Текст книги "Пустой стул"

Автор книги: Джеффри Дивер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Мери-Бет решила присмотреться к преданию о Белом олене повнимательнее. Она провела много дней и ночей в архивах всех трех местных университетов, изучая дневники и архивы шестнадцатого и семнадцатого веков. Ей удалось найти несколько упоминаний о «белых оленях» и «таинственных белых животных», замеченных в северо-западной части Северной Каролины. Но ни один из этих случаев не произошел на островах Роанок или Гаттерас. Загадочных животных видели «на берегах черной воды, там, где Извивающаяся река, вытекая из Огромного болота, поворачивает на запад».

Мери-Бет было известно, что нередко за самым неправдоподобным вымыслом преданий стоят реальные факты. Девушка предположила, что первопоселенцы, опасаясь нападений индейцев, нацарапали слово «Кроатон», чтобы сбить преследователей с толку, а сами отправились не на юг, а на запад, и устроились на берегу – ну да, «извилистой» реки Пакенок, там, где в настоящее время стоит городок Таннерс-Корнер. Колония разрасталась, становилась все сильнее, и индейцы, испугавшись угрозы со стороны пришельцев, напали на них и всех перебили. Исходя из легенды о Белом олене, Мери-Бет позволила себе предположить, что Вирджиния Дэр погибла одной из последних с оружием в руках.

Что ж, такова была ее гипотеза, но девушке долго не удавалось найти никаких документальных подтверждений. Она целыми днями бродила в окрестностях Блэкуотер-Лендинг с древними картами, пытаясь определить, где именно могли высадиться поселенцы. И вот, наконец, на прошлой неделе гуляя по берегу Пако, Мери-Бет нашла доказательство существования в этих местах Исчезнувшей колонии.

Когда девушка сказала своей матери о том, что собирается проводить археологические раскопки в Блэкуотер-Лендинг, та пришла в ужас.

– Только не там! -воскликнула полная миссис Макконнел так, словно опасность угрожала ей самой. – Именно там Насекомое убивает людей. Если он тебя там увидит, тебе несдобровать.

– Мама, – возмутилась Мери-Бет, – ты совсем как те дураки из школы, что над ним издеваются.

– Я же просила тебя никогда не употреблять это слово. То, что на букву "д".

– Мам, ты говоришь прямо как пуританка с переднего ряда.

В церкви Таннерс-Корнера в первом ряду сидели ханжи, очень обеспокоенные моральным обликом – в основном, других людей.

– Даже от одного названия становится жутко, – пробормотала Сью Макконнел. – «Блэкуотер» – «черная вода».

Мери-Бет терпеливо объяснила матери, что в Северной Каролине десятки мест носят название Блэкуотер. Любой ручеек, вытекающий из болота, называют «черной водой», поскольку вода действительно темная от остатков гниющих растений. А река Пакенок питаема Огромным Страшным Болотом и окружающими топями.

Однако это нисколько не успокоило ее мать.

– Ну пожалуйста, не надо... – Увидев, что ее увещевания тщетны, она выпустила стрелу с серебряным наконечником: – Теперь, когда отца нет, если с тобой что-нибудь случится, у меня никого не останется. Надеюсь, ты не этого хочешь?

Но Мери-Бет, распаленная адреналином, издавна питающим исследователей и первооткрывателей, собрала в рюкзак кисточки, щетки, банки и мешочки для образцов и, захватив лопату, вчера утром вышла из дома и отправилась на запад, горя желанием продолжать раскопки.

И чем это закончилось? На нее напал Насекомое и похитил ее. Мать оказалась права.

Сейчас, сидя в душном тесном домике, мучимая болью, на грани помешательства от жажды, Мери-Бет думала о своей матери. После того как рак отнял у нее мужа, вся жизнь Сью Макконнел рассыпалась на части. Она перестала встречаться с друзьями, забыла о добровольной работе в больнице. Мери-Бет постепенно принимала на себя роль родителя, в то время как мать ее скатилась до бесконечного сидения перед телевизором. Капризная, вспыльчивая и придирчивая, она превращалась в избалованного ребенка.

Однако одним из правил, которые преподал Мери-Бет ее отец – и жизнью, и даже смертью, – было то, человек должен независимо ни от кого выполнить то, что ему предначертано судьбой. Мери-Бет не бросила университет и не устроилась на работу поближе к дому, как настаивала ее мать. Девушка балансировала между необходимостью помогать матери и желанием закончить обучение. А когда она в следующем году получит диплом, ей предстоит найти место в археологической экспедиции. Если раскопки будут вестись где-нибудь неподалеку – замечательно. Но если ее направят исследовать быт индейцев в Санта-Фе, эскимосов в Аляске или негров в Манхэттене – что ж, туда Мери-Бет и отправится. Конечно, мать свою она никогда не забудет, но в первую очередь ей надо думать о том, как строить собственную жизнь.

Вот только сейчас, когда ей нужно продолжать раскопки в Блэкуотер-Лендинг и искать новые доказательства пребывания Исчезнувшей колонии, она торчит здесь, в любовном гнездышке подростка-психопата.

Девушку захлестнула волна безысходности.

Она почувствовала, что на глаза навернулись слезы.

Но Мери-Бет решительно их остановила.

Держись! Будь сильной. Будь дочерью своего отца, который боролся с болезнью двадцать четыре часа в сутки.

Будь Вирджинией Дэр, поддерживающей духом первопоселенцев.

Будь Белым оленем, царем всех лесных животных.

И тут, когда Мери-Бет вспоминала изображение волшебного оленя в книге преданий Северной Каролины, на опушке леса снова что-то мелькнуло. Из зарослей вышел Миссионер с большой черной сумкой на плече.

Он ей не привиделся!

Схватив одну из банок Гаррета, в которой находился похожий на динозавра жук, Мери-Бет швырнула ее в окно. Стекло разлетелось вдребезги, а банка разбилась о железные прутья решетки.

– Помогите! – крикнула что есть силы девушка, но из ее пересохшего горла вылетел лишь слабый звук. – На помощь!

Мужчина, до которого было ярдов сто, остановился. Оглянулся.

– Пожалуйста, помогите!

Мужчина посмотрел вперед, обернулся назад, в лес.

Набрав полную грудь воздуха, Мери-Бет попыталась крикнуть еще раз, но у нее стиснуло горло. Она закашлялась, харкая кровью.

Миссионер, развернувшись, направился в лес. Через мгновение он скрылся в зарослях.

Тяжело опустившись на сырую койку, Мери-Бет беспомощно уронила голову. Вдруг она встрепенулась – ее внимание привлекло какое-то движение. Совсем рядом, в домике. Жук из банки, миниатюрный динозавр-трицератоп, пережил шок потери своего дома. Неуклюже взобравшись на осколок, жук раскрыл крылышки, развернул настоящие полупрозрачные крылья, задрожавшие в воздухе, и, взмыв вверх, полетел к свободе.

Глава 17

– Ну вот, мы его взяли, – сказал Райм, обращаясь к шерифу Беллу и его шурину Стиву Фарру. – Я и Амелия. Как и договаривались. А теперь нам пора возвращаться в Авери.

– Ну, Линкольн, – осторожно начал Белл, – все дело в том, что Гаррет молчит. Он не говорит нам, где Мери-Бет.

Бен Керр неуверенно переминался с ноги на ногу перед светящимся горным хребтом на экране компьютера, подключенного к хроматографу. От его первоначальной робости не осталось и следа, и сейчас молодой ученый жалел о том, что его работа подошла к концу. Кроме того, в импровизированной лаборатории находилась также Амелия Сакс. Мейсона Джермейна здесь не было – чему Райм был несказанно рад. Криминалист пришел в бешенство, узнав о стрельбе, устроенной у мельницы заместителем шерифа. Разгневанный Джим Белл отстранил Джермейна от дел на неопределенный срок.

– Я все понимаю, – ответил Райм, решительно отвергая неявную просьбу шерифа о дальнейшей помощи. – Однако непосредственная опасность Мери-Бет не угрожает.

Лидия Йохансон сообщила о том, что девушка до сих пор жива, и указала общее направление, где ее искать. Надо организовать тщательные поиски в районе Внешних Островов, и максимум через несколько дней Мери-Бет будет обнаружена.

Райму же необходимо подготовиться к операции. Больше всего криминалист держался за событие, в котором он усмотрел доброе предзнаменование – жесткий спор с Генри Дэветтом. Перед глазами Райма стоял решительный стальной взгляд бизнесмена. Это воспоминание торопило его вернуться в больницу, закончить сдачу анализов и лечь под нож хирурга. Повернувшись к Бену, криминалист собрался рассказать ему, как убирать оборудование, но тут на помощь Беллу пришла Сакс.

– Райм, мы нашли на мельнице улики. Точнее, их нашла Люси. Хорошие улики.

– Раз эти улики так хороши, – едко заметил Райм, – любойсможет установить, куда они ведут.

– Послушайте, Линкольн, – по-южному растянув, произнес Белл, – я не собираюсь на вас давить, но вы здесь единственный, у кого есть опыт в таких серьезных делах. Так, например, у нас во всей канцелярии никто не имеет понятия, как обращаться с этой штуковиной, – кивнул он на хроматограф. – Мы вряд ли сможем определить, имеет ли какое-то значение тот или иной комок грязи или след.

Откинув голову на мягкую подушку инвалидного кресла, Райм всмотрелся в лицо Сакс, на котором была написана немая просьба. Вздохнув, он сказал:

– Гаррет ничегоне говорит?

– Да нет, говорит, – ответил Фарр, теребя свои огромные оттопыренные уши. – Но он утверждает, что не убивал Билли, а Мери-Бет он якобы забрал из Блэкуотер-Лендинг ради ее же собственного блага. Вот и все. А относительно того, где она сейчас, мальчишка молчит.

– Райм, – вставила Сакс, – в такую жару она умрет от жажды.

– Или от голода, – добавил Фарр.

Ох, во имя всего святого!..

– Том, – резко бросил Райм, – свяжись с доктором Уивер. Передай, я здесь еще немного задержусь. Сделай упор на слове «немного».

– Линкольн, да мы только этого и просили, – на морщинистом лице шерифа отобразилось облегчение. – Всего час или два. Мы будем вам очень признательны – изберем вас почетным гражданином Таннерс-Корнера. Преподнесем вам ключ от города.

– Чтобы как можно быстрее отпереть дверь и убраться отсюда ко всем чертям", – цинично подумал Райм.

– Где Лидия? – спросил он у Белла.

– В больнице.

– С ней все в порядке?

– Ничего серьезного. Просто ее решили поместить на день-другой для обследования.

– А она что говорит – что именно?

—По ее словам, Гаррет сказал ей, что он увел Мери-Бет на восток, на побережье. К Внешним Островам. Он также сказал, что не похищал ее. Она пошла с ним по своей воле. И ей хорошо там, куда он ее отвел. Также Лидия сказала, что мы застали Гаррета врасплох. Он никак не ожидал, что мы так быстро доберемся до мельницы. Почувствовав запах аммиака, он запаниковал, переоделся, заткнул ей рот и бросился бежать.

– Так... Бен, давай взглянем еще кое на что.

Молодой зоолог, кивнув, быстро натянул резиновые перчатки, – не дожидаясь команды, отметил криминалист.

Первым делом Райм спросил о бутылках с водой и еде, обнаруженных на мельнице. Бен показал их ему.

– Опять без ценников. Для нас от этого никакого толка. Посмотрите, к липкой стороне скотча ничего не приклеилось?

Сакс и Бен минут десять изучали катушку в мощные увеличительные стекла. Амелия нашла тонкие щепочки, и великан снова взял в руки тяжелый микроскоп. Райм посмотрел в окуляры. При большом увеличении было видно, что дерево совпадает с тем, из которого сделаны стены мельницы.

– Ничего, – вынужден был констатировать криминалист.

Затем Бен развернул карту округа Пакенок. На ней крестиками и стрелками был указан путь от Блэкуотер-Лендинг до мельницы. Но никаких указаний на то, куда мальчишка собирался направиться дальше.

– У вас есть УЭСД? – спросил у шерифа Райм.

– Что-что?

– Устройство электростатической диагностики.

– Я даже не знаю, что это такое.

– С его помощью можно читать вдавленные надписи. Если Гаррет записал что-то на листке бумаги, который лежал на карте, мы смогли бы это разобрать.

– Увы, такого прибора у нас нет. Связаться с полицией штата?

– Не надо. Бен, посвети на карту фонариком под острым углом. Посмотрим, нет ли на бумаге углублений.

Бен выполнил его просьбу, но хотя они внимательно исследовали каждый квадратный дюйм карты, им не удалось обнаружить никаких следов.

Райм приказал Бену взять другую карту, ту, которую нашла на мельнице Люси.

– Посмотрим, не задержалось ли что-нибудь в складках. Для подписной квитанции карта великовата. Разверни ее над газетой.

На газету высыпались песчинки. Райм сразу же понял, что это океанический песок, именно такой, какой должен быть на Внешних Островах, – зернышки прозрачные, а не мутные, как у песка из глубины материка.

– Помести образец в хроматограф. Посмотрим, нет ли каких-нибудь следов.

Бен включил шумное устройство.

Пока проводился анализ, ученый расстелил карту на столе. Собравшиеся в комнате внимательно ее изучили. На ней было изображено восточное побережье Соединенных Штатов от города Норфолк, штат Вирджиния, до границы Южной Каролины. Полицейские тщательно обследовали каждый квадратный дюйм карты, но Гаррет не сделал на ней никаких отметок.

Ну, разумеется, подумал Райм, просто бывает только в кино. И эту карту осветили фонариком, но тоже безрезультатно.

На экране компьютера появились результаты хроматографического анализа. Райм мельком взглянул на них.

– Проку мало. Хлорид натрия – пищевая соль, а также йод, органические вещества. Все это присутствует в морской воде. Вряд ли это поможет нам привязать песок к какому-то определенному месту. – Райм кивнул в сторону кроссовок, лежавших в коробке вместе с картой. – Есть на них что-то?

Молодой ученый внимательно осмотрел кроссовки, даже расшнуровал их – когда Райм как раз хотел попросить его об этом. Похоже, у этого парня есть все задатки, чтобы стать хорошим криминалистом. Напрасно он тратит свое дарование на невротических рыб.

Стоптанные кроссовки были такой распространенной модели, что не было никакой возможности установить, где Гаррет их купил.

– Кажется, внутри сухая листва. По-моему, кленовые и дубовые листья.

Райм кивнул.

– Больше в коробке ничего нет?

– Ничего.

Криминалист посмотрел на другие списки улик. Его взгляд остановился на камфене.

– Сакс, на мельнице на стенах не было никаких старинных ламп? Масляных фонарей?

– Нет, – решительно ответила Сакс. – Не было.

– Ты в этом уверена? – проворчал Райм. – Или просто не обратила внимания?

Скрестив руки на груди, она спокойно начала говорить:

– Пол выстлан десятидюймовыми досками, из древесины каштана. Стены оштукатуренные. На одной надпись, сделанная синей краской из баллончика: «Джош и Бритни – любовь новеки». Слово «новеки»написано через "о". Один стол, столешница треснула посередине и выкрашена черной краской. Три бутылки воды «Олений парк», пачка печенья с кремом «Риз», пять пакетов крекеров «Дорито», два пакета чипсов «Кейп-Код», шесть банок «Пепси», четыре банки «Кока-колы», восемь пакетов крекеров с арахисовым маслом и сыром «Плантер». В комнате два окна. Одно полностью заколочено. На другом осталась только одна доска – остальные выбиты изнутри. Все дверные и оконные ручки отвинчены. На стенах старомодные электрические выключатели. Да, я уверена, никаких масляных ламп там не было.

– Что скажешь. Линкольн, как она тебя? – рассмеялся Бен.

Поскольку теперь молодой ученый был одним из своих, Райм сверкнул на него глазами. Еще раз внимательно изучив перечень улик, он повернулся к Беллу.

– Джим, очень сожалею, но максимум, что я могу сказать, – вероятно, девушка находится в каком-то здании недалеко от океана, но – поскольку присутствуют листья – не уводы. Клен и дуб не растут на песке. Здание старое – камфеновые лампы. Девятнадцатый век. Боюсь, больше я ничего не могу добавить.

Взглянув на карту восточного побережья, Белл покачал головой.

– Что ж, пойду еще раз поговорю с Гарретом – быть может, он все же согласится помочь. Если нет, свяжусь с окружным прокурором. Возможно, удастся смягчить обвинение в обмен на помощь следствию. А если все окончится безрезультатно, начнем прочесывать Внешние Острова. Линкольн, не могу выразить вам всю нашу признательность. Вы спасли человеку жизнь. Вы у нас не задержитесь?

– Только для того, чтобы объяснить Бену, как убрать оборудование. – Райм вдруг почему-то снова вспомнил о своем талисмане Генри Дэветте. И к удивлению, поймал себя на том, что к восторгу по поводу окончания дела примешивается недовольство, вызванное невозможностью найти ответ о судьбе Мери-Бет Макконнел. Впрочем, как говорила его бывшая жена, когда он уходил из дома в два часа ночи на осмотр места преступления: «Весь мир все равно не спасешь».

– Желаю вам удачи, Джим.

– Не возражаете, если я пойду с вами? – спросила шерифа Сакс. – Поговорить с Гарретом?

– Буду только рад.

Кажется, он собирался что-то добавить – возможно, что-нибудь о том, что женское обаяние поможет вытянуть из мальчишки необходимую информацию. Но затем шериф передумал – и к лучшему, решил Райм.

– Бен, принимаемся за работу. – Он подкатил кресло к столу, на котором стояли пробирки определителя градиента плотности. – Итак, слушай внимательно. Инструменты криминалиста – это все равно, что оружие солдата. Убирать и хранить их надо очень осторожно. Так, словно от этого зависит чья-то жизнь, – и поверь мне, нередко это оказывается именно так. Бен, ты меня слушаешь?

– Слушаю.

Глава 18

Тюрьма Таннерс-Корнера размещалась в небольшом здании в двух кварталах от канцелярии шерифа.

Сакс и Белл направились туда пешком по раскаленному от солнца асфальту. И снова молодую девушку поразило призрачное запустение улиц маленького городка. Нездорового вида пьяницы, которых она видела, въезжая сюда, по-прежнему молча сидели на скамейке. Стройная женщина с роскошной прической, поставив свой «Мерседес» на пустую стоянку, зашла в маникюрный салон. Сверкающий роскошный лимузин в этом небольшом городке смотрелся инородным телом. Больше на улицах никого не было. Сакс насчитала не меньше десятка закрытых магазинов. В одном из них когда-то продавали детские вещи. В витрине лежал детский манекен в выцветшем свитере. И снова у молодой женщины мелькнула мысль: куда же подевались все дети?

Взглянув на противоположную сторону. Сакс заметила, что из полумрака бара «У Эдди» за ней кто-то следит. Прищурившись, она всмотрелась в глубину зала.

– Опять эта троица!

Белл посмотрел в ту же сторону.

– Калбо и его дружки?

– Угу. Они напрашиваются на неприятности. Пытались отобрать у меня оружие, – сказала Сакс. – Один из них. О'Сариан.

Шериф нахмурился.

– И чем это закончилось?

– Я вернула револьвер, – коротко ответила она.

– Хотите, чтобы я переговорил с ними?

– Нет. Просто решила поставить вас в известность: они очень переживают из-за того, что награда ускользнула от них. Но если хотите знать мое мнение, тут кое-что серьезнее. Они охотились за мальчишкой.

– Их отношение разделяют большинство жителей города.

– Но остальные не носят заряженное оружие, – возразила Сакс.

– Да, далеко не все, – усмехнулся Белл.

– И еще мне очень интересно, как они вышли на мельницу.

Шериф задумался.

– Вы полагаете, Мейсон?

– Да, – подтвердила Сакс.

– Жаль, что он на этой неделе не ушел в отпуск. Но теперь уже слишком поздно. Ну, вот мы и пришли. Конечно, тюрьма у нас не ахти какая. Но ничего, справляется.

Они вошли в одноэтажное здание из бетонных блоков. Стонущий кондиционер поддерживал в помещениях благодатную прохладу. Белл попросил Сакс оставить оружие в сейфе. Сам тоже последовал ее примеру, а затем прошел в комнату для допросов и закрыл дверь.

За столом напротив Джесса Корна сидел Гаррет Хэнлон, одетый в синий спортивный костюм, собственность округа Пакенок. Заместитель шерифа встретил Сакс улыбкой, и та слабо улыбнулась ему в ответ. Взглянув на мальчишку, она снова поразилась, каким же испуганным и расстроенным он кажется.

Мне страшно! Пусть он перестанет!

На лице и руках у него появились язвы, которых еще совсем недавно не было.

– Что у тебя с кожей? – спросила Сакс.

Посмотрев на руки, Гаррет принялся смущенно тереть их.

– Ядовитый дуб.

– Тебе зачитали твои права, да? – ласковым голосом заговорил Джим Белл. – Заместитель шерифа Керр предупредила тебя?

– Да.

– И ты все понял?

– Наверное.

– К нам едет твой адвокат мистер Фредерикс. Он уже выехал из Элизабет-сити и скоро будет здесь. Ты имеешь право ничего не говорить до тех пор, пока он не приедет. Это тебе понятно?

Мальчишка кивнул.

Сакс украдкой взглянула на прозрачное с одной стороны зеркало, гадая, кто сейчас находится за ним с видеокамерой.

– И все же мы надеемся, Гаррет, ты ответишь на кое-какие наши вопросы, – продолжал Белл. – Мы хотим спросить тебя о чем-то очень важном. Во-первых, это правда? Мери-Бет жива?

– Ну да.

– Ты ее изнасиловал?

– Да вы что, я этоговообще никогда не делал, – с негодованием воскликнул он.

– Но ведь ты ее похитил, – заметил Белл.

– Не совсем так.

– Что значит «не совсем так»?

– Ну, она никак не могла понять, что в Блэкуотер-Лендинг ей оставаться опасно. Вот и все. Я ее спас. Понимаете, иногда приходится силой заставлять людей делать то, что они не хотят. Ради их же собственного блага. И, знаете, потом они говорят спасибо.

– Она на побережье океана? На Внешних Островах, верно?

Прищурив красные глаза, мальчишка посмотрел на него, затем молча заморгал. Он понял, что полиция нашла карту и переговорила с Лидией.

– Гаррет, где именно она находится?

– Я не могу вам этого сказать, – ответил мальчишка, не отрывая взгляда от стола.

– Сынок, ты попал в серьезный переплет. Тебе грозит обвинение в убийстве.

– Я не убивал Билли.

– Как ты понял, что я имею в виду Билли Стайла? – быстро спросил Белл.

Джесс Корн поднял бровь, пораженный проницательностью своего начальника.

Гаррет щелкнул ногтями.

– Всему свету известно, что Билли убили.

Его глаза бегали по тесному помещению. Неизменно останавливаясь на Амелии Сакс. Та, способная выдержать проникнутый мольбой взгляд лишь какое-то мгновение, поспешно отворачивалась в сторону.

– На лопате, которой его убили, твои отпечатки пальцев.

– На лопате? Которой его убили?

– Да.

Казалось, мальчишка старался вспомнить, что произошло.

– Да, я видел на земле лопату. Наверное, я ее поднял.

– Зачем?

– Не знаю. Я просто не думал. Я очень испугался, увидев Билли на земле, всего в крови.

– Ну, а ты знаешь, кто убил Билли?

– Тот мужчина. Мери-Бет сказала мне, что она ведет на берегу реки работы для университета. Подошел Билли и заговорил с ней. Затем появился тот мужчина. Он шел следом за Билли. Они стали ругаться, завязалась драка, и тот тип схватил лопату и убил Билли. Тут появился я, и он убежал.

– Ты его успел разглядеть?

– Да, сэр.

– а о чем они спорили? – недоверчиво спросил Белл.

– По-моему, о наркотиках. Так сказала Мери-Бет. Судя по всему. Билли доставал наркотики ребятам из футбольной команды. Кажется, какие-то стероиды.

– О господи, – грустно улыбнулся Джесс Корн.

– Гаррет, – сказал шериф Белл, – Били не имел никакого отношения к наркотикам. Я его хорошо знал. И у нас нет никаких данных о том, что старшеклассники употребляют стероиды.

– Нам известно, что Билли Стайл издевался над тобой, – сказал Джесс Корн. – Вместе с другими мальчишками из команды.

Сакс мысленно отметила, что это несправедливо – два взрослых мужчины обрабатывают одного подростка.

– Они над тобой смеялись. Называли тебя Жуком. Однажды ты ударил Билли, после чего его друзья тебя избили.

– Не помню.

– Нам об этом рассказал сам директор школы, – вставил Белл. – Ему пришлось вызывать охранников.

– Возможно. Но я никого не убивал.

– Тебе известно, что Эд Шеффер умер? Его до смерти искусали осы в охотничьем домике.

– Мне очень жаль, что так произошло. Но я в этом не виноват. Я не подбрасывал гнездо.

– Значит, это не была ловушка?

– Ну да, гнездо было там уже давно. Я постоянно заходил в домик – даже спал там – и осы меня не трогали. Желтые куртки жалят только тогда, когда боятся, что кто-то напал на их гнездо.

– Хорошо. Расскажи нам о том мужчине, который, по твоим словам, убил Билли, – сказал шериф. – Ты раньше уже видел его в наших местах?

– Да, сэр. Два или три раза, за последние пару лет. Он бродил в лесах вокруг Блэкуотер-Лендинг. Еще один раз я видел его рядом со школой.

– Он белый, черный?

– Белый. Довольно высокий. Возраст, наверное, такой же, как у мистера Бэббеджа.

– Лет сорока?

– Да, наверное. Светловолосый. И он был в комбинезоне. Светло-коричневом. И белой рубашке.

– Но на лопате отпечатки пальцев только твои и Билли, – возразил Белл. – И больше ничьих.

– Ну, наверное, он был в перчатках, – предположил Гаррет.

– С чего это ему надевать перчатки летом? – спросил Джесс.

– Возможно, чтобы не оставитьотпечатков пальцев, – не задумываясь, выпалил Гаррет.

Сакс подумала о частичных отпечатках, обнаруженных на черенке лопаты. Жаль, что осматривали ее не лично она с Раймом. Иногда удается снять отпечатки кожаных перчаток. С шерстяными и матерчатыми перчатками дело обстоит гораздо хуже, но, с другой стороны, частицы ткани могли зацепиться за микротрещины деревянного черенка.

– Что ж, Гаррет, ты утверждаешь, что все произошло именно так, – подвел итог Белл. – Вот только твой рассказ никому не кажется правдоподобным.

– Билли был уже мертв! Я подобрал лопату с земли. Я не должен был так поступать, но я это сделал. Вот как все произошло. Я знал, что Мери-Бет грозит опасность, поэтому забрал ее оттуда.

Мальчишка произнес это, обращаясь к Сакс, не отрывая от нее проникнутого мольбой взгляда.

– Вернемся к Мери-Бет, – согласился Белл. – Почему ей угрожала опасность?

– Потому что она находилась в Блэкуотер-Лендинг.

Гаррет снова защелкал ногтями. Как это похоже на ее привычку. Она вонзает ногти в свою плоть, он же щелкает ими друг о друга. Что хуже? Наверное, то, что делает она: это наносит больший вред.

Красные слезящиеся глаза Гаррета смотрели на Сакс. «Прекрати! Я не могу вынести этот взгляд!» – молча воскликнула она, отворачиваясь.

– А Тод Уилкс? Мальчик, который наложил на себя руки? Ты ему угрожал?

– Нет!

– Его брат видел, как ты на прошлой неделе на него кричал.

– Он бросал на муравейник горящие спички. Это очень жестоко, и я сказал ему, чтобы он прекратил.

– А как насчет Лидии? – не сдавался Белл. – Почему ты и еепохитил?

– Я о ней тоже беспокоился.

– Потому что она находилась в Блэкуотер-Лендинг?

– Верно.

– Ты собирался ее изнасиловать, да?

– Нет! – глаза Гаррета наполнились слезами. – Я не собирался делать ей ничего дурного. Я никому не желал зла! И я не убивал Билли! Почему все пытаются заставить меня признаться в том, что я не совершал!

Достав бумажную салфетку, шериф положил ее на стол.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Мейсон Джермейн. Судя по всему, именно он наблюдал за происходящим через прозрачное с обратной стороны зеркало. Судя по выражению его лица, заместитель шерифа потерял терпение. Сакс снова почувствовала приторный аромат дешевого одеколона и решила, что скоро возненавидит этот запах.

– Мейсон... – начал было Белл.

– Послушай, парень, ты скажешь нам, куда дел девчонку, и скажешь прямо сейчас! А если будешь молчать, тебя отправят в Ланкастер, и ты проторчишь там до самого суда. Тебе известно, что такое Ланкастер, да? Если неизвестно, я тебе расскажу.

– Ну все, достаточно, – приказал высокий голос.

В комнату стремительно вошел коротышка-мужчина, еще более низкорослый, чем Мейсон. Его подстриженные волосы были безукоризненно уложены с помощью спрея. Серый костюм, застегнутый на все пуговицы, небесно-голубая рубашка и полосатый галстук. На ногах туфли на трехдюймовых каблуках.

– Не говорите больше ни слова, – приказал мужчина Гаррету.

– Привет, Кэл, – сказал шериф Белл, ни сколько не обрадованный появлением нового человека.

Он представил его Сакс – Кэлвин Фредерикс, адвокат Гаррета.

– Черт побери, что это вы вздумали – допрашивать моего клиента без меня? – Фредерикс ткнул пальцем в Мейсона. – И что это за угрозы насчет Ланкастера? Да за такие дела я сам тебя упеку за решетку!

– Кэл, ему известно, где девушка, – пробормотал Мейсон.—Но он не хочет говорить. Ему зачитали его права. Он...

– Шестнадцатилетнему мальчишке? Полагаю, я мигом разберусь с этим делом и успею на ужин. – Адвокат повернулся к Гаррету. – Итак, молодой человек, как вы себя чувствуете?

– Все лицо горит.

– Против вас использовали слезоточивый газ?

– Нет, сэр, просто очень больно.

– Мы об этом позаботимся. Достанем какой-нибудь крем или еще что-нибудь. А теперь к главному. Я буду вашим адвокатом. Меня назначило государство. Вам не нужно мне платить. Вам зачитали ваши права? Предупредили, что вы имеете право ничего не отвечать?

– Да, сэр. Но шериф Белл хотел задать мне несколько вопросов.

– Ловко ты придумал, Джим, – набросился на шерифа адвокат. – О чем ты думал? Вас здесь четверо!

– Мы думали о Мери-Бет Макконнел, – огрызнулся Мейсон. – Которую этот подонок похитил.

– Не доказано.

– И изнасиловал, – буркнул Мейсон.

– Нет! – крикнул Гаррет.

– У нас есть окровавленная салфетка с его спермой! – воскликнул Мейсон.

– Нет-нет! – залился краской стыда мальчишка. – Мери-Бет сама поранилась. Случайно. Разбила голову, а я... я вытер кровь салфеткой, которая была у меня в кармане. А насчет того, другого... понимаете, иногда я просто трогаю себя... Я знаю, что это нехорошо, что так делать нельзя. Но не могу удержаться.

– Шш, Гаррет, – успокоил его Фредерикс. – Ты никому ничего не должен объяснять. – Адвокат повернулся к Беллу. – Итак, допрос окончен. Отведите его назад в камеру.

Джесс Корн повел мальчишку из комнаты. В дверях Гаррет неожиданно остановился и повернулся к Сакс.

– Пожалуйста, сделайте для меня одну вещь. Очень вас прошу! Дома в моей комнате – там стоят банки.

– Джесс, что ты встал? – приказал Белл. – Уведи его.

Но Сакс помимо своей воли произнесла:

– Подождите. Какие банки? С насекомыми?

Гаррет кивнул.

– Вы не смогли бы налить в них воды? Или хотя бы открыть банки – чтобы у насекомых был шанс спастись? Мистер и миссис Бэббеджи – они для них пальцем не пошевелят. Пожалуйста.

Сакс замялась, чувствуя на себе взгляды собравшихся. Наконец она кивнула.

– Хорошо. Обещаю.

Мальчишка слабо улыбнулся.

Загадочно взглянув на Сакс, Белл кивнул в сторону двери, а Джесс вывел задержанного. Адвокат тоже направился к выходу, но шериф ткнул пальцем ему в грудь.

– Кэл, ты никуда отсюда не уйдешь. Мы будем ждать Макгира.

– Держи от меня руки подальше, Белл, – пробормотал Фредерикс, тем не менее послушно возвращаясь на место. – Боже всемогущий, вы совсем спятили. Допрашиваете шестнадцатилетнего мальчишку без...

– Кэл, заткнись, черт бы тебя побрал! Я не собирался вытягивать из него признание, которое он все равно не сделал, а если бы и сделал, я не стал бы использовать против него его слова. У нас доказательств хватит с лихвой, чтобы упрятать мальчишку за решетку до конца его дней. Я думаю только о том, как найти Мери-Бет. Она где-то на Внешних Островах, а это слишком огромный стог сена, чтобы искать в нем иголку без посторонней помощи.