Текст книги "Бунтарь"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Отведя взгляд от детей, он надеялся, что боль быстро пройдет. Господи, это когда-нибудь кончится? При каждом взгляде на ребенка чувство утраты и сожаления снова и снова впивалось ему в сердце. Особенно это касалось маленьких девочек.

А дети встречались Нейту повсюду. Казалось, он нигде не мог от них отделаться, даже в «Уайт Кэпс». На этой неделе они дважды вторгались на его территорию, прибегая на кухню за лакомством или просто из любопытства.

– Нейт?

– А-а?

– Так что насчет нас?

Хорошо. Хорошо, что она его отвлекла.

Нейт откинулся назад, пока официантка ставила на стол вино и корзинку с булочками. Он предложил и то и другое Фрэнки, и она позволила ему наполнить ее бокал.

– Хотите честно? – спросил он. – Начнем с того, что я не большой умелец ладить с боссами. Вы уже несколько раз имели тому серьезное подтверждение. Так что, думаю, все кончится тем, что мы поубиваем друг друга.

– Но я же извинилась.

– Я это оценил. Если не считать того, что это почти ничего не меняет, ведь так?

Она сверкнула на него глазами.

– Тогда зачем мы здесь?

Господи, да неужели она не видит? Потому что у него склонность к самоистязанию.

Перед ними поставили салаты. Нейт смотрел, как Фрэнки, взяв вилку, аккуратно отодвинула в сторону кожицу от редиски.

– Расскажите мне, что за проблема у вас с боссами? – спросила она.

Он начал есть.

– Та же, что и у всех. Я не люблю, когда мне указывают, что делать.

– Даже когда они правы?

– Если они правы, я и так это знаю, и мне не нужно об этом говорить. А если они не правы, то зря тратят мое время.

– Звучит очень высокомерно.

 – Вы уже заметили мое здоровое самолюбие, так что это не должно вас удивлять.

Он уловил, как дрогнули ее губы, как будто она старалась сдержать улыбку.

– Но когда я разговаривала с Генри, он мне сказал, что готов был разрешить вам все что угодно, лишь бы вы оставались у него на кухне. Вы сами могли всем заправлять. Так почему вы ушли?

– Если бы я этого не сделал, то навсегда остался в его тени. Он знаменитый шеф-повар знаменитого ресторана, и я никогда бы не сделал себе имя. Я бы просто поддерживал его на плаву, пока он не отправится на пенсию.

– Вы хотите стать знаменитым?

– Я хочу стать уважаемым. И хочу иметь что-то свое. Поэтому мне нужно купить себе что-то в большом городе.

– Нью-Йорк у вас на первом месте?

– Да.

Фрэнки отодвинула салат в сторону и посмотрела в маленькое окошко. Она съела совсем немного.

Уголком глаза Нейт увидел, как мужчина с двумя детьми встал и протянул руку своей младшей дочери. Она соскользнула со стула, и они вместе пошли в туалет, располагавшийся в дальнем углу. Когда мужчина открыл дверь, она слегка скрипнула, и они вошли внутрь.

Нейт потер пульсирующую точку на груди. От вида маленькой детской ручонки, зажатой в уверенной руке отца, у него защемило сердце. Он глотнул еще воды.

– Вам нехорошо?

– Нет, все в порядке.

Глава 10

К ним снова подошла официантка. Поставив посередине стола бутылочку кетчупа, она сказала, что обед будет через несколько минут. Когда она отошла, Нейт услышал, как открылась дверь в туалет, и в следующую секунду отец с дочерью остановились около их стола.

– Фрэнки?

Фрэнки резко повернула голову. На ее лице появилась натянутая улыбка.

– Дэвид.

Мужчина улыбнулся:

– Отлично выглядишь.

– Ты тоже. А это, наверное, Нанет?

– Нет, – высоким голосом пропела девочка. – Нанет моя сестра. Я Софи.

– И еще одна на подходе, – сказал мужчина, смущенно пожав плечами, как будто хотел извиниться за плодовитость своей жены.

Нейт старался не смотреть на девочку. Прищурив глаза, он взглянул на мужчину. Высокий, хорошо сложенный. Дорогие часы, дорогие ботинки. От него исходила аура потомственного богатства.

– Как Мэделин? – спросила Фрэнки.

– Очень хорошо. Раздувается с каждым днем. Но продолжает работать. У этой женщины должностей больше, чем у меня клиентов. – Мужчина откашлялся. – А ты... м-м-м, тоже, наверное, вся в делах. В «Уайт Кэпс».

– Да, дел очень много.

Мужчина посмотрел на Нейта, как будто искал спасательный плот.

– Ох, простите мою невежливость. Меня зовут Дэвид Уезерби. Нейт тут же вспомнил эту фамилию. Жизненные пути Уокеров и Уезерби часто пересекались. Однако ему совсем не хотелось демонстрировать их принадлежность к одной и той же социальной группе. Поэтому свою родословную он ограничил собой.

– Я Нейт. Новый шеф-повар в «Уайт Кэпс».

– О. – Мужчина наклонил голову в сторону Фрэнки. – Как дела в этом сезоне?

 – Хорошо.

– Папочка. Я хочу пойти сесть, – пропел ребенок.

– Да, дорогая. Вы меня извините? Фрэнки, рад был с тобой повидаться.

– Я тоже, Дэвид.

Когда они отошли, у Фрэнки вырвался долгий выдох.

Не отрывая от нее глаз, Нейт наполнил ее бокал.

– Старый друг?

– Что-то вроде того. – Она выпила. Наступила тишина. – Любопытствовать не будете?

– Нет нужды. И так все ясно.

– О, в самом деле? – Она снова поднесла бокал к губам.

– Вы бывшие любовники, верно? Разрыв был тяжелым. Но это маленький город, и вы понимаете, что все равно будете встречаться. Вы оба настроены на то, чтобы вести себя любезно, когда это случается...

– Он мой бывший жених. – Осушив бокал, Фрэнки налила себе сама.

Нейт привстал с дивана. Все оказалось серьезнее, чем он ожидал. Он снова смерил мужчину взглядом.

Ему подумалось, что девочки могли бы быть ее дочерьми. Возможно, она сама думала об этом не раз и не два.

Официантка поставила перед ними тарелки размером с речные баржи, спросила у каждого, не нужен ли им свежий перец, и, когда они отказались, отошла.

– Почему не сложилось?

Фрэнки крутила в руках бокал.

– Когда умерли родители, моя прежняя жизнь закончилась. А в мою новую жизнь он не вписывался. Мы оба это видели.

Нейт замер, занеся вилку над мясным паштетом.

– Он вас бросил?

– Я сама сказала, чтобы он уходил, так как понимала, что рано или поздно он это сделает.

– Она гоняла еду по тарелке. – В любом случае, я думаю, он выбрал меня, чтобы продемонстрировать семье свою независимость. Дэвид всегда делал то, чего от него ждали родители. Когда мы сошлись, он только что окончил колледж. Родители пытались заставить его работать в брокерской фирме Уезерби на Уолл-стрит, хотя его интересовала журналистика.

В конце концов он уступил им, но уже через неделю после этого он привел меня к себе домой. Я совершенно не соответствовала их стандартам. Девушка, привыкшая работать, без денег, безумно любившая своих родителей. Его мать была очень недовольна. Но чем больше она сетовала, тем чаще он повторял, что любит меня.

Фрэнки попыталась прожевать паштет.

– Мне хотелось верить в него. Верить в нас. Мне было двадцать лет. Хотелось жить большой яркой жизнью в самом лучшем городе мира. Иметь красивого мужа, который от меня без ума. Но потом мои родители умерли, и мы отложили свадьбу. А через некоторое время я стала замечать в наших отношениях трещины. Я не сомневаюсь, что Дэвид, по-своему, искренне любил меня. Но в то же время меня использовал. Думаю, если бы ситуация в моей семье не изменилась, он бы женился на мне. Просто он не был готов склеивать осколки, оставшиеся от жизни моей семьи после смерти родителей, и растить подростка. Когда я вернула ему кольцо, он испытал колоссальное облегчение.

Фрэнки неловко засмеялась, как будто сама удивилась своей откровенности.

– Но, по крайней мере, он навсегда излечил меня от фантазий о прекрасном принце.

Теперь богатые мужчины меня совершенно не привлекают. После того, чем закончилась история с Дэвидом, и, учитывая, что я старательно угождаю им в своей ежедневной работе, я окончательно утвердилась в этом.

– Не все отпрыски богатых семей так уж плохи, – заметил Нейт.

– Верно. Но после того, как мне пришлось испытать на себе крайнее неодобрение родных одного богатого мужчины, я сомневаюсь, что снова захочу оказаться в подобной ситуации. Я слишком взрослая девочка, чтобы терпеть всю эту чушь.– Тут я вас понимаю. – Нейт взял стакан с водой. – Вам нравится большой город?

– Нью-Йорк? Господи, конечно. Я люблю его, и не только его гламурную часть. Мне

нравится, как пахнут тележки уличных торговцев. Ну, вы знаете. Тех, которые продают жареные орешки.

Он кивнул.

– А когда гуляла вечерами по Пятой авеню, я видела, как на боковой улице при свете уличных фонарей вспыхивают какие-то искорки, вроде слюды или кварца. Мне нравится суета машин и крики водителей. Звуки клаксонов. Я люблю Таймс-сквер со всей ее толчеей и огнями.

– Она резко оборвала рассказ, как будто почувствовала себя виноватой за то, что получала от

этого удовольствие.

– Вы часто туда ездите?

– Нет. Хотя я до сих пор иногда мечтаю о том, чтобы переехать туда. А это смешно.

– Почему?

– Этого никогда не будет.

– Почему не будет?

Брови Фрэнки сдвинулись, рот вытянулся в тонкую линию.

– Во-первых, из-за «Уайт Кэпс». И из-за моих родных, я нужна Джой.

– Но ей уже больше двадцати, если я не ошибаюсь. Она взрослая, а значит, вы свободны.

Что держит вас здесь?

Она помахала рукой в воздухе, словно его слова были дымом, который она могла отогнать.

– Давайте сменим тему.

– Почему?

– Потому что вы мой шеф-повар, а не психотерапевт. – Говоря это, Фрэнки взяла бутылку с вином и, по-видимому, немного удивилась, когда оказалось, что она почти пуста. Она посмотрела на свой полный стакан. – Не хотите попробовать?

Нейт пожал плечами:

– Я не большой любитель алкоголя. Он хорош в соусах и для очистки вкусовых рецепторов. В остальных случаях я его избегаю.

Фрэнки снова откинулась назад и с любопытством посмотрела на него.

– Есть какая-то особая причина?

– Мой отец – пьяница.

Ее брови сочувственно опустились.

– Да. Смешанный запах спиртного, особенно если там присутствует виски, напоминает мне об этом, поэтому я его не переношу.

– Вы совсем не видитесь с отцом?

– Он умер почти пять лет назад.

Она положила вилку.

– Мне жаль.

– А я, честно говоря, до сих пор не могу понять, жалею ли я о нем.

Фрэнки задумчиво рассматривала его.

– А ваша мать?

– Я не могу с ней долго общаться. К счастью, мой брат готов удовлетворять все ее требования. Он присматривает за ней, слава богу.

– Она болеет?

– Здорова как лошадь. Но она никогда не могла сама о себе позаботиться. Независимо от того, сколько денег тратила ежемесячно.

Фрэнки водила вилкой по тарелке. Ее лицо выражало полную сосредоточенность, как будто она пыталась формулировать сложный вопрос.

– Вы были женаты? – резко спросила она.

– Нет.

Она положила в рот картофельное пюре.

– Вы говорите таким тоном, как будто брак – это что-то отвратительное.

В груди Нейта снова кольнуло, и он бросил быстрый взгляд на детей, сидевших за стойкой.

Он думал о Селии. О той женщине, на которой чуть не женился, когда она забеременела. О той женщине, которая лишила его ребенка, отправившись в клинику и прервав беременность.

Беременность, которая принадлежала им обоим.

– Вы хотите что-нибудь на десерт? – спросил он. Еда его больше не интересовала.

– И вам не хочется обзавестись семьей? Когда-нибудь?

– Не-а. – Он уже попробовал, и так сильно обжегся, что теперь не мог выносить присутствия детей.

– Вы когда-нибудь были влюблены?

– Мне кажется, мы собираемся стать друзьями, – угрюмо произнес он. – Тогда к чему такие личные вопросы?

– Просто я любопытная. Большинство людей хотят когда-нибудь жениться, осесть где-то, завести...

– А я нет.

Последовала пауза. Фрэнки, судя по всему, пыталась переварить его слова.

– Хотите забрать это с собой?

Она посмотрела на свою полную тарелку.

– Джорджу понравится, – согласилась она.

Нейт подозвал официантку и поспешил расплатиться, прежде чем это смогла сделать Фрэнки. Когда они встали, чтобы уйти, она окинула взглядом Дэвида и его дочерей. По пути к выходу она помахала им рукой.

Они с Нейтом направились к «хонде». Из-за того, что беседа затронула их прошлое, обоим стало как-то неловко. Рядом с «хондой» стоял большой блестящий «Мерседес-Бенц».

– Лучше поведу я, – сказал Нейт.

Фрэнки бросила ему ключи и посмотрела на шикарный седан.

– Дэвид всегда любил большие машины. К счастью для него, он может их себе позволить.

Когда они выехали на дорогу, она повернулась к Нейту:

– Мне что-то не хочется ехать домой.

– Я не против. Куда поедем?

– Давайте просто покатаемся. Мне все равно куда ехать.

Фрэнки опустила оконное стекло. Она почти не ела, и вино сделало свою работу. Ее тело обмякло, голова затуманилась. Ей хотелось отвлечься, в то же время она действительно хотела узнать о Нейте больше, поэтому так наседала на него с вопросами о его прошлом. Но он прав. К чему ей знать о его личной жизни?

И все же ее не могла не заинтересовать горечь, которую она уловила в его голосе, когда он говорил о женитьбе... Неужели какая-то женщина его кинула? Если так, Фрэнки не могла винить его в том, что он не захотел вдаваться в подробности. Ведь и для нее Дэвид тоже был как больная мозоль.

Она посмотрела на Нейта:

– Ненавижу с ним встречаться.

Он поднял брови.

– С Дэвидом?

– Каждый раз, когда я его вижу, у него делается одно и то же выражение лица. Как у побитой собаки. Такое было у него в тот день, когда я разорвала помолвку. Как будто он понимает, что повел себя как трус. А может, считает, что я должна испытывать извращенное удовольствие, если буду видеть, что и через десять лет ему не по себе. Но я не испытываю. Я вижу его, его детей и его роскошную машину, и мне хочется ему напомнить, что все это принадлежит ему. Так какого черта он плачется? Ему нравится большая жизнь в большом городе, а я намертво привязана к этому месту и едва свожу концы с концами. – Фрэнки резко выдохнула. Она кипела от гнева, вспоминая их встречу. – И нечего лезть ко мне с таким видом, будто ты оплакиваешь то, чем просто слегка пощекотал себе нервы. И при этом надеяться, что я позволю тебе сохранять лицо! Будь мужчиной!

 Она откинула голову на подголовник.

– Извините. Надеюсь, его нет в этой машине?

Нейт негромко засмеялся:

– Нет, разве что забрался в багажник.

– И потом, может быть, он слышал то, что я говорила за обедом. – Фрэнки глубоко вздохнула. – Извините, что я так раскричалась.

– Я бы предложил вам покричать еще, но знаю, что тогда вы замолчите быстрее, чем если бы вам заклеили рот скотчем. Поэтому я просто буду рулить дальше в надежде, что вы не скоро опомнитесь.

– Почему? – прошептала она. – Почему вы так хорошо ко мне относитесь?

Он нахмурился и, сузив глаза, смотрел на дорогу.

– Потому что вы этого заслуживаете.

Фрэнки старалась побороть прилив нелепой благодарности.

– Даже после того, что я сказала, когда вы мыли холодильную камеру? Даже после того дня на горе?

– Да. Даже после этого. Иногда вы ведете себя как настоящая заноза в заднице. Но я думаю, это оттого, что вам слишком долго пришлось быть сильной. Я не собираюсь мешать вам немного расслабиться.

В уголках ее глаз выступили слезы.

– Что ж. Пусть так.

Какое-то время они ехали в тишине, а потом Фрэнки сказала:

– Вот здесь поверните налево. Там с вершины холма потрясающий вид на озеро.

Нейт переключил передачу, и они поднялись на холм. На маленькой, но удачно

расположенной парковочной площадке стояло еще несколько автомобилей. Не требовалось

быть гением, чтобы догадаться, что происходило внутри их.

Нейт припарковался в дальнем конце и выключил зажигание.

Фрэнки посмотрела со своего места на его профиль.

– Расскажите мне о своей семье.

– Особенно нечего рассказывать.

– Это значит, что, скорее всего, можно рассказать слишком много. Так ведь?

Он улыбнулся, сверкнув в темноте белизной зубов.

– Нет. Это значит ровно то, что я сказал. Они перестали быть частью моей повседневной

жизни.

– Где вы выросли?

– В пригороде Бостона.

Фрэнки ждала, что он продолжит. Но он молчал.

– А ваш брат? Чем он занимается?

– Он работает в бизнесе. И на государственной службе.

– Это замечательно.

– Да. Я его страшно уважаю. – Нейт приподнялся со своего водительского сиденья и повернулся к ней лицом, ухватившись рукой за руль. – Теперь насчет нашей совместной работы. Кое-что вам придется изменить.

Она снова положила голову на подголовник.

Может быть, виновато вино, но Фрэнки вдруг расхотелось разговаривать. Ей хотелось, чтобы он наклонился и поцеловал ее в губы. Крепко.

– Каковы ваши условия? – пробормотала она. – Вы должны иметь в виду, что держите меня за жабры. К концу октября мне нужно сто пятьдесят тысяч долларов.

Нейт тихо присвистнул и поскреб подбородок.

– Чтобы вы смогли погасить долг?

– Если в течение еще шести летних недель дела будут идти хорошо, то, думаю, я смогу это сделать. Но это будет очень непросто. Особенно если вы уедете. Я уже закинула удочку, чтобы найти кого-нибудь вам на замену, но до Дня труда все заняты.

Фрэнки жутко не нравилось зависеть от кого-то, но она была не дура. Ей действительно нужно было, чтобы Нейт остался.

– Так чего вы хотите? – спросила она, не пытаясь скрыть раздражение в голосе.

– Прежде всего, скажите гостям, чтобы держали своих детей подальше от кухни. На этой

неделе, когда я стоял у плиты, дети дважды прибегали за чем-нибудь съестным. Этого не должно быть, понятно?

В его голосе слышалось напряжение, и ей стало интересно, с чем это связано. Она прекрасно понимала все, что касается вопросов безопасности, но чувствовала за этим нечто большее.

– Вы не любите детей?

– Второе. Если на следующей неделе нагрузка будет такой же, мне понадобится еще один повар. Ничего особенного от него не потребуется, поэтому можно взять кого-нибудь по объявлению. Джордж многому научился, но его нельзя оставлять без присмотра. Я не хочу, чтобы он поранился.

«Хорошенький ответ на мой вопрос», – подумала Фрэнки. Хотя тон его голоса достаточно ясно говорил обо всем.

Этот мужчина не хочет иметь жену. Не хочет иметь детей. Неудивительно, что его так устраивает случайный секс.

Иначе остается только жить монахом. Принимая во внимание всю силу его сексуальности, Фрэнки не могла себе представить, что он хоть на минуту задумывался о соблюдении обета безбрачия.

– У меня есть еще одно условие. – Пальцы Нейта отбивали дробь на приборной панели.

– Если я останусь, то хочу проводить какое-то время с вами. Наедине.

Фрэнки так стремительно повернула голову, что потянула шейную мышцу.

– Что?

Нейт наблюдал за ее реакцией.

– Мне кажется, вы слышали, что я сказал.

В наступившей тишине Фрэнки уставилась на него с таким видом, словно перед ней сумасшедший. Черт, возможно, так оно и было. Однако этот сумасшедший обладал мощным средством воздействия на нее. Он был ей необходим. И знал, что хочет получить взамен. Он сделал попытку действовать прямо, но получил от ворот поворот. Тогда он попробовал скрыть свое влечение и не обращать на нее внимания. И угадал – это сработало. Теперь он, видимо, решил заключить сделку.

– Я не собираюсь спать с вами ради того, чтобы удержать свой бизнес, – откровенно ответила она.

Че-ерт! Он имел в виду совсем не это.

– Проклятье, женщина, вы отлично знаете, как оскорбить человека, – буркнул он. – Вы обо всех мужчинах такого лестного мнения или это относится только ко мне?

– Бросьте. Что еще я должна была подумать? Вы напомнили мне, что дружба вас не устраивает, а потом заявляете, что хотите проводить со мной время. Так чем мы будем заниматься? Играть в скраббл?

«Но черт подери! Я же не животное».

Нейт скользнул взглядом по изгибу ее губ.

«Ну, не совсем животное».

Он упомянул ее желание оставаться в рамках дружеских отношений только для того, чтобы она не лезла в его прошлое. Его это не устраивало только в разговоре.

– Я хочу всего лишь пару раз сходить с вами куда-нибудь. Не бог весть что. Это может быть обед. Или, возможно, кино. Я не прошу вас танцевать со мной фокстрот в горизонтальном положении.

Но если бы мелькнула хотя бы...

– Но зачем это вам?

– Не важно. Я так хочу. Или вам надо снова оценить баланс сил? Кто кому больше нужен?

Фрэнки посмотрела на него, прищурив глаза.

– В данный момент вы мне не очень нравитесь.

 – Так и должно быть. Вопрос: что будет дальше?

Она молчала. Рассматривала свои руки. Отодвигала ногтем кутикулу.

– Как часто?

– Каждый вторник вечером.

Фрэнки покачала головой:

– Я просто не понимаю вас. Почему вы...

Нейт потянулся со своего сиденья, обнял ее и приник ртом к ее губам.

Боже, ее губы были мягкими.

Когда Нейт почувствовал, что она не сопротивляется, у него вырвался стон. Он углубил поцелуй, раздвинул ее губы языком, скользнул внутрь. В мгновение ока все изменилось. Все его тело напряглось. Он больше не мог усидеть на своем месте.

И все это сотворила с ним Фрэнки Мурхаус.

Наконец Нейт отодвинулся, чтобы немного отдышаться, и охрипшим голосом произнес:

– Вот поэтому. И заметь, я ничего не говорю о сексе. Но если я не смогу хоть иногда прикасаться к тебе, я окончательно лишусь своего злосчастного рассудка.

Фрэнки подняла руку, и Нейт подумал, не собирается ли она дать ему пощечину. Но потом он почувствовал, как она обхватила его за шею и снова потянула его к себе.

«О, райские кущи», – подумал он.

Ответив на ее молчаливый призыв стремительным рывком, Нейт коснулся губами ее губ.

Поцелуй длился и длился. Внезапно он ощутил, что Фрэнки толкает его в грудь, но оставил свое разочарование при себе.

– Нейт, отвези меня домой, – произнесла она дрожащим голосом.

Вот черт. Он снова оплошал. Зашел слишком далеко. И слишком быстро. Неудивительно, что Фрэнки снова оттолкнула его. Хотя, честно говоря, Нейт не мог понять, где она взяла для этого силы.

Он включил зажигание, стараясь вспомнить, как водят машину. Всю дорогу до «Уайт Кэпе» они ехали молча. Слава богу, она оказалась недолгой. Когда они вошли на кухню, Фрэнки направилась прямиком к лестнице, и Нейт решил, что должен дать ей уйти. Не следовало спешить подниматься наверх, пока она будет переодеваться.

– Нейт?

Он посмотрел на нее через плечо.

– Ты не идешь наверх? – сказала она, стоя одной ногой на нижней ступеньке.

Он покачал головой:

– Я думаю, будет лучше, если я какое-то время побуду на первом этаже.

Черт, может, ему стоит переночевать на столе.

Фрэнки покраснела.

– A-а. Потому что это не то, о чем я думаю?

Нейт затаил дыхание. Неужели она говорит то, что ему смертельно хочется услышать?

– А я... я думала, мы пойдем вместе.

Не колеблясь ни секунды, Нейт стрелой подлетел к лестнице и, схватив ее за руку, потащил вверх за собой. После того как Фрэнки закрыла дверь своей спальни, он взял в ладони ее лицо и нежно поцеловал в губы. Отстранившись, он хотел было спросить ее, почему сейчас, почему именно сегодня, но оставил вопросы при себе. Потому что у него возникло ощущение, что ответы ему не понравятся. Она встретила своего бывшего жениха. С детьми. Она выпила немного больше, чем обычно. Так что ее настроение изменилось не без причины. Но вот что интересно: это жутко действовало ему на нервы. Нейт хотел быть избранным сам по себе, а не в качестве отвлекающего лекарства или запасного аэродрома.

Однако, как бы то ни было, он не собирался отказываться от нее.

Фрэнки посмотрела ему прямо в глаза и, словно прочитав в них его сомнения, сказала:

– Не думай ни о ком, Нейт. Это не потому, что я встретила Дэвида. Я хочу тебя с той

самой минуты, когда ты переступил порог моего дома. Я просто устала бороться с этим. Устала, честное слово.

Нейт с силой прижал ее к себе. Он уговаривал себя, что не должен спешить, но так изголодался, что, когда гладил Фрэнки, у него тряслись руки. Пока длился очередной поцелуй, он маневрировал с ней по комнате в сторону кровати и едва не закричал от восторга, когда она схватила полы его рубашки и вытащила из брюк. Нейту так не терпелось раздеться, что сброшенная им рубашка не успела коснуться пола, а он уже снова прильнул к губам Фрэнки.

А потом они оказались в постели. Горячее тело Фрэнки извивалось под ним, и Нейт, сунув руку ей под юбку, поднял легкую ткань вверх к ее коленям, а потом еще выше по гладким бедрам. Ее руки двигались словно в безумном танце, поднимаясь вверх по спине Нейта и спускаясь вниз по его груди и ребрам. Скользя губами по ее нежной шее, он раздвинул ей ноги коленом. Когда бедра Фрэнки качнулись в такт с его бедрами, Нейт издал низкий гортанный звук и сосредоточился на том, чтобы избавиться от ее одежды.

Он не раз представлял себе, как прекрасно будет то, что произойдет между ними, но реальность оставила его фантазии далеко позади.

Фрэнки просунула руку между их телами и нащупала молнию его брюк, пока Нейт боролся с пуговицами ее блузки. Он приподнялся и сбросил брюки, одновременно стягивая с нее блузку. Фрэнки потянулась рукой к застежке бюстгальтера, думая о том, как ей нравятся мужчины, умеющие делать несколько дел одновременно.

– О нет, подожди, – сказал он, хватая ее за руки. – Я хочу сделать это сам.

Он снова поцеловал ее, пробегая пальцами по кружевному краю бюстгальтера, и, несмотря на весь его пыл, прикосновение оставалось нежным. Фрэнки встретилась с ним глазами, и ее поразил этот голодный взгляд. На его лице даже появилась гримаса, словно от боли.

Ни один мужчина не смотрел на нее так. И она не могла бы себе представить такого взгляда ни на каком другом лице.

Когда он справился с кружевом, по груди Фрэнки пробежал холодный ветерок, но уже в следующую секунду он сменился теплом его рук. Она не испытывала ни малейшего стыда под взглядом Нейта, устремленным на ее тело. Да и с чего бы? Ведь в его глазах она видела только свое отражение, преломленное сквозь призму его благоговейного преклонения. В объятиях Нейта она чувствовала себя красавицей и едва удержалась от нелепого желания поблагодарить его за это. Вместо этого Фрэнки поцеловала его.

Нейт уткнулся носом в ямку между ее шеей и ключицей, а потом его губы пощекотали ей грудь. Когда он взял в губы ее сосок и коснулся его теплым влажным языком, Фрэнки выгнула спину и вскрикнула. Он вторил ей низким стоном и, опустив руку вниз, стал расстегивать юбку.

Фрэнки отбросила ее в сторону и обхватила ногами его бедра, чувствуя, как тело Нейта прижалось к ней, охваченное неистовым желанием. Боже, как приятно было ощущать на себе его тяжесть.

Белье полетело прочь, и они остались один на один, тело к телу, губы к губам, руки, ищущие наслаждения и находящие его.

– Презерватив, – пробормотал Нейт ей в шею. – Нам нужен... о боже! Дотронься до меня еще раз.

– Здесь?

Он издал безумный стон.

– Да. Здесь.

– У меня нет... – Фрэнки не закончила, потому что он впился ртом в ее губы.

– Ни одного? – сказал он и, задержав дыхание, отодвинулся назад.

– Да. Я не занималась этим какое-то время. – Даже если что-то сохранилось со времен

Дэвида, они давно уже превратились в пыль.

Нейт отскочил от нее и потрусил по коридору.

– Посмотрим, может, у меня есть.

Из его комнаты донеслось ругательство, не вызывающее оптимизма.

Он вернулся:

– Здесь есть аптека?

– Она не работает так поздно.

– А продовольственный магазин?

Фрэнки покачала головой:

– Он до десяти.

– Проклятье.

Нейт задумался, бешено вращая глазами. Потом захлопнул дверь и пошел к кровати.

Фрэнки ждала его, открыв объятия.

– Я, конечно, тоже за безопасный секс, – сказала она, сгорая от нетерпения, – но мы не должны...

Внезапно Нейт словно окаменел рядом с ней. Эта неподвижность привела ее в состояние шока.

Фрэнки посмотрела ему в глаза и увидела затравленный, мрачный взгляд. Все его лицо выражало муку, не имеющую ничего общего с желанием.

Она собиралась сказать, что есть и другие способы закончить вечер. Хотя теперь из него как будто высосали весь его пыл. Да что из него. Из всей комнаты.

– Нейт?

Казалось, он пытался стряхнуть с себя то, что его мучило.

– Никаких но, – хрипло произнес он. – По поводу безопасного секса.

Он снова поцеловал Фрэнки, но уже совсем не так. Его как будто что-то отвлекало.

– Что с тобой? – спросила она.

Нейт лег на спину, крепко прижав Фрэнки к себе. Его рука гладила ее плечо, но движения были какими– то беспокойными.

– Нейт?

Он сосредоточенно смотрел куда-то на противоположную сторону комнаты.

– Все в порядке. Как бы там ни было, – сказала Фрэнки.

Нейт наконец посмотрел на нее. Фрэнки вдруг догадалась, что он пытается что-то разглядеть в ней, только не могла понять, что его волнует.

– Мне правда жаль, – сказал он. – Но я должен уйти.

Несмотря на то что последние полчаса Фрэнки провела без одежды, она только теперь вдруг почувствовала себя голой и завернулась в простыню.

– Хорошо.

Он встал с кровати, взял свою одежду и вышел.

Глава 11

Нейт бросил рубашку и брюки на пол и голышом принялся расхаживать по комнате.

Неудивительно, что он никак не мог прийти в себя.

После того, как он увидел ту маленькую девочку с ее папочкой. Стоило Фрэнки предложить заняться сексом без противозачаточных средств. И бум!.. Он снова оказался во власти кошмара.

Нейт сел на кровать и, уперев локти в колени, прижал ладони к лицу.

Сколько лет могло бы быть сейчас его ребенку? Три. Ему или ей было бы три года.

Если бы только Селия не прервала беременность. Если бы только он был богат, как она предполагала...

Раздался стук в дверь.

Нейт натянул трусы.

– Да.

Когда скрипнули петли, он даже не поднял головы. Он и так знал, кто это.

– Я просто хотела убедиться в том, что у тебя все нормально, – нежно произнес обеспокоенный голос Фрэнки.

Он не мог не отдать ей должное. Мало кто из женщин мог так достойно перенести переход от желания и возбуждения к прохладному спокойствию покинутой женщины.

– Все в порядке? – прошептала она.

Нейт не собирался врать ей и предпочел промолчать. Потому что у него не все было в порядке. И не могло быть еще какое-то время, как бы старательно он ни скрывал это.

Он почувствовал, как просел матрас, когда Фрэнки опустилась рядом с ним. Она надела джинсы и длинную футболку.

– Если ты хочешь поговорить...

– Нет. – Потому что, черт побери, еще немного, и он бы заплакал. А он не мог заплакать перед ней ни при каких обстоятельствах. Достаточно того, что он так раскис в ее постели.

– Вот и хорошо. – Фрэнки негромко засмеялась. – Я прекрасно знаю, что значит держать все в себе, как ты мог заметить. Так что молчание меня вполне устраивает.

Нейт не ответил ей. Вместо этого он взял ее за руку и погладил большим пальцем гладкую нежную кожу ладони.

– Знаешь что? – сказала она.

– Хм?

– Не будем на этом зацикливаться. В конце концов, можно просто остаться друзьями.

Он посмотрел на нее. Фрэнки оставила очки в своей комнате. Господи, какие красивые глаза. Такие синие. Бездонные. Внезапно у Нейта возникло желание утонуть в ее глазах, просто забыть все и довериться ей. Он открыл рот.

О черт. Он не мог этого сделать.

– Извини меня, Фрэнки.

Протянув руку, она погладила его по затылку.

– Тебе не за что извиняться.

– Вот тут ты ошибаешься.

– Мне все равно, что мы остановились. Ну ладно, не все равно. Но я бы не хотела, чтобы ты был со мной, если у тебя есть сомнения.