Текст книги "Дважды соблазненный"

Автор книги: Джанин Фрост

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Давай, красавица. Я покажу тебе, куда идти.

Она напоследок подправила свои волосы, а затем подарила мне воздушный поцелуй.

– До скорой встречи, сестренка.

Эти двое ушли. Отец продолжал смотреть на меня. Затем он вздохнул, и этот вздох, казалось, вышел из самой его глубины.

– Ты уверена, что хочешь это сделать?

– Уверена, – подтвердила я ровным голосом.

Он взял меня за руку. Новые защитные перчатки цвета слоновой кости покрывали мои запястья, поглощая ток, но он скрыл свое ожидание удара током за натянутой улыбкой.

– Я боялся, что ты так скажешь.

Я с трудом узнала третий этаж. Обычная мебель исчезла, а темные стены были покрыты белым шелком. Еще больше шелка свисало с потолка, создавая эффект элегантного шатра. В коридоре были цветы, обернутые вокруг белого факельного камня, находившегося между полированными щитами. Эти щиты ловили блики огня и отражали их, озаряя весь коридор золотым сиянием. Аромат, который уловил мой недавно ставший чувствительным нос, сделал воздух тяжелее и слаще. Идти по этому месту было сродни прогулке по зачарованному туннелю.

Марти и Гретхен вошли в главные двери зала. Отец и я следовали за ними, и когда мы появились в проходе, заиграла органная музыка, и у меня перехватило дыхание.

Дыхание мое перехватило не из-за нового вида зала, хотя он и преобразился с возвышающимися столбами из белых роз и массивными антикварными люстрами с сотнями пылающих свечей, превращающих комнату в фантастическую готическую картинку. Дело было в лицах, выстроившихся на нашем пути. Там, должно быть, было около двух тысяч человек, море черных смокингов перемежалось всплесками ярких цветов вечерних платьев женщин.

Влад что, пригласил сюда весь город? в недоверии задалась я вопросом.

Эта мысль исчезла, как только я мельком увидела жениха. Влад стоял на белом помосте, в нескольких футах над ним висели переплетающиеся железные лозы. На нем не было смокинга. На нем было нечто более изящное. Его плечи покрывала плотно облегающая накидка цвета черного дерева, напоминая мне то, что носили короли на официальных церемониях. Она застегивалась на шее, высокий воротник обрамлял его волевую челюсть. Штаны были также черными, а плащ, накинутый на плечи и ниспадающий к ногам – алым. Края его были отделаны вышивкой, широкая золотая цепью скрепляла их вместе, а на груди висел золотой струящийся кулон размером с кулак Влада.

Короче говоря, он был великолепен.

Я шла по проходу, едва замечая кого-либо другого. Даже давление руки отца исчезло. Волосы Влада были полностью зачесаны назад, открывая его неширокий лоб. Отсутствие там темных волн придавало его образу сто-то особенное, его сильные брови, высокие скулы и, что было гораздо более поразительным, его медные глаза, которые, казалось, проникали в мою душу.

Иди ко мне, командовал он молча. Даже если бы я захотела отказаться, не думаю, что смогла бы.

Я была в двадцати футах от огня, когда стала подниматься вверх к железному куполу, проходя под всей этой сложной резьбой в виде виноградной лозы. Отец остановился и жестче сжал мне руку, удерживая меня.

– Лейла…

– Все в порядке, – сказала я. Я никогда не стану бояться огня рядом с Владом.

Затем я позволила своей руке выскользнуть из захвата отца и прошла последние несколько шагов в одиночку. Навес продолжал пылать, но ни одной случайной искры не упало на землю. К тому моменту, когда я поднялась на вершину и взяла руку Влада, железо озарило интенсивное пламя, и металлический навес над нами превратился в расплавленное золото.

Сказать, что я навсегда запомню этот момент, было бы преуменьшением.

Я была так ослеплена, что потребовалась секунда, чтобы осознать, что на помосте есть еще одна лестница. Седой мужчина в белой одежде поднялся к нам. Он перекрестился, начиная напевать что-то на латыни. Как только он закончил, все в унисон сели. Такая координация говорила мне, что большинство наших гостей, должно быть, вампиры.

Я понятия не имела, что у тебя так много друзей! пролетело в моей голове, прежде чем я поняла, как это прозвучало.

Рот Влада изогнулся. После чего магистр? священник? начал говорить на английском языке, поэтому я, наконец, стала его понимать.

– Дорогие друзья, – начал он с сильным итальянским акцентом. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы наблюдать, как этот мужчина и эта женщина соединяться священными узами брака.

С моими способностями я пережила множество свадеб. Я также пережила достаточно разводов, чтобы вполне понимать, что те обеты, что мы собираемся сегодня дать, будут содержать в себе пятьдесят процентов неудачи, но это не запугает меня. Я сталкивалась с подобными шансами и раньше, и Влад в этом бою побеждал.

Он улыбнулся, так сложно и так чувственно.

– Не только этот бой, – пробормотал он. – Теперь мы вместе навсегда. Это лишь первая церемония, которая нам предстоит.

Первая церемония? задалась я вопросом, но затем священник сказал:

– У вас есть кольца? – и я замерла. За всей суматохой этого дня я забыла, что у нас не было колец. И что теперь? К моему удивлению, Гретхен взошла на помост в сопровождении Менчереса. Длинноволосый египтянин, должно быть, был шафером Влада. Он передал что-то Владу, а сестра взяла мой букет, при этом положив что-то мне в руку.

Я посмотрела вниз, с облегчением увидев скрученную полоску золота, формирующую необычного вида кольцо. Затем любопытство взяло во мне вверх, и я взглянула на закрытую руку Влада. Какое кольцо ему дали для меня?

– Наденьте кольцо на ее руку, – указал священник. – Согласны ли вы, Владислав Басараб, взять эту женщину, Лейлу Далтон, в свои жены…

Слова размылись в белом шуме, когда я увидела широкое золотое кольцо, которое Влад одел на мой палец – оно было украшен драгоценными камнями с драконом, красующимся на поверхности. Мне не нужно было смотреть на Влада, чтобы получить какие-то пояснения. Я чувствовала пульсирующую сущность древних принцесс, носивших его до того, как Влад вручил его мне.

Он дал мне не обычное кольцо с бриллиантом. Он дал мне кольцо с королевской печатью линии Дракулы, изменив его размеры до моего пальца.

Я больше не слышала слов священника, но слышала слова Влада: «Я согласен», сначала на английском, а затем на румынском языке. Мгновенный рев зрителей поразил меня, вырывая из охватившего меня шока. Им было сложно не восхититься нашими обетами?

Затем настала моя очередь, и я надела кольцо на руку Влада, когда обещала любить, уважать и лелеять его.

За моими словами никакого рева не последовало. На самом деле, когда священник заявил, что, если кто-нибудь возражает против нашего союза, то он должен заговорить сейчас или умолкнуть навсегда, воцарилось абсолютное молчание.

К моему облегчению, ни отец, ни Марти не заговорили. В противном случае кто-нибудь со стороны жениха, возможно, мог бы заставить их замолчать «навсегда» прямо на этом месте.

Затем прозвучали слова, которые я никогда не надеялась услышать – муж и жена – и последовал жгучий поцелуй, какого я никогда не смогу забыть.

На этот раз крики были оглушительными.

Глава 29

Я узнала, кем были девяносто пять процентов гостей, принимая от них поздравления. Первое поколение членов линии Влада – те вампиры, которых он обратил лично. Судя по всему, его линия настолько велика, что даже огромный дом не мог вместить всех вампиров, которых изменили его люди. Судя по разнообразию их акцентов, бессмертное потомство Влада было родом со всего мира. Они все должно быть спешили сюда сегодня вечером.

С другой стороны, они, возможно, просто боялись не сделать этого. Я не могла посмотреть на Влада, принимая все высказывания о том, как неприемлемо было бы пропустить его свадьбу.

Огромное количество гостей означало, что я провела первые три часа, протягивая свою руку в перчатке и улавливая имена, которые я никогда бы не запомнила. Следующий час прошел за праздничным столом, который был заполнен столь массивно, что соседний город мог бы питаться остатками в течение нескольких дней. Затем настала очередь лавины тостов, после которых я стала лишь делать вид, что пью, иначе был бы велик риск напиться на собственной свадьбе.

У Гретхен с этим проблем не было. Она выпивала все и уже перешла к стадии это-я-или-комната-стала-кружиться? Отец оставался с ней рядом, наблюдая за тем, чтобы любой бессмертный мужчина не посмотрел на нее дважды. Он не произнес тост, но продолжал тут оставаться.

Гигантские часы пробили два часа ночи, когда Влад поднялся и протянул мне руку. Я взяла ее, удивляясь хору ура, последовавшему за этим. Это было сигналом того, что мы уходим отсюда? Я надеялась на это. Запас сил начал увядать, и мне не хотелось тратить последние их толики здесь, на этом потрясающе щедром приеме.

Влад низко засмеялся.

– Поверь мне, тебе не придется.

Под аккомпанемент одобрений и довольно большего количества смешков он подхватил меня на руки. У меня даже не было шанса пожелать им спокойной ночи, как мы уже вышли из зала и поднялись по лестнице. Затем коридор размылся, завершаясь дверями, закрывающимися позади нас.

Не я пронесла кого-то около ста метров меньше чем за пять секунд, но мое сердце билось так, словно было иначе. Забывая о своей скорости, Влад позволил моему телу медленно сползать вниз, дюйм за дразнящим дюймом, пока не поставил на ноги. Все это время он смотрел на меня с такой интенсивностью, что, казалось, любые слова были бы оскорбительными.

Я забыла о тысяче людей со сверхъестественным слухом, находящейся на один этаж ниже нас. Меня не волновало, что где-то была женщина-вампир и другие потенциальные убийцы, которые могли узнать, что я жива и вышла за Влада. Под тяжестью его взгляда все это исчезало, пока не осталось ничего, кроме нас двоих.

Влад снял золотую цепь, удерживающую его царственный плащ на месте, и он с приглушенным стуком упал на пол. Я вытащила заколку, скреплявшую волосы, и откинула пенистое кружево, упавшее к ногам в том же темпе, как волосы рассыпались по плечам.

Его руки обхватили меня своей темной тяжестью, сползая к скрытой застежке на спине. Я втянула воздух, когда кружево и шифон сменились жгучим прикосновением его пальцев. Затем попыталась скинуть его пиджак, но перчатки были слишком громоздкими. Я сняла их, но прежде чем успела поймать кольцо, слетевшее вместе с ними, это сделал Влад. Зелень озарила его глаза, когда он надел его на мой голый палец.

Затем он рукой прошелся по своей груди, как по мановению волшебной палочки срывая застежки. У меня было лишь мгновение, чтобы увидеть его в рубашке, прежде чем исчезла и она, а он остался голым до пояса. Я впилась глазами в его мускулистую грудь, покрытую дорожкой темных волос и многочисленными шрамами. Влад был похож на воина, который пробивал себе путь через сражения, ставшие смертельными для множества мужчин. Его бурлящая мужественность и присущая ему опасность не уменьшились без одежды. Они только усилились, и я ничего не могла с собой поделать., Когда я протянула руку и коснулась его упругой и горячей плоти, у меня вырвался стон.

Он стянул платье мне с плеч, и опустил рукава, оставив в бюстгальтере, трусиках и шелковых чулках. Я не была полностью обнажена, но когда он охватил меня взглядом, почувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо раньше. Влад, казалось, смотрел сквозь кожу прямо мне в душу, которую я никогда ни с кем не делила, и в этот момент он стал моим.

Я смотрела на него с равным ему чувством собственника. Что бы Влад ни сделал, кем бы ни был прежде, и кем ни будет в будущем, он мой. Если все еще будет выстраивать щит над своим сердцем, я разрушу его или потребую открыть.

– Я вся твоя, – тихо сказала я ему, – но в ответ я возьму всего тебя.

Его улыбка была чувственной и многогранной, от которой я переполнилась решимостью сдержать это обещание. Он обхватил меня, его голая кожа окутала мою плоть теплом. Он поднял меня над упавшим платьем, и его губы встретились с моими.

Влад ощущался как шампанское с кровью, которую он пустил клыком, прокусив свой язык. Боль вспыхнула, когда он сделал то же с моим языком, хотя его кровь и исцелила меня почти мгновенно. Однако этот медный вкус усилился, и когда я в отвращении инстинктивно отстранилась, он сжал мои пальцы.

– Я думал, что «всего тебя» включает обмен кровью друг с другом.

Уже проверял мою клятву. Я не ожидала меньшего, но если он думал, что я выброшу белый флаг, он ошибался.

– Не сдерживай эмоций.

Я почувствовала, как он улыбнулся у моих губ.

– И не намерена.

Затем он взял меня на руки и повел нас не к постели, а к камину. Он поставил меня на толстую меховую подстилку перед ним, его глаза удерживали мои, пока он снимал свои ботинки и мои чулки.

Я потянулась к его штанам, но он перехватил мои руки, удерживая их над головой, пока расстегивал бюстгальтер.

Мое дыхание участилось, когда он отступил, оставив меня без всего, кроме трусиков. Голод в его взгляде заставил мои соски напрячься, и когда он опустился ниже, я почти почувствовала, как кровь забурлила.

Желание охватило каждую частицу моего тела, я хотела ощутить его член в том месте, которое, казалось, пульсировало в своем собственном ритме. В последний раз я чувствовала его в себе уже так давно. Я не хотела больше ждать ни секунды.

Я попыталась притянуть Влада к себе, но его хватка на запястьях стала жестче.

– Пока нет.

Я не была согласна, а он, возможно, и удерживал мне руки, но не ноги. Я обхватила его бедрами и потерлась об него своей нижней частью. Когда я задвигалась по его толстой напряженной плоти, у него перехватило дыхание. Его низкий смех был столь эротичным, сколь и угрожающим.

– Ты будешь наслаждаться, сожалея об этом.

Его рот опустился. Горячий, влажный язык сделал быстрые круги вокруг моих сосков. Он отпустил мои запястья, чтобы погладить попку, а затем медленно опустить трусики вниз по ногам. Однако каждый раз, когда я тянулась к его штанам, он блокировал меня с низким смешком. Как только трусики были сняты, он прижался к моей спине, охватывая меня своим теплом. У меня было несколько мгновений, чтобы насладиться его тяжестью, ощущением его мышц, и тем, как чувственно волоски на его груди дразнили мои соски, прежде чем его рот запечатался на моей груди. Он посасывал ее, пока покалывание не превратилось в пульсирование, и когда я почувствовала, как его клыки удлинились, я выгнулась в молчаливом приглашении.

Последовавшее удовольствие охватило меня мгновенно, намного быстрее, чем у меня успел вырваться стон. Затем меня затопило тепло – последствие крошечных капелек яда в его клыках. Он начал яростнее посасывать меня, прежде чем облизал и перетянул на себя, усаживая сверху и переключаясь на другую грудь.

Он занялся ею с такой страстью, что я вцепилась в него в растущей потребности. Я позволила своим ногам соскальзывать вниз, пока не оседлала его, и когда его твердость, выступающая в штанах, задела клитор, от охвативших меня ощущений из рук выстрелили искры.

В тот же миг мою грудь окутала теплота, а сосок почти, что эротически загорелся. Моя голова откинулась, а из горла вырвался животный призыв. Влад схватил меня за бедра, притягивая ближе. Он выгнулся вперед, увеличивая трение, пока его клыки проникали глубже.

Двойного потока удовольствия было слишком много. Когда тысячи нервных окончаний сжались в одно мгновение, я закричала. Этот крик превратился в стон, когда меня захлестнул экстаз, превращаясь в сладкую необходимость освобождения. Мой пульс был оглушительным, пока блаженство медленно охватывало руки и ноги, отчего те казались тяжелее. Рот Влада оставил мою грудь после последнего движения языка. Он скользнул по жгучему следу на плече и шее, а потом поцеловал меня, прижимая спиной к шелковистому меху. На этот раз я не заметила во рту медного вкуса. Я была слишком сосредоточена на пути, проделанном его языком, ощущении его твердой груди напротив моих чрезмерно чувствительных сосков, и желании, которое вспыхнуло заново, когда он снял штаны.

Я раздвинула ноги и застонала, когда он обхватил мои бедра и притянул к своим. Предвкушение заставило мои внутренние мышцы сжаться, отчего я увлажнилась еще сильнее. Когда он протянул руку, и пальцы вторглись в мою сердцевину, я схватила его и выгнулась в приглашении и требовании большего.

Его смешок затерялся в еще одном огненном поцелуе. Пальцы вошли еще глубже, усиливая агонию, которая началась навстречу его руке. Он приглушил мои вздохи, продолжив целовать с растущей яростью, его хищный рот полностью поглощал меня губами и языком. Затем его рука остановилась в чувственной муке и скользнула по моим бердам, приподнимая меня.

Я была более чем готова, но он был большим, и мне потребовалось некоторое время. Мои внутренние стенки растягивались, когда он проникал глубже, и когда вошел внутрь на всю длину, у меня вырвалось нечто сродни рыданию.

Его рука покинула мое бедро и запуталась в волосах, большой палец ласкал мою челюсть. Поцелуи тоже изменились, соответствуя его медлительности, с которой он начал выходить из меня. Мое тело еще не полностью приспособилось, но я обернула свои ноги вокруг него и в одно мгновение отправила его обратно.

Не останавливайся и не сдерживайся.

Звук, который он издал, был жестче, чем стон, и первобытней, чем рычание. Он выгнулся вперед, а клыки погрузились в мое горло.

Оба места вспыхнули от чувственной боли, которая подавилась расплавленным блаженством. У меня не было шанса закричать перед очередным укусом и толчком, которые послали по мне более сокрушительные ощущения. Мои руки скользили по спине, электричество, которое я не могла сейчас контролировать, хлынуло в него. От этого он еще жестче обхватил меня, продолжая двигаться внутри, делая восторженно грубые удары. К тому времени я поняла, что он прекратил меня кусать, но мне было все равно. Он мог продолжать пить, пока во мне не останется ни одной капли. До тех пор, пока я буду его чувствовать, я это приветствовала.

Мои чувства обострились от нарастающего наслаждения. Запах дыма и специй, исходящий от Влада, никогда еще не был столь опьяняющим. Его тело опаляло, мускулистые бедра были тверже камня, а рот был насильственным захватчиком. Я чувствовала, как потерялась в нем, и когда невероятные спазмы вывернули меня наизнанку, меня наполнила странного рода уязвимость. Он хотел получить всю меня, и я дала ему это. Означает ли это, что от меня больше ничего не осталось?

– Нет, – прошептал он голосом, полным страсти. – У тебя есть я, и я тебя люблю.

Он поцеловал меня, двигаясь еще быстрее, и реальность снова размылась. К тому времени, как он достиг мощной кульминации, я не могла вспомнить, чем была так обеспокоена. Потеряла ли я себя или нет, это хорошо, ведь это стоило любой цены.

Глава 30

Вчера я проснулась в лазарете с разбитым сердцем в груди. Сегодня я проснулась в постели Влада как миссис Дракула. Какая большая разница между двумя днями.

– Если ты будешь представляться кому-нибудь как миссис Дракула, я укушу тебя так, что ты не станешь этим наслаждаться.

Я улыбнулась, не открывая глаз. Некоторые вещи не менялись, как и сварливость Влада, когда он просыпался.

– Дрожу от страха.

– Ты и должна, и я скоро буду, моя прекрасная невеста.

Теперь я открыла глаза. К моему разочарованию, Влад был одет и сидел в кресле с накидкой на коленях. Он встал и подошел ко мне, выражение его лица было настолько серьезным, что я напряглась.

– Что случилось?

– Просто прочитал несколько электронных писем, – сказал он, пока его пальцы мелькали по крошечной клавиатуре. Затем он показал это мне.

Кто-то в этом доме предал меня.

Я втянула воздух. Ироническая улыбка скривила его рот, когда он напечатал что-то еще и снова показал мне.

То есть помимо Максима.

Я проигнорировала последнюю строчку. Откуда ты знаешь? подумала я.

Более быстрый ввод. Я стал подозрительным, когда мои сотрудники отследили сотовый Максима в том отеле, где его подстрелил Ганнибал. Ты говорила, что Ганнибал знал подробности о твоей силе, в которые были посвящены лишь члены этой семьи. Окончательное доказательство – электронное письмо, которое только что отправил мне Менчерес. Он подтверждает, что просочилось намного больше компрометирующей информации, которая может исходить только от кого-то отсюда.

Я не особо зацикливалась на знаниях Ганнибала, но мое похищение, смерть, коматозное состояние, свадьба с Владом произошли менее чем за одну неделю, так что это совсем вылетело из головы.

Но очевидно, не у Влада. Ты знаешь, кто это?

Его глаза сузились, прежде чем он набрал следующую фразу. Разве я сейчас кого-то пытаю?

Это правда, и в то же самое время детали о моих способностях не могли достигнуть неправильных ушей случайно. Рассказавший боссу Ганнибала обо мне и Максиме явно не просто оговорился. Затем до меня дошло значение сообщений Влада. Ты думаешь, что этот кто-то находится на нашем этаже.

У вампиров отличных слух, но спальня Влада была изолирована лучше, чем любая другая комната. Кроме того, его дом всегда полон людей, что означает огромное количество фоновых шумов. Если бы Влад не думал, что предатель поблизости, он не стал бы писать, а говорил все вслух.

И на этом этаже были комнаты лишь самых доверенных людей.

Я поморщилась. Мне очень жаль.

Не жалей меня, набрал он молниеносно. Пожалей человека, который умрет страшной смертью, как только я узнаю, кто он.

Я бы, наверное, пожалела его раньше, но сейчас мы должны его найти. Я подняла правую руку с мрачной целеустремленностью.

Я помогу тебе найти его.

Влад посмотрел на меня, холодное выражение его лица стало непостижимым. А когда я увидела ответ, набранный им, то прочитала его трижды, но все равно не могла поверить в то, что он означал.

Пока ты остаешься человеком, ты не будешь этого делать.

Я спускалась по узкой лестнице в подземелье, охранники, которых мне раньше пришлось обмануть, кланялись мне. Марти шел впереди меня, к его поясу были прикреплены две изогнутые серебряные сабли. Лезвия доставали до его колен, отчего он выглядел почти смешным, но я знала, насколько Марти быстр. Влад тоже знал об этом. Вот почему Марти был сейчас моим телохранителем.

Я не хотела, чтобы Влад сопровождал меня, по нескольким причинам – помимо борьбы, которую мы только что начали. Я знала, наш брак будет бурным, но не ожидала, что мы начнем свой спарринг раньше, чем через двадцать четыре часа после того, как сказали «да».

Что ты там говорила об огромной разнице в днях? издевался надо мной проклятый внутренний голос. Факелы давали мне достаточно света, чтобы я могла видеть, куда иду. Наручники на каменном монолите сейчас были пусты, как и оковы перед ним. Что бы это ни означало, я не была в этом уверена, да и не хотела спрашивать.

– Сюда, – сказал Марти, поворачивая в проход справа.

Я не рисковала раньше посещать эту часть подземелья, и, увидев следующую камеру, поняла, что никогда не захочу сюда вернуться. Орудия пыток были как древними, так и новейших технологий, в комплекте с ужасными аксессуарами, бросавшими вызов даже моим способностям вообразить то, как их использовали. По сравнению с этой частью подземелья, та, с пиками, выглядела чем-то вроде зала ожидания.

– Чумовой вид, правда? – хмыкнул Марти. – Когда ты заключенный, первым делом они устраивают этот великолепный тур. Затем с мыслями о том, что ты видел, на тебя одевают наручники, прикрепленные к каменной стене. Потом приходит очередь пик, где начинается волна вопросов. Если, на их радость, ты не отвечаешь, тебя отравляют сюда, где стимулов дать ответ чуточку побольше.

Я с дрожью оглянулась вокруг. Зачем кто-то из людей Влада предал его, зная, что если он попадется, то угодит в эту небольшую частичку ада?

С другой стороны, я была здесь именно для того, чтобы увидеть того, кто это сделал.

Марти провел меня мимо холодного машинного отделения к другому проходу. Там было небольшое пространство, как в прихожей. В скале выделялись прутья клеток.

Большинство из них были такой же высоты, как Марти, отчего те, кто внутри, не смогли бы даже встать. Эта часть подземелья была еще холоднее. Моя бирюзовая юбка прикрывала лодыжки, а руки закрывали длинные рукава, но мне все равно следовало прихватить с собой пальто.

Когда я проходила мимо мелких клеток, в них ничто не шевелилось. Они, как и остальная часть подземелий до сих пор, казалось, были пусты.

Поэтому я просто не могла не спросить.

– Ты не знаешь, где заключенные?

Марти открыл рот, но другой голос опередил его.

– Влад казнил их всех в честь своей свадьбы.

Тон Максима был тяжелее, чем каменные стены, окружающие нас. Я сглотнула, а затем прошла до конца дорожки, где находилась последняя клетка обычного размера, хоть что-то.

– Как великодушно.

Это был не сарказм. Я бы предпочла умереть, чем испытать все то, что могло предложить это подземелье, и если кто-то настолько обидел Влада, что в конечном итоге оказался здесь, то смерть была единственным выходом.

Ну, почти единственным.

Максим появился в поле зрения, как только я подобралась ближе. С последнего раза, когда я его видела, он получил новую одежду, но волосы все еще были красноватыми от засохшей на нем крови. Он прислонился к своей клетке, его серый взгляд зажегся зеленым. Затем он посмотрел на кольцо на моем пальце в перчатках, и уголки его рта опустились вниз.

– Я принес бы свои поздравления, но мы оба знаем, что я бы солгал.

Я положила руки на решетку.

– Учитывая то, где ты находишься, я тебя не виню.

– Не поэтому.

Быстро, словно змея, он обхватил мои руки своими. Его пальцы сжались, не давая мне отступить.

– После вашего разрыва я думал, что Влад все еще зациклен на тебе, потому что закончила все именно ты. Но затем он привел к той лодке Менчереса, несмотря на то, что обращение за помощью к другому мастеру для спасения своего человека могло показать его слабым. И тогда я понял.

– Понял что?

– Что он любит тебя, – Максим сказал это таким тоном, каким большинство людей сообщают ужасные известия. Мой рот изогнулся.

– Да, он сказал мне об этом. Даже если бы он не сказал этого, предложение, сделанное мне, говорит само за себя.

Максим издал резкий звук, выпуская мои руки.

– Ты все романтизируешь, но вот ты сейчас здесь. Он не позволил своей первой жене оставить его. Почему, как ты думаешь, она спрыгнула с крыши?

– Потому что думала, что он мертв, а армия в пути, чтобы заточить ее в неволе.

Даже Википедия знает об этом.

– И поэтому она оставила своего маленького сына встречать их? – спросил Максим, отстраняясь назад. – Я так не думаю. Он был всем миром Клары.

Я ничего не сказала, поглощая два факта, о которых я не знала раньше. Во-первых, Влад никогда не говорил мне имени своей первой жены, а история забыла его. Но другая деталь была более значительной.

– Ты знал ее.

Мрачная улыбка скользнула по его губам.

– Я был одним из охранников Клары, которых она привезла с собой в новый дом мужа.

Слова Влада, сказанные накануне, прозвучали в моей голове. Мои действия привели ее в ужас так, как они уже ужасают тебя… Не наступающая армия заставила ее броситься с крыши. Это был я…

Об этом и говорил Максим, не так ли? Первая жена Влада покончила с собой, потому что смерть была единственным способом избавиться от него?

Я сделала глубокий вдох.

– Какими бы ни были ее причины, я не она. Я знаю темную сторону Влада и могу с ней справиться.

Максим вздохнул.

– Можешь ли? Твои шрамы на запястьях ясно говорят, что однажды ты уже поддалась темноте.

Я застыла.

– Если ты думаешь, что Влад такой ужасный человек, почему ты оставался с ним все эти годы?

Его смех был глухим.

– Ты не понимаешь. Я люблю Влада, и я бы с радостью умер за него. Но всякий раз, когда он любит что-то, он заканчивает уничтожением этого. Он ничего не сможет с собой поделать. Это его природа.

Марти окинул меня тяжелым взглядом. Очевидно, у него были те же мысли, но он сказал только:

– Делай то, ради чего пришла.

Я смотрела на Максима, пока набирала цифры на клавиатуре вне камеры. Подземелье могло выглядеть средневековым, но в нем были все удобства современной тюрьмы. Решетка с мягким свистом исчезла в скале.

Максим не двигался.

– Что это?

– Выкуп невесты, – сказала я хладнокровно. – Влад сказал мне, что я могу назвать все, что захочу. Я выбрала твою свободу, хотя он и так знал, что я выберу.

Максим по-прежнему не двигался. Я отстранила руку.

– Если ты ждешь красной ковровой дорожки, ее не будет.

Очень медленно он вышел из своей камеры, оглядываясь по сторонам, как будто ожидая град серебряных ножей, которые могли обрушиться на него в любой момент. Цель достигнута, я развернулась на каблуках и отошла.

– Так как я, вероятно, не увижу тебя вновь, спасибо за спасение моей жизни. И даже сейчас, удачи тебе во всем остальном.

– Подожди.

Холодные пальцы сомкнулись на моем плече. Я развернулась, гнев, омрачавший меня, заставил сразу же сдернуть перчатку.

– Отпусти меня, или я воспользуюсь этим.

Максим опустил руку, смесь разочарования и сочувствия искажала его черты.

– Лейла, если бы я знал прежде, что Влад действительно чувствует к тебе, я бы не…

– Не стал бы убеждать меня, что он может стоять за взрывом? Не солгал бы ему о том, что я жива? Или не стал бы продолжать попытки переспать со мной?

– Все это, – ответил он ровно. – Но тебе все равно нужно быть осторожной. Ты не знаешь его так, как знаю я.

Он прав, ты его не знаешь, ненавистно зашептал мой внутренний голос.

Я снова отвернулась. Была ли я зла на Влада или нет, я не собиралась выслушивать о нем мерзости.

– Он позволил тебе уйти отсюда, Максим. Спорим, ты не веришь в это, поэтому, может, ты не знаешь его так, как думаешь.

Глава 31

Судя по количеству гостей на свадьбе вчера вечером, в доме должно быть полно народу. Вместо этого все выглядело нормальным, что было для меня большим облегчением. Я не была готова к светским беседам с несколькими сотнями незнакомых людей. Вопреки распространенному мнению, я знала, с чем могу и с чем не могу справиться. Даже несмотря на то, что я была человеком в окружении вампиров, которые существовали дольше, чем я прожила, все равно я была самой себе лучшей судьей.

– Спасибо, Марти, – сказала я, когда мы достигли подножия главной лестницы. – Теперь я вернусь в свою комнату.

– Прямо туда? – спросил он и его взгляд сузился.

Я надеялась, что он не почувствовал запах лжи, когда ответила:

– Конечно.

В ответ он одарил меня еще одним подозрительным взглядом и ушел.

Когда я поспешила вверх по парадной лестнице, в моем сознании гремела песня «IceIceBaby». Может Влад и попытается пробиться, однако его попытка услышать мои истинные мысли провалится. Тем не менее, у меня не так много времени. Вскоре Влад все поймет, ведь мой прощальный визит к Максиму закончился двадцать минут назад.