Текст книги "Если подарить свой пряник придурку (ЛП)"
Автор книги: Джана Астон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Глава 7
На следующий день у нас съемки, и я полна решимости пережить их, не отвлекаясь на свою безумную влюбленность в Келлера Джеймса. Всеми возможными путями.
Я отвлекаюсь еще до того, как включаются камеры.
Потому что магия между нами реально зашкаливает. Я предполагаю, что он имел в виду именно сексуальное напряжение, а не настоящее магическое Рождественское волшебство, соединяющее двух ничего не подозревающих людей узами истинной любви на веки вечные.
Черт, было бы круто, если бы рождественское волшебство было реально.
В любом случае, рождественская похоть определенно реальна, у меня есть этому бурное доказательство.
Ни с одним мужчиной я не ощущала такой сильной химии. Неутолимое притяжение, как будто рождественское чудо действительно оставило на нас свой отпечаток. Потому что должна признать, эти ощущения что-то большее, чем просто возбуждение от реального знакомства с человеком, за которым ты наблюдала по телевизору. Просто между нами возникло что-то неуловимое, что-то похожее на легкую вибрацию. Как будто нам всегда было суждено стать кем-то большим друг для друга.
Обычно, когда вы начинаете встречаться с кем-то, у вас возникает интерес, за которым следует сомнение. Может, этот мужчина действительно хороший вариант. Может быть, вы станете отличными партнерами. Или любовниками. Может, он тот единственный, а может, и нет. В это время в вашей голове возникают все противоречия, которые могут быть. Он слишком высокий или наоборот слишком маленький. Слишком вежливый или слишком нервный. Слишком навязчивый или наоборот кажется не особо заинтересованным.
Встреча с Келлером похожа на то, как в сказке про Златовласку и медведей, девочка, наконец, находит для себя идеальные вещи, будь то каша или кровать.
Или, может быть, я окончательно потеряла свой рассудок.
В любом случае, сегодня я решительно настроена сосредоточиться. Поэтому, когда прихожу на площадку то быстро здороваюсь с ним и остальной съемочной группой, и отхожу в сторону. Потому что даже простое нахождение с ним в одной комнате, заставляет мое сердце биться чаще, в то время как мои предательские глаза украдкой смотрят на него при каждом удобном случае. Так не годится. Сконцентрируйся на призе, Джинджер. Помни, что на самом деле важно, Джинджер.
Выиграть.
Открыть собственную пекарню.
Вот только...
Вот только что любой когда-либо снятый рождественский фильм учит нас другому. Что я должна помнить о духе Рождества и все такое. Что в жизни есть нечто важнее победы или работы. Что я должна остановиться и насладиться запахом пряников, подумать о будущем, о детях, доме на колесах и о «жили они долго и счастливо». И какой-нибудь купидон, одетый в костюм Санты, сказал бы мне, что я должна верить в Рождественское чудо и в магию любви.
Но опять же, в реальной жизни все обстоит иначе. Я не хочу быть той девушкой, которая ради мужчины отбрасывает в сторону свои жизненные амбиции. Любая когда-либо снятая романтическая комедия говорит нам о том, что все это закончится катастрофой.
И то, что я пытаюсь найти жизненный совет исходя из фильмов, реально отстой.
Очевидно, что я хочу всего этого. Но это желание опасно. И почему я вообще думаю об этом с мужчиной, с которым только недавно познакомилась, и у нас был всего один поцелуй? Это Рождественское безумие. Скоро праздники закончатся, и Келлер сбежит. Уедет, чтобы начать съемки еще одного сезона «Завтрак, Булочки и Чай», чтобы заняться своим ресторанным бизнесом, или чтобы занять место на судейской скамье одного из новых шоу на кулинарном канале. Мне нужно забыть о нем и сосредоточиться на конкурсе. Это все временно. Ничего больше быть не может.
Дорогая Вселенная, почему ты так жестоко издеваешься надо мной? Я изо всех сил стараюсь вести себя прилично, а ты бросаешь искушение прямо мне в лицо. Это все равно, что встретить целую группу герлскаутов, продающих печенье, когда ты сидишь на диете.
И вот так начинается второй день нашего соревнования.
– Сегодня у нас есть для вас сюрприз! – Ведущая конкурса хлопает в ладоши от волнения, как только наша группа занимает свои места. Буквально. На полу они отметили их настоящими зелеными крестиками, чтобы мы могли расположиться лучшим образом для кадров. Для кадров, на которых нам сообщают о сюрпризе.
До этого момента я была уверена, что сегодняшний день пройдет лучшим образом. Между мной и финалом стоит всего один день. Два этапа между мной и выигрышем. Мной и моей пекарней.
«Была» – ключевое слово.
Потому что по моему опыту, когда телеведущий объявляет о сюрпризе, ничем хорошим это не закончится. Только не для участников. Для самого шоу да, определенно, и для зрителей это будет отличный поворот сюжета. Но для конкурсантов? Если бы мы снимали «Остров Любви», они бы добавили двух новых участников. Если бы это было шоу «Выживший», то одному бы из нас вручили иммунитет в виде кокосового ореха. Если бы это был «Большой Брат», то в шоу вернули бы единственного самого нелюбимого участника, за уход которого проголосовали единогласно, потому что он был ужасен.
Не знаю, почему они называют это «сюрпризом» и ведут себя так, как будто это хорошо.
«У нас есть одна ужасная, чудовищная, нехорошая идея, которую мы собираемся воплотить на вас», – вот как они должны это формулировать.
Очевидно, что это какой-то поворот в сюжете.
Долбаные телевизионные продюсеры считают, что они умнее всех.
– Как вы могли заметить, – продолжает ведущая с широкой дружелюбной улыбкой, – сегодня на съемочной площадке отсутствуют судьи.
Ведущая «Грандиозного конкурса по выпечке пряников» – актриса, известная благодаря роли бабушки в одном сериале. Наверное, поэтому они и пригласили ее вести это шоу. Она выглядит очень добродушной старушкой. Бабушки и Рождество – это как арахисовое масло и джем. Как зима и снежки. Как Санта и дымоходы.
Она делает драматичную паузу, пока съемочная группа получает от нас то, что им нужно. Нас просят выглядеть удивленными. Уверена, что в окончательной отредактированной версии на этом моменте камера переместится к пустому столу, за которым обычно сидят судьи, в то время как мы будем потрясены, их отсутствием, но на самом деле мы их видели сегодня. Судьи сейчас здесь на площадке, так что этот сюжетный поворот явно временный. По крайней мере, я на это надеюсь.
Я предполагаю, что они либо собираются отправить нас искать судей, как в охоте на сокровища, либо их временно заменили другими. А если они их заменили, то не просто так. Например, нам придется впечатлить детей. Это бы замечательно смотрелось по телевизору. Держу пари, так оно и есть.
Я расслабляюсь. Это было бы намного легче, чем командный конкурс или, если бы нам дали пять минут, на то чтобы из фруктового пирога, вафельного печенья и пачки сливочного масла воссоздать сани Санты.
Я выдыхаю от облегчения, когда вижу, что на площадке появляется пес с ярко-красной лентой, обвязанной вокруг ошейника, он радостно виляет хвостом, пробегая мимо нас.
За ним быстро следуют два других.
Собаки. Да, это же даже лучше. И самое приятное, что я могу сделать пряничное угощение для собак с закрытыми глазами. Мысль, которую я собираюсь держать при себе, потому что на самом деле я не горю желанием печь с завязанными глазами. Могу поспорить, что руководство бы посчитало это отличной идеей. Не сегодня, Скрудж.
Не имею представления, каким образом они смогут судить, хотя… Три поднятые лапы вверх? По моему опыту, большинство собак едят абсолютно все.
– Познакомьтесь с вашими новыми судьями! – объявляет ведущая таким тоном, словно считает это потрясающей новостью. – Как вы понимаете для прохождения в следующий этап, вам необходимо приготовить что-то новенькое. Сегодня вы будете готовить пряничное лакомство для собак! Вот несколько добровольцев, предоставленных приютом для животных Рейнди-Фолс, которые сегодня смогут присоединиться к нашей судейской коллегии!
Оказывается, собаки будут не одни, а с нашими старыми судьями, которые в данный момент возвращаются на свои места за судейским столом. Поэтому нам нужно будет приготовить лакомство, которое понравится и собакам, и людям.
И вот время пошло, и все мы направляемся в кладовую, чтобы собрать необходимые ингредиенты.
Тем временем, одна из собак жует какой-то кабель, другой пес опрокидывает одну из праздничных декораций студии. Третий, по всей видимости, пытается добиться любви от одного из работников съемочной группы, переворачиваясь на спину и предоставляя свой живот для поглаживания. Собака, а не оператор.
Я качаю головой, собирая ингредиенты, и останавливаюсь, хмурясь от размышлений, какое именно из угощений мне приготовить.
– Все могло быть и хуже. На их месте могли оказаться кошки, – раздается голос Келлера.
Я фыркаю в его сторону.
– Это не шутки, Келлер.
– Ну, правда, все не так серьезно. Это просто печенье для собак, Рыжик.
Мое сердце подпрыгивает в груди, когда он так меня называет, и мне приходится бороться с гигантской улыбкой, которая угрожает охватить все мое лицо. Очаровательный шакал.
Взяв все необходимое, я бегу обратно к своему столу. Спустя десять минут в моей духовке целый противень собачьего печенья, которое пригодно для употребления и человеку. Я приготовила имбирное печенье с арахисовым маслом. Я готовила его уже не раз, и оно очень вкусное. И также в нем нет ни одного ингредиента, которого бы не стали есть собаки.
Лишняя трата времени, говорить то, что я точно перейду в следующий этап. Хм, это было немного самонадеянно, не так ли? Но я уже больше года пеку собачьи угощения для приюта. И если бы на этом этапе меня отправили домой, то это бы оказалось весьма унизительно. Кроме того, одна из предоставленных приютом собак – это пес по кличке Хэнк, и я совершенно случайно оказалась в курсе того, что он просто обожает мои имбирные печенья с арахисовым маслом.
В конечном итоге, пятеро из нас переходят в следующий четвертый этап, который может оказаться самым сложным.
Нам предстоит испечь имбирный пирог.
Глава 8
Знаю, знаю. Вы, скорее всего, думаете, что может быть сложного в имбирном пироге? Но победитель конкурса на лучший пирог все еще среди нас, и, конечно же, она не собирается домой во время этого этапа. Представляете, какое это унижение? Кроме нее, среди участников остались: я, Келлер, знаменитый шеф-повар, у которой свое шоу о кексах и победитель «Пряничного фестиваля Энн Арбор».
И только трое из нас выйдут в финал.
Пока съемочная группа готовится к следующему эпизоду, у нас есть несколько минут на перерыв. Чтобы создать иллюзию, что съемки происходят в течение нескольких дней, мы снова идем переодеваться. И я как раз выхожу из женской раздевалки, также известной как женский туалет, когда вижу, что ко мне приближается Келлер. На мне еще одно праздничное платье в винтажном стиле. Верх из бледно-голубой шерсти с рукавами три четверти, низ – пышная юбка, на кромке которой аппликация из белых снежинок. Конечно,
на своей кухне я так не одеваюсь, но, возможно, пора начать, потому что, честно говоря, это довольно приятно. Непрактично, но приятно.
Хотя многие приятные вещи непрактичны.
Как, например, влюбиться в знаменитого шеф-повара у которого британский акцент.
В любом случае, это может стать фишкой моей пекарни. Под фартук я всегда буду надевать милое винтажное платье, это будет частью моего бренда. Разве это не восхитительно? Красивые платья и кроссовки, потому что я не настолько сумасшедшая, чтобы готовить на каблуках. У каждого есть свои пределы.
– Джинджер, – Келлер произносит мое имя своим очаровательным британским акцентом, пока приближается ко мне с телефоном в руке. Конечно, логически я понимаю, что Джинджер звучит почти одинаково с любым акцентом, но поверьте, из его уст это звучит супер сексуально. Больше похоже на «Джиннджжеррр» с оттенком «давай займемся сексом». Уверяю вас, именно так он это и произносит.
– Ты выглядишь убойно.
– Убойно? – Я начинаю хихикать, потому что он наверняка меня разыгрывает. – Не знала, что англичане до сих пор используют это слово, мистер Джеймс.
– Да, и я только что сделал это. И почаще называй меня мистер Джеймс. Мне это нравится. – Эти слова сопровождаются подмигиванием, от которого слабеют мои колени. А затем на его лице появляется дерзкая ухмылка, от которой я начинаю задумываться, не случилось ли у меня обезвоживание, потому что сейчас я близка к тому, чтобы упасть в обморок, как героиня исторического любовного романа.
Мы стоим так в течение минуты, пока я смотрю на него, как влюбленная девочка-подросток на школьных танцах, а он улыбается мне так, будто я та, кто достойна его улыбки. Это очень милая улыбка. Должно быть, это снова та харизма, которой обладают все знаменитости. Думаю, каждый ощущает себя также как я, когда на них смотрит звезда, имеющая свое собственное шоу. Поверьте мне, я пересмотрела все выпуски «Завтрака», потому что от Келлера невозможно оторвать взгляд, даже если это повторные эпизоды. Даже если я уже видела, как он испек идеальные лимонные блинчики или совершенные малиновые маффины с рикоттой по своему собственному рецепту, даже тогда я пересматривала это снова.
Потому что он завораживающий.
Либо у этого шоу есть действительно потрясающий редактор, который монтирует видео, используя магию Вуду, отчего я не могу оторвать взгляд.
Либо то, либо другое.
Кстати говоря, именно в этом общественном центре старшая школа Рейнди-Фолс устраивает свои танцы. Но, во всем мире не было бы достаточной харизмы или каких-либо других эффектов, чтобы сделать моего школьного бойфренда Джордана Редмана таким же восхитительным.
– Могу я узнать твой номер?
– Мой номер? – Тупо повторяю я, потому что: «Что вообще происходит? Я сейчас проживаю свою жизнь? Точно?» В данный момент в моих руках застыл фартук с логотипом нашего конкурса, который я собиралась надеть, когда меня отвлек Келлер, используя свой британский акцент, чтобы произнести этот вопрос. И это должно быть незаконно во всех странах, кроме, конечно, Великобритании, поскольку у них наверняка есть иммунитет к тому, насколько сексуален их собственный акцент.
Не уверена, правильно ли я вообще его расслышала, но он держит свой телефон в руке и выжидающе смотрит на меня. И вчера он действительно поцеловал меня, так что полагаю, что просьба узнать мой номер, скорее всего не просто мое воображение.
– Твоего мобильного телефона? – уточняет он, когда я моргаю, как олень в свете фар. – У тебя же есть телефон? Если нет, то я с удовольствием его раздобуду, чтобы потом позвонить тебе. – На его лице появляется кокетливая улыбка, и я совершенно уверена, что мне срочно
нужно выпить воды, потому что это обезвоживание определенно делает меня легкомысленной.
Обезвоживание или Рождественское волшебство, выбирайте сами.
– Зачем тебе это? Звонить мне, я имею в виду. Тебе поручено организовать диалог среди всех конкурсантов? – Я бросаю взгляд в ту сторону, где другие участники разговаривают о чем-то с оператором. Да, я прекрасно понимаю, что телефон ему не для этого. Просто я тяну время, пытаясь понять какую цель он преследует. Финал конкурса уже на следующей неделе, конечно при условии, что мы оба пройдем. Не думаю, что он собирается остаться в Рейнди-Фолс еще на какое-то время после этого.
Или собирается?
Неужели он хочет остаться в городе, чтобы соблазнить меня предложениями покататься с ним на санях или вместе пожарить каштаны у камина? Потому что для этого ему не нужно сильно стараться. Если быть честной, я бы показала ему все лучшие места для поцелуев в этом самом здании, если бы не съемки.
– Какой диалог?
– Ну, знаешь, группа, в которой есть список всех контактов, и где ты одновременно можешь оповестить всех о том, что сегодня твоя очередь приносить пончики. Ну, что-то типа того?
– Вообще-то продюсеры канала обеспечивают нас пончиками. – Он улыбается так, будто я такая восхитительно забавная. – Так что, нет. – Он медленно качает головой, легкая улыбка играет на его губах. – Мне нужен твой номер для личного пользования. Чтобы я мог позвонить тебе и поболтать. А потом, возможно, соблазнить тебя сделать что-нибудь вместе со мной.
– Например, пойти на свидание? – Я говорю это медленно, сомнение явно слышится в моем голосе. Либо я умерла от обезвоживания, либо Келлер Джеймс действительно просит мой номер телефона? Чтобы пригласить меня на ужин?
Он смеется.
– Да, именно так. Тебе же наверняка знаком этот принцип?
Ну, да, типа того. Конечно, я встречалась с парнями, но сейчас я не могу вспомнить, когда в последний раз мужчина лично просил мой номер телефона. Я знакомилась с ними в приложениях для знакомств, как цивилизованная современная молодежь.
– Не знаю, – бормочу я, но не от скромности, а потому что он уезжает через несколько дней, не так ли? – Разве ты скоро не уезжаешь? – Я задаю этот вопрос, боясь услышать ответ. Мне с трудом верится, что у нас с Келлером может быть больше времени. – В другое место, которое далеко от этого места. – Я машу рукой в воздухе, пытаясь указать на весь остальной мир, потому что я не знаю где он живет за пределами Рейнди-Фолс.
– Нет. – Он качает головой. – Мне здесь нравится, так что я планирую ненадолго остаться. Если ты не против. – Он тихо произносит эти слова и изучает мое лицо, как будто ему очень важно знать ответ. Как будто я стою риска.
– Ты ненадолго остаешься, – повторяю я, как попугай. Он собирается остаться в Рейнди-Фолс на все праздники? Ради меня? – В «Деловой пчелке»?
– Да, в «Деловой пчелке». Пока что, – добавляет он, что бы это ни значило.
– Тебе есть где жить? – Я в сомнениях, жую свою нижнюю губу. – Не в Рейнди-Фолс я имею в виду. – Может быть, он занимается каучсерфингом. Может, он один из тех парней, которые боятся обязательств, и не покупают собственное жилье, а просто во время сьемок живут в отелях, а затем приземляются на диваны своих друзей, пока те в свою очередь не устанут от них. Конечно, прямо сейчас он кажется очаровательным и организованным, но если бы он разбрасывал вещи по моей гостиной, то уже не казался бы таким милым.
С другой стороны, я бы никогда не оставила его спать на диване.
– Да, – медленно отвечает он, и на его губах появляется улыбка, как будто его забавляют мои намеки на то, что он, возможно, бездомный. – Это делает меня более подходящим кавалером?
– Кавалером? – Я снова начинаю смеяться. – Прекрати смешить меня, – выдыхаю я между смешками.
Он двигается вперед на несколько дюймов, пока я не оказываюсь между ним и стеной, затем наклоняется, мне кажется, он собирается поцеловать меня. Прямо здесь, в коридоре, на виду у других участников, съемочной группы и помощника режиссера, который в данный момент очень медленно проходит мимо нас в провальной попытке притвориться, что не подслушивает наш разговор.
– Ты думаешь, я целую всех подряд, Рыжик? – спрашивает Келлер таким образом, чтобы только я могла это услышать. – Как вчера я целовал тебя?
– Надеюсь, что нет, – с трудом выдыхаю я из-за того, что в моих легких почти не осталось воздуха. Его губы так близко к моим, не уверена, что смогу сдержать свое собственное обещание оставаться сосредоточенной на конкурсе.
– Поверь в волшебство, – отвечает он и вкладывает мне в руки свой телефон.
Глава 9
Очевидно, что я дала Келлеру свой номер телефона. Я уже подарила ему свои поцелуи, так что играть в недотрогу кажется глупым. Час спустя мы начинаем съемки следующего эпизода, и к этому времени в моей голове уже крутятся видения истинной любви. Я продолжаю украдкой поглядывать на него и борюсь с улыбкой, которая пытается охватить все мое лицо.
Он останется в Рейнди-Фолс, ну, по крайней мере, на некоторое время. Может быть... может, у нас что-нибудь выйдет? Может, между нами возникнет нечто большее, и мы сможем найти способ как продолжить наши отношения на расстоянии?
Если я буду сильно верить в волшебство, то все может случиться. Ну вот, теперь я говорю, как Келлер. От этой мысли я улыбаюсь. Кроме того, надеюсь, что мы оба имеем в виду волшебство в теории, а не говорим о рождественском гноме, который исполняет желания.
Не то чтобы я не верила в магию Рождества. Конечно, верю. Просто, я не доверяю гномам.
– Итак, у вас есть ровно час, чтобы приготовить имбирный пирог! – Объявляет ведущая нашего пряничного конкурса. На самом деле она произносит это уже в третий раз. У съёмочной группы возникли какие-то проблемы с оборудованием, поэтому пришлось несколько раз снимать этот эпизод. Что оказалось весьма кстати. У меня появилось дополнительное время, чтобы еще раз подумать о том, что лучше приготовить, прежде чем пойдет наш час.
Должна ли я приготовить что-то неожиданное? Например, грушево-имбирный пирог? Я могла бы сделать великолепную корочку в виде решетки, но время ограничено. Может приготовить имбирный кремовый пирог, в нем нужно испечь только основу. Или судьи сочтут, что это слишком легко?
Яблочно-имбирный пирог? Это слишком ожидаемо.
Имбирно-медовый тыквенный пирог? Слишком сложно.
Имбирный пирог из печенья? Слишком скучно.
Мне нужен идеальный пирог на имбирной основе, такой, который одобрила бы сама Златовласка.
Проблемы со звуком продолжаются, поэтому они дают нам пятиминутный перерыв, пока пытаются разобраться в неполадках. Келлер подплывает ко мне со своей обаятельной
улыбкой, и все мысли о пирогах вылетают из моей головы. Его темные волосы падают на лоб, и у меня чешутся руки убрать их в сторону. Ну, или закопаться в них и почувствовать между своими пальцами.
Да, дела у меня обстоят плохо.
– Решила, что будешь делать? – спрашивает он, по-видимому, не подозревая обо всех грязных мыслях, которые крутятся в моей голове.
– А ты решил? – Парирую я, потому что я точно нет.
– Имбирный пирог «Рыжик» с начинкой из сливочного крема, – легко отвечает он.
– Ты немного помешан на «Рыжике», – делаю замечание с легкой усмешкой. Очевидно, что нахожу это очаровательным. Я буду эгоистом, если предположу, что он готовит свой имбирной пирог в честь меня?
– Больше, чем немного, – отвечает он, опуская глаза к моим губам и обратно медленным кокетливым взглядом.
– Пожалуй, я приготовлю грушево-имбирный пирог со взбитыми сливками и корицей.
– Смело, учитывая время.
– Да. – Я тереблю нижнюю губу, зажав ее между зубами. Может все-таки сделать что-то попроще? Кроме всего прочего, не знаю, как это возможно, но разговоры о выпечке с Келлером похожи на какую-то странную прелюдию.
– Ты справишься, – уверяет он меня низким, сексуальным и рокочущим голосом.
– Конечно, – соглашаюсь я, но теперь смотрю на его губы, и мне кажется, что у меня перехватило дыхание. Звукорежиссер объявляет, что они готовы снова начать съемки, и я подпрыгиваю. Чувствую себя виноватым подростком, которого чуть не застукали за поцелуями с Джорданом Редманом на лестничной площадке.
Но я больше не подросток. Я взрослая женщина, которая чуть не поцеловала Келлера Джеймса. На съемочной площадке. Пока в зале мои родители. И сестры, которые, несомненно, будут безжалостно дразнить меня по этому поводу.
Четвертая попытка начать съемки нового эпизода проходит без сучка и задоринки, и пять оставшихся участников бегут в кладовую, пытаясь собрать все необходимые ингредиенты быстрее, чем эльфы Санты. Я решила, что приготовлю грушево-имбирный пирог, но начинка будет из карамелизированной груши. На приготовление такой начинки уйдет всего десять минут, потому что готовится она на плите, а не в духовке. После я выложу ее в форму, и накрою пирог великолепной плетеной решеткой, затем запеку, пока пирог не станет золотисто-коричневым. Да, на это нужно много времени.
Пока работаю, украдкой наблюдаю за другими участниками. Чемпионка по приготовлению пирогов из Грейт-Лейкс на мой взгляд выглядит слишком самодовольной. Леди из Энн-Арбор, кажется, печет имбирно-яблочный пирог. Она не испекла яблоки заранее, думаю из-за этого, у нее возникнут проблемы, потому что за отведенное время, начинка не станет достаточно нежной. Что касается дамы, у которой свое шоу про кексы, то она, похоже, не испытывает никакого стресса, но со своего рабочего места я не могу разглядеть, что именно она готовит.
Келлер совершенно спокоен. Он уже поместил основу пирога в духовку и перешел к начинке из сливочного крема. И когда я бросаю взгляд в его сторону, он подмигивает мне. Я краснею и возвращаю внимание обратно к своему рабочему месту. Мой шакал неисправимый льстец.
Оставшееся время пролетает незаметно. Ну, вот и все. Этот пирог последний рубеж, отделяющий меня от финала, где я получу шанс побороться за звание великого чемпиона по выпечке пряников и выиграть приз в десять тысяч долларов.
Процесс выпечки может быть сложным, даже для опытного пекаря. Корочка моего пирога может треснуть, а начинка растечься по всей тарелке. В принципе, это было бы не страшно, если бы мне не предстояло выложить на тарелки три идеальных куска, которые подошли бы для съемок. Пока все хорошо, хотя мой пирог и выглядит идеально, охлаждаясь на столе, но все будет понятно, когда я начну его резать в самом конце выделенного времени. Я хочу воспользоваться каждой оставшейся минутой. Поглядывая на часы, я достаю миску, которую пятнадцать минут назад убрала в морозилку, чтобы приготовить взбитые сливки. Добавлю туда немного корицы, как для вкуса, так и для великолепного коричневого оттенка. И чем холоднее смесь, тем легче ее взбить. Я научилась этой хитрости еще много лет назад, мне было двенадцать, и я получала огромное удовольствие от просмотра кулинарного канала.
Когда остается две минуты отведенного времени, я нарезаю пирог, и... он идеален. Я быстро раскладываю по тарелкам три кусочка, а сверху выкладываю по идеальному завитку взбитых сливок, как раз тогда, когда ведущая сообщает о том, что время вышло.
Затем идут съемки момента, где судьи пробуют нашу выпечку, в то время как все мы стоим и вежливо выслушиваем их критику. Всегда ненавидела эту часть любого конкурса, потому что ясно, что конкурсанты должны подыгрывать и соглашаться со всем, что говорят судьи. Но игра – это часть шоу, мы все делаем это.
На этом этапе должны уйти два участника. Первой нас покидает леди, у которой свое шоу про кексы. Следующим объявляют победителя «Пряничного фестиваля Энн Арбор».
Когда все заканчивается, я падаю на свое рабочее место от облегчения.
Я справилась.
Теперь я финалистка «Грандиозного конкурса по выпечке пряников». Есть один шанс из трех, что я выиграю призовые деньги, и благодаря этому кажется, что осуществление мечты о «Пекарне у Джинджер» находится в пределах досягаемости. Победа так близка, что я могу почувствовать ее вкус.
На вкус она как сахар, специи и все такое же приятное, если вам, конечно, интересно.
Она похожа на вкус Келлера Джеймса, и я собираюсь поцеловать его при первой же возможности. Что может показаться нелогичным, потому что он является моим конкурентом в выигрыше главного приза. Теперь осталась я против Келлера и чемпионки из Грейт-Лейкс, поэтому сейчас я должна думать о способах превзойти его, а не о способах его поцеловать, но сердцу не прикажешь. Кроме того, участие Келлера в финале означает, что ему еще ненадолго придется остаться в городе, поэтому мое глупое сердце настроено очень оптимистично.
Целоваться с соперником кажется рискованным занятием, не так ли? И я никогда не была рисковой девчонкой. Но мне нравится эта новая озорная эльфийская версия меня.
