Текст книги "Красный жук"

Автор книги: Дмитрий Захаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Она заражена? – помимо воли Ершов подался корпусом вперед, как охотничья собака, учуявшая след.

Врач внимательно посмотрел на мужчину.

– Вы полагаете, Петр Гаврилович, что наличие венерических заболеваний у несчастной женщины выведет вас на след преступника?

– Я понимаю, что это звучит цинично, но в нашем деле любая зацепка может принести пользу.

– Понимаю… Пока ничем вас обрадовать не могу. Для выявления инфекций подобного рода, требуется определенный срок. А вот повреждения у женщины весьма существенны, – он встал с кресла, подошел к окну, распахнул фрамугу. Кабинет наполнился запахом цветущей сирени, заливистым птичьим пением. Громко рассмеялась девушка. Мир за стенами больницы был простым, радостным и живучим.

– Я могу с ней поговорить? – деликатно кашлянул Ершов.

– Это ваше право, господин майор! – сухо ответил доктор.

– Зачем так официально?!

– А какого результата вы ждете от этой беседы? – врач резко обернулся, захлопнул фрамугу.

– Быть может, она вспомнит какие-то детали…

– Детали?! Девушку в течение двух с половиной часов беспрерывно насиловал маньяк, обожравшийся стимуляторов. Вероятно, она не сможет больше иметь детей. Она отказывается разговаривать с родной матерью, не говоря уж о психологе. Мы ее держим на сильнейших транквилизаторах, и я не знаю, что случится, когда препараты придется отменить! – скулы мужчины побагровели, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Ладно, – майор поднялся со стула, протянул Ройзману руку. Он поймал себя на мысли, что симпатизирует эмоциональному доктору. – Думаю, вы правы, Евгений Михайлович. Я зайду через пару дней. И все-таки… Женщина могла озвучить какую-нибудь деталь внешности насильника. Пусть не существенную для окружающих мелочь.

Врач нахмурил тонкие брови.

– Она все время повторяла одну фразу… – он закашлялся.

– Какую именно?

– Это был дьявол.

– Малоинформативная подробность… – буркнул Ершов.

– И еще, он напевал модную песенку.

– Что за песенку?!

– Черт его знает! Я не слушаю современную музыку. Там вроде припев такой дурацкий… «Ты еще грустишь, мой сладкий бэби…» Это все, что она рассказала.

– Негусто! – невесело усмехнулся майор. – Бог с ним, отложим беседу с женщиной. У меня к вам последний вопрос, Евгений Михайлович. Если исходить из той версии, что преступник являлся наркозависимым человеком. Существуют в фармакологии препараты, которые могут значительно увеличивать физическую силу?

– Стимуляторы? – охотно кивнул доктор. – Безусловно, существуют. Все наркотики на основе эфедрина, тот же кокаин. Говорят, имеются так называемые «боевые» наркотики. «Квази», «Стим»… Но их действие скорее потенцирует собственные ресурсы организма. Никакого волшебного преображения не ждите. Человек остается человеком, он становится более сильным, быстрым и выносливым, чем был раньше. Но могу вас успокоить. Наши наркоманы предпочитают старый добрый героин. Дешево, как говорится, и сердито!

Ершов распрощался с врачом, и стремительно сбежал по широкой лестнице. Запах свежей краски и побелки вытеснял больничные миазмы, и тем не менее, ему хотелось оказаться вне стен унылого учреждения как можно скорее. Он сел в машину, повернулся к водителю. Молодой парень, только что после армии.

– Игорь, ты не знаешь такую песню… Напеть не могу, лишил Создатель слуха и голоса, а вот слова в припеве такие. «Ты еще грустишь, мой сладкий бэби!»

– Конечно! – сержант презрительно фыркнул, всем своим видом давая понять, что только такой старый лох, как майор Ершов может не знать столь волшебной музыки. – Известная тема! Ее почитай года три все радиостанции гоняют. Надоела уже!

– Ясно, – кивнул следователь, хотя никакой ясности после опроса водителя, и разговора с симпатичным доктором, у него не появилось. Только на душе стало еще поганей. Надо же! На дьявола похож! Он набрал номер оперативника.

– Слушаю, Петр Гаврилович!

– Просьба к тебе Сережа! Найди время, пошукай среди наркоманов парня с большим родимым пятном на лице.

– Непростая задача, товарищ майор!

– Вся наша жизнь непростая, дружище! – следователь отключил связь, и погрузился в мрачные раздумья.

* * *

Заброшенный трехэтажный дом на окраине города давно облюбовали местные бомжи, но с приходом весны власти организовали чистки, здание откупила строительная корпорация. Бездомные разбежались куда попало, здание обнесли колючей проволокой, возле сырого котлована застыл в немом ожидании трудяга экскаватор. Со стальных пальцев свисали комья сырой глины. Субботний вечер, смена закончилась, рабочие разъехались по домам, черные провалы окон походили на бездонные глазницы великана. Кащей легко перемахнул двухметровую ограду, пригибаясь к земле, как степной волк пересек вскопанную землю, и нырнул в подъезд. В замкнутом помещении он чувствовал себя защищенным. Некое звериное чутье указывало ему, что началась охота. Ищут его. Изнасилованная женщина, искалеченный шофер автобуса, три трупа за минувшие сутки. Неплохо для начала. По тощему телу пробегали волны озноба, трепетно, как заячий хвост зашлось сердце. Человек издал протяжный стон, в глазах потемнело. Неожиданно, он совершенно отчетливо увидел странного субъекта. Черное лицо, нагое тело, выступающие ребра. Загадочный персонаж стоял посреди выжженной солнцем пустыни, потрескавшиеся губы шевельнулись. В сознании Кащея сама по себе объявилась чужая мысль.

«Ты скоро отдашь концы, приятель!»

Губы наркомана не шевельнулись, но он также мысленно ответил незнакомцу.

«Какого черта?! Ты что – ясновидящий?»

«В твоей крови содержится ничтожная доля сыворотки. Эта дрянь дарит тебе такие возможности. Нужна добавка, мне ли тебе об этом говорить?!» – субъект ухмыльнулся.

«Пошел к дьяволу»! – грубо огрызнулся Кащей.

«Не груби, щенок. Я хочу тебе помочь. Ты не один такой в этом городе, но в одиночку тебе не справится. Загнешься как на ломках. Слушай внимательно. Пока в твоей крови бродят частицы сыворотки, дуй в институт, найдешь там сейф с пробами. Двинь себе пару кубов препарата, остальное отдашь визитеру. Уяснил?!»

«Кто такой визитер?»

«Поймешь. Он сам тебя найдет. И поспеши, а то скоро сердце лопнет!»

Видение исчезло. Кащей вскрикнул и открыл глаза. Вначале ему показалось, что он задремал, и мысленный разговор с таинственным «визитером» – дурной сон. Он огляделся по сторонам. Пустынное здание, густая листва закрывает оконные проемы от чужого глаза. Новый приступ озноба оказался значительно сильнее предыдущего.

«Загнешься как на ломках…»

Человек тихонько застонал, надавил шейную вену, пульс словно взбесился. Сердце колотилось часто, с перебоями, затем замирало, ухнув, будто проваливалось в бездонную яму, и встрепенувшись, как испуганный зверек, стучало быстро, пытаясь наверстать упущенное время. По груди растеклось жаркое пламя, колкие иголочки впились в пальцы левой руки.

Кащей опрометью выскочил из дома. Новое, умное чувство подсказало ему, что загадочный субъект из его видения – отнюдь не наркотический дурман. До сих пор, он чудом перемещался по закоулкам города голышом, но институт находится в центре города. Благодаря обретенным способностям, он может мчаться быстрее ветра, но близится час пик, в городе полно ментов, его накроют. Охота уже началась… Человек подбежал к строительному вагончику, сбил замок, нырнул вовнутрь. Здесь пахло спитым чаем, куревом, и человеческим потом. На топчане валялись рабочая куртка, измазанная глиной, и мятые штаны. На полу стояли разболтанные кроссовки. Кащей быстро облачился в старое тряпье, выскочил на улицу, и побежал по направлению центра города. Сердце сдавила удушающей петлей скользкая змея, дышать было тяжело, человек хватал ртом разреженный воздух, как рыба, выброшенная на берег. По счастью, в субботу трасса пустынна, ему встретились несколько грузовиков, пара рейсовых автобусов, иногда мимо пролетали легковушки. Можно попытаться остановить попутку, но едва ли кто рискнет подобрать грязного проходимца. А силы на исходе… Бежать было все труднее, среди высотных домов, наконец замаячила серая крыша. Сразу за складами расположились три корпуса института. Ценное зелье хранится в центральном корпусе. Конечно! Вчера он на здешней помойке подобрал шприц. К стенам колбы прилипли розовые пузырьки, он принял их за следы крови. Он шырнулся, а Артур отказался, побрезговал…

– Гниль сушеная! – оскалился Кащей в зловещей ухмылке. Теперь только он один станет обладателем нового кайфа!

Здесь было людно, прохожие в страхе шарахались от стремительно несущегося по улицам оборванца. Слушая внутренний голос, Кащей обошел пристроенный флигель с тыла, позвонил в дверь. Щелкнул замок, на пороге объявился коренастый парень в костюме. Он молниеносно отскочил назад, сунул руку за пазуху, но у человека еще оставалось немало энергии. Он опередил охранника на долю секунды, и удар ладонью по кадыку, заставил парня рухнуть на колени. Вчерашний наркоман и бездельник Леха Трутнев никогда не занимался боевыми искусствами. Древняя как сама земля генетическая память предков воссоздала в его убогом облике машину для убийства, воскресив из небытия все имеющиеся способы уничтожения себе подобных голыми руками. Он дважды ударил охранника по виску, ногой по ребрам, и не оглядываясь на бесчувственное тело, шагнул в дверной проем…

Ставропольское РУВД. Кабинет следователя Ершова. П. Г.

Вот уже битый час майор листал страницы компьютера, изучая информацию, присланную нерадивым оперативником. Субботний день, парень норовил пораньше свалить со службы, скинул файл с сотнями досье наркоманов, и был таков. После тридцати минут тупой методичной работы, Ершов отчленил два десятка субъектов, с родимыми пятнами на лицах.

– Не ожидал, что их окажется так много… – проворчал он себе под нос. Теперь предстояла самая неприятная часть работы. Следовало обзвонить родственников этих красавчиков, осторожно выпытывая, где, дескать Ваш (сын, муж, брат, и тому подобное…), мог оказаться в минувшие сутки. Следователь не любил наркоманов, но ясно осознавал деликатность ситуации. Некоторые из людей, глядящих с экрана компа, давно в завязке. У них новая жизнь, новая семья, новые ценности. Едва ли им будет приятно вспоминать дела давно минувших, и не самых приятных лет. Он кинул косой взгляд на фото симпатичного русоволосого мужчины, с небольшой родинкой на лбу.

– Вряд ли водитель мог заметить в темноте такое пятнышко! – Ершов пытался найти себе оправдания, и не находил. Он придвинул телефонный аппарат. Громкий звонок вывел его из состояния угрюмой сосредоточенности. Звонил эксперт, следователь помимо воли улыбнулся.

– Привет, исследователь! Соскучился?

– С тебя причитается, Петро! – басовитый голос товарища звучал ликующе.

– Говори, что накопал!

– Кровушка… У нашего супермена добротный набор наркомана. Гепатит С, Гепатит В и ВИЧ. Праздничный букет! Но и это еще не все… Я отправил инфу по факсу. В крови душегуба обнаружен чрезвычайно высокий уровень тропонина.

– Переведи!

– Показатель атеросклеротических изменений сосудов. У него инфаркт, понимаешь? Причем обширный, а он скачет как обезьяна, людей глушит почем зря…

– Как такое может быть?! – из черного жерла выползал листок бумаги, испещренный латинскими буквами и цифрами.

– Вон там, третья строчка сверху. Видишь? Показатель в два раза превосходит верхнюю границу нормы.

– Вижу… – Ершов сосредоточенно потер переносицу. Навязчивая привычка, неведомо откуда взявшаяся после смерти жены. Вместе с ней появились эти несносные аритмии, иногда человеку казалось, что он теряет сознание. Сердце кувыркалось в грудной клетке, как умелый гимнаст. Тропонин… Это была находка. Черт с ними с тропонином, а вот остальное было очень важно. Майор судорожно перелистал досье. Из десяти меченых наркозависимых граждан с аналогичным «букетом» оставалось двое. Константин Стоценко и Алексей Трутнев. Задача упрощалась всего до двух неизвестных.

– Спасибо, Миша! Ты снял камень с моей души.

– Это еще не все! – приятель выждал эффектную паузу, и выпалил. – Судя по анализу спермы, что по изнасилованию на Ольховой, наш пострел и там поспел!

– Я так и знал! – непроизвольно вырвалось у человека. – Еще раз спасибо, дорогой!

– Лишь бы в пользу. До встречи!

– Бывай! Я через часик иду домой, могу заскочить, угостишь пивом старого кореша.

– Лады! – Ершов почувствовал себя виноватым. Они редко встречались, с тех пор как он овдовел. Глушит себя работой, осознанно выбирает одиночество. Он лихорадочно номер, указанный в досье Стоценко. Ответили почти сразу.

– Слушаю… – тихий женский голос.

– Можно позвать Константина?

– Одну минуту…

На том конце провода возникла пауза, были слышны громкие шаги. Дальнейшее ожидание не имело смысла. Следователь понимал, что искать надо Трутнева. Ожидая, пока Стоценко подойдет к телефону, он отправил по электронной почте фото Кащея в дежурную часть, связался с офицером.

– Привет, Сергей, это Ершов! Немедленно пошли кого-нибудь из хлопцев в первую больницу, пусть покажут фото раненому водителю. Это срочно!

На том конце провода, наконец взяли трубку. Для порядка, он пару минут поговорил с парнем. Мужчина верно понял звонок, не понадобились даже извинения, у него было железное алиби, весь день провел в реабилитационном центре для наркоманов. Ершов повесил трубку, его охватил знакомый каждому сыщику охотничий азарт. Он подошел к окну, и выстучал пальцами затейливую мелодию по стеклу. «Ты еще грустишь мой сладкий бэби…» Чушь какая! С севера наползали густые тучи, к ночи обещали грозу. Весенняя гроза – к удаче! Так любила шутить покойная жена. Мужчина скрипнул зубами, сунул под язык таблетку валидола. Надо бы снять кардиограмму, все не собраться. Громко зазвонил телефон, следователь вздрогнул, взял трубку.

– Товарищ майор! Я звоню из больницы, шофер опознал человека по фото.

– Спасибо, Игорь! Отбой.

Он немедленно связался по селектору с дежурным, и спустя несколько минут ориентировка на Кащея поступила в работу. Дальнейшее являлось вопросом времени. Сложное поначалу дело оказалось не таким уж и запутанным. Теперь вопрос оперативности. Успеть взять подонка до того, как он совершит новое преступление. Майор еще раз взглянул на показатели загадочного тропонина. Забавное слово – похоже на фамилию человека. После недолгого раздумья он набрал номер доктора Ройзмана. Грустный, задумчивый баритон стеснительного врача. Долго такой на должности зав. Отделения не продержится. Не тот характер!

– Евгений Михайлович! Это – Ершов. Извините за неурочный звонок…

– Все в порядке. Чем могу быть полезен?

– Я тут получил анализ крови подозреваемого. Смущают показатели тропонина, – он близоруко прищурился, продиктовал цифры.

– Ошибка исключена?

– Надеюсь, да…

– Сделайте анализ повторно. Я в своей практике таких цифр не встречал. Думаю, это опечатка.

– Объясните, пожалуйста!

– Существуют верхние границы нормы. Это касается любых показателей. – доктор терпеливо объяснял простые вещи. Из него мог получиться хороший школьный учитель. – Озвученная вами цифра превосходит верхнюю границу почти втрое. Ну это все равно, что у человека была обнаружена температура тела пятьдесят градусов, понимаете? В таком случае, следует проверить исправность градусника. Сделайте повторный анализ.

– Мы так и сделаем. Спасибо за помощь, доброй ночи!

– Не за что! Всегда к вашим услугам!

Ершов положил трубку. Бес с ним с тропонином этим! Впервые за день он улыбнулся, и только одна гнетущая мысль не давала покоя. ВИЧ, Гепатит С… Типичный набор, как говорят бывалые наркоманы! Мужчина вспомнил изнасилованную девушку, подошел к окну, распахнул форточку, вдохнул ядреный аромат весенней листвы, тихо процедил сквозь зубы.

– Мы возьмем тебя, Кащей! Обязательно возьмем…

Часть 2

Санкт-Петербург. Гороховая улица. 10. 50.

Дом на Гороховой оказался обычным старинным зданием, с облупившейся по эркеру лепкой, и черным глухим двором. Въезд перекрыт новенькими воротами с блестящим замком, вмонтированным в стену. Ничего особенного. Погожий апрельский денек, свежий ветер приносит с Фонтанки утреннюю прохладу. Возле подъезда растеклась жирная черная лужица. Мимо прошли две женщины, оживленно о чем-то судача, полная брюнетка кинула быстрый оценивающий взгляд на широкоплечего мужчину. Авдеев усмехнулся. Несколько лет бесперебойного пьянства не прошли даром. Раньше на него обращали внимания дамочки посвежее! До означенной встречи оставались считанные минуты, квартира «три», как и следовало ожидать, являлась стандартным офисом. Скромная дверь с лицевой стороны улицы, два окна наглухо закрыты плотными жалюзи, черный глазок камеры слежения похож на змеиное око. Он безжизненно уставился на человека. Сергей шел пешком от метро, Гороховая улица была плотно уставлена машинами. Он внимательно осматривался по сторонам, но ничего похожего на грязный шевроле не обнаружил. Сквозь прутья решетки без труда просматривался тесный двор. Там припарковано всего четыре автомобиля. Когда история начинала развиваться по непредсказуемому сценарию, мужчина нервничал. Впрочем, глупо рассчитывать на то, что у его новых «друзей» в наличии только один автомобиль. Минутная стрелка перескочила на цифру «одиннадцать». Перевернутый острый угол. Авдеев решительно вдавил кнопку звонка, с той стороны запел мелодичный гонг. Дверь распахнулась немедленно, будто ее держали за ручку. На пороге стояла молодая женщина, с гладко зачесанными назад черными волосами. Лет двадцать восемь-тридцать. Привлекательное, чуть скуластое славянское лицо того типа, от которого теряют голову европейские мужчины. Пожалуй, с автозагаром она переборщила, кожа как у итальянки. Впрочем, ей идет. Девушка радушно улыбнулась, словно ждала этой встречи долгие годы.

– Господин Авдеев?

– Ни в коем случае. Барак Обама к вашим услугам!

Неожиданно она рассмеялась, обнажив гладкие блестящие зубы, на верхней губе притаилась черная мушка родинка. Девушка была облачена в строгий деловой костюм, минимум косметики, в ушах поблескивают золотые сережки. Крохотное пятнышко над очерченным ртом придавало ее облику толику той обворожительной сексуальности, как если бы она открыла дверь в нижнем белье, и магнумом сорок пятого калибра наперевес.

– Вы – молодец! Уверена, с вами будет легко работать!

– От работы кони дохнут… – ворчливо заметил мужчина. Появление красивой девицы, и ее раскованное поведение не входили в продуманный сценарий.

– Вам не идет такая шутка, – небрежно заметила женщина, Авдеев ощутил, как жаркая краска залила его лицо.

«Слабый пол не вашей части, господин терминатор!» – сказал однажды писатель Горовиц. Это уже точно. Подчас звериная мужская сила, которой Господь наделил его сверх меры, отпугивала дамский пол. Сломанный нос, и глубоко посаженные волчьи глаза вынуждали девушек отводить взор в сторону. Володька Лоренц мог запросто уговорить любую красотку, а он чувствовал наедине с женщиной робость, как мальчишка, ей Богу! Жена была первостатейная сука! Безошибочным чутьем она угадала эту слабину, и вынуждена была все три года совместной жизни платить за свою интуицию безотчетным страхом перед отцом их дочери. Вот и сейчас, он смутился. Однако брюнетка не подала виду, одобряюще подмигнула, и захлопнула входную дверь. Она самую малость задела его плечо упругой грудью, он ощутил слабый запах духов, исходящий от кожи, мгновенно его запомнил. Аромат сирени. Спокойный, ненавязчивый, приятный вкус. Сирень.

– Вы точны, Сергей Матвеевич! Прошу! – женщина пересекла коридор, уверенно распахнула дверь. За ней находилась обычная просторная комната. Вдоль стен расположились офисные полки, груженные папками, два включенных компьютера на столе, перед экранами склонились люди. Они никак не отреагировали на появление незнакомцев, мешковатые костюмы, дешевые очки, обычные ботаны за работой. Только рыжий паренек, напоминающий смешную обезьянку, вытаращил круглые голубые глаза, но смешался, не выдержав тяжелого взгляда посетителя, и уткнулся в монитор. Навстречу вышел седой человек. Он приветливо улыбался, словно хозяин вечеринки. Авдеев оскалился в ответ, изобразив на лице нечто среднее между ухмылкой вурдалака, и тигриным оскалом.

– Рад, что вы откликнулись на наше предложение, Сергей Матвеевич!

– Откликаются обычно ручные псы на команду хозяев. – Авдеев отметил крепкую шею седого, и топорщащийся борт пиджака. Он сразу же узнал голос человека из шевроле, но не повел глазом, а продолжал равнодушно осматриваться по сторонам. Обычное офисное помещение в центре города, у парня в кобуре скорее всего «Макаров», лет около пятидесяти, в хорошей форме. Девица стоит за спиной, едва уловимый аромат сирени – единственное приятное новшество, которое не вписывается в ландшафт скучного помещения.

– Вас именно так и рекомендовали! – удовлетворенно кивнул мужчина. – Крепкие нервы, отличная наблюдательность, острый ум. Это радует.

– Ближе к делу. Я потратил время, не ради того чтобы выслушивать комплименты от бывшего мента. Даже шлюхам платят за ложный вызов.

Он угадал, что девушка улыбнулась.

Седой открыл было рот, и тут рыжий парень оторвался от монитора.

– Семен Николаевич! Только что появился еще один объект!

– Где именно?! – мужчина кинулся к компьютеру, словно никакого гостя в помещении не было.

– Все тот же Ставрополь. На сей раз двух километрах к северу от института.

– Покажи, что там находится.

Компьютерщик привычным жестом сдвинул очки на краешек носа, длинные пальцы порхали по клавиатуре как у заправского пианиста. Сергей кинул взгляд на экран. Расслаиваясь на квадратики, множилось черно-белое изображение города. Вид сверху, как аэросъемка. В считанные секунды объявилось здание завода или фабрики. Из закопченных труб хлопьями валит черный дым. В углу экрана маячит синее пятно, будто проблесковый маячок. Оно дважды моргнуло, цвет стал бледнее, растворяясь на фоне каменных стен, пятнышко быстро перемещалось, и вскоре погасло вовсе.

– Фу, черт! – выдохнул мужчина.

– Завод… – извиняющимся тоном сказал компьютерщик, словно пятнышко сгинуло по его вине. – Там много метала, бетонные стены, сигнал не удержать.

– Кофе не желаете? – светским тоном приветливой хозяйки спросила девушка. В зеленых глазах играли задорные огоньки. Она даже не оглянулась на монитор.

– Спасибо, нет. Не хочется накануне серьезного разговора употреблять мочегонные напитки.

Она опять улыбнулась.

Седой повернулся к гостю.

– Извините, что пришлось отвлечься, господин Авдеев. Прошу пройти, в мой кабинет!

Сергей молча зашел в смежную комнату. В углу стоял широкий стол, напротив кресло. Оно было расположено таким образом, что лицо сидящего человека оказывалось освещено ярким лучом дневной лампы, когда как хозяин оставался в тени. Ноутбук с опущенной крышкой, стопка листов писчей бумаги, небольшой принтер. Скупая казенная обстановка. В углу плоский сейф новейшей конструкции, без следов замка. Производители утверждают, что такие сейфы невозможно вскрыть. Хитрая электроника блокирует запор, ориентируясь на голос владельца. Единственная вещь, которая придавала скучному офису некоторого шика.

– Присаживайтесь, пожалуйста! – мужчина указал гостю на кресло, а сам уселся за стол. Сергей легко поднял тяжелое кресло, и переставил его спинкой к источнику света, оказавшись в тени. Седой нахмурился, а девушка тихонько засмеялась.

– Вы отняли у меня полчаса. Не считая времени, потраченного на дорогу. Надеюсь, ваши предложения того стоят.

– Не беспокойтесь! Я оплачу стоимость жетонов на метро, выделю из своих личных запасов бутылку виски.

Сергей медленно поднялся с кресла, мужчина незаметным движением расстегнул пуговицу на пиджаке. Явно это был профессионал.

– Может быть, господин Авдеев выслушает наши предложения, прежде чем свернет тебе шею, Сеня? – проворковала девушка.

– Согласен. Прошу прощения за глупую шутку! – мужчина одернул пиджак, словно расстегивал его безо всякой нужды.

– Идет! – Авдеев сел на место. – Рассказывайте!

– Добро, – на столе объявилась пепельница, пачка «Мальборо», золоченая зажигалка. – Меня зовут Семен Николаевич, а нашу очаровательную даму можете называть Зоей. Отчества она не заслужила по причине юного возраста…

– Не отвлекайся! – женщина нахмурила густые брови.

– Слушаюсь! – седой отвесил насмешливый поклон. – Итак. Мы предлагаем вам принять участие в серьезном эксперименте, Сергей Матвеевич. Наши ученые изобрели сыворотку, эффект которой потенцирует резервы человеческого организма. Это своего рода прорыв в микробиологии. Так сложилось, что несколько лет назад Вам довелось наблюдать действие препарата воочию. Вы даже принимали участие в добыче опытного образца сыворотки.

– Речь идет о «леших»? – утвердительно спросил мужчина. Он взял из пачки сигарету, достал свою зажигалку, с наслаждением затянулся.

– Так точно.

– Давняя история…

– Давняя, – тихо сказала Зоя. – Но она имеет продолжение.

– А что вы хотите от меня? Я не очень подхожу на роль подопытного кролика.

– Ни в коем случае! – Семен Николаевич поднял в воздух ладони, как бы капитулируя. – Для начала я хочу организовать вам небольшое свидание. Как бы это сказать, встреча однокашников, – он открыл ноутбук, щелкнул по клавише пальцем, повернул к Сергею экран. – Мы с Зоей оставим вас на пять минут! Думаю, скайпом пользоваться умеете… – он вышел из-за стола, девушка последовала за ним, оставив вместо себя легкий привкус отцветающей сирени. Авдеев провел пальцем по клавиатуре, черный экран ожил, в плазменной панели собственной персоной отражался полковник Марков. За минувшие годы он постарел, кожа стала серой, обвисшей, набрякшие желтые веки, неизменными остались только постриженные бачки, и проницательный взгляд черных глаз. И все-таки трудно было поверить, что боевому полковнику немногим за пятьдесят.

– Привет, капитан!

– Здравия желаю, господин полковник!

– Раньше мы использовали термин «товарищ»! – усмехнулся Марков.

– То было раньше. Другое время, другая страна.

– Но мы-то с тобой остались прежними.

– Спорный вопрос. Вы изрядно постарели, Иван Сергеевич.

– Знаешь такой анекдот. «Болею я…»

– Слыхал. Выздоравливайте, господин полковник! – Сергей выпустил голубое колечко дыма. Он благожелательно смотрел на экран ноутбука, но мозг работал с невероятной скоростью, обрабатывая возможные варианты.

«Ну что скажешь, капитан?» – привычка разговаривать с вымышленным партнером иногда помогала в принятии решения. – «Что на уме у этого старого карася?»

«Хитрая история! Операция по добыче капсул – дело давно минувших дней. Марков – старый чекист, еще той, советской школы. Такие парни лишены сантиментов. Он не станет городить огород с поиском спивающегося капитана, только для того, чтобы вспомнить былые времена. Со слов седого, им нужен доброволец, для испытания сыворотки. Допустим. Почем именно он? Раньше для подобного рода мероприятий использовали уголовников, бездомных, наконец, отчаянных молодцев, искателей приключений на собственный тощий зад! И как в эту схему вписывается девушка? Крошечная родинка над верхней губой, словно мушка присела… Однако, он не мог не отметить крепкие, мускулистые ноги, и уверенные мужские движения. Бывшая спортсменка? Не исключено… Поглядим, что дальше будет. Не тушуйся, чемпион!»

– Спасибо на добром слове, – Марков прихлебнул крепкого чая. – А как твои делишки, как семья? Слышал, у тебя сынок подрастает…

– Не передергивайте, шеф! – Авдеев решил играть вслепую, а там будь что будет. Шараду эту ему все одно не разгадать, следует обезоружить собеседника нарочитой откровенностью. – Вы отлично знаете, что у меня дочь. Также как и то, что уже несколько лет я – пьющий бездельник. Живу на военную пенсию. Иногда халтурю, строю дачи в коттеджных поселках вместе с узбеками, братьями нашими меньшими. Неплохая карьера для бывшего спецназовца?

– Я предлагал тебе службу, если помнишь…

– Бросьте, Иван Сергеевич! Вы неплохо меня знаете. Охранять жирных уродов, пока они резвятся в сауне с малолетними девчонками, – не мой стиль, знаете ли!

– Это не основание, чтобы оправлять крупного чиновника в больницу!

– Легко отделался. Пара сломанных ребер – слишком малая цена за то, что он сделал с несовершеннолетним мальчиком.

Полковник задумчиво посмотрел на свою кружку. Изображение на экране покрылось легкой рябью, словно гладь на озерце от порыва ветра.

– Ты искалечил известного в нашей стране человека, Сергей!

– Я отсидел за это пару лет, вы не знали? И хочу добавить, что повторись эта история еще раз, я поступил бы точно также! – Авдеев затушил окурок, резко поднялся с кресла. Все-таки старый полковник задел его за живое! Ушлый волчара! Как бы невзначай вывел на больную тему, разбередил старую рану. В таком состоянии он не способен к критическому анализу. Надо либо успокоиться, либо немедленно валить отсюда к чертям собачьим! В парк, к Пашке Горовцу, забрать с поклоном бутылку виски у седого, сладенько так, за душевной беседой уговорить литрушечку! Перед глазами всплыла картинка сегодняшнего утра. Солнышко пригревает, сидят мужички на скамейке, а промеж них початая бутылка портвейна. Красота! Остро засосало под ложечкой, Сергей судорожно глотнул сухой комок.

– Я в этом не сомневаюсь, – тихо проговорил Марков. – Поэтому обращаюсь к тебе за помощью. Ты готов меня выслушать, только спокойно, без сердца?

– Слушаю! – мужчина глубоко вздохнул, вынул очередную сигарету, чиркнул зажигалкой.

– Та самая? – тепло, по домашнему улыбнулся полковник.

– Она… – Сергей помахал зажигалкой перед монитором. – Я сделал гравировку.

– Я в курсе. Точная дата смерти Лоренца. Вплоть до минут, секунд, с подробным указанием часового пояса, где он погиб.

– Где его сожгли! – уточнил Авдеев. – Не будем о грустном. Мне обещали вознаграждение, поэтому я здесь. Деньги правят миром, не так ли?! Излагайте задачу, шеф! – он уверенно брал ситуацию под контроль.

– Излагаю. – Марков отставил пустую чашку в сторону. – Но прежде хочу напомнить, что прокурор просил для тебя десять лет строгача, и только благодаря моим связям, срок заключения скостили до двух лет.

– Ждете благодарности? – криво улыбнулся мужчина. – Разочарую. Алкоголики крайне эгоистичная и неблагодарная публика.

– Забудем об этом, – полковник стиснул кулаки. – Итак, к делу! Тогда, В Африке вы с Лоренцем добыли споры препарата PL-14. Работа сделана была виртуозно, не скрою, мне жаль Володю, но вы оба знали, на что шли.

– Короче! – Сергей медленно затянулся. Раньше полковник был острее. Стареет гвардеец, и вид как у смертельно больного!

– Не торопи, – поморщился Марков. – Я все-таки старше тебя и по возрасту и по званию.

Авдеев наклонил голову, чуть заметно улыбнулся. Он переиграл чекиста! Теперь пусть Иван Сергеевич теряет душевный покой!