Текст книги "Бунтарь"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Сомнения? В том, чтобы быть с ней? Да он настолько растворился в ней, что чуть не послал к черту всякую предосторожность. И это больше всего убивало его. Он так хотел ее, что едва не лишился здравого смысла.

А ведь, помня все, что он уже потерял, ему следовало чему-нибудь научиться.

Нейта охватила ненависть к самому себе. Тогда с Селией ему было все равно. С Фрэнки он чуть не потерял контроль над собой. И то и другое не делало ему чести как мужчине.

– Можно я немного побуду с тобой, – попросила Фрэнки. – Я не имею в виду секс или что-то такое. Просто побуду рядом.

– Да.

Нейт снова опустился на подушку, а она устроилась рядом. Ее дыхание щекотало его голую грудь, рука легко обнимала за талию. Согнув ноги в коленях, Нейт прикрыл глаза. Рядом с ней ему стало легче.

– Теперь я понимаю, как это тяжело, – тихо сказала Фрэнки.

– Что?

– Когда хочешь помочь, но ничего не можешь сделать.

Он поцеловал ее в макушку.

– Ты и так помогаешь.

Фрэнки пошевелилась и, ощутив прикосновение теплого мужского тела, тут же проснулась. Она посмотрела на Нейта. За ночь у него отросла щетина, оттенившая подбородок.

Волосы растрепались. Он лежал, глядя перед собой из-под полуприкрытых век.

– Доброе утро, – произнес он надтреснутым голосом.

– Привет.

Нейт по-прежнему выглядел хмурым и непроницаемым. И чем больше ей хотелось узнать, что с ним случилось, тем яснее она понимала, что не станет задавать вопросов. Фрэнки терпеть не могла такого состояния.

– По-моему, пора завтракать. – Она села, спустила ноги с кровати и ощутила ступнями холод сосновых досок. – Эта неделя обещает быть напряженной. Сегодня к нам прибывает семейство в полном составе и...

Она щебетала непривычно высоким голосом, фальшивый звук которого резал ухо ей самой. Но, в конце концов, это естественно, когда говоришь одно, а думаешь совсем о другом.

А была ли на самом деле прошлая ночь? Неужели на какое-то мгновение они

действительно были так близки? Да, но только физически. А это проще всего, ведь так? Именно поэтому люди встречаются только на одну ночь. Никаких обязательств, но достаточно близости, чтобы напомнить себе о том, что ты еще можешь сблизиться с другим человеческим существом.

– Фрэнки?

Она оборвала себя на середине фразы.

– Прошлой ночью ничего не получилось... – Он почесал затылок. – Ты тут совершенно ни при чем.

Так он сказал.

– Все нормально. Правда. Может, это даже к лучшему. – Она подошла к двери. – Увидимся внизу.

Он пристально посмотрел ей в глаза:

– Да, внизу.

Однако тем утром они провели вместе совсем немного времени. Нейт не покладая рук трудился у плиты, Фрэнки работала в своем кабинете. И тем не менее в те редкие моменты,когда она появлялась на кухне, он поднимал глаза и кивал ей.

Она снова сидела за столом, с удовлетворением просматривая обширный список забронированных столиков, когда зазвонил телефон.

– Можно Нейта? – произнес низкий мужской голос.

По акценту она не смогла определить, откуда он.

– Да, а кто его спрашивает? – Фрэнки задала этот вопрос инстинктивно, хотя ответ ее действительно заинтересовал.

– Спайк. – В голосе мужчины слышалось нетерпение.

Учитывая, что он назвался только после некоторого нажима, Фрэнки сложила два и два и решила, что разговор будет серьезным.

– Подождите.

Она позвала, и Нейт тут же подошел, вытирая руки о белый фартук, завязанный вокруг стройных бедер. Несмотря на все старания не смотреть на его широкую грудь, она так и не смогла отвести глаз. На нем была старая темно-синяя футболка с вытертым логотипом, но Фрэнки видела только его мускулистое тело. Она видела его таким же, как прошлой ночью, когда его мышцы ходуном ходили под кожей, а губы целовали ее грудь.

Фрэнки встала, предполагая, что Нейт захочет остаться один в комнате. Но, даже если бы это ему не понадобилось, ей самой хотелось глотнуть воздуха.

– Останься, – попросил он, поднимая трубку. Она снова опустилась на стул. – Что случилось? Где? Да, я знаю это место. Когда ты его видел? Сколько они за него хотят?

Еще пара междометий, и он снова сказал «да». Потом повесил трубку, поблагодарил Фрэнки за то, что позвала его, и ушел.

Она смотрела на озеро, думая, что это напоминание пришлось как нельзя кстати. Нейт здесь ненадолго. Как только наступит День труда, он снова вернется в большой город, чтобы вытащить там свой счастливый билет, и станет знаменитым шеф-поваром. А с ней останется лишь его образ, который она будет вспоминать еще какое-то время, думая о том, что могло бы быть, если бы они занялись любовью.

И все же Фрэнки думала, это могло бы быть лучше, чем если бы она испытала то, о чем ей пришлось бы тосковать. Правда?

Но что за наказание. Она хотела его. Даже если он уйдет. Даже если потом это обернется болью.

– Фрэнки? – Нейт вернулся и теперь стоял на пороге кабинета. – У тебя есть минутка?

Фрэнки кивнула и удивилась, когда он закрыл дверь. Все ее тело напряглось, но она постаралась сохранить на лице максимально безразличное выражение. Она думала, не собирается ли он уволиться.

– Я действительно очень ценю то, что ты не стала давить на меня. – Нейт провел руками по волосам.

Она сухо засмеялась.

– У тебя такой вид, как будто ты собираешься за что-то извиняться.

– Это я и делаю.

– Не надо, прошу тебя. – Ей и правда не хотелось слышать о том, что он отказался от

того, чего хотел от нее.

Нейт помолчал. Потом тяжело вздохнул.

– Хорошо. Но я хочу, чтобы ты знала. Я до смерти хочу быть с тобой. Сегодня ночью.

Сейчас. Прямо сейчас. – Он опустил на нее глаза. Его взгляд обжигал, как огонь. – Подумай.

Может, ты дашь мне еще один шанс?

Боже правый! Нашел о чем спрашивать. Конечно да.

Фрэнки встала со стула, ощутив внезапную потребность в движении. Тревога, которую она чувствовала, сменилась предвкушением, и этот сладкий трепет лишал ее покоя ничуть не меньше.

– Ну да, мне было хорошо, – ответила она, хотя эти жалкие слова совсем не отражали того, что она чувствовала. Фрэнки изо всех сил старалась удержать себя, чтобы не броситься к нему как ненормальная.

Теперь, когда он закрыл дверь, ее так и подмывало смахнуть со стола компьютер, чтобы освободить место для других занятий.

– Для меня это было гораздо больше, чем просто хорошо, – произнес Нейт низким чувственным голосом.

Фрэнки взглянула на него, вспоминая, как он прижимал ее к себе.

– Я хочу от тебя большего, – тихо сказала она. – Господи, прости меня. Но я хочу большего.

Нейт обошел вокруг стола и, обняв ее, потянул к себе. Положив ей руки на бедра, он с силой прижал их к своему паху так, что она ощутила его эрекцию.

– Я тоже. – Его голос охрип.

Фрэнки положила руки ему на грудь и отстранила его.

– Но я не жду, что ты останешься, когда придет сентябрь. Это просто секс, хорошо?

Конечно, она лгала. Он ей нравился. Нравился по-настоящему, несмотря на свою заносчивость и требовательность, несмотря на то что она мало что знала о нем. Когда наступит осень, ей придется проделать генеральную уборку, чтобы справиться с последствиями его ухода. Но Фрэнки не собиралась удерживать его лишь для того, чтобы чувствовать себя спокойнее, занимаясь с ним любовью. Во-первых, она взрослая девочка и имеет полное право принять неправильное решение, а потом разбираться с его последствиями.

А во-вторых, он ничего ей не должен. Две с половиной недели назад они ничего друг о друге не знали, и еще через пять он вернется в тот мир, из которого пришел.

– Это просто обычный секс, – повторила Фрэнки больше для себя, чем для него.

Нейт моргнул.

– Как скажешь.

– Так кто идет в аптеку, ты или я?

В тот вечер в ресторане творилось какое-то сумасшествие. Люди толпились в ожидании свободных столиков, а Нейт пребывал в своей стихии. Фрэнки никогда не видела, чтобы кто-нибудь работал так быстро и так хорошо.

К концу вечера, еле держась на ногах от усталости, она пошла в кабинет, чтобы записать выручку. Сегодня это пришлось делать дважды. Они заработали пять тысяч долларов за один день.

Неужели такое чудо могло произойти наяву?

Когда зазвонил телефон, она сняла трубку:

– «Уайт Кэпс».

Сначала она ничего не услышала, но потом раздалось:

– Фрэнки?

 – Алекс! Ты где?

– Можешь мне не верить, но я направляюсь домой... – Снова тишина. – Буду у вас через неделю.

– Через неделю?

– ...потом мы снова уезжаем. Будем готовиться к Кубку Америки...

– Алекс?

– ...лучше пойду. Скоро увидимся.

– Я не могу дождаться, когда увижу тебя!

– ...тоже.

Связь прервалась.

Фрэнки, улыбаясь, положила трубку.

– Кто это был?

Она подняла голову. В дверях, облокотившись на дверной косяк, стоял Нейт. Он принял душ и переоделся в свои обрезанные джинсы. К шее прилипли завитки мокрых волос.

– A-а... это мой брат. Он собирается навестить нас. – Фрэнки встала со стула, почувствовав себя неловко.

Нейт пристально смотрел на нее из-под полуопущенных век. От него волнами исходило предвкушение того, что должно произойти. Но она не знала, как это будет. Он ответил на ее молчаливый вопрос, пройдя по комнате и взяв ее за талию.

– Уже поздно. Нам пора в постель.

Она обхватила его за шею.

– Забавно. Мне пришло в голову то же самое. Поднявшись наверх, Фрэнки завела его к себе в спальню. Когда Нейт начал снимать с нее одежду, ее вдруг охватило волнение. Но в тот момент, когда они упали на кровать, и она почувствовала на себе тяжесть его тела, Фрэнки уже ни о чем не думала. Ее мозг не воспринимал ничего, кроме тех ощущений, которые будил в ней Нейт, целуя ее груди и скользя рукой между ног.

Он был потрясающим любовником. Неистощимым. Он ласкал ее снова и снова до тех пор, пока ей не стало казаться, что она уже не в состоянии достичь оргазма еще раз. При этом сам отказывался последовать за ней. Каждый раз, когда Фрэнки пыталась коснуться его

сокровенных мест, Нейт оказывался недосягаем. Его великодушие граничило с самоограничением, и Фрэнки решила, что так он пытается оправдаться за то, что ушел от нее прошлой ночью.

На самом деле он получал удовольствие от того наслаждения, которое дарил ей.

– Почему я не могу до тебя дотронуться? – простонала она, пытаясь дотянуться до его члена.

– Потому что стоит тебе это сделать – и я тут же кончу, – прохрипел у нее над ухом низкий голос Нейта. – Я еле держусь.

И он снова принялся ласкать ее.

Остановился он всего лишь раз для того, чтобы надеть презерватив.

Когда он снова вернулся к ней, все его тело напряглось, как натянутая тетива. Фрэнки обхватила руками его бедра и потянула вниз на себя, но Нейт воспротивился и прижался лбом к ее лбу. Он часто дышал.

– Фрэнки, посмотри на меня. Я хочу видеть твои глаза.

А потом он погрузился в нее, наполнил ее собой, утонул в ней. Сначала он двигался медленно, но потом толчки становились все более мощными, пока Фрэнки снова не вскрикнула.

Когда она прильнула к нему всем телом, он на мгновение окаменел, и из его груди вырвалось ее имя.

На рассвете Нейт перевернулся и тихонько потянул Фрэнки к себе. Подходило время вставать и начинать готовить завтрак, и ему хотелось насладиться этими тихими минутами покоя.

Фрэнки потянулась у него в руках.

– Уже утро? – неуверенно спросила она, потирая глаза.

– Да, как ни печально.

Ночью они еще дважды занимались любовью и заснули всего час назад, но Нейт

чувствовал себя так хорошо, что мог бы пробежать марафон.

Его рука скользнула вниз по ее гладкому животу и бедрам.

– Знаешь что?

– Что?

Нейт приказал себе замолчать. Он собирался сказать, что начинает привыкать просыпаться рядом с ней, но вспомнил, что для Фрэнки их отношения не должны выходить за рамки случайного секса.

Да и для него тоже. Пока Нейт лежал, закрыв рот на замок, он вдруг понял, что есть еще кое-что новое для него. Обычно женщины хотели, чтобы он поговорил с ними, а ему нечего было сказать. Точнее, ничего из того, что они хотели услышать.

Но, бог мой, после этой ночи его вдруг потянуло распустить все эти романтические слюни.

Она перевернула его мир, и не только телесный.

Фрэнки откатилась в сторону и посмотрела на него.

Господи, как ему нравился цвет ее глаз.

– Ты что? – спросила она.

– Мне надо идти. – Нейт чмокнул ее в губы и быстро вылез из постели. Натягивая

шорты, он вдруг заметил, что она улыбается.

– У тебя красивое тело, ты это знаешь? – сказала она, опустив глаза.

Он помедлил, потом взглянул на часы.

Завтрак может еще немного подождать.

Глава 12

Был вечер пятницы. Джой подняла глаза от стойки администратора и застыла.

Прямо над ней возвышался Грей Беннет. На его невыносимо сексуальном лице сияла улыбка. Одет он был в белые льняные брюки, темно-синий блейзер и рубашку с расстегнутым воротом. Он загорел, немного отрастил волосы и выглядел так, как не имеет права выглядеть ни один мужчина.

– Привет, Джой.

Она откашлялась, не желая поддаваться на игривый тон его голоса.

– Добрый вечер.

– Как поживаешь?

Джой улыбнулась, почувствовав, как по всему телу разливается тепло, будто у нее над головой повесили инфракрасный обогреватель.

– Очень хорошо. – Теперь, когда он стоял здесь.

– У вас полно народу. – Он окинул взглядом столики. – Я не знал, что надо бронировать столик заранее.

Она тут же выпалила:

– Я могу сделать для тебя исключение.

«И выглядеть полной дурой», – закончила она про себя. Господи, это нелепое рвение в собственном голосе заставило ее вздрогнуть.

Грей лишь улыбнулся:

– Если тебя не затруднит.

– Вовсе нет. – Ей оставалось только молиться, чтобы с ним не явилась компания приятелей из десяти человек. – Сколько вас?

– Всего двое, мой отец и я.

Джой повернулась к двери и увидела мистера Беннета, беседовавшего с мэром и его женой. Этой зимой отец Грея перенес инсульт и до сих пор не оправился от него. Он тяжело опирался на палку.

– Я посажу вас со стороны озера. Идем со мной.

Она чувствовала, как он двигается у нее за спиной, и видела, как, заметив его, некоторые из посетителей начинали перешептываться. Учитывая его влияние и связи в политических кругах, Грей Беннет считался чем-то вроде местной знаменитости. Персоны, бывшие на короткой ноге с мировыми лидерами, нечасто появлялись в их городке.

Хотя Джой знала, что женщины пялились бы на него, будь он хоть механиком в гараже.

Аура мужественности, исходившая от него, срабатывала лучше любого афродизиака и могла расшевелить даже устрицу в раковине.

– Хочешь что-нибудь выпить? – спросила она, когда Грей уселся.

– Бурбон будет замечательно.

– Извини, но у нас только вино.

– Тогда бокал какого-нибудь белого вина. И для моего отца тоже. Будем надеяться, что рано или поздно он закончит свой разговор с мэром. – Грей улыбнулся ей и открыл меню.

По дороге на кухню Джой посмотрела на часы. Если все пойдет хорошо, он просидит у них больше часа. А если закажет десерт, то и дольше.

Святые небеса, он так красив, что страшно смотреть.

Наливая вино в бокалы, Джой перебирала в уме список блюд дня, надеясь, что сумеет держаться спокойно и уверенно. Так же, как он.

Она уже направлялась с подносом к распашным дверям, когда услышала, как Фрэнки позвала:

– Джой! У нас проблема.

Джой остановилась, глядя через стекло на столик Грея. Он помогал отцу сесть на стул.

– Джой! – Голос Фрэнки стал резким.

– Что?

– Большая Эм опять в спальне Линкольна. Мистер Торндайк только что звонил. Ты можешь пойти утихомирить ее и отвести в комнату?

Джой закрыла глаза. Ну почему сегодня? Когда Грей здесь.

– Забирайте! – крикнул Нейт.

– Джой? – повысила голос Фрэнки, стремительно подлетая к ней и забирая у нее из рук

поднос. – Я отнесу это вино. Куда?

– Столик двенадцать, – ответила Джой.

Фрэнки бросила быстрый взгляд на Нейта, поставила на поднос с вином две тарелки с закуской, которую он только что положил, и, повернувшись, пошла в обеденный зал.

Через пару секунд за ней пошла Джой. Она направлялась в спальню Линкольна. Проходя мимо столика, за которым сидел Грей, она услышала, как Фрэнки называет ему и его отцу блюда дня.

Джой уже вышла в коридор, прежде чем решилась посмотреть назад. Грей смеялся тому, что говорила Фрэнки. Он улыбался во весь рот, и его глаза сузились в уголках.

Внезапно он взглянул на нее. В самом деле. Он смотрел сквозь толпу прямо на Джой. Его улыбка стала не такой широкой, а завораживающие проницательные глаза, прищурившись, остановились на ее лице. Джой затаила дыхание.

Ей показалось, что весь мир замер.

Но потом Фрэнки, нахмурив брови, оглянулась, как будто заметив перемену настроения

Грея и желая понять причину.

Джой поспешила уйти.

«Господи, что это было?» – думала она.

Она стала подниматься, перепрыгивая через две ступеньки, хотя чувствовала в ногах такую же неуверенность, как и в сердечном ритме. Вдруг Грей заметил, как она уставилась на него и все ее глупые фантазии отразились на лице.

О господи. От одной мысли о том, что он узнает, как безумно она влюблена в него, Джой почувствовала дурноту. Конечно, в ее мечтах эта новость должна была обрадовать его. Но в реальной жизни она бы ни за что не поверила, что такой мужчина, как он, может испытывать к ней что-то, кроме жалости.

Добравшись до лестничной площадки, Джой увидела, что Торндайки стоят с взволнованными лицами на пороге своей комнаты.

– Извините, пожалуйста, – сказала она, проскакивая в комнату мимо них.

Бабушка, сидя на полу, ковыряла стену отверткой.

Джой бросилась к ней:

– Большая Эм, могу я тебе чем-нибудь помочь?

– Помоги мне с этой стеной. Я должна достать свое кольцо.

– Хорошо. Только давай займемся этим как-нибудь потом. Мы мешаем этим милым людям.

Большая Эм засомневалась. На мгновение ее хорошие манеры взяли верх над слабоумием.

– Но кольцо надо найти обязательно.

– Конечно. Но ты же понимаешь, что нельзя беспокоить наших гостей?

Большая Эм посмотрела на пару, стоявшую в дверях, и подняла руку в знак согласия:

– Да, ты совершенно права.

Джой спрятала отвертку в карман, бросила на Торндайков извиняющийся взгляд и повела бабушку по коридору к двери в помещения для персонала.

– Я должна найти кольцо.

Джой решила сделать еще одну попытку:

– Но разве не оно у тебя на пальце?

Большая Эм опустила глаза на свою руку.

– Нет. То, которое мне подарил Артур.

– Но, Большая Эм, ты никогда...

Бабушка смерила Джой царственным взглядом:

– Я докажу тебе, что он ко мне сватался. Пойдем. Я тебе покажу.

На следующее утро Фрэнки, сидя за письменным столом, перечитывала письмо, которое дала ей сестра накануне вечером.

Судя по всему, рассказ Большой Эм про Артура Гэррисона не был бредом.

Обнаружились четыре письма, написанные им бабушке в период с осени 1940-го до лета 1941-го. В последнем он, с очевидностью, требовал ответа на предложение руки и сердца, которое сделал ей в апреле. Тогда же, когда подарил кольцо. Стиль его писем отличался чрезмерной цветистостью.

Фрэнки решила, что Арти был настоящим дамским угодником.

Зазвонил телефон, стоявший на столе, она взяла трубку:

– «Уайт Кэпс».

– Фрэнки, это Майк Рой.

– Майк, как поживаете?

– Хорошо. – Забавно, но его голос звучал совсем не радостно. – Послушайте. У меня плохие новости.

Письма выпали из рук Фрэнки на стол. Она с силой сжала в руке трубку.

– Выкладывайте.

– Наш банк сменил владельцев.

– Вам придется уйти? – спросила она в надежде, что не потеряет его.

– Я не знаю. Надеюсь, что нет. Но, а-а-а... нам надо уладить дела с вашим счетом до того,

как сделка вступит в силу. К этому времени все дела должны быть приведены в порядок.

– Сколько времени осталось?

– До конца августа.

Фрэнки подперла голову руками.

– Хорошо.

На самом деле все было не хорошо. Совсем не хорошо. Но что она могла сказать?

– Мне жаль.

– Нет, это не ваша вина. Я достану деньги.

– Послушайте, если не получится, у меня есть заинтересованная сторона.

– Заинтересованная... в покупке дома?

– Да. Это лучше, чем пускать его с молотка, если вы не справитесь. Вы сможете получить за него хорошие деньги.

– Тот англичанин, – прошептала Фрэнки. – Тот владелец отелей, которого вы привозили ко мне. Он действительно ваш приятель?

Майк откашлялся.

– Я просто пытаюсь оказать вам услугу.

– Вы с самого начала все знали, верно?

– Я не был уверен в том, что банк купят. Я даю вам максимум допустимой информации.

Все, что могу.

Повесив трубку, Фрэнки уставилась на противоположную стену, туда, где стояла фотография ее семьи.

Почти в ту же секунду телефон зазвонил снова.

Наверное, это снова он. Хочет извиниться и сказать, что допустил ошибку. Что ж, ладно.

– «Уайт Кэпс».

– Я могу поговорить с Фрэнсис Мурхаус? – официальным тоном произнес мужской

голос.

– Я вас слушаю.

Мужчина откашлялся.

– М-м-м, я коммандер береговой охраны Соединенных Штатов Мантгомери.

Фрэнки замерла и похолодела.

– Алекс?

– Мне очень жаль, но я должен вас проинформировать о том, что ваш брат Александер Мурхаус пропал без вести у берегов Массачусетса. Его яхту нашли перевернутой в открытом море в эпицентре урагана Беттани. Мы инициировали полномасштабный поиск вашего брата и его партнера, мистера Катлера. Я хотел бы оставить вам свои контактные данные. Однако, смею вас уверить, если у меня будут новости, я позвоню вам.

У Фрэнки так дрожали руки, что она едва могла держать ручку, чтобы писать. Повесив трубку, она пулей вылетела из кабинета. Промчавшись через кухню, она выскочила на улицу, не замечая ничего вокруг. Когда наконец остановилась, то поняла, что стоит на причале.

Она смотрела на безграничный простор озера. И кричала на воду.

Увидев, как Фрэнки пробегала через кухню, Нейт немедленно отложил свою работу и пошел за ней. Она бежала так, словно за ней гнались, а когда добежала до конца причала, то наклонилась вперед всем телом и завыла от боли.

Он протянул к ней руки:

– Фрэнки?

Она обернулась. Из расширенных от ужаса глаз лились слезы, оставлявшие мокрые полосы на искаженном покрасневшем лице.

– Алекс погиб. Моего брата больше нет.

Нейт закрыл глаза и крепко прижал ее к груди.

Когда он обхватил ее руками, Фрэнки совсем потеряла контроль над собой. Ее плечи так сотрясались от рыданий, что Нейт испугался, как бы она не повредила спину. Звуки, вырывавшиеся из ее груди, были похожи на крик раненого зверя.

Увидев, что по лужайке к ним с взволнованным видом идет Джой, Нейт слегка отстранился.

– Там твоя сестра, – тихо шепнул он Фрэнки на ухо.

Она отступила назад, дрожащими руками смахнула слезы и замерла. Нейт подал ей посудное полотенце, которое всегда во время работы держал в заднем кармане.

– Фрэнки? – едва слышным голосом произнесла Джой.

– Я вас оставлю, – шепнул Нейт.

Фрэнки схватила его за руку:

– Нет, останься.

– Что случилось? – спросила Джой.

– Алекс... – Голос Фрэнки дрогнул. – Алекс...

Джой мгновенно спала с лица. Ее рот, глаза, щеки – все словно опустилось вниз. Но когда она заговорила, ее голос прозвучал твердо:

– Погиб или пропал?

– Пропал. Но...

– Значит, есть надежда.

– Его яхта перевернулась. Во время урагана.

– Если кто-нибудь способен выжить, то это Алекс. – Джой вздернула подбородок. – Я не собираюсь оплакивать его, пока не найдут тело.

Она повернулась и направилась обратно к дому. Худенькие руки обхватили стройное тело, светлые волосы развевались на ветру.

Нейт посмотрел на Фрэнки:

– Она сильная.

– Теперь она сильнее, чем я. – Фрэнки обернулась и мрачно взглянула через плечо на озеро. – Я не перенесу, если потеряю еще и его. Господи, почему вода так ненасытно пожирает моих родных?

Нейт обнял ее. Ему хотелось сказать ей, что все будет хорошо, что ее брат найдется. Но только одному Господу было известно, чем все это кончится.

– Если хочешь, мы закроем на сегодня обеденный зал.

Фрэнки глубоко вздохнула, расправив грудь:

– Нет, нам нужны деньги.

В конце концов они вернулись в дом, и Фрэнки ушла к себе в кабинет. Когда кухню закрыли, Нейт пошел к ней. Она смотрела в окно, положив одну руку на стол, а другую на телефон.

– Как дела сегодня, нормально? – грустно спросила она.

– Да.

– Хорошо. – Она наконец взглянула на него. – Я пыталась поговорить с Джой, но она не стала слушать.

Нейт обошел вокруг стола и, опустившись на колени, положил руки ей на талию.

– Хочешь пойти наверх?

Когда Фрэнки покачала головой, он сел на пол и прислонился спиной к книжному стеллажу.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Я тебя не оставлю.

– Но я буду сидеть здесь всю ночь.

– Значит, и я тоже.

Она надолго замолчала.

– Все точно так же, как в ту ночь, когда погибли мои родители. Ожидание. Кажется, что время почти остановилось и часы тянутся невыносимо долго. Только на этот раз, по крайней мере, я ни при чем.

Нейт сдвинул брови.

– В смерти родителей ты тоже не виновата.

– Неправда. Это я убила свою мать.

Услышав, как Нейт резко вдохнул от удивления, Фрэнки взглянула на него. Его большое тело словно сложилось, руки лежали на коленях. На лице застыло выражение сочувствия и недоверия.

Она была так благодарна ему за то, что он рядом. Ей хотелось рассказать, и впервые за десять лет Фрэнки позволила себе это.

– Когда дела в «Уайт Кэпс» пошли совсем плохо, мой отец занялся восстановлением старых рыбацких лодок. Он всегда любил работать руками. Алекс обычно помогал ему. Они занимались этим во дворе в сарае. В тот вечер, когда мои родители... – Фрэнки так и не смогла произнести слово «погибли», и продолжила: – Отец закончил ремонтировать одну из них и спустил ее на воду, чтобы испытать. Шторм налетел с севера. Погода испортилась очень быстро и резко. Весной здесь такое случается. – Она тяжело вздохнула. – Позже выяснилось, что мачта треснула, потому что не была укреплена как следует. Отец получил удар по голове, и его смыло в воду.

Из груди Нейта вырвался сочувственный стон.

– Я не рассказывала тебе, что занималась плаванием, когда училась в Мидлбери? —

спросила Фрэнки, испугавшись, что, если остановится, у нее уже не хватит мужества закончить.

– Я отлично плавала. Лучше всех в штате. Я могла плыть и плыть по нескольку миль. Папа говорил, что я пошла в него. Помню, в тот вечер, глядя на волны, я решила, что они большие, но не настолько, чтобы он утонул. Кто угодно, только не он. Не тот человек, который мог проплыть пятьдесят ярдов под водой. Я помню, как думала, что, если лодка перевернется, он все равно выплывет. На остров, на берег. Домой. К нам. – Она бросила взгляд на озеро. – Мы с мамой прождали его не меньше часа. Погода становилась все хуже, и она позвонила в офис шерифа.

Но патруль не смог выйти на поиски отца. Они занимались спасением группы бойскаутов, которые ушли в заплыв на каноэ и тоже попали в шторм. Поэтому мама пошла за папиной лодкой для рыбной ловли. Это была совсем маленькая посудина с выносным мотором. Мама велела мне остаться дома и присматривать за Джой.

Глаза Фрэнки подернулись туманом, когда она вспомнила, как последний раз видела лицо матери. Когда она уходила, в ее чудных добрых глазах стояли слезы. Но она была полна решимости найти своего мужа.

– Моя мать не умела плавать. А я, зная об этом, отпустила ее в шторм на ненадежной маленькой лодке всего с двумя надувными подушками. У нее не было никаких спасательных средств. Что мне стоило сбегать и принести ей из дома спасательный жилет? Мы всегда держали их для гостей. Господи, я должна была заставить ее подождать, я должна... – Она почувствовала, что впадает в истерику.

– Фрэнки...

Она по его тону поняла, что Нейт собирается ей сказать, что это не ее вина, и оборвала его:

– Не надо. Не надо, и все. Я выросла на озере. Я знала, как оно себя ведет. Было ужасно безответственно отпустить ее.

– А тебе не приходило в голову, что не ты была ее матерью, а она твоей? – нежно заметил Нейт. – Что, говоря тебе остаться, твоя мать защищала своего ребенка?

Фрэнки закрыла глаза.

– Я знаю только, что, если бы я пошла вместо нее, она была бы сегодня жива. И Джой не осталась бы сиротой.

– Ты берешь на себя слишком много ответственности.

– А на кого еще я могу ее переложить? Когда моя мать отплыла, на причале никого не было, кроме меня. Джой, перепугавшись до смерти, сидела у себя в комнате. Алекс отсутствовал. Я отпустила свою мать. – Она покачала головой. – Потом я снова и снова вспоминала тот момент, когда она уплыла в шторм.

Она хрипло вдохнула.

– Я до сих пор вижу это во сне. Иногда мне снится, что я героически спасаю их обоих.

Иногда мама возвращается с отцом. Но чаще всего я просто стою и жду. Пытаюсь разглядеть их среди дождя. – Она опустила глаза на Нейта. – Совсем как сейчас.

Он сделал движение вперед, но Фрэнки подняла руки вверх.

– Если ты сейчас до меня дотронешься, я заплачу.

– Так поплачь. Меня это не смущает. – Сколько доброты было в его руках, когда они обвились вокруг нее. – Только не проси, чтобы я отпустил тебя.

Раздался сигнал тревоги.

 Фрэнки неловко подняла голову. Шея у нее затекла, спина болела... Она резко открыла глаза. Они с Нейтом спали на полу в ее кабинете. И никакой тревоги не было. Звонил телефон.

Фрэнки подскочила к столу и в темноте схватила трубку, думая, что сейчас, должно быть, часа два ночи.

– Слушаю.

– Фрэнсис Мурхаус?

У нее так сдавило горло, что она не могла вздохнуть. Не могла даже ответить.

– Это коммандер Мантгомери. Мы нашли вашего брата. Он ранен, получил несколько переломов и сейчас лежит в местном госпитале. Но он жив, и мы намерены отправить его домой через сорок восемь часов.

Фрэнки прижала руку ко рту, из глаз полились слезы. Коммандер закончил разговор, и ей каким-то образом удалось положить трубку не уронив ее. Она бросилась в объятия Нейта:

– Он жив. Он жив. Он жив...

* * *

На следующий вечер Фрэнки наконец удалось связаться с Алексом. От обезболивающих он чувствовал себя неуверенно, но его охрипший голос показался ей самой сладкой музыкой, какую она когда-либо слышала. К сожалению, береговой охране так пока и не удалось найти его партнера, Рииза Катлера. Алекса это очень расстраивало, но, судя по всему, он смирился с мыслью, что должен вернуться домой, чтобы восстановиться. Повесив трубку, она представила себе, что ее брат, встав с больничной койки, сразу же отправляется на поиски своего друга с гипсом на руке и ноге.

Каждый раз, думая о нем и о том, что могла потерять его, Фрэнки чувствовала, что у нее на глазах выступают слезы. Особенно когда она представляла себе, как жена Рииза сидит у телефона.

Прощаясь с Алексом, она сказала ему, что его прежняя комната готова и ждет его. От одной мысли о том, что он какое-то время поживет в «Уайт Кэпс», на лице Фрэнки появлялась улыбка.

– Так вы читали!

Фрэнки подняла глаза. На пороге один из гостей размахивал газетой и улыбался.

– О чем? – спросила она.

– Рецензия. В «Нью-Йорк таймс». – Мужчина прошел вперед и бросил к ней на стол газету. Заголовок гласил: «Уайт Кэпс» – удовольствие из ряда вон».

Фрэнки громко засмеялась. Она даже не знала, что какой-то критик, тем более работающий в «Таймс», обедал у нее.