Текст книги "Любовная головоломка"

Автор книги: Донна Кауффман (Кауфман)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

5

– С тобой все в порядке? – спросил Алан, вернувшись на кухню. Он походил на человека, стоящего на краю пропасти.

– Да, все нормально, – ответила Рут. – Только, пожалуйста, уйди. Я не хочу, чтобы Клер видела нас вместе.

– Как только она переоденется, я увезу ее отсюда. Я не думал, что все так получится.

– Знаю. Пожалуйста, уходи.

– Хорошо, мы поговорим завтра.

– Нет.

То, что произошло между ними, по ее мнению, было неправильно. Это ни в коем случае не должно повториться, внушала она себе. Алан тем временем удалился в комнату.

– Извини, что заставила тебя ждать, – донесся оттуда нежный голосок Клер. – Ну, как я выгляжу?

– Как всегда, чудесно, – ответил Алан.

– Никогда не догадаешься, кого я сейчас встретила!

– После расскажешь, дорогая. Пойдем.

– Ты такой бледный, Ал, – забеспокоилась Клер. – Надеюсь, ты не заболел?

– Нет.

– Может быть, не поедем к твоей маме, если у тебя нет настроения?

– Не болтай чепухи. Ты готова?

Входная дверь захлопнулась. Рут устало провела рукой по лицу. Как же мне не стыдно, отчитывала она себя. Клер поехала обедать с его мамой, а я целуюсь с ее женихом. Но, с другой стороны, может быть, все не так уж плохо? Может, Клер притворяется и не влюблена в него вовсе?

Ночью Рут долго не могла уснуть. Тяжелые мысли не давали ей покоя: она чувствовала свою вину перед Клер, но поговорить с ней начистоту не могла. Что же делать? Господи, думала она, ворочаясь с боку на бок, как же я устала!

Вернувшись в постель, она забилась в угол, наблюдая за игрой лунного света на стене.

С того дня Рут стала избегать общества подруги. Заслышав шаги Клер, быстро уходила из кухни, а когда та стучалась в дверь, говорила, что очень занята.

Как-то в понедельник утром они все же столкнулись друг с другом на кухне.

– Привет, подружка. Где ты пропадала все эти дни? – воскликнула Клер. – Я совсем отчаялась увидеть тебя.

– Очень много дел, – увильнула от ответа Рут.

– Понятно. Слушай, Ал пригласил нас на следующий уик-энд в свой новый загородный дом. Он даже предложил нам остаться на ночь, чтобы не возвращаться поздно домой.

– На всю ночь?

– Здорово, правда!

– Я, вероятно, не смогу пойти, – покачала головой Рут, ополаскивая чашку.

– Нет, Рут, я ничего не желаю слушать. Ты поедешь со мной на уик-энд. Подумай сама, что я буду без тебя делать?

– Но как будущая жена Алана ты должна привыкать к роли хозяйки на празднике. Ведь я же не смогу быть все время у тебя под рукой.

– Я знаю… – Клер хитро улыбнулась. – Именно поэтому ты мне сейчас и нужна.

– Сомневаюсь, что понадоблюсь тебе у Алана.

– Ты спятила? Мне там без тебя будет скучно.

У Рут внезапно возникло подозрение, что Клер больше нужен ее брат, а не она. И на рождественской вечеринке Леон все время крутился около нее…

– Не знаю, Клер…

– Ты едешь, – настаивала Клер. – Обещаю тебе, что больше ни о чем не стану просить. Только, пожалуйста, съезди со мной в этот раз к Алану.

Рут не хотела разочаровывать ее. Все-таки они подруги.

– Ладно, поеду. Но учти, мне эта затея совсем не по душе.

– Обещаю, ты не пожалеешь.

Рут направилась было в комнату, но остановилась на пороге и снова обратилась к Клер:

– Ты не забыла, что на этой неделе я улетаю в Мазатлан? – напомнила она.

Ежегодно Рут принимала участие в коммерческих туристических поездках, которые устраивали за счет какой-нибудь курортной гостиницы специально для торговых агентов. За это агенты должны были привлечь как можно больше постояльцев в гостиницу. В этот раз Рут улетала на неделю вместе с группой других агентов в мексиканский город Мазатлан. Спонсором поездки стал пятизвездочный отель «Ривьера дель Соле».

– Как, уже на этой неделе?

– Надеюсь, ты отвезешь меня в аэропорт?

– Нет, попроси Алана.

Рут удивляло, что Клер постоянно пытается сблизить ее с Аланом.

Когда она приехала в офис, Сьюзи протянула ей записку.

– От того самого красавца, что приезжал в эту субботу. Раскрой секрет, где ты его подцепила?

– Сьюзи, он помолвлен с моей лучшей подругой.

– Да брось ты, Рут. Он похож на тигра, мягко подкрадывающегося к добыче. Ты знаешь, как он смотрел на тебя в прошлый раз? Так смотрит кот на блюдечко с молоком.

Рут укоризненно посмотрела на коллегу и ушла.

В записке она обнаружила рабочий телефон Алана и просьбу позвонить, как только освободится.

Скомкав записку, Рут бросила ее в мусорную корзину, стоявшую около стола. Алан становится слишком настойчивым, а она не хочет осложнений с Клер, и поэтому надо приложить все усилия, чтобы видеться с ним как можно реже.

После работы Рут поехала в организацию «Земля для будущего».

Когда она вошла в кабинет, Стив Грег разговаривал по телефону. Рут сняла чехол с пишущей машинки и стала разбирать ворох бумаг, накопившихся за эти дни. Стив повесил трубку и неожиданно предложил:

– Хочешь пойти на мою лекцию?

– Я не против, – согласилась она.

Лекция проводилась для группы бизнесменов, чтобы они наконец поняли, как пагубно отражается на природе бездумная хозяйственная деятельность. Рут слушала выступавшего перед бизнесменами Стива с неподдельным интересом. Он увлекательно рассказывал о себе, о том, как, переосмыслив свою жизнь, пришел к выводу, что человек должен бережней относиться к окружающему миру. Рут чувствовала, что и люди, собравшиеся в зале, относятся к Стиву с искренней симпатией.

Когда лекция закончилась, Стив предложил Рут проводить ее до автобусной остановки, на что она охотно согласилась. Он взял ее под локоть и не спеша повел по узкой улице. Стив рассказывал о своей работе, и ей нравился его ровный спокойный голос. На дорогу опустился плотный туман. Свет фонарей с трудом пробивался сквозь него, создавая в воображении Рут какую-то фантастическую картину. Но ей не было страшно рядом со Стивом.

Незаметно для Рут они подошли к остановке и остановились, поджидая автобус. Рут подумала, что внешность Стива не способна сводить женщин с ума, но он удивительный, необычный человек. В нем чувствовался незаурядный ум.

Стив продолжал рассказывать о своей жизни, и Рут поймала себя на мысли, что может слушать его хоть всю ночь. Вдруг из-за поворота вылетел темно-синий «мерседес» и остановился возле них. Из машины выскочил Алан.

– Где тебя носит? – накинулся он на Рут.

– Может, заставить его извиниться? – Стив шагнул вперед и посмотрел на Рут.

– Я битый час тебя ищу.

– Зачем? Какое тебе дело, где я нахожусь?

– Какие-то проблемы, Рут? – снова спросил Стив.

– Никаких, – сухо ответила она.

– Сейчас же садись в машину, я отвезу тебя домой, – крикнул Алан и вдруг успокоился. – Извини, я не имею никакого права так с тобой разговаривать.

Он подошел к Стиву и протянул ему руку.

– Алан Ларсан, – представился он и широко улыбнулся.

– Из «Дельта Девелопмент»? Давно хотел вас повидать и поблагодарить за «Отель Роз». Меня зовут Стив Грег.

– Рад, что все закончилось благополучно.

Когда Алан хотел воспользоваться своим обаянием, он становился просто неотразим. Ни один человек, будь то мужчина, женщина или ребенок, не сможет устоять перед его улыбкой, подумала Рут.

– Мы начали волноваться, когда Рут не вернулась вовремя с работы. Хорошо я вспомнил, что она устроилась внештатным сотрудником.

Алан открыл дверцу машины и жестом пригласил Рут сесть.

– Увидимся в пятницу, Стив, – сказала она на прощание.

– Приятной поездки в Мексику, – ответил он и медленно побрел в сторону офиса.

Алан молча сел за руль и резко рванул с места.

– Почему ты мне не позвонила? – наконец спросил он, когда они остановились на перекрестке. – Ты понимаешь, что творишь?

– Нет. – Рут нервно теребила ремень сумки, чувствуя, что Алан внимательно следит за ней. Она почему-то боялась посмотреть ему в глаза. – Я не хочу об этом говорить.

Светофор уже давно переключился на зеленый свет, но Алан не трогал машину с места.

– Рут, – очень тихо произнес он. Ей хотелось повернуться к нему спиной, чтобы не поддаваться гипнотическому действию его взгляда, но это было выше ее сил. – Ты приедешь ко мне на уик-энд?

Рут опустила голову.

– Да, приеду.

– И ты наденешь платье, которое я тебе подарил?

Она кивнула.

Короткая поездка в Мазатлан не принесла Рут душевного покоя. Улетая оттуда, она надеялась, что по возвращении домой все встанет на свои места. Но как раз этого-то и не случилось. В Мазатлане она постоянно думала об Алане.

Когда Рут и Клер приехали в загородный дом Алана, тот выделил им комнату на двоих. В пустом шкафу висело одно-единственное платье – то, которое вечером должна была надеть Рут.

Фасад трехэтажного особняка Алана, окаймленный колоннами, выходил на Миссисипи, за домом раскинулся сад. За ним ухаживала мать Алана, которая, как объяснили Рут, очень любила цветы.

Комнаты в доме поражали своими размерами и роскошью – стены увешаны картинами, всюду старинная мебель и изящные безделушки.

– Поторопись, Рут, музыка уже заиграла, – сказала Клер, выходя из комнаты.

Рут задержалась у большого зеркала, разглядывая себя. Она увидела настоящую светскую даму, а может, даже царственную особу, ожидающую начала торжеств. Никогда еще она так себе не нравилась.

Она открыла дверь, переступила через порог и начала медленно спускаться по длинной лестнице. Гости, собравшиеся внизу, один за другим стали оборачиваться в ее сторону. Чувствуя себя на вершине блаженства, Рут представляла, как они раскрывают рты от восхищения, но все же внимательно смотрела под ноги, опасаясь споткнуться. Достигнув последней ступеньки, она подняла глаза и увидела перед собой Алана.

– Ты прекрасна, – прошептал он и протянул ей руку.

Рут только улыбнулась ему в ответ и взяла его под руку. Как хорошо, подумала она, что Алан с Клер не объявили о своей помолвке официально, – не надо никому объяснять, почему он сейчас со мной, а не с Клер.

– А где Клер?

– Она с Леоном вон в том углу.

Рут чуть не споткнулась.

– С Леоном? – Она никак не ожидала, что и Леон согласится приехать.

Рут высвободила руку и подошла к ним. Брат, сидевший рядом с Клер, уступил ей место. Посмотрев на него, Рут едва не лишилась чувств – никогда еще Леон не выглядел столь элегантно.

– Рут, ты сегодня королева бала, – сказал он. – Неужели ты – моя сестра? Бьюсь об заклад, это платье ты приобрела не в каком-нибудь дешевом магазинчике.

– Нет. Это подарок Алана… и Клер. Кстати я не ожидала тебя здесь увидеть.

– Алан лично пригласил меня сюда. – Леон выпрямился, будто проглотив шомпол.

Рут удивленно посмотрела на Клер.

– Потому что… Потому что я хотела видеть его здесь.

– Пойдем танцевать, Клер, – предложил Леон, и они оставили Рут в полном одиночестве.

Рут удивленно проводила их взглядом. Странно, что Клер смотрит на Леона как на рыцаря в блестящих доспехах, пришедшего, чтобы расправиться с драконом.

В этот момент она увидела Алана, пробивавшегося к ней через толпу.

– Я уже начал сомневаться, что мне представится возможность потанцевать с тобой, – облегченно вздохнул он, добравшись наконец до нее. – Потанцуем?

Рут встала, и его руки обвили ее талию. Она оказалась так близко к нему, что ее волосы касались его лица. Рут положила руки на его могучие плечи и сказала:

– Какой удивительный вечер… А тебя не волнует, что Клер танцует с Леоном?

– Да нет в общем-то.

– Но ведь она твоя невеста.

Его лицо помрачнело.

– И носит мой перстень, – добавил он.

– Ты переживаешь из-за нее?

– Да, переживаю. Мы всегда были очень близки. Может быть, даже чересчур близки.

Музыка кончилась, но Рут осталась стоять рядом с Аланом. Потом, спохватившись, поспешила в туалетную комнату.

Когда она вернулась, Алан был занят, отдавая распоряжения слугам, и девушка решила выйти на балкон.

Отворив стеклянную дверь, Рут ступила в темноту и заметила в уголке страстно целующуюся парочку. Она хотела было уйти обратно в комнату, как вдруг поняла, что эта парочка – не кто иные, как Леон и Клер.

6

Рут проснулась на рассвете, с первыми лучами солнца. Она встала с постели, подошла к окну и, облокотившись на подоконник, с минуту любовалась чудесным видом из окна. Затем ее внимание привлекло тихое посапывание спящей на соседней кровати Клер. Вчера вечером, когда они ложились спать, Рут собиралась поговорить с подругой о ее необъяснимом поведении. Но не успела та рта раскрыть, как Клер буквально затопила ее потоком радостных восклицаний о том, как прекрасно она провела время. И тогда Рут решила не лезть в чужие дела, тем более что и она не ангел, во всяком случае ее поведение с Аланом никак нельзя назвать безупречным.

Вспомнив его поцелуи, Рут невольно закрыла глаза от удовольствия. Алан таков, каким и должен быть настоящий мужчина, размышляла она. Вряд ли кто-нибудь другой смог бы вызвать у нее столько сладостных чувств одним лишь прикосновением.

Она, вздохнув, направилась к шкафу, в котором висела ее одежда, оделась и тихо вышла из комнаты в коридор. Солнечный луч скользил по ступенькам лестницы, наполняя сердце Рут радостью и предвкушением счастья. Ей было неловко уходить вот так тайком, но, по ее мнению, сейчас это было просто необходимо. Алану и Клер надо побыть наедине, думала она, а я им мешаю. Поэтому, решив улизнуть из дома, пока все спят, девушка спустилась в холл, подошла к парадной двери и уже хотела было толкнуть ее, как вдруг услышала голос у себя за спиной:

– И как, по-твоему, это называется?

Она обернулась и опустила сумку на пол.

– Алан, ты меня до смерти напугал!

– Ты не ответила на мой вопрос, – настаивал он, приближаясь к ней.

– Я… Ну, как тебе сказать… Я ухожу.

– Я вижу. Но почему ты уходишь? – Он так свирепо смотрел на нее, словно хотел взглядом пригвоздить к полу.

– Ну… Мне показалось, что вам с Клер хочется побыть вместе, и я не хотела мешать.

Во взгляде Алана читалось крайнее удивление.

– А добраться до города ты, вероятно, собиралась пешком?

– Конечно.

– Ведь это не меньше семи миль.

– Поэтому я и выхожу пораньше.

– Неужели тебе так необходимо в город, что ты готова выбраться отсюда тайком, никому ничего не сказав, не попрощавшись?

– Кажется, я поступаю невежливо и, наверное, выгляжу в твоих глазах неблагодарной гостьей. Но ты не думай, я оставила в комнате на столике записку.

– И что же ты написала?

– Я поблагодарила тебя за праздник и за великолепное платье.

– Пойдем, выпьем по чашечке кофе, – предложил Алан и повел ее в свой кабинет.

В этой относительно небольшой комнате стоял дурманящий запах кожи и табака, смешанный с ароматом мускуса и других благовоний. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. Перед большим камином стояли два удобных кресла.

– Присаживайся, я сейчас.

Опускаясь в кресло, Рут увидела рядом раскрытую книгу – ту самую, что она подарила Алу. Вероятно, он читал ее, когда услышал шаги в холле.

Алан вернулся в кабинет с двумя чашками дымящегося кофе и сел напротив нее.

– Когда лет эдак через десять-пятнадцать ты снова возьмешь в руки эту книжку, – начала Рут, – вероятно, ты и не вспомнишь обо мне. Я останусь в прошлом, в твоих воспоминаниях лишь как один из мимолетных эпизодов жизни.

– Не говори так. Все будет совершенно по-другому. Мне иногда кажется, что сама судьба свела нас вместе. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь из нас сможет забыть ту февральскую ночь? – Алан смотрел на нее с подкупающей улыбкой.

– Я никогда не забуду.

Рут всматривалась в завитки пара, поднимавшиеся от чашки с кофе. Клер носит перстень, подаренный ей Алом, думала она, и потому у нее с ним более реальные отношения, в отличие от меня.

Рут выпила кофе и, ставя чашку на стол, произнесла:

– Здесь так хорошо. Кажется, если я закрою глаза, то сразу же усну. Расскажи мне что-нибудь о себе.

– Хорошо. Закрывай глаза и слушай. – Он подождал, пока она усядется поудобнее. – У меня замечательные родители. Они прожили вместе много лет душа в душу. Я всегда мечтал о таком же счастье, о такой же семье, как у них. Но со временем начал опасаться, что никогда не найду хорошую жену, с которой у меня будет такое же единодушие.

Рут сидела с закрытыми глазами, откинув голову на спинку кресла, сбросив туфли и подобрав под себя ноги.

– Когда я достиг тридцатилетнего возраста и так и не женился, то начал сомневаться, удастся ли мне найти подходящую жену? Я был знаком со многими женщинами, но ни одна из них мне не подходила: одни все время пытались заглянуть в мой кошелек, а других интересовали только их собственные персоны. Я же ищу женщину мягкую, отзывчивую, но в то же время способную отстаивать свое мнение перед любым противником. Я хочу, чтобы моя жена разделяла со мной и радость и горе. У этой женщины душа должна быть так же прекрасна, как и тело.

– Клер как раз такая, – промолвила Рут.

– Да, такая, – печально согласился Алан.

Рут подняла голову и вопросительно посмотрела на него. Интересно, чем он так расстроен?

– Клер говорила, что ты сам построил этот дом. – Рут решила поменять опасную тему разговора.

– По крайней мере, строительство велось под моим строгим наблюдением. Если бы не эта стройка, я, вероятно, сошел бы с ума.

– Сошел с ума?

– Ты не представляешь, как подействовала на меня наша первая встреча. В ту ночь я понял, что наконец нашел женщину, о которой так долго мечтал. Но, найдя, я сразу же потерял тебя. Целый месяц, день за днем, я возвращался на то место, где мы с тобой встретились, в надежде снова увидеть тебя, но все безрезультатно. Тогда я нанял сыщика и дал ему задание прочесать все больницы города и найти мою милую медсестру. Но все мои попытки разыскать тебя оказались тщетными. Я просто сходил с ума. Тогда я и начал строить этот дом, постоянно думая о тебе. Мне хотелось, чтобы он был таким, каким бы хотела видеть его ты.

– Иногда, – медленно начала Рут, – люди мечтают о ком-то, а встретив, быстро разочаровываются.

Теперь, познакомившись с ним поближе, Рут стала видеть в Алане отнюдь не ангела, а обыкновенного человека из плоти и крови.

– Но только не в нашем случае, – ответил Алан.

В этот момент в кабинет вошла Клер. Ее лицо светилось радостью.

– Так вот вы где! – воскликнула она.

Рут надела туфли и встала.

– Который час? – поинтересовалась она.

– Четверть восьмого, – угрюмо прозвучал ответ.

– Мне надо ехать в больницу, – сонным голосом проговорила Клер. – Необходимо навестить одного… пациента.

Леон еще ночью уехал на дежурство, поэтому Рут подумала, уж не к нему ли собирается подруга.

– Нет проблем, – сказал Алан. – Я отвезу в город вас обеих. К тому же и у меня самого есть там кое-какие дела.

Когда они подъехали к больнице, Клер, хлопнув дверцей машины, поспешила к подъезду. Алан спросил Рут:

– Тебя что-то беспокоит?

– Мне кажется, она пошла к Леону, – высказала свои подозрения Рут.

– Наверняка.

– Тебе это безразлично?

– Представь себе, – спокойно ответил Алан. – Где бы ты хотела позавтракать сегодня? Поедем в «Бреннанс».

– Ничего не понимаю, – грустно пожала плечами Рут, – ты не беспокоишься о Клер?

– Придет время, и ты все узнаешь. – Он загадочно улыбнулся.

Рут никогда не считала себя тупицей, но в эту минуту она ровным счетом ничего не понимала в отношениях этих двух людей.

Ресторан «Бреннанс» был построен в классическом стиле и представлял собой замкнутый четырехугольник с внутренним двориком. В зале не оказалось свободных мест, поэтому им предложили подождать. Их занесли в специальный список ожидающих и предложили прийти через час.

Чтобы убить время, они решили прогуляться и, взявшись за руки, медленно пошли по узкой улочке Французского квартала.

– Я недавно где-то вычитала, что французы основали Новый Орлеан в 1718 году. С 1762 года испанцы начали постепенно вытеснять их отсюда и к 1768-му составляли уже основную часть городских жителей, оставив прежним поселенцам лишь небольшую территорию. Французский квартал – все равно что город в городе.

Они дошли до площади Джексона и покормили там голубей. На обратном пути Рут подумала, что никогда не была так счастлива, как сегодня. Увы, скоро он женится на Клер – да, да, надо честно признать это, – и больше никогда они не смогут быть вместе. Быть может, сегодня Алан последний раз рядом с ней.

Завтрак превзошел все ее ожидания. Окорок, свежий теплый хлеб прямо из пекарни, яйца и знаменитый кофе. Рут, не отрываясь, смотрела на Алана, но его лицо абсолютно ничего не выражало, и она стала опасаться, что ему с ней скучно.

Когда же они встали из-за стола, Алан взял ее за руку и улыбнулся:

– Мне так хорошо с тобой. По-моему, ты из тех женщин, с которыми одинаково интересно и на светском балу, и на рыбалке.

Из ресторана они ехали молча. Алан припарковал машину возле ее дома и выключил двигатель.

– Я доберусь сама. Не провожай меня, – сказала она, боясь, что в квартире не устоит перед соблазном, если он обнимет ее.

– Вот еще. – Алан вышел из машины и взял с заднего сиденья ее сумку.

Колени у Рут подгибались, когда она отворила дверь и вошла. Окна в квартире были задернуты занавесками, что создавало интимную обстановку.

Следом за ней вошел Алан и поставил сумку у стены.

– Я должна поблагодарить тебя за все… – Она надеялась, он поймет, что должен уйти, но Алан стремительно шагнул к ней и заключил в объятия.

– Не стоит благодарностей, – сказал он и принялся неистово целовать ее.

Всякое сопротивление было бесполезным. Кровь взыграла в ее жилах. Она прижалась к его широкой груди и, поворачивая лицо, подставляла под его поцелуи. Она не сопротивлялась, когда его рука ласкала ее грудь, только вздыхала в ответ, отзываясь на ласку.

Сначала он целовал ее медленно, потом, теряя над собой контроль, стал целовать пылко. Она совсем потеряла голову и крепко прижалась к нему.

Произошло то, чего Рут так боялась. Он возбудил в ней желание, и теперь оба не могли остановиться. По ее щекам потекли слезы, она не смогла сдержать рыданий.

Алан ласково обнял ее лицо и прошептал:

– Рут, дорогая, не плачь, пожалуйста, не плачь.

Он начал осыпать поцелуями ее лицо, и, когда губы их встретились, она ощутила горечь собственных слез на его губах.

– Пожалуйста, не надо, – умоляюще шептала Рут, отрываясь от него. – Я дала себе слово, что это больше никогда не повторится.

Он положил руки ей на плечи, а она не была в силах сбросить их – даже легкое прикосновение волновало ее.

– Зачем все это? Ты помолвлен с моей лучшей подругой, – продолжала она. – Она носит твой перстень. Ты должен решить, кто из нас тебе дороже.

– Рут…

– Обещай мне, Алан, что не станешь предпринимать попыток увидеться со мной, пока Клер носит твой перстень.

– Со временем ты все узнаешь, – тихо пробормотал Алан, – а сейчас, сейчас просто верь мне.

Она закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы.

– Я не хочу покидать тебя такой.

– За меня не волнуйся, со мной все в порядке.

– Хорошо, я сегодня же все выясню.

Алан ушел. Он просил, чтобы она верила ему. Конечно, разве он стал бы строить дом или нанимать сыщиков для поисков, если бы не любил ее! Ну что же, предположила она, сегодня Алан должен поговорить с Клер и сделать свой выбор.

Она взяла со столика газету и битый час пыталась сосредоточиться на ней, однако безуспешно. Затем она услышала приближающиеся шаги. У нее замерло сердце.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Клер. Голова ее была опущена, глаза красны от слез.

– Привет, – буркнула она.

– Что случилось? – спросила Рут.

– С Алом поссорилась.

Клер откинула прядь волос со лба, и Рут увидела, как на ее руке блеснул перстень. Алан сделал свой выбор.