Текст книги "Если бы не ты…"

Автор книги: Долли Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Когда-то Александра играла в школьных спектаклях, и у нее, можно сказать, был сценический опыт. Но ужин в клубном ресторане оказался еще тем спектаклем! К его концу она чувствовала себя выжатой как лимон.

В машине она забилась в дальний угол и устало закрыла глаза. Ни одна роль в школьном театре не давалась ей с таким напряжением. Словно сквозь вату она услышала, как Майкл сел рядом и что-то сказал водителю, потом вздохнул. Она продолжала сидеть с закрытыми глазами, дожидаясь, когда заговорит Майкл. Но он молчал. Наверное, тоже устал. Но играть пришлось ей, а не ему. Это она выложилась целиком, пригодился опыт игры в школьном театре. Правда, в ресторане ей пришлось импровизировать, а это значительно труднее. Несмотря на усталость, она была довольна собой. Глаз она не открыла, даже когда машина остановилась.

– Приехали, – произнес Майкл. Александра заставила себя открыть глаза, поморгала и огляделась.

– Куда мы приехали? Я живу не здесь!

– Разумеется. Мы приехали ко мне. Майкл расплатился с водителем и открыл дверцу.

– Пошли.

Но Александра не двинулась с места.

– Я не пойду к тебе.

Майкл успел выйти из машины и теперь наклонился, чтобы взглянуть на нее.

– Как не пойдешь?.. Почему не пойдешь? – От возмущения он даже побледнел.

– Потому что не пойду! Я не давала согласия на…

– Ты дала согласие выйти за меня и стала моей женой, – ледяным тоном заявил Майкл.

– Понимаю, но…

– Брачные узы подразумевают совместное проживание, – напомнил он.

– Не всегда.

Одно дело заниматься с Майклом безудержным сексом и совсем другое – поселиться в его квартире, занять место в его мире, в его жизни… Она сложила на груди руки.

– Я поеду дальше, – сказала она водителю, – мне нужно на другой конец города.

– Черта с два! – крикнул Майкл.

Не обращая на него внимания, Александра назвала водителю свой адрес.

– Ты не смеешь!.. – начал возмущаться Майкл.

Водитель повернул к нему голову.

– Сэр, вам придется закрыть дверцу.

– Нет. Не закрою. Она не имеет права!

– Нет, имею. Едем, – сказала она водителю.

– Нет! – Майкл не выпускал из рук дверцу. Водитель переводил взгляд с него на нее и обратно, постепенно раздражаясь.

– Сколько можно… – попытался вмешаться он.

– Тогда я поеду с тобой…

– Нет!

– Вы не могли бы выяснить отношения где-нибудь в другом месте? – зло спросил водитель.

– Вот именно, – подхватил Майкл.

– Нет, – упорствовала Александра. Взгляды их скрестились и уже не могли оторваться друг от друга.

– Прошу вас! – простонал водитель. Майкл быстро запрыгнул в машину и захлопнул дверцу.

– Везите нас, куда она сказала. Предупреждая возражения Александры, он добавил:

– Будем жить у тебя.

– Ты не сможешь жить здесь! – в десятый раз повторяла Александра, пока они поднимались по лестнице.

– Но ты отказалась жить у меня!

Ему почему-то стало трудно дышать, хотя они поднялись всего на третий этаж. Скорее всего, под воздействием маячивших перед ним бедер, едва прикрытых кожаной юбкой. Черные легинсы не мешали разыграться воображению Майкла, да и воспоминания сохраняли свою свежесть.

Наконец Александра остановилась перед высокой металлической дверью и после некоторого замешательства открыла ее.

– Но входить внутрь тебе не обязательно.

– Обязательно. Я имею право на брачную ночь.

Майкл поторопился войти сразу за ней, боясь, что она может захлопнуть дверь у него перед носом, если он замешкается. Вероятно, такая мысль вертелась у нее в голове, потому что она покраснела и недоброжелательно покосилась в его сторону. Закрыв дверь, Майкл прислонился к стене, улыбнулся Александре и сложил на груди руки. Она опустилась на низкую скамейку в прихожей, не сводя с него тревожных глаз.

– Сам видишь, квартира маленькая, рассчитана на одного человека. Тебе здесь нет места. – Действительно, прихожая была такой крошечной, что, вытянув руку, можно было дотронуться до противоположной стены. – Понимаешь? Нет места.

Майкл равнодушно пожал плечами.

– Ты сама так решила.

– Ничего я не решала! Я не приглашала тебя к себе.

– Но ты отказалась жить у меня, – резонно заметил Майкл.

– Зачем мне с тобой жить?! Я поехала на ужин с твоим отцом, провела сеанс шоковой терапии, избавила тебя от необходимости жениться на Ребекке. Чего еще ты от меня хочешь?

– Пятьдесят лет совместной жизни.

– Что-о?!

Майкл взъерошил пятерней волосы, оторвался от стены, решив пройтись, но в прихожей им было не разойтись.

– Ничего, – буркнул он. – Это ты так сказала.

– Не я, а Кристиан.

– А кто поднял за это бокал?

– Мало ли что я сказала? А три месяца не хочешь? Может, этого времени хватит, чтобы твой отец поверил в серьезность нашего брака?

– Как он может поверить, если ты не хочешь со мной жить?

Александра пожала плечами.

– А как он узнает?

– Это мой отец не узнает? Плохо ты его знаешь. Наверняка поехал следом, чтобы проследить за нами. Удивительно, что он не потребовал свидетельства о браке! – Естественно, Гарольд никогда бы себе этого не позволил. Тем более на людях. Даже если бы знал, что Майкл провел его. – Он вправе ожидать, что мы живем вместе. Я остаюсь.

Майкл прошел в комнату, которая оказалась гораздо больше прихожей, и начал развязывать галстук.

– Перестань!

– Что?

– Раздеваться!

– Тебе уже приходилось видеть меня без галстука, – насмешливо напомнил ей Майкл, сдернул галстук и бросил его на стул.

Александра, вставшая в дверях, с ужасом наблюдала, как он расстегивает пуговицы рубашки.

– Кстати, этот галстук в твоих руках творил чудеса, если мне память не изменяет.

Вспомнив об этих чудесах, Майкл опять почувствовал, как наливается тяжестью низ живота. Александру бросило в жар.

– Когда это было!..

– А теперь мы с тобой женатые люди. – Майкл насмешливо приподнял бровь. – Или ты занимаешься сексом исключительно с холостыми мужчинами?

– Никогда не занималась сексом с женатым! – возмутилась Александра.

– Это не возбраняется, если ты его жена. Расстегнув до конца рубашку, он скинул ее на стул вслед за галстуком, потом через голову стянул майку. В комнате было холодно, и его разгоряченное тело покрылось мурашками. Майклу хотелось подойти к Александре, заключить ее в свои объятия. Но она продолжала смотреть на него немигающим взглядом, словно сова, ослепленная светом. Кто бы мог подумать, что она поведет себя после замужества как робкое пугливое создание?! Кто угодно, но только не она!

Майкл начал расстегивать брюки, и Александра затаила дыхание. Он раздраженно посмотрел на нее.

– Будешь делать вид, что ты не давала согласия?

Она заморгала глазами и нервно сглотнула. Майкл испугался, что сейчас она заявит, что он ей вовсе не нужен и что она к нему никогда никаких чувств не питала и не питает сейчас.

– Ну… в каком-то смысле согласилась. Отчасти.

– Так, – произнес Майкл, гнев мешал ему говорить. – Тебе лишь чек от меня был нужен. Для тебя значение имел только такой пустяк, как четверть миллиона фунтов.

Александра тоже разозлилась.

– Деньги здесь ни при чем… вернее, почти ни при чем, – возразила она.

Спросить бы ее, зачем ей понадобилась такая сумма, но не это было сейчас для него главным. Плевать он хотел на деньги. Важно получить от нее ответ на самый главный вопрос.

– Отлично. Тогда в чем проблема? Каждый из нас получил что хотел. Мы оба получили то, к чему стремились все это время. С первой нашей встречи. Или что-то изменилось и у тебя появился другой?

– Конечно, нет!

– Может, ты струсила?

Глаза ее вспыхнули.

– Я не из трусливых!

– Нет? – вкрадчиво спросил Майкл, всем видом выказывая недоверие. – Тогда докажи это.

Еще какое-то время Александра пребывала в неподвижности, потом в ней стали происходить перемены. В глазах постепенно появился тот блеск, который запомнился ему с той ночи. На губах заиграла улыбка, от которой екнуло его сердце. В тот же момент она подошла к стулу и взяла галстук. Потом приблизилась к Майклу, протягивая галстук. Сердце его забилось как безумное.

– Как мило, что ты не забыл о той ночи, – с ласковой угрозой произнесла Александра.

Нет, все-таки им следовало поехать к нему. На ее узкой кровати им было сложно развернуться. Несомненно, в роскошной спальне Майкла им было бы удобней. Но она еще не могла пересилить себя. Пока не могла.

Утешаться можно было тем, что вряд ли они заметят тесноту их кровати и комнаты. Однажды ночью стало ясно, что, когда они вместе, им все равно, в каких условиях заниматься сексом. В номере мотеля или на узкой кровати в ее крошечной квартирке. Притяжение, существовавшее между ними, способно было преодолеть все преграды и неудобства! Было в Майкле что-то необычное, пробуждавшее в ней то, о чем она раньше и не подозревала, дававшее ей огромную власть над ним – власть, которой он охотно подчинялся. И куда девалась его хваленая выдержка? Теперь ей снова предстояло совершить с ним такое же волшебное преображение. Она двинулась на него как тигрица на мягких лапах, улыбаясь и следя за ним из-под полуопущенных век. Приблизившись, она захватила его шею в петлю из галстука. Шелк скользил по коже, делая ее горячей и влажной. Александра увидела, как у Майкла перехватывало дыхание, и улыбнулась. С помощью галстука она притянула его к себе так близко, что слышала, как бьется его сердце. От ее дыхания шевелились волосы у него на груди. Она лизнула его плоский сосок. У Майкла вырвалось невнятное восклицание, и он крепко прижал ее к себе. Она обхватила его за спину и подняла к нему губы, жаждущие поцелуя.

В своей жизни она целовалась немало, но никто никогда не целовал ее так, как Майкл. Никто, кроме него, не мог вызвать у нее такую неутолимую жажду поцелуев, такую страсть, от которой содрогалось все ее существо. Только Майклу была дана такая власть над ее телом.

До роковой первой ночи в мотеле ей казалось, что их взаимное притяжение не более чем плод ее фантазии, что-то вроде наваждения, которое развеется, стоит ей только с головой уйти в любимую работу.

Она ошиблась. Их встреча была предопределена судьбой. Стоило им раз поцеловаться, как они потеряли над собой контроль. А целоваться они начали, едва успев закрыть за собой дверь номера в мотеле, и тут же рухнули на жесткую постель. Их нетерпение было столь велико, что они буквально срывали друг с друга одежду. Целовать, прикасаться, гладить вдруг стало жизненной необходимостью, острой, нестерпимой. Даже закончив, они не утолили взаимного голода и не могли выпустить друг друга из объятий. Стоило им на минуту распасться, как они снова стремились слиться в одно целое. Всю ночь они снова и снова занимались любовью. А потом наступило утро, когда нужно было расстаться. И они расстались, уверенные, что пути их разошлись и безумной ночи не суждено повториться. Они старались забыть о ней, и казалось, что им это удалось. Но это только казалось. Воспоминания возвращались, пробуждая неутоленное желание. Воспоминания прокрадывались в их сны, застигали в самые неподходящие моменты днем.

От одной мысли о поцелуях Майкла Александру бросало в жар. Он мерещился ей повсюду. На Пиккадилли – в человеке, выходящем из такси, в Грин-парке – в мужчине, который сидел на скамейке, погрузившись в чтение каких-то бумаг. Она ускоряла шаг и каждый раз убеждалась в своей ошибке. Эти погони за призраком мужчины, получившего неограниченную власть над ее телом, сводили Александру с ума. Она буквально грезила им во сне и наяву. Ей хотелось повторить то, что произошло между ними в мотеле, хотя она ясно понимала, что лучше забыть об этом. Она постоянно твердила себе, что Майкл не имеет права продолжать с ней отношения такого рода, которые способны завести их в тупик.

И снова ошиблась. Майкл сделал так, что получил законное право на повторение безумства, и теперь она снова творит с его телом чудеса. Дрожащими пальцами он пытался расстегнуть молнию ее юбки, но молнию заело, и Майкл недовольно бурчал. Александра дотронулась до его руки.

– Давай я попробую.

Он отчаянно замотал головой. Глаза его сверкали, лицо покраснело.

– Нет, я сам хочу.

И она оставила его в покое, покорно предоставив себя в его распоряжение. От нетерпения сердце колотилось в груди, хотелось поторопить его, но она сдержалась, только смотрела и улыбалась его смущению и неловким пальцам, его глухому ворчанию, его досаде и чуть не расхохоталась, услышав вздох облегчения, когда молния наконец расстегнулась и ему удалось стянуть с нее узкую юбку. На очереди был топ, но Майкл вдруг остановился и, сев на край постели, с жадностью стал вглядываться в ее лицо.

– Перестань, – тихо сказала Александра, едва сознавая, что с ней происходит.

Она снова потянула галстук, который оставался висеть у него на шее, пытаясь взять инициативу в свои руки. Но Майкл отрицательно покачал головой, обвел пальцем линию выреза топа над грудью, потом склонил голову и повторил это движение кончиком языка. Она задрожала. Не имея привычки уступать, она снова взялась за галстук.

– Майкл!

Он улыбнулся, неторопливо стянул с нее топ через голову и бросил на пол вслед за юбкой. Ладони его легли ей на груди и стали медленно ласкать, гладить, дразнить их, заставив ее извиваться под его руками.

– Майкл!

В ответ Майкл издал звуки, нечто среднее между урчанием и рычанием, и они показались ей самыми сексуальными из всех звуков. Она запомнила их еще с той ночи в мотеле. Позже, бессонными ночами, она пыталась воспроизвести их, но тщетно.

Он опять заурчал-зарычал, покрывая поцелуями ее груди. Александре стоило огромных усилий стоять неподвижно, когда Майкл перенес свои поцелуи на живот. Она ухватилась за концы галстука, прижала к себе его плечи и с наслаждением погрузила пальцы в его густые волосы, черные как вороново крыло и мягкие как шелк. Хотелось уткнуться в них носом, вдыхать этот, ставший уже знакомым запах дорогого мужского шампуня.

Тело Майкла было поджарым и мускулистым. Оттого и одежда сидела на нем как влитая. Но лучше всего он смотрелся без одежды. Александре захотелось увидеть Майкла полностью обнаженным. Целых два месяца она жила воспоминаниями о его теле. Теперь ей необходима реальность.

Она оставила в покое волосы Майкла и снова начала ласкать его шею с помощью неизменного галстука, потом перешла на плечи, потом спустилась еще ниже, постепенно добираясь до пояса брюк. Она почувствовала, как Майкл напрягся и затаил дыхание. Александра помогла ему избавиться от брюк, а он освободил ее от леггинсов, носков и ботинок. Теперь они были близки к первозданному виду. Он стянул с нее трусики, а она вцепилась в его волосы, изнемогая от желания.

Майкл целовал все то, что обычно тщательно скрывается, и глухо урчал от наслаждения. Потом поднял к ней лицо.

– Тебе нравится так?

– Нет, – буркнула она, – это отвратительно. А сам ты как думаешь?

Майкл засмеялся. Загадочным, возбуждающим смехом, от которого мурашки пошли по коже. Поцелуи Майкла, отыскивая укромные места на ее теле, становились все более обжигающими. Хотелось просто лечь и наслаждаться ими, но не в характере Александры было уступать власть. Она снова взялась за концы галстука и заскользила им по его спине, возбуждая и терзая его.

– Тебе нравится так? – промурлыкала она.

– Соблазнительница! Ведьма! Распутница!

Майкл тяжело дышал, лицо его раскраснелось, чувствовалось, что он заведен на полную катушку, но она продолжала обрабатывать его галстуком, дразня и возбуждая все сильнее.

– А-а-алекс!

Довольная собой, она засмеялась гортанным смехом и тут же задохнулась, когда он неожиданно закрыл ей рот поцелуем и свалил на постель. Лежа они исполняли эротический танец, доставлявший обоим огромное наслаждение. Тело ее давно было готово принять его. В ее объятиях он дрожал, теряя последний контроль над собой. Может, он и справился бы, если бы не усилия Александры, которая продолжала подхлестывать его, прижимая пятки к его бедрам и улыбаясь.

– Чего же ты медлишь, Хейворд? – с вызовом спросила она.

Он встрепенулся и ответил ей лукавой ухмылкой.

– Получай!

Противоборство закончилось синхронным движением двух тел, изголодавшихся в разлуке. Наконец Майкл воскликнул:

– Я больше не могу!..

Александра выгнулась под ним, вцепившись ногтями в его плечи, чтобы достичь кульминации одновременно с ним. И на этот раз они не подкачали, их секс был таким же потрясающим, как тогда в номере мотеля.

Но можно ли построить на этом основании семейную жизнь? Вот что мучило Александру, пока они отдыхали, не выпуская друг друга из объятий на узенькой кровати в ее крошечной квартире.

3

Майкл проснулся и с ужасом обнаружил, что на нем лежит женщина. Он так и замер от потрясения. Кто это? С какой стати? Он никогда не просыпался с женщиной утром. Никогда! Каким образом он застрял в этой жуткой квартире? Он еще раз взглянул на голову, лежавшую на его груди, и увидел синие волосы. В ту же секунду события предыдущего дня стали последовательно восстанавливаться в его памяти: отец и его ультиматум, Ребекка… церемония бракосочетания… Господи! Он женился на Александре Дэвис! Он переспал с ней! Стараясь сохранять спокойствие, он продолжал лежать неподвижно. Надо было все обдумать, но Александра, распростертая на его уже возбужденном теле, мешала ему собраться с мыслями. По-видимому, его возбуждение передалось и ей, она вздохнула во сне и обвила его талию руками, крепче прижимаясь к нему. Одна ее нога скользнула по его бедру и замерла на причинном месте. Наверное, ей стало неудобно, потому что она проделала то же самое в обратном порядке.

Майкл затаил дыхание, тяжесть внизу живота нарастала. Он прислушался. Александра дышала ровно, значит, спала. Майкл наконец выдохнул накопившийся в легких воздух и по ее синим волосам прошла рябь. Она пошевелилась и потерлась губами о его сосок. Майкл стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть.

Такая ситуация нарушала его привычный утренний распорядок. Но мучиться он не намерен, она нужна ему сейчас же. Только он знал по опыту, что это может растянуться на весь день. Он все время хочет ее. Разумеется, физически. Это чистая физиология, убеждал он себя. Господи, как он желает ее! А что она подумает, если он разбудит ее сейчас, требуя любви?

Пришлось расстаться с этой мыслью. Часы на тумбочке у кровати показывали начало восьмого. Пора вставать и выметаться отсюда. Лучше это сделать до того, как она проснется. Он не представлял, как будет выпутываться из столь неловкого положения. Если не считать проведенной с Александрой ночи в мотеле, обычно он уходил от своих женщин до рассвета. Он не мог припомнить такого случая, чтобы проснулся с женщиной. Черт побери! Он абсолютно не знал, как себя надо вести, если просыпаешься с женой! Будет намного проще, если он по-быстрому оденется и уйдет. Да, но как выбраться из постели, не разбудив ее? Затаив дыхание, он попытался выскользнуть из-под ее тела, но не тут-то было – Александра прижалась еще крепче. Ситуация хуже некуда, потому что ее близость доставляла ему удовольствие. Он млел, ощущая нежность ее кожи, тепло отяжелевшего во сне тела… Ему захотелось остаться. Нельзя!

Майкл взял себя в руки и потихонечку, сантиметр за сантиметром, начал перемещаться к краю постели вместе с Александрой. Главное, не разбудить ее. Наконец он коснулся пятками пола, бережно переложил ее на свое место и встал. Стоя рядом с постелью, он смотрел на спящую Александру. Странно, во сне она выглядела такой беззащитной. Обычно он этого не замечал. Она всегда выглядела уверенной в своем диком наряде, с этой прической из синих волос, не говоря уж о ее невероятно решительном и упрямом подбородке и быстро вспыхивающих гневом глазах. Но не сейчас. Невинное выражение ее лица пронзило его сердце. Не сочетается оно с представлением, сложившимся у Майкла о ней. И тем не менее сейчас она выглядела совсем другой. Наверное потому, что во сне исчезла ее постоянная готовность ощетиниться, настоять на своем, подчинить себе обстоятельства. Она всегда получала удовлетворение, если это ей удавалось. Точно так же она вела себя и прошлой ночью. Впрочем, они оба вели себя как сорвавшиеся с цепи. Прекрасное безумство, подумал Майкл, неплохо бы это сейчас повторить. Искушение было велико, но он не мог себе это позволить. Деловое утро требовало от него собранности и решительности. Он, Майкл Хейворд, президент одной из крупнейших корпораций, и его ждут более важные дела.

Александра открыла глаза и увидела Майкла. Он поправлял узел галстука перед зеркалом у двери.

– Ой! – невольно вскрикнула она. Только что во сне они с Майклом занимались любовью.

Теперь она поняла, что ее сон стал продолжением ночной реальности, и щеки ее запылали. Но, вспомнив о вчерашних событиях, о том, что они женаты, Александра замерла от растерянности. Как надо вести себя с мужем утром? Кажется, жене положено готовить мужу завтрак, но ей было неловко появиться перед Майклом голой при дневном свете.

Услышав ее восклицание, он посмотрел на нее.

– Доброе утро, – сказал он, улыбнулся и поспешил отвернуться.

– Доброе утро, – ответила Александра охрипшим голосом и потянула на себя простыню, прикрывая то, что он уже видел.

Но, кажется, Майкл утратил к ней всяческий интерес. Он схватил со стула пиджак и, словно извиняясь, сказал:

– Надо торопиться, а то опоздаю. Александра бросила взгляд на часы.

– Сейчас только половина восьмого.

– Верно, но мне надо успеть заехать домой. Переодеться, побриться. – Он провел ладонью по заросшему подбородку и щекам. – В девять у меня совещание, – соврал он, взял кейс и направился к двери. – Пока.

– Пока, – сказала Александра, все еще пребывая в оцепенении. Потом встрепенулась и села на постели, прикрываясь простыней. – Майкл!

Он оглянулся.

– Что?

Видно было, как ему не терпится уйти. Он вел себя так, словно уходил от любовницы, а не от женщины, которая накануне стала его женой. Ну ладно. Пусть будет так, как он хочет.

– Ничего, – ответила Александра с холодным безразличием и тряхнула головой. – До свидания.

– До свидания.

Майкл вышел, и дверь за ним закрылась. Не прошло и минуты, как он вернулся и пристально посмотрел на нее. В его глазах она увидела жар желания.

– Что? – резко спросила она.

– Увидимся вечером, – сказал он и вышел. Интересное начало семейной жизни, думала Александра, стоя под душем. Одеваясь и причесываясь, она все время бурчала себе под нос. А чего она, собственно, ожидала от него. Брак их совершился не по любви. Все, что их связывает, ограничивается сексом. А что ей еще нужно, кроме секса?

Когда-то она мечтала выйти замуж и нарожать детей. В подростковом возрасте она не была одержима, как ее сестра Глория, честолюбивыми планами сделать себе карьеру. Поэтому и отказалась поступать в университет. Но, если пределом ее мечтаний было замужество и дети, почему она дала от ворот поворот своему другу детства Джастину Нельсону. Слава Богу, обошлось без трагедий, поскольку намерение Джастина жениться на ней оказалось на поверку не таким уж серьезным. В дальнейшем все ее знакомства и короткие увлечения заканчивались ничем. Ни одного из своих приятелей она не могла представить в роли мужа и отца своих детей. Да и мир дизайна настолько увлек ее, что мечтания подростка затерялись где-то по дороге между Англией и Францией. Заняв вполне достойное место в этом мире, она окончательно утратила тягу к брачным узам. Больше всего на свете она дорожила своей свободой и независимостью. Всегда окруженная друзьями и коллегами, она не страдала от одиночества. Впервые это чувство посетило ее после знакомства с Майклом Хейвордом в Париже. Но и тогда она не думала о замужестве. Даже после той ночи в мотеле ей в голову не приходило мечтать о таком муже, как Майкл. Хотя именно он оказался первым мужчиной, который не только завладел ее телом, но занял место в ее сердце и в мыслях. Она вся начинала вибрировать, когда видела его. Это пугало ее, она пыталась сопротивляться угрозе попасть в кабалу столь сильной личности, как Майкл. В том, что Майкл личность незаурядная, она убедилась, побывав в его кабинете, когда разыскивала Генри, который без ее вмешательства мог и не узнать, что Глория беременна от него. После этой встречи Александра стремилась держаться от него подальше на семейных торжествах. Но не думать о нем было выше ее сил.

Несмотря на все ее ухищрения, во время свадьбы Глории и Генри им пришлось оказаться рядом в качестве свидетелей жениха и невесты. Потом они танцевали и не могли отвести глаз друг от друга. То, что она пережила, оказавшись в непосредственной близости от него, так ее напугало, что она поспешила сбежать со свадьбы сразу после танца, чем вызвала недовольство сестры. Мысли о Майкле стали преследовать ее с новой силой, и следующая их встреча закончилась в номере мотеля. Теперь они женаты… В печали и в радости. В бедности и богатстве. В болезни и здравии…

– В постели и вне постели, – пробормотала Александра.

В душе она была уверена, что приняла правильное решение. Оставался такой пустяк, чтобы и Майкл пришел к такой же уверенности.

Но этим она займется позже, а пока ей срочно нужно бежать к своей подруге Грейс Грант.

Никогда еще Александра не видела у Грейс такого тревожного лица. Оказалось, Микки стало хуже, у него поднялась температура, пришлось уложить его в постель.

– У него все теперь будет хорошо, Грейс. Вот деньги на операцию. – С этими словами Александра вручила ей чек.

Увидев сумму, Грейс на минуту онемела, не веря своим глазам. Поморгала и снова уставилась на чек. Лицо ее еще больше побледнело.

– Это сон, – прошептала она. – В жизни так не бывает. – Рука ее, державшая чек, мелко задрожала. Грейс начала ртом ловить воздух, и Александра перепугалась.

– Ну что ты, Грейс, успокойся, это не сон. Теперь ты сможешь спасти Микки. Мужайся. Деньги настоящие, можешь не сомневаться. Я сама была в банке, где выписывали чек. Там мое имя, но деньги твои… для Микки.

– Ты смеешься надо мной! – вырвалось у Грейс. Но, посмотрев в лицо подруге внимательно, она поняла. – Нет, ты не шутишь. – Тут она спохватилась, что держит подругу в дверях, и быстро втащила ее в квартиру. – Как тебе это удалось? И кто такой Майкл Хейворд? Почему он одолжил тебе такую сумму?

– Не одолжил, он подарил их мне.

– Подарил?! Почему? В обмен на что? – Внезапно у нее в голове мелькнуло страшное подозрение. – Что он потребовал от тебя взамен?

– Ничего! Ничего, на что я не могла бы согласиться, – выкручивалась Александра. – Все хорошо, поверь. Мы… мы просто заключили с ним договор.

– О чем? Александра замялась.

– Что я согласна стать его женой.

Грейс открыла и закрыла рот. Вид у нее был растерянный и испуганный. Она попыталась вернуть Александре чек, но та спрятала руки за спину.

– Нет, ты на это не пойдешь. Никогда и ни за что. Ты не обязана… Я не позволю тебе даже ради Микки портить себе жизнь! Я…

– Грейс, – мягко произнесла Александра, осторожно взяла ее руку, в которой был чек, и сжала ей пальцы. – Я уже стала его женой.

Грейс задрожала, глаза ее наполнились слезами.

– Ох, Алекс, как ты могла?!

– А почему бы нет? – ответила Александра, подумав, что ради спасения Микки она могла бы пойти и на что-нибудь более ужасное, чем брак с Майклом. Тем более что ничего ужасного в ее замужестве не было. – И перестань мять чек! Он настоящий. Во время перерыва на ланч пойдем с тобой в банк, чтобы положить деньги на твое имя, заметано?

Грейс, казалось, потеряла дар речи и только кивнула. Глотая слезы, она с трудом произнесла:

– Ты уверена, что это правильно?

– Абсолютно уверена. Слезы полились из глаз Грейс.

– Алекс, ты наша спасительница! – Она бросилась обнимать Александру, дрожа всем телом и всхлипывая. – Я готова была пожертвовать ради Микки всем, но не думала, что жертвовать станешь ты, Алекс!

Александра улыбнулась.

– О какой жертве ты говоришь? Я сама хотела этого.

– Кто он?

– Брат мужа моей сестры. Грейс ахнула.

– Что ты ахаешь? Это же не инцест!

– Это-то я понимаю! Просто… я удивлена. Случайно, это не тот высокомерный выскочка, о котором ты не раз упоминала?

– Э-э… ну… знаешь, у него и достоинства имеются, – пробормотала Александра. Щеки ее загорелись от стыда.

– Он выскочка!

– Да, но не только… Кстати, он был инициатором нашего договора.

– Хочешь сказать, что он заявился к тебе вчера и ни с того ни с сего брякнул: «Давай поженимся»?

– Фактически так и было.

– А с чего бы это?

– Может, он безумно влюблен в меня? – Александра пошутила, но Грейс не услышала иронии.

Помолчав, она уже спокойнее спросила:

– Ты в этом уверена?

– Разумеется, уверена, – лихо солгала Александра. – Слушай, мне пора на работу. Днем вернусь, и мы пойдем в банк. Микки спит?

– Нет, загляни к нему. Он тебе обрадуется. Вчера вечером спрашивал, почему ты не зашла поиграть с ним.

Александра хлопнула себя ладонью по лбу.

– Забыла! Но нам пришлось встречаться с отцом Майкла, – объяснила она. – Постараюсь выбраться к нему вечером. Спрячь чек, пойду поздороваюсь с Микки.

Когда Александра поселилась в этом доме, Микки было всего шесть лет. Это был сплошной сгусток энергии, наделенный способностью силой фантазии создавать свой собственный мир, наполненный чудесами и приключениями. Ей доставляло огромное удовольствие слушать его невероятные истории, которые он рассказывал взахлеб, видеть его большие, горящие синим огнем глаза под длинными черными ресницами. За последние годы он ослабел физически, но и сейчас продолжал жить в своем фантастическом мире.

Вот и теперь он сидел в постели, что-то рисуя в альбоме, укрепленном на специально приспособленной подставке.

– Доброе утро, Микки!

– Привет, Алекс! Посмотри, какой я дом нарисовал!

Дом был деревянный и нарисован так искусно, что Александра ахнула. Мальчик явно одаренный.

– Я бы не отказалась пожить в таком доме.

– Нравится? Когда-нибудь, когда я вырасту и стану архитектором, я построю тебе такой дом, – пообещал Микки. – Даже лучше, – добавил он, критически посмотрев на свой рисунок.

Александра погладила его взлохмаченные после сна волосы. Когда он станет архитектором… Раньше ей казалось, что из него выйдет писатель-фантаст. Но в последнее время при мысли о будущем Микки сердце ее болезненно сжималось. Сегодня появилась надежда.

– Ты вчера не пришла играть.

– Извини, меня вечером не было дома.

– А где ты была?

– Ужинала с… одним знакомым. – Лучше я ему потом все объясню, решила Александра. – До встречи, приятель. Мне надо бежать, до работы добираться минут двадцать.

Грейс ждала ее в гостиной. Пожалуй, впервые, с тех пор как врач приговорил Микки к операции, на щеках у нее появился румянец. Но, как только Александра вошла в комнату, Грейс, заламывая руки, снова начала плакать.

– Перестань! – приказала Александра, схватила со стола бумажную салфетку и сунула Грейс. – Прекрати сейчас же!