Текст книги "Жажда любви"

Автор книги: Дороти Хэннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Дороти Хэннинг
Жажда любви

Пролог

Девушка внимательно огляделась по сторонам и мягким скользящим движением обогнула угол соседнего гаража. Прижавшись к стене, словно тень, она осторожно продвигалась вперед маленькими шажками. Никто не должен увидеть ее.

Модный спортивный автомобиль, принадлежащий младшему из двух братьев – соседей девушки, был припаркован около гаража прямо под окнами дома. Нужно спешить, ее в любой момент могли обнаружить.

Присев на корточки около внешнего зеркала заднего вида, она достала из кармана ярко-красную губную помаду и тщательно накрасила губы. Затем вынула из кармана джинсов мягкую белую тряпку, вытерла зеркало и поцеловала его несколько раз. На стекле остались ярко-красные отпечатки губ.

Она удовлетворенно вздохнула, потом осторожно открыла дверцу водителя и забралась на сиденье. Следующим по плану было зеркало над панелью управления. Сердце сильно колотилось в груди, но совсем не из-за страха. Оно всегда начинало биться быстрее, стоило подумать о младшем из братьев. Во всем большом городе не было парня, который мог бы сравниться с ним. Подумать только, она жила по соседству все эти годы и до последнего времени не замечала, как он великолепен! Самый красивый парень во всей Вселенной!

Девушка отлично помнила тот день, когда поняла, что он – ее судьба. С тех пор ее словно подменили. Поместье соседей «Шепчущие ивы» было расположено рядом с поместьем, принадлежащим ее семье, и она часто забиралась на огромный дуб у пруда, чтобы шпионить за обоими братьями. Старший учился в юридической школе, а младший – в колледже. Она была единственным ребенком в семье и потому всегда сама придумывала себе развлечения, а шпионить за братьями было так интересно.

Однажды она сидела на дереве, когда ее избранник подошел к пруду и остановился на деревянном мостике, бросая камешки в воду. Он стоял спиной к ней, и девушка, затаив дыхание, гадала, заметил ли он ее в густой листве. Должно быть, она издала какой-то звук, потому что он вдруг резко обернулся и стал всматриваться в крону дерева.

Она боялась дышать, не то что двигаться. А он стоял, запрокинув голову, и солнце освещало его великолепную фигуру. Тогда-то она и поняла, что этот парень совершенно особенный. Он был прекрасен, как Адонис. Настоящий Адонис.

Она ничего не могла с собой поделать, мечты преследовали ее. Прекрасные мечты о том, как он влюбится в нее, как они поженятся и создадут семью. Это казалось ей таким… таким правильным. Она поняла, что сама судьба свела их вместе, что они просто созданы друг для друга. Единственной проблемой было то, что ему еще только предстояло сделать это открытие.

Ей недавно исполнилось четырнадцать, он же был гораздо старше. На целых шесть лет. Могла пройти целая вечность, прежде чем он заметил бы ее. Но девушка решила взять все в свои руки. Она почувствовала себя могущественной женщиной, а когда женщина знает, чего она хочет, она этого всегда добивается. В данном случае ей предстояло завоевать его.

Но вскоре она обнаружила, что слишком застенчива. Она звонила ему раз по десять на день, а может и больше, но когда он снимал трубку, вся ее храбрость пропадала, она была не в силах произнести ни слова, не то что говорить ему о своей любви. И каждый звонок заканчивался тем, что она, расстроенная, молча клала трубку.

У нее всегда хорошо получалось выражать свои мысли на бумаге, поэтому она стала писать ему любовные послания, изливая в них свои чувства. Она показала одну такую записку своей лучшей подруге, и та сказала, что это самое прекрасное любовное письмо, которое она когда-либо видела. К сожалению, влюбленной и на этот раз не хватило смелости – она не стала подписывать письмо своим именем.

Этот самый последний номер с оставлением поцелуев на зеркалах в машине избранника был определенным достижением. Он должен наконец узнать, что все эти знаки внимания от нее; он придет за ней, и они вместе поедут в его спортивном автомобиле прямо навстречу пылающему закату.

Нанеся на губы свежий слой красной помады, она была уже готова запечатлеть поцелуй на внутреннем зеркале заднего вида, когда дверь машины внезапно распахнулась.

– Значит, это ты… Джессика Келлерман?..

Душа ее ушла в пятки. Она медленно подняла глаза, и ее взгляд встретился со взглядом Дэмиана Драйдена. Он был выше, чем Эван, его младший брат, с темными волосами и симпатичен по-своему. Джессика была уверена, что придет день, и какая-нибудь девушка будет испытывать к нему такие же сильные чувства, какие она испытывает сейчас к Эвану.

– Привет, – сказала она, пытаясь сделать вид, что нет ничего необычного в том, что она сидит в машине его брата, целуя зеркала.

– Держу пари, это ты звонишь нам регулярно по ночам.

– Я никогда не звонила после десяти, – горячо защищаясь, ответила Джессика, но потом поняла, что совершила ошибку. Надо было притвориться, что она не понимает, о чем идет речь.

– И послания Эвану на зеркалах его машины тоже не от тебя, да?

Джессика могла бы попытаться отпереться, но в этом не было никакой пользы. Чувствуя себя страшно неловко, она робко спросила:

– Ты скажешь ему, что это я?

– Не знаю, – задумчиво ответил Дэмиан. – Сколько тебе лет?

– Четырнадцать, – сказала Джессика гордо. – Я знаю, Эван старше, но я надеялась, он подождет, пока я вырасту, и мы сможем пожениться.

– Пожениться! – Дэмиан произнес это слово так, что Джессика чуть не подпрыгнула от возмущения.

– Дождись только, когда сам влюбишься, и тогда узнаешь…

– Ты вовсе не влюблена в Эвана, – сказал он мягко. – Ты еще слишком мала, чтобы что-то понимать в таких делах. Ты просто увлечена им, потому что он старше и…

– Неправда, я люблю Эвана по-настоящему! – воскликнула она, засовывая губную помаду в карман.

Она не останется здесь и не позволит ему смеяться над собой. Возможно, ей только четырнадцать, но она уже взрослая женщина и добьется своего. Когда-нибудь она выйдет замуж за Эвана Драйдена, и, что бы Дэмиан ни говорил, это ее не остановит.

– Думаю, мой брат будет польщен твоим предложением.

– Он и должен быть польщен. Тот, кто на мне женится, будет самым счастливым мужчиной в мире. – Ее слова были пустой бравадой.

Дэмиан рассмеялся.

Джессика вспыхнула. Слова еще можно простить, но смех! Это было уже слишком. Уперев руки в бока, она взглянула на него с негодованием, на какое только была способна.

– Может быть, ты и старше Эвана, но ни черта не смыслишь в таком деле, как любовь.

Ее слова, казалось, забавляли его, и это только еще больше раздразнило Джессику.

– Если мужчина вскружил женщине голову, ничто уже не может изменить ее чувств. Я решила, что выйду замуж за твоего брата, и можешь говорить все, что угодно, я не желаю тебя слушать! Так что не трать зря силы. Эван – моя судьба.

– Ты уверена?

По крайней мере, у него хватило вежливости перестать ехидно ухмыляться.

– Конечно, – сказала Джессика убежденно. – Запомни мои слова, Дэмиан Драйден, время покажет, что я права.

– А что, если у него на этот счет другие планы и он решит жениться на другой?

– Я… Я не знаю. – Дэмиан попал в точку, подтвердив ее самые худшие опасения – что Эван женится прежде, чем она успеет осуществить задуманное.

– Есть еще кое-что, о чем ты не подумала, – сказал Дэмиан.

– Что же?

Он усмехнулся:

– Быть может, я сам захочу на тебе жениться.

Глава 1

И вот пришло время расплаты для Джессики Келлерман. Впервые за последние восемь лет она должна была встретиться с братьями Драйденами. Эван уже не интересовал ее. Она подозревала, что он и не помнит, какой надоедливой поклонницей она была. Но другой брат, Дэмиан, вот кто волновал ее. Он поймал ее с поличным, подшутил над ней, сказав, что ее увлечение Эваном – не более чем глупые девические фантазии. Теперь Джессика была вынуждена признать, что он оказался прав. Она искренне надеялась, что у Дэмиана хватит такта не вспоминать о том инциденте.

Джессика, поглощенная своими страхами, вошла в высокое здание офиса в самой престижной части делового Бостона. Великолепное, недавно построенное тридцатиэтажное здание возносилось, поблескивая зеркальными стеклами окон высоко в небо. Адвокатская фирма Драйденов была одной из самых известных в городе, а это кое о чем говорило.

Каблучки Джессики звонко цокали по мрамору холла. Она часто бывала в этой части города, так как университет находился недалеко от деловых кварталов, но впервые посетила столь внушительное здание. Джессика нервничала, и это неудивительно: в последний раз, когда она видела кого-либо из Драйденов, ее застали целующей зеркала в машине Эвана. Оглядываясь назад, Джессика понимала, что выглядела смешной со своими глупыми выходками в глазах братьев и их родителей. Юношескую любовь, однако, ничто не могло остановить. Рискуя вызвать осуждение своих родных, Джессика упорно добивалась любви Эвана, пока училась в школе. И только когда Бенни Уилкокс пригласил ее на танец во время выпускного вечера, она поняла, что есть и другие, не менее привлекательные, молодые люди. Приятные, симпатичные, вежливые юноши. Да, Эван был мужчиной ее грез, тем, кто разбудил в ней женщину. Джессика и сейчас хранила любовь к нему в своем сердце, но больше всего она хотела забыть, как глупо тогда вела себя, и молилась о том, чтобы и он забыл.

Теперь Джессика уже не была так слепо влюблена в Эвана, но родители, ни с ее стороны, ни с его, упорно не желали этого видеть. Лу и Вальтер Драйдены постоянно напоминали ей об этом, заставляя стеснительную девушку краснеть.

Когда Вальтер Драйден узнал, что Джессика окончила бизнес-колледж с аттестатом помощника адвоката, он настоял на том, чтобы она устроилась на работу в их семейной фирме. Джессика сначала отказалась, но рабочих мест было немного, да и те далеко не такие, как то, что ей предлагали, и после безуспешных попыток самостоятельно найти что-либо лучшее она решила наконец набраться смелости и увидеть братьев.

Ее тепло приветствовала секретарша, подарив ей широкую улыбку. Джессика улыбнулась в ответ, надеясь, что она выглядит уверенной в себе деловой женщиной.

– Мне назначена встреча с Дэмианом Драйденом, – сказала она.

Привлекательная женщина лет тридцати с большими голубыми глазами посмотрела в свои записи.

– Мисс Келлерман?

– Да.

– Пожалуйста, присядьте, я скажу мистеру Драйдену, что вы здесь.

– Благодарю вас. – Джессика села в одно из роскошных мягких кресел и взяла журнал. Она тщательно оделась для этой встречи, выбрав элегантный строгий серый костюм с двубортным жакетом, единственным украшением которого были серебряные с перламутром пуговицы. Она надела туфли на высоких каблуках в надежде, что это поможет ей казаться взрослее. Ее густые каштановые волосы были подстрижены «под пажа». Она стала взрослой, важно, чтобы Дэмиан понял это.

Джессика не успела даже просмотреть страницу с содержанием журнала, как появился старший из братьев Драйденов. Джессике часто доводилось видеть Дэмиана, но за все эти годы ей впервые предоставилась возможность поговорить с ним. Она уже забыла, как он высок, широкоплеч и строен, в детстве он увлекался футболом и был отличным нападающим. Насколько Джессика помнила, Дэмиан и в жизни избрал ту же тактику – тактику нападения. Он был необычайно трудолюбив, а врожденное честолюбие позволило ему добиться немалых успехов. Он принял на себя руководство адвокатской фирмой три года назад после ухода на пенсию Вальтера Драйдена, и фирма, специализирующаяся на общем праве, процветала под его руководством.

– Привет, Джессика, рад видеть тебя!

Она встала и протянула ему руку. Он тепло сжал ее обеими руками. Нельзя сказать, чтобы Дэмиан был слишком крупным мужчиной, да и она не была маленькой при своем росте пять футов и восемь дюймов, но ее рука просто утонула в его ладонях. Пожатие было твердым и сильным, как и он сам.

– Я пришла поговорить с тобой о работе помощника адвоката, – сказала Джессика. Она почувствовала, что прямота будет наиболее уместной в разговоре с Дэмианом.

– Великолепно. Пройдем в мой кабинет.

Джессика поразилась суровым ноткам, зазвучавшим в его голосе. Но в то же время его глубокий голос, манера говорить внушали доверие. Неудивительно, что Дэмиан был одним из самых популярных адвокатов в Бостоне. Он жестом пригласил ее сесть, потом обошел вокруг стола красного дерева, медленно опустился в черное кожаное кресло и непринужденно откинулся на спинку. Джессику не обмануло его спокойствие. Она знала, что Дэмиан славился своей жесткой деловой хваткой. Его мать Лу часто выражала свою озабоченность тем, что старший ее сын слишком много работает, но в противном случае он никогда бы не стал тем, кем он является сейчас.

– Спасибо, что сразу же принял меня, – сказала Джессика, кладя ногу на ногу.

– О, это удовольствие принимать такую гостью. – Дэмиан вертел в руках ручку. – Я понял, что ты недавно окончила колледж.

Джессика кивнула.

– У меня даже есть ученая степень, я специализировалась на истории Америки.

Ручка наконец успокоилась на столе, а Дэмиан нахмурился.

– К сожалению, нам здесь не требуются историки.

– Я понимаю, – быстро сказала Джессика. – Но уже в последний год обучения я поняла, что, хоть и люблю историю, я совсем не представляю себе, что буду делать со своей степенью. Я подумывала о преподавании, но потом отбросила эту мысль.

– И теперь ты хочешь быть помощником адвоката?

– Да. У меня был друг – студент с юридического, и я обнаружила, что меня привлекает юриспруденция. Понимаешь, мы часто делали вместе домашние задания. Но перед тем как поступить на юридический факультет и посвятить все свои силы и время изучению права, я решила поработать помощником адвоката, и уж тогда решить окончательно, действительно ли я хочу быть адвокатом. – Джессика выговорила все это на одном дыхании. – Твой отец предложил мне прийти и поговорить с тобой, – добавила она. Потом она открыла сумочку и протянула Дэмиану аттестат.

– Да, понимаю. – Дэмиан снова принялся вертеть ручку.

– Я прилежный работник.

Дэмиан улыбнулся:

– Я не сомневаюсь в этом.

– Я буду работать столько, сколько надо, даже в выходные. Вы можете дать мне испытательный срок, если хотите…

Джессика не собиралась показывать, как сильно она хотела получить эту должность, но в голосе ее, помимо воли, сквозило беспокойство.

– Эта работа так много значит для тебя?

Джессика кивнула.

– Наверное, – произнес Дэмиан небрежно, – ты все еще увлечена моим братом. – Он сказал это так, словно прошло всего несколько дней, а не лет с тех пор, как она сходила с ума по Эвану.

Джессика зарделась.

– Я… Я не думаю, что это так…

Дэмиан хитро улыбнулся:

– Помню, ты очень была увлечена Эваном.

– Возможно, но все это совершенно не касается моей будущей работы. – Она замолчала и собрала все свои силы и мужество. Ей следовало знать, что Дэмиан не забудет той неожиданной встречи в машине много лет назад.

– Неужели? – Казалось, Дэмиан испытывал удовольствие, поддразнивая ее, намеренно приводя ее в ярость.

Джессика сжала губы, предпочитая молчать, но только не соглашаться с человеком, который, как она очень надеялась, даст ей работу.

– Я помню, как ты оставляла свои поцелуи на зеркалах его машины. А ты? Надеюсь, не забыла про свою выходку?

Чувствуя, что язык отказывается повиноваться ей, Джессика кивнула.

– Я видел, как ты смотрела на него огромными, полными обожания глазами. С тех пор я видел немало других женщин, которые одаривали его точно такими же взглядами. Они буквально пожирали его глазами, будто видели перед собой Адониса.

Глаза Джессики расширились. Д-да, именно так, именно такое сравнение приходило на ум, стоило лишь посмотреть на Эвана. Греческий бог да и только!

– Ведь это правда? Или будешь отрицать?

Джессика не могла вымолвить ни слова. Она пожала плечами несколько раз, не зная, как ему ответить. Кэти Хадсон, ее лучшая подруга, утверждала, что искать работу в семье, где так хорошо тебя знают, не слишком умная мысль. Сейчас Джессика была целиком и полностью согласна с ней.

– Я действительно была увлечена твоим братом когда-то, но это было давно, еще в школе. Я не видела Эвана уже… Боже, я даже не помню, сколько времени прошло с тех пор. Во всяком случае, мы виделись с ним не чаще, чем с тобой. Но если ты думаешь, что мои чувства, которые я питала к нему когда-то, повлияют на мою работу в вашей фирме, тогда могу только сказать… спасибо за то, что уделил мне время.

Улыбка Дэмиана моментально исчезла, его глаза выражали смущение, словно он извинялся в том, что ненароком обидел Джессику. Его взгляд стал непривычно печальным.

– Эван сильно изменился. Теперь это совсем не тот человек, которого ты знала прежде.

– Я слышала от матери, что с ним что-то стряслось. – Джессика не знала деталей и надеялась, что Дэмиан удовлетворит ее любопытство.

– Ты знаешь почему?

– Нет.

Дэмиан печально вздохнул.

– Я могу рассказать тебе, потому что ты все равно скоро обо всем узнаешь. Он влюбился, возможно впервые в жизни, но ему не повезло. Я не знаю, в чем причина и кто виноват. К несчастью, с тех пор Эван никак не может избавиться от своей депрессии.

– Должно быть, он очень сильно любил ее, – прошептала Джессика, глядя на Дэмиана. Похоже, он искренне сочувствует своему брату.

– Да, думаю, так это и было. – Дэмиан нахмурился, казалось, он очень озабочен тем, как помочь своему брату. Потом, встряхнув головой, он сказал: – Но мы совсем забыли о причине твоего визита – твоей будущей работе, не так ли?

Джессика напряглась, сжав задрожавшие пальцы в кулаки, гадая, даст ли Дэмиан ей шанс, возьмет ли ее? Брать ее, конечно, было рискованно, ведь никакого опыта работы у нее нет.

– Ты уверена, что хочешь работать здесь? – спросил он, пристально вглядываясь в ее прелестное лицо.

– Да, очень хочу.

Дэмиан ответил не сразу. Джессика не знала, как лучше повести себя, чтобы сгладить затянувшуюся паузу.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказала она едва дыша. – В твоих глазах я все та же четырнадцатилетняя девчонка, убежденная, будто она и Эван просто созданы друг для друга. – Она покачала головой. – Я не знаю, что сказать, но хочу, чтобы ты понял – я уже выросла и вся эта чепуха осталась в прошлом. Не знаю, поверишь ли ты мне, но это именно так.

– Разумеется, я все вижу. – Его глаза светились пониманием. – Твое счастье, Джессика, что фирме необходим помощник адвоката. Так что если ты хочешь работу, она – твоя.

Джессика с трудом удержалась от желания вскочить и расцеловать Дэмиана, так она была благодарна ему. Вместо этого она, широко улыбаясь, пообещала:

– Я не подведу тебя.

– Ты будешь работать непосредственно с Эваном, – ответил он, не сводя с нее внимательного взгляда.

– С Эваном?

– Какие-то проблемы?

– Нет… конечно нет.

– Только запомни одну вещь: работа есть работа, а дружеские отношения между нашими семьями тебе нисколько не помогут. Если ты не будешь справляться со своими обязанностями, а работать придется много, мы не станем тебя здесь держать.

– Я и не рассчитывала на это. Обещаю, я покажу, на что способна, – сказала Джессика, стараясь говорить как можно увереннее.

– Хорошо. – Дэмиан коснулся кнопки вызова и взглянул на Джессику. – Когда ты хотела бы начать?

– Прямо сейчас, если не возражаешь.

– Нет, конечно. Немедленно звоню миссис Стерлинг, секретарю Эвана, она введет тебя в курс дела.

Джессика встала и несколько театрально развела руками.

– Ты не пожалеешь, что взял меня, обещаю. – Она кокетливо помахала ему рукой, но тут же поняла, что переигрывает.

Усмехнувшись, Дэмиан встал из-за стола.

– Если что-нибудь понадобится, в чем я могу помочь, дай мне знать.

– Хорошо. Спасибо тебе, Дэмиан.

Джессика не хотела называть его по имени, ведь теперь их отношения носили чисто официальный характер, а ей было непривычно воспринимать его как начальника. Они столько лет были знакомы, но до этого разговора Джессика и не подозревала, как много это значит. К своему удивлению, она обнаружила, что уже совсем не страшится встречи с Эваном.

Они с Дэмианом вместе вышли из кабинета и пошли по коридору к двери с золотой табличкой, на которой было выгравировано имя Эвана. Дэмиан распахнул дверь и пропустил девушку вперед. Взгляд Джессики задержался на секретарше Эвана: женщине средних лет с резкими, но достаточно привлекательными чертами лица. Она излучала деловитость и уверенность в себе. Казалось, эта женщина сумеет, если придется, взять руководство всей адвокатской фирмой на себя, и не ударит в грязь лицом.

– Миссис Стерлинг, – сказал Дэмиан, – это Джессика Келлерман, новый помощник Эвана. Покажите ей все тут у вас и постарайтесь сделать так, чтобы она чувствовала себя здесь как дома.

– Конечно.

Дэмиан повернулся к Джессике.

– Как я уже говорил, если у тебя будут проблемы, приходи прямо ко мне.

– Спасибо.

– Нет, Джессика, – проговорил он как-то загадочно, уже выходя, – это тебе спасибо.

Дверь слегка скрипнула, захлопнувшись за ним.

Миссис Стерлинг поднялась со своего рабочего места – маленькая, меньше пяти футов, она казалась еще меньше рядом с высокой и стройной Джессикой. Пепельные волосы коротко подстрижены, одета она была очень скромно – прямая юбка и светлый свитер.

– Пойдемте, я покажу вам нашу библиотеку, где находится вся необходимая литература по праву, – сказала миссис Стерлинг.

Джессика взглянула на закрытую дверь, раздумывая, у себя ли Эван. Наверное, нет, иначе Дэмиан сказал бы брату, что Джессика здесь и будет работать с ним. Секретарша повела ее из кабинета в холл. Под библиотеку была отведена огромная комната, уставленная рядами стеллажей, на которых покоилась масса толстых пыльных книг. Длинные узкие столы и несколько стульев стояли вдоль стен. Джессика знала, что большую часть времени ей придется проводить в библиотеке, и очень обрадовалась, увидев, что все здесь располагает к работе. Кто-то позаботился о том, чтобы украсить это помещение. Несколько горшков с растениями стояли тут и там.

– Здесь очень уютно.

– Мистер Драйден много сделал, чтобы создать приятную обстановку на работе, – гордо заметила женщина.

– Да, Дэмиан, он такой, – невнятно пробормотала Джессика.

– Я говорю о младшем мистере Драйдене, – уточнила миссис Стерлинг.

– О, но конечно же, – быстро проговорила Джессика.

В конце своего первого рабочего дня Джессика чувствовала себя так, будто уже отработала сорокачасовую рабочую неделю. Ей выделили стол в углу комнаты и собственный телефон. Казалось, миссис Стерлинг чувствовала себя обязанной загрузить Джессику множеством разнообразных дел.

Когда Джессика уже была готова смириться с мыслью, что она не увидит Эвана в свой первый рабочий день, он влетел в офис и резко остановился, заметив ее. Он был почти так же высок, как и Дэмиан, где-то шесть футов и два дюйма, с каштановыми волосами и темными задумчивыми глазами. По мнению Джессики, мужчина просто не имеет право быть таким умопомрачительно красивым.

– Джулия, – прошептал он. Улыбка у него была такая, будто он наткнулся на сундук с сокровищами. Его глаза загорелись неподдельной радостью. – Что ты тут делаешь?

– Вообще-то меня зовут Джессика, – поправила она его, отказываясь поверить в то, что он даже имени ее не помнит. – Я здесь потому, что теперь работаю на тебя.

– Ваш брат нанял мисс Келлерман в качестве вашего нового помощника, – объяснила миссис Стерлинг.

Эван сделал шаг вперед, схватил руку Джессики обеими руками.

– Это просто как Рождество в июле! И почему Дэмиан сделал мне такой подарок?

– Рождество в июле, – повторила Джессика, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Да, решила она, то, что она слышала об Эване, было правдой. Истинный дамский угодник, но такой обаятельный, что все остальное не имело значения, хотя она и понимала, что он говорит не всерьез.

– Тут есть несколько вопросов, которые требуют вашего внимания, – сказала миссис Стерлинг из-за спины Эвана.

– Я буду с вами через несколько минут, – ответил Эван.

– Я знаю, что будете, – сказала миссис Стерлинг. – Только не забудьте подписать эти письма перед уходом, и пока мы здесь, нужно обсудить несколько моментов… если, милочка, у вас есть время.

– Я обещаю просмотреть письма в первую очередь, – ответил Эван, не оборачиваясь к секретарше. Все свое внимание он сосредоточил на молодой женщине, стоящей перед ним. – Положите бумаги на стол, и я обязательно все просмотрю.

– Вы не забудете?

Эван усмехнулся:

– Как вы любите опекать меня!

– Кто-то же должен присматривать за вами, – ответила секретарша, и ее глаза засветились улыбкой.

Джессика, забавлялась, наблюдая за тем, как эта женщина преобразилась, стоило Эвану появиться в дверях. Заботливая мамаша-наседка да и только! Эван с легкостью мог очаровать кого угодно. Возраст, характер – все это не имело никакого значения.

– Ты любишь меня, Мэри, и знаешь это.

– Только потому, что последнее время вы стали слишком забывчивы, – сказала миссис Стерлинг, слегка нахмурившись. Она взяла пачку писем и пролистала их.

– Вы не обидитесь, если я напомню о них еще раз немного позже?

– Полагаю, что нет, – сказал Эван и, взяв с собой письма, проследовал в свой кабинет.

– Как обстоит дело с подготовкой документов для корпорации «Портер»? – спросила миссис Стерлинг, следуя буквально за ним по пятам.

– Корпорация «Портер», – повторил Эван так, словно никогда в жизни не слышал такого названия. – Надеюсь, это не к спеху?

– Ошибаетесь, мистер Драйден, – сказала секретарша. – Они должны быть готовы уже к пятнице.

– Я успею. Кстати, какой сегодня день?

– Мистер Драйден, вам следует чаще бывать на работе и стараться принять хоть кого-нибудь из посетителей до закрытия!

– Не сердись, я все успею, как, впрочем, и всегда, – сказал Эван, выводя миссис Стерлинг из своего кабинета. Взглянув на Джессику, он подмигнул ей и скрылся за дверью.

Миссис Стерлинг покачала головой и посмотрела на Джессику.

– Мистер Драйден уже рассматривал это дело вчерне несколько раз за последнее время, – объяснила она.

– Долго он работает без помощника?

– О да, очень. Кажется, он считает, что ему помощник и вовсе не нужен. Последнее время все почему-то идет совсем не так, как прежде.

Джессика закончила работу и собралась было уходить, но случайно увидела Дэмиана. Он стоял в холле, разговаривая со своей секретаршей. Как он хорош собой. Несколько седых прядей на висках придавали ему особую привлекательность. Удивительно, почему такой мужчина до сих пор не женат, подумала Джессика. А вслед за этой мыслью пришла и другая, которая немало удивила ее. Джессику отчего-то радовало то, что Дэмиан еще не женат.

Заметив Джессику, Дэмиан улыбнулся и пошел ей навстречу.

– Ну как прошел твой первый день?

– Хорошо.

– Мэри не слишком загружала тебя работой?

– О нет. Все было великолепно.

– Мэри – одна из лучших секретарш, с какими я когда-либо работал. Возможно, она несколько резка, но ты скоро привыкнешь к этому. – Он шел рядом с Джессикой, заложив руки за спину.

Да, Мэри резка, подумала Джессика, но только не с Эваном.

– Я всегда буду вам безмерно благодарна за то, что вы предоставили мне этот шанс, – сказала она.

Улыбка Дэмиана была какой-то печальной.

– Можешь не благодарить меня. Мой брат – сущее наказание, но если в мире и есть кто-нибудь, кто способен остановить его и сделать прежним, так это ты.

– Я? – удивилась она.

Дэмиан отвел глаза, задумчиво глядя куда-то вдаль.

– Каждому человеку нужно, чтобы рядом с ним был кто-то, кто смотрел бы на него широко открытыми обожающими глазами. Ты так не думаешь?

– А-а-а… – Джессика не знала, что и сказать. Теперь все встало на свои места: Дэмиан нанял ее на работу совсем не потому, что ее аттестат об окончании бизнес-колледжа пестрел наивысшими оценками.