Текст книги "Сестра мертвых"
Автор книги: Дж. С. Хенди
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)
Лисил незаметно согнул ладони так, что ухитрился двумя пальцами расстегнуть ремешки на запястьях, – и в ладони его послушно соскользнула пара стилетов.
Магьер подняла саблю выше, острием клинка указывая на женщину:
– Ты служишь тому, кто утверждает, будто знает меня?
– Не просто утверждает, – ответила Оскелина, и беглая улыбка скользнула по ее дрожащим губам. – Он присутствовал при твоем рождении на свет.
Малец прыгнул к ней, рыча и скаля зубы. Оскелина отпрянула от него, а Лисил, не упустив этой возможности, проскользнул мимо нее по коридору. Теперь женщина оказалась в ловушке между ним и его спутниками. Винн ухватила пса за задние лапы, но взгляд ее не отрывался от рыжекудрой женщины. Магьер, не глядя, взмахнула свободной рукой и оттолкнула Мальца себе за спину.
– Ты лжешь, – бросил Лисил. Он никому не позволит морочить голову Магьер!
– Нет, не лгу, – возразила Оскелина. – Мой хозяин приложил немало усилий, чтобы залучить в свои сети Бускана, а затем отправил меня сюда, чтобы я проследила за исполнением его замыслов. Вы, наверное, уже слышали, что здесь произошло. Когда весть о смерти Бускана дойдет до моего хозяина, я и дня не проживу.
– Кто убил Бускана? – спросил Лисил.
Взгляд Оскелины заметался между ним и Магьер, точно она не могла определить, кому и что именно надо отвечать.
– Я не знаю, кто они были, – наконец проговорила она. – Они застали меня врасплох.
– Значит, ты была при том, как убивали Бускана, – сказал Лисил. – Там, в комнате… Ты видела, кто это сделал?
– Я ведь уже сказала, что не знаю этих… людей. Вот Бускан был знаком с одним из них.
– Одним из них? – повторил Лисил. – Так их было много? И как же звали этого старого знакомого?
Оскелина зло глянула на него. Страх ее, похоже, ослаб, словно она знала то, что он упустил из виду… или же то, что ему очень хотелось узнать. Лисил понял, что зашел слишком далеко. Если Оскелине и известно что-то, сейчас она прикидывает, дорого ли стоят эти сведения.
– Я не слышала его имени, да это теперь и не важно, – сказала она, вновь обращаясь к Магьер. – Все это ничто по сравнению с тобой. Мой хозяин считал, что ты давным-давно мертва, иначе бы он отыскал тебя и спас от жизни, которую ты вынуждена была вести. Лишь в последние годы до нас дошли смутные слухи, сплетни о том, что в глухих лесных краях бродит дампир. Тогда он начал расставлять по уделам своих слуг, которые должны были отыскать тебя. Для этого дела ему и требовался Бускан… а теперь Бускан мертв.
Лисил увидел, что пальцы Магьер сильнее стиснули рукоять сабли.
– Так ты знаешь имя моего отца? – очень тихо спросила она. – Он и есть твой хозяин?
– Нет, – ответила Оскелина. – Мой хозяин все объяснит тебе сам. Таково его желание. Я больше ничего не могу сказать тебе, разве только где найти моего хозяина, но сначала ты должна мне кое-что пообещать.
– Я не стану тебе ничего обещать! – отрезала Магьер.
Голос ее прозвучал слишком громко, и Лисил ясно видел, что ей больно. Ему до смерти хотелось успокоить ее, уменьшить ее страдания, но сейчас он должен был не спускать глаз с Оскелины.
– Тогда я ничего тебе не скажу, – объявила Оскелина.
Лисил переместил стилеты так, чтобы их было видно. Оскелина мимолетно глянула в его сторону, но и только. Она не увидела ничего, что могло бы ей угрожать, – и это лишь сильнее насторожило Лисила.
– Чего же ты хочешь? – наконец спросила Магьер.
– Поклянись, что скажешь моему хозяину, что это я тебя нашла, что я, и никто другой, послала тебя к нему. Если ты это сделаешь, я, быть может, сохраню его расположение… и свою жизнь.
Магьер искоса глянула на Лисила, и он кивнул.
– Хорошо, – сказала Магьер. – Я не верю ни в каких богов, и клясться мне некем, так что я просто дам тебе свое слово.
Оскелина указала в сторону Лисила:
– Поклянись его жизнью.
Магьер наклонила голову, и пряди черных волос соскользнули ей на лоб, прикрыв почти половину лица. Глаза ее налились чернотой. Подняв саблю, она шагнула к Оскелине. Та прижалась спиной к железной двери камеры, но в глазах ее по-прежнему не было и тени страха.
– Да пусть ее, – сказал Лисил. – Клянись.
Он увидел, что Магьер колеблется, поглядывает то на него, то на Оскелину. Затем она опустила саблю.
– Клянусь его жизнью, – процедила Магьер, с неимоверным усилием вытолкнув из себя эти слова. – Я скажу твоему хозяину, что это ты послала меня к нему. А теперь – говори! Как его зовут и где нам его найти?
На прекрасном лице Оскелины отразилось безмерное облегчение, которое тут же сменилось торжеством. Лисил внутренне вздрогнул: не совершили ли они грубейшую ошибку, подумалось ему, ‘заключив сделку с этой странной красавицей, бродящей в подземельях замка.
– Убад, – вполне овладев собой, спокойно сказала Оскелина. – Его имя – повелитель Убад.
И она отступила от двери, как будто больше ей нечего было опасаться. Она даже повернулась спиной к Лисилу и теперь смотрела только на Магьер.
– Ты найдешь его в болотах, которые лежат за деревней Апудалсат, – продолжала Оскелина. – К востоку отсюда, в провинции Склавенов, на границе Болотных Холмов. И замок, и сама деревня давно заброшены и обезлюдели, но он – там. Ступай прямо к замку – он сам узнает о твоем прибытии. Он мудр и все тебе объяснит. Ты только не забудь, в чем поклялась мне. – С этими словами Оскелина развернулась и, не оглядываясь, прошла мимо Лисила, в темноту, где заканчивался коридор.
Магьер было рванулась за ней, но Лисил схватил ее за руку:
– Оставь ее. – Он оглянулся и увидел, что Оскелина уже исчезла. – Я верю, что она сказала нам правду… или, по крайней мере, малую часть правды.
Малец тихо заворчал. Винн сидела на корточках рядом с псом, крепко обхватив его.
– Мы не закончили поиски, – сказала Хранительница. – Может, осмотреть еще…
– До сих пор мы ничего не нашли, – сказал Лисил, – и, сдается мне, вряд ли найдем. Так что лучше нам убраться отсюда, пока целы.
Он видел, что Магьер до сих пор стискивает зубы, он знал, как близка была она к тому, чтобы изрубить Оскелину на куски, когда рыжекудрая женщина потребовала от нее поклясться его жизнью. Магьер повернулась, молча двинулась к лестнице, но ладонь ее на ходу легонько скользнула по его руке. Лисил махнул рукой Винн и Мальцу, давая понять, чтобы они шли следом за Магьер.
Сам он оглянулся на коридор, в котором скрылась Оскелина, убрал в ножны один из стилетов и вынул из кармана кристалл. Что-то здесь было не так. Лисил сделал несколько шагов по коридору, между рядами наглухо запертых дверей.
Через три шага свет кристалла выхватил из темноты глухую стену… и он не помнил, чтобы лязгала, открываясь, дверь.
Лисил медленно отступил назад, настороженно всматриваясь в темноту.
Он не раз еще оглядывался, поднимаясь по лестнице в кабинет. Все четверо вышли из обшитой панелями комнаты в коридор и по узкой лестнице спустились. Так они оказались в коридоре на первом этаже, а оттуда было уже просто добраться до кухни и выйти во внутренний двор за казармами. Заперев наружную дверь, Лисил подвесил ключ к поясу бесчувственного стражника. Магьер отдала Лисилу саблю, и он сунул клинок в ножны.
Когда они вернулись к потайному ходу в стене, Лисил пропустил своих спутников вперед, а сам попятился, чтобы задвинуть на место камень, прикрывавший отверстие хода. Магьер, почуяв неладное, схватила его за руку.
– Что ты задумал? – сердито спросила она. – Надо уходить отсюда, и поскорее.
– У меня не выйдет закрыть ход снаружи. Если мы оставим его открытым, кто-нибудь может пробраться в замок, а случись что – отвечать будут стражники Верени.
Магьер хотела возразить, и Лисил даже знал, что именно, – с какой стати им беспокоиться за каких-то там Верени? Опередив ее, Лисил просунулся в отверстие и быстро, полушутя чмокнул ее в кончик носа.
– Ждите меня в трактире. Впрочем, может быть, я вас еще и обгоню. А теперь идите.
Потом он закрыл ход и потянул на место запирающий рычаг.
*
И снова, второй раз за сегодняшнюю ночь, Магьер и Винн сидели в комнате трактира «Желудь и дуб», ожидая возвращения Лисила. Близился рассвет, но никто из них так и не смог заснуть. Малец обеспокоенно бродил по комнате, то и дело искоса поглядывая на Винн. Как ни старалась юная Хранительница, ей не удалось уговорить Мальца даже коснуться лапой разговорной кожи, не то что ответить на вопросы о женщине, которую они встретили в подземелье замка, или о том, кого эта женщина назвала повелителем Убадом.
Магьер старалась сохранять спокойствие, но мысли ее кружились бешеным хороводом, неизменно возвращаясь к одним и тем же вопросам. Что, если Оскелина солгала? Что, если она вновь отложит путешествие с Лисилом на север, на поиски его матери, и отложит лишь ради того, чтобы ее собственные изыскания в очередной раз зашли в тупик? Все время скитаний по Древинке Магьер жаждала лишь одного – узнать правду. А теперь, когда до исполнения ее желаний, быть может, рукой подать, она совсем не уверена, что сумеет принять эту правду.
Винн, сидящая на кровати, не сводила с Магьер взгляда, и в глазах ее явственно читалось дурное предчувствие. Любознательная Винн, ученое дитя, тоже опасалась того, что им, быть может, предстоит обнаружить.
– Знаешь, Магьер, – заговорила Винн, – что бы там ни произошло, а ты останешься собой и… у тебя есть мы.
Банальное высказывание, но услышать его было все равно приятно.
Отворилась дверь, и в комнату вошел Лисил. Магьер вздохнула с облегчением.
– Итак, ты опять выкрутился, – сказала она.
– Разумеется. – Он стремительно сунул в сундук свои клинки и коробку со снаряжением анмаглахка. – Знаю, что все мы устали, но нам надо отправляться немедленно. Будем править фургоном по очереди – один правит, остальные отсыпаются.
– Даже так? – спросила Магьер. – Отправимся искать Убада по одному только слову таинственной женщины, которая прячется в подземной тюрьме?
– А ты разве не готова так поступить? – отпарировал он.
– Все зависит от того, сказала ли она нам правду, – заметила Винн. – Мы искали записи, касавшиеся отца Магьер, а тут… такое удобное совпадение.
– Оскелина и лгала нам, и не лгала – в этом я уверен, – отозвался Лисил. – Своего «хозяина», например, она боится совершенно искренне. Он, должно быть, опасная личность, если на расстоянии внушает такой трепет своим слугам.
– Мы знаем, что Вордана в Пудурласате ждал моего появления, – сказала Магьер. – И еще мы знаем, что для моего появления на свет потребовалось применить какие-то чары. Если Убад был там, именно он наверняка этим и занимался. А если ему служат такие, как Вордана, – он воистину опасен.
Она посмотрела на Лисила, но лишь на мгновение, не в силах долго выдержать его взгляд. Когда Оскелина потребовала от нее поклясться жизнью Лисила, Магьер готова была изрубить ее на куски. Лисил, судя по всему, не придавал ни малейшего значения подобной клятве, если уж только таким способом можно было получить то, в чем нуждалась Магьер. Чем дольше будут продолжаться ее поиски, тем дольше придется ему ждать, когда они наконец4повернут на север.
– Я не ожидала, что эти поиски заведут нас так далеко и отнимут так много времени, – сказала она. – Мне очень жаль.
– Жаль? – отозвался Лисил. – Ну, может, мы и потратили на них больше времени, чем ожидали, но ведь вполне возможно, что через шесть неполных дней пути мы получим ответы на все твои вопросы. Так что не жалей, пока жалеть еще не о чем.
Малец зарычал на него, но на это никто не обратил внимания, и меньше всех сама Магьер. В ее голове сейчас царила такая сумятица, что она способна была внятно думать лишь о самых простых и насущных вещах.
– Винн, займись фургоном и лошадьми, – распорядилась она. – Возьми с собой Мальца. И добудь нам, если сможешь, какой-нибудь горячей еды – подкрепиться перед дорогой.
– Да, и кипятку для чая, – кивнула Винн и встала. Она вышла из комнаты, и Малец потрусил за ней. Лисил захлопнул сундук, поволок его к открытой двери, но тут Магьер заступила ему дорогу, и он, выпрямившись, удивленно взглянул на нее:
– В чем дело?
Магьер обхватила ладонями его виски, молча ткнулась лбом в его лоб. Молча. Отчего иногда так трудно выговорить всего-навсего три самых обычных слова?
– Что?… – прошептал Лисил.
Не в силах открыть глаза, она тихо сказала:
– Я тебя люблю. Ты это знаешь?
Лисил замер. Затем она ощутила, как пальцы его легонько прикоснулись к ее вискам, запутались в волосах.
– Да, конечно, – прошептал он. – Я ведь так долго домогался от тебя ответа… моя драконша.
– Но я все равно должна тебе это сказать, – продолжала Магьер, – именно сейчас, когда у меня есть еще и время, и силы. И ты должен помнить… Кем бы, чем бы я ни оказалась на самом деле, обязательно помни то, что я тебе сейчас сказала.
И она порывисто прильнула к Лисилу, отыскав губами его губы.
*
Малец смотрел, как удаляются, тают в утреннем туманном далеке городские стены. Фургон выехал из Кеонска с рассветом, задолго до того, как в замке могли бы обнаружить оглушенных и связанных стражников. Отдохнувшие лошадки бежали ровной рысью, а Лисил и Магьер сидели бок о бок на козлах.
Винн уже спала, укрывшись одеялом, внутри фургона, и Малец свернулся клубком рядом с ней. Даже сейчас, когда юная Хранительница спала, ее близость даровала Мальцу покой, хотя он еще не вполне разобрался в том, каково ее место во всей этой истории. Мальцу куда проще было бы хранить свои тайны, если бы не ее неуемное любопытство. Он больше не был абсолютно уверен в правоте своих действий, однако пришел к твердому решению, которое его сородичи могли и не одобрить.
Да, он мог бы силой вынудить Магьер свернуть с избранного пути, но он этого не сделает. И теперь уже совершенно ясно, что и убеждением ее остановить не удастся. Вопреки кошмарным видениям, которые явили Мальцу чары мертвеца-чародея, – а быть может, именно из-за них, – он решил, что поможет Магьер завершить ее поиски.
Это единственный способ поскорее увести ее из этих мест, дать им всем хоть небольшую передышку, перед тем как события покатятся, точно снежный ком с горы. И если им удастся найти Куиринейну – мать Лисила, Нейну, как называл ее сын, – это, быть может, тоже поможет укрепить хрупкое равновесие.
Враг знает все, враг следит за ними и ждет. Это была одна из немногих вещей, которую Малец знал наверняка.
Он пойдет с Магьер до конца, вместе с ней встретит лицом к лицу все последствия ее поисков и открытий, а потом… потом сделает все, что будет в его силах, и закончит то, что начал, когда соединил судьбы Магьер и Лисила.
И придется ему положиться на Магьер, Лисила… или хотя бы на то, что сейчас его трудами связывает их.
ГЛАВА 13
Повелитель снов Вельстила почуял, что он насытился, понял, что он набрался сил, и все время сна неустанно нашептывал ему:
«Сестра мертвых поведет тебя».
Вельстил проснулся от негромкого стука в дверь. Он проснулся, совершенно сбитый с толку, не понимая, где и почему находится, – как бывало всегда, когда во сне ему являлся обладатель черных, перекатывающихся волнами змеиных колец. Вельстил дико огляделся по сторонам и лишь затем вспомнил, что прошлой ночью они с Чейном сняли комнаты в одном из лучших трактиров Кеонска. Дверь комнаты Вельстила была заперта, а потому он спустился с кровати, отпер засов и впустил Чейна.
Его спутник был уже одет – темно-синяя туника поверх белой рубашки. Его рослая, ладно скроенная фигура заполняла почти весь дверной проем. Он мельком глянул на взъерошенного, заспанного Вельстила и отступил на шаг.
– Извини. Я думал, ты уже проснулся.
– Входи, – сказал Вельстил. – Я хочу определить местонахождение дампира. Вполне возможно, что она, при своем упрямстве, так до сих пор и не признала поражения, однако в любом случае я предпочитаю всегда знать, где она находится. Ты ведь не против провести в этом городе еще пару ночей?
– Кеонск, конечно, не Бела, но все же приятное разнообразие после наших скитаний по лесам.
Вельстил достал бронзовое блюдо и кинжал, уселся за стол. Поскольку он не так давно пополнил свои силы, свежие шрамы на обрубке левого мизинца совершенно зажили, и теперь на их месте была гладкая кожа. Вельстил вновь надрезал мизинец и, напевно произнося заклинание, уронил на дно блюда каплю своей крови.
Капля задрожала, поползла вперед и замерла на самом краю дна, все так же непреклонно указывая на восток.
– О нет! – пробормотал Вельстил, глядя во все глаза на влажный след. – Да почему же, зачем же она опять едет на восток?!
То, что Магьер вновь ускользнула от него, беспокоило его куда меньше, чем направление, которое она избрала. Вельстил не знал, что именно к востоку от Кеонска могло быть связано с ее прошлым. Только его прошлое вырастало корнями из того проклятого места.
Магьер никоим образом не могла обнаружить то, что указало бы ей путь туда, к нему, – даже если высохший безумец столько лет спустя все еще обитает там.
Чейн подошел ближе:
– Что случилось?
– Магьер едет в Апудалсат, деревню на Болотных Холмах, – проговорил Вельстил, лишь краем сознания уловив вопрос своего спутника.
Магьер держит путь в провинцию Склавенов. Давно, в юные годы Вельстила, это был первый княжеский дом, которому служил его отец сразу после прибытия в эту страну, на этот континент. Именно в замок неподалеку от Апудалсата, на границе необъятного края Болотных Холмов Бриен Массинг как-то ночью вернулся в сопровождении высохшего, как мумия, суманца в черных переливающихся одеждах и маске без глаз.
Магьер держит путь прямиком к Убаду.
– О чем ты говоришь? – спросил Чейн.
– Помолчи и дай мне подумать! – одернул его Вельстил и опять бессмысленно уставился на влажный след капли.
Как, откуда могла Магьер узнать про Убада?
Чейн устроился в своем кресле, подался вперед, согнувшись, глядя туда же, что и Вельстил.
– Мне опять надо задержать ее? Тебе нужно добраться туда первым?
Вельстил задумался. Нет, на сей раз обгонять Магьер ему никак нельзя. Излишняя суета только насторожит Убада, а он, Вельстил, отнюдь не намерен обнаруживать себя.
– Нет, – ответил он, – это не поможет. Магьер ничто не остановит, но нам нужно нагнать ее и следовать за ней по пятам. Она направляется к опасности, с которой сама не сумеет справиться.
Вельстил поглядел на Чейна.
– И мы, – прибавил Вельстил, – должны будем, не выдавая своего присутствия, защитить ее, как ты защитил свою юную Хранительницу.
При этом нарочитом упоминании Винн на лице Чейна, как показалось Вельстилу, мелькнула боль. Впрочем, если и так, Чейн почти сразу овладел собой.
– Да, конечно, – сказал он и направился к двери. – Пойду заседлаю коней.
Вельстил знал, как его спутник дорожит Винн. Одного только намека, что девушке грозит опасность, довольно было, чтобы обеспечить покорность Чейна. Для самого Вельстила, однако, ценность представляла только Магьер, а она явно вознамерилась пойти в своих поисках до фатального конца. Тем не менее Вельстил, в отличие от Убада, хорошо знал Магьер. Ею не так-то легко манипулировать. Все, что мог теперь сделать Вельстил, – оказаться, не выдав себя, на месте действия и, насколько получится, прикрывать Магьер от Убада.
Приготовления к дороге займут у Чейна не одну минуту, и Вельстил, подумав об этом, тяжело рухнул на кровать. Мысли его вернулись к далекой ночи – одной из многих ночей, прожитых в замке у деревни Чеместук. Вельстил глядел на шар, в котором все так же неутомимо кружили три огненные искорки. Этот шар был с ним с самого начала его нового существования. Вельстилу припомнился давний страх… страх перед собственным отцом.
*
Поздней ночью, через несколько дней после того, как на глазах у Вельстила его отец и Убад перерезали горло гному и спустили его кровь в бронзовый чан, Вельстил сидел в своем кабинете на втором этаже замка и пытался работать.
Убад был ему отвратителен, но вот уже много лет, изо дня в день, Вельстил в отношениях с прислужником своего отца изображал покорного ученика перед строгим учителем, а сам между тем совершенствовался в изготовлении магических артефактов. Заклинания, хоть и практичны в использовании, по природе своей ограничены. Исполнение ритуала дает большое могущество, но оно не так долговечно, как рукотворные предметы. На рабочем столе Вельстила стояло сейчас самое последнее из его творений – покрытый изморозью стеклянный шар на железной подставке. Внутри шара безостановочно кружили три искорки, такие яркие, что их свет озарял, пусть и скудно, всю комнату. Светильник этот не нуждался ни в масле, ни в фитиле – в нем были заключены зачарованные стихийные существа. Не духи, но создания рангом помельче, также принадлежащие стихиям огня и воздуха, совершенно покорные воле владельца шара. Если вообразить стихийного духа солнцем, то эти малютки по сравнению с ним были бы далекими звездами, что мерцают в ночном небе.
И тем не менее Вельстил был доволен своей работой.
У изголовья его кровати под балдахином стояло, прислоненное, одно из первых его творений – сабля, клинок которой был пропитан веществом, убийственным для нежити. Помня, насколько слепо отец доверяет своему прислужнику-некроманту, Вельстил ощущал потребность в защите. Он давно уже научился полагаться только на самого себя.
Сосредоточиться на чтении записей было нелегко – перед мысленным взором Вельстила то и дело всплывали окровавленные останки узников Убада. Магелию заперли в подземелье, в одной из камер поменьше, – там ей наверняка были слышны стоны и крики жертв. Вельстил позаботился о том, чтобы слуги принесли ей пищу и воду, но сам к ней не заглянул.
Он избегал подземелья, потому что отец нанял каменщика и троих рабочих из соседнего города, чтобы они возвели в конце подземного коридора стену, которая скроет от мира седьмую камеру. Когда работа будет закончена, эти люди не вернутся домой.
В дверь постучали, но Вельстил сейчас никого не хотел видеть.
– Кто там?
– Мне нужно с тобой поговорить, – прозвучал снаружи голос лорда Бриена Массинга.
Вельстил неохотно поднялся и отпер дверь.
Бледный, с растрепанными волосами, отец походил на дикаря. Его белая, изрядно засаленная рубаха висела мешком, не заправленная в штаны, камзол он не надел, и меча при нем не было.
– Что с тобой? – озабоченно спросил Вельстил, хотя в последнее время ему все труднее было проявлять даже притворную заботу об отце.
Бриен Массинг не бывал в этой комнате с тех самых пор, как они прибыли в замок, и сейчас его присутствие отчего-то неприятно беспокоило Вельстила. Отец переступил порог, и Вельстил посторонился, чтобы пропустить его, а потом закрыл дверь.
Бриен подошел к столу, внимательно осмотрел разложенные на нем предметы, но не коснулся ни одного из них. Он так долго молчал, что Вельстил поневоле задумался: что могло беспокоить человека, хладнокровно учинившего в подземелье такую жестокую резню?
– Пора, сын мой, – молвил наконец Бриен, все еще стоя к нему спиной. – Пришла тебе пора присоединиться ко мне.
– Присоединиться? Сейчас уже довольно поздно, чтобы отправляться в путь.
Отец рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от стола.
– Да, поздно, – согласился Бриен и, протянув руку, провел кончиками пальцев по шару с искорками. – Это и вправду следовало сделать гораздо раньше, но ты всегда был так поглощен своими делами, своим миром. Теперь я хочу, чтобы ты присоединился ко мне в моем мире.
Вельстилу стало еще больше не по себе, и он осторожно отступил к кровати.
– Даже и не вздумай хвататься за эту саблю, – не оборачиваясь, сказал отец. – Я прекрасно знаю, для чего ты изготовил ее, но сейчас ее лучше не трогай. Мой дар избавит тебя от необходимости искать у нее защиты.
– Мне не нужен твой дар! – мотнул головой Вельстил. – Я не намерен становиться таким, как ты.
– Я… Наш повелитель нуждается в тебе. Он нашептывает свои замыслы, и тебе, сын мой, в них отведена такая важная роль! Ты отмечен, ты избран…
В мгновение ока Бриен вдруг очутился между Вельстилом и кроватью… и саблей. Глаза его стали совершенно прозрачными, и беспокойство Вельстила превратилось в страх. Он метнулся к двери. До нее оставался один лишь шаг, когда сильная рука сзади ухватила его за шею.
Вельстил крутнулся, нанес удар – и кулак его врезался в неживую, холодную, твердую, как камень, плоть. Бриен даже не дрогнул.
– Нет! – закричал Вельстил и вновь ударил. – Нет, отец… не надо!
Бриен перехватил его руку, стиснул железными пальцами, рванул вниз и швырнул Вельстила об пол с такой силой, что у того перехватило дух.
Вельстил помнил, как кричал во все горло, зовя стражу, как пытался дотянуться до сабли, как неистово лягался и извивался, пытаясь сбросить с себя каменно-тяжелое тело отца. Затем дверь комнаты распахнулась, и над ним возник Убад.
– Помни, Бриен, – проговорил Убад, – ты должен забыть старые суеверия. Тебе нужно лишь высушить его так быстро, чтобы тело умерло прежде, чем жизненная сила покинет его. То, что в этот миг ты будешь рядом, переместит его по ту сторону смерти, и, если его воля и дух окажутся достаточно сильны, завтра с наступлением вечера он восстанет.
Лицо лорда Массинга исказила хищная, безжалостная гримаса. Вельстил увидел, как челюсти отца раздвигаются, обнажая мощные зубы и стремительно растущие клыки. Затем это зрелище исчезло из виду, потому что Бриен нагнулся ниже и впился в его горло. Вельстил дернулся в последний раз, все еще пытаясь оттолкнуть отца.
– Не надо! – было последнее, что он сумел выговорить.
– Наш повелитель уготовил тебе великую участь, – сказал, обращаясь к нему, Убад. – У тебя будут жена… и дочь.
И нахлынула боль, и смертный неотвратимый холод наполнил все тело Вельстила быстрее, чем окончательно померк его взор.
Когда он вновь открыл глаза, то валялся на полу своей комнаты, измазанный в собственных нечистотах, воняя, точно нищий немытый крестьянин, потому что тело его в момент смерти самопроизвольно обмочилось и испражнилось. Не сразу осознал он, что больше не дышит, и в ужасе попытался вдохнуть.
Вдох не принес облегчения, вернее сказать, не принес вообще никаких ощущений. Плоть его была холодной, чужой, далекой, словно каменные стены его комнаты.
Испуг необычайно обострил его чувства. Он слышал даже, как в углу у самого потолка шуршит лапками паук, самозабвенно трудясь над плетением своей сети. Он сел, грязный, в липнущей к телу одежде, и увидел, что у двери стоят, не спуская с него глаз, отец и Убад. У ног их валялась замурзанная крестьянская девчонка – связанная, кляп во рту, глаза безумные от страха.
Вельстил ощутил тепло, исходящее от ее тела.
Вид этой девочки, запах ее теплой, живой кожи наполнили его немыслимым, невыносимым голодом.
– Ну же, сын мой, – сказал Бриен, – действуй. Чутье подскажет тебе, что делать. Забудь пока что о прошедшей ночи – у нас еще будет время обсудить это. Теперь же тебе нужно насытиться.
Вельстил не мог припомнить, чтобы в голосе его отца когда-нибудь звучало, пусть едва различимое, сочувствие. Еще прошлой ночью он многое отдал бы за одно доброе слово от Бриена Массинга. Теперь же ему все было безразлично…
… кроме теплой нежной кожи на шее девочки, в том самом месте, где билась едва заметная жилка.
Вначале он полз, больше не замечая исходящей от него вони, затем поднялся на четвереньки и, как зверь, побежал к двери. Девочка отчаянно извивалась в путах. Она замычала сквозь кляп, когда он навалился на нее, вонзил зубы в ее горло, глубже, глубже… и вот кровь потоком хлынула в его еще неловкий рот.
Сила и блаженство наполнили его, а за ними пришла странная умиротворенность. Он перестал жадно глотать кровь и теперь лишь слизывал ее капли, продлевая наслаждение.
Когда Вельстил осознал, что насытился, он поднял голову и поглядел на тело, оцепеневшее в его руках.
Глаза девочки были широко открыты, рот, заткнутый кляпом, обмяк, приоткрылся. Горло ее было рваной кровавой раной, кровь текла по лицу, заливая мешковатое платье. Ее сердце стукнуло еще дважды – и остановилось.
Вельстил оглядел себя. Рубашка его насквозь пропиталась кровью. Обостренным обонянием он чуял, как ее запах смешивается с вонью его собственных испражнений. Отшвырнув труп девочки, он повалился на пол и, откатившись к кровати, скорчился, замер.
– Что вы со мной сделали?! – в отчаянии выкрикнул он.
Впрочем, Вельстил и сам знал ответ. Никогда ему уже не вернуться к свету, к жизни. Никакие его артефакты, никакие познания в магии не смогут этого исправить.
– Как вы могли… как ты мог… – прошептал он.
Убад скользящим шагом подошел к столу, налил чистой воды в таз для умывания и, взяв полотенца, направился к Вельстилу.
– Переоденься и вымойся. Ты нужен своему отцу.
– Убирайтесь, – сказал Вельстил. – Оба.
– Делай, как он говорит, – велел Бриен. – Тебя ждет невеста.
ГЛАВА 14
Зима была не за горами, дороги развезло, и распутица изрядно замедляла продвижение к Апудалсату. По крайней мере так им казалось.
Когда Винн впервые настояла на том, что теперь ее очередь править лошадьми, Лисил не на шутку удивился, а Магьер даже не стала скрывать своих опасений. Неужели они считали, будто Винн настолько беспомощна, что не сумеет справиться с парой смирных и хорошо обученных лошадок?
– Не уверен, что… – начал Лисил.
– Я имела дело с лошадьми куда чаще, чем ты, – перебила его Винн. – И куда реже при этом ныла и ворчала.
Лисил одарил ее мрачным взглядом и отполз внутрь фургона, чтобы пропустить ее к козлам. Винн взобралась на скамью, взяла у Магьер вожжи. Та осталась сидеть на козлах, и девушка сердито покосилась на нее.
– Я справлюсь, – заверила она преувеличенно вежливым тоном. – Тебе тоже не помешает как следует отдохнуть.
– Я не устала, – отозвалась Магьер, не сводя взгляда с дороги.
Она едва успела произнести эти слова, когда Винн от неожиданности вздрогнула: Лисил, незаметно подобравшись сзади, крепко обвил руками талию Магьер.
– Эй! – вскрикнула Магьер, но было уже поздно.
Полуэльф качнулся назад, увлекая за собой Магьер, и она – Винн едва успела отпрянуть – кубарем скатилась внутрь фургона, прямо на расстеленную постель.
– Лисил! – рявкнула она. – Что ты такое творишь, чтоб тебя?!.
И больше она ничего не успела сказать. Винн даже не оглянулась, чтобы посмотреть, каким именно образом Лисил заставил ее замолчать. Если не у Магьер, так у Лисила, с тех пор как они покинули Кеонск, настроение изрядно улучшилось.
Малец вскарабкался на козлы и, тихонько ворча, устроился рядом с Винн.
Если не считать этого случая, путешествие в Апудалсат протекало на редкость мирно, хотя ночи становились все холоднее, а дороги, с тех пор как они въехали в заболоченные земли Восточной Древинки, – все труднее. Так они и ехали несколько дней подряд, иногда трогаясь в путь еще до рассвета и останавливаясь на ночлег только с наступлением темноты.
