Текст книги "Жажда любви"

Автор книги: Дороти Хэннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава 8

– Спасибо тебе, – сказал Эван, высаживая Джессику около ее дома полчаса спустя. – Кстати, в понедельник вечером будет официальный обед для трехсот самых близких друзей моего отца, – сказал он как бы между прочим. – Я хотел бы, чтобы ты пошла вместе со мной.

Джесси взглянула на Эвана и поняла, что она не слышала, что он только что сказал. Она была слишком расстроена. Дэмиан не любит ее, не хочет ее. Она открылась ему, а он ее отверг, настаивая на том, что она нужна Эвану, а потом просто взял и ушел. Как он всегда делал.

– Джес, что с тобой?

– Все в порядке. – Как просто оказалось солгать, хотя внутри у нее все разрывалось на части.

– Я спрашиваю тебя об обеде.

Джессика недоумевающе посмотрела. Обед?

– В понедельник вечером, – медленно произнес Эван, помахав рукой перед ее лицом. – Лучше скажи мне, что случилось.

– Можно я выйду? – спросила Джес вместо ответа. Она была не в состоянии объяснять, что произошло между ней и Дэмианом.

– Конечно.

Эван был решительно настроен проводить ее до квартиры. Он положил ее ракетку в коридоре, вошел в кухню и налил ей стакан воды.

Джесси присела за стол и улыбнулась.

– Я в порядке, – сказала она, теперь ее слова были больше похожи на правду. Да, ей было больно, удар был сильный и глубокий. Наконец она узнала наверняка то, о чем все время подозревала. Дэмиан не хочет ее, не любит ее.

– Спасибо тебе, Джес, – снова сказал Эван, и хотя ничего особенного в его словах вроде бы не было, Джессика почувствовала в них другой, более глубокий смысл.

– За то, что позволила тебе победить? – спросила она, зная, что на самом деле он благодарит совсем за другое.

Улыбка исчезла из глаз Эвана.

– За это тоже, но скорее за то, что ты так терпеливо выслушивала меня последние несколько дней. Рассказывая тебе о Мэри Джо, я наконец разобрался в своих чувствах. Я понимаю теперь, что у нас было не так, и это помогло мне понять, как сильно я продолжаю любить ее. – Он тяжело вздохнул.

– Здесь нет греха, Эван. – Не больше, чем в ее любви к Дэмиану.

– Эти беседы помогли мне. Может быть, ты возьмешь и расскажешь мне, что беспокоит тебя. Не считай меня за дурака – у тебя на глазах блестят слезы.

Инстинктивно Джессика опустила глаза на стакан с водой.

– Я… Я еще не готова к тому, чтобы рассказать. Не сердись на меня. Сначала я должна сама разобраться в своих чувствах.

Он накрыл ее руку своей.

– Я понимаю. Так ты пойдешь со мной на этот обед?

Первым побуждением Джессики было отказаться. Но вместо этого она кивнула.

– Хорошо.

Сидеть дома и жалеть себя – бессмысленное занятие, этим она ничего не решит. И она не доставит Дэмиану такого удовольствия.

С этого момента она собирается забыть обо всем и просто наслаждаться жизнью. Даже если это убьет ее.

– Дэмиан тоже будет там, – добавил Эван, внимательно взглянув на нее и ожидая, как она отреагирует на это сообщение.

Джес кивнула. После сегодняшнего это уже не имело значения.

– Он тоже кого-то пригласит, – сказал Эван. – Ты не против, если мы будем сидеть за одним столиком?

– Не против, – сказала Джесси. – Чем больше компания, тем веселее.

– Я думаю, мы должны тщательно просмотреть твой гардероб перед этим приемом, – сказала Кэт, влетая в квартиру Джес.

Джессика поняла свою ошибку сразу же: ей не следовало даже упоминать про обед в разговоре с подругой. Кэт настояла на том, чтобы самолично выбрать платье для Джесси.

– Мне удается одеваться самой без всяких проблем в течение уже многих лет. – Джес должна была как-то остановить Кэт.

Кэт перебирала одежду в ее шкафу, разглядывая платья то с одной, то с другой стороны, как будто выполняла миссию огромной важности. Она остановилась и нетерпеливо топнула ногой.

– Ты не представляешь, как я разочаровалась в Дэмиане! Ты уверена, что правильно поняла его? – Кэт говорила так, словно в этом была виновата Джесси.

– Еще бы не понять! – воскликнула Джесси, жалея, что рассказала о том, что произошло, Кэт. Ей не следовало этого делать, хотя ее подруга знала уже о каждой стадии этой… этой путаницы. – Он не хочет иметь со мной никаких отношений, сказал это яснее некуда.

– Я не верю этому, здесь что-то не то. И в твоих интересах найти, что именно.

– Я знаю, что именно, – возразила Джес, – и нет необходимости так усложнять проблему, когда ответ прост.

Если бы Дэмиан беспокоился о ней, он нашел бы способ поправить дело. Но он не сделал этого, значит, ему все равно.

– Ты придешь на премьеру? – спросила Кэт, продолжая разглядывать вещи в шкафу.

– Я не пропущу ее ни за что на свете. – Джессика гордилась успехом Кэт. Та получила главную роль в постановке «Парни и девушки». Джес также подумала – немалую роль здесь сыграло то, что Кэти неравнодушна к режиссеру Дэвиду Карсону. Каждый раз, когда Кэт говорила о нем, Джесси замечала что-то особенное в ее голосе.

– Думаю, я приглашу и Дэма на премьеру, – беззаботно сказала Кэт. – Я же встречалась с ним.

Да, этого Джес никогда не забыть. Кэт посмотрела на подругу, ожидая ее реакции.

– Ты ничего не говоришь.

– Делай что хочешь.

Кэти издала короткий, но многозначительный смешок.

– Не дурачь меня, Джес. Я слишком хорошо тебя знаю. Я не понимаю, что там случилось у тебя с Дэмом, но, поверь мне, скоро он снова будет рядом с тобой.

– Сильно сомневаюсь в этом. – Джессика не была пессимисткой, но сейчас ничего не могла с собой поделать.

Кэт взяла три платья из шкафа и положила их на кровать. Она постояла немного, разглядывая их, прикидывая, какое же лучше всего подойдет подруге, потом вернула два платья обратно в шкаф.

Джессика взглянула на то, что выбрала Кэт. Это было длинное черное облегающее платье с серебристым отливом.

– Примерь его, – настаивала Кэт.

Недовольно ворча себе под нос, Джессика переоделась и высоко подняла свои волосы, чтобы Кэт могла застегнуть застежку-молнию. Потом она подошла к зеркалу и критически оглядела себя.

– Я выгляжу словно какая-то обольстительная шпионка, – прошептала она.

– Чепуха, – сказала Кэт. – Это платье – как раз то, что нужно.

– Чтобы свести кого-нибудь с ума, возможно, – пробормотала Джесси. Но потом подумала: наверное, так будет лучше. Если она должна сидеть за одним столом с Дэмианом и его дамой, она хотела бы быть уверенной, что он по-новому взглянет на нее и пожалеет, что упустил.

Эван заехал за Джес в понедельник вечером, как и обещал, когда она уже заканчивала макияж.

– Прекрасно, – сказал он, беря ее за руки, – ты просто прекрасна. – Его слова придали Джесси уверенность, но только до тех пор, пока они не подошли к столику, за которым сидели Дэмиан и его дама. Женщина была очень эффектна – высокая блондинка, пышная, с царственной осанкой. Ночной кошмар каждой жены.

– Надин Пауэлл, – представил Дэмиан, – а это мой брат и Джессика Келлерман.

Джес осторожно взглянула на Дэмиана и осталась довольна, увидев, что он уставился на нее, словно ребенок на витрину магазина в Рождество. Кэти оказалась права – платье и в самом деле сногсшибательное. Дэмиан резко отвернулся, будто рассердился на самого себя.

– Надин, – поздоровался Эван, беря женщину за руку и задержав ее в своей руке на несколько мгновений дольше, чем это было необходимо.

Обед был бесконечен, с длинными утомительными речами. Джессика потеряла счет числу выступающих и тостов; они, казалось, соревновались друг с другом. Тосты и речи делали разговор за обедом практически невозможным, но Джесси удалось узнать, что Надин – давний друг Дэмиана. Они друзья, и ничего более, продолжала объяснять Надин, распознав обстановку с удивительной точностью. Что касается Дэмиана, то он делал вид, что Джес тут нет вовсе. За все время обеда он не сказал ей ни одного слова.

Когда унесли десертные тарелки, на невысоком помосте, находящемся за танцевальной площадкой, заиграл оркестр.

– Ты танцуешь? – спросил Эван, протягивая руку Джессике. Оркестр играл ее любимые мелодии-пьесы, популярные в сороковых годах. Эван уже пританцовывал, сидя на месте.

Джес колебалась. Ей не хотелось первой выходить на площадку.

– Я бы хотела посидеть несколько минут, если не возражаешь.

– Чепуха, я не принимаю отказа. – Эван потянул ее за руку и вывел в зал. Музыка была быстрой, он обнял ее и привлек к себе.

– Эван, – зашипела Джессика, обеспокоенная тем, что за зрелище они являли. Со стороны все выглядело так, будто они безумно влюблены друг в друга и не могут разъединиться.

– Шш-ш, – прошептал ей Эван прямо в ухо.

– Что с тобой случилось?

– Со мной? – спросил он, потом откинул голову назад и засмеялся, как будто она сказала что-то необыкновенно смешное. – Ничего. Мне просто очень хорошо, вот и все.

– Скоро все только и будут делать, что говорить о нас, – сказала ему Джесси сердито.

– Пусть говорят.

– Да, но ведь это совсем не так, – настаивала Джес.

Эван снова засмеялся.

– Да, но скоро все будет именно так.

Джессика не поняла, что он имел в виду, однако не пожелала продолжать этот фарс. Как только музыка затихла, она оторвалась от него и вернулась к столу.

– Джес беспокоит колено, – объяснил Эван, и, прежде чем она поняла, что происходит, он пригласил Надин потанцевать. Они оба встали и покинули столик. Дэмиан выглядел усталым.

– Вот, – сказала Джес, – ну разве можно удержать мужчину на месте.

Дэмиан нахмурился.

– Он мог бы пригласить кого-нибудь другого, а не мою даму. – Его руки крепко сжимали стакан с минеральной водой. Все его внимание было направлено на танцующих, отметила Джес, а не на нее, как ни обидно. Они уже все сказали друг другу, так думала Джессика, да и Дэмиан, судя по его виду, был близок к этой мысли.

– Как твое колено? – неожиданно спросил Дэмиан.

– Прекрасно. Эван сказал это лишь затем, чтобы потанцевать с Надин.

Музыка окружала их теплым ореолом мелодии. Джес отстукивала ногой ритм и уже жалела, что так быстро покинула танцевальную площадку.

– Пойдем, – решительно сказал Дэмиан. Он встал и протянул ей руку.

Пораженная, Джес подняла на него глаза.

– Нет ничего хуже, чем сидеть с женщиной, которая определенно хочет танцевать.

– Я… – Она собиралась сказать ему, что нет ничего хуже, чем танцевать с мужчиной, который не хочет быть твоим партнером. Но прежде чем она смогла заговорить, он уже взял ее за руку. Дэмиан буркнул что-то себе под нос, но Джессика не смогла разобрать что. Она только услышала имя Эвана и поняла, что Дэмиан недоволен своим братом.

Джесс готова была поколотить Эвана за то, что он оставил ее наедине с Дэмом. Звучала довольно энергичная танцевальная музыка, но как только Джес и Дэмиан вошли в круг, оркестр заиграл медленнее. Огни погасли, и Джессика непроизвольно застонала.

– Давай пропустим этот танец, – предложила она.

– Ни за что на свете, – сказал Дэмиан, обнимая ее за талию. Она не понимала, почему он чувствует себя обязанным танцевать с ней. Его руки были напряжены, словно боролись с искушением привлечь ее еще ближе.

– Расслабься, – прошептал он нетерпеливо, – я не кусаюсь.

– Я? – спросила Джес. – Я могла бы с таким же успехом вальсировать с манекеном.

– Ладно, давай попытаемся расслабиться вместе.

Джессика даже не подозревала, что и она напряжена не меньше его. Решив сделать то, о чем просил Дэмиан, она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она почувствовала, как напряжение оставляет и Дэмиана. И когда она открыла глаза, он привлек ее к себе.

Тот восторг, который она испытала, когда их тела мягко повиновались ритму музыки, стоил каждой минуты ее ожидания. Удивительно, но именно этого она всегда хотела – быть рядом с Дэмом, в его объятиях. Дэмиан это тоже чувствовал. Иначе не держал бы ее так, будто она самая драгоценная вещь на свете, и губы его не касались ее волос так, словно он жаждал поцеловать ее.

Никто из них не пытался заговорить, потому что слова разрушили бы очарование этих минут. Она прижалась к нему, когда музыка стихла, не желая расставаться с теплом его рук.

– Нам лучше вернуться за столик, – сказал Дэмиан, но сомнение в его голосе дало ей маленькую надежду.

– Я что-то не вижу Эвана и Надин. Ты не хочешь потанцевать еще? – спросила Джес.

Он долго не отвечал, а потом коротко сказал:

– Хочу.

– Я тоже хочу.

– Джес, послушай…

Она подняла голову и взглянула на него глазами, полными страсти, скрывать которую она была больше не в силах.

Приложив палец к его губам, она улыбнулась и сказала:

– Пожалуйста, Дэм, не сейчас.

Он закрыл глаза, вздохнул и кивнул.

Джессика потеряла счет времени. Она знала, они танцуют много дольше, чем следовало бы. Каждый раз после очередного танца она смотрела на их столик, но ни Надин, ни Эвана там не было.

Когда оркестр заиграл быстрые мелодии, Дэмиан выпустил ее из рук, и Джес поняла, что что-то не так. Его лицо застыло. Она взглянула на него, не понимая, что вызвало резкую смену его настроения.

– Кажется, брат исчез намеренно, – пробормотал Дэмиан.

– Намеренно? О чем ты? – спросила Джесси тихо.

Его губы крепко сжались, и это был единственный ответ, который она получила.

Они покинули танцевальную площадку и, словно чужие, сели за столик. Джес не могла больше вынести этого. Она встала, извинилась и прошла от столика к столику, приветствуя некоторых старых друзей своей семьи. Она вернулась только тогда, когда увидела, что Эван присоединился к брату. Надин нигде не было видно. Оба брата, казалось, разговаривают не слишком дружелюбно, но когда Джессика подошла, Дэмиан замолчал и отвернулся.

– Я совсем забыл о тебе, – сказал Эван с раскаянием в голосе, сжимая ее руки в своих ладонях. – Ты сможешь простить меня?

– Конечно. – Что же еще могла она сделать? Потребовать, чтобы он немедленно отвез ее домой? Это было бы глупо. Особенно из-за того, что он интересовал ее только как друг, но не более. Кроме того, его отсутствие дало ей возможность провести какое-то время наедине с Дэмом.

Спустя несколько минут к столу вернулась улыбающаяся Надин, и они заказали еще вина. Только официантка принесла заказ, как к их столику подошли Вальтер и Лу Драйдены.

– Надеюсь, вам здесь нравится.

Эван ответил, что они прекрасно проводят время.

Лу доброжелательно улыбнулась Джес, потом нежно положила руки ей на плечи и наклонилась, целуя ее в щеку.

– Мы многим обязаны тебе, – сказала она.

– Чепуха. – Джесси чувствовала себя неловко.

– Нет, это действительно так. Скажи ей, Вальтер, – настаивала Лу. – Мы уже совершенно отчаялись помочь Эвану, как появилась ты и начала работать в фирме.

– Мама. – Эвану, казалось, это тоже не нравилось.

– Я должен согласиться с твоей матерью, – сказал Вальтер звучным глубоким голосом. – Ты прекрасный мужчина, Эван, с прекрасным будущим. И было чертовски обидно, что ты так убиваешь себя из-за женщины, с которой не можешь быть рядом. Теперь все стало гораздо лучше, общение с Джесси идет тебе на пользу.

За этой фразой последовало долгое неловкое молчание. Спустя некоторое время, когда чета Драйденов покинула их, Дэмиан извинился, и они с Надин ушли. После этого Эвану, кажется, ничего не оставалось, как тоже покинуть прием. Что касается Джес, она была более чем счастлива оказаться дома. С нее было достаточно.

Она лежала без сна, не смыкая глаз от раздумий, и к рассвету приняла решение. На следующее утро Джес вошла в офис с глазами, воспаленными от бессонной ночи.

– Мне нужно поговорить с мистером Драйденом, – сказала она секретарше Дэмиана.

Женщина, несомненно заметив решительность в голосе Джессики, включила внутреннее переговорное устройство и пригласила ее войти.

Джес шагнула в кабинет и остановилась перед Дэмианом. Он сидел за столом, читая бумаги, выражение его лица было, как и всегда, непроницаемым.

– Чем могу быть полезен тебе, Джессика?

Ее сердце громко стучало.

– Я хочу уволиться со своей должности в этой фирме, желательно немедленно.

Она приняла это решение импульсивно, не раздумывая о том, как трудно в эти дни найти работу. Но ее душевное равновесие было важнее. Она возьмется за любую работу, все равно где, если потребуется.

Если Дэмиан и был удивлен ее заявлением, то он не показал этого. Он откинулся на спинку стула, спокойный и сосредоточенный.

– Довольно неожиданно.

– Да… но это необходимо. – Джес избегала смотреть на него, изучая картину, висевшую на стене позади него. Это был морской пейзаж: огромные океанские волны, разбивающиеся о скалы. На самой высокой точке скалы – птица, недоступная разыгравшейся стихии. Джес хотелось быть такой же птицей.

– Эван знает?

– Еще нет, – ответила она. – Поскольку ты нанимал меня, я чувствую себя обязанной сказать тебе первому.

Дэмиан молчал, будто собирался с мыслями.

– Если ты отработаешь две недели до ухода, я буду тебе крайне признателен.

Джес не была уверена, что это именно то, чего она от него ожидала. В глубине души она молилась, чтобы Дэмиан попросил бы ее передумать, чтобы он сделал хотя бы одну попытку изменить ее решение. А вместо этого он равнодушно выслушал ее, как будто был доволен тем, что она уходит.

Это задело Джессику. Она сдерживала обиду как только могла, прежде чем повернуться и направиться к двери.

– Джессика. – Она остановилась, но не обернулась. – Ты оказалась ценным сотрудником для нашей фирмы, нам будет недоставать тебя.

И это все, что он мог сказать ей? Так мало?

– Спасибо, – прошептала она и пошла к двери.

Она вся дрожала даже тогда, когда уже села за свой стол. Через несколько мгновений она собралась, сняла трубку телефона и набрала номер Кэт.

– Что ты сделала? – вскричала ее подруга.

Джес никогда не использовала служебный телефон для личных звонков раньше, но сегодня она сделала для себя исключение.

– Ты слышала меня.

– Но почему?

– Это долгая история, – проговорила она, – но ни к чему больше говорить об этом, я страшно устала от всей этой нелепицы.

– Дэмиан любит тебя.

– Нет, – прошептала Джесси, – не любит. – Она поддалась влиянию доводов Кэт и своего собственного глупого сердца, потому что страстно хотела поверить в то, что это правда.

– Джесси, Джессика, не будь такой торопливой, – сказала Кэт.

Нет, подумала Джес, тут нужно или покинуть фирму, или потерять душевное спокойствие. Зря она позвонила, разве подруга способна все понять?

– А что сказал Эван?

– Он еще не знает, – ответила Джесси неохотно. Но это ничего не изменит, никакие аргументы Эвана не повлияют на ее решение.

– Держи меня в курсе, хорошо? То, что происходит в твоей жизни, куда интереснее, чем все мои мыльные оперы.

Миссис Стерлинг вошла в офис и уставилась на Джессику так, словно вот-вот разрыдается.

– Ты уходишь!

Эта контора имела сеть осведомителей, которой позавидовало бы само ФБР. Однако Джес не слишком волновало то, где секретарша Эвана услышала новости, это не имело никакого значения.

– Но ты не можешь уйти сейчас, когда мистер Драйден в беде.

– Я прошу прощения, что подвожу вас.

– Ты не передумаешь?

Джессика покачала головой.

– Лично я думаю, что это происходит тогда, – сказала миссис Стерлинг, – когда мужчина и женщина, работающие вместе, встречаются друг с другом. Это ведет к ссорам.

– Что ведет к ссорам? – спросил Эван, шагнув в комнату. Он остановился около стола секретарши и взял почту.

– Джессика уходит от нас, – сказала миссис Стерлинг.

Эван уронил почту и повернулся к Джес, раскрыв глаза от удивления.

– Это правда?

Джессика кивнула. Увидев, насколько искренне Эван огорчился, только сейчас поняла, что те чувства, которые он проявлял к ней, вовсе не были показными.

– Пойдем ко мне, – скомандовал он и прошел в кабинет первым, ожидая, что она последует за ним. Когда она зашла, он плотно прикрыл дверь.

– Что все-таки случилось? – настойчиво спросил он.

На своей памяти Джессика никогда не видела Эвана таким. Он выглядел и действовал почти как Дэмиан.

– Хочу заняться чем-нибудь другим, – сказала Джес слабым голосом, не зная точно, стоит или нет говорить о настоящей причине ее увольнения.

– Меньше, чем через два месяца?

Джесси скрестила руки и пожала плечами.

– Тебя не устраивают часы работы?

– Нет.

– Мы платим тебе недостаточно?

– Я получаю нормальную зарплату. – Ей не нравился его способ убеждения, и это только укрепило ее в принятом решении. Это была та сторона ее характера, которой он не видел, – упрямство.

– Но должна же быть какая-то причина, по которой тебе вдруг стало невозможно работать со мной.

– Я никогда не говорила, что с тобой невыносимо работать.

Джессика сжала руки в кулаки. Эван вел себя как настоящий адвокат.

– Может быть, тебе не нравится наша фирма? Мы сделали что-нибудь, что оскорбило тебя?

– Нет! – закричала Джессика.

Реакция Эвана была совершенно противоположна реакции Дэмиана. Эван был явно расстроен при мысли, что потеряет ее.

– Тогда почему? Ты должна объяснить мне, – настаивал он.

– Мне кажется, что я не смогу… – Джес колебалась.

– Это я что-нибудь натворил? – теперь его голос был нежным, как будто он старался уговорить ее, заслужить ее прощение.

– Нет, – заверила она его. – Ты прекрасный… добрый друг. Я очень ценю то время, которое мы провели вместе, Эван, но ты не любишь меня, а я не люблю тебя. Мне кажется, мы должны ценить то, что мы действительно имеем, а не пытаться изменить это.

Или позволить кому-то изменить, добавила она про себя.

Эван выглядел озадаченным.

– Но тогда у тебя не может быть объективных причин бросать работу в фирме.

– Возможно и нет, но мне это необходимо, Дэмиан просит меня отработать две недели, что я с радостью и сделаю, но я не собираюсь менять свое решение.

– Отлично, – согласился Эван с неохотой, – ты не будешь возражать, если в это время мы будем продолжать встречаться?

– Я… я не уверена, что это разумно.

Эван откинул назад голову, как будто ее ответ удивил его.

– Ты ведь это несерьезно?

– Нет, Эван, серьезно. Мне хорошо в твоей компании, и я считаю тебя другом, но…

– Как насчет того, чтобы вспомнить за чашечкой кофе былые времена?

– Ну, пожалуй.

Эван усмехнулся той дьявольски красивой усмешкой, перед которой ни одна женщина не могла устоять.

– Я не позволю тебе отказаться от прогулки на яхте. Я на тебя рассчитываю. Ты ведь не подведешь меня?

– Нет, конечно же, не подведу. – Тем не менее сердце Джессики упало, когда она вспомнила о давнем обещании выйти в море на его яхте, данное три недели назад.

Эван одарил ее широкой улыбкой.

Джессика осталась на работе до позднего вечера, приводя в порядок дела перед тем, как уйти.

Невзирая на все ее отказы встречаться, Эван пригласил ее пообедать, но Джессика и на этот раз уклонилась от приглашения. Кроме того, вчера она легла поздно и плохо спала, поэтому хотела поскорее закончить все в офисе и вернуться домой.

Когда Джессика покидала офис, Дэмиан как раз выходил из своего кабинета.

– Добрый вечер, – сказала Джес приветливо, проходя по коридору к лифту. Дэмиан присоединился ней.

Двери лифта открылись, и они вместе шагнули внутрь. Они стояли в кабине как чужие, пока лифт двигался вниз. Джессика смотрела на указатели этажей, которые вспыхивали и гасли один за другим. Всего неделю назад она трепетала бы от радости лишь потому, что могла провести эти несколько секунд наедине с Дэмом, а теперь она отдала бы все, чтобы только избежать этого. Находиться так близко от него и ощущать, что между ними пропасть, было настоящей мукой.

Двери лифта распахнулись, и Джес шагнула в холл, радуясь своему освобождению. Дэмиан пойдет своей дорогой, а она – своей.

– Джессика. – Голос Дэмиана прозвучал не совсем уверенно, однако заставил ее остановиться. – Ты поедешь на метро?

– Да, оно совсем недалеко. – Она снова пошла вперед.

– Я подвезу тебя домой.

– Нет, спасибо.

– Я настаиваю, – в его голосе зазвучали стальные нотки. – Нам нужно поговорить.

Если Джессика думала, что, когда она входила в кабинет Дэмиана, ее сердце билось сильнее некуда, то она глубоко заблуждалась: то, что творилось с ней сейчас, не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило с ней утром.

Дэмиан молча повел ее в гараж к машине. Он отпер дверь и распахнул ее, потом обошел машину, сел на место водителя, затем вставил ключ зажигания и только потом спросил:

– Ты сообщила Эвану о своем увольнении?

– Да.

– И что он сказал?

Джес слабо махнула рукой.

– Умолял меня передумать.

– И ты передумала?

– Нет. Я отработаю две недели, как ты просил, но от своего решения не отступлюсь.

Руки Дэмиана крепко сжали руль.

– Но почему, Джес?

– Тебя это беспокоит, Дэмиан? – ответила она вопросом на вопрос, вконец потеряв терпение. – Утром ты, похоже, не мог дождаться, когда избавишься от меня.

– Это не так! – воскликнул он.

– Я не думаю, что наш разговор что-нибудь изменит, – сказала она, дотрагиваясь до ручки двери, чтобы выйти из машины.

Атмосфера накалилась.

– Джессика, останься на несколько минут. Пожалуйста. – Его голос прозвучал удивительно мягко.

Джес колебалась.

– Хорошо. – Она опустила руку.

– Ты сделала это из-за того, что случилось на обеде? – спросил он.

Смущенная, Джес повернулась, внимательно посмотрев на Дэмиана.

– Вчера вечером?

– Эван фактически забыл про тебя. Это не могло не задеть твоих чувств. Вполне понятно, что ты обижена на него, но…

– Подожди минутку, – сказала она, прямо взглянув на него. – Ты ведь не веришь в это? Если по-честному, а?

На его лице отразилось полное недоумение.

– Да, разумеется, брат вел себя отвратительно, оставив тебя одну на вечере.

Давно уже Джес не была такой сердитой. Досада и злость овладели ею с такой силой, что у нее началась икота. Она была не в состоянии нормально произнести фразу – слова перемежались отрывистыми, непроизвольно вырывавшимися из горла звуками.

– Ты что же думаешь… я такая мелочная, что отказываюсь… от работы из-за своей… ревности? Ты это… утверждаешь, Дэмиан?

Он зажмурился, когда она выпалила это, как будто ожидал, что за этой последует другая тирада. Джес рывком открыла дверцу машины и выскочила из нее.

– Я думаю… что наш разговор… бесполезен!

С этими словами она зашагала прочь. Ей показалось, что она слышала, как открылась и закрылась дверца машины Дэмиана, но не захотела оглядываться назад.

– Джессика! – закричал он, его голос – гулко раздавался в пустом гараже.

Она заколебалась. Икота еще не прошла, и ей требовалось время, чтобы успокоиться.

– Прости меня, – сказал он после напряженного молчания.

Потом Джес поняла. Он извинялся не только за резко сказанные слова. Этим он хотел сказать ей, как сожалеет, что не может любить ее.