Текст книги "Древо познания"

Автор книги: Дороти Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

В доме зазвонил телефон, и он рванулся внутрь…

Миссис Маккуллох сама открыла Каролине дверь, мило улыбнулась и провела ее в комнату с камином.

– Думаю, нам лучше начать с кофе. Полли уже все приготовила. Полли? – позвала она, и женский голос ответил ей, видимо из кухни.

Через пару минут в комнату вошла Полли. Она оказалась немолодой женщиной внушительных размеров. Пробормотав что-то невнятное, она поставила поднос на стол и удалилась.

– Она – настоящее сокровище, – доверительно сообщила ей миссис Маккуллох. – Мне в свое время порекомендовала ее Аннабелла.

Она стала разливать кофе по чашкам, и Каролина с удивлением отметила, что руки у нее дрожат.

– Вас что-то беспокоит? – спросила Каролина, в следующую секунду пожалев о своей бестактности.

– Я нервничаю, – созналась миссис Маккуллох. – Ну разве это не глупо! В шестьдесят четыре года и так нервничать! Не знала, что надеть к нашему сеансу. Утром перемерила весь гардероб.

– Вы очень хорошо выглядите, а у меня руки дрожат еще почище вашего, – успокоила ее Каролина. – Вы не возражаете, если я позвоню» Алексу. Скажу ему, что со мной все в порядке, что я успешно добралась.

– Он волнуется, да? Телефон вон там, на столике у кресел.

Дозвонившись Алексу и допив кофе, Каролина почувствовала себя гораздо лучше.

– Вы хотите, чтобы это был официальный портрет?

– Да. Я хочу, чтобы через сто лет люди могли посмотреть на мой портрет и сказать: «Да, она выглядит впечатляюще». – И с заметным блеском в глазах добавила: – Я все думаю: может, стоит изобразить на заднем плане оленя?

– Животные у меня не очень хорошо выходят, – предупредила ее Каролина.

– О да. Может, тогда с вереском?

– Или у камина?

Они улыбнулись друг другу, и Каролина пошла за фотоаппаратом. Она сделала несколько снимков миссис Маккуллох в разных ракурсах на фоне темного камина. Когда они проявились, Каролина тщательно изучила каждую фотографию. Две из них ей понравились, и она протянула их хозяйке.

– Что вы об этом думаете?

– Вот эта, – выбрала та, не задумываясь ни на секунду.

– Да, я тоже так думаю.

Посадив миссис Маккуллох в нужную позу, Каролина сделала несколько эскизов карандашом.

– Я начну портрет завтра, – улыбнулась Каролина. – Дома сделаю наброски, а послезавтра приеду снова. Вы как, сможете мне попозировать в среду? Давайте договоримся, что мы будем работать где-то по часу в день, чтобы вы не очень уставали. Это вас устроит?

– Да, отлично. А могу я взглянуть на эскизы? – робко попросила она.

– Разумеется.

Миссис Маккуллох так долго их внимательно изучала, что Каролина занервничала.

– Это всего лишь грубые наброски, – начала она. – Я имею в виду, не воспринимайте их как…

– Перестань лепетать, – приказала миссис Маккуллох и, отложив эскизы, строго взглянула на Каролину. – Почему ты не занимаешься этим профессионально?

Удивленная Каролина ничего не ответила.

– Я-то считала, что ты просто любитель. В самом деле… ну в общем я и не ожидала, что из этого предприятия выйдет что-нибудь путное. Когда Алекс предложил мне стать твоей моделью, я не восприняла это всерьез. Мне просто хотелось помочь тебе отвлечься… прийти в себя, принимая во внимание, что у тебя душевный кризис… Я решила, что, если портрет окажется не очень удачным, повесить его где-нибудь для смеха или в крайнем случае подарить Аннабелле. Но это… – Она снова взглянула на эскизы. – Моя дорогая, меня просто переполняет восторг. Я выгляжу здесь по-королевски. У тебя большой талант. – Она замолчала и одобрительно покачала головой. – Ты можешь заработать целое состояние. Кстати о деньгах, мы ведь еще не говорили с тобой о гонораре…

– Нет, – поспешно вставила Каролина. – Во-первых, портрет еще не готов и не надо хвалить меня раньше времени. А то я ни с того ни с сего загоржусь, – как бы посмеиваясь над собой добавила Каролина, на самом деле очень смущенная этим славословием. – Во-вторых, я ни за что не возьму с вас деньги. Это не соответствует моим принципам.

– Обязательно возьмешь! И принципы тут ни при чем.

– Нет.

– Да. И больше не будем это обсуждать. Давай лучше пообедаем. А то тебе надо добраться до дому, пока еще не стемнело. – Она повернулась к двери и зычным голосом крикнула: – Полли!

По пути домой Каролина размышляла над словами миссис Маккуллох. Может, вообще стоит отказаться писать портрет матери Аннабеллы, ведь она действительно не желает брать за него деньги. И все же ей очень хотелось написать этот портрет. Она даже чувствовала себя обязанной выполнить свое обещание. У нее давно уже не возникало такого настойчивого желания что-то сделать. Со времени своей беременности, закончившейся столь трагически.

Оставив машину в гараже, она поспешила в дом – ей не терпелось обсудить все это с Алексом. Скинув пальто, она направилась по коридору в гостиную и неожиданно натолкнулась на спускавшегося по лестнице Алекса. На нем был выходной костюм, и он благоухал «Фарингейтом», туалетной водой для мужчин, которой обычно пользовался.

Каролина уставилась на него в немом изумлении.

– Куда?..

– Ну как все прошло? – с улыбкой перебил он ее.

– Ммм… Нормально. Нет, действительно все прошло просто замечательно. А почему ты?..

– Покажи мне. – Игнорируя ее попытки задать вопрос, он протянул руку и взял у нее папку с эскизами. Просмотрев их, он похвалил ее: – Умница.

– Спасибо. – Довольная и польщенная, она радостно улыбнулась, но потом нахмурилась. – Ты что, куда-то идешь?

– Нет, мы идем. У тебя есть час, чтобы собраться.

– Но куда мы идем?

– Отпраздновать первый заказ моей жены в этом году, конечно же. Я заказал нам столик в ресторане отеля.

– О!

– Не удивляйся так. Или ты не хочешь? Или ты считаешь, что этого не достойна?

Глядя на него широко открытыми глазами, она недоверчиво улыбнулась.

– Да, – согласилась она. – Достойна.

– Тогда иди собирайся.

Не дожидаясь повторного приглашения, Каролина поспешила в свою комнату. Вот видишь, Каролина, сказала она себе, ты была не права. Он действительно тебя любит. Иначе он не стал бы все это затевать.

Она достала из шкафа свое темно-красное платье и приложила к себе. Конечно, оно не новое и не особенно нарядное, но она всегда чувствовала себя в нем уверенно. Она приняла душ, сделала вечерний макияж, оделась и спустилась вниз.

Ее щеки горели, а глаза блестели, чего уже давно не случалось. В таком виде, взволнованная и похорошевшая, она предстала перед Алексом.

– Ну, как я выгляжу?

– О-о, – протянул он. – Прекрасно.

В порыве радости Каролина обняла его за шею и поцеловала. Она почувствовала, что он напрягся и немного отклонился от нее. Но она сделала вид, что ничего не заметила.

– Ой, я испачкала тебя.

Взяв бумажную салфетку, она дрожащей рукой вытерла с его лица следы помады.

Не форсируй события, напомнила она себе. Действуй методично, постепенно. Шаг за шагом. Не торопи его. Он этого не любит.

Ехали они в ресторан минут пять, и она была этому несказанно рада, так как не знала, о чем с ним говорить.

Наверное, дело не в том, что он не хотел, чтобы я его целовала, успокаивала она себя. Просто этот поцелуй явился для него полной неожиданностью, вот и все. Алексу надо все сначала хорошенько обдумать. Вспомни, как он вел себя в Австрии. Ведь ему понадобилось целых три дня, чтобы подойти к тебе после первого поцелуя.

Все идет так, как должно идти. Она попыталась отвлечься, сделав вид, что ничего не произошло, и переключила свое внимание на отель.

Войдя вслед за Алексом внутрь, Каролина в шоке остановилась. Она, конечно, ожидала, что интерьер будет соответствовать фасаду, но, что он будет настолько шикарным, и представить себе не могла. Кругом зеркала, персидские ковры, мягкий полусвет, все отделано по последней моде.

– Боже милостивый!

– Да, – сухо согласился Алекс. – Интерьерчик не для слабонервных. Тебе нравится здесь?

– А разве здесь может не понравится? – ответила она вопросом на вопрос.

Раздеться им помог вышколенный молодой человек в униформе отеля, и Каролина едва успела сунуть шарф в карман своего пальто.

– Желаете что-нибудь выпить в баре перед ужином? – спросил подошедший метрдотель.

– Да, спасибо. Непременно, – спокойно сказал Алекс, а Каролина нервно рассмеялась.

Он с укоризной взглянул на нее, и она тут же успокоилась.

– Может, вы заодно принесете нам и меню, – небрежно добавил он.

– Конечно, сэр.

Алекс взял Каролину под руку и повел в бар. Там, кроме бармена, никого не оказалось.

– Чего желают господа?

Алекс посмотрел на Каролину, и она ответила:

– Джин с тоником, пожалуйста.

– Мне то же самое, – бросил он, и они направились к столику в углу бара.

– Как будто первое свидание, правда? – не подумав, начала она. – Узнать друг друга получше…

– У нас ведь никогда не было свиданий в традиционном смысле, – мягко возразил он.

– Да, но зато у нас все получилось очень забавно? Ты согласен?

– Да, забавно.

Внимательно посмотрев на ее лицо в бликах огней бара, он сказал:

– Ты замечательно выглядишь.

– Правда? – слегка покраснев, Каролина сделала глоток из бокала, который бармен поставил перед ней.

– Ты тоже выглядишь сегодня особенно. – Впрочем, как и всегда, добавила она про себя.

– Чего ты хочешь от этой жизни, Каролина? – едва слышно спросил он.

– Хочу? – Каролина в замешательстве посмотрела на мужа. – Быть счастливой.

– Да, конечно. Глупый вопрос.

– А ты?

– То же самое. Мы немножко продвинулись в этом направлении, как ты думаешь?

– Да, – прошептала она и обругала про себя официанта, который как раз в этот момент принес им меню.

Открыв меню, она притворилась, что читает его, гадая, что он собирается ей сказать. Но он молчал, и она подняла на него глаза. Он тоже уставился в меню. С бьющимся сердцем, набрав в легкие побольше воздуха, она выпалила:

– А сейчас мы на верном пути, Алекс?

Он оторвался от изучения меню и внимательно посмотрел на нее. Потом открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут подошел официант.

– Ваш столик готов, сэр.

Он мог бы попросить его подождать, сказать, что они еще не готовы, но он этого не сделал. Он просто закрыл свое меню и кивнул.

Официант забрал меню и повел их через холл в зал ресторана.

Еще не все потеряно, твердила она себе по пути. Мы можем поговорить за ужином, и тогда он, надеюсь, наконец-то скажет мне, чего хочет. А я расскажу ему…

– Алекс!

Они оба обернулись, и Каролина увидела самую яркую и красивую женщину, какую только встречала в своей жизни. Распущенные густые рыжие волосы спадали чуть ниже плеч, серые глаза отливали голубизной, а черты лица были просто как нарисованные. Она была более чем красива. Уверенная в себе, элегантная, немного постарше Каролины. Незнакомка уставилась на Алекса, улыбнулась, а потом рассмеялась, весело, заразительно, от души.

– Я только что была у тебя дома, пыталась тебя разыскать! – громко проговорила она, приближаясь к ним.

– Неужели? – тихо произнес он. Он имел явно озадаченный вид.

5

– Неужели? – передразнила она его. – Это лучшее, что ты мог придумать? После года разлуки? Вы здесь ужинаете? Отлично, я к вам присоединяюсь. – Голос у нее был низкий и бархатистый. Сексуальный голос.

Скинув пальто, она передала его официанту, тот – кому-то еще. Она еще раз очаровательно улыбнулась и поцеловала Алекса в губы. А потом опять рассмеялась.

– Не удивляйся так, дорогой! Это не такое уж и совпадение. Лондонские газеты напечатали про тебя статью, и вот я здесь. – Повернувшись к официанту, она улыбнулась. – Я прямо как снег на голову, да? Вы не могли бы нам подыскать другой столик?

– Конечно, мадам. Прошу вас, следуйте за мной.

Онемев от удивления и не чувствуя почвы под ногами, так как это шикарное создание не могло быть не кем иным, как Присциллой, Каролина робко посмотрела на Алекса.

– Каролина, извини. Я и предположить не мог.

– Да, – согласилась она. – Пойдем.

– Я могу ей сказать, что мы хотели бы поужинать в одиночестве…

– Да нет. Все в порядке. Правда-правда. – На самом деле все было далеко не в порядке. Иначе и быть не могло.

Все трое медленно расселись за столом, и официант вновь предложил им меню.

Присцилла посмотрела на Каролину, потом на Алекса и состроила извиняющуюся гримасу.

– Я что, все испортила? Прошу прощения, – обратилась она к Каролине. – А я и не поняла, что вы вместе.

Выдавив из себя улыбку, Каролина уверила ее, что все нормально.

– Мы с Алексом старые друзья, – сказала Присцилла.

– Да, я знаю.

– Прости, – сказал Алекс. – Присцилла, познакомься, это Каролина. Каролина, это Присцилла.

Женщины улыбнулись друг другу. Присцилла ни капли не смутилась. А Каролина была готова провалиться сквозь землю. Но, к сожалению, не могла. Она теперь взрослая, и, как бы больно ей ни было видеть этих двоих вместе, ни единым словом, ни единым взглядом не должна показать, что это ее задевает. Если бы она была уверена в его любви, то это бы ее и не волновало. Но ведь уверенности у нее не было. Она готова была расплакаться. Еще каких-нибудь полчаса назад она была счастлива и убеждена, что все у них будет замечательно.

Знал ли он, что появится Присцилла? Нет, конечно нет. Он же сам сказал…

– Каролина?

Она очнулась от своих горьких размышлений и взглянула на мужа. Он улыбался.

– Ты готова заказывать?

– О! – Быстро открыв меню, она тупо уставилась на первую страницу. Надо взять рыбу, подумала она, ее легко резать и жевать. – Я буду лососину.

– Присцилла?

– Господи, даже и не знаю! – воскликнула та. – Я просто умираю с голоду! Каролина, а вы будете брать какие-нибудь закуски?

Каролина отрицательно покачала головой.

– Алекс, а ты?

Он засмеялся.

– Присцилла, ты не обязательно должна есть то, что едят другие. Заказывай все, что хочешь!

– Я знаю, но если я буду есть суп, а никто не будет…

– Тогда мы все съедим по супу. Каролина, ты как, справишься с тарелкой супа?

– Да, конечно.

Когда они сделали заказ и официант удалился, Алекс спросил с заинтересованностью, которая показалась Каролине притворной:

– Ну как твои приключения? – Повернувшись к Каролине, он пояснил: – В последний раз, когда мы виделись с Присциллой, она направлялась в Гималаи, в Непал.

– Да, звучит увлекательно!

– Но увлекательного ничего не было, – проворчала Присцилла. – Потому что я не поехала. Вместо этого попала на юг Франции. Там побольше цивилизации.

– Интересная замена, и главное – очень оригинальная, – засмеялся Алекс.

Кинув в сторону Алекса обворожительный взгляд, она промурлыкала:

– Завидуешь?

– Ни чуточки.

– Врунишка! – нежно пожурила она его. – Ты же любишь Францию.

– Я люблю многие места.

Она засмеялась.

– И теперь, когда ты богат и знаменит, готова поспорить, что ты объездил их все. – Взглянув на Каролину, она спросила: – А вы путешествуете с ним? Были времена, когда я каталась с ним повсюду. Надеюсь, он хорошо себя с вами ведет; со мной он далеко не всегда был идеальным. О, еда! – воскликнула она в полном восторге. – А где вообще все? Такое впечатление, будто это место вымерло!

– Февраль, – сухо прокомментировал Алекс. – В феврале везде мертвый сезон.

– Но должен же у них хоть кто-нибудь жить в этом отеле?! – С недовольной гримаской она оглядела зал.

К их столику приблизился официант, и она поблагодарила его с очарованием и грацией, которые, казалось, были чем-то врожденным.

Все принялись за суп. Каролина осилила лишь половину и уставилась в окно, за которым хлопьями падал снег. Алекс весело рассмеялся над чем-то, сказанным Присциллой, и Каролина заставила себя сосредоточиться на разговоре и тоже пыталась улыбаться. Они оба старались подключить ее к своей беседе, но говорили о людях, которых Каролина не знала, и потому все равно не могла в ней участвовать.

Они так хорошо смотрятся вместе, с грустью подумала она. Оба красивые, уверенные в себе, обоим есть что рассказать. Что он только во мне нашел?

Ужин казался нескончаемым. Алекс, наверное, думает, что она дуется на него. Но на самом деле это не так. Она просто не знает, что сказать этому блистательному созданию, которое объездило весь свет и общалось с людьми, о которых она, Каролина, только читала в газетах. И Алекс их тоже знал. По сравнению с Присциллиными, ее собственные приключения выглядели просто жалкими.

– А вы когда-нибудь бывали там, Каролина?

Каролина подняла на нее глаза.

– Простите. Была ли я где?

– В Японии?

– Нет.

– Вам непременно надо там побывать. Заставьте Алекса свозить вас туда. Это самое удивительное место на земле!

– Да, я слышала.

Присцилла изо всех сил старалась втянуть Каролину в их разговор, чтобы та не чувствовала себя лишней. Она не была ни едкой, ни злобной; может быть, только чуть-чуть поверхностной. Она казалась даже доброй. Уж лучше бы она была злой! У этих двоих столько общего. Если бы не ребенок, Алекс, наверное, был бы сейчас с Присциллой. Жил бы жизнью, которая ему всегда нравилась и к которой он так привык.

– А сейчас вы рисуете миссис Маккуллох? – дружелюбно поинтересовалась Присцилла. – Как вы с ней ладите?

– Хорошо. Она очень милая женщина.

– Да, действительно, – засмеялась Присцилла. – Но думаю, меня она никогда не одобряла. Я слишком…

– Легкомысленная? – сухо вставил Алекс.

Та состроила гримасу.

– Возможно. Мне быстро все надоедает, – объяснила она Каролине. – Но мы с Алексом всегда оказывались в одной лодке. Не так ли? – кокетливо спросила она его и засмеялась. – Не обращайте на меня внимание, Каролина. Мы с Алексом слишком хорошо знаем друг друга, чтобы притворяться, что у нас нет других увлечений и других любовников. А может быть, вы как-нибудь и меня нарисуете. Мне всегда хотелось, чтобы над камином висел мой портрет.

– Ты не сможешь усидеть на одном месте так долго, – возразил Апекс. – К тому же у тебя нет камина.

– Нет есть. Дядя Джонатан оставил мне дом в Лондоне.

– Повезло тебе.

– Ага. – Она вдруг широко зевнула. – Извините, но я так устала. Не привыкла столько сидеть за рулем. А завтра я уже отправляюсь на север, к друзьям. – И, улыбнувшись только Алексу, она игриво добавила: – Я уеду ненадолго, всего-то на несколько дней. Ты еще будешь здесь, когда я вернусь?

– Надо думать.

– Тогда давай пересечемся, – оживилась она. – Вспомним старые времена. Не возражаете, Каролина?

– Нет. Конечно нет. – А что она могла еще сказать?

– Хорошо. Я догадалась, что вы разумная девочка. – Быстро допив свой кофе, она добавила: – А теперь я оставляю вас одних. – Перегнувшись через стол, она поцеловала Алекса в губы и встала.

Он кивнул и вежливо приподнялся. Она одарила его еще одной улыбкой и удалилась. Воцарилось долгое молчание.

Наблюдая за Алексом, который смотрел вслед Присцилле, Каролина почувствовала, как начинает закипать от злости и обиды. Оставила нас одних? После того как благополучно испоганила нам весь вечер? Нет, не их вечер. Ее, Каролины. Алексу ведь совсем не помешало ее общество.

– Она что, так уверена, что всегда может украсть тебя у любой девушки, с кем бы ты ни встречался? – колко спросила она.

Он удивился и покачал головой.

– Нет. Просто у нее такой стиль общения. Она редко думает перед тем, как что-нибудь сказать.

В отличие от тебя. Ты всегда десять раз подумаешь, прежде чем что-нибудь скажешь, промелькнуло в голове у Каролины.

– Но в таком случае она не знает, что я твоя жена, да? – продолжала она. – Не то чтобы я не рада нашему знакомству, не подумай. В воображении все представляется намного хуже, чем оказывается в реальности. Да, вам будет о чем поговорить. Вспомните доброе старое время… Ну что, пойдем?

– Каролина…

– И как мило, что я оказалась разумной девочкой, – не унималась Каролина. – Я подожду тебя в фойе. – Встав из-за стола, она быстро вышла из ресторана.

Взяв их верхнюю одежду, она стояла у зеркал. Он вышел через несколько минут.

– Я не говорил ей, что мы женаты, – признался он, забирая у нее свое пальто. – Потому что подумал, что будет лучше, если я скажу ей об этом наедине.

– Почему? Потому, что она влюблена в тебя? – Каролина резко повернулась к нему лицом. – Хотя для меня это какая-то загадочная любовь, учитывая то, что она не против других женщин в твоей постели. Или ты боялся, что она может устроить сцену? В этом дело?

– Нет. Просто потому, что мы старые друзья. И я не хотел, чтобы она чувствовала себя при тебе неловко.

А на то, как я себя при ней чувствовала, ему, видимо, наплевать, подумала она. Или, может, он просто не заметил, что я ощущала себя третьим лишним.

– Пойдем? – тихо спросил он голосом, предвещавшим ссору.

Что ж, хорошо, к ссоре она как раз готова.

– И что бы ты там себе ни напридумывала, – сказал он, – знай, что Присцилла мой старый друг, и только. Мне жаль, что наше маленькое торжество превратилось в вечеринку на троих…

– Но ведь это не твоя вина, да? – Отвернувшись от него, она пошла вперед.

Присцилла выглядела потрясающе, сыпала остротами, а она, Каролина, сидела как бедная овечка. Наверняка он их сравнивал. Не мог не сравнивать. Внутри ее всю трясло, Каролина злилась, была напугана, ей было очень больно. Она подождала, пока он откроет дверцу, и села в машину. Но ведь он женат на мне, думала она, любит меня. Должен любить. Но разве хоть раз он сам говорил мне о любви, без того чтобы я не сказала ему об этом первой?

Прекрати немедленно, приказала она себе. В конце концов, Присцилла не представляет угрозы для нашего брака. Ведь в свое время он не женился на ней. А теперь я не позволю ей встрять в нашу жизнь. А раз так, то мне лучше помалкивать, не раздражать его, стараться держаться независимо, не цепляться за его брюки.

Теоретически она все прекрасно понимала, но просто не могла сдержаться.

– Когда ты ей скажешь?

– Скажу ей? – переспросил он.

– Что мы поженились?

– Когда она вернется.

И тогда они поговорят наедине, без меня, чтобы я не слышала, что они друг другу скажут. Интересно, на сколько дней она здесь задержится? Судя по всему, на столько, чтобы успеть опять сблизиться с Алексом… Снова сделать его своим?

А может, при виде ее в нем уже вспыхнули старые чувства? И теперь он осознал, что наделал? Это повисшее молчание было просто невыносимо.

– А зачем она собиралась в Гималаи? – чуть слышно спросила она.

– Ммм. Так, причуда. Присцилла всегда чудит. – Он говорил безразлично, как будто все это не имело ровным счетом никакого значения, но Каролина подозревала обратное.

– А чем она занимается?

– Занимается? – задумчиво повторил он.

– Да. Или у нее денег куры не клюют? – съязвила Каролина. – Съездить в Гималаи или на тот же юг Франции – развлечение не из дешевых.

– Да.

Так чем же она занимается? Ей хотелось накричать на него. Чувствуя себя потерянной и беспомощной, не зная продолжать ей настаивать или забыть собственный вопрос, она уставилась на валивший за окном снег.

Она всегда мечтала быть повыше ростом, такой, как Присцилла. Никогда не задумывалась о том, хотела ли иметь рыжие волосы, но теперь… Разочарован ли он, что женился на ней? Или, может, вообще жалеет, что повстречал?

Он заехал в гараж, и Каролина быстро вышла из машины, не дожидаясь его помощи. Было очень холодно. Она спрятала руки в карманы, ожидая, пока он закроет гараж.

Поднимаясь на крыльце по лестнице, он поскользнулся, выругался, и она обернулась.

– Что случилось?

– Ничего.

– Алекс!

– Ничего. Иди. А то мы тут околеем. – Голос у него был раздраженный.

Они вошли в дом, и она снова обернулась.

– Ты что, ушиб ногу?

– Нет, все в порядке.

– Да нет, не все в порядке, скорее все не в порядке! – не выдержав, взорвалась Каролина. – Иногда, знаешь ли, позволительно жаловаться! С тех пор как все это случилось, ты мужественно хромаешь, заставляя меня чувствовать… Как бы я хотела, чтобы ты перестал быть этаким стоиком! Если тебе больно, тогда, черт возьми, скажи об этом! Почему ты не можешь быть таким, как все люди, и просто закричать, когда тебе больно? Только ругаешься, материшься… Это просто ненормально быть таким…

– Стоиком, – негромко повторил он. – Хорошо, мне очень больно. Довольна?

– Нет. – Отвернувшись от него, она сняла пальто. – Ты ее хочешь? Присциллу?

– Нет.

– А она тебя хочет!

– Нет, Каролина, это не так.

Он прохромал мимо нее в гостиную.

Она последовала за ним. Алекс начал разжигать огонь в камине.

– Только сейчас понял, чего тебе так не хватало в жизни, да?

– Нет.

– Все были так уверены, что ты женишься на ней.

– И все оказались не правы, разве не так? Иди спать, Каролина. Этот разговор ведет в никуда.

– Причины для нашего брака больше не существует…

– Я это понимаю.

Боже мой, как хорошо он это понимает, с ужасом подумала она.

Алекс слышал, как Каролина вышла, слышал, как поспешно поднималась по лестнице, а затем громко хлопнула дверью спальни. Глубоко вздохнув, он опустился на колени перед камином и невидящим взглядом уставился на огонь.

Присцилла, Присцилла, устало подумал он, ты нашла самый неподходящий момент, чтобы опять появиться в моей жизни. А, с другой стороны, может, все и к лучшему. Может, пора нам с Каролиной обоим вынуть головы из песка. Ведь надо наконец-то все решить. И чем скорее, тем лучше.

Он поднялся на ноги и, превозмогая боль, медленно побрел вверх по лестнице в спальню. Каролина стояла посреди комнаты спиной к нему и даже не шелохнулась, когда он вошел.

– Каролина? – Она не ответила, и он, подойдя к ней сзади, обнял ее за плечи. – Извини меня. Я думал, у нас будет тихий семейный ужин, маленький праздник только для двоих. Присцилла застала меня врасплох. К тому же нога у меня очень болит и голова тоже. Я не справился со сложившейся ситуацией, я…

Она вздохнула.

– Да нет, это ты прости меня. Я не имела права вести себя подобным образом. Но в ее присутствии мне стало как-то не по себе. Она напомнила мне о том, какой я была когда-то. – Как будто пытаясь залечить собственную рану, она спросила: – Ты действительно никогда не хотел на ней жениться?

– Нет, – просто ответил он. – Нежно повернув жену к себе, он заглянул в ее печальные глаза. – Она была всего лишь приятной компанией. С ней было весело…

И хорошо в постели? – хотела спросить Каролина.

– Но ей очень быстро все надоедало. Она переполнена какой-то нервной энергией, ей всегда надо чем-то заниматься, что-то делать. Я много работал, часто уезжал, поэтому, когда меня не оказывалось рядом, она быстро находила кого-нибудь другого.

– Она не работает?

– Нет, по крайней мере редко. Иногда подрабатывает моделью, снимается в рекламных роликах на телевидении, но в основном она привыкла, что ее обеспечивают.

– Но это же аморально! – воскликнула Каролина.

– Не для Присциллы. Всю жизнь она была испорченным ребенком. Этакий enfant terrible. Думаю, она даже не осознает, сколь многого она ожидает от людей, как много от них требует. Она высасывает все соки до последнего… И все же с ней интересно, – помолчав, вяло добавил он. – Видимо, это какая-то космическая шутка. Она может несколько минут грустить, потом вдруг неожиданно развеселиться. Мы встречались, только когда оказывались поблизости. Или она вдруг могла прилететь ко мне туда, где я работал. Потом что-то начинало ее раздражать либо что-то отвлекало, и она опять пропадала на месяц, а то и больше. А затем как ни в чем не бывало вдруг возвращалась в полной уверенности, что все будет как прежде.

– Этакая легкокрылая бабочка?

– Да.

– И тебе она нравится?

– Да, нравится.

– А ты нравишься ей?

– Да.

Стараясь разрядить обстановку и как-то загладить свою осознаваемую ею вину перед ним, учитывая все то, что она наговорила ему внизу, Каролина едва слышно произнесла:

– Это, наверное, из-за твоей самоуглубленности.

– Самоуглубленности?

– Да. Это очень привлекательно. Мрачный, задумчивый незнакомец, который скрывает свое темное прошлое. Временами вокруг тебя возникает некий ореол таинственности… такой, что, как бы это сказать, начинаешь чувствовать опасность…

– И это привлекательно? – изумленно спросил он.

– Да, очень. Для женщин.

– И для тебя?

– И для меня, конечно.

– Никогда бы не подумал, – медленно проговорил он.

Но Каролина все никак не могла забыть про Присциллу.

– Она долго здесь пробудет, когда вернется?

– Не знаю. Думаю, нет, – уверил он ее. Протянув руку, он нежно дотронулся до ее губ. – Не волнуйся из-за этого, Каролина. Единственное, чего я хочу, – это, чтобы ты поправилась.

Чтобы с чистой совестью оставить меня?

– Я сама этого очень хочу, – прошептала она.

Он улыбнулся, но это была натянутая, напряженная улыбка.

Почему? Потому что я оскорбила его драгоценную Присциллу? Потому что эта женщина значит для него гораздо больше, чем он говорит или даже чем думает. А он никогда не бросит больную жену…

– Ну что, ты в порядке? – ласково спросил он.

– Да. – Что еще она могла сказать?

– Тогда ложись спать. Спокойной ночи, Каролина. – Он поцеловал ее в голову и вышел.

Она опустилась на край кровати и уставилась в пустоту. А может, он уже сыт по горло бесконечными капризами Присциллы? И твердым усилием воли выкинул ее из головы и стал жить своей жизнью? Хотя это и не означает, что он больше не любит ее, ведь так? Но что-то было между ними. Напряжение, вызов, флирт? Каролина никогда не поддерживала отношений с бывшими кавалерами, к тому же она была девственницей, поэтому толком не знала, как ведут себя бывшие любовники при встрече. А что, если по возвращении Присциллы он обнадежит ее? Скажет, что хоть и женат, но это не имеет никакого значения: как только постылой жене станет лучше, он опять будет свободен.

Сердце Каролины сжалось от отчаяния и безысходности. Похоже, ничего нельзя изменить. А ведь вечер начался так хорошо.

На следующий день Алекс как обычно работал в своем кабинете, а Каролина установила мольберт у себя в комнате, так как там было больше всего света, и приступила к работе над портретом. Прикрепив фотографию на угол, она начала с набросков.

Сначала она никак не могла отделаться от мыслей об Алексе и Присцилле, но, по мере того как погружалась в работу, ее страхи стали отступать на задний план. Это ужасно глупо, успокаивала она себя, я принимаю все слишком близко к сердцу. Мне надо лучше относиться к Присцилле, показать Алексу, что я действительно уже взрослый человек.

Склонив голову, она прищурилась, находя выбранный ею голубой цвет слишком интенсивным. Надо, чтобы цвет был помягче. Чтобы приглушить его, она добавила охры, потом белого – и так до тех пор, пока не добилась нужного оттенка.

Неожиданно в дверь постучали, и она подпрыгнула, как испуганный заяц.

– Да, входите.

Миссис Гастингс осторожно протиснула голову и, увидев, что Каролина не сердится, вошла.

– Алекс просил вас не беспокоить. Но я подумала, вам же надо позавтракать. Я оставила Алексу внизу пару бутербродов и кофе и вам принесла то же самое.

Каролина улыбнулась.

– Спасибо, миссис Гастингс. Поставьте, пожалуйста, все на столик.

Освободившись от подноса, миссис Гастингс встала перед мольбертом и принялась рассматривать наброски портрета.