Текст книги "К счастью, никогда более (ЛП)"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Существовал только одни способ выяснить это.

Лодка Роберта двигалась с приличной скоростью. На корме больше никого не было, поэтому никто не увидел головы Шанса, вынырнувшего на поверхность и поплывшего обратно к городу.

Глава 7

Изабелла подняла взгляд на входную дверь в её ресторан, когда та с грохотом распахнулась. Сердце оборвалось, когда она увидела, что это был не Шанс. Она провела на ногах всю ночь, но так и не дождалась от него никаких известий. Её желудок, казалось, уже намертво скрутило в узел, но, при взгляде на Роберта, Пола и Ричи, входящих внутрь, стало ещё хуже. Было всего лишь начало третьего. Её ресторан не откроется раньше пяти. Зачем бы они ни пожаловали, это был явно не ужин.

– Фрэнк, Стивен, Эд – пошли вон отсюда, – перечислил Роберт её персонал.

Перед тем как выйти, все три повара послали ей извиняющиеся взгляды. Иза расправила плечи и постаралась подавить внезапный приступ паники. Где Шанс? Боже, неужели с ним что-то случилось? Его заметили, когда он пытался освободить Фрейзера? Что, если они оба ранены, или ещё хуже?..

– В чём дело? – спросила она, радуясь, что её спокойный голос совершенно не отражает степень скрученности её желудка.

Роберт улыбался, идя к ней через весь зал. Ричи и Пол заняли позиции по обе стороны от входной двери. Роберт поцеловал её в щёку, это была та малость, за которую Иза не попыталась бы моментально отпихнуть его прочь измазанными в масле руками.

– Просто захотел увидеть свою будущую жену. Ведь в этом нет ничего криминального? Детка, ты так сильно загружена? Ну, это ненадолго. Когда мы поженимся, ты сможешь бросить это занятие. Но, не волнуйся, я говорил с Полом, он возьмётся за этот бизнес, тебе не нужно будет больше тут горбатиться, а ресторан твоих родителей будет по-прежнему процветать.

В ней поднялась волна гнева. О, она могла себе представить, как Пол возьмётся за управление её рестораном. Тут можно было заработать на порядок больше, чем торча на улицах или используя химчистки. Если бы сейчас у Изы был под рукой пистолет, она бы пристрелила Роберта на месте.

– Это – мойресторан, и я буду работать здесь столько, сколько захочу.

Роберт ударил её по щеке. Не сильно, но достаточно чтобы щеку Изы будто кипятком обожгло.

– Послушай меня, – сказал он низким, вибрирующим голосом, хватая её за плечи и подтаскивая ближе к себе, – я был с тобой действительно вежлив, Иза. Вёл себя, как настоящий джентльмен, потому что мужчина обязан быть вежливым с будущей матерью своих детей. Я разрешал тебе тут работать, хотя сейчас ты должна была бы быть вместе с моей сестрой, и готовиться к нашей свадьбе. Я позволил поставить мне идиотское условие про строгое воздержание до свадьбы. Я сохранил жизнь твоему ничтожному братцу, хотя должен был пустить ему пулу в лоб, когда застукал шныряющим вокруг моего дома. Я всё тебе разрешал, но не позволю на людях выказывать неуважение ко мне. У тебя есть характер, детка. И мне это нравится, но всему есть время и место. Не заставляй меня напоминать тебе об этом снова.

Иза дотронулась до своей щеки, уже практически плюнув на своё обещание Фрейзеру, потому что она не хочет, просто не сможет больше ни секунды дольше притворяться невестой, а вернее – собственностью, этого человека. Она уже отрыла рот, чтобы высказать ему всё, но прозвучавшие вдруг слова заставили её замереть.

– Убери от неё свои руки.

Волна облегчения буквально затопила Изу. Это был Шанс! Слава богу, он не пострадал, и… почему Пол просто выронил своё оружие?

– Ты же умер, – выдохнул Пол. Его лицо было абсолютно белым, а рука дрожала, когда он осенял себя крестом. – Я выстрелил тебе в голову, а тело сбросил в реку!

На это заявление Иза только шокировано уставилась на него во все глаза.

– Я и есть мёртвый. – Спокойно согласился Шанс, вставая рядом с ней, – И всё же, стою здесь. Становится интересно, каким же образом, не так ли?

Ричи выглядел таким же потрясённым. Он тоже перекрестился, и Иза услышала знакомое бормотание на латыни: «In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti…»

Даже Роберт выглядел так, будто увидел приведение, от чего по спине у Изы поползли мурашки. Никто не опровергал заявление Пола, что тот выстрелил Шансу в голову. Это не тот вариант, когда после можно просто встать, отряхнуться и уйти, но, перед ней стоял Шанс, который подтверждал, что он умер и исчезать пока никуда не собирался. Мог ли он загипнотизировать их так, что всем показалось, будто Пол действительно выстрелил в него? Такое вообще возможно?

Иза повернулась, чтобы посмотреть на Шанса, и уловила в его взгляде что-то такое, что заставило её замереть. Вспомнилось ощущение от прикосновения к его чересчур прохладной кожи, его глаза, которые, казалось, меняли свой цвет, и как он попал в её комнату через окно на пятом этаже безо всякой пожарной лестницы. Можно ли всё это объяснить просто умением гипнотизировать… И что, если нет?..

Шанс спокойно выдержал её взгляд, будто зная, какие именно мысли сейчас проносятся в её голове, и не отрицая их. И снова в памяти всплыл разговор с её бабушкой. "Не думай, что мир состоит только из того, о чём учат в школе. О нет, моя дорогая. Это – только верхний слой…”или слова Шанса, когда она спросила, кто он такой. "Тебе пока лучше этого не знать, потому, не задавай вопросы, на которые не готова услышать честные ответы…”

Роберт достал свой пистолет.

– К чёрту! Я буду всаживать в тебя пули до тех пор, пока ты точно не сдохнешь!

Иза услышала хлопки, увидела какое-то размытое движение… а потом её обняли руки Шанса. Звуки будто слились в один, желудок горел огнём, хотя всё остальное тело трясло от холода. Она попыталась посмотреть вниз, но Шанс не позволил ей это сделать. Он всё ещё прижимал ей к себе, когда сквозь пелену шока она осознала, что они двигаются, но уже где-то снаружи. По крышам. Со скоростью, которую логически объяснить никак не получалось.

Потом её мотнуло, они внезапно остановились. Шанс наклонился над ней, его лицо было совсем близко…

О боже! Его лицо!

Иза закричала. Или попыталась это сделать. Получилось только что-то прохрипеть. Шанс не обратил на это особого внимания, только вытащил откуда-то нож. Эти горящие глаза, клыки… он что-то вроде дьявола, тупо соображала Иза. От ужаса она не могла даже пошевелиться. In nomine Patris…

Шанс ударил её ножом в бок. На этот раз Иза смогла закричать, агонизирующим криком, изливающим всю её душу. Затем был ещё один, раздирающий всё внутри всплеск боли, когда Шанс выдергивал нож, а потом её глаза стало затягивать милосердное серое покрывало беспамятства. Боль стала отступать, а холод только усиливался. Иза уже едва могла рассмотреть такое незнакомое ей лицо Шанса, когда он полоснул ножом себе по запястью и прижал порез к её губам.

*  *  *

Шанс отнёс Изу в дом её бабушки. До него было не слишком далеко, тем более, что Шанс двигался к нему наикратчайшим путём, по прямой, перепрыгивая с одной крыши на другую. Здесь, наверху, движение было не сильно оживлённым.

Иза не сказала ему ни слова с того момента, как он заставил её выпить своей крови, чтобы затянулась её огнестрельная рана. Извлекая пулю из её тела, Шанса переполнялся чувствами – ярость, сожаление и страх. Он ненавидел себя за то, что приходилось делать ей больно, но иначе, после выпитой крови, рана на теле просто бы затянулась, а пуля осталась бы внутри. Пара глотков не сделает из неё вампира – Шансу пришлось бы тогда сперва убить её, выпустив всю кровь, а потом дать выпить намного больше своей крови, сейчас же это просто подлечит её, исцелит внутренние и внешние повреждения. Он не хотел рисковать и оставлять её в местной больнице: пуля попала ей в печень. Ещё чуть-чуть, и он потерял бы её навсегда.

Шанс решил, что сначала устроит её с комфортом у Греты, а после выследит двоих стрелявших, и убьёт их. Следующие пару часов ни одни из них не переживёт.

Он не стал стучать в парадную дверь, опасаясь, что за домом могут следить. Держа Изу на руках, он спрыгнул с карниза и ловко забрался в нужное окно. Случайно поднявшему в этот момент глаза человеку он показался бы не более чем обманом зрения. Скорость передвижения у вампиров намного превосходила возможности человеческого глаза улавливать это, так что не нужно было беспокоится о звонках в 911 по поводу скачущего по крышам супермена.

Одним резким ударом по раме он сбил внутри задвижку. Она выскочила из гнезда, и Шанс одним плавным движением внёс их внутрь. Секунду Иза просто тупо моргала, озираясь вокруг, будто не могла осознать, где она сейчас вообще находится. Потом ударила Шанса в грудь. Весьма ощутимо.

– Отпусти меня.

Удар вышел намного сильнее, чем обычно получилось бы. Она водила головой из стороны в сторону, прислушиваясь к шумам, час назад которые она и вовсе бы не смогла различить. Его кровь не просто полностью исцелила её. Того количества, что он влили в неё, около полулитра, хватило, чтобы сделать её сильнее и усилить все её ощущения.

Шанс отпустил её. Она сразу же отскочила подальше, выглядя так, будто ожидает с его стороны немедленного нападения. И, наверное, уже в десятый раз ощупала свой живот, ощущая гладкость кожи там, где ещё совсем недавно была огнестрельная рана.

– Я не собираюсь причинять тебе боль, Изабелла, – тихо произнёс Шанс.

Она насмешливо хмыкнула, и заявила в ответ, что совершенно ему не верит. Между тем, Шанс услышал, как в соседней комнате зашевелилась Грета. Должно быть, она там прилегла, чтобы немного вздремнуть.

– Тебя подстрелили, – сказал ей Шанс, понимая, что, находясь в состоянии шока, она могла этого даже не понять, – мне нужно было извлечь пулю. Вот почему, с ножом…

Иза обернулась, хотя была уже практически в дверях.

– Кто в меня стрелял? Роберт?

Шанс поджал губы.

– Нет. Но Роберт отвлёк меня выниманием своего оружия, и я не заметил двоих мужчин на улице, которые и начали стрельбу. Видимо, братья Салуччи устали от переговоров с Робертом и решили, что беспорядочная пальба будет гораздо более весомым аргументом.

– Вот что за выстрелы я слышала, – пробормотала Иза как бы самой себе.

Потом посмотрела на Шанса взглядом, полным такой неприязни, что это буквально полоснуло его по сердцу.

– Ты – не человек.

Он совершенно не так собирался обо всём ей рассказать, но деваться уже было некуда. Хотя он мог стереть память о том, как полоснул её ножом, использовать свои способности, чтобы скрыть произошедшее, но Шанс просто не хотел манипулировать её сознанием.

– Нет. И уже довольно давно.

– Что здесь происходит?

В комнату вошла Грета, её глаза удивлённо распахнулись, когда она увидела Шанса и Изу стоящими в её гостиной. Биение сердца пожилой женщины стало хаотичным, поэтому Шанс поспешил её успокоить.

– Всё в порядке, Грета. Изабеллу подстрелили, но я уже её вылечил.

– Иза, что случилось? – Воскликнула Грета, обнимая свою внучку.

Шанс заметил, что, обняв старую женщину в ответ, она всё равно не отрывала от него взгляда.

– Бабушка… он – не человек. Я не сумасшедшая и ничего не выдумываю, но Шанс – не человек!

Грета фыркнула.

– Конечно же нет, дорогая. Он вампир. Я не попросила бы его вмешаться, будь он всего лишь человеком. От него тогда не было бы никакой пользы, не так ли?

Губы Изы чуть дрогнули. Она переводила взгляд с Шанса на Грету и обратно, будто ожидая, что сейчас один их них вдруг закричит: "Сюрприз! Вас снимает скрытая камера!”

– Ты зналаэто? – Наконец выдавила она.

Прежде, чем Грета успела ответить, Шанс поднял руку, привлекая к себе внимание.

– Сейчас я вынужден оставить вас одних. Грета, не отрывай никому дверь, будут проблемы – сразу же звони мне. Изабелла, ты же умеешь обращаться с оружием?

– Я, гм, ну…это было давно… – невнятно ответила она.

– Хорошо. – Перебил её Шанс. – Если кто-нибудь, кроме абсолютно заслуживающих доверия людей, попробует сюда войти, стреляй в него, даже не открывая двери. Позже, возможно, придется объясниться, но лучше так, чем потом рвать на себе волосы от сожаления. Я вернусь, как только всё закончу. (прим. пер. «что сказать, читая это, переводчик пошёл потом грустно созерцать свою 4 мм стальную дверь… внешнюю, про внутреннюю цельнодеревянную, так и быть, забудем, и посетили его мысли, что план этот, конечно же, хитрый, но в наших реалиях облом подкрался бы совсем уж незаметно.»)

– Закончишь с чем? – Спросила Иза, непроизвольно шагнув в его сторону, но тут же остановившись.

Шанс позволил клыкам показаться из-под верхней губы, его глаза полыхнули зелёным светом, озарившим лицо Изы, и заставившим её с шумом выдохнуть.

– Убью братьев Салуччи, – сказал Шанс и исчез в распахнутом окне.

Глава 8

Пожилая женщина молча рассматривала Изу. Той, впрочем, тоже пока особо нечего было сказать. Столько всего произошло, и ей казалось, что привычные ориентиры буквально выдернуты у неё из под ног.

– Итак, – её бабушка наконец заговорила, – ты не знала, что Шанс – вампир, пока я тебе этого не сказала, но ты знала, что он – не человек. Как ты это поняла?

Иза, хрипло засмеявшись, прошла мимо неё на кухню, слегка задев её при этом плечом

– Давай посмотрим. Я начала что-то подозревать, когда Пол, увидев Шанса, чуть не грохнулся в обморок, потому что, своре всего, вчера ночью он самолично пустил тому пулю в лоб, а потом утопил тело в реке.

К большому удивлению Изы, её бабушка лишь рассмеялась.

– Ох, хотела бы я видеть выражение лица Пола, когда объявился Шанс. Он, небось, ещё и обмочился при этом.

– Да не в этом дело! – Резко сказала Иза, заставляя свою бабку снова стать серьезной. – А в том, что Шанс – вампир! Боже правый! А тебя это как бы совсем и не волнует. Как ты вообще спуталась с вампирами, бабуля?

– Иза, присядь.

Её тон не допускал возражений. Физически, её бабушка могла казаться хрупче паутины, но в голосе ещё сохранились те командные нотки, которые невозможно было игнорировать.

Иза вернулась в гостиную и, хмурясь, уселась на диван. Её бабушка немного повозилась на кухне и вошла следом, неся в руках два стакана. Вместо стандартного для неё чая, в этот раз пожилая женщина плеснула себе виски. А потом налила и внучке, протянув той стакан с таким выражением лица, что Иза не рискнула отказаться.

– Ты знаешь, сколько мне лет?

Иза моргнула, не ожидая подобного вопроса.

– Ну, естественно. Семьдесят пять.

– Ты ошибаешься. – Сказала старушка резко. – Мне сто двадцать шесть. Я родилась второго августа 1882 года, и не в Йонкерсе, а в Новом Орлеане. Когда, прямо перед моим шестнадцатилетнем, моя мать сбежала из дому, у меня была только одна возможность выжить – заняться проституцией.

Она проигнорировала шокированный вздох Изы.

– Я начинала с улицы, но постепенно смогла позволить себе снимать неплохую комнату на улице Базин, где жили «пташки» самого высокого класса. В то время проституция была вполне легальным занятием в той части Нового Орлеана, который местные прозвали Кварталом. Позже этот район стали называть Сторивилль.

– Однажды к нам зашёл молодой человек и сказал мадам, что хотел бы снять шестерых девушек на всю ночь. Ну, можешь себе представить, как нас развеселило это его заявление. Но он заплатил, и мы отправились с ним.

Она сделала паузу и со знанием дела взглянула на Изу.

– Дай я тебе кое-что объясню насчёт вампиров. С их выносливостью, шесть женщин за ночь –  всего лишь лёгкая разминка.

– Бабушка! – воскликнула Иза, шокировано размышляя над тем, что та принимала активное участие в групповухе из семерых человек.

– Ах, прекрати. – Одернула её бабка. – Мужчина, который приходил в бордель той ночью, был вампиром, его звали Кости, и он искал девушек для постоянного проживания в одном из своих домов. Он сразу показал нам, кто он такой, и трём девушкам, которые сразу же впали в истерику, тут же стёр память о происшедшем. Более стойким он тут же предложил начать новую жизнь и стать его донорами крови. И когда мы всё-таки решились остаться с ним, он поселил нас в великолепном доме. Нанял учителей чтобы обучить нас чтению, письму, арифметике, истории, этикету – всему, нам достаточно было лишь попросить. И подарил нам самый бесценный дар – возможность не стареть, по крайней мере, некоторое время.

– Как? – прошептала Иза, жадно впитывая каждое услышанное слово.

– Кровь. Вампиры не стареют – одно из немногих правдивых утверждений из кучи якобы достоверно известных о них фактов, и, если регулярно пить кровь вампира, твоё собственное старение сильно замедлится. Я счастливо прожила с Кости и другими девочками около сорока лет, пока не повстречала твоего деда. Я влюбилась, но он оказался очень консервативным человеком, когда дошёл разговор до сверхъестественного. Я должна была либо выбрать его и полностью отвернуться от всего, что у меня до этого было, либо отказаться от любви всей моей жизни. Я выбрала любовь, Иза, и ни разу об этом не пожалела. Когда сомневаешься, прислушивайся к своему сердцу, оно всегда выберет правильно.

Иза залпом осушила свой стакан. Губы её бабушки дрогнули, и она тоже отпила, но гораздо более изящно.

– А как ты познакомилась с Шансом? – спросила Иза после довольно долгого молчания. А потом вдруг воскликнула – Великий Боже, он же не тот вампир, с которым ты жила?

– Боже мой, нет, конечно же. Я видела Шанса лишь однажды, мельком, когда Кости заходил ко мне в гости уже после того, как я вышла замуж за твоего деда. А второй раз я его увидела недели две назад.

Это казалось сном, вот так сидеть с бабушкой и как бы между прочим обсуждать вампиров. Если бы Иза сама не видела нечеловеческое выражение лица у Шанса, а особенно – его клыки, она бы решила, что старушка просто выдумала всю эту историю. Тем не менее, это плохо объясняло бы пулевое ранение в её животе, которое волшебным образом исчезло.

– Но Шанс спокойно разгуливает при дневном свете! – Вдруг воскликнула Иза. – Я думала, вампиры этого не могу делать.

– Ты так уверена в этом, дорогая? Думаешь, разумному виду, скрывающему само своё существование от общества на протяжении тысяч лет, не пришло в голову пустить массу ложных слухов? Знаешь, например, что-то про смертельную боязнь солнечного света или крестов? Зато, потом люди видят тебя прогуливающимся в полдень и перебирающим чётки, и думают: "Ну, это уж точно не вампир!” – они верят пропаганде, искусно подмешанной в легенды.

Иза посмотрела на свой уже опустевший стакан и отправилась на кухню, чтобы налить себе ещё. Никто не смог бы спокойно воспринимать такую информацию на трезвую голову.

– Так что ж, они – не монстры, поджидающие тебя в засаде и пьющие кровь невинных жертв? – Неуверенно спросила она.

– Некоторые – такие и есть. – Ответила её бабушка совершенно серьезно. – Но большинство из них – вполне достойные люди, умеющие аккуратно питаться и не убивать своих доноров. Большинство людей, которых кусают вампиры, даже не помнят об этом потом. Силой взгляда они могут манипулировать человеческим сознанием и воспоминаниями. Быть вампиром – ещё не значит быть монстром, Иза. Монстром ещё надо постараться стать.

Так вот как Шанс гипнотизировал её. Неплохо для безработного иллюзиониста.

– Очевидно, что пулевые раны и долгое пребывание в реке не убивает вампира, а что тогда? Кол в сердце?

– Серебров сердце. Или обезглавливание, но ни один вампир не отдаст тебе свою голову просто так. И не будет спокойно стоять и ждать, пока ты ему выстрелишь серебряной пулей в грудь. Иза, никогда не пытайся драться с вампиром. Тебя убьют, ты и моргнуть не успеешь.

Изе вспомнилось, как быстро Шанс передвигался по её ресторану. Она  даже чётко его не видела, только размытый силуэт. Да уж, легко поверить, насколько опасными могут быть вампиры. Клыки. Контроль над разумом. Невероятная сила и скорость. От всего этого становилось жутко.

…С их выносливостью, шесть женщин за ночь –  всего лишь лёгкая разминка…

Иза попыталась выйти из ступора. Так, может всё не так уж безнадёжно.

– Ты попросила Шанса вмешаться из-за меня и Фрейзера, – сказала она наконец. – Думаю, это вполне логично. Что страшнее, чем гангстер, если не порождение ночи? Ну, а почему бы тогда Шансу просто не….съесть Роберта? По моему, не велика была бы потеря.

– Я и сама не уверена, – осторожно ответила её бабушка. – Поначалу я думала, что он хочет убедиться, что Фрейзер в безопасности. Потом я решила, что он ждёт указаний от Кости. Понимаешь, чтобы очистить улицы от всей банды Роберта, понадобилось бы чуть больше вампиров, чтобы можно было сделать это быстро. Но я говаривала сегодня с Кости, и он был очень удивлён, что Шанс ещё не разобрался тут со всем. Так что, полагаю, это непосредственно из-за тебя.

– Меня? – Иза подскочила. – Я-то тут при чём?

Её бабушка тяжело вздохнула.

– Молодость действительно глупа. Ну же, догорая. Не прикидывайся дурочкой.

Иза уставилась на неё во все глаза. Её бабушка смотрела в ответ уверенно, почти не моргая. Но мысли, зарождающиеся в голове Изи, разбивались вдребезги о стену нерешительности, и оставалось лишь ждать, пока они чётко оформятся.

Мог ли Шанс тянуть с Робертом, чтобы побыть подольше рядом с ней? И, если это так, то что онасобирается делать дальше? Закричать и обвешать себя с ног до головы чесноком?

Или встретить его с распущенными волосами и в глубоко декольтированном платье?

Иза потрясла головой, чтобы прекратить эти мысленные метания. Фрейзер всё ещё непонятно где, и что бы она чувствовала или не чувствовала к Шансу, безопасность её брата – превыше всего. Если Шанс специально тянет время с разрешением этой ситуации, то она сама попытается всё ускорить. В конце концов, если на её стороне – вампир, и она может его использовать против Роберта, тогда она чертовски будет рада расставить всё на свои места и удавить этого недоделанного мафиози.

– Думаешь, он это серьезно сказал? – Наконец спросила Иза, посмотрев в сторону всё ещё открытого окна. – Имею в виду, на счёт убийства братьев Салуччи?

– Ох, Иза. Шанс был так зол, что они, по всей вероятности, ужемертвы.

Иза глянула на свою бабушку и мысленно удивилась, как могла считать сидящую перед собой женщину консервативной итальянской домохозяйкой. Этот холодный блеск в глазах принадлежал скорее безжалостному ростовщику, чем пожилой даме, растившей её с пелёнок.

Но, вспоминая, как человек, оказавшийся вдруг вампиром, совсем недавно вырезал ножом пулю из её тела, пришла к выводу, что внешность часто бывает обманчивой.

Глава 9

После всего изошедшего, Иза никак не ожидала, что сможет заснуть. Но сказалась бессонная ночь и та пара стаканов виски, которые она успела выпить, дожидаясь возвращения Шанса, так что, хотя она всего лишь прилегла у своей бабушки на диване, но, должно быть, задремала. Осторожное прикосновение к щеке заставило её глаза распахнуться. Рядом с ней на коленях стоял Шанс, а комнату уже перечерчивали длинные тени. Сумерки. Его не было несколько часов.

– Что с братьями Салуччи? – Тихо спросила она.

Шанс убрал руку от её лица.

– Тебе не придётся больше о них волноваться.

Удовлетворение, явно слышимое в его голосе, сказало Изе, что не одна она больше не будет об это беспокоиться. Вообще никто на планете больше не будет. Она полагала, что должна была хотя бы ужаснуться от мысли, как легко Шанс их убил, но пока ощущала лишь лёгкую… настороженность.

– А что насчёт полиции? Я удивлена, что они ещё не здесь. Со всей этой стрельбой по моему ресторану… да и мои сотрудники подтвердят, что я была в это время внутри… я была уверена, что они примчатся к моей бабушке и начнут расспрашивать обо мне.

– Они не приедут. Я позаботился об этом. – Ответил Шанс.

Позаботился?Иза вскинула голову.

– Хм, насовсем?

Шанс слегка улыбнулся.

– Нет. Чуть подправил воспоминания. После того, как закончил с братьями Салуччи, я вернулся в ресторан и немного поболтал со следователем. Теперь он думает, что разговаривал с тобой, но ты не заметила, кто стрелял. Я не думаю, что Роберт, когда объявится, будет утверждать обратное.

– Так Роберта не подстрелили? С ним всё в порядке?

– Пока.

В голосе Шанса снова проскользнули стальные нотки. Изу передёрнуло. Человек – нет, вампир, стоявший всего в шаге от неё сегодня на самом деле убил двоих, и, судя по всему, не сбирался на этом останавливаться.

– Роберт ударил тебя, – сказал Шанс, будто читая её мысли, – думаешь, я позволю ему жить после этого?

– Роберт с другими поступал гораздо хуже. – Возразила Иза. – Если собрался убить его, убей из-за них, а не из-за меня.

Шанс пожал плечами.

– Смерть есть смерть, дорогая. Я подозреваю, что тех, других, будет больше заботить конечный результат, а не моя мотивация.

– Твоя мотивация заботит меня. – Резко сказала Иза.

Серо-голубые глаза Шанса стали мерцать зелёными всполохами.

– Точно заботит?

Он так произнёс эти два слова, словно пробовал их на вкус. Иза опять вздрогнула, но уже совсем по другой причине.

– Почему ты не пришёл прошлой ночью? – Спросила она, по большей части беспокоясь за Фрейзера, но ещё и для того, чтобы пресечь свою всё возрастающую тягу к Шансу. – Это из-за того, что Пол… сделал с тобой? Я имею в виду… нужно было время для того, чтобы… чёрт… вылечиться?

Шанс, должно быть, заметил смятение в её взгляде, потому что встал и ушёл в другую часть комнаты.

– Нет, моя голова достаточно быстро зажила. Как и у любого вампира. Я не пришёл, потому что Роберт признался, что понятия не имеет, где сейчас находится Фрейзер. Он считал, что его выкрал я, и что меня наняли братья Салуччи, чтобы выставить его дураком. Так что, я нанёс им визит прошлой ночью. И был слишком добр, как оказалось – надо было просто убить их сразу же после того, как я узнал то, что мне было нужно. Собственно, – Шанс резко махнул рукой, – теперь я это исправил.

Он не убил братьев Салуччи прошлой ночью, хотя вполне мог это сделать. Это практически стоило ей жизни, но она не была расстроена. На самом деле, она вздохнула от облегчения, потому что это подтверждало слова её бабушки, что не все вампиры – хладнокровные убийцы, несмотря на ходящие про них слухи. Сегодня Шанс убил братьев Салуччи скорее из необходимости. Ей не надо было объяснять, какой кровавой может быть война между двумя криминальными авторитетами. Доказательство этому было прямо под носом, в виде окровавленной рубашки, в которую она всё ещё была одета. Если бы Шанс не убил их, браться Салуччи стали бы ещё опасней. Они понимали, что Роберт будет мстить, и обязательно опять пострадал бы кто-нибудь невиновный. Как пострадала она сама.

– Они знали что-нибудь о Фрейзере?

– К сожалению, нет. Они действительно верили, что он всё ещё у Роберта. В криминальном мире то, что Роберт, удерживая твоего брата, заставлял тебя выйти за него замуж, не считается чем-то постыдным, скорее, расценивается, как решительные меры держать свою женщину в узде.

Презрение, проскальзывающее в словах Шанса, будто вторило тому, что творилось у Изы в душе. Отлично, теперь она не чувствует ни малейшего сожаления, что они были убиты. На самом деле, она надеялась, что для них это было действительно болезненно.

– Это только усложняет дело, потому что два наиболее вероятных подозреваемых в исчезновении Фрейзера оказались невиновны. – Продолжал говорить Шанс. – Есть что-нибудь насчёт твоего брата, что ты мне не рассказала? Что-нибудь, что может пролить свет на то, где он может сейчас находиться?

Иза встала и начала расхаживать по комнате.

– Я понятия не имею, где он может быть. Он позвонил мне пару недель назад, и попросил подыграть Роберту со свадьбой, сказал, что свяжется со мной после, но так и не появился.

Шанс издал низкий рычащий звук.

– Тебе нужно было рассказать мне об этом.

Иза обернулась и смерила его обвиняющим взглядом.

– О, да неужели! Если уж говорить об утаивании информации, я скажу тебе, мистер Вампир, что тут ты виновен куда больше чем я!

Шанс слегка наклонил голову.

– Туше. Тем не менее, я собирался всё тебе рассказать. Помнишь, вчера я говорил, что нам надо поговорить? И я не собирался обсуждать твоё новое меню, дорогая.

– Ну, в любом случае, не думаю, что артериальная кровь, как блюдо дня, пользовалась бы большой популярностью, – пробормотала Иза.

– Ты, вероятно, будешь удивлена, но нас больше, чем кажется на первый взгляд. Ты определённо раньше обслуживала пару-тройку вампиров в своём заведении.

– Ты единственный, кто просидел там два часа и ничего не съел. – Ответила Иза, вздрагивая при мысли о нежити среди её посетителей.

– Мы можем есть твёрдую пищу и пить любые жидкости, не только кровь. Это просто не насыщает нас, но если мы среди людей и не хотим выделяться… – Шанс просто пожал плечами. – Живя в Риме, как говорится. (прим. пер. «Я не смогла слёту вспомнить русский аналог этого выражения. Возможно, так и говорят: "Живя в Риме – веди себя как римлянин”» Прим. редактора: «Кажись, тут уместнее будет: "Со своим усталымв чужой монастырь не ходят" J Или что-то в этом духе».)

Изе по-прежнему не верилось что он – совсем не человек, он выглядел абсолютно нормальным. Может, был чуть бледноватым, но в это время года в Филадельфии так выглядели многие.

– У тебя бьётся сердце? – Наконец нашла в себе силы спросить она.

Шанс посмотрел на неё.

– Подойди – и узнаешь.

Она подошла к нему, и её собственный пульс становился всё чаще с каждым сделанным шагом. Её сердце грохотало, и Иза знала, что Шанс это тоже слышит. Вызывает ли это в нём чувство голода? Это потому его глаза начинают светиться зеленью, стоит ей оказаться слишком близко?

– Мне стоит волноваться, что ты покусишься на меня? – Пошутила она, когда до него осталась всего лишь пара шагов.

В ответ его глаза вспыхнули изумрудным светом.

– Не в том смысле, в котором ты думаешь.

Её рука замерла в воздухе на полпути к нему. Шанс поймал её и прижал ладонью к груди, в том месте, где должно было быть сердце. По ощущениям – прохладная, твёрдая плоть, но внутри не чувствовалось биения жизни. Только тишина.

– Чувствуешь? – практически шептал Шанс. – Моё сердце не бьется, я не дышу, я никогда не состарюсь, не смогу стать отцом, заболеть, или умереть от естественных причин. Я – вампир. И ничего уже этого не изменит.

Ладонь Изы всё ещё лежала у него на груди. Шанс выпустил её руку и отступил назад, позволяя её пальцам скользить по нему, пока он был в приделах досягаемости.

– Зачем ты мне всё это говоришь? – Тоже едва слышно спросила она.

Лёгкая, горькая улыбка скривила его губы.

– Потому что я хочу, чтобы ты знала обо мне всё… и приняла любого меня. Мои чувства к тебе уже очень далеки от просто дружеского расположения. На самом деле, я не чувствовал ничего подобного ни к кому уже на протяжении довольно долгого времени. Я хочу, чтобы ты вошла в мою жизнь, Изабелла, потому и рассказываю, из чего эта жизнь состоит. Становится частью всего этого, или нет, решать только тебе.