Текст книги "Счастливый вторник"

Автор книги: Дженис Спрингер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

5

Несмотря на то что день начал клониться к вечеру, жара на пляже стояла невыносимая. На все еще горячий песок невозможно было ступить босыми ногами. Джина шагала впереди всех, не замечая ни зноя, ни недовольных лиц, по крайней мере, двоих участвующих в процессии: Габриель, которую разбудили в самый неподходящий момент, и Кевина, бросавшего мрачные взгляды на прекрасную блондинку и своего брата.

– Вот здесь мы и расположимся, – бодро произнесла Джина, ставя корзинку на песок.

Место, которое она выбрала, ничуть не отличалось от тех, что предлагал ей несколько раз Патрик. Пляж, он и есть пляж. Однако Джина почему-то решила, что именно на этом самом месте, где она сейчас стояла, они и устроят свою пляжную вечеринку, весь смысл которой сводился к купанию в океане и поеданию огромного количества сандвичей.

Участники «вечеринки» расстелили одеяла, поставили на них корзины и тут же отправились купаться. Все, кроме Габриель, которая блаженно растянулась на покрывалах и моментально уснула. Джина поставила над ней зонтик и со спокойной душой присоединилась к остальным.

Лили постоянно ощущала на себе взгляд Кевина. Этот человек нервировал ее до такой степени, что она едва сдерживалась, чтобы не закричать. Однако, войдя в теплую воду, она сразу же забыла обо всем на свете. Океан ластился к ней, словно котенок. Волны омывали ее тело, щекотали кожу, ласкали бедра. Лили вошла в воду по пояс и зажмурилась от удовольствия. Чета Маклейн и Джастин давно уже резвились, словно дети, в океане. Однако Лили не спешила погружаться в воду. Ей хотелось насладиться чудесным чувством упоения и счастья.

Внезапно она очнулась, почувствовав на себе чей-то взгляд. Открыв глаза, Лили сразу же увидела Кевина. Он стоял неподалеку и наблюдал за ней… с искренним восхищением мужчины, который увидел красивую женщину. Обнаружив, что Лили тоже смотрит на него, Кевин отвернулся, резко вошел в воду и поплыл вперед, загребая воду сильными быстрыми толчками. Его гладкое сильное тело блестело в лучах солнца. Лили невольно залюбовалась этим ожившим Аполлоном.

– Лили, плыви сюда! – вывел ее из задумчивости голос Джастина.

Она улыбнулась ему и полностью погрузилась в воду, чтобы отдать себя во власть волн.

Джастин подплыл к ней. Их бедра в воде соприкоснулись, но Лили поймала себя на мысли, что ей это неприятно. Она хотела чувствовать лишь океан, принадлежать только ему. Ее взгляд снова упал на Кевина, который заплыл так далеко, что превратился в маленькую точку. Вот до него было бы приятно дотронуться, прижаться к нему в воде и…

О чем я только думаю?! – ужаснулась Лили.

И все же она невольно сравнила Джастина с Кевином. Теперь, когда их тела не были полностью скрыты одеждой, она смогла оценить их. Браться были примерно одного роста и сложения, однако Джастин сильно уступал Кевину. Старший брат был колоссом, могучим и сильным, а младший казался всего лишь легкомысленным мотыльком, думающим о развлечениях и пирушках.

Через несколько минут Лили вышла на берег и села рядом со спящей Габриель. Солнце уже садилось. Совсем скоро жара спадет, и станет легче дышать. Лили моментально высохла, как только очутилась на берегу. Зной иссушал все вокруг. Она потянулась за бутылкой с лимонадом и с неудовольствием взглянула на Джастина, который плюхнулся возле нее и обхватил руками за талию.

– Ты еще мокрый, – сказала Лили недовольно.

– Ну и что? Разве это не сексуально?

– По мне, так немного противно.

Джастин отодвинулся.

Обиделся, подумала Лили и вздохнула.

– Я бы хотела немного позагорать, пока есть такая возможность.

– Солнце еще не скоро сядет, успеешь. Сейчас мама и папа наплаваются и будут играть в волейбол. Мы захватили сетку.

– Я не люблю спортивные игры. – Лили опустошила бутылку лимонада до половины. – Ты играй, а я позагораю.

Джастин кинул взгляд на Габриель.

– Может быть, разбудить ее? Она проспит весь уик-энд.

– Оставь ее в покое, – посоветовала Лили. – У нее вчера была тяжелая ночь. Когда Эль перебирает спиртного, ей всегда ужасно нехорошо наутро.

– С кем, интересно, она вчера была? – задумчиво спросил Джастин.

– Какая тебе разница?

– Она мне все равно что сестра! Я за нее в ответе.

– Она взрослая девочка и сама о себе может позаботиться.

– Не знаешь, у нее сейчас кто-нибудь есть?

Лили покосилась на Габриель. Подруга, конечно, могла спать мертвым сном, но могла и притворяться.

– Не волнуйся, она действительно дрыхнет, – рассмеялся Джастин. – Можешь говорить все, что захочешь. Так есть у нее кто-нибудь или нет?

Лили пожала плечами и снова сделала глоток лимонада.

– Понятия не имею. Еще полторы недели назад она встречалась с одним парнем…

– С кем? – тут же напрягся Джастин.

– Ты не ревнуешь случайно? – удивленно посмотрела на него Лили. – Такое ощущение, что ты тайно влюблен в Эль.

– Очень смешно! – Джастин растянулся на покрывале. – Говорю же: я за нее в ответе.

– Тогда не лучше ли тебе спросить у нее самой обо всем, что тебя интересует?

– Эль мне не ответит. Сколько раз я пытался выведать у нее любовные тайны, а она – ни полслова.

– Наверное, потому, что ты мужчина. Со мной она бывает довольно откровенной, – улыбнулась Лили и внезапно замолчала. Рядом с ней легла тяжелая тень. Такая же хмурая, как и ее обладатель.

– О, мой братец наплавался! – весело произнес Джастин. – Не желаешь ли лимонаду?

– Не желаешь ли заткнуться? – поинтересовался Кевин. Он уселся по другую сторону от Габриель и вытащил из корзинки холодную бутылку.

Какие чудесные родственные отношения! – подумала Лили.

Старшие Маклейны присоединилась к ним спустя минуту. Они тут же засуетились, решив, не теряя ни минуты, начать играть в волейбол. К ним присоединились невесть откуда появившаяся семья из четырех человек: родители и их уже взрослые дети.

– Это наши соседи, – зашептал Джастин на ухо Лили. – Мы всегда вместе отдыхаем по выходным на пляже.

– Надеюсь, с ними мне не надо знакомиться? – с тревогой спросила Лили.

Джастин от души расхохотался.

– О нет, не волнуйся! От их общества я тебя избавлю. Кстати, ты не против, если я тоже поиграю в волейбол?

– Ах, разумеется, иди, – отмахнулась Лили, и Джастин тут же умчался прочь.

– Кевин, иди к нам! – крикнул Джина. – У нас не хватает одного человека!

Кевин покачал головой.

– Сегодня я пас, извини, мама. Придется вам играть не по правилам.

Лили готова была поклясться, что знает, почему он остался. Наверняка ему не терпелось снова начать с ней разговор с целью вывести ее из себя.

Если Габриель не проснется через пятнадцать минут, мне придется принять меры, подумала Лили.

Некоторое время она следила за игрой, но вскоре ей это наскучило. Кевин вел себя мирно, не заговаривал с ней и даже не смотрел в ее сторону. Лили вынула из своей пляжной сумки лосьон для загара и вылила на ладонь жидкость молочного цвета с приятным запахом.

Габриель перевернулась на бок, лицом к подруге, и что-то забормотала.

– На войне как на войне, – расслышала Лили и вперилась взглядом в «спящую красавицу».

Дрыхнет или все же притворяется? – в который уже раз подумала Лили. Если притворяется, то зачем? Все равно не происходит ничего интересного. Если же спит… Но она права: ведь идет война!

Не я ли поклялась себе, что выдержу битву? – подумала Лили, и внезапно ей стало весело. В конце концов, почему она так переживает? С четой Маклейн она уже подружилась. Лили чувствовала, что нравится им обоим. Патрику красотой, а Джине скромностью. Что до Кевина, то какая разница, какие мысли бродят у него в голове?

Если я даже когда-нибудь решусь выйти замуж за Джастина, размышляла Лили, то меня с радостью примут в семью. Джина, по-моему, вообще не умеет сердиться. Она – само радушие. Джастин говорил, что ни разу не видел мать грустной. Мистер Маклейн – человек, который вызывает невольное уважение. Я никогда не буду чувствовать себя некомфортно в его присутствии. Он настоящий джентльмен и знает, как себя вести с дамами.

Итак, остается лишь Кевин. Единственный, кому она не нравится. Возможно, она никогда не заставит его доверять ей, но и язвить по любому поводу не позволит.

– Не поможете мне? – Лили обернулась к Кевину и протянула ему бутылочку с лосьоном.

– Помочь в чем? – нахмурил брови он.

– Мне нужно, чтобы кто-нибудь нанес лосьон мне на спину, – пояснила она. – Эль спит, а Джастин слишком увлечен игрой.

– И что?

Лили подняла глаза к небу.

– Подумайте хорошенько, – сказала она. – И, возможно, до вас дойдет, что мне нужно.

Кевин сжал губы, выхватил из ее рук бутылочку и подсел ближе. Лили подняла одной рукой волосы, скрутила их в узел и зафиксировала заколкой.

Ничего не происходило. Лили спиной чувствовала, что Кевин никуда не ушел, но он почему-то не спешил приступать к тому, о чем его попросили.

– В чем дело? – спросила Лили, оборачиваясь.

Кевин держал бутылочку лосьона, которая казалась крошечной в его ладони, и недоуменно смотрел на Лили.

– Э-э-э… ни в чем, отворачивайтесь, – сказал он наконец.

Лили скрыла довольную улыбку. Неужели он смущен? А ведь она всего лишь попросила его…

Она тихо охнула, когда его ладони прикоснулись к ее спине. Нежные теплые руки и прохладный лосьон – невероятное сочетание! Пальцы Кевина были такими ласковыми, что Лили тут же представила, каково это, оказаться в его объятиях, когда он будет ласкать все ее тело.

Она до боли прикусила губу и поискала глазами Джастина. Тот не замечал вокруг ничего, кроме мяча. Спасения ждать было неоткуда.

– Вы слишком напряжены, – послышался глубокий бархатный голос Кевина, – расслабьтесь. Или я делаю что-то не так?

– Все так, – пролепетала Лили, чувствуя себя полной дурой. Она хотела заманить в ловушку Кевина и сама же попала в нее. Вот уж воистину – не рой другому яму…

– Вам нужно чаще заниматься спортом, – сказал Кевин негромко. Его дыхание опалило кожу шеи Лили. – Все мышцы занемели.

– У меня сидячая работа.

– Вот и я о том же. Не возражаете, если я их немного разомну?

Как она могла возражать? Сейчас Кевин мог бы сделать с ней что угодно, она бы и слова не сказала. Его сильные пальцы разминали ее затекшие мышцы. Лили почувствовала, что ее бросает в жар.

– Ну как? – через минуту спросил Кевин проникновенным голосом.

– Отлично, – пробормотала Лили. – Стало гораздо лучше.

– Обращайтесь, – своим прежним холодным тоном произнес Кевин и снова отсел от нее подальше.

Лили разочарованно посмотрела на него. К счастью, Кевин не заметил ее взгляда, он наклонился к корзинке и вытащил из нее пару сандвичей, один из которых протянул Лили.

– Держите, я не жадный.

Он снова смотрел на нее колючим взглядом, а Лили не понимала, что вдруг произошло. Она только что убедилась, что этот мужчина может быть нежным. И куда же ласковый Кевин подевался сейчас? На месте чувственного мужчины был холодный и озлобленный эгоист.

Лили взяла сандвич, но поняла, что у нее нет аппетита. Габриель снова что-то пробормотала, но на этот раз невозможно было разобрать ни слова.

– Вам не удастся сделать то, что вы задумали, – вдруг произнес Кевин.

Лили подняла на него удивленный взгляд.

– О чем вы?

– Все эти женские уловки на меня не действуют, – Кевин развалился на покрывале в небрежной позе умиротворенного шейха. – Потрите мне спинку, разомните мне мышцы… Эти ваши соблазнительные позы и улыбки… Я вас насквозь вижу, мисс Джефф.

– Вы несете ахинею, – резко сказала Лили. – Если вы о том, что я якобы пытаюсь вас соблазнить… У вас явная мания величия, мистер Маклейн.

– Неужели? – Он окинул ее оценивающим взглядом. – Разве женщины с вашей внешностью завоевывают расположение окружающих чем-то еще, кроме своей красоты?

– Красота здесь ни при чем. Я никогда не пользовалась ею как средством для достижения цели. Или вы из тех мужчин, которые считают всех блондинок дурами?

– О нет. – Лицо Кевина вдруг стало жестким. – Напротив, я думаю, что большинство красивых женщин отличаются незаурядным умом. Они эгоистичны, бесчувственны и идут на все ради достижения результата.

– Вам нужно обратиться к психологу, – холодно проронила Лили и отвернулась. – У вас проблемы. И если вы их не замечаете, то окружающим они ясно видны.

– Это у вас проблемы, мисс Джефф, – спокойно произнес Кевин и отправил в рот очередной сандвич. – Но не психологического плана. Вы слишком самоуверенны и считаете, что вам все по плечу. Уверяю вас, вы потерпите жестокое разочарование, связавшись со мной. Сегодня я еще переношу ваше присутствие, но если вы вздумаете появиться в доме моих родителей еще раз, то я лично вышвырну вас вон.

– Я бы хотела на это посмотреть, – с сарказмом отозвалась Лили. – Особенно интересно будет послушать, как вы станете объясняться со своими родителями, которые ничего против меня не имеют.

– Уж на своих родителей я смогу повлиять, – рассмеялся Кевин, – будьте уверены. Я знаю, что вы задумали, мисс Джефф, помните об этом. Вам удалось обмануть бедную наивную Эль и моего романтичного брата, но со мной этот номер не пройдет.

Кевин поднялся на ноги и направился к воде. Лили смотрела на его стройное тело, на рельефные мышцы и чувствовала, как в ней закипает злость на этого человека.

– Один – ноль в его пользу, – произнесла Габриель, выпрямляясь и потягиваясь. – Честно признаться, никогда не думала, что Кевин может быть таким противным.

– Ты не спала, – спокойно констатировала Лили.

– Не спала, – подтвердила Габриель, ничуть не смутившись. – Мне хотелось послушать, о чем вы будете разговаривать. Я люблю быть независимым свидетелем. – Она села рядом с Лили и взглянула в сторону плывущего прочь от берега Кевина. – Что думаешь делать?

– Бороться, – решительно сказала Лили и тряхнула головой. – Я не собираюсь портить себе жизнь из-за какого-то упрямца, у которого проблемы с женщинами!

6

– Кем, говорите, вы работаете?

Лили постаралась как можно тише положить вилку на тарелку, хотя очень хотелось этой самой вилкой запустить в Кевина, который на протяжении вот уже пятнадцати минут задавал дурацкие вопросы. Чудесный ужин, на этот раз, правда, приготовленный кухаркой, превратился в пытку. И все из-за Кевина. Он не давал Лили проглотить ни кусочка, постоянно заставляя что-то рассказывать. Ей казалось, что она попала на допрос в полицию. Самым обидным во всем этом было то, что никто не пытался ее поддержать. Джастин с остервенением жевал бифштекс, разъяренно поглядывая на брата, которого все эти взгляды ничуть не трогали. Патрик и Джина, видимо, считали, что Кевин знает, что делает, а потому не вмешивались и слушали ответы Лили с таким вниманием, словно собирались писать ее биографию. Что касается Габриель, то она иногда вставляла свои реплики, когда подруге приходилось совсем уж туго, но это не спасало дело.

– Я работаю секретарем. – Лили растянула губы в улыбке. Было очевидно, что приветливая гримаса далась ей с трудом большим.

– Секретарем? – разочарованно протянул Кевин, накладывая себе на тарелку салат. – Ну, ясно.

– Что вам ясно? – с улыбкой людоедки спросила Лили.

Кевин красноречиво пожал плечами, давая понять, что не считает секретарскую работу чем-то достойным уважения.

– Принеси-подай, верно? – спросил он. – Вы не думали заняться чем-то более серьезным?

– Кто вам сказал, что это не серьезная работа? – холодно спросила Лили. – И с чего вы взяли, что я девочка на побегушках?

Кевин еще раз пожал плечами и бросил на нее снисходительный взгляд. Лили почувствовала, что ее щеки пылают, а сама она готова взорваться в любую минуту.

– Между прочим, – встряла в разговор Габриель, чье лицо уже давно приобрело малиновый оттенок, – на Лили держится вся фирма.

– Каким это образом? – насмешливо спросил Кевин. – Ах ну да, руководителю очень важно вовремя получать свой утренний кофе. Иначе весь день пойдет насмарку.

– Я занимаюсь не только приготовлением кофе, – процедила Лили сквозь зубы. – Я также веду переговоры…

– Звоните по просьбе босса его жене и говорите, что он задержится?

– …составляю все исходящие документы…

– Типа оплаты счетов?

– …и занимаюсь финансовыми подсчетами.

– Опять же речь наверняка о неоплаченных счетах босса, – весело произнес Кевин и взглянул на родителей, словно призывая их посмеяться вместе с ним.

Лили готова была разрыдаться прямо за столом. Никогда еще мужчины так успешно не доводили ее до слез. Обычно, чтобы вывести Лили из себя, требовалось куда больше времени. У Кевина, вероятно, был особенный дар.

Патрик поддержал старшего сына вежливой улыбкой, хотя от главы семейства и не укрылось, что Кевин специально злит невесту Джастина. А вот Джина вместо того, чтобы посмеяться, недовольно нахмурилась. Лили отметила, что миссис Маклейн не следовало этого делать. Она тут же постарела лет на десять.

– Не думаю, что ты прав, Кевин, – неожиданно резким тоном произнесла Джина. – Я сама работала секретарем и отлично знаю, что это весьма сложная и ответственная работа.

– Мама, ты работала в фирме своего отца, – усмехнулся Кевин. – Это совсем другое.

– Ничего подобного, – возразила Джина. – Впрочем, мне, безусловно, было немного легче, чем Лили. Ей приходится прилагать все усилия, чтобы не потерять хорошее место, а я могла не опасаться, что останусь без цента в кармане.

Лили приоткрыла от удивления рот и переглянулась с Габриель. У той тоже были круглые изумленные глаза, как и у Патрика, и у Джастина. Никто не ожидал, что Джина будет заступаться за Лили с таким жаром.

Кевин недовольно нахмурился. Все, чего ему хотелось, – это вывести Лили из себя и выставить ее в неприглядном свете. И у него получалось! А мать свела его попытки к нулю всего лишь одной фразой!

– Передай мне хлеб, Эль, – попросил Кевин мрачно. – А что там с вашими родственниками, Лили? Расскажите нам о них. Вы ведь, насколько я знаю, не уроженка этого города. Кто ваши отец и мать?

– Мама умерла при родах, – сказала Лили. – Меня воспитывал отец. Сейчас он живет на ранчо в Канзасе, у него прекрасная жена и сын, мой младший брат.

Глаза Джины увлажнились. Бедная девочка, подумала она, совсем одна в незнакомом городе…

– И вы не навещаете их? – спросил Кевин.

– Конечно же, навещаю, – раздраженно ответила Лили. – Всегда езжу к ним летом и на Рождество.

– Почему вы уехали от них? – продолжил допрос Кевин. – Захотелось свободной жизни? Манили огни большого города, да?

– Это вас не касается, – отрезала Лили. Ее вконец достал этот разговор, и она решила, что следует поставить Кевина на место. – И вообще, почему мы все время говорим обо мне? – Она обвела взглядом присутствующих. – Я тоже очень мало знаю о вашей семье.

– Неужели? – саркастически спросил Кевин. – Я, конечно, не хвастаюсь, но о клане Маклейн вы должны были слышать.

Лили равнодушно пожала плечами и занялась салатом.

– Я знаю только то, что рассказал мне Джастин.

– И Габриель?

– Нет, Эль не говорила мне о вашей семье.

Габриель согласно закивала, а потом улыбнулась.

– Кевин, по-моему, ты страдаешь снобизмом и немного манией величия. Неужели ты думаешь, что все только и делают, что обсуждают твою семью? Уж извините, мистер Маклейн.

Патрик рассмеялся.

– Не извиняйся, Эль. Ты же знаешь, какой Кевин патриот.

Джастин хмыкнул. Ему ужасно нравилось, что посмеиваются не над ним, как обычно, а над всемогущим старшим братом.

– И каковы же ваши планы на жизнь? – не унимался Кевин. – Вы так и будете всю жизнь подавать боссу кофе?

– Уймись, Кевин! – вдруг прикрикнула на него Джина. – Что с тобой сегодня? – Она повернулась к Лили и виновато улыбнулась ей. – Простите моего сына, дорогая. Вообще-то я всегда считала его милым и воспитанным мальчиком.

Кевин бросил салфетку на стол и поднялся.

– Простите, мне нужно работать.

– Просто ума не приложу, в чем дело, – озабоченно сказала Джина, когда Кевин удалился.

– Все в порядке, – улыбнулась Лили. Она чувствовала себя победительницей. – Наверное, у него просто плохое настроение. Такое бывает с каждым.

Патрик промолчал. Он целиком и полностью доверял старшему сыну и никогда не пытался разобраться в мотивах его поступков, но на этот раз решил поговорить с Кевином по душам.

– Один – один, – прошептала Габриель и подмигнула Лили, чем еще больше подняла ей настроение.

7

За окном лил дождь. Он зарядил с самого утра и к вечеру только набрал силу. Лили устало смотрела в окно, не зная, ждет ли она окончания рабочего дня.

Она все еще была на нервах после злополучного уик-энда. Кевин грезился ей повсюду и в каждом человеке. Лили со страхом ждала, что он придет и снова начнет донимать ее своими язвительными речами. Она впервые в жизни испытывала такие сильные эмоции: ненависть и… что-то еще, чему она не решалась дать определение. Лили чувствовала к Кевину неприязнь, но в то же время ее тянуло к нему. Она понимала, что должна заглушить в себе непонятные эмоции, но никак не могла на это решиться.

Кевин не шел у нее из головы. Лили хотела увидеть его еще раз. Его ехидная полуулыбка, властный голос, темные глаза и сильные руки умели не только наводить страх. Они могли быть нежными. Лили знала это.

Она прижалась лбом к холодному влажному стеклу и закрыла глаза, подавив тяжелый вздох. Она не имеет права привязываться к Кевину. У нее есть Джастин.

Впрочем, нужно быть честной с собой. Она не любит и никогда не любила Джастина. Как и он не настолько был очарован ею, чтобы решиться на что-то более серьезное, чем флирт и секс. Да, она подходила ему по всем параметрам. Красавица, умница, обаятельная женщина… Но не будущая жена.

Лили услышала, как открылась дверь кабинета босса, и обернулась. Мистер Гордон с удивлением смотрел на пустующее кресло своей секретарши. Заметив Лили у окна, он криво ухмыльнулся.

– Мисс Джефф, вам не кажется, что сейчас не время романтических вздохов под аккомпанемент дождя? – ехидно поинтересовался он. – Занялись бы лучше работой.

– Если у вас есть претензии, я их выслушаю, сэр, – сказала Лили.

Мистер Гордон одарил ее гневным взглядом. Эта женщина никогда не открывала рта, если ее не спрашивали.

– Да, конечно, у меня есть претензии! – сказал он. – Мой секретарь должен работать, а не глазеть на дождь.

– Я имею в виду, – сладким голосом произнесла Лили, – я хотела бы знать, что вы думаете о качестве моей работы. Может быть, я не успеваю выполнять ее? Так могу вам сказать, что по сравнению с моей предшественницей я переделываю в три, а то и в четыре раза больше дел.

– Это не является вашим пределом, – все так же усмехаясь, ответил мистер Гордон. – Или вы считаете себя незаменимой?

– Представьте себе – да! – не выдержала Лили. – Хотелось бы мне посмотреть, что вы будете без меня делать. Я знаю себе цену и без труда найду другую работу.

– Отлично. – Мистер Гордон скрестил руки на груди. – Вы уволены.

– Какое счастье! – выдохнула Лили. – Я приду за расчетом завтра.

Она схватила пустую коробку из-под бумаг и одним махом сгребла в нее все свои вещи. Как ни странно, их оказалось совсем немного. Лили никогда не была привязана к своему рабочему месту.

Она кинула взгляд на часы. До конца рабочего дня оставалось всего полчаса. Мистер Гордон все еще стоял у двери в свой кабинет и наблюдал за Лили.

– Все дела на сегодня сделаны, – заявила она и вышла вон.

Оказавшись через несколько минут на улице, под холодным дождем, в обнимку с бумажной коробкой в руках, Лили пожалела о том, что сделала. Она и сама не понимала, что на нее нашло. Почти год Лили терпела нападки мистера Гордона, который никогда и ничем не бывал доволен. Она выслушивала его издевательские речи и молчала. Ей была нужна эта работа. А сегодня Лили ее потеряла только потому, что не смогла сдержать раздражение.

И все это только из-за того, что пару дней назад она не дала воли своим эмоциям, когда вежливо ссорилась с Кевином!

Идиотка! – ругательски ругала себя Лили, шлепая по лужам. Отец всегда говорил мне, что язык не доведет меня до добра!

Она даже думать не хотела о последствиях своего поступка. Сегодня вторник? Ну, конечно же! С самого детства Лили считала вторник роковым для себя днем. Так уж получилось, что все неприятные события происходили именно в этот день недели.

Итак, все ясно. Ей придется искать работу. А это не так-то просто, как кажется на первый взгляд. У нее не такой уж и большой стаж, хотя она и считала себя профессионалом. Попробуй докажи это новому нанимателю.

В сумочке зазвонил сотовый, и Лили вздрогнула. Она так глубоко задумалась, что, вместо того чтобы сесть на автобус, прошла пешком целую остановку.

– Алло! – сказала она, прижимая телефон к уху.

– Это я, любимая! Мне пришло в голову…

– Джастин! – воскликнула Лили, прервав поток бодрых слов. – Я уволилась!

– Вот как? – Его голос стал немного растерянным. – Тебя поздравить или ты нуждаешься в сочувствии?

– Я и сама не знаю, – со вздохом призналась она. – Но ты мне очень нужен.

– Я как раз и звоню, чтобы предложить тебе встретиться. У меня тоже есть новости. Где ты сейчас?

Лили огляделась.

– Ты не поверишь, но, похоже, я в задумчивости решила идти домой пешком.

– Не очень мудрое решение.

Лили назвала улицу, и Джастин пообещал приехать как можно скорее. Дождь зарядил сильнее прежнего. Лили укрылась под «маркизой» какого-то кафе и принялась ждать. Автомобиль Джастина появился уже через несколько минут.

Впорхнув в салон, Лили бросила коробку на заднее сиденье и чмокнула улыбающегося Джастина в щеку.

– Просто кошмар какой-то, – пожаловалась она. – Я в смятении и не знаю, что мне делать.

– Надеюсь, бутылка хорошего вина поднимет тебе настроение? – Джастин нажал на педаль газа.

– Я тоже на это надеюсь, – хмыкнула Лили. – Боюсь только, что одной бутылкой тут не обойтись. А мне не хотелось бы превращаться в алкоголичку.

Джастин отвез ее в тихое кафе, которое находилось недалеко от дома, где жила Лили. Она усмотрела в этом намек на то, что Маклейн-младший явно собирается напроситься в гости.

– Итак, расскажи мне, что произошло, – попросил Джастин, наливая ей в бокал вина. В это время официант расставлял на столике тарелки с горячим. Лили взялась за приборы и вдруг поняла, что страшно проголодалась.

Хороший признак, подумала она, наверное, все не так уж и плохо, как мне сначала показалось.

– Гордон мне нагрубил, – начала объяснять она. – Он вывел меня из себя. Я и не знала, что могу так разозлиться.

– Ну с твоим-то темпераментом это немудрено.

– Что ты знаешь о моем темпераменте?! – тут же взвилась Лили, подумав, что Джастин ее осуждает.

– Уж кое-что знаю, – ухмыльнулся он. – Но я вовсе не хотел тебя обидеть. Я уверен, что ты не стала бы ссориться со своим боссом только потому, что у тебя плохое настроение. Я его знаю лично, он невыносимый человек.

– Да, но теперь я осталась без работы!

– Уже раскаялась, что ушла из фирмы?

– Меня немного пугает перспектива поиска новой работы, – призналась Лили.

– О, дорогая, это меньшая из всех проблем. Ты можешь работать в фирме моего отца, у него как раз освободилась вакансия старшего администратора и…

– Об этом не может быть и речи! – решительно сказала Лили. – Я не стану работать у твоего отца!

В памяти ее тут же всплыл образ Кевина. Если бы она согласилась на предложение Джастина, то видела бы его старшего брата каждый день!

Лили тряхнула головой, отгоняя нелепые мысли.

Ты почти помолвлена! – сказала она себе. И твой будущий муж – не Кевин!

– Чем я могу помочь тебе? – спросил Джастин, заискивающе заглядывая ей в глаза. – Клянусь, я сделаю все, что угодно.

– Да, я знаю, – пробормотала Лили. – Джастин, тебе не кажется, что наши с тобой отношения не слишком искренние?

– Не понимаю, – растерянно произнес он. – Что значит «не слишком искренние»?

– Ты бы мог сделать мне предложение? – в лоб спросила Лили.

Джастин снисходительно улыбнулся.

– Хоть сейчас. Это проверка, да?

– Нет, не проверка, – возразила Лили. – Понимаешь, мне кажется, что мы… Короче, я больше отношусь к тебе как к хорошему другу, а вовсе не как к будущему мужу.

Джастин помрачнел, залпом выпил бокал вина и раздраженно вытер губы салфеткой.

– Лили, что все это значит? Дело в твоем увольнении или ты действительно думаешь то, что говоришь?

– А у тебя другое мнение?

Джастин пожал плечами и уставился на окно, расчерченное косыми струями дождя.

– Ты хочешь расстаться со мной? – спросил он после минутного раздумья.

– Я сама не знаю, чего хочу, – вздохнула Лили.

– Ты меня не любишь?

– А ты меня?

– Люблю, – ответил Джастин. – Я уверен в этом.

– Но как ты меня любишь?

– Лили, ты задаешь настолько идиотские вопросы, что я всерьез начинаю беспокоиться о твоем психическом здоровье.

– Спасибо тебе, дорогой, – саркастически сказала она. – Это самый потрясающий комплимент моим умственным способностям, который я когда-либо слышала.

– Перестань. – Джастин смутился. – Ты умница, и все такое, но что за странные мысли появились в твоей очаровательной головке?

– Не сюсюкай со мной, пожалуйста, – устало проговорила Лили. – Я ведь серьезно, Джастин.

– Ты хочешь со мной расстаться? Скажи прямо, если так.

Лили тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Она многое отдала бы, чтобы оказаться сейчас в другом месте.

– Ты замечательный человек, Джастин. Я очень люблю тебя, но как друга. И я уверена, что ты относишься ко мне так же. Заметь, мы ведь даже любовью почти не занимаемся.

– Напомнить тебе, в ком причина? – спросил Джастин с горькой иронией.

– И даже когда мы оказывались в одной постели, – поспешила добавить Лили, – то не были достаточно страстными. Секс оказался для нас всего лишь следующей точкой в развитии отношений.

– Так ты все-таки хочешь расстаться?

– Наверное, так. – Лили с огорчением посмотрела на него. – Ты думаешь, что я не права?

– Не знаю. – Джастин казался потерянным. – Мне было хорошо с тобой. Да, в наших отношениях не хватало страсти, но разве это так уж важно?

– Ты сам понимаешь, что говоришь?

Джастин отодвинул тарелку, к которой даже не притронулся, и запустил пальцы в свою густую шевелюру. Лили понимала, что сейчас не следует отвлекать его от раздумий. Ей самой необходимо было подумать, чтобы осознать, что она натворила. Еще утром все было более или менее в порядке. Лили не собиралась расставаться с Джастином и увольняться с работы. И вот наступил вечер, и она оказалась в полном одиночестве и без дальнейших перспектив.

– В чем-то ты, конечно, права, – наконец произнес Джастин и робко взглянул на нее. – Однако наш союз был весьма и весьма… выгодным.

Лили поморщилась.

– Думаешь, это слово может быть ключевым в отношениях? Это же бред, Джастин.

– Но ты такая красивая, – жалобно проговорил он. – И умная. Я горжусь тобой.

Лили вяло отмахнулась.

– Нечем гордиться. Красота досталась мне от природы, а насчет ума я еще могу поспорить. Сегодня я послала своего босса куда подальше, а это вовсе не характеризует меня с хорошей стороны. Ничего себе умница – нагрубила человеку, от которого зависит моя карьера!