Текст книги "На краю могилы"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

13

На следующий день мы с Кости поехали к Дениз. Давно не виделись с лучшей подругой – сначала в связи с обращением Тэйта, потом из-за последствий моего похищения. Я предвкушала, как славно мы расслабимся и поболтаем. Дениз было все известно обо мне, Кости, вампирах и вурдалаках и даже о войне, в которую мы оказались вовлечены. В конце концов, я должна была хотя бы по телефону сообщить ей и ее мужу причину внезапного переезда. Дон, скорее всего, приказал упаковывать вещи, не тратя времени на объяснения.

Их новый дом находился на окраине Мемфиса. Хорошо еще, что Рэнди – консультант по компьютерным программам – мог работать где угодно. Мне бы очень не хотелось, чтобы он по моей вине лишился работы. Дениз оставила службу вскоре после замужества, и я чувствовала себя слегка виноватой. Друзья ничего не говорили, но мне казалось, что они собираются завести ребенка. Это могло объяснить неожиданный интерес Дениз к вещам, которые прежде не удостаивались ее внимания. Например, она сама приготовила ужин к нашему приезду, вместо того чтобы заказать его в ресторане. Это было что-то новенькое.

– Отлично! – с восторгом воскликнула я, накладывая вторую порцию жаркого. – Неплохо было бы приехать к вам на праздники. Всем известно, что я могу только вскипятить чайник.

Дениз усмехнулась:

– Или устроить вечеринку и предоставить готовку Родни. Разве ты не говорила, что он превосходный повар?

– Это верно, – ответила я, не переставая жевать. Потом задумчиво наклонила голову. – Кости, а вечеринка в честь Рождества была бы очень опасной?

Он ненадолго задумался:

– Я думаю, если пригласить несколько человек, особого риска нет.

Я проглотила очередной кусок, и в мозгу созрела идея.

– Я еще никогда не устраивала ничего подобного. Дедушка с бабушкой были не очень общительными людьми, а пока мы с Кости жили отдельно, как-то не думала о развлечениях. Наш гостевой домик уже закончени места хватит на всех. Конечно, мы не можем сейчас устроить свадьбу, но почему бы не собраться на рождественский ужин? Кости, это будет наше с тобой первое Рождество.

Кости ответил мне улыбкой:

– Отличный повод для праздника. И я уверен, что Родни с удовольствием приедет и займется кухней – это его любимое времяпрепровождение.

Дениз захлопала в ладоши:

– Ой, как чудесно! Я ни разу не была на празднике с мертвецами.

Рэнди возмущенно закатил глаза, а Кости лишь рассмеялся:

– Думаю, это буде немного интереснее, чем полуночная месса в церкви.

– Нужно пригласить и мою мать, – вставила я. – В конце концов, она живет не так далеко от нас. Ведь дом Родни находится где-то неподалеку? Около часа езды?

Кости кивнул:

– Верно. Хочешь к ней заехать?

Я прикинула варианты. Если мама узнает, что я была так близко и не заехала к ней, упрекам не будет конца. Ладно, решено!

– Мы заскочим к ним на обратном пути. Уверена, она дома, – мама редко выходит.

– А когда будет готово ее новое жилье? – спросила Дениз.

– На следующей неделе. Я думаю, Дон намеренно заставляем ее подольше оставатьсяу Родни, чтобы отплатить за прошлое беспокойство. Других причин для столь долгой подготовки безопасного убежища я не вижу. Но я не стану ей об этом говорить.

Дениз встала из-за стола, скрылась в кладовке и через минуту вернулась с нераспечатанной, бутылкой джина.

– Вот. Если ты собираешься навестить свою мать, думаю, джин тебе пригодится.

Спустя нас мы попрощались с Дениз и Рэнди и направились к временной резиденции матери. Поездка по сельской местности оказалась очень приятной, и я расслабилась. Но Кости вдруг наклонил голову набок, словно прислушиваясь, а потом прибавил газу.

– Что случилось?

Он только что сказал, что мы почти приехали. Я тревожно напрягла слух, но мои способности были гораздо слабее: я могла слышать лишь разговоры людей в домах, мимо которых мы проезжали.

– Там не пахнет кровью, – насмешливо произнес Кости.

– Что ты говоришь!

Он продолжал вести машину по улицам пригорода на высокой скорости.

– О, ты сама все увидишь. И бутылка Дениз тебе наверняка пригодится.

Я поняла – кровопролития действительно не предвидится, поскольку Кости все так же иронично улыбался. Я все-таки надеялась, что угроза жизни матери не вызвала бы у него такого веселья. Когда мы свернули на подъездную дорожку к предполагаемому дому Родни, я услышала, как мать ворчит и ругается. Ну и что в этом необычного?

Кости выскочил из машины, даже не потрудившись заглушить мотор, и так забарабанил в дверь, словно хотел выбить стекла:

– Джастин, открывай!

Передняя дверь отворилась, и я вслед за Кости поднялась на крыльцо. В конце концов, должен же был кто-то из нас двоих выключить зажигание.

Кости решительно шагнул мимо матери, не обращая внимания на ее требование оставаться снаружи. Он лишь искоса взглянул на нее и невольно скривил губы:

– Провалиться мне на этом месте, Джастин! Волосы немного растрепаны. Занималась уборкой, дорогуша? Нет? И твое лицо. Если бы я не знал тебя так хорошо, предположил бы, что ты покраснела. Давным-давно, когда я был проклятой шлюхой, как ты говоришь, я частенько видел женщин в таком состоянии. Каждый раз, когда они кувыркались в постели.

У меня от изумления открылся рот, и я присмотрелась к матери. Она вышла в одном халате, каштановые волосы и впрямь торчали в разные стороны, щеки слегка порозовели… Господи, да у нее засос на шее?

– Грязная скотина, убирайся отсюда! – крикнула она Кости.

А он так расхохотался, что согнулся пополам:

– Вот уж действительно, чья бы корова мычала… Подумать только, а Кэт боялась, что ты узнаешь о ее связи с вампиром. Теперь тебе нечего возразить, не так ли? Давай, приятель, спускайся, прими наши поздравления! Я тобой восхищаюсь.

– Кости, – донесся сверху раздраженный голос Родни, – шел бы ты отсюда!

Я едва не упала.

– Мама? Ты и Родни?

На щеках матери вспыхнул густой румянец.

– Он готовил мне ужин, – выпалила она.

От изумления я с трудом смогла говорить:

– И десерт тоже, верно? Я тебе не верю. Все эти годы ты унижала меня за то, что я сплю с вампиром. Посмотри на себя! Лицемерка, Родни же вурдалак!

– Он не убивает людей, он пользуется только мертвецами! – громогласно заявила она, прибегая к сомнительной логике. – И мне уже сорок пять, так что я не обязана оправдываться перед собственной дочерью.

Я таращилась на нее, словно видела впервые:

– А ему понравилось?

– О чем ты, Кэтрин? – сердито спросила она:

– Трахаться с тобой, вот о чем!

Кости опять зашелся от смеха и даже вытер глаза рукавом.

– Поехали, Котенок. Не стоит их еще больше расстраивать. Никак не могу удержаться… Приятно было встретиться, Джастин. Родни, – опять сдавленный смешок, – восхищаюсь твоей храбростью.

Кости, все еще хихикая, развернул меня к машине. Дверь за нами с треском захлопнулась.

Мы поехали по улицам городка уже на безопасной скорости. Кости еще долго посмеивался.

– Как хорошо, что ты не предупредила ее о нашем приезде, любимая. Это было великолепно!

Я ничего не ответила, а лишь откинулась на спинку сиденья и открыла бутылку джина.

Мое платье было серебристого цвета. От пояса оно спускалось до самого пола, плотно прилегая к ногам, а лиф состоял из двух полосок ткани, соединенных сзади на шее. Спина оставалась открытой, а на груди был такой глубокий V-образный вырез, что исключался любой бюстгальтер. Впрочем, и украшений к нему тоже не требовалось.

Я нахмурилась, глядя на свое отражение в зеркале:

– Если я замерзну, ты сразу об этом догадаешься. Я же хозяйка и не могу выглядеть дешевкой.

Рядом с моим отражением появилось отражение Кости.

– Ты не выглядишь дешевкой – сногсшибательно!

Прикосновение его губ к моему затылку подтвердило комплимент, а мои соски тотчас затвердели и стали видны. Это просто непристойно.

– Восхитительно, – возразил Кости, не отрывая губ от моей кожи.

Ему не могло не понравиться платье, ведь он сам его выбрал. Кости всегда предпочитал более откровенные наряды, чем я. По крайней мере, яхоть надела нижнее белье, каким бы миниатюрным оно ни было: кое в чем я с ним не соглашалась, несмотря на безграничную убедительность его доводов.

Кости на секунду наклонил голову набок:

– Приехала твоя мама.

Поскольку Кости был еще не одет, я спустилась встретить ее. Мы не виделись с того незабываемого вечера в доме Родни, и я даже не хотела узнавать, продолжается ли их связь. Родни, будучи джентльменом, не упоминал о том случае, когда явился утром и занял свой пост на кухне, зато я слышала приветствие Кости: «Привет укротителю драконов!»

Я открыла дверь… и моя улыбка испарилась. Стоящая напротив женщина не могла быть моей матерью.

Седина в ее каштановых волосах исчезла, зато появилось несколько более светлых прядей. Произошло это в результате подкрашивания или обесцвечивания, но за прошедшие три недели она помолодела на десять лет. Бархатное платье аметистового цвета туго облегало фигуру, и юбка, доходившая до середины лодыжки, была разрезана с одной стороны до самого бедра. Платье на греческий манер оголяло одно плечо, а из высокой прически выбивалось несколько локонов. А вот большие голубые глаза остались прежними.

– Кэтрин!

Она проскользнула, мимо меня, даже не пытаясь обнять. Что ж, это мне знакомо.

– Тебе надо одеться потеплее, на улице похолодало.

«И тебе здрасте, мама. Или кто ты есть, черт побери! Потому что ты совсем не похожа на женщину, которая меня растила».

– Кто бы говорил, – ответила я. – Твои ноги открыты до самых бедер. Господи, если бы бабушка тебя увидела ода бы встала их гроба!

Мать открыла рот, но промолчала, а потом улыбнулась:

– Я ей ничего не скажу, если ты меня не выдашь.

Надо пойти на кухню и преклонить колени перед Родни. Невероятно, но он сумел привить ей чувство юмора, а для этого, вероятно, потребовалось колдовство вуду, несколько обезглавленных цыплят и огромное количество благовоний.

– Позволь предложить тебе гоголь-моголь, мама, – произнесла я, оправившись настолько, чтобы проводить ее в гостиную. – Он довольно крепкий.

14

Мы находились в состоянии войны, поэтому настроение было не слишком праздничным, а список приглашенных – довольно короткий. Пришли Родни, Заступ, Раттлер, Тик-Ток, Джэн, Зеро и еще один рекомендованный Аннет вампир по имени, Док. С моей стороны – Дениз и Рэнди, мама, Дон, Купер, Хуан и Тэйт.

Джэна Кости пригласил в последнюю минуту. Он не числился в списке лиц, с которыми я хотела бы проводить время. Однако после того как Джэн привел на нашу сторону всех своих сородичей, Кости чувствовал себя отчасти в долгу перед ним. Я надеялась, что он проигнорирует приглашение, но тщетно. Более того, мне казалось, что Джэн пришел, только чтобы позлить меня, и это доставляло ему удовольствие.

Мы все сидели в столовой. Джэн приехал довольно поздно. Как только он переступил порог, мама и Дон вышли из-за стола. Вместе с Дэйвом, Купером и Хуаном, у которых имелись свои причины недолюбливать вампира с каштановыми волосами. Они собрались напротив меня у выхода на веранду.

– Кэт, ты выглядишь немного нервной, – поддразнил Джэн, когда мое молчание стало слишком заметным. – Ты все еще не можешь мне простить прошлогоднее похищение твоего бывшего приятеля?

Я с трудом удержалась, чтобы не швырнуть в него тарелку.

– Что ты, Джэн, конечно нет. Просто в это время мы с Кости обычно трахаемся как кролики, и мне немного не по себе, что приходится ждать, пока мы сможем подняться наверх.

Джэн недовольно поморщился:

– Криспин, ты позволяешь ей меня оскорблять! А ведь я приехал с самыми добрыми намерениями.

Кости приподнял бровь:

– Тебя-то как раз никто не оскорбляет, а упоминание о том, как ты пытался принудить Кэт стать членом своей семьи, свидетельствует о твоих дурных манерах. Давай договоримся больше не вспоминать об этом.

Слова Кости, в отличие от его взгляда, были довольно мягкими. А в глазах уже плескалась зелень.

Джэн откинулся на спинку стула:

– Да ладно, приятель, посмотри на себя. Я даже еще не нагрубил, а ты уже выпустил когти. Я сначала думал, что ты ее увел, чтобы мне насолить, но ведь это не так? Оказалось, ты просто влюбился.

Их отношения длились больше двух столетий, за это время было и хорошее, и плохое.

Воздух над столом сгустился от напряжения.

– Ты пришел сюда, чтобы обсуждать мою жену?

Джэн наклонился вперед:

– Это ведь из-за жестокости Макса по отношению к ней ты пригрозил возмездием каждому, кто был замешан в деле. Так почему бы мне не проверить, насколько ты тверд в своих намерениях, прежде чем увязнуть в войне по самое никуда? Если в тебе просто заговорила гордость… – Джэн беспечно отмахнулся. – Стоит ли подвергать опасности меня и моих сородичей из-за оскорбленных чувств?

– Джэн, ты не забыл случай, когда я приставила к твоему сердцу серебряный кинжал? – отчетливо произнесла я. – Так вот, я уже сбилась со счету, сколько раз я сожалела о том, что не вонзила его глубже. Меня похитили, пытали и чуть не убили, а ты считаешь ответ Кости простым раздражением? Провались ты пропадом!

– Я не преуменьшаю того, что с тобой произошло, Кэт, – быстро ответил Джэн. – Просто интересуюсь реакцией Криспина. Макс получил по заслугам, но это можно рассматривать как адекватный ответ лидера, демонстрирующего свои силы, и не более того. Улавливаешь разницу?

Пронзительный бирюзовый взгляд Джэна встретился с моим. Я по собственному опыту знала, каким законченным мерзавцем он мог быть, но, вероятно, в нем было что-то еще. Иначе Кости давным-давно его уничтожил бы.

Кости покачал головой:

– Джэн, мой ответ тебе известен. Когда дело касается ее, это и мое личное дело.

– Тебе повезло, что Менчерес уже заключил союз с твоим родом и передал тебе дополнительные силы. Кстати я не могу понять, почему из нас двоих он выбрал тебя. Я-то не спал с его женой.

Кости яростно выругался, а я замерла. Джэн, заметив выражение моего лица, расхохотался:

– Разве Криспин тебе об этом не рассказывая? Это произошло задолго до рождения твоих родителей.

Я поднялась из-за стола. Ни за что не стану обсуждать это при Джэне! Кости вслед за мной вышел на веранду.

Когда мы остались наедине, я взглянула ему в лицо:

– Почему? Я понимаю, что до меня ты вел себя не слишком сдержанно, но Патра была женой твоего грандсира!

Он раздраженно стиснул зубы:

– В тот момент я этого не знал. Отношения Менчереса и Патры испортились задолго до того, как я стал вампиром. Несколько десятилетий назад я встретил женщину, провел с ней ночь, а через неделю выяснилось, что она – жена Менчереса. Патре было известно, кто я. Она пошла на это, чтобы досадить ему, иначе, как ты думаешь, зачем она все ему рассказала? Долго не мог взять в толк, почему он не убил меня сразу, но после недавних событий понял: Менчерес, вероятно, знал, что однажды я ему понадоблюсь.

Связь с женой другого вампира грозила Кости смертью, если только оскорбленный муж наэтомнастаивал.

– Это все, что я должна знать? Мне не хочется потом выяснить, что ты скрываешь еще что-то.

– Больше ничего, поверь!

Я перестала ходить взад и вперед по веранде и взглянула на Кости. Он был великолепен, и чем дольше я с ним жила, тем чаще приходилось вспоминать, что мое мнение разделяют тысячи женщин. Я не сомневалась, что в его прошлом было множество других связей, и лишь надеялась, что не все они грозят такой опасностью, как отношения с могущественной и опасной Патрой.

– Ладно, пора возвращаться, Джэн, наверное, уже соскучился.

Кости проигнорировал мой сарказм и заключил в объятия:

– А тебе известно, что уже почти наступила полночь? – прошептал он. – До рождественского вечера осталось всего два дня.

Как много событий произошло с прошлого Рождества. Интересно, каким будет следующий год?

– Он будет лучше, – тихо ответил Кости. – Обещаю!

Он поцеловал меня. Губы Кости были холоднее, чем обычно, но кому нужна нормальная температура, когда испытываешь такие чувства? А когда его рука скользнула вниз по моей спине, мне стало почти жарко.

Поблизости треснула ветка, и очарование мгновенно рассеялось, уступив место тревоге. Кости, прервав поцелуй, выпрямился:

– Привет, приятель. И давно ты за нами шпионишь?

Его саркастический подтвердил мои запоздалые ощущения. Целуя меня, Кости подверг нас опасности. Хорошо, что он не потерял бдительность, даже если это означало небезграничность моих чар. И еще хорошо, что вампир, сидевший на дереве, не собирался нас убивать.

Снова раздался треск веток, и на землю спустился Тэйт.

– Привет, Кэт. Да ты великолепно выглядишь!

Ну почему бы ему просто не пожелать нам счастливого Рождества?

Напряженность развеял появившийся на веранде Дэйв:

– Дружище, ты это сделал! Очередная стычка была отложена.

Тэйт улыбнулся, крепко обнимая товарища. Затем вышел Хуан, а следом и мой дядя. Обычно суровое лицо Дона озарилось улыбкой, и он тоже шагнул вперед, чтобы обнять Тэйта. Кости цинично усмехнулся и не удержался от замечания:

– Я уверен, тебе не составит труда отыскать дорогу к домику у подножия холма. Там и оставайся.

Джэн с присущей ему бестактностью выбрал именно этот момент, чтобы подойти к нам.

– Надеюсь, вы с Криспином урегулировали свои затруднения?

– Да, теперь ты можешь спать спокойно.

Джэн засмеялся. Мимо прошла моя мать, и он проводил ее взглядом, в котором читалось нечто большее, чем простое одобрение.

– Знаешь, Кэт, я могу понять, что привело Макса к такому печальному концу.

Я нахмурилась:

– Не мог бы ты не вспоминать о Максе при немногих оставшихся членах моей семьи?

Джэн, ничуть не раскаиваясь, усмехнулся:

– А почему ты против? Я, например, ему в какой-то мере даже благодарен. Если бы не он, не было бы и тебя.

При этих словах мать резко повернулась к нам. Как это похоже на Джэна: он даже не потрудился говорить тише. Так и хотелось врезать кулаком по его идиотскому рту.

– Очень мило! – рыкнула я. – Она даже не знала, что ты был его предком.

Сзади подошел Кости:

– Приятель отойдем в сторонку.

Я не стала дожидаться ответа Джэна и оставила его на веранде. А сама поспешила в столовую, чтобы остановить яростный выход матери.

– Кэтрин, – бросила она, как только я оказалась у нее на пути, – прочь с дороги! Я должна перемолвиться парой слов с этим ничтожеством.

Поскольку Кости она обычно называла грязной скотиной, я пришла к выводу, что ничтожество относилось к Джэну.

– Мама, я понимаю, как ты расстроена.

Она опять попыталась протиснуться мимо меня.

– Не беспокойся, я не стану устраивать сцену, – сказала мама, отталкивая меня да сторону.

С ее точки зрения, это был неопровержимый аргумент.

– Эй, ты! – Она промаршировала прямо к Джэну и уперла указательный палец ему в грудь. Джэн посмотрел на нее с восхищением. – Это ты создал ее отца? Неужели ты не знал, каким он оказался подонком? Или тебе абсолютно все равно, что за чудовищ ты творишь?

Кости угрюмо усмехнулся:

– Можешь оправдываться, дружище. Но, несмотря на все грубости, не смей ее оскорблять!

Джэн закатил глаза:

– Нет, Джастин, мне не все равно. Но если я обязан нести ответственность за все, что делает мой отпрыск, тоже касается и тебя. Когда я встретил твою дочь, она убила моего друга. Как ты на это посмотришь?

От такого хладнокровного маневра Джэна у меня перехватило дух.

– Какого-нибудь мерзкого вампира?! – саркастически воскликнула мать. – Одного из тех, кто покусился на ее шею?

– Вурдалака который исполнял свой долг, защищая меня от женщины, пытавшейся убить меня в моем собственном доме, заявил Джэн. Спроси у Кэт. Она подтвердит, что я не пытался ее укусить, пока она не обезглавила моего друга.

Я невольно поежилась. Откуда мне было знать, что у Дона имеются свои причины посылать меня против Джэна? Я считала, что это очередное задание по уничтожению плохих парней, и не подозревала, что уничтожила вурдалака, не сделавшего ничего плохого.

– Мне жаль, что так получилось с твоим приятелем, но я считала его убийцей. Он следил за мной и попытался сбить с ног, – ответила я. – Кроме того, ты сам признал, что убил двух своих людей. Тех, кто на тебя работал.

– Но они обкрадывали меня, – возразил Джэн. – Нет, в самом деле, Криспин, как бы ты поступил с парнями, которые рыщут по твоему дому в поисках всего, что плохо лежит?

Кости пожал плечами:

– Точно так же. Если нельзя доверять своим людям в отношении такой малости, как материальные ценности, как можно рассчитывать на их верность в более сложной ситуации?

– Верно, – согласился Джэн и многозначительно взглянул на мать. – Теперь, когда мы сравняли счет относительно Макса, в чем еще ты можешь меня обвинить, милашка?

По лицу матер скользнула тень замешательства, но затем она показала пальцем на Кости:

– В этом. Ты создал его, а из-за него погибли мои родители. Так что счет далеко не равный, вампир.

Кости помрачнел.

«Ты виноват, – мысленно сказала я. – Она ошибается.

– А еще он многому научил Кэт, сделал ее сильнее, быстрее и опаснее. Как ты думаешь, смогла бы она без этого выжить? Или ты хочешь сказать, что она не стоит твоих родителей?

Мать посмотрела на него как-то странно. Так, словно не знала, что с ним сделать. Джэн ничуть не смутился и уставился на нее не мигая. Наконец, после напряженной паузы, мама резко развернулась и пошла прочь.

– Рад был с тобой поболтать, – крикнул ей вслед Джэн.

Она ничего не ответила.

Джэн хлопнул Кости по плечу:

– Не пора ли вернуться в дом? Становится прохладно, и твоя жена явно замерзла. – Он насмешливо посмотрел в мою сторону. – Точно, замерзла, – со смехом добавил Джэн.

– Проваливай! – огрызнулся Кости.

Джэн, насвистывая, удалился.

Я фыркнула:

– Говорила тебе, что надо надеть бюстгальтер. Затем я постаралась сменить тему, не желая окончательно портить вечер: – Если ты хорошенько попросишь, я вручу подарок, хоть еще и рановато.

Губы Кости дрогнули в улыбке.

– Что я должен сказать? Пожалуйста? Ах, Котенок, пожалуйста, я тебя прошу, я умоляю…

– Прекрати, – рассмеялась я и, подмигнув, увела его в библиотеку.

Затем, вытащила из-под кровати коробку и быстро огляделась, убедившись, что мы одни (не хотела демонстрировать свой подарок при свидетелях). Я подразнила его, сказав, что это – один из подарков.

– Вот, посмотри!

Кости сорвал обертку, и его улыбка превратилась в непристойную ухмылку.

– Какая прелесть! Немного не мой размер, но, если ты настаиваешь, чтобы я его надел с удовольствием выполню твою просьбу.

– Смеешься? Ты должен выбрать, какую из этих вещиц надеть мне.

В его выборе можно было не сомневаться.

– Красную!

– Я так и думала!

От внезапно вспыхнувшего в его глазах пламени я даже охрипла. Кости наклонялся, пока его губы не коснулись моих.

– И ты не ошиблась…