Текст книги "Идеальный щенок"

Автор книги: Дженни Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Глава 1

– Давай же, Джимбо, взбодрись! – Нил Паркер помахал вкусно пахнущей искусственной косточкой перед носом крупного терьера, свернувшегося калачиком в своем вольере. Дело происходило в «Питомнике на Королевской улице». – Ты должен выглядеть на снимке счастливым и довольным. От этого зависит твое будущее!

Джимбо лениво приоткрыл один глаз. Похоже, после долгой утренней прогулки он решил не утруждать себя лишними движениями. Седые усы делали его похожим на старика, а черно-рыжая шерсть, несмотря на все усилия Нила, казалась тусклой.

Нил со вздохом выпрямился, провел рукой по своим и без того взъерошенным волосам.

– Ладно, как хочешь. Пусть будет, как будет.

– Тогда отойди и не мешай, – Эмили, младшая сестра Нила, с важным видом поднесла громоздкий «Поляроид» к глазам. – Не знаю, что получится... В любом случае, это лучше, чем ничего.

Эмили присела на корточки и нажала на кнопку. Яркая вспышка осветила вольер, но пес даже не пошевелился. Снимок с жужжанием выполз из фотоаппарата; по мере того, как он проявлялся, лица детей все больше грустнели.

– Он похож на пыльный коврик, – простонала Эмили.

– На старый пыльный коврик, – уточнил ее брат.

– И что теперь делать? Выглядит он не слишком привлекательно. Как ты думаешь, много ли найдется желающих взять собаку, смахивающую на грустный старый пыльный коврик?

Нил пожал плечами. Его родители, Боб и Кэрол Паркеры, содержали собачий питомник, в котором был и приют для бездомных животных, и потому псы, тоскующие по своим прежним хозяевам, никого здесь удивить не могли. Однако с Джимбо дело обстояло по-другому.

Его хозяин, старый мистер Филд с фермы Рипон-Хилл, умер два месяца назад, и пес потерял всякий интерес к жизни. Нил еще ни разу не видел, чтобы собаки так тосковали.

– Что ты от него хочешь? – сказал Нил. – Должно быть, он никак не привыкнет к новой обстановке. Папа говорил, что мистер Филд никуда не ездил, и Джимбо за всю жизнь ни разу не побывал в питомнике. Нам нужно найти ему новых хозяев, и как можно скорее. Время на исходе.

– Но ведь это особый случай! – воскликнула Эмили. – Может быть, городской совет позволит подержать его подольше?

Нил со вздохом покачал головой. Городской совет помог организовать приют, но поставил жесткое условие: ни одна собака не должна содержаться в нем дольше трех месяцев.

– Боюсь, нам этого никто не позволит. А Джимбо у нас уже почти девять недель.

Сзади послышался требовательный лай. Это был Сэм, черно-белый бордер-колли Нила. Он стоял в дверях и нетерпеливо поглядывал на хозяина. Нил улыбнулся. Четыре года назад Сэм был тощим испуганным щенком. Его нашли на железнодорожных путях и поместили в приют Щенок так понравился Паркерам, что они решили оставить его себе. Поймав взгляд хозяина, пес радостно завилял хвостом.

– Будь Джимбо хоть немножко похож на Сэма, от желающих его взять отбою бы не было, – вздохнула Эмили.

Вслед за Сэмом пришел Боб Паркер. С его появлением проход между вольерами стал казаться узким и тесным.

– Как дела у Джимбо? – поинтересовался он.

– Вот, смотри, – Эмили показала ему фотографию.

– Да, – протянул Боб, глядя на несчастного пса, – боюсь, дружок, тебе пока не место на нашем сайте. Я, собственно, пришел за вами, – продолжал он, обращаясь к детям. – Все давно собрались в конторе, ждут только вас. Первый выход в Интернет вот-вот состоится. Нил запер дверцу вольера, проверил замок.

– Завтра еще раз попробуем, – сказал он. – Я не собираюсь отступать!

– Это круто! – воскликнул Крис Уилсон, школьный друг Нила, с вожделением поглядывая на новенькие модем и сканер, разместившиеся рядом с компьютером. – Вот бы мне такие! Должно быть, стоят уйму денег.

– Надо думать, вы очень рады, что нашли Бэллу со щенками, – заметила Джулия Бейкер, подружка Эмили. Пятилетняя Сара, младшая дочь Паркеров, тоже была тут как тут.

Нил расплылся в улыбке. Счастливая хозяйка похищенных и возвращенных биглей оставила солидное вознаграждение, а Паркеры потратили эти деньги на то, чтобы открыть сайт питомника в Интернете.

– Через Интернет гораздо легче подыскивать собакам новых хозяев, – заявил Нил.

Эмили согласно кивнула.

– Стоит напечатать заметку в «Комптонских Новостях», и десятки людей выражают желание приютить собаку, о которой шла речь. Но газета не может рассказывать о каждом бездомном Псе, и, потом, представляете, сколько людей смогут зайти на сайт!

В комнату вбежала Кэрол Паркер, высокая стройная брюнетка в джинсах и свитере. Она тряхнула головой, отбрасывая со лба непокорную прядь волос.

– Я не опоздала? Боюсь, Кейт не сможет прийти. У нее разболелся зуб, и ей пришлось отправиться к дантисту, – Кэрол имела в виду Кейт Магуайр, работавшую в питомнике помощницей по уходу за собаками.

– Так, – торжественно сказал Боб, – кто наберет адрес?

– Я! – завопила Сара, отпихивая Нила от монитора. Кэрол уселась рядом с малышкой, и та радостно замолотила по клавиатуре. Компьютер возмущенно попискивал, выдавая сообщения об ошибках.

– Ну, все! – простонал Нил. – Теперь мы с места не сдвинемся, – он демонстративно сложил руки на груди и уселся верхом на стол, всем своим видом показывая покорность судьбе.

– Сначала набери три буквы W, – сказала Кэрол. У Сары получилось два W и одно Е.

Нил закатил глаза, Кэрол бросила на него испепеляющий взгляд. Сара тем временем набрала-таки первые три буквы правильно.

– Молодец. Теперь набери K-S-K, поставь точку, потом С-О, точка, U-K.

Сара, конечно, понаделала еще массу ошибок. Наконец адрес был набран правильно, и на экране появилась командная строка, сообщавшая о том, что произошло соединение с их сайтом в Интернете.

– Смотрите, смотрите! – воскликнула Эмили. – Сейчас начнется!

На экране появилась эмблема питомника и броская надпись: «Собаки – наше дело». Зрители заметно оживились. Оставшаяся поверхность экрана быстро заполнилась фотографиями псов всевозможных пород.

– А вот Сэм! – воскликнул Крис. Бордер-колли был заснят в прыжке на прогулочном поле.

– И мой Бен! – гордо заявила Джулия, указывая на небольшую картинку, изображавшую лохматую староанглийскую овчарку.

– Отличная графика, вы не находите? – Боб наклонился, чтобы лучше рассмотреть изображение, и остался доволен увиденным.

– А вот и Лаки! – Сара прямо-таки излучала счастье. Подперев голову рукой, она с обожанием взирала на самую большую картинку в нижнем ряду. – Ведь правда, она – самый настоящий идеальный щенок?

– Хозяйке пришлось уехать и оставить Лаки у нас на передержку, – прошептала Эмили на ухо подруге. – А Сара безумно в нее влюбилась.

Джулия понимающе улыбнулась.

– Как и в любую другую собаку, хоть раз побывавшую в питомнике.

– Подождите, – Крис стал внимательно вглядываться в картинку. – Никак не пойму, что за порода?

– Пуми, – с видом истинного знатока отозвался Нил. – Хороша, правда? По крайней мере, пуми в ней точно есть. Курчавая шерсть, эти смешные уши. Но папа считает, что это все-таки помесь.

– Вероятно, там еще и фокстерьер, – сказал Боб Паркер.

– Откуда вы знаете? – поинтересовалась Джулия.

– У пуми шерсть черная, с сероватым или коричневатым отливом, – пояснил Нил. – А у Лаки она коричневая и не такая длинная и курчавая, как положено.

Сара продолжала любоваться картинкой. Нил поймал себя на мысли, что его сестренка и Лаки чем-то похожи: курчавые ушки щенка торчали вверх точь-в-точь как Сарины косички.

– А как устроен ваш сайт? – спросила Джулия у подруги.

Эмили отобрала у Сары мышку и приступила к демонстрации. Она была очень горда собой. Программист, помогавший создавать сайт, многому ее научил, и теперь девочке не терпелось показать, на что она способна.

– Так, на следующей странице у нас меню, – она щелкнула мышью, и на экране появилось несколько заголовков. – Прежде всего, информация о питомнике.

– Это мама настояла, – добавил Нил. – Содержать сайт – дорогое удовольствие, вот и приходится заниматься саморекламой.

– Да уж! – рассмеялась Кэрол.

– Потом идут советы по уходу за собаками и кое-что о том, как их дрессировать, – продолжала Эмили. Она снова щелкнула мышью, страница сменилась. – Тут у нас раздел «Спрашивайте – отвечаем». По электронной почте нам можно присылать вопросы о собаках, и если мы сможем, то ответим сразу, а если чего не знаем, то постараемся разузнать.

– По-моему, вы знаете о собаках все, что только можно о них знать, – заявила Джулия.

– Ну, вот такой у нас сайт. Здорово, правда?

– А что с приютом? – продолжала Джулия.

– Мы решили выбирать Собаку Недели – из тех, кому труднее всего найти новых хозяев. Наш электронный адрес есть во всех «собачьих» журналах.

– Так в чем проблема? – воскликнул Крис, заметив уныние на лице друга.

– Вот, взгляни, – Нил протянул ему фотографию печального эрдельтерьера. – Согласись фотогеничным его никак не назовешь. Он должен был стать первой Собакой Недели, да только вся беда в том, что он явно не желает выглядеть как покоритель сердец!

Глава 2

Оторвавшись наконец от компьютера, Нил и Эмили помогли матери накормить собак. У каждой был особый рацион, и потому раскладывание еды по мискам занимало много времени. В тот день вечерняя кормежка запаздывала, и многие псы выражали свое возмущение громким лаем.

– Черт, – не выдержала Кэрол, накладывая нужное количество корма с запахом индейки в миску чихуахуа. – Без Кейт как без рук! Я только сейчас вспомнила, что Лаки еще не гуляла.

– Вот мы ее и выведем, – отозвался Нил, расставляя в ряд миски с водой. В кладовой для приготовления собачьей пищи был оборудовав специальный стол, покрытый листами из нержавейки.

приготовления собачьей пищи был оборудован специальный стол, покрытый листами из нержавейки.

– Большое вам спасибо. Короткой прогулки вполне достаточно, а тут я уж сама справлюсь. Только будьте осторожны. Она очень непоседливая. Кейт каждый раз с трудом загоняет ее в вольер.

– Не бойся, мам, мы прекрасно с ней справимся, – сказала Эмили. – Она ведь еще щенок.

Пропустить такое событие, как выгуливание щенка, Сара никак не могла.

– Можно и мне с вами? Ну пожалуйста!

Сара ухватилась за поводок, Лаки радостно тявкнула и потащила девчушку в сторону прогулочного поля.

Нил с Эмили наблюдали, как обе малышки резвятся в траве.

– У меня уже голова от них идет кругом, – улыбкой пожаловалась Эмили.

– Ты же знаешь, Сара обожает всех собак без исключения, – отозвался Нил.

Эмили вздохнула.

– Будем надеяться, что она не слишком привяжется к щенку, ведь хозяева скоро его заберут.

Брат с сестрой ненадолго замолчали.

– Странное дело, – сказала вдруг Эмили. и Нил бросил на нее вопросительный взгляд. – Лаки не всегда откликается на свою кличку, как будто она ее не знает.

– Дай-ка я попробую, – Нил шагнул вперед, и поднес ладони ко рту. – Эй, Лаки! – Щенок даже ухом не повел. – Действительно странно, – согласился Нил.

Когда Сара подошла поближе, Нил снова позвал щенка, и снова безрезультатно.

– Может, Лаки плохо слышит?

– А еще мама говорила, что Кейт с большим трудом загоняет ее в вольер, – добавила Эмили.

– Ну, с этим-то все просто, – усмехнулся Нил. – Показываешь собаке лакомый кусочек, и она пойдет за тобой хоть на край света. Правило без исключений, можешь мне поверить. Пойдем, сама увидишь.

Нил крикнул сестренке, чтобы та взяла Лаки на поводок Сара спокойно пристегнула карабин, но как только Лаки поняла, что ее собираются вести назад, она уперлась всеми четырьмя лапами. Сара подергала за поводок, но сдвинуть щенка с места не смогла. Девочка потянула сильнее.

– Не тяни! – крикнул Нил. – Так будет только хуже.

Мальчик опустился на колени, стал ласково гладить Лаки по шерстке. Щенок дрожал как осиновый лист.

– Не бойся, – Нил взял Лаки на руки. – Пойдем домой. Уже темнеет, и тебе пора в вольер.

Стоило только войти в помещение, как Лаки начала поскуливать. Около собственного вольера она завыла в полный голос.

Эмили побледнела, Сара зажала уши.

– Нил, сделай что-нибудь! Это ужасно!

Не обращая внимания на шум, Нил взялся за дело. Эмили открыла дверцу, а он поставил щенка в вольер и кинул в дальний угол лакомый кусочек.

Не тут-то было. Лаки бросилась вон из вольера; на лакомство она не обратила ни малейшего внимания. Благополучно проскочив у Эмили между ног, она устремилась дальше, но ее перехватила Сара. Щенок извивался изо всех сил, однако малышка крепко его держала.

Нил бросился сестренке на помощь.

– Ой! – воскликнула Сара, когда острые зубки Лаки царапнули ее по руке.

– Молодец, Нюня, – Нил взял у нее щенка и снова попытался его успокоить. – Не бойся, мы тебя в обиду не дадим.

– У Сары кровь идет, – сообщила Эмили. – Ранка не глубокая, но лучше ее чем-нибудь обработать.

Нил отпустил щенка, выскочил из вольера и закрыл дверцу на засов.

– Кейт абсолютно права, Лаки действительно терпеть не может клетки, – вздохнул он, вешая на место поводок. – Ладно, пойдем. Нам самим давно пора ужинать, а у нас еще собаки из приюта не накормлены.

Жуткий вой Лаки провожал детей до самого дома.

Сара старательно помогала Нилу раскладывать еду по мискам; полоска пластыря на руке нисколько ей не мешала. Все собаки были уже накормлены, кроме Джимбо.

Нил решил оставить его напоследок. Мальчик предусмотрительно припас банку собачьих консервов из цыпленка, привезенных одним из хозяек для своего питомца. Это был настоящий собачий деликатес, и Нилу хотелось, чтобы Джимбо его отведал. Отмерив нужную порцию, Нил протер стол, выключил свет и направился к приюту.

То, что последовало дальше, привело его в полное изумление. Стоило Саре открыть дверь, как Джимбо поднялся ей навстречу и радостно завилял хвостом. Глаза эрделя светились радостью, он выглядел так, будто вот-вот улыбнется.

– Привет, Джимбо, – Сара потрепала пса по холке. – Как поживаешь?

Джимбо еще сильнее замолотил хвостом, а когда девочка наклонилась, чтобы поставить миску, он лизнул ее в ухо. Сара рассмеялась, легонько шлепнула его по носу, а пес смотрел на нее преданными глазами и даже не сразу принялся за еду.

Нил наконец обрел дар речи.

– Послушай, как тебе это удалось?

– Что удалось? Джимбо всегда меня так встречает, – заявила Сара с самым невинным видом.

– Но ни на папу, ни на меня он внимания не обращает, на Кейт с Эмили и подавно. И еще он постоянно грустит.

Сара захихикала.

– А может, он только меня и любит. Скажи, Джимбо, ты ведь мой друг?

Не отрываясь от цыпленка, Джимбо пуще прежнего замолотил хвостом.

– Тогда помоги нам сделать новую фотографию для нашего сайта, – Нил все еще не верил собственным глазам.

– Помогу, если снимешь и меня вместе с ним, – заявила Сара.

Нил страдальчески закатил глаза.

– Может, и тебе подыскать новых хозяев?

Нил рассказал отцу о Джимбо, и тот явно обрадовался. Дело происходило за обедом, Боб как раз приготовил свое фирменное блюдо – спагетти с острым соусом.

– Пап, ты не поверишь. Это надо было видеть. Джимбо будто преобразился, – не унимался Нил.

– Я ведь говорил, что рано или поздно Джимбо поправится, – рассмеялся Боб. – Следовало сразу приставить к нему Сару. Любовь и ласка в неумеренных дозах – как раз то, что ему нужно.

– Между прочим, я тоже переживала за него, – заявила Эмили.

– Мы все переживали. А теперь, с Сариной помощью, вы сможете сделать хорошую фотографию, и нам будет намного легче найти ему новых хозяев. Все образуется, вот увидите. Правда, Сара?

– Да, папа, – малышка сладко потянулась и зевнула.

– Не пора ли вам в постель, юная леди? – поинтересовалась Кэрол. Удивительное дело, девочка не стала возражать.

Нил собрал со стола тарелки и со стуком опустил их в мойку. Гудки как нельзя более кстати подъехавшей машины спасли его от неминуемого выговора; иначе ему бы непременно напомнили о том, как следует обращаться с посудой.

– Я открою! – гаркнул Нил и пулей вылетел из кухни.

У крыльца стояло такси. Приехавшая на нем женщина была хорошо одета, но казалась очень усталой: бледное лицо, круги под глазами, тусклые волосы. Шофер не выключал мотор.

– Могу я вам помочь? – вежливо обратился Нил к женщине.

– Здравствуйте, меня зовут Кей Дэвис. Я хозяйка Л-Лаки. Собиралась забрать ее завтра, но вернулась на день раньше. Если можно, я бы взяла ее прямо сейчас.

Эмили выглянула из-за плеча брата.

– Я позову отца, – сказала она и снова скрылась в доме.

– Если хотите, я могу отвести вас в питомник, – добавил Нил.

Вернулась Эмили, и брат с сестрой повели гостью во второй блок. Лаки издалека заслышала шаги хозяйки, и теперь лаяла не переставая. Щенок был вне себя от радости.

– Надеюсь, она не доставила вам хлопот? – как бы вскользь задала вопрос Кей; видно было, что она здорово нервничает.

Эмили выразительно пожала плечами – не рассказывать же о том, как Лаки поцарапала Саре руку.

– Ничего страшного, – сказал Нил. – Но она никак не желала идти в вольер. Вы случайно не знаете, почему?

Кей нахмурилась.

– Нет, не знаю. Но она никогда не бывала в питомниках. Может быть, в этом все дело? Собственно, она у меня всего пару месяцев. Сами видите, она еще совсем щенок. Я даже возраста ее толком не знаю – она была бездомной.

– Понятно, – отозвался Нил. – Наверное, с ней что-то произошло еще до вас.

– Возможно.

Нил открыл дверцу вольера, и Лаки с радостным визгом бросилась к хозяйке. Кей нагнулась, чтобы взять ее на руки; Лаки стала как сумасшедшая вылизывать ей лицо, а хвостом виляла так, что он, казалось, вот-вот отвалится. Собачка пришла в такое возбуждение, что Кей с большим трудом удалось пристегнуть поводок к ошейнику.

Боб Паркер пригласил Кей в контору – оплатить счет и забрать справку о прививке. Стоило Кей передать поводок Нилу, как Лаки снова завыла в полный голос.

– Она такая непосредственная, – пожала плечами Кей.

– Ты слышал, как она запнулась, когда произносила кличку? – громко прошептала Эмили едва Кей скрылась в доме. – Такое впечатление, что она хотела назвать ее по-другому.

Нил задумался. Сам он пропустил это мимо ушей, поскольку видел, что песик явно обрадовался хозяйке.

– И Сара расстроится, – продолжала Эмили – Она так привязалась к Лаки, а ей даже попрощаться толком не дали.

– Прощание с очередной собакой сущее наказание для нашей Сары, – философски заметил Нил.

Кей с Лаки на поводке вышла из конторы и не мешкая направилась к такси. Боб вышел ее проводить.

– Знаете, – сказала Эмили, – Лаки такая симпатичная, что мы решили поместить ее фотографию на нашем сайте. Надеюсь, вы не против?

Тень пробежала по лицу Кей, но через секунду она рассмеялась.

– Да, конечно, все в порядке, – чуть громче, чем обычно, произнесла она. – Спасибо, что так хорошо заботились о Лаки.

– На то и существует питомник, – с улыбкой отозвался Боб.

Машина вызвала у Лаки панический ужас. Собака села, прижала уши и снова завыла. Кей взяла ее на руки.

– Боюсь, машины ей не нравятся, – заметила она, закрывая за собой дверцу. Лаки отчаянно брыкалась, однако Кей, казалось, вовсе не замечала, как маленькие острые коготки щенка рвут ее костюм.

Взревел мотор, и такси быстро скрылось за поворотом.

– Пап, тут что-то не так, – сказала Эмили. – Думаешь, с ней плохо обращались?

Боб покачал головой.

– Нет, она боится не людей.

– Хотелось бы знать, что с ней произошло? – спросил Нил.

Отец пожал плечами.

– Лаки очень возбудима; кроме того, она еще совсем щенок. Когда-то она очень сильно чего-то испугалась. Мы ничем не можем помочь, разве что Кей приведет ее в собачью школу.

Машина давно уехала, а Нил все никак не мог забыть душераздирающего воя Лаки. Он пытался понять, что так испугало несчастного щенка.

Глава 3

– А где Сара? – поинтересовался Нил на следующее утро, когда сестренка не вышла к завтраку.

– Она плохо себя чувствует, – отозвалась Эмили. – Якобы. – Девочка закатила глаза, давая всем понять, что Сара притворяется. Нил Удивился не на шутку. Обычно Сара с радостью ходила в школу. – Мама наверху, измеряет ей температуру

Нил наложил себе в тарелку кукурузных хлопьев. В кухню пошла Кэрол.

– У Сары температура, и в школу она сегодня не пойдет, – Кэрол взглянула сначала на Нила, потом на Эмили. – А вы как себя чувствуете? Если это грипп, я не хочу, чтобы вы все слегли. Эмили погладила маму по руке.

– Не беспокойся, с нами все в порядке. Правда, Нил?

Нил скорчил гримасу.

– Увы.

– Да что с тобой? – удивилась Кэрол.

– Мистер Хамли устраивает сегодня контрольную по истории Древнего Рима, – Нил прямо-таки выплюнул эти противные слова, как будто они жгли ему рот.

– Бедняга. История никогда не была твоим коньком.

– Смотря какая история. По истории собак я хоть сейчас что угодно расскажу.

– Мама опаздывает, – сказала Эмили. Занятия в школе закончились; Нил с Эмили сидели на стене у ворот, болтали ногами и ждали, когда их отвезут домой. Моросивший весь день дождь кончился, но небо еще было затянуто тучами.

Нил огляделся по сторонам. Зеленого джипа не было и в помине.

– Она скоро приедет, – рассеянно заметил он. Мыслями он был с Джимбо. Рядом с Сарой пес буквально преображался. Оставалось только сделать потрясающую фотографию и поместить ее на сайт, а там, глядишь, кто-нибудь непременно влюбится в эрделя, и у пса появится новый дом. Нил зажмурился от удовольствия, предвкушая, как посыпется со всех сторон электронная почта.

– Как контрольная? – поинтересовалась Эмили.

Улыбка сползла с лица Нила.

– Не слишком здорово. Разве что Дотти случайно съест мою тетрадь – до того, как мистер Хамли ее увидит.

Дотти, невоспитанный далматин мистера Хамли, славилась своими невозможными выходками.

– Вряд ли, – заметила Эмили. – С тех пор, как Дотти закончила папину школу, ее просто не узнать. Совсем другая собака.

Наконец на дороге показался джип с эмблемой питомника; Кэрол распахнула дверцу. Дети сразу заметили, что мама нервничает.

– Что случилось? – спросила Эмили, пристегивая ремень. Она любила сидеть впереди, рядом с водителем.

– Сару пришлось отвезти в больницу.

– О Господи! – воскликнула Эмили.

– Что случилось? – вскинулся Нил. – Врачи еще не определили. Утром она плохо себя почувствовала, поднялась температура. Доктор Харви решил, что лучше отвезти ее в больницу Еще он сказал, чтобы я и вас привезла. Он хочет удостовериться, что вы не заразились тем же. Знать бы только, чем.

– Со мной все в порядке, – заявил Нил.

– И со мной тоже, – сказала Эмили. – Разве что рука у меня чешется, – девочка потерла ее о колено. – Вот уже несколько дней.

У Нила внутри все оборвалось. Ему стало жалко сестренку. Должно быть, ей так одиноко в больнице. Да и Джимбо без нее такой грустный...

К врачу дети ехали в полном молчании.

Завидев Паркеров, доктор Харви радостно заулыбался и пригласил их пройти в кабинет. Это был высокий дородный мужчина с холеной седой бородкой. Нилу показалось, что веселость его немного напускная.

– Как поживаете, дети мои? – спросил он, ловко засовывая ребятам в рот термометры. – Ничего не беспокоит? Голова не кружится? И жара нет?

Нил покачал головой. Как выяснилось, температура у него была нормальной.

– Еще поживете, молодой человек, – заверил его доктор Харви и переключился на Эмили.

– Так, температура нормальная. Скажи-ка. Эмили, тебя ничего не беспокоит? Животик не болит? Не бывает ощущения, что ты на карусели?

– Ничего подобного. Со мной все в порядке. Разве что рука у меня все время чешется. Сама не знаю почему.

Доктор Харви внимательно рассмотрел красное пятно, осторожно потрогал пальцем воспаленную кожу, нахмурился, осмотрел другую руку.

– Может, меня комар укусил? Или муравей?

– Нет, насекомые тут ни при чем, – уверенно заявил доктор. – Ты кошек в последнее время не гладила?

– Нет, только собак, – Эмили рассмеялась. – Представляете, однажды к нам в питомник привезли кошку. Но это было сто лет назад.

– Боюсь, у тебя стригущий лишай.

– Стригущий лишай? Алекс, вы уверены? – всполошилась Кэрол.

– Увы. Обычно его переносчиками бывают кошки, но от собак тоже можно заразиться.

– Ужасно, – простонала Кэрол. – Теперь нам придется проверить всех собак в питомнике Только этого не хватало.

– Да, придется. К счастью, лишай несложно вылечить.

Эмили притихла.

– Лишай легко передается, – продолжал доктор Харви, выписывая рецепт. – Тебе придется быть осторожнее, чтобы никого не заразить.

– Так сильно чешется!

– Знаю, но постарайся не расчесывать это место. Дома держи свои полотенца отдельно Да, лучше бы тебе несколько дней походить в нитяных перчатках. Не расстраивайся, я выпи сал хорошую мазь, и скоро все пройдет. На всякий случай держись подальше от собак, не гладь их. Ты можешь их заразить.

– А у Сары тоже стригущий лишай? – спросил Нил.

– Нет. У нее болит живот, высокая температура, но лишая нет.

Пока Кэрол ходила за мазью, дети ждали ее в машине.

– Надеюсь, я никого из собак не заразила, – сказала Эмили.

– Даже если и заразила, это не твоя вина, – Пил попытался успокоить сестру.

– А я вчера гладила Сэма, – продолжала Эмили. – И еще Джимбо, когда мы его фотографировали. Ой, и Лаки, мы вместе с Сарой ее выгуливали.

– Ну что ты изводишь себя раньше времени?

– Ведь мы хотели сделать новую фотографию Джимбо, а от меня теперь никакого толка!

– Не расстраивайся, – усмехнулся Нил. – Без Сары его фотографировать бесполезно.

Кейт Магуайр поставила перед Бобом чашку горячего чая.

– Спасибо, Кейт, – невесело произнес Боб. В связи с болезнью Эмили всем прибавилось работы. – Ничего, мы справимся.

В кухне появилась Кэрол. Она спешила в больницу к Саре. Они с Бобом решили, что будут дежурить у малышки по очереди.

– Извини, пап, – пробормотала Эмили.

– Ничего страшного, могло быть и хуже, – Боб старался подбодрить дочку.

– А что может быть хуже? – спросил Нил.

– Бешенство, – ответила Кейт.

– Совершенно верно. Лишай и бешенство – вот две болезни, которые передаются человеку от животных.

– Слава богу, вероятность бешенства крайне мала, – Кейт заставила себя улыбнуться.

Боб обернулся к дочери.

– Пока не поправишься, тебе нельзя тискать собак. Ничего не поделаешь.

– Ладно, я тогда займусь Тяпой. Ему без Сары скучно. – Тяпой звали любимого Сариного хомяка. Он жил в клетке в ее комнате и требовал постоянного внимания, которое и получал от хозяйки сполна.

– Пока лучше не надо, – отозвался Боб. – Не знаю, бывает ли у хомяков лишай. На всякий случай позвоню Майку и выясню. – Майк Тернер имел свою ветеринарную клинику в Комптоне, а еще он регулярно посещал питомник.

Эмили скорчила недовольную гримасу и принялась за уроки: она писала доклад об африканских породах охотничьих собак. Девочка чувствовала себя не у дел и потому злилась.

– Пап, можно, я помогу тебе проверить всех собак? – спросил Нил.

– Ты можешь наблюдать за тем, как я это делаю, – Боб отодвинул стул. – И давай-ка мы с оба наденем резиновые перчатки.

Боб принес из кладовой две пары перчаток, и они с Нилом принялись за дело. Начали с обитателя первого вольера в первом блоке питомника, чистопородного красавца-лабрадора шоколадного окраса.

Боб опустился на колени, приподнял переднюю лапу пса.

– Проплешины чаще всего бывают на лапах и за ушами, но теоретически они могут быть где угодно. Если у собаки лишай, это сразу заметно: она начинает чесаться и выкусывать шерсть на пораженных местах, однако на всякий случай я осмотрю пса целиком.

– Лишай – опасная болезнь? – спросил Нил.

– Если вовремя начать лечение, то нет. Доставляет много беспокойства, вот и все. Но если запустить, быстро распространяется. Согласись, никому из клиентов не понравится, если их любимая собака подцепит в питомнике лишай.

Лабрадор оказался абсолютно здоров. Через час с лишним выяснилось, что и все остальные собаки в полном порядке.

Настала очередь обитателей приюта. Все оказались здоровы, только Джимбо воспринял дерганье за лапы как личное оскорбление.

Вернувшись в дом, Боб проверил Сэма, причем тщательнее других. И не нашел никаких следов инфекции.

– Все, это был последний, – с облегчением произнес Нил. Боб с видимым облегчением кивнул.

– Но где же тогда Эмили подцепила лишай? – не унимался мальчик

– Да где угодно, от любой собаки или кошки. Нужно позвонить родителям Джулии, пусть проверят Бена. А еще придется осмотреть всех собак, посещающих нашу школу.

– А может, это была Лаки? В последнее время Эмили много с ней возилась.

– Верно, – отозвался Боб. – Кей Дэвис я тоже позвоню.

Боб поднялся с колен и направился в контору. Ему предстояло сделать множество звонков.

Нил обернулся к своему любимому бордер-колли.

– Что скажешь, Сэм, не пойти ли нам с тобой погулять?

Конец предложения повис в воздухе: еще на середине фразы пес выскочил из корзинки и пулей вылетел за дверь.

Прогулка удалась на славу. Проходя на обратном пути мимо конторы, Нил услышал громкий голос отца – тот разговаривал с кем-то на повышенных тонах. Мальчик решил узнать, что стряслось. Он вошел в комнату в тот момент, когда Боб в сердцах швырнул трубку на рычаг.

Эмили сидела за компьютером и во все глаза смотрела на разъяренного отца.

– Что случилось? – спросил Нил.

– Какая идиотка! – Боб с такой силой стукнул кулаком по столу, что ручки и карандаши посыпались на пол.

– Кто идиотка? – изумился Нил.

– Кей Дэвис, хозяйка Лаки. Она всучила мне фальшивую справку о прививках.