Текст книги "Красный жук"

Автор книги: Дмитрий Захаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Вас преследовали «лешие». Так называли добровольцев, кому привили сыворотку. Сила, быстрота и реакция этих парней вырастала многократно. Почти все они погибали от разрыва сердца. За исключением единиц.

– Почему не погибали те самые единицы?

– Бьешь в яблочко, капитан! – одобрительно кивнул мужчина. – Именно над этой проблемой работали американцы несколько лет. Но для получения данных требовался большой объем… Большой объем испытуемого материала.

– То есть нужно много подопытных кроликов! – понимающе кивнул Сергей. – Вам надоели зэки и умалишенные, решили теперь взяться за бывшего спецназовца? Недурной ход, господин полковник!

Марков опустил голову, провел ладонями по седым вискам. Характерный жест. Он поднял изможденное лицо молодого старца, и медленно, чеканя каждый слог произнес.

– Все эти годы, в твоей крови зрели споры препарата, капитан! Мы привили тебе PL-14 еще тогда, в Африке. Как и многим остальным военным спецам.

Авдеев впился глазами в экран. Взглядом невозможно убить или покалечить, иначе бы панель расплавилась под горящим взором человека. Он вдавил окурок в пепельницу, горящее жало сигареты обожгло кончики пальцев, но мужчина не ощутил боли. Нервы словно огрубели, несколько секунд мозг лихорадочно тасовал факты из прошлого, листая страницы, как хорошо знакомой, но местами подзабытой книги. Перед глазами услужливо, одна за другой, всплывали пестрые картинки.

…Вертолет отрывается от земли, далеко внизу пылает кусочек оплавленной земли. Черная копоть от горящих шин джипа застилает горизонт, разрывая дымную взвесь по пустыне скользят кривые тени. «Лешие…» Удивительные существа – результат генной модификации, споры чудовищных бактерий, привитые обычным людям, превращают их в монстров. Лоренц что-то трепался по поводу редкого вида грибов, отдаленно сродни нашим русским мухоморам. Берсерков опаивали отваром поганок, и на несколько часов сила воинов увеличивалась многократно. Хотя Володька мог сочинить. Первые пули угодили лешему в грудь и бедро, он даже взглядом не повел. Только остановился на секунду, кровь брызнула из грудной клетки, оступился на левую ногу, и побежал дальше, будто схлопотал не восемь граммов раскаленного металла, и красочные шарики, из тех, что стреляют жирные бездельники в пейнтболе. Тот чиновник, которого охранял Авдеев, любил играть в пейнтбол. Бегал по лесу, как жирный хряк, возбужденно хрюкал, орал тонким голосом команды. Сергей случайно зашел в комнату, в углу рыдал голый черноволосый мальчик, а государственный муж, трясущимися пальцами расстегивал штаны… К черту! Мысль причудливо ускользнула, и пошла по иному сценарию. Лешие. Его остановила пуля в голову, но даже после того, как была снесена половина черепа, он несколько метров бежал по инерции. Непонятны их цели, задачи и мотивации. Удивляет только физическая сила, быстрота, реакция, выносливость. К нему подходит Марков, еще совсем молодой, полный сил бодрый майор. Перекрывая шум вертолета, он кричит в самое ухо.

– Есть мнение, что они могут общаться между собой при помощи телепатии!

– Дьяволы, а не люди! – отвечает Авдеев.

Тут же появляется офицер, он сжимает в руке одноразовый шприц.

– Мы только что получили сведения, что в пустыне обнаружен очаг чумы!

– Но я ни с кем не контактировал! – люди кричат в голос, будто на стадионе.

– Профилактика! Засучите рукав!

Сергей равнодушно закатывает рукав, острие шприца жадно впивается в синюю вену. Марков быстро уходит в кормовой отсек, мужчина закрывает глаза, и погружается в сладкую дрему…

– Черт вас всех раздери! – он стиснул руками горящую голову. Больше всего сейчас хотелось напиться. До беспамятства. Отключить сознание, как вредную опцию, и погрузится в сладкое хмельное забытье. Мальчишка! А он-то думал, что переиграл полковника! Истинно говорят, голубь кошке не противник! Марков молчал, пристально глядя в экран ноутбука. Авдеев поднял налитые кровью глаза.

– Знаете, о чем я сейчас больше всего жалею?

– Знаю, – спокойно ответил полковник. – И поэтому мы общаемся по скайпу. Я хочу еще немного пожить.

– Странный вы человек, Иван Сергеевич! – мужчина говорил спокойно, но внутри бушевал пожар. Пламя ярости сжигали клетки, как жестокий хищник. – Запросто рассказываете, как привили мне смертельный вирус, и рассчитываете, что после такого я буду Вам помогать?

– У тебя нет иного выхода, капитан! – улыбнулся Марков. – Тогда в Африке пробную дозу PL-14 получили двенадцать человек. Доза мизерная, и поэтому, выжило двое. Все эти годы мы внимательно за тобой следили. Скажи на милость, тебя не удивляет тот факт, что несмотря на беспробудное пьянство, ты сохраняешь отличную физическую и интеллектуальную форму? За все время ты ни разу не болел. Крайне редко, между запоями бегаешь кросс, а результаты будто у хорошего стайера. Ты питаешься как попало, не принимаешь стимуляторы, а мускулы как у атлета. Не подцепил даже тривиальный насморк! Я уж не говорю об интуиции! Сыворотка подарила тебе уникальные возможности. Мы сканировали американские работы, выживаемость среди их испытуемых нулевая. В определенном смысле, ты – уникум, капитан!

– Опять ждете благодарности? – буркнул Сергей.

– К черту благодарность! Мне нужна твоя помощь. Ты все равно уже являешься носителем «Красного жука», как говорится, терять нечего, окромя цепей. Для тебя сыворотка оказалась безопасной, хотя определенные побочные эффекты налицо. Более того. Если верить расчетам наших ученых, рано или поздно, та микродоза, что засела в твоей лимфе, начнет пожирать клетки. И тогда ты в считанные дни наберешь уйму болезней, который сожгут плоть как огонь хворост. Единственный выход, испробовать новый образец препарата. Это словно опохмел. Думаю, не надо тебе объяснять, что это такое.

– Что еще за «Красный жук»?! – Авдеев проигнорировал едкий намек. Не время для мелочей.

– Условное название новой версии препарата.

Сергей откинулся на спинку кресла, и перевел взгляд на белоснежный потолок. А что если, Марков блефует? Он мастер на такие штуки!

– Другими словами, вы предлагаете мне шырнуться еще раз?

– Да, – просто ответил полковник. – Почти да…

– Забавная история…

– Да уж. Обхохочешься. Есть еще одна деталь. Новую, улучшенную версию PL-14 разрабатывают ставропольские ученые. Ты сам вроде бы родом из тех мест. По нашим сведениям в этом симпатичном, южном городе недавно объявились «лешие». Нам случайно удалось зафиксировать одного такого радиоактивным маркером, но отследить пути его перемещения сложно. Откуда они взялись, сказать не могу. Единственная версия – это выжившие американские образцы. Наши ребята обладают информацией по «лешим» в полном объеме. Пытались такого уничтожить – безуспешно.

– Ниндзю может поймать только другой ниндзя! – невесело улыбнулся Сергей. На блеф не похоже. Слишком мудрено, для обычного блефа, господа! Явно бравый полковник чего-то боится. Боится, и не договаривает… – Вы предлагаете мне поймать этого черта?

– Это твоя работа, капитан! – спокойно, без пафоса сказал Марков. – К тому же неплохо оплачиваемая работа, и лучше тебя ее никто не сделает. Хотя это второстепенная задача. Основная заключена в другом.

Несколько минут Авдеев напряженно размышлял. Он мял сигарету в пальцах, сухой табак высыпался на пол, мужчина чертыхнулся. Полковник терпеливо ждал. Наконец капитан прервал паузу.

– Вы сказали, что выжило двое инфицированных. Кто был вторым?

– Ваш покорный слуга… – он горько усмехнулся. – Запас моей батарейки иссяк несколько месяцев назад, и сейчас я на глазах превращаюсь в развалину. За все надо платить, дружище!

– Какого черта вы не уколитесь новой порцией?

– Я опоздал. Плохо понимаю весь этот ученый вздор, но я пересек некую точку невозврата. Доза сыворотки прикончит меня в считанные часы…

Сергей прищурился как хитрый кот.

– Лукавите, Иван Сергеевич! Не тот вы человек, чтобы бодаться во имя будущего человечества!

Марков опять провел ладонями по вискам, поднял воспаленные глаза.

– Лады. Скажу начистоту. Есть у меня слабая надежда. «Красный жук» может обратить развитие той дряни, что пожирает клетки. У меня тоже нет иного выхода. Транспортировка сыворотки затруднительна, крайне нестабильное вещество, у меня развилась аневризма аорты, плюс уйма прочих сердечных гадостей. Перелет я могу не перенести. Хочу повторить. Если ты откажешься, твое недалекое будущее мало чем будет отличаться от моей грустной истории. Нам обоим необходим препарат!

– Допустим. Вы говорите, что сыворотку нельзя транспортировать. Чем я могу быть полезен, кроме погони за «лешими» неведомого происхождения?

Полковник глубоко вздохнул, лицо покрылось синюшными пятнами. Он быстро проглотил синюю таблетку, запил водой, несколько минут сидел неподвижно, закрыв глаза. Сергей внимательно смотрел на экран. Он уже принял решения, но соблазн помучить чекиста, был слишком велик.

– Полегчало, Иван Сергеевич? – участливо спросил мужчина.

– Благодарю за участие! – Марков выдавил из себя улыбку. – Это происходит очень быстро. Еще месяц я назад я был таким же сильным как ты, капитан… Ну вот мы и подошли к основной задаче. Вам имплантируют капсулы с «жуком». Считается, что так препарат не потеряет ценных свойств во время перелета.

– Так раньше перевозили наркотики! – оживленно кивнул Авдеев. – Нашпиговывали курьера до кишок пакетами с героином, и он ехал, себе в туристическую поездку, как раздутая грелка. Я не ослышался, нас будет двое?

– Тебя будет сопровождать Волкова. Вы уже знакомы. Не устраивает компания?

– Отнюдь! Как любил говорить мой друг Горовиц. Весьма приятное соседство. Но я должен подумать, шеф. Такие вопросы на лету не решаются. Надобно все взвесить, обсудить с товарищами…

– Не юродствуй, Сережа! – тихо попросил полковник. На лбу офицера выступила холодная испарина, он прижал к лицу салфетку. – Я слишком хорошо тебя знаю. Возможно даже лучше, чем ты сам себя знаешь. Обычно ты немедленно принимаешь решения. Не стоит воевать со мной, я уже капитулировал.

Сергей выбил барабанную дробь пальцами по столу. Странно, но ему стало жаль бывшего шефа. Черт с ним! Терять все равно нечего, хотя если он не вернется, Пашка Горовиц будет скучать. Чутье подсказывало, что поездка может оказаться его последним боевым заданием.

– Сучий вопрос, шеф! Сколько заплатят?

Марков молча нацарапал на бумажке, повернул листок к монитору.

– Щедро! – присвистнул мужчина. – Добро. Запишите номер счета… – он быстро диктовал цифры, полковник послушно чирикал карандашом в блокноте.

– Готово! Что дальше? – с плазменной панели смотрели молодые глаза издыхающего волка. Неужели его ждет та же участь?! Лучше уж пуля в висок!

– Переведите деньги на этот счет. Как только операция будет проведена, я ваш целиком и полностью.

– Все отдаешь жене? – равнодушно спросил Марков.

– Дочке. Лады?

– Процедура займет сорок минут.

– Отлично. Я пока прогуляюсь, разомну косточки. – он встал с кресла, с хрустом потянулся.

– Насколько я понимаю, ты согласен… – полковник рассеянно набрал номер, тихо что-то сказал в трубку, в поле экрана мелькнул человек, забрал листок с номером счета, и скрылся.

– Орел или решка? – на ладони человека лежала затертая монетка.

– Гурт! – выдавил улыбку полковник.

Сергей подбросил монету, она звонко покатилась по полу, и застыла на узком торце.

– Профессионализм не пропьешь! Так каким будет твое решение?

– Узнаете ответ, после того, как деньги поступят на счет моей драгоценной супруги.

– Считай, что сделано. Ваш вылет назначен на шестнадцать часов. – впервые за время беседы, лицо вояки исказила мучительная гримаса, но усилием воли он подавил приступ слабости. – Я очень рассчитываю на тебя, Сережа!

– Последний вопрос. Что это за побочные эффекты, о которых вы давеча трепались?

– Алкоголизм, – спокойно ответил полковник. – Ты начал спиваться сразу после того, как PL-14 поселился в организме. Редко можно встретить начинающего пожилого пропойцу. Мы так до конца и не выясним, как действует препарат, но он меняет психологическую структуру личности. Тебе повезло. Тяга к пьянству – не самый страшный порок.

– Пакуйте деньги, мсье Коллонель! До связи! – мужчина нажал кнопку, экран моргнул дважды и погас. Сергей прикурил очередную сигарету, и неторопливо прошелся по тесной комнате. Он победил, однако на душе сидела холодная липкая жаба. Так бывает. Купил ведерко клубники для любимой, а среди зеленых стебельков, на дне сидит жирная гусеница. Подчас победителю только кажется, что он одержал победу.

В дверь постучали.

– Заходи!

Седой радушно улыбался. Кабы не спортивная фигура, которую не мог скрыть костюм, и очертания твердой кобуры под пиджаком, ни дать ни взять – администратор в дорогом кабаке!

– Вот что, приятель! Будь добр, организуй чего-нибудь пожрать, а то я свой завтрак псу скормил.

– Отлично. У нас по соседству неплохой ресторан. Закажем оттуда. Идет?

– Идет… – он затушил сигарету, и вышел в смежную комнату. Хотелось прогуляться по свежему воздуху. После разговора с полковником не пропадало ощущение, будто вымазался липкой грязью. Хлопнула дверь, комната наполнилась ароматом сирени, Сергей поневоле улыбнулся.

– Я не сомневалась, что ты согласишься…

– После того, как удостоверюсь в получении денег. Я – жадный! – он развел руками, дескать ничего не поделаешь!

– А вот это точно – ложь! – девушка легко рассмеялась, будто хрустальные горошины рассыпались по золотому блюду.

Повинуясь неясному порыву, мужчина подошел к ней вплотную, втянул запах смешных пестрых соцветий. Впервые за много дней, на душе стало легко покойно, будто в доме распахнули настежь окна, и лежалую грязь выдул с чердака, морозный апрельский ветер…

Москва. 14.45. Улица Лукинская 12.

Мендель наскоро распрощался с генералом, быстро сбежал вниз по широкой лестнице, небрежно сунул пропуск в окошко. Черный, приземистый мерседес с-класса походил на воинственного могучего таракана из детской сказки. Он бесшумно остановился возле подъезда.

– В офис! – рявкнул мужчина. – Чем скорее, тем лучше!

– Пробки, Борис Наумович! – робко возразил водитель. – Быстрее чем за час не доберемся.

– Ты ценишь эту работу, Валера? – вкрадчиво спросил толстяк. – У тебя есть двадцать пять минут! – он откинулся на кожаную спинку, и закрыл глаза. Можно было подумать, что человек заснул, только часто вздымалась грудь, ужатая тесным пиджаком, и толстые пальцы-сардельки подрагивали.

За пять лет работы водитель хорошо изучил этот ласковый, доброжелательный тон шефа. Именно таким тоном он разговаривал Димой Иващенко. Отличный парень, бывший офицер афганец, пожалуй, слишком горячий. Пару лет работал охранником, исчез в неизвестном направлении после двух таких бесед с хозяином. Промеж прислуги ходили слухи, что подался на родину в Украину, но Валера не верил этим слухам. Они дружили с Димкой, тот пропал слишком неожиданно. А накануне вечером, он повысил голос на шефа. Хозяева не любят вздорную прислугу, усыпить старого пса труднее, чем избавиться от непокорного телохранителя.

– Двадцать пять минут! – отчеканил мужчина ледяным голосом.

Валера скрипнул зубами, включил мигалку, выжал педаль газа, мощный двигатель мерседеса послушно заурчал, как сытый тигр, две тонны немецкого железа сорвались с места со скоростью пушечного снаряда.

– Так-то лучше… – ворчливо заметил Мендель, бережно извлек из дипломата айпад, и резво набирал сообщение.

Шофер полностью сконцентрировался на езде. Машины были его давней страстью. Первую свою «шестерку» оседлал еще до армии, и с тех пор заболел этой манией. Ничто не могло сравниться с ездой на мощном автомобиле, когда сотни лошадей урчат под капотом, и грызут удила, как одержимые демоны. И поэтому, Валера мирился с отвратительным норовом хозяина. Слишком уж хорошие тачки дремали в его подземном гараже! Однако задача была трудновыполнимая. Проехать добрую часть столицы в час пик почти невозможно. Здесь и мигалка не спасет. Он нахально подрезал синий «ниссан», уверенно перестроился в крайний левый ряд, слыша, как за спиной протестующе завизжали тормоза «форда», и выскочил в боковой рукав МКАД. Дальше – вопрос техники. Водитель скосил глаза на голубой циферблат. Прошло шесть минут. Стрелка спидометра мерседеса застыла на отметке сто шестьдесят пять километров в час. Боковое ограждение трассы слилось в непрерывную серую полосу. Впереди маячил красный силуэт приземистого «бентли». Шеф набрал номер, тихо заговорил на отличном английском языке. В ранней юности Валерий Ермаков пробовал поступать на иняз в Университет, но дважды срезался на вступительных экзаменах, подвело злосчастное сочинение. Зачем будущему переводчику требуется знать знаки препинания и деепричастные обороты, неизвестно. Впоследствии молодой парень пополнил ряды советской армии, и спустя три месяца учебки, обнаружил себя в дружественном Афганистане. После началась совсем другая история, но десять лет обучения в английской спецшколе не прошли даром. Надо полагать, ни о чем подобном занятой бизнесмен и успешный политик не подозревал. Он запросто разговаривал по сотовому, будто за рулем сидел не человек, а умная собака.

На двенадцатой минуте бешеной гонки, мерседес обошел «бентли». В момент опережения скорость достигла ста восьмидесяти пяти километров в час. Массивный автомобиль распластался по гладкому асфальту, казалось, он скользит на подводных крыльях как блистер по покойной воде. Валера уверенно сжимал маленький удобный руль, автоматически переводя беседу хозяина с неизвестным партнером.

– Да, господин Бучинский. Я не мог ошибиться. Те самые разработки, только теперь препарат называется иначе. «Красный жук». Почему? Понятия не имею. Название не имеет значение на мой взгляд. Важен результат. Я сумел сделать фотографии бумаг, только что отправил снимки на ваш адрес. Уже получили? Оперативно работаете! – он тихо рассмеялся, метнул короткий взгляд на бритый затылок водителя. Мужчина был всецело сосредоточен на гонке. При съезде с МКАД, образовался затор, облепленная знаками маленькая голубая «хонда» не могла решиться выехать на полосу движения. Над машинкой завис громоздкий «туарег», он угрожающе сигналил, намереваясь растоптать могутными колесами хрупкую машинку.

– Разработки ведутся в Ставрополе. Город на юге России. Вы знаете, конечно, я и не сомневался. Институт молекулярной биологии. Фамилия автора проекта Травкин. Узнать его домашний адрес не составит труда, я полагаю. Со стороны российских спецслужб работы курирует некто Хорьков. Я прикрепил к файлу его реквизиты. Отлично. Приятно слышать… – он опять рассмеялся, будто лисица закашлялась. – Номер моего счета вам известен. Жду. Еще раз, спасибо, кланяйтесь супруге… – Мендель поперхнулся, и закашлялся. Судя по озадаченному выражению его лица, собеседник не слышал заключительной части разговора, и отключился. Он раздраженно сунул планшет в мягкий кожаный футляр.

– Ну, что?! Долго ты меня будешь по городу катать, как гостя столицы? – опять этот елейный, вкрадчивый тон!

Валера крепче вцепился в руль, проскочил на красный сигнал светофора, подрезал разворачивающийся трамвай, не щадя новенькие протекторы развернулся на острых рельсах, и уверенно припарковался у дома 12 по улице Лукинская.

– Двадцать три минуты, сорок пять секунд! – отрапортовал он.

– Недурно… – нахмурился Борис Наумович. – Будем считать, то было устное предупреждение. Можешь ведь, если захочешь! – он распахнул дверцу, с трудом вылез из салона, и зашагал к дверям офиса. Навстречу бежал охранник.

Ермаков проводил долгим взглядом грушевидный силуэт шефа.

– Козел!

Мендель не разрешал курить в салоне машины, мужчина вышел наружу, прикурил сигарету, подставил бледные щеки первым лучам чахлого весеннего солнца. По дороге промчался микроавтобус, поток грязной воды обдал пороги мерседеса. В другое время, Валера покрыл бы дурного шофера умелым матом, но сейчас лишь проводил автобус равнодушным взглядом. Подслушанный разговор не давал ему покоя. Обычно хозяева не воспринимают обслуживающий персонал как гомо сапиенсов. Нечто среднее между породистой собакой, и дворником из солнечной Ферганы. Говорят, что случайностей не бывает. Все события связаны между собой тонкими невидимыми нитями. Это как сложная микросхема, на первый взгляд выглядит хаотично сплетенной паутиной из пестрых змеящихся проводков. Но каждый провод взаимообразно связан с другими, а те, в свою очередь оплетают десятки, сотни клемм, контактов, тумблеров, и прочей технической требухи, а на выходе работает прибор, на экране мелькают пятна, из динамиков несется жирный звук. Не бывает случайностей… Буквально на днях, он повстречал на улице сослуживца. Антон Кармазин, мировой парень! Не виделись больше десяти лет, не сговариваясь направились в ближайший шалман. Быстро уговорили поллитровку, накинули еще триста на прицеп, как говорят шоферы, и до полуночи полировали водочку пивком. За долгими разговорами, Антон обмолвился, что отбывает на пару недель в Ставрополь. Служебная командировка. Парни были навеселе, когда он брякнул что-то про тамошний институт. На этом, все. Точка. Кармазин и раньше был серьезный мужчина, а с возрастом только внушительности прибавилось. Друзья распрощались, обменялись номерами телефонов, наутро Валера и думать позабыл про давешний разговор. Сильно мучило похмелье, он взял выходной, и весь день провел в блаженном ничегонеделанье. Валялся на кровати, потягивал холодное чешское пивко из холодильника, и смотрел по телевизору всякую муть. Во мраке будто засветились несколько вертлявых, как дождевые черви проводков. Ставрополь, встреча с однополчанином на шумном проспекте, в многомиллионном городе, и тотчас шеф сливает информацию зарубежным гражданам. Нет, господа хорошие, совпадений не бывает!

Дверь офиса распахнулась, на крыльце объявился охранник. У шефа было трое охранников, двое умных и честных, третий – дурак, доносчик и подлец. Звали его Тарас. Либо кличка, производная от фамилии, либо имя такое. Неважно. Тарас сощурил маленькие хитрые глазки, и махнул рукой.

– Барин нонче не в духе! – охранник любил говорить в старорусском стиле, отчего глупость его приобретала причудливый окрас.

– Бывает… – Валера кинул в урну окурок, и решительно набрал номер телефона.

– Антон, привет! Это – Ермаков.

– Здорово, Ермак! Как жизнь? – однополчанин будто и не удивился звонку. А впрочем, чего тут особенного?! Армейская дружба – явление особое. Тем более, не писарями в московском военном округе околачивались. Война, брат, дело нешуточное!

– Нормально. Я по делу звоню.

– Говори, в чем проблема? Деньги нужны?

– При чем тут деньги! – он обернулся на охранника. Тот с преувеличенным вниманием изучал воркующих голубей. Мужчина отошел в сторону, прикрыл ладонью микрофон. – Тут вот какая история получилась. Хочу тебе рассказать то, что услышал сегодня от шефа. Может быть это мои гонки, но как-то на душе не спокойно. Я тебе говорил, шишку большую вожу, ну да его все знают, почтенный господин.

– Я в курсе.

– Отлично. Короче говоря, он при мне разговаривал с англичанином или американцем, не уверен. Базар был по телефону, я слышал все, что говорил шеф… – Валера толково, в подробностях пересказал содержание беседы, не упустив той детали, что на его взгляд, финалом беседы Мендель оказался недоволен. Когда он закончил рассказывать, в трубке воцарилась мертвая тишина. Он даже решил, что товарищ отключился, но тот вдруг заговорил.

– Спасибо, Ермак. Ты даже не представляешь, насколько важно твое сообщение. Ты уверен, что босс не подозревает о твоих лингвистических дарованиях?

Мужчина улыбнулся. Кармазин всегда был мастак на витиеватые изречения.

– Думаю, нет… Он вообще-то тех, у кого доход меньше шестизначной цифры за людей не считает.

– Боюсь, ты ошибаешься. Ты можешь взять отпуск на неделю?

– Не уверен… У нас это как-то не принято.

– Тогда забей на службу. Дело слишком серьезное, поверь на слово. Немедленно, свали куда-нибудь из Москвы. Я не могу тебе ничего говорить, но не исключено, что твой шеф очень скоро выпадет из обоймы. Ты понял меня?!

Валера поежился. Антон обладал железной выдержкой, даже в учебке, перед первым прыжком, из всей роты, единственный кто улыбался!

– Добро. Возьму больничный.

– Отлично. И обязательно куда-нибудь уезжай. Если нужны деньги, я вышлю немедленно, озвучь номер счета.

– Тогда тебе придется на мне жениться! – мужчина отделался шуткой. Он заметил, что Тарас не слышно подкрался сбоку, и грел ухо, как заправский склочник. – Ладно, дружище! – бодрым тоном служивого олуха гаркнул Ермаков. – Я тебя понял, все сделаю в лучшем виде. Пока!

– Тепло в начале весны, к июньским дождям обычно! Примета народная! – чревовещал охранник. Он вытер слезящиеся глаза, и скрылся за дверью офиса.

– Хрен его разберет, слышал или нет… – пробормотал мужчина. Поведение Кармазина смутило его. Он подошел к мерседесу, сел за руль, аккуратно въехал в подземный гараж. Здесь было темно и сыро. Водитель осмотрел грязное крыло, но решил не ездить сегодня на мойку. В выходные обещали дождь. Его смена закончилась, можно идти домой, пить пивко перед телевизором – обычное развлечение закоренелого холостяка. После разговора с Антоном, в груди засела тупая ноющая игла. Он растер ладонью левое плечо, и после недолгого раздумья решил все-таки зайти в шалман. Посидеть с мужиками, махнуть водочки, обсудить старый футбольный матч. Нынче в каждом баре стоит большая плазменная панель. Мысль о предстоящей выпивке заметно улучшила человеку настроение. Алкоголь – лучший в мире антидепрессант, только побочки серьезные. Но да Бог с ними, с побочками, их убедительно исцеляет пивко с копченой рыбкой!

Позвякивая ключами, Валера зашагал к темной двери. В гараже перегорели старые лампы, а электрик обещал появиться после выходных. Подвал был окутан зловещим сумраком, черные очертания машин напоминают затаившихся в джунглях хищников. В углу мелькнула серая тень. Вероятно, уборщик приволок в кладовку свои тряпки и швабры. Мужчина окликнул его по имени, и тут же резкая огненная боль обожгла череп. Разрывая мглу, перед глазами сверкнул ослепительно белый шар, раскололся надвое, изнутри посыпались веселые, хохочущие чертенята. Они скалили острые зубы, высовывали длинные красные языки. Валера хотел удивиться, мол откуда в подземном гараже такая нечисть? Здесь только два мерседеса с-класса, черный и серый. «Тойота ландкрузер», маленькая двухместная «Бентли», и тихая скромница на фоне монстров мирового автопрома голубенькая «Хонда». Шеф подарил своей любовнице, а после расставания резонно забрал подарок назад. Нет здесь места нечистой силе и быть ее здесь не может! Он хотел закричать, но не успел, и провалился в черное забытье…

* * *

Перед глазами плыло, расслаиваясь на множество осколков, кривое изображение. Как в комнате смеха. Валера попытался улыбнуться, но острая боль пронзила макушку. Он издал тихий стон, и зажмурил глаза.

– Никогда не мог подумать, что мой водитель – полиглот! – сладкий, ежевичный голос шефа. Словно рогалик в мед обмакнули.

– Позволите его еще раз приложить по маковке окаянной, Борис Наумович? – с готовностью отозвался Тарас.

– Успеешь еще… Плесни лучше в рыло ему водички, чтобы очухался!

От холодной воды, мужчина очнулся окончательно. Он открыл глаза, дробящиеся изображение сложилось в цельную картинку. Он сидит в кресле, руки накрепко привязаны к подлокотникам, тонкие жгуты впиваются в кожу. Кровь с разбитой головы стекает по лицу, жидкая солено-сладкая влага смешалась с водой, слепит глаза. Над ним нависает шеф, пухлые щеки побагровели, за спиной возвышается Тарас. Рыжая морда дурака охранника лоснится от удовольствия. В темном углу стоит еще кто-то невидимый, слышно только тяжелое сопение. Попал ты в историю, Валерик!

– Ты его чуть не прикончил!

– Виноват! – заюлил, захихикал охранник, как услужливый пес. – Это от излишнего усердия!

– Доброе утро, Ермаков! – громко сказал Мендель. – Хотя для тебя оно не очень-то доброе… Ты меня слышишь?

– Так точно! – прохрипел мужчина. Каждое слово отдавалось резкой болью в затылке, перед глазами плыли радужные круги.

– Можно уколоть его стимулятором, – проскрипел сухой бесцветный голос. Будто говорит кукла, а не человек.

– Пока без надобности. Он ведь умный парень, вон как английский знает! – усмехнулся шеф. – Откуда ты так хорошо знаешь иностранный язык, Валера?

– Учился в спецшколе. Поступал в иняз. Два раза…

– Значит, парень ты умный. Излагаю ситуацию. Ты подслушал мой деловой разговор, и решил, что речь идет об измене Родины. Весьма патриотично. И глупо. Дальше, ты передал содержание конфиденциальной беседы некоему своему знакомому. Мы проверили список твоих вызовов, однако, номер этого абонента тотчас оказался аннулирован. Странное совпадение, не правда ли? Более того. Несмотря не наши возможности, адрес абонента не удалось восстановить. Как видишь, я с тобой вполне откровенен, – из пухлых губ шефа тек елей, но глаза сверлили привязанного водителя, и зрачки извергали молнии. – Решение проблемы несложное. Ты даешь нам полный расклад на своего товарища, а я тебя просто увольняю. Немедленно получаешь расчет, и топаешь в поликлинику чинить пробитый череп. Я тебе даже премию накину со щедрот душевных. Патриотизм надо стимулировать. Договорились?

Валера осмотрелся по сторонам. Он работал на Менделя уже три года, и ни разу не был в этом помещение. Похоже на подземный бункер. Пустая комната, вдоль стены стоят казенные шкафы, рядом металлический стол на прикрученных ножках. Окон нет, с потолка льется белый свет. За спиной сопит невидимый человек, Тарас откровенно ухмыляется. А в груди так и ноет тупая докучливая игла. Инфаркт в сорок три года – дело обычное… Хотя, судя по здешней обстановке, умереть от инфаркта ему не грозит. Скучно жить без подвига! Напившись, он жаловался Кармазину.

«Знаешь, дружище! Не лезь в герои, пока не позовут!» – улыбнулся в тот раз Антон. Мужчина вспомнил однополчанина, и сухие губы раздвинулись в невольной ухмылке.

– Батюшки светы! – ахнул Тарас. – Борис Наумович! Полюбуйтесь, он скалится!

– Так мы договорились?! – щеки боса тряслись как у рассерженного бульдога, но голос звучал мелодично, слов нет. Оно и понятно. Народный избранник. Наши люди симпатизируют сладкоречивым лжецам.

– Я после удара забыл даже собственное имя! – превозмогая жгучую боль в затылке, проговорил водитель. – Вот сейчас пытаюсь вспомнить, кому звонил, и муть одна в сознании. Извините, шеф, рад бы вам помочь, не получается.

– Вот скотина! – лицо человека обрызгали капельки слюны. – Не хочешь, стало быть по-хорошему… – Он повернулся. – Ваша очередь господин профессионал! – он с видимым отвращением отвернулся.