Текст книги "Архонт (СИ)"

Автор книги: Добрый Эээх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

– И давно он в подобном состоянии? – Поинтересовалась Луиза, смотря на распятое в воздухе тело школьника.

В таком положении того удерживало разряженное алое облако, особенно яркое в районе запястий и лодыжек жертвы... а еще – напротив глаз. Оно же, как знала архонт, не дало бы умереть от обезвоживания.

– Три дня. – Откликнулся Себастьян, что и сотворил данную технику заточения.

Находились они сейчас все в том же месте, где и произошла схватка помощника с потерявшим контроль над своими силами юнцом. Так что интерьер выглядел соответственно. Целого внутри не осталось ничего. Да и сквозь многочисленные трещины и пробоины проникал уличный свет.

– Последняя попытка вырваться? – Уточнила девушка.

– Тогда же. – Коротко ответил собеседник. После чего разговор затих. Луиза глядела сквозь узника невидящим взором и, похоже, размышляла о чем-то своем, так что следующий вопрос пришлось задавать мужчине: – Эта затея еще имеет смысл?

– Разумеется. – Отвлекается та от собственных дум. – И, полагаю, удерживать его уже нет надобности.

Однако Себастьян не спешил отпускать пленника. Чем вызвал на лице девушки легкую понимающую улыбку:

– Трудный соперник?

– Лишь в том случае, если необходимо захватить целым. – Не разделил помощник ее радости. – Очень необычный стиль сражения. Иллюзии, давление на разум, скрытность, обман чувств, включая и мое чувство крови.

– Любопытно, но, в целом, ожидаемо. Как-то же он пережил твою битву с Томасом.

– Зачем он нам? – Интересуется Себастьян.

Ответа ему пришлось ожидать с минуту. Ну, да он никогда не страдал отсутствием терпения.

– Тебе ничего не кажется странным?

– Странным?

– Я сейчас про Берлин. – Уточнила архонт, полностью повернувшись к своему неизменному помощнику и с каким-то новым любопытством разглядывая его.

– Очевидно, это было ошибкой. Такие действия окончательно ставят Германию на нашу сторону, а, учитывая ее влияние в Европе, то и не только Германию. Пусть и цена для нас оказалась немалой.

– Ошибка. – Кивнула Луиза. – А по поводу Кристины?

– Ее затея имела шанс на успех. В конце концов, Химуру спасло лишь твое появление.

– Еще одна ошибка? – Уточняет девушка. – Не слишком ли много?

– Это Возвышение Теней мало кого сделало умнее. Эмоциональнее – да, сильнее – несомненно, умнее и прозорливее – нет. Скорее, наоборот. И чем дальше, тем явственнее это чувствуется. Даже обладая стальной волей и полным самоконтролем, неизбежно уступишь этому влиянию.

– Допустимо, как вариант. – Кивает Луиза, а после добавляет: – Но слишком оптимистично. Есть и другой сценарий. И если я права, то подобные удары будут нанесены по нам и в других местах... в том числе и в Японии.

– Так чем поможет нам мальчишка?

– Союзники никогда не бывают лишними, а уж союзник-архонт – тем более.

– Будущий архонт. – Качнул головой Себастьян. – Сколько десятилетий пройдет, пока он освоится?

– У него есть и свои сильные стороны, как ты мог уже убедиться. – А затем, прислушавшись к чему-то, слышимому только ей, сказала: – А вот и момент истины. Очень вовремя...

Через секунду это ощутил и мужчина. Пленник подал признаки жизни. И выражались они в какой-то экспрессивной и сильной тираде на смутно знакомом языке... русский, кажется.

Очередное пробуждение можно было смело включать в список самых неудачных в этом мире. Не в верхние его строчки, но где-то очень близко к пятерке «лучших».

Болело все. Кажется, что даже кончики волос обзавелись рецепторами, дабы добавить еще больше красок в бытие. Создавалось впечатление, что по мне потопталось стадо слонов... которых, перед этим, я же и перенес из близлежащего зоопарка.

Пришлось немного поднапрячься, чтобы заглушить излишнюю чувствительность. После чего отбиваться от обнажившегося чувства зверского голода.

– Оскорбление является обычной наградой за хорошую работу. – Ответил мне знакомый женский голос на родном русском.

Дело в том, что свое отношение к ситуации я, не скрывая, выразил вполне определенным матерным образом.

– Хорошая работа? – Уточняю уже на японском, повернув голову на голос, что донесся спереди и чуть снизу. Глаза были чем-то закрыты, а руки и ноги будто крепко к чему-то привязаны. – Ты меня чуть не убила.

– Перед этим спася от смерти. – Напоминает архонт.

– А как насчет моего мнения?

– Точно. – Прищелкнула пальцами собеседница. – Все время думала, что что-то забыла.

Чем вызвала еще одну порцию сдержанных ругательств. Прервало которые возникшее мгновение свободного падения, что закончилось моим резким столкновения с полом. Больно... наверное.

– Остыл? – На это раз абсолютно серьезно спрашивает архонт, что оказалась неожиданно-близко.

– Вроде того. – Признаю с неохотой.

"Что-то не так". – Вернувшееся зрение, а также слух, обоняние и другие чувства казались слишком обостренными. И это завладело моим вниманием. – "Похоже, что изменения прошли не только внутри".

– В таком случае, поздравляю тебя с успешной Инициацией и увеличением хоть и скудных, но шансов выжить в этом мире.

– А без этого было никак?

– Механизм заложен изначально. Без стороннего вмешательства, изменения растянулись бы на года, как это было у меня, например. Твоя проблема в том, что этого времени у тебя нет.

– И что дальше?

– Зависит от твоих целей. – С намеком в голосе произносит Луиза, а я всей кожей чувствую ее внимание.

"Теперь еще и с этим разбираться".

Хотя чем-то новые ощущения походили на Нырок или его преддверие, смешанное с Фокусом. Только вместо определения исходящей опасности, обострение всех чувств до предела, а, может, уже и за ним. Наверное, настолько ярко этот мир могут воспринимать только новорожденные.

В каком-то смысле это теперь относится и ко мне.

Воспоминания о прошлом-то я освежил, так и не отыскав ни единого противоречия, но разборки с чуждыми внутреннему миру наростами пока отложил. Теперешнее же состояние поднимало другой вопрос: насколько тело школьника осталось человеческим?

Внешне ничего не изменилось, но усиление чувств само по себе о многом говорит.

"Интересно, бессмертие идет довеском всем архонтам или это фишка Луизы?" – Приходит неожиданная мысль, задавить которую стоило определенных усилий.

Слишком соблазнительно.

– Я собираюсь вернуться. – Говорю, поднимаясь на ноги.

– Ожидаемо. – С каким-то странным оттенком чувств произносит девушка, чье лицо мгновенно каменеет и превращается в безжизненную маску, а от меня не укрывается короткий и чуть обеспокоенный взгляд, что кинул на нее Себастьян.

Да и в воздухе словно запахло грозой. Незримое напряжение заполнило помещение, заставив окончательно собраться.

Смещение, Сфера, Нырок.

Все эти техники прошли мгновенно и даже слишком легко.

"Какого хрена?" – Сотворил я их словно на рефлексах, а причиной оказалось бесчисленное множество линий опасности, что сейчас окружали со всех сторон. И шли они все от застывшего архонта.

– Значит, хочешь вернуться в свой уютный мирок? – Девушка на секунду прикрыла глаза, а когда открыла их вновь, вся исходящая опасность пропала, словно той никогда и не было. – Зачем тогда влез в чужую игру?

"Сказать это все равно придется". – Внутренне вздыхаю.

– Нужно твое разрешение.

– Что-то новенькое. С чего это ты решил?

– Эфир сказал.

– Странно... – Протянула архонт. – Считай, что оно у тебя есть. Что дальше?

– Так просто? – Уточняю с легким неверием.

Эта девушка не казалась мне таким человеком, что будет заниматься благотворительностью.

– А ты там что-то уже себе навоображал? – Усмехнулась та. – Какой мне смысл тебя удерживать? Твои силы могут быть в чем-то полезными, но, в целом, ничего сверхвыдающегося. Архонт сумел бы пригодиться, школьник со странными умениями, которого может убить случайный чих – нет.

"Странное мнение. Но не мне ее отговаривать".

– Это же не все, верно? – Прозорливо спрашивает Луиза, стоило молчанию чуть затянуться.

– Да. Есть парочка людей, которым нужна защита.

– Надо полагать, малышка Эмилия и... – В голосе девушки почти искреннее веселье. – А кто еще?

– Изуми. – Добавляю абсолютно серьезно.

Я никак не мог прочитать свою собеседницу. Секунду назад от нее исходит смертельная опасность, и она предельно собрана, а через мгновение вполне натурально расслабленно улыбается.

Понятно, что ее игра является просто маской, но истинное лицо та скрывала даже от меня.

Тот же Себастьян, например, уже не был знаком вопроса. Сильный, сосредоточенный и... преданный. Такой никогда не подведет и не переметнется на сторону врага, а если и попадется, то молчать будет до последнего.

Другое дело его госпожа. Вокруг нее слишком много мути. И этот разговор добавляет ее все больше.

– Сестра Химуры Киоу. – Пояснил упомянутый мужчина, отреагировав на вопросительно приподнятую бровь Луизы и впервые вступив в нашу беседу. – Ее захватил в плен какой-то местный наемник.

– Благодарю за пояснение. – Кивнула ему девушка, а после обратилась ко мне: – Какое тебе до нее дело?

– Какое может быть дело брату до сестры?

– Она не твоя сестра. – В глазах архонта вновь проскочило нечто странное. – Забудь и уходи, раз собрался. Пока существует такая возможность.

– Видимо, это и есть твое жизненное кредо? – Непонятно почему, но слова собеседницы меня задели. – Про Эмилию ты тоже просто забыла?

И да, я понимал, что нарываюсь, но промолчать оказалось выше моих сил – в подобном отношение к людям, как к нужным и ненужным было слишком много от циничного и бесчеловечного.

От такого подхода просто несло дерьмом и политикой. Что суть – одно и то же.

– Аккуратнее со словами, мальчик. – За сузившимся взглядом молодой, казалось бы, девушки проступила тяжесть веков, а от ее слов вновь повеяло силой и отдаленной грозой. – Ты не остался лежать, прихлопнутый, как таракан, бетонной плитой, только по моей прихоти. Что до Эмилии... это был выбор ее рода. Японские аристократы требуют к себе слишком деликатного подхода, на который у меня нет времени. Хочешь защитить ее и "свою" сестру? Тогда тебе придется здесь задержаться и помочь им, а, заодно, и нам.

– Мое время ограничено. Пока я тут, мое настоящее тело осталось там.

– Ерунда. – Верно поняла мою мысль архонт. – Эфир может переместить тебя в ту же секунду, из которой забрал. Даже я все еще имею возможность вернуться на свою казнь.

– Откуда тебе это известно?

– От них же, откуда, по-твоему, еще? – Пожимает плечами девушка и достает, казалось бы, прямо из воздуха небольшую пирамидку, что протягивает мне. – Мое средство связи с тем, что выдернул в этот мир. Чтобы сделать это, мне пришлось предоставить Эфиру пару десятков килограмм разных металлов. Больше всего возни с церием было. Та еще морока, когда еще даже электричества не изобрели... держи.

Материализация.

И фантом аккуратно принимает брошенную вещицу.

– С чего такие подарки? – С подозрением поглядываю на артефакт. У меня были не очень хорошие отношения с прошлой игрушкой Предтеч...

– Как и у любого новичка, у тебя есть вопросы. Эта штука может дать ответ на часть из них. Только не слишком обольщайся, любимой фразой у нее – "закрытая информация". Что до остального... у нас тут война, я не могу гарантировать абсолютную безопасность этим двум твоим спутницам, пока не одержу победы. Если они тебе настолько дороги, то можешь сам заняться ими.

– В чем твой интерес?

– Удержи стабильность в Японии, пока я разберусь с соперниками из высшей лиги, а, взамен, присмотрю за школьником и его подружками, когда ты уйдешь. Сгодится в качестве "моего интереса"?

– На мелочи не размениваешься. – Выдохнул я. – Не кажется, что звучит слишком громко?

– Ты архонт, парень. Суть, заместитель Бога на этой земле. – Золотистые волосы Луизы качнул невидимый порыв ветра. – А заместитель, в отсутствие начальства, сам становится главным.

По всем чувствам словно что-то царапнуло, резко и неприятно. А затем комната, в которой очнулся в самый первый раз и которая сейчас пребывала в полном разгроме, начала восстанавливаться. Больше всего это походило на обратную перемотку записи. Именно в таком перевернутом порядке из мусора собралась как кровать, так и все остальное, включая и порванную, и висящую на мне на честном слове одежду. Даже раздавленный стакан, кинутый когда-то Себастьяном, вновь стоял на подносе, а само помещение избавились от бессчетного количества пробоин, перестав напоминать дуршлаг.

И уж не знаю, было ли это побочным явлением, или сделано намеренно, но все интуитские техники тут же потеряли стабильность. С некоторым усилием удалось удержать лишь Нырок.

Под едва слышимый даже моим обостренным слухом серебристый перезвон, фантом рассыпался истаивающими осколками. А следом на поверхность неторопливо опустилась подаренная пирамидка.

– Про это я тоже хотела сказать. – Луиза не выглядела удивленной. – Твои фокусы здесь сработают не со всеми, не полагайся только на них одни.

Меня же в эту секунду напрягла не та легкость, с которой архонт вскрыла мои собственные козыри, а ощущаемое всем естеством напряжение пространства. Если выражаться образно, то больше всего это походило на болезненный стон.

Который, судя по всему, почувствовал только я.

"Нет, с этим точно нужно разбираться". – И, переключившись обратно на собеседницу, подумал о другом: – "А она явно получает удовольствие от своей крутизны... девчонка, которую в родном мире ждал костер, в этом стала всем. Ее-то точно не заинтересует перспектива вернуться".

Могло быть и хуже.

– Допустим, меня устраивает твое предложение. Что ты хочешь от меня конкретно?

– Среди японской аристократии существует скрытая оппозиция нашему с ней сотрудничеству. Проще говоря, у Арнов из-за этого появились новые враги, о которых они нас не считают нужным информировать. Хуже, что эти враги связались с известными тебе любителями теней. – Девушка говорила как-то отстраненно, будто все это ее не слишком волновало. – Что до задачи, я не прошу выявить и уничтожить их, хотя если сумеешь, то хуже не будет. Твоя цель – статус-кво. Себастьян останется здесь и введет в курс дела. Но учти, что он тут не навсегда. Вопросы?

– Этой ситуации уже, как минимум, пять лет, а вы до сих пор не знаете, кто ваш враг? – Подобное отношение... удивляло.

– Чуть больше, на самом деле. – Поправила собеседница. – Мир шире одной лишь Японии, и для меня данная страна не является особо важной. – И, немного помолчав, добавила: – Будем считать, что с этим я закончила.

Луиза сделала попытку развернуться и выйти, но была остановлена мной:

– Последний вопрос. – Дождавшись, пока она обернется, продолжаю: – Что будешь делать ты?

– Пожалуй, сделаю вид, что не слышала этого. Другой вопрос.

"Ну, понятно. С таким самомнением считает ли она вообще хоть кого-то ровней?" – Мысль была риторической.

– Хорошо. В чем цель твоих упражнений с Эмилией?

Ответ, который хотел услышать уже очень давно.

– А ты явно не торопишься освобождать "свою" сестренку. – Кривовато улыбнулась девушка. – Ты, должно быть, уже знаешь, на что готовы местные, стоит только где-то на горизонте мелькнуть тени Предтеч и их технологий. Архонты – это не просто далекие отголоски, это прямая связь с ними. С нами всегда очень выгодно дружить. И очень опасно. У меня был договор с родом Андо и домом Арнов. Грубо, информация в обмен на людей. Я помогла им отыскать Эфир, а они выделили несколько человек для некоторых нужд. В их числе находилась и Эмилия. У нее был хороший потенциал для роста... увы, Андо не смогли удержать нашу связь в тайне, и задумка потеряла смысл.

– Помогла отыскать Эфир? – Переспрашиваю.

– Ага. Ты все правильно понял. В конечном итоге, в твоем нахождение тут есть и моя доля участия.

– Зачем?

– Это уже второй вопрос. – Отрицательно качнула головой Луиза, резко развернувшись и обдав цветочным запахом волос. – Себастьян. На пару слов.

Они вышли, а в помещение, держа в руках аккуратную стопку одежды, тут же зашла Сумико.

– Что думаешь на счет нашего нового союзника? – Поинтересовалась архонт у помощника, когда они отошли достаточно далеко.

– Он не привык к такому отношению. С другой стороны, слишком громко о себе заявил, чтобы выжить в одиночку.

– Это и так понятно. – Отмахнулась девушка. – Я о другом. Раньше никому не требовалось мое разрешение для выхода отсюда.

– Кто-то поменял правила?

– Залезть в мозги игрушек Предтеч? На такое способны только они сами или некто, сравнимый по возможностям. Мне не нравится ни один из этих вариантов.

– Возможно, что каждый из Эфиров следует индивидуальным алгоритмам.

– Вариант. – После недолгого размышления, произнесла Луиза. – Хотя раньше ни я, ни кто-то еще с таким не сталкивался. Правда, семнадцатый спал тысячелетия... – А затем легко встряхнула головой. – Впрочем, об этом позже. Присмотри за мальчишкой, будет немного обидно, если он погибнет по глупости.

– О чем мне ему можно говорить? – Уточнил мужчина.

– Об Японии про все, об остальном – минимум. Не думаю, что здесь будут враги, серьезнее Томаса. Основная опасность, скорее, от наших тайных недоброжелателей. Ну, да с его умениями копошиться в чужих головах, это не должно стать проблемой.

– Луиза. – Впервые обращается к собеседнице по имени Себастьян. И, завладев ее вниманием, продолжает серьезно: – Будь осторожнее. Тот, с кем ты столкнешься, уже не...

– Эй! – Тоном, разрушающим весь момент, прерывает его архонт. – С кем ты, по-твоему, разговариваешь? Это же я, черт возьми! – И, прежде чем исчезнуть за отдающим фиолетовым полотнищем портала, быстро произносит: – Если будет что-то важное, я сообщу.

Оставшийся же в одиночестве помощник еще какое-то время смотрит в схлопнувшийся в точку разрыв пространства, а затем говорит:

– Поэтому я и прошу тебя быть осторожнее.

Глава 8

«Уж лучше бы это была еда». – С такими мыслями я одевался в привычного вида одежду.

И даже не скажешь, что та сильно чем-то отличается от родной земной. Джинсы, футболка, джемпер. Все идеально подходит не такому высокому и щуплому подростку. Но я бы предпочел узнать судьбу предыдущего подарка аристо.

Все же слишком полезным в моем случае был "Ронин 2".

Однако, прежде чем озадачил данным вопросом Сумико, в комнату вернулся Себастьян.

– Уже переоделся? – Кивнул он. – Хорошо. Сейчас решим вопрос с твоим статусом, и можешь восстанавливать силы.

– Изуми. – Отвечаю одним словом.

– Понимаю твое волнение, но в этот момент ты ничего не изменишь. – Мужчина взглядом просит слугу удалиться, а сам продолжает: – То, через что ты прошел, отнимает много сил. Голод, усталость и прочее – это будет давить, чем дальше, тем все настойчивее.

– Откуда тебе это знать? – Уверенность в его голосе не могла не заинтересовать.

– Ты не первый архонт, которого я встречаю. Финал Инициации всегда такой.

– И где все остальные?

Но в ответ получаю лишь философское пожатие плечами, а собеседник возвращается к изначальной теме:

– Кроме того, с момента похищения прошло уже три дня. Она может находиться, где угодно.

"А вот это скверно". – Мысленно подтверждаю последний довод.

Скверно не в плане заметания следов, а в смысле самого факта. Три дня с Монго!

– Тем больше мое желание заняться поиском сестры.

Взгляд мужчины сталкивается с моим.

– Это не похоже на эмоциональный порыв. – Словно бы сам с собой рассуждает помощник Луизы, не отрывая, тем не менее, своего внимательного взора от моего лица. – У тебя есть реальная возможность узнать, где сейчас девчонка?

– Да. – Делаю легкий кивок. – Кое-что есть.

Двери машины закрылись с легким хлопком, который, одновременно, ударил по ушам раскатом грома – все никак не мог приспособиться к новому восприятию. Одно дело, когда оно является результатом работы с разумом и техниками интуита, и другое, когда проявляется вне зависимости от них.

Это одновременно и раздражало, и сильно давило на мозги.

Проводив отъехавший чуть в сторону автомобиль глазами, перевел их на известную мне гостиницу. Разумеется, Изуми здесь уже не было. Однако следы присутствия остаться обязаны. Чего вполне достаточно, чтобы начать поиски.

Пока ехали до гостиницы, больше молчали. Себастьян оказался прав. Меня мутило. Не скажу, что с этим нельзя было бороться, но часть внимания постоянно уходила на поддержку самого себя в ясном сознании.

Оставшаяся же часть внимания обратилась на моего попутчика. Находясь от него на расстоянии вытянутой руки и имея возможность спокойно рассмотреть, понимал, что что-то с ним серьезно не так. Об этом ранее говорила Точка, а теперь и собственные ощущения. Да и Эмилия, в свое время, добавила поводов думать в этом ключе. Вот только никак не удается понять причину.

Могла ли его странность проистекать из связи с архонтом? Ведь последнюю Точка и вовсе определяла как разрыв в пространстве. Так что, если на линию Себастьяна еще есть шанс как-то повлиять, то с его госпожой нет даже теоретической возможности. Для этой техники она – словно черная дыра, что без всякого труда поглотит любые направленные на нее усилия.

– Себастьян. – Привлекаю внимание мужчины. – Какой у тебя ранг?

– Я был мастером, когда встретил Луизу. – Откликается тот.

– А сейчас? – Все же вопрос небезынтересный. Без ставшей столь привычной брони, я мог рассчитывать только на своего спутника и на умения интуита, которыми с хилыми физическими способностями еще нужно суметь воспользоваться в бою.

Мой же хай-тек костюмчик, со слов помощника архонта, после памятного взрыва, оказался полностью непригодным к дальнейшему использованию.

Жаль.

С другой стороны, с такой тяжелой артиллерией, в лице Себастьяна, встреча с Монго не должна стать чем-то непреодолимым.

– После система рангов перестала меня интересовать.

Таким образом, похоже, что говорить мне будут далеко не все. Что лишь подтверждает линию поведения архонта. Но это не значит, что до нужной информации нельзя дойти окольными путями. Ну, и как самый крайний вариант, остается способность найти нужные данные напрямую в чужой голове.

– Есть причина? – Продолжаю изучать своего нового союзника. – Я видел твою битву с Томасом. Вы на голову превосходили остальных... Из чего можно делать вывод, что ты бы мог претендовать на следующую ступень, подняв свой собственный престиж, что стало бы благом и для Луизы. Разве нет?

– По некоторым причинам, этот путь закрыт для меня. – В свойственной спокойной манере отвечает собеседник. А в голове у меня звучит голос моей слуги: "Это вообще не духовные техники!". – Что до престижа, он нужен публичным персонам. Архонтам достаточно собственного статуса.

– Тебе не кажется, что я должен знать, на что могу рассчитывать? – Обнажаю истинную причину своего интереса.

– В этом нет необходимости. В Японии ты не столкнешься ни с кем, кто будет сильнее упомянутого тобой Томаса. О моих же способностях тебе известно достаточно.

– И что будет, после того, как Луиза отзовет тебя?

Мужчина молчал достаточно долго, и к моменту, когда ответил, мы уже добрались до первой цели нашей поездки.

– Тем больше твой мотив выявить врагов, пока я здесь.

Такой вот вышел интересный разговор. Впрочем, он еще не окончен.

Мне не было смысла идти сейчас внутрь гостиницы или подниматься в номер – я и из машины теперь вышел не из-за какой-то надобности, а чтобы постоять на своих ногах.

Точкой можно воспользоваться и отсюда.

Линию Изуми отсеял достаточно быстро, на это ушло едва ли больше десяти минут, как и переплетенную с ней другую, что должна принадлежать Монго. А вот проследив до конечной точки их нахождения, едва сдержал ругательство.

Прямо сейчас там распадался небольшой клубок.

– Едем! – Запрыгиваю в реквизированное Себастьяном авто и обращаюсь к водителю. – Направление на северо-запад Токио. Там скажу точнее.

Ситуация заставляла нервничать. Если враги доберутся до Изуми... с другой стороны и она, и наемник все еще живы, иначе бы их линии просто исчезли бы.

– Что случилось?

– На них напали. – Вновь обращаюсь к Точке. – Сложно сказать что-то еще с такого расстояния, но пока и сестра, и Монго живы.

– Вот как. – Собеседник смотрит с интересом.

"Ну, хотя бы без сомнения в моих способностях". – Отвлекаюсь от своей техники.

– Есть какие-то предположения, с кем мы столкнемся? – Продолжает тот.

Думаю, что в последнем вопросе оказалось больше любопытства не столько по поводу возможных врагов, сколько, опять же, на счет работы техник интуита.

– Людей, вроде Монго, в криминальных кругах называют охотниками. Заказ на мою голову поступил от кого-то из аристократов. Однако у меня нет и не могло быть таких врагов.

– Но они есть у нас. – Заканчивает мысль Себастьян.

– Верно.

– Зачем им нападать на своего же наймита?

– Изуми. – Называю единственную логичную причину. – Он не должен был ее похищать. Однако Монго, хоть и ведет себя, как чокнутый, определенно не из тех людей, что будут говорить о своих успехах на каждом углу. Иными словами, сильно сомневаюсь, что те, кто его атаковал, узнали о заложнице от наемника. – И кидаю очень внимательный взгляд на союзника.

– Намекаешь, что утечка произошла во время нашего с тобой разговора.

– Связать два плюс два не так сложно. – Киваю ему, покосившись на водителя.

"А вот этот разговор я из памяти свидетеля сотру". – Что становилось не какой-то там блажью, а насущной необходимостью. Потому как...

– Насколько можно доверять Сумико? – Это был мой следующий вопрос.

– Она – слуга рода Акаяши. – Откликается мужчина. – Разумеется, что Сумико могла кому-то рассказать о твоей просьбе, как и о результате моей прошлой поездки. И это могут быть десятки людей. И не факт, что враг окажется среди них. Информация могла проделать очень длинный путь.

– Верно лишь одно – утечка произошла именно через Акаяши.

– Пока что это только твои мысли.

– Что, скорее всего, очень близки к реальности. Но об этом мы узнаем очень скоро. – Прерываюсь, чтобы вновь сориентироваться относительно распадающегося клубка. К сожалению, тот загораживал линию сестры, делая невозможным дальнейший поиск без посещения места схватки. – Расскажи о наших врагах. Кто они вообще такие? И какого черта так не любят архонтов?

– Это сложный вопрос. И боюсь, что полного ответа у меня нет. Тени всегда появляются там, где есть архонты. И всегда стремятся их уничтожить.

– Что это значит? – Не въехал я. – Они кто? Орден, группа фанатиков, клуб по интересам?

– Форма непостоянна, и она не так важна, как суть. Луиза считает их одним из искусственных созданий Предтеч, что должны были уравновешивать возможности архонтов, но вышли из-под контроля. Вероятно, даже, что исчезновение самих Предтеч на их совести. – Собеседник проводил взглядом мелькнувший мимо небоскреб – мы проезжали мимо финансового центра столицы. – И у нее есть определенные основания для этих мыслей. Она уже одерживала верх над этими созданиями, но они, через какое-то время, возвращались вновь под личиной других людей.

– То есть убить их окончательно нельзя? В чем тогда смысл?

– В жизни на Земле. – Как-то слишком обыденно для таких громких слов произносит Себастьян. – Пока архонты сражаются, человечество существует.

– Известно, откуда те берутся?

– Это было одной из целей сотрудничества с японской аристократией, да и не только с ней – поиск неизвестных нам объектов Предтеч. Увы, он не окончен.

– Ладно. – Принял к сведению эту информацию, что, впрочем, не означало, что поименовал ее для себя в качестве абсолютно достоверной. – Давай спустимся на наш уровень. Кто такой Томас? И в чем его роль?

– Томас. – Себастьян слегка откинулся и даже на мгновение прикрыл глаза. – Теперь уже не так важно, кем он был. Сейчас он один из генералов врага. Что же до его роли, то она именно в том и состоит, чтобы выдавить нас из этой страны.

– Если тот стал очевидным врагом, то почему же ты его не убил, когда была такая возможность?

– Ты знаешь, как люди становятся на их сторону? – Не то вопросительно, не то утвердительно говорит мужчина.

– Сталкивался с последствиями. – Хмуро Киваю, в очередной раз вспомнив об Эм и Рокеро.

– Томас прошел через Возвышение не так давно, а значит, все еще есть шанс вернуть его.

– Не так давно? – Ухватился за эту фразу. – Что вообще заставляло его быть на стороне тех, кто, в результате, сотворил из него марионетку? И что заставляет делать это остальных?

– Понятия о чести. Он дал слово следовать за одним человеком, куда бы тот не направился. В результате, его путь завел Томаса в тупик. Что до других, то причин масса. От банального незнания или пренебрежения последствиями до желания силы. Теневые техники отличаются от любых других. С определенного уровня ими невозможно пользоваться, не пройдя через Возвышение. Оно же открывает легкий путь наверх, даруя возможность выйти за границы, очерченные природой. И вчерашний мастер, у которого не было ни единого шанса стать на верхнюю ступень, уже завтра превосходит в силе некоторых экспертов.

– Какой прок от силы, если по пути к ней потеряешь самого себя?

– Это не совсем так. Трансформация происходит не мгновенно, иногда создавая иллюзию, что ее можно контролировать или и вовсе остановить. На это многие купились.

– Хорошо. – Соглашаюсь с доводами собеседника. – В чем их конечная цель? Если она заключается в уничтожении человечества, то не проще бы было развязать ядерную войну? Как наличие одного архонта может этому помешать?

– Люди для них лишь инструмент и грязь под ногами. Цель в наследии Предтеч. А вот здесь архонты, как раз, очень сильно мешаются.

– А дальше?

– Дальше только слова Эфира, связанного с Луизой. Уничтожение мира, если ему верить.

"Как-то все это звучит слишком фантастично". – Хоть, вроде, все и выглядело, как похожая на правду теория, но что-то в ней не давало мне покоя. – "Не представляю, как задача по контролю архонтов может так трансформироваться".

Впрочем, истина конкретно в моем случае ничего не решает. Враг, какие бы цели не преследовал бы, остается врагом. Свою позицию тот уже не раз продемонстрировал, так что и выход только один: либо я, либо они.

Дальше разговоров заглох. Не то чтобы мне больше нечего оказалось спросить, но мы приближались, и пришлось ориентировать водителя относительно цели поездки.

Так или иначе, через несколько минут автомобиль, что являлся полной копией тех, что когда-то везли Себастьяна из аэропорта и были уничтожены в момент нападения на последнего, уткнулся в перегороженный полицейскими проезд. Дальше ножками.

И чтобы понять, где именно произошло столкновение, не нужно было обладать какими-то сверхспособностями. Оказалось, достаточно открытых глаз.

Оцепление перед одним из выходящих в небольшой дворик подъездов, толпа в несколько десятков жильцов, которые стояли в чем попало, и смешавшиеся с теми зеваки. Ну, и еще кинологи, что сейчас выходили из этого самого подъезда.