Текст книги "Дважды соблазненный"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Я не стала ползти вниз по лестнице. С таким шарканьем я не смогу подкрасться к вампиру, который уже знает, что за этим последует. Моей единственной защитой была правая рука, а она сейчас ощущалась, как лампочка, которую разок переключи – и та сгорит. Удары продолжали доноситься из-под пола, несмотря на то, что я уже была под палубой. Мог ли этот корабль иметь еще один уровень?

Я вздрагивала при каждом покачивании и наклоне судна, ожидая, что шестой похититель наброситься на меня.

Лишь вдали открытые двери узкой прихожей были заполнены телами, но я не была одинока.

Продолжающиеся звуки доказывали это.

Я дошла до конца коридора, когда удары начали вибрировать прямо под ногами. Я отпрыгнула обратно, слабая искра выстрелила из руки, прежде чем я заметила защелку в полу.

Грузовой отсек был заперт снаружи. Это исключало готовящегося к нападению шестого охранника. Раздался еще один удар. Максим, подумала я, падая на колени. Я вытащила засов, распахнула люк… и посмотрела внутрь.

– Пожалуйста, – пробормотала пестро-красная девушка. Глаза ее были закрыты, а рядом с было еще более окровавленное тело.

Я хотела ее вытащить, но не могла дотронуться. Даже если слить остаток энергии, токи во мне навредят ей, а она и так уже выглядела как на грани смерти. Указания Ганнибала Стивену теперь стали понятными. Трахать можно людей в трюме вместо этой. Я не была единственным грузом Ганнибала.

– С тобой все будет хорошо.

Ярость заставила мой голос звучать сильнее, чем я себя чувствовала. Глаза девушки распахнулись.

– Кто ты? – пробормотала она.

– Я человек, который убил всех до последнего вампира на этом судне, – сообщила я ей. После знакомства с содержимым грузового отсека я не стану отказываться от своих способностей. На самом деле я была рада, что взорвала пятого охранника вдребезги.

Она рассеянно улыбнулась, словно потерялась, и ее глаза снова закрылись. Чтобы привлечь ее внимание я загремела дверью.

– Не надо. Ты должна бодрствовать, и если там есть еще кто-то живой, тебе нужно разбудить и их тоже. Скажи мне что-нибудь.

Ее глаза открылись, их синева напоминала мне о Гретхен. Они выглядели так же, как у нее.

Мой гнев нарастал.

– Есть, – и она начала трясти ближайшее к ней тело.

– Вставай, Дженис. Помощь уже в пути.

Я встала, сосредоточенная на свежей цели. Да, черт возьми, она у меня была.

Затем я открыла все двери в крошечной прихожей. Две из них оказались шкафами, одна ванной комнатой и четвертая…

Я бросилась вперед. Максим лежал на полу в маленькой спальне, с клейкой лентой на губах, связанный от лодыжек до шеи чем-то вроде серебряной колючей проволоки. Она была обернута вокруг тела так туго, что шипы исчезали в коже, словно его борьба загоняла их все глубже. Попытайся я распутать провод, порезала бы пальцы, но хотя бы с кляпом помочь могла. Я сорвала кляп и стала хлопать по лицу, но он все еще не открывал глаз.

– Максим, очнись!

Без ответа. Если бы не тот факт, что вампиры, умирая, превращались в сухую шелуху, я бы поклялась, что уже слишком поздно. С мучительной медлительностью он открыл глаза.

Я уставилась на него в ужасе. Его белые волосы покрылись прожилками темно-серых линий. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что под засохшей кровью его кожа покрыта похожими полосами.

– Они не извлекли из тебя жидкое серебро, – прошептала я.

Никакого ответа от Максима. Его глаза закатились, и он вздрогнул так сильно, что сорвал проводом куски своей плоти. Марти говорил мне, что будет с вампиром, если жидкое серебро будет оставаться в нем достаточно долго. Это не убило бы Максима. Но сделает что-то похуже: мозг будет отключаться, пока он не сойдет сума, и как только он достигнет этой стадии, пути назад уже не будет. Даже если я перережу на нем колючую проволоку, настоящий яд по-прежнему будет уничтожать его изнутри.

Максим не мог помочь мне в спасении умирающих людей в грузовом отсеке. Он даже не мог спасти себя.

Глава 16

Я обыскала останки мертвых вампиров. Лишь у Ганнибала был мобильник, но он оказался разрезан надвое вместе со всей верхней частью его тела. Затем я провела несколько минут, бесполезно пытаясь воспользоваться системой связи судна, но я уничтожила ее вместе с вампиром, упавшим на меня. Даже если существовал номер 1-900-телефон-доверия-вампиров, у меня не было способа его набрать. Я не видела огней соседних катеров, да и того, что могла бы послать в их сторону. Двигатель сгорел, как и система коммуникаций.

Мне хотелось закричать от чистейшего разочарования. Должно быть что-то, что я могла сделать.

Затем, когда логика во мне взяла верх, разочарование стало исчезать. Я могла подождать пока нас, в конце концов, вынесет к земле или на путь другого судна, но тогда будет уже слишком поздно для остальных. Однако, был один вампир, которого я могла достать без помощи технологий. И, несмотря на множество причин не желать этого, если я не хочу, чтобы Максим сошел с ума, а люди умерли, то у меня нет иного выбора. Я села на участке палубы, который не был покрыт частями тел. Прохладный ветерок развевал волосы, я провела правой рукой по коже, найдя след знакомой сущности, и пошла по нему. В следующую секунду палуба исчезла, и я обнаружила себя смотрящей на мотель со стоянки в Саут Бенд.

Мигалки трех полицейских машин отбрасывали красное и синие свечение над разрушенной облицовкой моего бывшего гостиничного номера. Большинства окон не было, а наружные стены были покрыты пулевыми отверстиями. После всех тех выстрелов внутри, наверное, все тоже выглядело как швейцарский сыр. Затем я заметила на краю стоянки темноволосую фигуру, яростно лаявшую на румынском языке в свой мобильный телефон.

Увидеть его на месте моего похищения ничего хорошего не сулило, но если я обреку Максима и бедных людей, не воспользовавшись этим шансом, то не смогу жить с таким грузом.

– Повесь трубку, Влад, – не медля, попросила я. – Нам надо поговорить.

Улыбка мелькнула на его лице. Кладя трубку, и не говоря больше ни слова, он обернулся, словно пытаясь определить мое местоположение.

– Лейла. Где…

– Ты пришел сюда, чтобы полюбоваться делом рук своего лакея? – прервала я, перейдя в наступление. – Если это так, можешь гордиться. Ганнибал разнес это место с полным пренебрежением к жизням невинных людей, и можешь быть уверен, Максима накачали достаточным количеством жидкого серебра, чтобы он едва ли мог теперь двигаться.

Огонь охватил его руки.

– Я не имею ничего общего с этим, так что скажи мне, где ты находишься. Прямо сейчас.

Он мог бы попытаться найти меня, если поймет, что мне удалось освободиться, но, как я уже говорила Максиму, если Влад хотел меня убить, я бы ожидала, что он будет действовать менее трусливо. Однако меня по-прежнему терзал наиболее очевидный вопрос.

– Тогда почему ты здесь? И твои руки в огне, а полицейские ползают повсюду.

Словно чтобы подтвердить мою точку зрения, к нему подошел полицейский, глядя на Влада с подозрением, как и любой здравомыслящий человек.

– Вы. Что с вашим руками…

– Заткнись и уйди, – сказал Влад со вспышкой в глазах, но все же потушил пламя.

Офицер направился обратно в отель и Влад продолжил, как если бы нас не прерывали.

– Я здесь, потому что отследил мобильник Максима, но я не стою за этим нападением.

– Тогда у нас возникает другая проблема, потому что вампир, который схватил меня, знал о моих способностях то, что знали только ты и несколько твоих охранников.

Черты Влада напряглись, становясь резкими и твердыми, как алмаз.

– Да?

– Точнее не бывает. Ты не удивлен, что я жива, значит, я действительно связывалась с тобой во сне чуть раньше, не так ли?

Его руки не загорелись снова, но на некоторое время стали оранжевыми. Если огонь и пытался освободиться, то он загнал его обратно.

– Да. Возможно, для связи со мной тебе нет нужды физически дотрагиваться до чего-то потому, что мы разделили с тобой одну кровь. Может быть, поэтому твои силы стали больше, чем ты могла предполагать. В любом случае, твои «сны» были реальными.

Я вздохнула. В глубине души я всегда знала это, и даже отчаянно хотела, хоть и отрицала. Конечно, это означало, что моя сделка с ним перешла к действию.

– Обещай мне, что не убьешь Максима, и я скажу тебе все, что знаю о своем местонахождении.

Влад прорычал что-то на румынском. Я не могла перевести все, но узнала несколько ругательств.

– У нас нет времени на игры, – закончил он.

– Знаю, – парировала я. – У меня тут несколько людей, которым нужна медицинская помощь и вампир, который может сойти сума от отравления серебром, но ты сказал, что собираешься убить Максима. Так что если ты не поклянешься именем своего отца и могилой сына, что не станешь этого делать, я не выдам, где нахожусь. О, и ты также не станешь никого пытать, – добавила я, вспомнив обратную сторону сдержанного им обещания не убивать Марти.

Глаза Влада из медных превратились в зеленые, горя так ярко, что я поймала себя на мысли – если драконы правда существовали, то должно быть их глаза были такие же, как у него. Моей следующей мыслью было отступить, потому что когда он улыбнулся, в этом проскользнуло что-то смертоносно гениальное, такое же выражение я видела у него, прежде чем он сжег человека дотла.

– Могилой своего отца и сына, я, Владислав Дракула, клянусь не мучить и не убивать Россала де-Пайна, мужчину, которого ты называешь Максимом. – Он остановился на мгновение, как будто давая этим словам утонуть внутри себя. – Теперь, Лейла. Где ты?

Влад был печально известен своей честностью, но эта улыбка заставила меня почувствовать, что я что-то упустила из виду. Тем не менее, я сделала все, что могла, и Влад был единственным шансом Максима, как и тех людей.

– Я на судне, и так как недолго была без сознания, мы должно быть на озере Мичиган…

Солнце взошло три часа назад, но я до сих пор не видела другого судна. В некотором смысле это было хорошо. Я никогда не смогла бы объяснить беспорядок на палубе береговой охране, и еще это означало, что босс Ганнибала пока не обнаружил, что его «посылка» убила всех его мальчиков.

Я была под палубой, чередуя проверки Максима и посильную помощь критически осушенным жертвам. Она не шла дальше спуска им одеял, клейкой ленты и ткани для бинтов, а также чашек с водой для тех, кто был в сознании. Я бы попыталась помочь Максиму, дав ему немного крови, но в последний раз, когда я была рядом с ним, только быстрый скачок назад спас меня от откусывания им кусочка от моей ноги. То ли боль заставила его инстинктивно напасть, толи безумие стало брать свое.

Я обнаружила, что стала молиться всем, кто мог меня услышать, лишь бы помощь не пришла слишком поздно.

Я направлялась обратно в трюм, когда вдруг не смогла пошевелиться. Словно невидимые массивные руки сжали меня с ног до головы, перекрывая дыхание так мгновенно, будто меня заморозили на месте.

Паника, охватившая меня, заставила мысленно закричать, но я не могла даже дернуться или выдохнуть. Я даже почувствовала, как энергия во мне замерла.

Жужжание нарастало в моих ушах, становясь все громче, растягивая секунды. Затем, также внезапно, как появилось, это страшное ощущение сдавливания исчезло. Я упала вперед, втягивая огромный глоток воздуха. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прогнать слезы и черные пятна с глаз. Как только я снова смогла видеть, я взглянула наверх и застыла – на этот раз по другой причине.

Влад навис надо мной, его темные волосы дико спутались, густая щетина окрасилась громовой смесью ярости и триумфа. Штаны и рубашка промокли, их светло-голубой цвет сделал его почти видимым – до конца. Я моргнула, соображая, не потеряла ли сознание, даже не поняв этого.

Слабая улыбка скривила его рот.

– Я реален, Лейла. Понимаешь?

Он схватил меня за руки и поднял. Ноги дрожали, но я встала и, с кусками разорванной резины, все еще болтающимися на руках, коснулась его голого запястья. Тепло опалило мне плоть в тот же момент, когда моя энергия защипала его.

О, да, он определенно был реальным.

Единственная мысль в моей голове в этот момент была, он выглядит даже лучше, чем я запомнила, и это было последнее, что я хотела, чтобы понял Влад. Но это уже не имело значения. Его широкая улыбка ясно говорила, что он все услышал. Я отпустила его, хватаясь за более важную тему.

– Что только что произошло? Я не могла двигаться.

– Менчерес со мной, – сказал он вместо объяснения.

Мои брови поднялись.

– И?

Он отпустил меня с одной стороны, подхватив с другой.

– Пойдем.

Я последовала за Владом по узкому проходу. Как только мы оказались наверху, я увидела египетского вампира, такого же мокрого, рассматривающего останки моего похитителя с отстраненным восхищением. Затем Менчерес, казалось, притушил свой взгляд на фоне яркого полуденного солнца.

– Приношу извинения за использование моей силы на тебе, Лейла. Мы решили, что необходимо обездвижить все судно на случай, если некоторые из похитителей выжили.

Ты думаешь, я не заметила бы, если бы кто-то еще пытался меня убить? подумала я саркастически.

– Он мог выпрыгнуть за борт и ждать, чтобы застать тебя врасплох, – ответил Менчерес, напоминая мне, что Влад не единственный читатель мыслей на борту. – Вот почему мы плыли последние несколько миль. Менее заметно, когда мы под водой.

– Так это ты причина того, что я чувствовала себя, словно заключена в невидимый карбонит? – вампир пожал плечами.

– Я могу контролировать вещи на свое усмотрение, – сказал он тоном, давшим понять, что это не было большим делом.

С такой невероятной способностью у Влада и Менчереса на миссию спасения ушло бы немного времени. Как и на нападение.

Рычание заставило меня взглянуть наверх. Выражение лица Влада было закрытым, напоминая мне, что у нас не счастливое воссоединение.

– Спасибо обоим, что пришли, – сказала я, перейдя на деловой тон. – Раненые находятся в грузовом отсеке, а Максим в одной из комнат ниже.

От Влада послышался еще один зловещий звук.

– Знаю. Я почувствовал его запах.

– Людям нужна кровь для исцеления, – сказала я, игнорируя это. – И Максиму необходимо, чтобы из него извлекли серебро. Он уже демонстрирует признаки… психической нестабильности.

С этими словами я направилась вниз, убедившись, что пока иду – пою первое, что пришло в голову. Быть рядом с Владом оказалось гораздо труднее, чем видеть его во сне. Я с безжалостной интенсивностью пыталась подавить всплески каждой эмоции, и это его влияние лишь на мое сердце. Руки все еще дрожали от краткого контакта с его кожей, и если его промокшая одежда не примет свою нормальную форму, то для любого вампира на расстоянии его обоняния я вскоре начну пахнуть, как шлюха.

Он скоро уйдет, утешала я себя. Затем я смогу вернуться к похоронам этих предательских эмоций, занявшись охотой на убийцу Марти. Ганнибал сказал, что не знал, кто его нанял, но поиск по воспоминаниям на его костях покажет, лгал ли он мне.

Я вошла в комнату Максима, не думая об этом. Он лежал точно так же, как и раньше, с лишь одной заметной разницей. Глаза были открыты, под ними, словно отвратительные вены, образовались серебряные полосы, и они тянулись вдоль всего его плеча.

Я обернулась. Влад стоял в дверях позади меня. Он смотрел на Максима, его лицо было ледяным и невыразительным. Затем, почти беспечно, он извлек нож.

Глаза Максима дрогнули, закрываясь либо от бессилия, либо для принятия неизбежного. Даже не нуждаясь в моей концентрации, энергетический кнут выстрелил из рук.

– Ты обещал!

Влад взглянул на светящиеся нити, и его глаза стали зелеными.

– Ты угрожаешь мне?

Его голос был масляно-гладким и смертельно опасным. Мои кишки скрутило от смешанных чувств страха и решимости. Он мог сжечь меня до смерти прежде, чем я щелкну кнутом, но я не собиралась отступать.

– Да, если ты собираешься нарушить слово.

Мои запястья внезапно схватили в железные тиски. Любой другой вампир уже был бы нокаутирован и отброшен при прикосновении к моей правой руке, когда та полностью заряжена, но Влад поглощал напряжение как простое статическое электричество. Затем он наклонился, убирая мои волосы свободной рукой. Той, в которой все еще держал нож.

– Я говорил тебе раньше – мне не нравиться, когда меня называют лжецом. – Дыхание его слов напротив моей шеи ощущалось, как мягчайшие удары. – Но более важно, что если бы я решил взять слово назад, ты бы не смогла меня остановить.

Также ослепительно быстро он встал на колени перед Максимом, с жесткой эффективностью рассекая колючую проволоку. Энергетический кнут, вызванный мной, свернулся калачиком и исчез в руке, словно черепаха, ищущая убежище внутри панциря.

Нет, он доказал, что я не могу остановить его, даже если его пирокинез будет исключен из уравнения. В тот момент я ощутила, кем на самом деле была: женщиной, которая пробивает себе путь по головам среди существ вокруг. Мгновенно меня переполнило одиночество. Я не принадлежала миру вампиров, но, благодаря своим собственным странностям, не вписывалась и в человеческий.

Я повернулась на пятках и вышла из комнаты. Я не могла ничего сделать с тем, что я изгой в любом существующем обществе, но я могла, по крайней мере, дать знать перепуганным выжившим, что помощь, наконец, прибыла.

Глава 17

Менчерес и Влад стояли близко друг к другу и разговаривали слишком тихо, лишая меня возможности подслушать. Тем не менее, они прервались, как только я вернулась на палубу.

Усталость помогла мне сдержать фырканье. Они что, даже не попытаются быть более вежливыми?

– Мой человек скоро прибудет сюда, чтобы отвезти нас, – заявил Менчерес.

Хорошо. Я снова проверила Максима, потому что он был в худшей форме, чем люди, которые мне что-то сейчас говорили.

– Просто сообщите об их состоянии, когда позаботитесь о них, – сказала я, пробегая взглядом по мертвым телам. Я не обращала на них внимания, пока искала мобильный, но судя по всему, лишь у немногих из них были деньги. Мне нужно было выйти на след в моей охоте на вампиршу.

– Нет необходимости с ними расставаться. Ты пойдешь со мной.

Недоверие подняло мою голову вверх. Влад одарил меня улыбкой, очаровательной и грубой одновременно, а выражение его лица почти просило с ним поспорить.

Я приняла этот вызов.

– Я не пойду с тобой, поскольку мои проблемы больше тебя не касаются. – Лед был теплее, чем мой голос. – Так что благодарю за высокомерное предположение, но спасибо, нет.

– Но они меня касаются, – ответил он, и его тон был приятным настолько же, насколько мой холодным. – Если я ничего не сделаю, когда кто-то пытался взорвать, а затем похитить мою бывшую любовницу, враги подумают, что я слаб, и нападут на мой народ.

– Я не одна из твоих людей, и мне не нужна твоя защита, что доказывают все эти тела на судне.

Очаровательная улыбка так и не сошла с лица Влада. Я напряглась, вспомнив, что когда улыбался, он был более опасным.

– Как пожелаешь, – он взглянул на дверь, ведущую в грузовой отсек. – Их сердцебиение слабое, и они не проживут достаточно долго, чтобы успеть доставить их в больницу. Жаль.

Сжатые кулаки были единственным признаком охватившего меня бешенства.

– Ты обещал их исцелить.

– Нет, – мгновенно ответил он. – Ты взяла с меня клятву, что я не убью, и не буду пытать Максима, но ты не просила за них. Их доставка в больницу бесплатна, но моя кровь имеет свою цену.

Я не думала, что стоило просить и за них, поскольку Влада, как правило, не нужно было упрашивать помочь невинным жертвам. Но, судя по выражению лица, он не станет делать больше, чем их доставка в больницу, если я не пойду с ним, а может быть и этого будет недостаточно. Только кровь вампира могла гарантировать их выживание.

Я взглянула на Менчереса, но другой вампир отвернулся, увлекшись волнами, ласкающими судно. В самом деле? Подумала я с отвращением.

Его косое пожатие плечом было мне ответом. Я не получу от него никакой помощи. Я снова обнаружила, как проклинаю ограничения своей человечности. Влад загнал меня в угол, и мы оба это знали.

– Исцели их и убедись, что они будут в безопасности, и я пойду с тобой, – сказала я, сжимая челюсть так плотно, что едва могла говорить.

Его зубы сверкнули как-то уж слишком дико, чтобы это можно было назвать улыбкой.

– Мудрый выбор.

Наверное, нет, но поскольку я не хотела собственноручно убивать тех людей, у меня не было какого-то другого выбора.

Я уставилась с вертолета на судно. Мы поднялись достаточно высоко, так что вода уже не была белой, ударяясь о роторы. Влад сел впереди с Менчересом, а я села сзади с людьми, пытаясь убедить их не плакать, и что эти вампиры их не съедят.

Мои попытки принести комфорт были прерваны, когда жуткий синий свет озарил все судно. В течение нескольких секунд я не могла понять, что это было. Затем вспышка света привлекла мое внимание к Владу. Он сидел, как будто полностью расслабившись, полуулыбка изгибала рот, но руки его были охвачены пламенем.

Мой взгляд вернулся обратно к судну. Теперь я знала, чем был этот синий свет. Огнем. Влад ни разу не напрягся, даже когда судно взорвалось с захватывающим – бум!..– которое сотрясло вертолет и разлетелось над озером горящим облаком.

– Теперь можем лететь, – сказал он пилоту, мускулистому светловолосому вампиру, которого Менчерес представил как Горгона.

Я закрыла рот с различимым шлепком. Влад не стал устраивать уничтожение судна взрывчаткой. Он разрушил его своей силой, и, хотя я и видела раньше, как он сжигал людей на смерть, я не знала полной меры его способностей. С тем, что он сейчас с высоты в сорок футов мгновенно сделал из судна римскую свечу, – я полагала, мне стоило быть польщенной, что он не смеялся, когда я угрожала ему чуть раньше. Взрыв судна был столь же разрушительным, как и газовой линии.

– Черт, – выругалась я, когда кое-что пришло мне в голову. – Мы не захватили с собой костей этих вампиров.

Я также потеряла и обугленную часть тела Адриана. Не то чтобы Ганнибал взял ее с нами, даже если бы я его попросила. Похитители заведомо отказывались от сотрудничества.

– Они были наемниками, сомневаюсь, что их кости могли содержать что-либо полезное, – заявил Влад. Он не попросил объяснить подтекст моей мысли об Адриане. Он, должно быть, понял, зачем Максим и я возили с собой часть тела.

– Я взорвал судно, чтобы скрыть свидетельство того, что ты сделала, и чтобы отправить сообщение тому, кто нанял Ганнибала, что теперь ему придется иметь дело со мной. Или тобой, – добавил он задумчиво.

Он, должно быть, прочитал что-то в моих мыслях. Затем Максим издал протяжный стон, обращая мое внимание на себя.

– Почему ты не начал извлекать из него серебро?

Улыбка Влада осталась, но черты лица затвердели.

– Это потребует обширных порезов. Если я это сделаю, то буду виновен в его пытках. Горгон управляет вертолетом, и даже если Менчерес удержит его, у тебя нет опыта, чтобы удалить все должным образом.

Я сглотнула. Несмотря на то, что я ненавидела мысль о продолжении страдании Максима, я не хотела освобождать Влада от клятвы не мучить его. Тогда придется подождать.

– Куда мы летим? – Пожалуйста, не говори, что обратно в твой замок, пожалуйста, не говори обратно в замок…

– Отлично, – отблески изумруда проявились в его глазах цвета полированной меди. – Я не стану этого говорить.

Уже во второй раз за десять минут из моих уст вылетело слово «дерьмо». Влад лишь усмехнулся, этот звук был таким же заманчивым и беспощадным, как и сам этот мужчина.

Менчерес и его жена Кира жили недалеко от Чикаго, что объясняло, как он так быстро встретился с Владом. Мы зашли в его дом первыми, что я сделала по нескольким причинам. Во-первых, несколько людей Менчереса сразу же принялись работать над Максимом. Во-вторых, я хотела принять душ и сменить негабаритный гидрокостюм, который одел на меня Ганнибал, на то, что Кира любезно одолжит из своих нарядов, и, судя по величию их дома, она не станет спешить с требованием, вернуть их обратно.

Едва я успела одеться, как пришло время уходить. Горгон отвез нас с Владом в соседний частный аэропорт, где для нас был приготовлен самолет Влада. Максим… Ну, Влад сдержал свое слово, но он, очевидно, не простит его. Я даже не получила шанса попрощаться, но если бы я стала на этом настаивать, то сделала бы только хуже. Я не хотела быть причиной раскола между ними, но, тем не менее, и так была ею.

И только когда мы сели в гладкий Лирджет Влада, полный вес обстоятельств навалился на меня. Второй раз в своей жизни я попадала к Владу, поскольку некий неизвестный пытался использовать меня или убить, в любом порядке, как уж получится. И Влад защищал меня лишь потому, что это было в его интересах. Кстати о дежавю.

Когда он сел и протянул руку, как он это делал при моем первом перелете в Румынию, что-то внутри меня оборвалось.

– Нет.

Его брови поднялись.

– Ты предпочитаешь случайно вызвать короткое замыкание электроники самолета? Не будь ребенком, ты знаешь, что либо так, либо перчатки, а у тебя их нет.

– Мне все равно. – К моему ужасу, слезы навернулись на глаза, но я потратила все силы, чтобы освободиться, а затем убить похитителей, так что у меня не было сил с ними бороться. – За прошедший месяц меня отвергли, взорвали, обстреляли, накачали наркотиками и похитили, но я лучше пройду через все это снова, чем возьму тебя за руку, делая вид… что все то, что произошло между нами, не имеет значения. – Мой голос сорвался. – Может быть, для тебя это и так, но мне больно даже быть рядом с тобой, и я не могу притворяться, что касаться тебя не будет в тысячу раз хуже.

Когда я вытерла предательские слезы, я приготовилась к издевательствам. Или к еще одному хладнокровному практическому наставлению о моем состоянии, о необходимости этого действия, но Влад ничего не сказал. Он смотрел на меня, выражение его лица медленно изменялось от циничного до почти патологически заботливого.

– Я тоже не хочу прикасаться к тебе.

Слова ударили меня, как пощечина, но прежде чем я успела ответить, он продолжил.

– Я не хочу чувствовать, как ты это делаешь, поскольку каждый раз, когда твоя рука касается моей кожи, это становится жестоким напоминанием о том, что я потерял. Я могу лишь стоять и смотреть на тебя, поскольку ты намного красивее, чем я позволял себе вспомнить. А когда я резал проволоку на Максиме и почувствовал твой запах по всему его телу, я возжелал убить его так сильно, как никого раньше в своей жизни, но не мог сделать этого из-за клятвы тебе. – Его голос стал жестким. – Теперь сядь и возьми меня за руку, Лейла. Летчик ждет моей команды, чтобы взлететь.

Слезы медленно продолжали стекать по щекам, но на этот раз по другой причине.

– Тебе не все равно.

Эти слова прошелестели как отчаянного рода чудо. Он не хотел клясться мне в любви, это очевидно, но я была не права по поводу его апатии, которую, как я думала, он ко мне чувствовал. То, что он признал все выше сказанное, было достаточно удивительным, но то, что он сделал это в пределах слышимости своих пилотов, было не менее шокирующим.

Влад хмыкнул.

– Не волнуйся на счет этого. Я намерен убить их, как только мы коснемся земли.

Я рассмеялась, что считала невозможным пять минут назад.

– Нет, ты этого не сделаешь.

– Сделаю, если они повторят услышанное.

Я поверила ему, и хотя он только что подчеркнул все причины, почему мне стоит бежать от этого смертельно высокомерного и безумно сложного мужчины, я все же села и взяла его за руку. Я могла притворяться, что у меня нет выбора, но это было бы ложью. Он мог послать одного из пилотов за перчатками. Черт возьми, да он мог послать, чтобы кто-то сделал это, еще когда мы приехали к Менчересу. Впрочем, я и сама могла принести с собой резиновый костюм, в который меня одели похитители, хотя, похоже, эта сложность не была для меня неожиданной. Но ни один из нас ничего не сделал. Наверное в глубине души мы оба хотели этого, и неважно, насколько это было больно.

Его руки сжали мои, и ток потек в него, словно тоже скучал по нему. Я встретилась с ним взглядом, и что-то еще вспыхнуло между нами, не материальное, как энергия, бегущая из моей плоти в его, но такое же реальное. Я едва заметила его команду пилоту взлетать, раздавшийся грохот двигателей не мог сравниться с моим сердцебиением, когда он откинул мои волосы назад, чтобы погладить лицо.

– Тебе никогда не стоило оставлять меня.

Я протянула руку, проследив пальцами края его челюсти, прежде чем подняться выше к гладкой скуле.

– А ты не должен был меня отпускать.

Его губы скривились в нечто, бывшее не совсем улыбкой.

– На самом деле ты не хочешь, чтобы я тебя любил, Лейла.

Я выдала мягкую издевку.

– Вот как ты себя успокаиваешь?

– Я знаю это, – сказал он, капелька гнева окрасила его тон.

– Помнишь сон, который постоянно мне снился? – прошептала я. – Тот, с водопадом огня? Я наконец выяснила, чей голос предупреждал меня, чтобы я уходила. Это был мой голос, и твое пламя, которое я не могла поймать, и не важно, как сильно старалась. Вот почему мне пришлось уйти, Влад. Если бы я осталась, твой отказ даже рассмотреть вероятность меня полюбить, меня бы окончательно уничтожил.

Я закрыла глаза, приложив палец к его губам, когда он приоткрыл их, собираясь ответить.

– Я не хочу спорить. Прямо сейчас я хочу сделать то, что пыталась, когда сон принес меня сюда несколько дней назад.

С этими словами я положила голову на сгиб его плеча, кладя другую руку на его грудь. Он напрягся, но не сдвинулся, чтобы меня оттолкнуть.

– Это то, что ты пыталась сделать, когда пришла ко мне в тот вечер? – его голос был грубым.

Я кивнула, интересуясь, был ли он зол. Правда, это было нарушением его личного пространства, а Влад был придирчив к людям, касавшимся его, но, в свою защиту, я думала, что сплю…

Его свободная рука обхватила меня и крепко обняла. Затем что-то коснулось верхушки головы, слишком ненадолго, чтобы я могла сказать, был ли это его подбородок или губы. Где-то глубоко внутри меня скрученный узел боли начал ослабляться.

Мне сразу же захотелось лететь в Румынию чуточку больше, чем двенадцать часов назад.

Глава 18

Либо препараты Ганнибала имели длительный эффект либо я даже не догадывалась насколько была истощена.

Как бы там ни было, все закончилось тем, что я проспала почти весь полет. Когда я проснулась, Влад вернулся к своей обычной отчужденности, что было к лучшему, сказала я себе. Ничего не изменилось, кроме осознания, что я была не единственной, кто был расстроен нашим расставанием, но это, ни придало успокаивающего комфорта, ни моей гордости, ни моему все еще израненному сердцу. Мы провели последние пару часов в напряженной тишине. Как только мы приземлились и пересели в машину, я с нетерпение ожидала приезда к его дому, чтобы можно было проложить между нами некоторую дистанцию.