Текст книги "Капитан народа (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Золотухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Так запросите командование о присылке оружия и боеприпасов, – опытный Виская немедленно перекинул "горячую картофелину" обратно. – Кроме того, нам нужны и тяжелые противотанковые ракеты, установленные на гравимобилях. Это позволит нам нейтрализовать танки Альянса. Планирование наступления должно быть завершена в течение недели..., хотя операция начнется не раньше следующего месяца.

Раздав обязанности подчиненным, полковник Виская вышел из палатки. Пылинки играли в лучах света, пробивавшихся через натянутые между деревьями маскировочные сети. Выйдя из под лесного полога, Педро направился к озаренному солнцем обрыву над горной дорогой. И совсем не удивился, увидев стоящую на обрыве Бланку де Кастехон.

Девушка была одета в камуфляж, но никакого оружия при ней не было. Она смотрела вдаль, пропуская между пальцами темные волосы.

– Мануэль говорил, что ты храбро сражалась. И что на твоем счету – офицер мятежников.

– Да, – ответила Бланка. – Я не могу командовать своими людьми – ведь я не военная! Но я хорошо стреляю. Думаю, из меня таки получится партизан, – нервно добавила она.

– Поверь, не одна ты боишься, – сказал Виская.

– Откуда..., – не договорив, Бланка повернулась к Педро. – Да я боюсь. Боюсь быть искалеченной. Боюсь умереть и не сказать, что... люблю тебя.

– Да, полковник, боеприпасы и ракетные установки будут доставлены вам в течение недели. Медицинские катера будут отправлены уже завтра. Но, дон Виская, зачем ради этого надо было связываться лично со мной? Отправка подкреплений вашему отряду – дело начальника тыла.

– Во-первых, не факт, что ваш начальник тыла сделал бы дело, – усмехнулся Виская. – А во-вторых.... Генерал, вы одни?

Генерал Гонсало де Кастехон отвернулся от экрана видеосвязи и отдал какое-то распоряжение. Через минуту он вновь появился на экране и сказал: – Теперь да. В чем дело, дон Виская?

– Я прошу у вас руки вашей дочери, – сказал Педро. Стоявшая у входа в радиорубку Бланка (естественно, в палатке больше никого не было) подошла к любимому, и, встав сзади (так, чтобы попасть в кадр), обвила руками его шею. – Мы намерены пожениться в ближайшие дни.

– И почему я не удивлен, – пробурчал генерал. – Что ж, женитесь. Педро, ты уж постарайся не оставить мою дочь вдовой, и ей не позволяй рисковать без нужды. А разобьем мятежников – тогда и отпразднуем вместе.

21.

30 ноября 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.

Свадьбу сыграли девятнадцатого в полковой церкви (представлявшей собой палатку в военном лагере).

Бланка даже надела вместо своего обычного камуфляжа вечернее платье, невесть зачем взятое с собою в горы (настоящего подвенечного, естественно, в лагере достать было невозможно). Педро был в повседневной форме с единственным военным крестом.

Пара была очень колоритной, и то, что незнакомый с их историей человек, наверно, пожалел бы "невинно загубленную" невесту, никого не смутило. Те из свидетелей, кому не во что было переодеться, по крайней мере, вычистили камуфляж. Гуляли чуть ли не всем полком. В кои-то веки у сурового командира не было ни сил, ни желанья поддерживать дисциплину. Словом, праздник удался.

Но уже на следующий день хорошо отдохнувший полковник восстановил порядок. Боевые отряды вновь уходили в ночь, тревожа военных строителей и патрули Альянса. А в конце месяца командиры партизан вновь собрались на военный совет.

На сей раз Бланка де Кастехон (менять фамилию она не стала) села рядом с мужем. Остальные латифундисты, дон Фернан Мануэль и предводитель горского ополченья дон Хуан Амадо разместились напротив Вискайи и его офицеров.

– Господа, – начал Виская. – Я знаю, дон Романерос от имени дворянства Эспаньолы, намеревался сделать некое заявление. Прежде чем мы начнем обсуждение наших дальнейших планов, имеет смысл дать слово благородному дону.

Карлос Романерос поднялся из-за стола. – Господин полковник, – начал он. – После того, как войска Альянса отступили за оборонительный периметр, большая часть территории острова оказалась вообще безо всякой власти. Созданные крестьянами отряды самообороны ведут борьбу против бандитов.

– В принципе, поддержание общественного порядка – задача Гражданской гвардии. Но мы, – тут дон Романерос обвел взглядом остальных латифундистов, – прекрасно понимаем, что сейчас это невозможно. Поэтому мы просим вас поручить охрану порядка в сельской местности дворянскому ополчению Эспаньолы.

"Вас только пусти – сразу начнете пороть и вешать крестьян, и выбивать у них недоимки, – подумал Виская. – Будто я не знаю нравов ваших боевиков". Но вслух он сказал:

– В принципе, я не против, но вынужден принять некоторые меры предосторожности. Для этого вам придется присоединиться к проекту "Радиогенерал".

– Какой – такой генерал? – возмутился Романерос. – Мало нам одного полковника!

Виская откинулся на стуле. "Если бы ты, благородный дон, не прогуливал историю нашей прародины, ты бы и сам догадался, кто такой Радиогенерал, и что за... хм, неприятность мы тебе готовим".

– Донна Бланка, – прошу вас, – сказал он, сделав приглашающий жест.

Бланка, улыбнулась, раскрыла аккуратную папку, и начала читать, – ни дать ни взять прилежная студентка, сдающая курсовую. Вот только камуфляж немного портил впечатление.

...Раздав крестьянам помещичью землю, Альянс надеется найти опору среди простонародья Эспаньолы. Восстановление имущественных прав дворянства юридически правомерно, но вынудит власти Ла-Магдалены вести войну против собственного народа....

"Как хорошо быть женатым не умной даме, – с удовольствием думал Виская, украдкой наблюдая за супругой. – Впрочем, мою идею (в деталях разработанную Бланкой) поддержали все Кастехоны. Мне это самому удивительно – "Радиогенерал" им невыгоден – но факт".

...Для снятия социальной напряженности необходимо:

Простить крестьянам задолженность по арендным платежам.

Передать в собственность общинам земли, ранее сдаваемые помещиками в аренду.

В собственности дворянства остается земля под особняками, а также земли, на которых помещики ведут собственное хозяйство.

... Соответствующе документы должны быть подписаны сегодня же. Данное решение будет незамедлительно предано гласности....

Закончив чтенье, Бланка захлопнула папку удовлетворённо вздохнула.

– Опомнись..., – простонал шокированный Романерос. – Что твой отец скажет?

– Я, разумеется, действую с разрешения своего отца, – пожала плечами женщина. – От его имени я подписала дарственную. Земли, ранее сдаваемые Кастехонами в аренду, переданы крестьянским общинам.

Воцарилось молчание: благородные доны пытались осмыслить услышанное. Наконец Романерос неуверенно спросил: – А если мы не последуем вашему примеру, донна Бланка?

– В таком случае я не смогу выделить вам охрану, если вы решите покинуть лагерь и вернуться в имение, – пожал плечами Виская.

– Вы не посмеете удержать моих людей! – возмутился старик.

– Дон Романерос, ни один боец не покинет лагерь без приказа полковника Вискайи, – неожиданно произнес Мануэль. – Можете возвращаться в ваше родовое гнездо один, если посмеете.

Старик Романерос опустил голову. Он проиграл. Разумеется, дискуссия продолжалась еще не один час. Но полковник Виская сумел добиться своего. Латифундисты Эспаньолы передали значительную часть своих земель крестьянам, лишив тем самым Альянс поддержки народа. Победа Империи близилась....

22.

12 декабря 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.

– Минные поля сняты. Штурмовые группы вышли на позиции, господин полковник.

– Ждите. Сейчас авиация атакует Лусену. Штурм начинайте по моему приказу, после бомбежки.

Полковник Виская улыбнулся. Приятно иметь под началом знающего дело подчиненного. Этот Давила (теперь уже майор) мог быть отличным офицером Звездной пехоты.

"Надо бы посоветовать ему перейти в Имперскую армию, – подумал Виская. – Хотя нет, не стоит. В Гражданской гвардии хорошие офицеры тоже нужны. Не все же Ла-Магдалене отдавать Империи".

Собственно, все нынешнее наступление было затеяно ради помощи генералу Кастехону, попавшему на континенте в тяжелое положение. Переброска с Нового Техаса двух дивизий позволила Форесту развернуть новое наступление на Сан-Мартин.

Да и командующий флотом Альянса Сифрет, сменивший бездарного Дринквотера, активно поддерживал наступление сухопутных сил. Впервые со дня высадки над полем боя появились палубные "москиты" АНС.

Заставить мятежников снять силы с Сан-Мартинского фронта было можно, лишь создав угрозу Барранкилье. Виская понимал: переброска подкреплений с континента быстро поставит точку в его наступлении. Но ради спасения столицы планеты приходилось рисковать.

Размышление полковника прервал шипящий звук летящих на сверхмалой высоте штурмовиков. Выполнив "горку", машины атаковали ракетами артиллерию в центре села, и ушли на бреющем. ПВО Альянса не успело открыть ответный огонь.

– Атака, – скомандовал Виская.

Множество ракет, выпущенных из ручных ракетометов, обрушились на деревенские дома. Под прикрытием пулеметного и ракетного огня в атаку пошла пехота. Гвардейцы и горские ополченцы забрасывали дома гранатами, продвигаясь вдоль узких улиц. Сопротивлялись мятежники отчаянно: против батальона регулярной пехоты Альянса Виская смог выделить батальон Гражданской гвардии и два батальона ополченцев. Без артиллерии, которую генерал Кастехон так и не сподобился выделить партизанам.

Выручала авиация: легкие флаеры Гражданской гвардии, на которых установили пилоны для ракет. Кроме того, у партизан было много пулеметов и ракетометов. Кстати! Полковник связался с капитаном Давилой и приказал подтягивать тяжелое оружие вслед за стрелками.

– Поддержать вас авиацией?

– Не нужно. Сами справимся.

Виская связался с майором Касадо, ведущему бой у Алракона. Штурмовые группы Касадо смогли закрепиться на окраине, но не могли пробиться к центру города. Полковник перенацелил штурмовики на Алкарон.

Через час, когда партизаны пробились к центру Лусены, и над церковью взвилось зелено-голубое знамя Земли, пришло сообщение из Алкароса: поселок взят. После того, как штурмовики смели ОДАБами центр села вместе с засевшими в здании солдатами, гвардейцам осталось только зачистить Алкарос от недобитков.

– Резервной группе начать выдвижение, – скомандовал полковник.

Вскоре показалась колонна. Гвардейцы и ополченцы ехали в грузовых гравимобилях. Впереди колонны мчались, приподнявшись на полметра над дорогой, грузовики с установленными в кузовах тяжелыми противотанковыми ракетами. Хороший сюрприз для танкового батальона мятежников, который сейчас (это обнаружил беспилотник) выдвигался к Лусене из Барранкильи.

Виская вышел на дорогу, дождался свою штабную машину (грузовой гравимобиль, с установленным в кузове беспилотником), ловко вскочил в кузов.

– Вперед, – скомандовал он.

Дым над сгоревшей танковой колонной Альянса постепенно рассеивался.

Гвардейцы гнали пленных к деревне. Два тяжелых бульдозера стаскивали сожженные танки с дороги. Черные остовы бронированных машин не только загромождали шоссе, но были разбросаны по всему пространству между домами и раскинувшейся за дорогой рощей. Попав под перекрестный огонь из рощи и деревни, мятежники еще пытались контратаковать, но безуспешно.

Засада удалась: танкоистребители и расчеты ручных ракетометов сожгли тридцать танков и двадцать пять БМП пехотного батальона, потеряв всего две машины и семнадцать человек. Пилоты штурмовиков записали на свой счет еще десять танков и шесть самоходных пушек. Только в плен попало шестьдесят мятежников.

По своему комм-браслету Виская связался с женой (естественно, на армейской частоте, не по гражданской сети). Бланка, находившаяся в отряде Мануэля, была рада слышать о разгроме танкового батальона Альянса.

У Мануэля дела также шли благополучно. Его отряд разместился в имении Кастехонов; стоящий в посёлке вблизи особняка батальон "территориальной гвардии" АНС, сформированный из местных крестьян, без боя перешел на сторону партизан.

– Видел бы ты лица этих "борцов за свободу", – со смехом говорила Бланка. – Штаб они разместили, конечно, в особняке, куда и прибыли мы с доном Фернандо и егерями. Когда я объяснила этим "гражданам офицерам", что земельная реформа – не выдумка, а реальность, они согласились перейти к партизанам. А что им было делать – против моих бойцов эти вояки ничего не стоили.

– Ну, ясно, – усмехнулся полковник. – Завтра с утра мы выступаем на Барранкилью. Территориалов пустим в первом эшелоне, пусть искупают свою измену кровью. Я об этом поговорю с Фернандо. Сама в драку не лезь.

Завершив разговор с супругой, Виская удовлетворенно вздохнул. По крайней мере, когда начнутся большие неприятности, в мясорубку первыми попадут ополченцы, а не гвардейцы и не боевики дона Мануэля.

23.

14 декабря 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.

Большие неприятности начались на следующий день. Еще вечером двенадцатого партизаны вышли к окраинам Барранкильи. Люди, проведшие день на марше и в бою, буквально падали с ног, поэтому Виская вынужден был дать им отдых.

Перед рассветом майор Давила атаковал космопорт, но был отбит. Со времени октябрьского набега мятежники хорошо укрепились, и их поддерживала тяжелая артиллерия. Попытка подавить батареи мятежников авиацией окончилась неудачей: истребители АНС сбили четыре штурмовика, сократив партизанские ВВС ровно на треть.

Утром Виская предпринял общий штурм, который также был отбит. Правда, партизанам удалось отразить контратаки танков АНС, но положение их оставалось тяжелым: "Мистрали" и атмосферные штурмовики Альянса бомбили имперские позиции, взлетая с так и не захваченного космодрома. Виская приказал отступить. Прикрывая отступление главных сил, оставленные в арьергарде отряды обстреливали позиции Альянса, имитируя подготовку к штурму.

Ясное небо Ла-Магдалены сотряс раскат грома. Громадный серый силуэт пронесся по небу, оставляя за собой белый след, и завис над гладью залива.

Боевой звездолет – двести метров стали и бронестекла – навис над Ла-Магдаленой. Над обтекаемым силуэтом, напоминающий древний земной дирижабль, возвышалась лишь рубка и орудийные башни. Эсминец ВКС Альянса "Кортик" был готов к бою.

– Гражданка капитан, мы на высоте десять километров над поверхностью.

Майор ВКС Альянса Саманта Джонстон кивнула русой головой. Выведя на командирский экран карту планеты она через несколько секунд повернулась к штурману.

– Выводите корабль в квадрат F14. Артиллеристам приготовиться! Активировать килевой радар!

Офицеры склонилась над пультами. Усмехнувшись, капитан сказала: – Пора помочь этим сухопутным крысам! Без нас они даже с пейзанами не справятся!

Кто-то из офицеров засмеялся. Действительно, задача, поставленная перед эсминцем ВКС Альянса "Кортик" звучала издевательски. "Оказать огневую поддержку частям 48 дивизии АНС при отражении атак местных партизан". Тяжелой артиллерии и приданной генералу Куэйду тактической авиации для борьбы с вооруженными чем попало крестьянами, видите ли, недостаточно.

Конечно, могло быть и хуже. "Кортик" могли отправить обстреливать позиции землян в Зеленом поясе, прикрытые мощным ПКО. За последнюю неделю боев ВКС Альянса потеряли над этим самым поясом два эсминца, сбитые имперскими ракетами.

"По крайней мере, Куэйд не запросил крейсер", – с усмешкой подумала Саманта.

Впереди внизу голубая гладь моря оборвалась береговой линией. Справа был виден город, выстроенный в вершине залива. Расчёт штурмана был безупречен: "Кортик" пролетел над полосой прибоя и завис над равниной к западу от Барранкильи.

– Гражданка капитан, – к командиру обратился оператор радара. – Наблюдаю колонны снабжения партизан.

Выведя изображение с килевого радара на экран, Саманта задумалась. Да, это колонны снабжения. Но почему все они движутся на юг, удаляясь от осажденного города?

– Они отходят! – воскликнула женщина, обернувшись к связисту. – Лейтенант Смит, свяжитесь с генералом Куэйдом и передайте этому трусливому алкашу, что партизаны отступают!

– Ваше мнение о генерале тоже передавать, гражданка капитан? – усмехнулся лейтенант.

– Не надо, – Саманта провела рукой по волосам. – Хотя идея неплохая.

Пока Смит колдовал над коммуникатором, капитан вновь склонилась над командирским экраном. Больше всего ее заинтересовала самая большая партизанская колонна, двигающаяся на юго-запад.

– Перемещаемся в квадрат G15. Высота десять! Приготовиться к артудару! Цель – колонна имперцев!

Под свист ветра и легкое гудение гравитационных двигателей эсминец ВКС Альянса "Кортик" помчался над островом Эспаньола.

Снаряды обрушились на штабную колонну внезапно. Система безопасности сработал штатно и выскочивший ремень прижал тучное тело полковника Вискайи к креслу истребителя танков. Полковник взлетел вместе с машиной, которая перевернулась в воздухе и рухнула на поле пшеницы. Педро повис вниз головой.

Из этого неприятного положения партизанский вождь выкрутился довольно быстро. Повернулся ногами вниз, освободился от ремня и тяжело упал на крышу кабины. Вылез через разбившееся окно в передней дверце и вытащил впавшего в ступор водителя. Начштаба и оператор беспилотника на заднем сиденье выбрались самостоятельно.

Открывшаяся перед полковником картина была ужасной: Колонна была разгромлена полностью: если головные машины взрывами просто разбросало, то среднюю часть колонны восьмидюймовые снаряды эсминца превратили в металлолом. Уцелевшие солдаты оттаскивали своих раненых товарищей с дороги.

Виская стал было набирать код на своем комм-браслете, но услышав шипение газа, крикнул: – Всем укрыться! Угроза взрыва!

Сам полковник нырнул в оросительную канаву, и поморщился, оказавшись по колено в воде. Секунду спустя прогремел взрыв; на голову Педро посыпалась земля.

Следом за первым взрывом прогремели другие. Казалось, земля дрожала. "Водород из двигателей, – подумал Виская. – Как бы не опаснее снарядов".

Когда грохот стих, полковник с трудом выкарабкался из канавы. Шоссе было усеяно черными остовами машин и обгоревшими трупами солдат.

– Ты за это заплатишь, – сказал Виская, набирая код на наручном комме.

– Звено справа, выше!

– Держать курс! Противоракетами правого борта – огонь!

Саманта Джонстон склонилась над командирским экраном. Бой с невесть откуда взявшимися имперскими "Мистралями" продолжался уже десять минут. А казалось – вечность. Истребители Альянса были связаны боем, и "Кортик" мог рассчитывать только на собственную противоракетную оборону.

Эсминец вздрогнул, когда ракеты имперских истребителей поразили корабль. Один из "Мистралей", пораженный ракетой ПРО, пошел вниз. Остальные повернули и на форсаже ушли на северо-запад.

– Капитан, третий и четвертый двигатели уничтожены, – возбужденно закричал старпом. – Мы не сможем выйти на орбиту!

– Курс семнадцать, высота пять! – приказала Саманта. Выводите "Кортик" к космодрому. Буде садиться на грунт.

Искалеченный корабль мчался над островом Эспаньола, постепенно снижаясь. Кормовые двигатели горели: система пожаротушения не справлялась.

– Свяжитесь с аэродромными службами, – пусть готовят пожарные машины, – командовала капитан. – Следите за воздухом.

Под серым корпусом эсминца мелькали кварталы Барранкильи. До городского космодрома осталось несколько минут лета.

"По крайней мере, – отстраненно подумала Саманта, – нам не придется садиться партизанам на голову".

– Звено слева, ниже!

–Противоракетами левого борта – огонь!

На этот раз сбить никого из имперцев не удалось. А вот авиаторы отработали безупречно: левый борт "Кортика" расцвел огненными вспышками взрывов.

– Пожар в ангаре! – нервно доложил старпом. Минуту спустя корабль вновь содрогнулся от взрыва: сдетонировало топливо для шаттлов.

Корабль стал заметно оседать. Саманта вздрогнула, ощутив знакомое ей чувство невесомости. Но вскоре "Кортик" выровнялся и завис... да, над космодромом Барранкильи. Несколько красных жуков ползли по серому бетону: аэродромная обслуга среагировала грамотно.

– Капитан, антигравы девять и десять выведены из строя, – доложил старший помощник. – Я скомпенсировал потерю гравитации, но долго нам не продержаться.

– И не надо, – вздохнула Саманта. – Садимся на взлетку.

Искалеченный эсминец медленно опускался на поле космодрома Барранкилья, волоча за собой черный дымовой хвост. Имперские пилоты хорошо поработали: подняться в космос "Кортику" было больше не суждено.

Колонна военных машин выехала с проселка на шоссе и остановилась около группы гвардецев, стоявших (а в основном – сидевших и лежавших) у обочины.

Толстый офицер встал и рявкнул: – По машинам! Живо!

Стоящие у обочины солдаты стали грузиться в гравимобили, помогая своим раненым.

Сам полковник Виская подошел ко второй в колонне машине – истребителю танков. Бланка открыла дверь и махнула рукой.

Педро ловко вскочил в машину и втиснулся на заднее сиденье, потеснив двоих солдат – расчет ПТУРСа. Он не дворянин какой-нибудь, чтобы гнушаться "черной кости".

– Так эсминец мятежников действительно сбили? – напряженно спросила Бланка.

– Отлетался, гад, – с чувством ответил Педро.

Убедившись, что посадка закончена, Виская приказал двигаться. Когда зашипели водородные двигатели, и колонна, приподнявшись над бетоном, помчалась на юг, Виская обратился к жене.

– Как у вас все прошло?

– Все в порядке. Получив твое сообщение, Мануэль скрыл колонну в лесу; мы двинулись, только узнав о гибели эсминца.

– Нам нужно скорее добраться до гор, – сказал Педро. – Их флот вряд ли вновь полезет в атмосферу, но авиация никуда не делась. На равнине нас просто перебьют.

– Иногда приходится проигрывать, – рассудительно заметила Бланка.

– Да не утешай ты меня, – проворчал Педро. – Мы достигли цели: отвлекли мятежников от столицы. Другое дело, что долго мы так не продержимся. Хотел бы я знать, где наш флот?

24.

17 января 2771 г. орбита планеты Ла-Магдалена.

– Господин адмирал, флот мятежников обнаружен.

Адмирал Имперского Звездного флота Исироку Томоми кивнул и склонился над экраном радара. Земные корабли, построенные "боевой стеной" приближался к Ла-Магдалене. Имперский Генштаб принял смелое решение снять Флот Метрополии с орбиты Земли (доверив оборону столичной планеты орбитальным крепостям) и направить его против эскадры Альянса на орбите Ла-Магдалены.

На экране россыпь зеленых точек показывала боевой строй флота Метрополии. Шесть тяжелых кораблей в центральной линии, два крейсера и десять эсминцев в – верхней, и восемь эсминцев – в нижней. Четыре авианосца в охранении шести фрегатов – позади боевой стены.

А вот и мятежники. Также выстроились "боевой стеной", но более симметричной: девять крейсеров в средней линии, семь и восемь эсминцев выше и ниже. Позади строя мчались четыре авианосца, окруженные какой-то мелочью.

Повстанческий флот двигался по эллиптической орбите вокруг Ла-Магдалены, набирая скорость. Если корабли Альянса не изменят ускорения, встреча эскадр произойдет через час на встречно-пересекающихся курсах.

Это означало, что время огневого контакта двух флотов будет максимальным. Проще говоря, бой будет продолжаться до разгрома одного из противников. В этот раз проиграть предстоит флоту Альянса – адмирал Томоми знал это твердо.

Что ж. – Боевая тревога. Надеть скафандры!

Привычным движением войдя в свою "шкурку", адмирал усмехнулся. На мостике "Вирджинии" он был самым низкорослым. Что поделаешь! "Вирджиния" была сильнейшим кораблем Флота Метрополии и к тому же располагала самыми совершенными сенсорами и системами связи. Вот и пришлось адмиралу оставить привычный "Такао" и терпеть экипаж флагмана, состоящий из гайдзинов. Что ж, по крайней мере, языковой проблемы перед ним не стояло – господин Томоми отлично знал английский язык.

Флоты сближались. Имперские "Мистрали" покидали ангары авианосцев и строились в боевой порядок. Вскоре, по приказу адмирала, истребители-бомбардировщики с эскортом атаковали третий и четвертый крейсер в колонне. Перехватчики маневрировали между "боевыми стенами" флотов, готовясь отразить удар штурмовиков мятежников.

Истребитель Альянса атаковали почти одновременно с имперскими. Томоми с невольным уважением отметил профессионализм командования мятежников. Штурмовики Альянса (все те же "Мистрали" с противокорабельными ракетами) атаковали единственную цель – головной корабль центральной имперской колонны

Но, как оказалось, подготовка повстанческих пилотов все же отставала от имперских стандартов. Адмирал Томоми с удовлетворением наблюдал, как "Мистрали" Альянса гибнут под ударами имперских перехватчиков. Только один москит мятежников сумел выпустить по "Вирджинии" ракеты. Корабль вздрогнул, получив прямое попадание и одновременно отважный истребитель Альянса взорвался, пораженный лазером ближней ПРО.

– Сволочь, – пробормотал Томоми. И удовлетворенно кивнул, когда ему доложили об отсутствии на "Вирджинии" серьезных повреждений.

Атака имперской авиации была более успешной. Один из крейсеров мятежников вывалился из строя, оставляя хорошо заметные на радаре обломки; второй, также получивший несколько ракет, продолжал держаться в строю. Теперь настал черед корабельных ракет и пушек.

– Группе Андреева – максимальное ускорение, – приказал адмирал.

Два крейсера и четыре эсминца отделились от верхней колонны. "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов" в сопровождении эскорта резко повернули, и, набирая скорость, двинулись наперерез вражескому флоту.

В отличие от большинства кораблей флота метрополии, ранее не участвовавших в бою, отряд капитан-командора Андреева состоял из кораблей, уцелевших во второй битве при Новом Техасе. В тот черный для Империи день ПКО мятежной столицы превратила в груду металлолома флагман Ударного флота – крейсер "Адмирал Ушаков". Хуже того, на "Ушакове" погиб лучший адмирал Земли – Всеволод Сибирцев.

И теперь капитан-командор Андреев, выживший при Новом Техасе, вновь вел ветеранов того сражения в бой – мстить.

Эсминцы верхней колонны мятежников не могли остановить русские крейсера. Но нужно было сковать сильную центральную колонну.

– Флоту – десять влево, – приказал адмирал. – Ракетные установки к бою.

Золотой свет озарил рубку, когда ракеты стали покидать пусковые контейнеры "Вирджинии". Это было красивое зрелище, но адмирал, не отрываясь, следил за командирским экраном.

Андреев легко прорвался через заслон эсминцев Альянса, уничижив два корабля. Ракетная перестрелка центральных колонн была менее результативной: противоракетные системы обоих флотов работали эффективно. Имперский флагман получил только одно попадание, не нанесшее серьезного ущерба.

Единственного крупного успеха достигла "Вирджиния". Капитан Кеппел сосредоточил огонь на крейсере Альянса, уже поврежденном авиацией. Разбитое ПРО не смогло остановить имперские ракеты, и корабль мятежников взорвался. Теперь семи крейсерам Альянса противостояло шесть тяжелых земных кораблей. Авиаторы и ракетчики сделали свое дело – наступил черед рельсовых пушек.

– Приготовиться к артудару! – гаркнул бравый флаг-капитан Кэппел. Адмирал Томоми, не любивший этого громогласного варвара, поморщился.

Но приказ был отдан вовремя: линкор "Вирджиния" уже сблизился с головным крейсером мятежников на дистанцию эффективного огня.

Это был именно линкор: тяжелый артиллерийский корабль, вооруженный двенадцатью двадцатидюймовыми орудиями на верхней палубе и мощной броней, способной противостоять двенадцатидюймовкам мятежников. В нижней части этого монстра располагался ангар на сорок истребителей, в носовой – установка тяжелых противокорабельных ракет, уже сказавших свое слово.

Но теперь заговорил главный калибр. Корабль задрожал и первые многотонные снаряды отправились к цели.

Мятежники ответили: "Вирджиния" содрогнулась от ударов. Лунная броня пока держала удар пушек мятежников, но лязг стоял, как на металлургическом заводе.

"Какой болван сказал, что космические сражения бесшумные, – подумал адмирал. – Его бы сюда, под огонь!"

Впрочем, вскоре обстрел прекратился. А еще через секунду с командирского экрана исчез один из красных значков.

Подняв голову, адмирал увидел, как слева по борту вспыхнула новая звезда – теперь действительно бесшумно. Глядя, как в плазменном огне вместе с флагманом мятежников гибнут адмирал Сифрет и его люди, господин Томоми не почувствовал ничего. Битва была еще не закончена, и на злорадство просто не оставалось времени.

Группа Андреева уже прорвала ордер авианосной группы, и теперь атаковала сами авианосцы. На глазах адмирала один из красных значков, обозначающих вражеский авианосец, исчез с экрана – артиллерия имперских крейсеров не оставила ему шансов в ближнем бою.

Положение имперских крейсеров в центральной колонне было более тяжелым. Один из крейсеров Альянса вклинился в строй между "Вирджинией" и следующим за ним "Адмиралом Ли", поставив "американца" в два огня.

– Капитан Кеппел, приказываю вам уничтожить "Красного 2", – скомандовал Томоми.

Больше адмирал ничего не стал говорить: не симпатизируя своему флаг-капитану, он уважал его как профессионала. И не собирался сдерживать инициативу своего подчиненного.

– Ускорение минус девять! – приказал капитан.

К горлу адмирала подкатилась знакомая тошнота. Насколько бы не были совершенны гравитационные компенсаторы, сильное ускорение все-таки чувствовалось.

Гравитационным двигателям "Вирджинии" на требовался разворот в сторону ускорения. Сейчас гигантский корабль замедлялся, направив корму в сторону невидимого из рубки крейсера мятежников. Приближался момент открытия огня.

– Ускорение ноль! – скомандовал капитан Кеппел. – Правый поворот на маневровых! Открыть огонь!

Теперь "Вирджиния" мчалась в пространстве как камень, не ускоряясь. Повернувшись на правый борт, линкор открыл огонь.

Когда еще один крейсер Альянса был разорван на куски двадцатидюймовыми снарядами "Вирджинии", мятежники решили, что с них достаточно. Одновременно повернувшись, корабли Альянса начали отступать, направляясь левее и выше от имперской линии.

– Поворот "все вдруг", – приказал адмирал. – Преследовать противника!

Линкор и пять тяжелых крейсеров развернулись в сторону врага. С "Адмирала Ли" передали: пожар в носовом ракетном отсеке, угроза взрыва. Адмирал Томоми разрешил команде покинуть корабль. Прежде, чем имперские крейсера сблизились с мятежниками на дистанцию ракетного удара, серия внутренних взрывов разорвала "Ли" на куски.

И вновь в ход пошли ракеты. Имперским крейсерам удалось повредить двигатели одного из уцелевших крейсеров мятежников и вынудить его сдаться. Остальные сбежали.

Хорошо шли дела и у Андреева. Его крейсера сумели приблизиться к авианосцам мятежников на дистанцию артудара. Ракеты и рельсовые пушки русских "Адмиралов" превратили в металлолом три авиаматки Альянса, доведя общие потери мятежников до семи тяжелых кораблей и пяти эсминцев. Империя заплатила за эту победу гибелью единственного крейсера.