Текст книги "Архонт (СИ)"

Автор книги: Добрый Эээх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Ночь становится моей любимой порой к действиям. И, как не странно, к такому же положению дел начинаю привыкать не только я, но и окружающие. Так, например, на территории Одзи активных разумов находилось сейчас гораздо больше, чем днем ранее, да и линии опасности стали гуще и теперь сконцентрированы не только по границе владений.

Разворошил я это осиное гнездо, что не говори.

С другой стороны, а чего еще ожидать, после, фактически, покушения на главу рода? Он, конечно, должен выглядеть лучше, чем Эмилия, но не для окружающих его людей. Со стороны они сейчас оба в состоянии овоща.

Так что расклад был полностью ожидаем. Хуже, что мой нынешний план в большей части представлял загадку для меня самого.

От стройной конструкции, спасибо Себастьяну, остались лишь общие черты, а потому основной текущей задачей являлось наблюдение.

У меня имелся ровно один шанс решить проблему стремительным ударом, и, увы, этот шанс уже был использован сутки назад.

К слову, чертовски повезло, что паразит решил встречать меня именно в своем разуме. А ведь если бы на месте Такаши оказалась Касуми, что имеет подтвержденный ранг мастера, то все могло выйти иначе. Хотя...

Теперь уже не уверен, что подселенец предпочел бы бой в реальном мире.

С Эфиром я все же пообщался, и полученная информация дала ответы на некоторые мои вопросы.

В частности, на тот, что касался силы последнего из соперников.

Истина отыскалась на поверхности и выражалась в простой фразе:

– Все дело в духовной силе носителя. "Паразиты", как ты их именуешь, подпитываются от нее и от ее потенциала. Таким образом, чем сильнее носитель, тем больше возможностей у того, кто его поработил.

Вообще-то интересующие вещи были более глобальны, но на тот же вопрос о происхождение наших врагов собеседник ответил своей излюбленной фразой-издевкой про закрытую информацию. Что, в сущности, было мной ожидаемо, так как едва ли то же самое не спрашивала до меня Луиза. А раз не знает она, то и мне едва ли что-то тут обломится.

Зато развеял опасения по поводу Изуми. Строго говоря, к моменту моего возвращения от Эмилии, они и сами порядком уменьшились, так как напрягающий столб света уже исчез, а сестренка лишилась ореола холодной отчужденности.

Печать глубокой задумчивости оставалась на ее лице, но это было уже именно лицо человека, к которому привык. Да и на речь она хоть как-то, но реагировала.

Правда, видно было, что ее разум в тот момент больше занимали вопросы, далекие от поддержания связанной беседы.

Чего стоит хотя бы выданная невпопад фраза:

– В этой книге... в ней целый мир...

К слову, сама означенная книга находилась в закрытом виде подле девчонки, и тот взгляд, который сестренка кидала на нее, вызывал мурашки.

Если бы так кто-то смотрел на меня, то спиной к тому человеку я бы точно не повернулся, да и вообще старался бы выдерживать дистанцию.

На том я и прекратил отвлекать Изуми от размышлений. Да и время завтрака уже вплотную приблизилось, а при Сумико, что и обеспечивала нашу компанию съестным, любые разговоры сами собой сходили на нет.

После же сестру сморило, и продолжать беседу пришлось уже с Эфиром:

– Адаптация к данным силам принимает разные формы, но неизменным остается одно... – Новый собеседник прервался, будто задумавшись.

– И что же? – Мысль, что общаюсь с условно живой личностью уже не удивляла, а потому давно перестал заострять внимание на такую манеру разговора со стороны артефакта.

– Плата.

– Про это ты мне уже говорил.

– Верно. Но сейчас о твоем беспокойстве. Желание овладеть полученными от архонта силами – малая часть этой платы. Остальные ограничения закладываются в процессе Возвышения или же возникают сами собой.

– Почему ты не стал говорить об этом в прошлый раз?

– Говорил. – Равнодушно отмел последнее обвинение Эфир.

– Да, ну? – Что-то не мог этого вспомнить, даже изо всех сил напрягая память.

– Я говорил тебе не пытаться прыгать выше головы. И еще, не закладывать слишком многое.

С секунду я молчал, а потом решил уточнить:

– Луиза не случайно же сделала подобный выбор для Себастьяна?

– Верно. – Как и в прошлую нашу беседу, мы находились в черной пустоте, но почему-то сейчас создалось полное ощущение, что собеседник удовлетворенно кивнул. – Ей был необходим сильный спутник, а у такого плата могла оказаться слишком неудобной, поэтому архонт предпочла сама назначить ее.

На секунду представил Изуми, жадно упивающуюся кровью, и картина мне совершенно не понравилась.

– Как мне узнать ее плату?

– Это произойдет само. Как только она воспользуется своими силами, то поймет. Однако, почти наверняка это будет связано с атрибутом. Отныне он – неотъемлемая часть ее самой.

Частично данная информация меня успокоила, а разговор свернул уже к моим способностям. Вернее, я повернул его в ту сторону. Эфир же совершенно спокойно отвечал на мой интерес, лишь в каких-то отдельных моментах придавая словам оттенки чувств.

А интересовали меня, как не трудно догадаться, все эти новые спецэффекты, что стали следствием открытого взора. В первом приближение уже разобрался в принципе его работы, но хотелось уточнить несколько моментов.

– Открытый взор – это визуализация сил, что составляют мир. И то, что ты ощущаешь, является лишь крохотным кусочком всей картины. Самые мощные и яркие цвета. Тогда как истинный Художник Мира видит и наиболее слабые оттенки.

– Художник? – Переспросил я.

Уж слишком странно прозвучали эти пара слов. Было ощущение, что на самом деле Эфир под ними подразумевал нечто иное.

– Это грубый перевод на известные тебе языки, в которых нет этого понятия. – Пояснил собеседник. – И это продолжение нашего прошлого разговора. Для Предтеч любой из миров, Отраженных или Истинных, являлся не более, чем холстом. Однако на этом холсте уже имелась готовая картина, и, чтобы ее не испортить, для начала, необходимо ту рассмотреть. Истинное мастерство заключается в том, чтобы заставить мир исполнить волю не грубой силой и нарушением всех его законов, а серией легких штрихов. Это и есть тот путь, на который ты только ступил.

"Значит, самые мощные и яркие цвета".

Такие, как Себастьян и Изуми во время использования или познания своих сил...

– Есть метод как-то усилить эти способности?

– Только время.

"Которого, как всегда, слишком мало".

Остается надеяться, что текущего уровня хватит для моей задумки.

Однако от слабо понятных рассуждений стоило перейти к чему-то поближе. К моим экспериментам с серпом, например. Желание довести свою первую боевую технику до логического завершения было все еще сильно.

– Как именно ты это делал? – Заинтересовался собеседник, когда посвятил того в следующую свою проблему.

Перемещать нас в еще один Отраженный Мир он не стал, так что пришлось демонстрировать процесс прямо здесь. И это действо в очередной раз натолкнуло меня на мысль, что находимся мы в чем-то, чертовски похожем на неоформленный внутренний мир. Как и в нем, здесь я не использовал способности архонта, а лишь имитировал их применение.

– Так и думал. – Нарушил тишину Эфир, когда работа была выполнена. – Ты намеренно замедляешь течение сил в созданной технике. Типичная ошибка. Позволь твоему огню течь, подобно воде, и сразу почувствуешь разницу.

"Надо же". – До этого момента даже не обращал внимания на эту деталь, подсознательно выбирая наиболее легкий и быстрый путь формирования серпа. – "Что значит опытный взгляд со стороны..."

На том мы и закончили. Следовало подыскать вторую пернатую жертву для моего плана, да и Себастьян вернулся, принеся весть о том, что Акаяши Кэзуки согласился уделить мне немного времени. Завтра в первой половине дня...

И все-таки интересно, почему между Эфирами такая разница? Один выглядит, как бездушный набор алгоритмов, а другой – как настоящая думающая личность.

Впрочем, этот вопрос недолго занимал мой разум.

Все это время, пока предавался воспоминаниям о минувшем дне, я, попутно, наблюдал за территорией Одзи всеми доступными мне возможностями. И, наконец, заметил кое-что любопытное.

Как назвать состояние разумного, который всю свою жизнь выстроил, опираясь на другого человека, как на нечто незыблемое, и из-под которого внезапно выбили это основание?

Было ли это отчаянием или паникой... Нет, скорее, состояние Сау можно было назвать смятением. Ее дух пребывал в растерянности. Госпожа, которой девушка искренне восхищалась и считала настоящим идеалом для себя, не смогла сохранить холодность ума именно в тот момент, когда это было необходимо наиболее всего.

Даже у белой розы Одзи, как изредка называли Касуми за ее предпочтения именно этому цвету в одежде, нашлось слабое место. Ее дети.

Сау видела, насколько сильно госпожа переживает неестественные изменения в сыне. Видела, как никто другой не мог, ведь только перед ней женщина позволяла своей маске чуть приоткрыть спрятанное под ней.

Эта история началась не вчера. Такаши принялся меняться постепенно, и, поначалу, даже Касуми не придала тому должного значения, но чем дальше, тем сильнее сквозь характер юноши проглядывало что-то чуждое и дикое.

Страшнее этого было то, что так и не удалось отыскать первопричин. Вокруг главы рода постоянно находился кто-то из верных людей, а, когда это оказывалось невозможно, их подменяли дроны или сама Сау. Ее способности к маскировке, что выделяла даже госпожа, позволяли следить за любым человеком. Разве что тот же Рузуки входил в короткий список исключений.

Как и Касуми, последний имел ранг мастера.

Однако Сау чувствовала, что еще немного, и она сможет уверенно скрывать свое присутствие и от носителей данного ранга. Пока же это гарантированно удавалось лишь на короткий срок.

И, похоже, в произошедшем присутствовала и ее доля вины. Если бы только она была чуть усерднее в тренировках, если бы могла проследовать за соперником госпожи и узнать его планы...

Да. Если бы все это, то Такаши бы сейчас не застрял между жизнью и смертью, а Касуми, сорвавшаяся на обвинения его дяди во всех грехах и едва не доведшая дело до прямого столкновения, не оказалась под плотным надзором слуг и Старейшин рода.

И не осталась бы тайная воспитанница сейчас в столь неопределенном положение.

Во всем этом Сау видела собственную вину. И не только в этом.

Вчера ночью она ощутила нечто странное... присутствие кого-то постороннего, но всех ее умений не хватило, чтобы того засечь и вывести на чистую воду. Пару мгновений она вообще думала, что чувства ее обманули, но, стоило пройти в сторону покоев Такаши, как тревога взметнулась с новой силой.

Люди, что сторожили покой главы рода, представляли собой застывших истуканов, что не реагировали на внешние раздражители... да, что там! Они даже не моргали, уставившись невидящим взором куда-то вдаль.

Одного этого оказалось достаточно, чтобы поднять тревогу. Вот только, прежде чем уйти, Сау успела убедиться в том, что сын госпожи жив. И уже в тот момент ее разум царапнула какая-то неоформленная странность. Но времени на нее не нашлось.

Зря.

Касуми оказалась подле Такаши одной из первых. От нее чуть отстали ее собственные слуги, а затем в покоях главы стало даже слишком многолюдно.

Молодого парня обступили лекари и принялись что-то с ним активно делать. Судя по отсутствию реакции со стороны юноши, получалось не очень. Сама госпожа, на время отодвинутая от сына, распорядилась поднять всех и прочесать территорию принадлежащих роду земель...

Одним из последних внутри появился дядя Такаши. В момент происшествия тот находился за пределами владений Одзи, но незамедлительно прибыл на место, как только узнал о случившемся.

Было ли это подстроено им? Если и нет, то, отдать ему должное, ситуацией мужчина воспользовался со всей возможной эффективностью. Если бы он не появился в тот момент, а сделал это на следующий день, то – девушка абсолютно уверена – Касуми бы уже встретила того иначе. Но все эти события последних дней, наложившиеся на многолетнее противостояние с Рузуки, плюс покушение на главу рода, пока неизвестно, насколько успешное, дали свои всходы.

Госпожа не смогла удержаться от горячих слов и действий. Если бы не присутствие стольких людей и Старейшин, то все могло решиться прямо там в тот же момент, и, внутренне, Сау была готова выступить тайным козырем в битве госпожи и ее врага.

Однако, в итоге, Рузуки, пройдясь по тонкой грани, одержал моральную победу. Формально, это ею не являлось, ведь все, что было решено, так это выслушать обе стороны конфликта. И сделать это, как только все Старейшины рода смогут прибыть в Токио. То есть, уже завтра.

Но Сау догадывалась, что действительно веских доказательств вины Рузуки не существует. А все эти многочисленные косвенные обвинения не будут никем восприняты всерьез.

И сейчас она размышляла над тем, чтобы все же рискнуть и проследить за дядей Такаши. Останавливал ее только слишком высокий риск провала. Причем не в плане последствий для самой себя. Это-то, как раз, ее мало тревожило, но, если врагу госпожи удастся доказать их с тайной воспитанницей связь, то это станет еще одним шагом к поражению. А оно и так слишком близко.

Касуми не ожидала настолько подлого удара, и это стало ключевой ошибкой.

И даже, если прямо сейчас Такаши придет в себя, чего он, к слову, вопреки всем стараниям окружающих, делать даже не собирался, то это ничего не исправит. Обвинения прозвучали, и конфликт двух не самых последних людей в роду перестал быть только их внутренним делом.

Завтра кто-то должен поплатиться. Либо это сделает Рузуки за попытку покушения на главу рода, либо Касуми за урон чести дяди Такаши.

И пока все говорит о том, что наиболее вероятно второе.

Весь день Сау тенью следовала за госпожой, пытаясь не упустить момент, когда ей что-то от нее понадобится. И даже очень плотная опека по отношению к Касуми не могла помешать воспитаннице.

Однако мать Такаши не делала ни одной попытки отдать хоть какое-нибудь распоряжение, идеально следуя роли придавленной горем женщины. Даже слишком идеально. Большую часть дня та провела рядом с сыном.

Может, для кого-то иного, кто не был знаком с Одзи Касуми настолько хорошо, как Сау, все происходящее и выглядело естественно, но... чем дальше, тем больше воспитанница понимала, что с госпожой что-то не так.

Первоначальный порыв и несдержанность еще возможно было как-то обосновать, но абсолютную инертность и бездействие накануне такого дня...

Госпожа – не тот, человек, что мог пустить даже незначительную проблему на самотек. Что уж говорить о столь значимом событие.

Эта мысль поддерживала Сау, заставляла ту верить в какой-то недоступный ее понимаю план, что в нужный момент расставит все по местам. Но... чем дальше, тем сильнее в ее голове билась простая в своей безапелляционности мысль, что никакого плана нет.

А если это действительно так, то исправить положение под силу только чуду.

И такое чудо случилось прямо сейчас.

Девушка вновь ощутила чужое присутствие. Совсем как то, что сутки назад стало предвестником неблагоприятных событий.

Нет... она была уверена, что источником выступает именно тот самый неизвестный, упущенный ею вчера.

Все посторонние мысли тут же выдуло из ее головы. Осталась только сосредоточенность на текущей цели. Теперь, когда Сау знала, что имеет дело не с разыгравшимся воображением, а с мастером скрытности, что ничуть ей не уступает, она стала максимально собранной и сконцентрированной.

Все, как ее учила госпожа.

И это принесло свои плоды.

Каким-то чувством, выходящим за привычный набор человека, она уловила направление, в котором находилась ее цель. И теперь дело оставалось только за тем, чтобы нагнать ту и захватить.

Это не будет простым делом. Совершивший покушение на главу Одзи убийца, по определению, не может полагаться на одну лишь незаметность, а, значит, ей предстоит полностью выложиться, на деле доказав, что госпожа не зря тратила столько сил и времени на обучение простолюдинки.

Она должна справиться! Иначе сегодня убийца завершит начатое, иначе госпожа не сможет доказать вину Рузуки, и иначе, наконец, это будет означать ее, Сау, полную ничтожность и бездарность.

С этой мыслью девушка коснулась правой рукой рукояти короткого клинка, что всегда находился при ней, и невидимой тенью заскользила навстречу врагу.

Путь оказался недолог, и он вывел девушку за границу владений рода. Она шла стремительно и бесшумно, что исключало возможность обнаружения простыми способами. И, тем не менее, в какой-то момент почувствовала на себе очень пристальное внимание, после которого сознание на мгновение ухнуло во тьму.

Однако, Сау не успела даже удивиться. Перед ней совершенно открыто выступил враг...

Глава 18

«Везет мне на боевитых девушек». – Проплыла отстраненная мысль, пока рассматривал свою гостью, перед этим привычно сменив собственный облик.

Что до объекта наблюдения, то здесь особо выделить было нечего. Простое открытое лицо, неброская одежда, не стесняющая движения, короткий ежик черных волос и, в довершение образа, обнаженный клинок из темного металла, что направлен в мою сторону. Сюда же стоит отнести и очень нехороший оценивающий взгляд.

Любительница скрытности была настолько сконцентрирована на мне, что, похоже, даже не заметила смены обстановки. Ведь сейчас мы находимся в ее разуме.

"А интересный внутренний мир". – Позволяю себе на долю мгновения отвлечься.

По-летнему зеленый лес, виднеющиеся вдалеке горы со снежными белыми шапками... все такое гармоничное и естественное.

Разве что тяжелые темные тучи выбивались из картины. Но они могли быть и свидетельством текущего мрачного настроения девушки, а не постоянной хандры.

– Могу я знать, чем заслужил ваше внимание, незнакомка-сан? – Начал я предельно нейтрально. Не то чтобы рассчитывал на мирную беседу, иначе бы не стал заходить с козырей, но всегда стоит надеяться на лучшее.

Та не ответила, лишь продолжала сверлить недобрым взглядом.

"Эх, и почему меня это даже не удивляет?"

Смещение. Сфера. Канал. Материализация. Нырок.

Цепочка техник прошла на удивление легко и буднично. Пожалуй, в ближайшем будущем стоит произвести тренировку на износ, чтобы выяснить свой текущий предел в качестве интуита. Но это все откладывается на тот благостный момент, когда появится свободное время и возможность не бояться быть застигнутым врасплох.

Не знаю, чего ожидала девчонка, но я, после этого, терять времени не стал. Как бы там ни было, а столкновение в чужом внутреннем мире – всегда повышенный риск. Так что, пока мой фантом изображал истукана, сам я принялся делать то, в чем обычно обвинял паразитов. А именно, подминать данный мир под себя.

Отличало нас с этими кукловодами лишь аккуратность действий. Ну и скорость, полагаю. У меня тут нет пары недель на полное подчинение, да и не ставлю то своей целью. Рабыни мне не нужны.

– Прежде, чем мы начнем. – Внезапно решила нарушить обет молчания девушка. – Скажи, сколько Рузуки заплатил тебе за это?

– За что? – Уточняю губами иллюзии.

– За убийство Такаши.

"Просто по имени? Это что еще за внештатный сотрудник, что позволяет себе фамильярность по отношению к главе рода и его дяде?" – Немного пообвыкшись современным мне реалиям, начал обращать внимание и на такие, казалось бы, мелочи.

Слуга аристо совершенно точно никогда не позволит себе так называть господина. Даже за глаза.

– Во-первых, я не собирался его убивать, а, во-вторых, кто ты такая, чтобы спрашивать подобное? – Нейтральность моих слов несколько поблекла, но тут уже и так стало понятно, что без проблем не обойдется.

И они не замедлили себя явить.

Девушка одним плавным, стремительным движением буквально перетекла в упор к фантому и сделала несколько явно пробных выпадов, которые мой двойник принял на возникшие в руках мечи.

Раздался звон стали, столкнувшейся со сталью. А затем уже материализованная иллюзия переходит в контратаку, которая довольно быстро захлебывается.

В этом противостоянии достаточно быстро проявился аутсайдер. И, как не трудно догадаться, им являлась не агрессивная незнакомка.

Да, у меня имелся опыт обращения с холодным оружием, но далеко не настолько большой, чтобы повергать людей, посвятивших себя пути меча. Все же в двадцать первом веке умение обращаться со средневековыми средствами убийства себе подобных не являлось столь же востребованным, как здесь.

Что до противницы, то, по уровню владения клинком, она не дотягивала до того же Монго, но в затяжной схватке мне бы хватило и этого.

Двойник же держался лишь благодаря своей природе, что позволяла плевать на инерцию, подвижность суставов и прочие подобные вещи. Да и тот же фокус с появляющимися прямо в руках мечами многого стоил.

Пару раз враг пытался обезоружить "меня", но именно из-за этого ничего у нее и не получилось.

Как не странно, но подсознательно девушка сама помогала моему фантому двигаться лучше. Мир вокруг буквально подталкивал к правильным действиям, что говорило о том, что соперница ожидала сильного противника и непростого боя с ним.

Однако, так уж полагаться на данную фору не стоило. Как сейчас внутренний мир помогает, так и позже начнет мешать.

А потому, направляя каждое движение иллюзии, и даже применив для соответствия все возрастающему темпу сражения Фокус, я не забывал о главном.

Кажущаяся легкость, с которой начался этот бой, недолго обманывала Сау. Первые прощупывающие оборону выпады показали, что наемный убийца не так хорошо управляется со своим оружием.

Однако впечатление было обманчивым. Тот оказался совсем непростым противником. Слишком подвижный, слишком идеальный и выверенный в каждом своем движении. А уж множество необычных трюков, что нашлись в его арсенале, тем более заставляли не забывать об осторожности.

Но не только у него имелись козыри.

Само по себе холодное оружие было бы ушедшим в прошлое атавизмом, если бы его не принято было использовать в связке с духовными техниками.

Темп сражения постоянно рос, ведь это являлось ее подходом к битвам. Максимальный напор и маневренность, что обеспечивается использованием Легкого Шага: особой духовной техники, создающей опору под ногами и дающей нужный импульс. Благодаря последней столкновение вообще можно было перенести из привычной плоскости.

Поразительно, но все, что в ответ демонстрировал убийца, не несло в себе и капли духовных сил. Она не понимала, почему тот избегает их использования, но не собиралась упускать такой шанс.

И вот, выявив предел его возможностей и исчерпав иные возможности окончить битву, девушка провела практически идеальную комбинацию.

Стремительное сближение, закончившееся хорошо читаемым ударом, принятым на скрещенные мечи... соперник оказался в том слишком предсказуем, словно машина, использующая конечный набор шаблонов действий. А потому, следующий ход заставил того сбиться.

Сау применила Шаг на свой клинок. Сложный прием, на отработку которого она затратила не один десяток часов, полностью окупился. Внезапное сильное ускорение, что получило уже было остановленное оружие, выбило убийцу из равновесия, заодно заставив выпустить один из клинков.

Но в данной схватке само по себе это являлось ничего не значащим преимуществом, так как враг уже не первый раз терял собственные мечи, и, когда это происходило, то те просто бесследно растворялись в воздухе. Чтобы, через пару ударов сердца, появиться вновь в руках противника.

Помимо Шага, оружие стало проводником и для другой техники.

Обычная сталь плохо реагирует на использование духовной силы. Максимум, что она позволяет, – какие-то мелочи, вроде слабой Молнии. Просто смех. Однако Одзи не зря считались важной частью дома Арнов. Испокон веков познание сплавов являлось их вотчиной.

И, разумеется, они использовали лучшие свои разборки в собственных целях.

Ее меч, что госпожа лично вручила, как знак доверия и расположения, был вершиной изысканий рода. Только такое оружие и могло выдержать Шаг, и, практически без задержки, разразиться Карой.

Именно в ней и заключалась цель, а не в том, чтобы обезоружить соперника. Однако Кара, что считалась техникой пыток, была не приспособлена к классическому бою. Слишком медленная для этого, а потому, девушка пользовалась собственной модификацией. Однако от главной особенности избавиться не могла: для активации техники необходим контакт с телом и кровью жертвы.

И легкой царапины, нанесенной самым кончиком клинка, для этого вполне достаточно.

А дальше для соперника должен был начаться ад. Кара не несла прямого вреда, но заставляла все нервные окончания передавать в мозг сигналы о невыносимой боли. Продолжать битву дальше... немыслимо! Здесь речь не идет даже о возможности связно мыслить!

И Сау знала, о чем говорила. Ведь ей доводилось испытывать воздействие Кары на себе.

Но, тем не менее, девушка была готова ко всему: и к тому, что задумка воплотится, и ей удастся захватить убийцу целым и невредимым, и даже к тому, что тот продолжит бой, как ни в чем не бывало.

Лишь одного та не могла ожидать... Того, что враг просто распадется маревом, как до этого распадались его клинки.

Надо признать, что на короткий миг это заставило ее растеряться. Но это был действительно очень короткий миг. Уже через секунду она заметила соперника. Правда, тот как-то неуловимо изменился и, вроде бы, даже стал ниже ростом.

Иными словами, до этого девушка вела схватку со взрослым мужчиной, а теперь перед ней оказался... подросток.

Как и ожидалось, двойник не долго отвлекал внимание агрессивной незнакомки. Получив удар духовной силой, проводником которой выступил клинок соперницы, он отправился в небытие. А следом и моя Сфера вместе с натянутым на самого себя образом.

В чужом разуме вообще очень сложно затеряться. Особенно, когда жертва начинает активно искать.

Впрочем, нужное время фантом уже выиграл, а потому, можно заканчивать с этим.

Пока двойник всячески развлекал соперницу, я находился в стороне от основного действа, и теперь, не спуская глаз с направленного на меня клинка, встал напротив девушки. Предстоял следующий этап переговоров.

– Сау, верно? – Уточняю у внимательно всматривающейся в каждое мое движение подручной Касуми.

– Откуда ты знаешь мое имя? – Переспрашивает она, чуть нахмурившись.

– Позволь пока опустить этот момент. Речь о более важных вещах. Я не работаю на Рузуки, да и вообще на кого-либо. Однако, это правда, что вчера я приходил к Такаши, и моей целью было... помочь ему.

– Помочь? – Прошипела новая знакомая, а я едва не поморщился от взметнувшегося в ней желания продолжить бой. Впрочем, его удалось погасить.

"Аккуратнее". – Пронеслась мысль.

Воздействие самую малость не перевалило за грань отвоеванных возможностей.

– Понимаю, как это все выглядит со стороны, но с этим ничего нельзя было сделать. Заражение зашло слишком далеко. Что до парня, то он придет в себя в ближайшие день-два и будет именно тем Такаши, которого вы все знали ранее.

– Что за заражение? – Задала девушка нужный вопрос, не думая, тем не менее, опускать оружие или как-то расслабляться.

– Странное и, со временем, все более агрессивное поведение, нетипичные привычки, навязчивые идеи... – Принялся перечислять я. – У всего этого есть причина, и она вот здесь. – Упираю указательный палец правой руки себе в висок.

– Хочешь, чтобы я так просто поверила тебе?

– Ты знаешь Такаши гораздо лучше меня. – Пожимаю плечами.

Вообще я уже получил все, что хотел. Сау стала отличным источником информации, так что разговор служил лишь тому, чтобы, в будущем, не сделать ее своим врагом. Это в том случае, если Касуми не является настоящей причиной моих бессонных ночей. Но, честно говоря, в том все больше сомнений.

Или белая роза Одзи играет какую-то очень непонятную игру, или же источником всех бед стоит считать Рузуки. Я бы отдал предпочтение последнему, да и старина Оккама и его лезвие со мной, уверен, согласились бы.

– Мы проверяли его пищу, его окружение, воздух, которым он дышит – во всем этом не было ничего, что могло бы послужить причиной...

– Вы искали не там, где нужно. – И, видя, что такой ответ Сау не устроит, поясняю: – Посмотри по сторонам. Разве место, где мы находимся, похоже на пригород Токио? – И, дав той время понять, о чем я, продолжаю: – Все, что сейчас вокруг нас, является твоим внутренним миром.

Уверен, краем сознания девушка замечала изменившееся окружение и ранее, но, в горячке, не придавала тому большого значения.

– К чему ты клонишь?

– Атака была произведена на разум парня. – Отвечаю совсем уж прямолинейно.

После чего наслаждаюсь тишиной секунд десять.

– Если все так, как ты говоришь, то зачем ты вновь пришел сюда? – Продолжила меня пытать противница. Но сейчас уже чувствовал, что лед недоверия дал трещину.

Во многом, это являлось не следствием моих ораторских способностей, а непрямым влиянием на собеседницу. Я не мог заставить ту быть полностью покорной моей воли, но подталкивать к нужным мыслям и правильному настроению – это, да. Чем без всякого угрызения совести и пользовался.

Я не так много успел разузнать о личности стоящей напротив воспитанницы Касуми, – в основном, меня интересовали события последних недель, да и те толком не разобрал, – но того, что увидел, было достаточно, чтобы понять: Сау не из тех, кто легко доверяет другим.

И уж тем более, таким подозрительным ребятам, вроде меня. Так что сейчас я, действительно, выжимал из нее максимум расположения.

– Борьбой со следствием не решить причин. Мой враг тот, кто заразил Такаши. И сейчас на эту роль подходят двое: Одзи Рузуки или же Одзи... Касуми.

– Что?! – Ее сосредоточие на мне и на вероятном продолжение боя впервые уступило эмоциям. Но этой реакции я и ожидал от Сау, а потому даже не пытался мешать. Пусть выплеснет эмоции сейчас, чем накопит их для менее подходящего момента. – Госпожа ни за что не стала бы вредить своим детям!

– Хорошо, если так. – И не думал спорить с девушкой. Иначе, совершенно точно, поломал бы все, чего пытался добиться данным разговором. – Однако, ее поведение сегодня далеко от нормального. К чему бы?

– Я... я не знаю. – Слегка растерялась собеседница. А затем добавила куда как уверенней, даже чуть взмахнув клинком: – Но это точно не то, о чем ты подумал. Да и вообще, откуда ты все это знаешь? Мое имя, отношение с госпожой, то, что происходит... – По мере перечисления, слова становились все эмоциональнее, а настрой воспитанницы Касуми возвращался к боевому. – Отвечай!

"А вот и поворотный момент, который и решит, чем закончится эта моя попытка договориться миром". – Тут же мелькнуло у меня в голове, тогда как сам я уже задавал встречный вопрос:

– Скажи, ты знаешь, кто такие архонты?

Это было непросто. Да что там непросто! Сау оказалась из того типа личностей, что подпускают к себе лишь самых близких людей. И если бы не все странности, что творились сначала с Одзи Такаши, а потом и с его матерью, то даже умения интуита не сильно помогли бы мне добиться нейтралитета.