщения.

– По-моему, они не очень сложные, – заявила она. – Джулия немного знает по-французски, я позвоню ей и прочту вслух. Может быть, она нам переведет.

– Хорошо.

Нил принес французский словарь, разговорник и стал переводить одно слово за другим. Эмили засела за телефон.

Минут через десять Нил смог разобрать, что в первой строчке письма его благодарят за то, что он послал запрос. Мальчик вздохнул и принялся за вторую строчку.

Эмили положила трубку.

– В этих сообщениях только «спасибо». Они ничего не знают, но если увидят пса, непременно сообщат.

Нил тем временем воевал со словом «connais». Оно оказалось одной из форм глагола «знать». Мальчик просмотрел остальной текст. В глаза бросились имена Кей, Энни и Лу-Лу.

– Ура! – закричал он. – Тут что-то есть. Эмили взяла у него листок и снова позвонила

Джулии. Девочка диктовала слова по буквам; Нил нетерпеливо барабанил по столу. Но вот она просияла.

– Огромное тебе спасибо! – радостно воскликнула Эмили и положила трубку.

– Ну же! – не выдержал Нил. – Что там говорится? Не тяни!

– Слушай. Это из собачьего приюта в Париже. В этом году они удачно пристроили бездомного щенка, как две капли воды похожего на Лаки, в семью некой Кей Лоран...

– Вероятно, Лоран – фамилия мужа. Иначе и быть не может! – Нил схватил трубку и стал названивать в справочное бюро. Увы, миссис Лоран нигде не числилась.

– Опять нам не везет, – пробурчал Нил.

– Наоборот! Нам очень везет. Ты меня не дослушал. Дальше в сообщении говорится, что собаку на самом деле звали Лу-Лу, и она была взята для пятилетней дочери. Нам известно, что Кей живет в Пэдшеме, так что завтра мы ее запросто найдем.

Нил сложил руки на груди.

– И как, интересно, мы это сделаем?

– Очень просто. Зайдем в тамошнюю начальную школу. Если там учится ее дочь, Кей обязательно там появится.

– Но и нам завтра нужно быть в школе. Так как же мы окажемся в Пэдшеме? И потом, там полно маленьких девочек. Как мы узнаем ту, которая нам нужна?

Эмили ненадолго задумалась, раскрыла телефонную книгу.

– Мой одноклассник переехал в прошлом году в Пэдшем. Я позвоню ему и попрошу разузнать, – Эмили широко улыбнулась. – Проснись же, Нил! У нас такой прорыв!

Мальчик недоверчиво улыбнулся.

Нил вышел во двор, на солнышко. Сэм немедленно подбежал к нему, усердно виляя хвостом. Нил решил прогулять пса по холмам. На обратном пути мальчик заметил белый фургон Общества защиты животных, направлявшийся к питомнику, и припустился бегом. Верный Сэм не отставал, послушно бежал рядом.

Терри Макколл как раз выходила из конторы. Сэм приветливо помахал хвостом, и Терри почесала его за ухом.

– Отличный у тебя пес, – сказала она.

– Спасибо. Он попал в приют щенком, и мы решили оставить его себе, – тень пробежала по лицу мальчика: он подумал о Джимбо. – Жаль, нельзя всех собак оставить, – грустно добавил Нил.

– Знаю. Труднее всего сказать «нет», но временами без этого не обойтись. Твой отец сообщил, что у вас трудности с эрдельтерьером. Я бы хотела посмотреть на него, раз уж я здесь.

Нил отвел Терри в приют.

– У него недавно умер хозяин, поэтому он такой безучастный. Реагирует только на мою сестренку Сару. Я хотел сделать хорошую фотографию и поместить ее на нашем сайте в Интернете, а тут Сара заболела. Джимбо очень скучает без нее.

– Интересно! – Нил как раз подвел гостью к вольеру Джимбо. – Здравствуй, Джимбо, – сказала Терри, открывая дверцу. Эрдель, как водится, лениво приоткрыл один глаз. Терри пощупала шерсть, почесала за ухом. Джимбо немного подумал и вильнул хвостом.

– Он очень худой, но в целом здоров, – заметила Терри на обратном пути.

– Надеюсь, Сара завтра вернется домой, и тогда мы сможем поместить его фотографию на нашем сайте. В семье, которую мы станем для него подыскивать, должна быть девочка одних с Сарой лет, я это специально оговорю.

– Собаки верны своим хозяевам, – заметила Терри Макколл. – Вероятно, Джимбо считает, что предаст хозяина, если привяжется к кому-то другому. Со временем это пройдет. А ты молодец, Нил. Ты много делаешь для него.

Нил чуть смущенно улыбнулся, подставил лицо солнечным лучам. Из конторы выбежала Эмили. Нил подмигнул ей и прижал палец к губам.

– Вы случайно не знаете, как продвигаются поиски Кей Дэвис? – спросил он у Терри.