Текст книги "На краю могилы"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

18

Заступ отвел Кратаса в трейлер, где имелись оковы, наручники и иные приспособления, развешанные по стенам фургона.

Кости взял меня, за руку:

– Пошли.

Он ловко запрыгнул на борт второго грузовика и поднял меня. При виде открывшегося за фальшивой стенкой интерьера я изумленно вскрикнула: он сильно отличался от помещения, куда я только что заглянула. К полу были привинчены два дивана и пара кресел, да еще и холодильник. А под ногами – ковер.

– О господи, – выдохнула я. – Да это настоящий спальный вагон!

– Мои люди разместятся здесь после того, как разберутся с Кратасом и Хиксо, – лаконично ответил Кости. – Незачем всем тесниться в одном грузовике. Мы позаимствовали его чтобы добраться до аэропорта.

Под полом раздался скрип рычагов, означавший, что водитель включил передачу. Потом рывок, и грузовик, слегка покачиваясь, покатился вперед.

Кости смотрел на меня, скрестив руки на груди. Я тревожно переступила с ноги на ногу, ощущая напряженность молчания каждой порой.

– Ты же понимаешь, что я не собиралась заходить с Тэйтом так далеко, – заговорила я. – Я только хотела ближе подобраться к Хиксо и отвлечь вампиров, чтобы вытащить кинжалы.

– И это был блестящий бросок, милая. Кинжалы вонзились Кратасу в оба глаза, он стрелял вслепую.

Его тон заставил меня поморщиться.

– Мне очень жаль, – пробормотала я.

Кости не надо было объяснять, что мои сожаления не относились к ослепленному вампиру. Он обошел комнатку. Его гнев заполнил все пространство. Однако я не знала направлен он на меня, на Тэйта или на войну, из-за которой мы оба оказались в этом грузовике.

– Нужно об этом поговорить, – сказала я, мысленно готовясь опровергнуть любые обвинения в свой адрес.

В конце концов, а этой операции я должна была только целоваться с Тэйтом, но не заниматься с ним сексом, будучи одетой лишь в тонкий свитер и узенькие трусики. Если бы ситуация была обратной, я бы тоже разозлилась.

Кости резко повернулся:

– Я сомневаюсь, чтобы разговоры нам помогли. Ты сделала то, что считала нужным. Твои методы бесят меня, но я не могу не одобрить результат.

Он неторопливо шагнул в мою сторону, но при всей своей кажущейся медлительности все равно был похож на опасного хищника. Остановившись в нескольких дюймах, он дотронулся до моего рукава, и я невольно вздрогнула. В этом прикосновении было что-то угрожающее.

– Куда он тебя целовал? Как ласкал?

Я смотрела ему в глаза:

– Все это не имеет, значения. И я не чувствовала ничего, похожего на твои прикосновения.

– Ага…

Он говорил спокойно, но глаза горели зеленым огнем. Была ли это ярость или что-то другое, я не понимала. Он наклонился, почти прикоснувшись губами к моей коже. И я снова, не зная, что будет дальше, не удержалась от дрожи.

– Он целовал тебя сюда. – Его голос превратился в тихое рычание. – И я подозреваю, что он трогал тебя здесь… – Он коснулся моей груди поверх блузки. – И здесь я чую запах его рук, – добавил он, опускаясь на колени и проводя ладонью по внешней стороне бедра.

Я не двигалась, словно дичь, затаившаяся поблизости от охотника.

– Я едва не убил его сегодня!

Кости говорил, почти касаясь губами кожи, и от этого у меня по спине побежали мурашки. Я ничего не ответила, зная, что, удержавшись от этого поступка, он исчерпал запас терпения.

– До встречи с тобой я никогда не ревновал, – продолжал Кости все тем же тихим и угрожающим тоном. – Но это больно, любимая. Как будто по моим венам течет расплавленное серебро. Иногда вечерами, глядя, как ты во время работы обнимаешься с другими мужчинами, я боюсь сойти с ума.

Его пальцы по-прежнему легко касались моих бедер, отчего безумно хотелось отодвинуться назад и одновременно приблизиться. Казалось, все мое тело затаило дыхание. Несмотря на внешнее спокойствие, Кости буквально кипел изнутри, и я чувствовала, что в любой момент его эмоции могут вырваться наружу.

– Это было лишь представление, – повторила я.

– О, я знаю, – быстро ответил Кости. Сверкающий зеленый взгляд встретился с моими глазами. – В противном случае Тэйт не остался бы в живых. Я понимаю, что все это ради поимки Хиксо. Но, Котенок… – его голос стал тверже, – никогда и ни при каких обстоятельствах не позволяй никому так вести себя с тобой!

Потом, к моему огромному изумлению, Кости рывком стащил с меня трусики.

– Что ты делаешь? – ахнула я.

– А ты как думаешь? – пробормотал он, раздвигая мои ноги.

Я ожидала чего угодно, но только не этого:

– Но ты все еще… сердишься на меня.

– Ты права, – последовал сдавленный ответ, и от прикосновения его языка у меня ослабели колени.

Я хотела сказать, что это нечестный прием, как вдруг Кости обхватил меня за талию и поднял. К моим щекам хлынула кровь. Мои ноги оказались на его плечах, а головой я почти касалась потолка.

– Кости, – еле выговорила я, – прекрати! Отпусти меня!

Его язык без устали продолжал меня ласкать.

– Нет. Ты моя, и я хочу взять тебя сейчас же!

Я не стала ему отвечать. Мне казалось, что не стоит заниматься любовью в состоянии бешенства, но если это был новый вид схватки, я ее быстро проигрывала. У меня вырвался резкий крик, когда клыки Кости сжали клитор, но не резко, а едва сдавливая. Невероятное ощущение заставило меня выгнуть спину, прижаться к его рту, требуя повторения снова и снова. Я задыхалась от экстаза и нахлынувших эмоций. Все разговоры казались излишними. Кости знал, что мне это нравилось, и я не могла сопротивляться его натиску.

– Скажи, что ты меня хочешь! – зарычал он.

– Господи, да! – выдохнула я, отчаянно желая ощутить его внутри себя.

– Скажи это!

Это был приказ, несмотря на то, что его язык продолжал меня ласкать. Я вцепилась пальцами ему в волосы и едва не вырвала их, отрывая голову Кости от себя.

– Я хочу тебя, – прошептала я внезапно охрипшим голосом. – Сейчас. И ты не посмеешь мне отказать.

Резкий смех защекотал бедра.

– И не мечтай!

Кости стал медленно меня опускать, проводя губами по всему телу, пока ноги не коснулись пола. Как только я ощутила опору, толкнула Кости к дивану. Он упал и я оказалась на нем. Скользнув к его ногам, я стянула джинсы и обхватила губами его плоть. Он был прохладным, словно оживший мрамор. Я вобрала его в себя, насколько смогла, и стала высасывать долгими, сильными глотками.

Кости застонал, выгибая спину:

– Сильнее!

Я увеличила давление. Его пальцы запутались в моих волосах, а потом, когда я удвоила натиск, сжались в кулаки.

– Проклятье, какое блаженство, – промычал он. – Я больше не могу ждать.

Не обращая внимания на мои протесты, он поднял меня, усадил к себе на бедра и проник в меня так глубоко, что стало почти больно. Кости стал двигаться мощными, жадными толчками, и покачивание грузовика только усиливало мои ощущения.

Я запрокинула голову и погрузилась в океан наслаждения. Кости приподнялся и поймал губами мой сосок. Он сосал его, пока я не застонала от наслаждения, потом перешел ко второму соску, доставляя такое же непереносимо чувственное удовольствие. Я подставила ему свое горло:

– Укуси меня!

Он только лизнул кожу:

– Нет, ты и так потеряла сегодня ночью много крови.

– Кусай, – простонала я. – Покажи мне, что я принадлежу тебе.

Его толчки ускорились, а руки крепко обхватили мое тело.

– Ты моя! – зарычал он, прижимаясь ртом к бьющейся жилке.

Клыки легко пронзили кожу, но я даже не сумела порадоваться одержанной победе. Горячий шквал наслаждения охватил мое тело, и голова закружилась. Причиной тому был вовсе не единственный глоток крови, выпитый Кости, перед тем как он закрыл проколы. Он поцеловал меня, оставив во рту металлический привкус крови. Я прильнула к его груди, хотя готова была взорваться от бушевавших в моем теле эмоций.

– Твоя очередь, Котенок. – Его голос охрип от вожделения. – Покажи, что я твой.

Мои зубы коснулись его шеи. Рука Кости легла на волосы, прижимая голову к шее, побуждая кусать сильнее, пока кровь не заполнила мой рот.

Я сделала глоток. Кости поднял мне голову и снова поцеловал. На наших губах смешивались запахи секса и крови. В его страсти и движениях крылось что-то первобытное. Я должна была ему доказать, что никто другой не имел для меня никакого значения.

– Не останавливайся! Не останавливайся! – Вероятно, я сказала это вслух.

Но Кости повернул меня и оказался наверху, двигаясь все с той же неослабевающей интенсивностью.

– Я не могу остановиться.

Это была лучшая из моих битв.

Стробоскопический свет верхней фары пронзал темноту быстро перемещающимися лучами. Недавно выпал снег. Я мерзла, несмотря на две пары брюк, два свитера и куртку. Кости набросил поверх рубашки только кожаное пальто, да и то скорее по привычке, чем для защиты от холода.

Верхняя фара погасла – это сигнал для нас.

Кости облетел базу с такой скоростью и по такой непредсказуемой траектории, что даже если кто-то целился в нас ракетой, он бы не успел выстрелить. Впрочем, сбить Кости из легкого оружия также не представлялось возможным. Я устроилась у него на руках и закрыла глаза, чтобы не кружилась голова от неожиданных подъемов, спусков и поворотов. Мы могли бы просто въехать внутрь, но Кости, как всегда, соблюдал предельную осторожность. Он не мог исключить шанс, что кто-то из слуг Патры выследил нас после падения самолета и теперь поджидает у базы, с ракетной установкой, как это сделал Макс.

На лицах охранников отразилось едва сдерживаемое изумление, когда из темноты сначала вылетел Кости и, не снижая скорости, направился к ним, а потом появились Джэн с Тэйтом на руках, Тик-Ток и Зеро.

Дон не хотел открывать Джэну местоположение базы, но Кости отмел его возражения. Он был уверен, что Джэн никому не выдаст секрет, и тот прибыл вместе со всеми. Едва коснувшись крыши, он отпустил Тэйта. Джэн с легким любопытством огляделся по сторонам. Учитывая, что чуть больше года назад Дон посылал меня с заданием убить или схватить Джэна, его визит сюда был, по крайней мере, не совсем обычным явлением. Как же много с тех пор изменилось!

Все шестеро прошли внутрь. Никто не был ранен, ничего не взорвано. По-моему, все закончилось благополучно, хотя я не совсем представляла, зачем понадобилось возвращаться на базу.

После нашего с Кости… спора в трейлере он заявил, что должен встретиться с Доном. Конечно, я спросила его о причине, но у Кости имелись способы меня отвлечь. Потом произошла интересная сцена в частном аэропорту, где Кости своим зеленым взглядом отключил сознание пилота, и нас благополучно доставили в Теннесси. И вот мы здесь, а я так и не знаю, о чем Кости собирается говорить с моим дядей. Скоро все выяснится.

С тех пор как мы встретились с остальной группой в нескольких милях от базы, я избегала смотреть на Тэйта. Между нами установилась неловкая напряженность. Кости ничуть не изменил свое поведение, хотя и чувствовал мое смущение. Поэтому его предложение застигло меня врасплох. Он сказал, что должен найти Хуана и кое-что обсудить, а потом предложил мне встретиться с ним вкабинете Дона.

– Ладно, – выдавила я, разрываясь между желанием пойти с ним, чтобы не оставаться с Тэйтом, и необходимостью остаться, чтобы не показать свою трусость.

Я выбрала второе. Кто скажет, что я ищу легких путей? Это не для меня!

Джэн многозначительно оглянулся на Тэйта и усмехнулся.

– Я пойду с тобой, Криспин, – заявил он.

Я направилась к кабинету Дона. И ничуть не удивилась, когда Тэйт пошел следом за мной. Прежде чем закрылись двери лифта, я услышала саркастический смех Кости – его тоже не удивил поступок Тэйта.

Тик-Ток и Зеро отправились с нами. Взглянув на них, я уже в который раз подивилась отличиям их внешнего облика. Если и существовала пара абсолютно непохожих друг на друга вампиров, то это были чернокожий Тик-Ток и альбинос Зеро.

– Где вы познакомились с Кости? – спросила я, стараясь разрушить стену молчания.

– В Польше, – ответил Зеро.

– В Австралии, – сказал Тик-Ток.

Я не была ни в одной из этих стран. В голове всплыли слова Тэйта о том, что я не знаю Кости и что я провела с ним всего один год из двухсот пятидесяти лет его жизни. Я тотчас напомнила себе, что это мне давно известно.

– Ну и как вы поладили с Тайным Хранителем? – с самым равнодушным видом осведомился у меня Тэйт.

– Прекрасно!

Мой голос прозвучал как-то невыразительно.

Тэйт вдруг остановился и схватил меня за руку.

– Кэт, как долго ты будешь притворяться, что ничего не произошло?

– Не надо! – крикнула я Тик-Току, у которого в руке блеснул кинжал. – Отставить, парни. Я сама разберусь.

Клыки Зеро вернулись в десны, а Тик-Ток после моего пристального взгляда спрятал кинжал.

Я повернулась к Тэйту и посмотрела ему в глаза:

– Это была работа, Тэйт. Мы зашли дальше, чем намеревались, зато добрались до цели и только это имеет значение. А теперь, если не хочешь окончательно разрушить нашу дружбу, будь добр перестань толковать случившееся по-своему.

– Я знаю, что я чувствовал, – резко ответил Тэйт. – Говори что угодно, Кэт, но там, в машине, было мгновение, когда ты не играла. Ты не можешь поклясться, что относилась ко мне лишь как к другу.

Я ощутила в воздухе приближение силы, и в следующее мгновение раздался смех Кости.

– Так я и думал, – язвительно бросил онс противоположного конца коридора. – Я знал, что не пройдет и двух минут, как ты об этом заявишь. Но ты, верно, сошел с ума, если считаешь, что можешь встать между мной и моей женой.

Тэйт скрестил руки на груди.

– Я уже это сделал.

Кости подошел ближе. Воздух стал потрескивать от сгустившейся энергии. Джэн прислонился спиной к стене и молча наслаждался спектаклем. Зеро и Тик-Ток отошли в сторону. Между Кости и Тэйтом осталась я.

– Что ты собираешься делать? – тихо спросила я.

Кости приподнял бровь:

– Ничего, милая. А почему ты спрашиваешь?

«Потому что ты смотришь так, словно собираешься сыграть в футбол головой Тэйта, – подумала я. – А этого не должно произойти, даже если он – полный идиот».

Из кабинета выглянул дядя. Окинув взглядом выстроившихся вампиров и оценив решительную позу Тэйта, он кашлянул:

– Кэт, Кости! Рад, что вы благополучно вернулись. Не зайдете поговорить? Я как раз собирался откупорить бутылку виски.

Я и не помнила, чтобы дядя употреблял спиртное, но его вмешательство было как нельзя кстати.

Кости улыбнулся:

– Мне не повредит стаканчик, старина.

Войдя в кабинет, я вложила руку в ладонь Кости, и хорошо сделала, потому что чуть не упала, услышав его следующие слова.

– Пошли с нами, дружище, – позвал он Тэйта.

Вслед за Доном мы вошли в кабинет. Я села на диван, рядом устроился Кости. Тэйт остался стоять все в той же напряженной позе, всем своим видом демонстрируя несгибаемое упрямство.

Дон по очереди осмотрел каждого, потом вздохнул:

– Мое появление прервало какие-то гнусные разборки или мне показалось?

– Это не важно, все позади, – сказала я, поглядывая на Тэйта, чтобы он не вздумал возражать.

– Ты абсолютно права, любимая.

Кости немного наклонился, чтобы запечатлеть на моей щеке легкий поцелуй, а затем бросил бомбу:

– Дон, теперь я могу читать мысли, людей. Поэтому знаю, в каком затруднительном положении ты оказался. Но у тебя имеется отличный выход. Весьма похвально, что до сих пор ты не использовал свои достижения для получения финансовой выгоды. Но чрезвычайные обстоятельства требуют соответствующих мер, не так ли?

– Что?! – воскликнула я, шокированная не только последним предложением, но и признанием Кости относительно своего нового дара.

Мой дядя даже не вздрогнул:

– Я не могу опубликовать результаты своей работы. Применение синтетической крови вампиров в медицине еще не изучено. Попади она в плохие руки, и все население рискует превратиться в убийц со сверхчеловеческими способностями.

– О чем это вы толкуете? – снова спросила я.

– Дон оказался в трудной ситуации, – ответил Кости. – Правительство решило сократить бюджет, и нам грозит приостановка работы на год, а то и на два. Он никому не хотел об этом говорить из опасения подорвать моральный дух солдат.

От изумления я открыла рот, но выражение лица Дона подтвердило слова Кости.

– Почему ты до сих пор ничего нам не сказал! – воскликнула я:

Кости потер подбородок и окинул Дона оценивающим взглядом:

– Ты верно оценил возможные последствия применения вампирской крови. Но она тебе не понадобится. Что сейчас больше всего тревожит политиков? Терроризм. Это пугает их до потери сознания. Что ты можешь предложить такого, чего больше ни у кого нет? Специалиста, который способен получить все имена, явки и планы быстрее, чем они успеют организовать полноценное дознание.

Кости замолчал, давая боссу возможность вдуматься в его слова. Я все еще не могла смириться с мыслью, что дядя скрывал от нас такую важную информацию, касающуюся работы отдела.

– Ты предлагаешь использовать свои способности? – с нескрываемым скептицизмом спросил Дон.

Кости невесело усмехнулся:

– Не свои. Тэйта. Запусти его в камеру, где сидит самый упрямый заложник, и Тэйт с помощью зеленого взгляда выудит, из парня любые сведения, которые можно будет передать самому высокому начальству. Максимум через два месяца тебя повысят в звании, вдобавок ты окажешь неоценимую помощь своей стране. Более того, законники Женевской конвенции станут целовать тебе пятки, поскольку ни пленник, ни его стражники даже не вспомнят, как это произошло.

– Тыублюдок! – взорвался Тэйт, гневно замахнувшись на Кости.

– Сядь, солдат! – прикрикнул на него Дон тоном, какого до сих пор, я за ним не замечала.

Тэйт замер и обернулся ко мне:

– Он предлагает это ради того, чтобы отослать меня подальше от Кэт. Ему наплевать на нашу организацию, страну, и все остальное. Кроме нее!

– А это имеет значение? – холодно спросил Кости. – Разве ты заботишься о своей организаций, стране или о чем-то другом, кроме нее? Ты говорил, что любовь не мешает работе. Докажи!

Я поняла, что Кости планировал этот шаг с момента, когда сорвал крышу у лимузина. Он совсемi сошел с ума, и даже не пытается это скрывать.

Дон поднялся из-за стола:

– Ну, Тэйт, что скажешь?

Тэйт с нескрываемой ненавистью посмотрел на Кости:

– Если прикажешь, я согласен, Дон.

Шеф вздохнул:

– Ты лучший из людей, которых я знал. Ты доказал, что все мои опасения насчет изменения характера после обращения в вампира были напрасны. – Дон перевел взгляд на Кости. – Мне будет нужен кто-нибудь на замену. Кэт слишком занята, а одного Дэйва недостаточно.

Кости даже не моргнул:

– Оставь Тэйта еще на недельку, а потом можешь его отсылать, у тебя появится замена.

Дон снова повернулся ко мне:

– Теперь можете идти, Кэт. С остальным я сам справлюсь.

Хоть все было сделано и ради благих целей, я жалела Тэйта, зная, как мучительно покидать человека, которого любишь. Я лишь надеялась, что вдали от меня он полюбит кого-то другого. Может быть, расставание поможет ему понять, что есть много прекрасных женщин, кроме меня, и научит не стремиться к далекой дели.

– Будь ты проклят! – проворчал Тэйт, глядя на Кости.

– Я надеюсь… – Нужные слова никак не приходили на ум. – Береги себя, Тэйт, – пробормотала я, выходя из кабинета в сопровождении Кости.

19

Мы задержались на базе – это была идея Кости, а не моя. Пока он разыскивал Хуана, я прошла в свой кабинет. Через пятнадцать минут они оба присоединились ко мне. Хуан был бледен и сильно взволнован.

– Что случилось, приятель? – спросила я его.

Хуан окинул взглядом мой кабинет:

– Кости, aqui? Ahora?

Кости закрыл за собой дверь.

– Si, – невозмутимо ответил он. – Listos?

Глаза Хуана на мгновение встретились с моими, затем он кивнул:

– Si.

Я еще не закончила переводить их диалог, как вдруг Кости схватил Хуана и вонзил ему в шею клыки. Что за дьявольщина? Потом до меня дошел смысл их разговора. «Кости, здесь? Сейчас?» – «Да. Готов?» – «Да».

О боже, значит, Хуан станет заменой, которую Кости обещал Дону! Да уж, он не тратит зря время.

У Хуана подогнулись колени и закрылись глаза. Вскоре он потерял сознание от шока, вызванного огромной потерей крови. Кости придерживал его тело и продолжал пить. С лица Хуана исчезли последние краски, зато щеки Кости вспыхнули румянцем, можно сказать покраснели. Если бы я сейчас к ним прикоснулась, ощутила бы тепло. Высокая температура продержится до тех пор, пока Хуан в свою очередь не напьется крови Кости.

Пульс Хуана резко замедлился. В первый момент после укуса его сердце выбивало тревожное стаккато, а теперь слышались отдельные гулкие удары, промежутки между которыми увеличивались.

Через минуту Кости поднял голову:

– Котенок, дай мне нож для разрезания бумаги.

Мне понадобилось не меньше секунды, чтобы стряхнуть оцепенение, вызванное смертью друга. Затем я протянула Кости требуемый предмет. Он рассек себе шею, и переполнявшая вены кровь брызнула фонтаном. Кости направил ее в безвольно приоткрытый рот Хуана.

В кабинет вошел Дэйв – на его лице застыло странное выражение. Тонкие пурпурные струйки по-прежнему сочились в неподвижный рот Хуана. Воздух наэлектризовался, словно поблизости бушевала сильная гроза. Кости, не отводя, костяного ножа от раны, прижал губы Хуана к своей шее. Наконец они дрогнули. Затем Хуан бессознательным движением приник к открытой ране. Нож для бумаги упал на пол, и Хуан впился в шею Кости Подчиняясь новому инстинкту, он прижимался все сильнее и начал рвать бледную кожу зубами.

Некоторое время Хуан продолжал терзать шею Кости и жадно глотать его кровь. Кости, сжав губы в тонкую линию, придерживал его и наблюдал, как бесповоротно измененная кровь возвращается к своему владельцу. Наконец он оторвал от себя Хуана, повалил на пол и прижал обеими руками. Хуан забился, отчаянно пытаясь вывернуться, и алчно щелкнул зубами, уже заметно похожими на клыки.

– Нет, дружище, пока с тебя хватит, – проворчал Кости.

Дэйв шагнул ко мне и встал на пути нового существа, охваченного слепой и неутолимой жаждой крови.

Хуан яростно бился целую минуту, потом задрожал всем телом и бессильно обмяк. Затихли последние удары его сердца.

Кости со стоном откатился от тела: создание нового вампира истощало его силы, не говоря уж о том, что он лишался большого количества крови.

– Тебе надо подкрепиться, – заметила я и попыталась протиснуться мимо Дэйва, чтобы принести несколько пластиковых пакетов из нашего банка крови.

– Нет.

В мгновение ока Кости был на ногах.

– Просто… оставайся здесь, Котенок.

Я все поняла: в прошлый раз во время такойже операции я ушла «ненадолго», а потом меня пытали и чуть не убили.

– Я сам принесу, – предложил Дэйв, видимо тоже вспомнив о случившемся.

– И ты останься, – сказал Кости: – Побудь здесь на тот невероятный случай, если наш друг очнется и нацелится на ее горло. Тогда мне не надо будет его убивать. Позвони Джэну, пусть он принесет крови.

Господи, вечно он перестраховывается! Шанс, что Хуан очнется так скоро да еще одолеет Кости, был равен нулю, но я не стала спорить. Дэйв позвонил по телефону. У него не возникло возражений, значит, и Дэйв подвержен паранойе.

– Почему бы нам просто не поместить его внизу, в безопасной камере? Она построена специально для таких случаев.

– Потому что, Котенок… – Кости перенес безжизненное тело Хуана на кушетку, – мы сейчас уедем и заберем его с собой.

Остались позади головокружительный полет-прыжок с базы до автостоянки и несколько часов утомительной езды. Теперь до нашего дома – рукой подать, несколько поворотов по извилистой дороге в предгорьях Голубого хребта.

– Где мы разместим Хуана?

Он находился в третьей машине от нас, но я услышала вой, быстро сменившийся бульканьем крови из медицинских пакетов. Он только что очнулся. Вместе с Хуаном в машине ехали пятеро вампиров, трое из них были мастерами. Нет, по дороге он никуда не денется.

– В подвале! – ответил Кости. – Там крепкие стены и замки, а Тик-Ток, Дэйв и Раттлер по очереди будут за ним присматривать. Через неделю он станет самим собой.

До тех пор Хуан представлял опасность для каждого, в ком бился пульс.

– У нас не хватит на всех места.

– Три дивана раскладываются в кровати, кому этого не хватит – обойдутся одеялами на полу. Поверь, каждому из нас приходилось жить в гораздо худших условиях.

– Это ведь наши проблемы и наш дом. Было бы справедливо самим устроиться на полу, – заметила я.

Кости фыркнул:

– В моем собственном доме, да еще на Рождество? Нет, так не пойдет.

Действительно, уже два часа ночи, значит, наступило Рождество. Это был не самый романтичный и тихий вечер. Плевать! Главное – мы снова вместе.

Я наклонилась и поцеловала его в шею, пощекотав дыханием ухо.

– Счастливого Рождества, – прошептала я.

Кости остановил машину и не дал мне отстраниться, обнял рукой за шею, медленно поцеловал в губы, так что моя голова запрокинулась, и я пожалела, что мы не вдвоем.

Джэн прервал поцелуй, постучав в боковое окошко.

– Если нам придется ждать на холоде, пока вы будете миловаться в машине, я лучше отправлюсь к себе домой.

Я приготовила резкий ответ, но подошла моя мать:

– Хорошо, что хоть кто-то это сказал!

Ироничность ситуации развеяла мой гнев, и я засмеялась. Мама согласилась с вампиром, породившим Макса? Теперь я верю в рождественские чудеса!

– Извини, Джэн, но разве я должен спрашивать твоего разрешения, чтобы поцеловать жену? – возмутился Кости.

– Идиот.

– Мерзавец.

Оскорбление Джэна сопровождалось насмешливой улыбкой.

Кости, ничуть не обидевшись, вышел из машины и взял его за плечи:

– Я очень рад, что ты с нами.

– Знаешь почему? – Джэн скромно улыбнулся. – Потому что ты наконец-то попросил у меня помощи. Мы знакомы не одно столетие, но ты никогда этого не делал. Поэтому я и встал на твою сторону, несмотря на то, что ты законченный мерзавец.

С первой нашей встречи я не могла понять, почему Кости терпит Джэна, но этот разговор многое объяснял.

– Ты мог просто уйти, Джэн. Как сделал это двести пятьдесят лет назад, когда меня упрятали в колонию. Я не поблагодарил тебя раньше. Спасибо, Джэн, за то, что превратил меня в вампира. Я в неоплатном долгу перед тобой.

В глазах Джэна вспыхнула буря эмоций, но он быстро справился с собой и изогнул желтоватую бровь:

– Кстати, насчет опозданий. Наверное, мне придется ждать еще две с половиной сотни лет, пока ты извинишься за то, что угрожал убить меня из-за Кэт.

Кости рассмеялся:

– Ты иссохнешь раньше, чем дождешься извинений по этому поводу, дружище.

– Давай займемся коварными планами, – помрачнел Джэн. – Иначе Патра позаботится о том, чтобы мы все высохли.

К нам зашел Влад, мимоходом заметив, что был неподалеку. Я в этом сомневалась, но не называть же его лжецом, тем более что он оказался весьма ценным источником информации. И все же я подозревала: его единственная цель – позлить Кости. Своеобразное чувство юмора.

– Что с Антонием? – спросил Влад, услышав, что Хиксо и Кратас захвачены в плен.

Судя по докладу Заступа, эти двое, к сожалению, не обладали никакой важной информацией.

– Я разрежу его на кусочки и отошлю Патре, – ответил Кости. – И остальных ее дружков тоже. Это даст пищу для размышлений.

Я вдруг представила, как Кости заворачивает посылки в подарочную упаковку, – не слишком приятный презент. Остается надеяться, что у Патры не возникло подобных идей относительно нас. Хорошенький сюрприз, если вместо подарка в коробке окажутся части тела.

– Есть!

Идея вспыхнула в моей голове, словно взорвавшаяся электрическая лампочка.

Кости изумленно приподнял бровь. Вероятно, мои мысли мелькнули слишком быстро, чтобы он их уловил.

– Сегодня Рождество. Большинство людей проводят его со своими любимыми и близкими, – заговорила я. – Вместо того чтобы пересылать останки Антония и других парней от одного лакея к другому и надеяться, что кто-то отдаст их Патре, не лучше ли доставить посылку лично?

Джэн с интересом прислушался, Кости задумчиво постучал пальцем по подбородку:

– Продолжай.

– Нам известно, что Патра ищет того, кто мог бы дать сведения о нас. А что, если информатор позвонит по одному из номеров, найденных у Кратаса, и предложит информацию о нашем местонахождении? Некто должен потребовать плату вперед и немедленную личную встречу.

– Патра заподозрит ловушку, – заметил Менчерес. – Она предположит, что вы с Кости ее ждете.

– На это я и рассчитываю, – усмехнулась я.

Кости наконец прочел план в моих мыслях:

– Нет, Котенок!

– Риск оправдан, – возразила я.

Влад, должно быть, тоже понял мою идею, потому что громко рассмеялся:

– Знаешь, Кости, тебе надо было жениться на послушной девчонке, которая без разрешения не выходит из кухни.

– Иди к черту! Захотелось еще рекламы? – огрызнулся Кости. – Лучше поболтай с каким-нибудь писателем, он сделает твое имя более популярным.

– Энн Райс не ответила на твои звонки, приятель? – язвительно спросил Влад. – Ревность ужасно портит характер!

Влад ничего не добавил, и ему не пришлось затыкать рот. Но Джэн не обладал его благоразумием и расхохотался:

– Не смотри на нее так, Криспин. Это смешно. Видел бы ты свое лицо!

Разговор явно не доставлял Кости удовольствия, но через пару секунд он расслабился и даже сумел улыбнуться:

– Конечно, смешно. Ладно. Данай обсудим твой план, Котенок. Не исключено, что это наш шанс.

Кости сам выбирал вампиров, которым предстояло идти со мной. Когда он включил в пятерку Тэйта, я промолчала. Но кандидатура Влада совершенно вывела меня из себя.

– Ты издеваешься? – спросила я, как только снова обрела дар речи.

– Твой приятель только и способен, что злить меня да присматривать за тобой, – ответил Кости. – Он, не колеблясь, отдастза тебя жизнь, и это единственное, чем он может быть полезен.

Тэйт злобно взглянул на Кости, но спорить не стал.

Влад следил за нашей перепалкой с легким любопытством.

– А почему ты выбрал меня?

– Ты – жестокая сволочь и не позволяешь угрызениям совести мешать достижению цели, – спокойно пояснил Кости. – Это свойство мне никогда не нравилось, но сейчас я рассчитываю именно на него.

Я схватила егоза рукав:

– Не переживай за меня, лучше позаботься о себе. Я хочу, чтобы ты вернулся домой к ужину.

Рядом стояли еще два вампира, способные улавливать мои мысли, но я обратилась к Кости:

«Когда ты вернешься, на мне не будет ничего креме виски. А на тебя я вылью бутылку джина. И мы будем пить друг друга, всеми доступными способами».

Влад одобрительно заворчал:

– А она умеет находить действенный стимул, верно?

С этими словами он нас покинул. Менчерес сохранил невозмутимое выражение лица. Очень учтиво!

Дэйв негромко проворчал:

– Она не умеет готовить. Разве это стимул?

Кости прижался ко мне всем телом. Сильным движением он отклонил меня назад, а потом так долго целовал, словно у нас в запасе была целая вечность.

Когда он, наконец, меня отпустил, сердце бешено колотилось. В глазах Кости вспыхнула зелень, и он сделал глубокий вдох, впитывая запах моего возбуждения: