Текст книги "Костяная легенда. Книга вторая. (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ясный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

  Уникальные самородки, что мыслили нестандартно и не боялись экспериментировать, вроде убитого им некромага Воранта, без сомнения были редким исключением.

  Про магов Жизни лучше и вовсе не вспоминать. С приёмами воздействия магии на человека, его лечением или наоборот калечением, всё было более-менее ясно. Всегда, везде и во все времена человечеству была присуща неудержимая жажда разобрать своего ближнего на части и поглядеть, что там и как у него внутри. Вдруг что лишнее есть или наоборот не хватает? Наработали со временем здешние маги опытным путём энное количество знаний, впоследствии неминуемо переведшееся в качество. Благо материала для опытов, за всю историю этого мира, было вполне предостаточно. Да вот только с созданием жутких разнообразных монстров вновь полная неясность, заново навевающая сильнейшие подозрения на привнесение сюда извне этих знаний.

  Генетические исследования в мрачных подвалах замка с факельным освещением хорошо смотрятся только в старых фильмах ужасов. Чёрно-белых и совершенно не претендующих на правдивость, но ни как не в существующей действительности. В микроскоп плохо наблюдать за микробами – света от свечей не хватает, да и самого микроскопа. А судя по поголовной антисанитарии среди местных жителей, то и сами микробы им были неизвестны. Про гены и хромосомный набор упоминать и не стоило. Но, тем не менее, нескольким единицам генетически измененных и весьма живучих существ он сам лично выпустил кишки. Ну, да местные Всеблагие, со всеми этими тайнами, неясностями и загадками. Не время и не место предаваться глобальным размышлениям.

  Опал взглядом выделил пятерых скелетонов вспыхнувших в его сознании точками яркого белого цвета. Скорее всего, так маркировалась энергонасыщенность используемых единиц – остальные легионеры лишь бледно мерцали. Через скелетона-ретранслятора подозвал – подтянул к себе. Мысленно отдал, на всякий случай и по привычке дублируя вслух, короткие приказы, стараясь не усложнять алгоритм порученных действий:

  -Всем выйти на поверхность. Ты остаешься у выхода. Ты обследуешь поверхность на расстоянии ста шагов в течении..... – он чуть сбился, пытаясь донести до выбранного скелетона понятие единиц времени и тут же над выбранным мертвяком замигала одинокая синяя точка, сразу же ассоциирующееся с минутой. Опал на секунду впал в ступор, а потом так же, как и ранее, отбросил очередную пугающую загадку этого мира в сторону и, не задумываясь, воспользовался предложенным. Добавил пару десятков точек, окруживших скелетона синим роем, продолжил:

  -Вы трое охраняете разведчика. В случае нападения – всем возврат в пещеру. После осмотра поверхности – возвращение ко мне. Исполнять.

  Пятёрка дружно шагнула к выходу.

  Опал скептически смотрел им в след. Вот и первая проверка на коммуникативность и правильное восприятие подчинёнными его приказов. И самостоятельную оценку ситуации.

  Он не был бы ничуть удивлен, если бы скелетоны вернулись в пещеру через несколько минут, приняв за нападение на них испуганное бегство мелкого зверька. Или же наоборот, вступили бы с ним, со зверьком, в 'нелегкую' битву. Допускал также возможность, что скелетоны проигнорируют неподвижно стоящие у выхода из пещеры когорты легиона герцогства. Легиона Стального или, как там.... а, Огненосного. А что? Стоят, никого не трогают. Опасности нет. Все смеются. К нижним демонам и их Отцу такие сюрпризы!

  -Ветер!

  Мёртвый пёс одним движение оказался на ногах. Хлестнул хвостом по бокам, внимательно уставившись в темные провалы на черепе Опала. Опал низко наклонился, прикоснулся черепом к выпуклому лбу четырёхногой нежити. Также проговаривая вслух, мысленно вложил образ просьбы-задания в литой череп костяной собаки.

  -Проверь выход, поверхность рядом с выходом и возвращайся. Будь осторожен.

  Скрежетнули когти по камню пола пещеры. К светлому пятну выхода стремительно метнулась молочно-белая тень.

  Да, так будет лучше.

  Скелетоны и Ветер вернулись одновременно. Пёс возвращался не спеша, на ходу безмятежно помахивая изуродованным хвостом и чуть прихрамывая. Всё же прохождение Лабиринта далось ему нелегко и придётся проводить очередную трансформацию пса для устранения повреждений. Трое скелетонов шагали вслед за ним треугольником, сопровождая шагающего в центре четвёртого. Идущие по бокам хромали и щеголяли свежими вмятинами на доспехах. Сам разведчик шел ровно, но держался несколько скособочено, неестественно приподняв вверх правое плечо. У легионера идущего первым была сплющена тапель нагрудника.

  Опал хмыкнул. Можно было спорить на что угодно, не проиграл бы. Как он и предполагал, приказ выполнен совершенно точно, без малейших изменений. Что, впрочем, и следовало ожидать.

  Один костяной легионер, без малейших сомнений, остался у входа, выполняя отданную ему ранее команду. Трое продолжали сопровождать разведчика. Наверное, так и бродили по поверхности неразлучной четвёркой. Один разведывал, а другие его охраняли. Выполняя приказ, лезли на скалы и соответственно с них срывались, пугая всю округу грохотом железа о камни. Со стороны, должно быть, забавная картина. Хорошо, что ещё вернулись более-менее целыми. Придётся тщательно продумывать отдаваемые им приказы, иначе результат будет полностью противоположен ожидаемому. И в конечном итоге он останется без боеспособных бойцов, так и не вступив ни с кем в сражение.

  -Иди-ка сюда, Ветер.

  Опал наклонился вперёд. Вновь прикоснулся лобовой костью черепа к голове пса. Смутно нащупывая тонкими нитями своей составляющей, попытался разобраться в увиденным псом на поверхности. Уловил смутные картинки серых скал, несколько кривых деревьев у их подножия в необычном ракурсе снизу вверх и всё. Клубящаяся, с зелёными искрами тьма в черепе пса испуганно растеклась клочьями тумана, опасливо избегая обжигающих её поисковых нитей Опала. Обратная передача образов оказалась неудачной.

  Опал с сомнением посмотрел на разведчика. Не используя скелетона-ретранслятора, попробовал подозвать к себе. Получилось.

  Стянул шлем с головы мертвого легионера, прикоснулся ладонью к его черепу, повторил попытку и без труда увидел поверхность у входа. Визуальные образы считывались необычайно легко, идя непрерывным потоком.

  Широкое пустынное плато, скалы, серые глыбы. Узкие ущелья. Очень тёмные, буквально чёрные тени от камней. Многочисленные россыпи серых валунов. Чуть правее от выхода, шагов где-то с полсотни, глубокая пропасть. В пропасти редкие клочья тумана и далеко внизу, на дне, еле видимые белые буруны пены. Скорее всего, горная река. Кривые хилые деревца в расщелинах. Ничего и никого. Даже птиц нет в небе. Очень далеко, изредка прячась за набегающие тучи, белеют искрящиеся под солнцем снежные шапки гор. Солнце в зените. Полдень.

  На первый взгляд ничего тревожащего нет. Пёс ведёт себя спокойно. Внутренний детектор Опала, его своеобразный локатор, или что там у него внутри образовалось, что позволяет чувствовать на расстояние ауру живых существ, молчит. Чувство опасности дремлет.

  Самое неприятное в этой ситуации, это осознание того, что и вторая и даже третья попытка отправки поисковой группы даст те же результаты, что и первая. Вернее не даст ничего. Если кто-то и ждет его с наружи и не хочет, что бы его обнаружили, то ему это вполне удастся. Полагаться на безмозглых скелетонов и Ветра нет смысла. У мёртвого пса нет нюха. Мёртвые легионеры в обнаружении затаившегося врага заведомо бесполезны. Не под то они заточены. Собственный внутренний детектор ауры живых к сожалению ограничен радиусом действия. Остаётся только осторожно выбираться на поверхность, при малейшем признаке угрозы прячась обратно в пещеру под защиту легиона. Всё сам. Другого варианта нет. Сидение в пещере бессмысленно и бесполезно. Ничего не высидишь, даже геморроя.

  Опал раздвинул клыкастые челюсти, обозначая лёгкую усмешку.

  'Ну, тогда и нечего здесь сидеть. Сейчас переберём мешок, сложим всё аккуратно для дальнейшего путешествия через горы и оставим пока в пещере под надежной охраной. Подтянем ремни креплений лат. Попрыгаем, подвигаемся как киношные разведчики. Вроде всё в норме. Шестопёр пока в чехол. Стрелы в обойму арбалета и марш на выход! Хотя.....'.

  Опал чуть помедлил, подумал и заменил обычные болты на артефактные. Экономить на собственной безопасности было бы глупо – если его и ждут с наружи, то хороший горный обвал будет его финальным аккордом. А может и отобьётся и сумеет отступить. Оглянулся на выход. Пёс, часто переступая с лапы на лапу, нетерпеливо оглядывался на хозяина.

  -Иду, Ветер, иду. Не дёргайся.

  Скалы на поверхности были невыразительны, безжизненны и пугающе высоки. Для того что бы разглядеть их верхушки приходилось задирать череп высоко вверх, до упора края шлема в перфорированную заднюю часть нагрудного ожерелья. И всё равно многие вершины так и не удалось разглядеть. Солнце, стоявшее в зените, беспощадно жгло глазные провалы, слепя и мешая видеть. Впрочем, на острых пиках скал вряд ли кто мог находиться. Не люди-пауки же, в конце концов, местные обитатели. Обычная стандартная нежить на двух конечностях. Здоровая паранойя это хорошо, но и палку перегибать не стоит.

  Пока нужно просто осмотреться в округе. Поискать путь к перевалу, проход к населённым живыми долинам.

  Ему крайне необходимо найти любое человеческое поселение. Нужна кузня, мастерская. И нужна кровь. Много крови. Тёплой, горячей, живой крови, что даёт немёртвым возможность нежить дальше. Но, действовать подобно зондеркоманде на оккупированной территории Опал не собирался. Глупо и недальновидно. Гораздо выгоднее, в плане скрытности, платить за кровь. Не нужным ему золотом, украшениями, вычурными кубками и чашами. В пещере этого бесполезного хлама вполне достаточно. На крайний случай расплатится мечами или почти бесценным доспехом мёртвого легионера. Хотя, вообще-то не стоит расплачиваться бронёй – местным смердам трудно будет объяснить её появление. Начнут врать, запутаются, а если прижгут особо настойчивые дознаватели кого-либо каленым железом, то они им всё и расскажут. И все меры принимаемые Опалом для сокрытия его нахождения в горах пойдут прахом. Что разрушит его долгосрочные планы – в дальнейшем, в идеале, Опалом предполагался вариант с 'крышеванием' ближайших людских селений до той поры, пока его легионеры не придут в 'форму'. Безопасность от дикой нежити или монстров в обмен на кровь. Недорого.

  В первой фазе планируемых действий основное условие, это полное окружение поселения живых и перекрытие лазеек для особо шустрых. Иначе ни как – люди разбегутся по округе с воплями ужаса, переполошат соседей. Выдернут из замка местного барона с его бесстрашными воинами, которые при виде скелетонов Мёртвого легиона убегут ещё дальше и поставят на уши ещё больше живых. Это как бросить здоровенный булыжник в воду со всего размаха – всплеск, разбегающиеся по воде круги, волны, куча брызг и вся рыба ушла на дно. Шума много – толку мало. Один вред. Нет, ни одного сбежавшего, иначе ничего не выйдет и переговоры – разговоры – договоры будут бессмысленны. А ему нужно, что бы люди приняли его предложение без особого нажима, утешаясь иллюзией, что они сами так решили, заключили выгодную сделку. Тем более, это такие предложения, от которых они заведомо не могут отказаться. Отказ чреват нехорошими последствиями. Фатальными.

  Итак, в первую очередь ему требуется ремонт оружия и доспехов легионеров. Параллельно необходимо произвести открытие своеобразных добровольно-принудительных донорских пунктов, где будет осуществляться питание его легионеров. Не сдохнут живые от потери полулитра – литра крови в пару дней. Ослабнут, это несомненно, но работники ему не нужны. Своих целый легион. После этого оплата людских услуг драгметаллами или окончательный расчёт сталью, если возникнут подозрения в лояльности живых и быстрый отход обратно в горы.

  Но, пока легион стоит в селении – обязательно ловим разнообразных нежданных гостей, торговцев, охотников и прочих странников. Если эти люди будут не из захваченного селения, то их придётся кончать. И желательно руками местных селян, угрожая лишить жизни их родственников. Повязать кровью и желательно не одного и не двух живых. В идеале – всех. О гибели путников люди будут молчать – такое не прощается. Затем повтор действий, если будет такая возможность. А возможность повторения – Опал хмыкнул про себя – жизненно необходима. Восстановление энергии девяти сотен мертвяков дело не одного дня и не одной недели. Минимум месяц.

  Впрочем, надежда, что всё произойдёт так, как им задумывается есть. Насколько ему ведома людская природа, то если перед человеком стоит выбор: отдать и получить что-то взамен или умереть и всё равно отдать, то люди выбирают первое.

  И ни какого боевого соприкосновений с подразделениями армии герцогства. Вот такая, на первое время, безыскусная тактика псевдопартизанских действий.

  Вступать в случайные схватки с баронскими 'копьями' и 'звеньями' Службы он будет по возможности старательно избегать. Слишком слабы его скелетоны. Пусть и порвут его солдаты баронских дружинников в прямом смысле на клочья, но при малейшем известии о появлении возле Стальных гор вооруженных отрядов нежити, в весьма приметных доспехах Мёртвого легиона, сюда будут направлены немалые силы. Допустим, пара когорт Огненосного легиона, несколько десятков магов стихий, пятёрка магистров смерти. Раскатают в тонкий блин и потом тщательно прочешут ближайшие горы и ущелья. Каждый камень перевернут и не забудут заглянуть в каждую тёмную нору.

  'Эй! Не осталось ли тут кого из любителей человеческой крови? Не осталось? Очень жаль. Но на всякий случай, будьте добры, огня сюда побольше и мага Земли потом пригласите – замуровывать будем'.

  Не любят живые нежить и всячески это демонстрируют любыми доступными им способами. В основном, очень убедительными.

  Об охоте же на какого-нибудь местного лича-отшельника, как Опал планировал ранее, не стоит и думать. Пока этот зверь ему не по зубам. И не знает он, что будет с ним делать. 'Вплавить' в себя череп лича не получиться – последнее метаморфирование на озере почти поставило точку в этом способе увеличения собственных знаний и возможности. Только самостоятельное обучение или под чьим-то руководством. А идти в ученики к существу с неясными целями и скорее всего с несусветными амбициями, имея за спиной в качестве средства принуждения к положительному ответу Мёртвый легион, как то не совсем солидно. Это как приехать договариваться о чём-то в сопровождении танковой роты. Договориться получиться без труда, но спиной к партнёру больше не повернёшься. Да и какой это будет после подобного поступка партнёр? Либо враг, либо раб. Ему же ни того, ни другого не нужно. Врагов предостаточно и без этого, а рабов.... Рабов у него сотни.

  Ладно, пора идти смотреть, что у нас находится впереди. Допустим, вон в том ущелье.

  Опал шагнул вперёд. Точнее попытался это сделать. Воздух вдруг загустел, липкими нитями обволакивая его костяк, пригибая к земле, нависая на теле тяжелой свинцовой бахромой. Резкий рывок. Ещё один на пределе сил. Безуспешно. Рядом валится на камни пёс, скручиваемый неведомой силой в неопрятный ком торчащих в разные стороны конечностей. Нелепо вывернутый череп собаки пугает выражением абсолютной беспомощность в тёмных провалах глазниц.

  Суки. Твари. Все-таки они его достали.

  Чувство беспомощности и какой-то угрюмой безысходности овладело Опалом. Холодная пустота потекла внутрь, мёртвым холодом убивая, замораживая все попытки сопротивления. Сознание обволокло какой-то мерзкой серой хмарью и стало настолько тоскливо и паршиво, что Опала буквально вывернуло от неприятия этого, выгнуло с сухим треском в позвоночнике, с белой крошкой обломанных краев суставов. Что-то будто лопнуло в пустой клетке рёбер, там, где у живых сердце. Плеснуло опаляющим жаром неуместной сейчас, какой-то детской обиды на себя, на этот злой и беспощадный к нему мир, на рок, судьбу или чей-то злой умысел, что зашвырнул его сюда, в это мёртвое тело. Обиды на тех, кто сейчас его пеленал, обвивал невидимыми нитями. Внутри рвануло смесью дикой ненависти к напавшим на него и безумной тяги к свободе. Опалило неистовым желанием сбросить душащие его нити. Сознание заполнилось лишь одной, всепоглощающей мыслью – хоть кого-то схватить напоследок за дышащее, пульсирующее жизнью горло. Сжать и выпустить когти, прорывая нежную тонкую кожу, вспарывая вены и артерии. Хоть одного но, забрать с собой!

  Этот жгущий душу сгусток неконтролируемых, бессвязных ощущений и эмоций столкнулся с ледяной пустотой бессилия внушаемой снаружи и рванул, потоками раскалённой лавы выплескиваясь наружу, вновь заставляя выгибаться его дугой от ослепляющей боли. Холодный зелёный огонь охватил душащую Опала паутину, снедая со скоростью молнии внутренние запасы энергии, но заставлял растворяться, отступать в белый туман клейкие нити. Неожиданно Опал почувствовал, что может шевельнуться. Лязгнули доспехи, тело бросилось вперёд, в белую хмарь, откуда, словно живая, тянулась к нему липкая паутина. С визгом сорвался с ложа арбалетный болт. Рычаг провернул барабан, взводя оружие. Дважды гулко громыхнуло, разнесло в пыль огромный кусок скалы. Разлетающийся в разные стороны острый щебень просвистел над головой, дробью простучал по металлу доспеха. В белом тумане кто-то громко заорал от боли, срываясь на затихающий стон. Минус один. Над поверхностью плато поднялись плотные клубы пыли, давая ему драгоценные доли секунды на мощный бросок вперёд. Он преодолел разделяющее его и неведомых врагов расстояние. И приятнейшей для него музыкой зазвучал визгливый, наполненный животным страхом, испуганный голос откуда-то из-за с боку:

  -Сети! Сети бросайте, братья! Убьёт же, демон! Кидайте же сети во имя Всеблагих! Брат Оторун! Пробуждённого зовите!

   От первой сети Опал отклонился быстрым движением тела. Упал на колени, резко проваливаясь вперёд и вниз, пропуская над собой сплетённую из стальных жил сеть. Не гася инерцию движения, перекатился через плечо по камням, скрежеща железом доспехов и высекая искры. Справа, возле небольшой груды валунов, уловил движение, выстрелил. Грохнуло, кто-то тоскливо, предсмертно заскулил, заканючил, поминая нижних демонов. Закованные в металл ступни с силой лязгнули о скальное плато, согнутые в коленях ноги пружиной распрямились, выбрасывая тело вверх, уводя его отчего-то непонятного дымчатого, мутно-пепельного, мелькнувшего внизу хищным отблеском. Чувство опасности не просто орало, оно ревело корабельной сиреной, вопя, что от того что промелькнуло под ним надо бежать и как можно дальше и быстрей. В полете, периферийным зрением поймал тёмную полосу трещины в вертикальной плоскости скалы. Воткнул пальцы левой руки между кромками камня, качнулся, обозначая, показывая, что метнёт свой костяк вверх и резко провернул кисть назад. Неприятно хрустнуло, лопнуло порванной струной, тело встряхнуло до щелканья клыков, но он угадал. В камень скалы перед ним с разочарованным лязганьем ударились сразу три тонкие цепи с острыми грузилами на концах. Опал резко упал вниз, оставляя в расщелине сорванную с руки латную перчатку и, похоже, пару фаланг пальцев. Едва почувствовав опору под ногами, снова выстрелил, чуть ли не себе под ноги, но ещё раз арбалет взвести уже не успел. Со всех сторон, словно выросли из камня плато, родились из клубов пыли, к нему бросились необычайно быстро двигающиеся, какие-то лысые, в серых то ли сутанах, то ли балахонах, люди. Опал, отбрасывая арбалет и выхватывая шестопёр, бегло отметил, что он их по-прежнему не чувствует. Не видит ни ауры, не чувствует запаха, не слышит стука с сумасшедшей скоростью бьющихся сердец. Только видит их оскаленные в крике рты и налитые кровью глаза с полностью заполнившими радужку чёрными пятнами зрачков.

   Первого лысого он снёс размашистым ударом, на лету подхватывая выбитый из рук врага металлический шест, напомнивший ему стилизованный пожарный багор. Сильно швырнул опасную железяку вбок, туда, где кто-то мельтешил тенью, подбираясь всё ближе. Там по-заячьи тонко вскрикнули. Попал. Возвратным движением ударил шестопёром второго в сером балахоне, растерянно отмечая, что противник успевает отклониться и только его колено, выставленной далеко вперёд ноги, остаётся доступным для перьев шестопёра. Хруст, капли горячей крови осами разлетаются в пыли, превращаясь в бурые мохнатые комочки. А на смену дико воющему, катающемуся по камням неудачнику, из пыльного марева мутными тенями возникают ещё четверо. Свистяще шелестят в воздухе тонкие металлические цепи, крепящиеся на концах шестов, туго оплетают руки Опала, тянут в разные стороны. Затем ещё двое в балахонах, серыми пятнами припадают к земле, проворно выбрасывая шесты вперёд и ловко цепляя Опала за ноги крюками. Дёрнули, мгновенно уронили с оглушающим грохотом лат, синхронно разбежались в стороны, распиная его на камнях. Левого он ударил огненной 'кляксой', прожигая тело шестоносца насквозь в области паха. Правого не успел. В забрало шлема молотом ударила металлическая пятка шеста, обрывая начатый поворот головы. Руки, ноги, всё тело целиком что-то тяжелое вмяло в камень, лишая малейшей подвижности. И тут же грубо завертело, заворочало вокруг оси, словно огромные лапы сжали комок мягкой глины, сплющивая между собой его ноги, вдавливая в грудь нижнюю челюсть, прижимая к спине неловко вывернутые руки. 'Накинули сеть' догадался Опал.

  Мерзостная белая паутина, подобно трусливому падальщику, вновь осторожно прикоснулась к его сознанию оплавленными кончиками своих нитей. Осторожно кольнула, боязливо отдёрнулась. Тронула ещё раз, уже гораздо смелее и торжествующе влилась в зазоры лат, оплетая его костяк, полностью лишая сил, выпивая подобно пиявке внутреннюю энергию. В узкую щель расплющенного забрала заглянули неестественно выпуклые глаза, промелькнуло довольно оскалившаяся, запылённая рожа.

   -Ага, вот ты и отбрыкалась, демонова отрыжка! И без всяких там могуществ Пробужденных и магов тебя скрутили! Эх, ловко-то как! Ну, мать грязи и отец дерьма трахарь её, что же за идиотский приказ брать эту тварь целой! Давайте, братья, взяли дружно мертвяка и понесли отсюда на чистое место.

   Рядом завозились, натужно засопели. Опал ощутил, как его снова небрежно ворочают, поднимают вверх ноги, набрасывая петли верёвок и туго затягивая. Сильным рывком стащили с места, поволокли, подбадривая себя дружным уханьем, надсадливо сопя на трудных участках. Через повреждённое забрало ему были видны мелькающие, напряженно согнутые спины с темными пятнами пота на серых балахонах между лопаток.

   -Ещё немного, братья! Давайте, давайте все вместе! Всеблагие нам в помощь! Всё! Бросайте мертвяка рядом с собачьей нежитью.

   Бросили, отхаркнули пыль, кто-то из носильщиков пнул его кожаным башмаком в стальной бок, зашипел от боли в отбитых пальцах, в сердцах помянул демонов нижнего мира. С трудом повернув череп в сторону, Опал встретился взглядом с тоскливо мерцающими зелёными огнями глазницами Ветра. Пёс чуть заметно шевельнулся под сетью, слабо дёрнул лапами и вдруг, приводя Опала в изумление, тихонько заскулил.

   -Ну, что ты.... Ветер... Потерпи.... Я...

   Слова шершавой лентой выползали изо рта, бились о сталь шлема, бессильным шепотом падая на безжизненные камни.

   -Я... помогу тебе...

   Тихий шепот Опала заглушил всё тот же громкий энергичный голос, что командовал при его транспортировке.

   -Нет, вы только посмотрите, братья! Эта отрыжка бездны ещё и болтает! Мать грязи и Всеблагие! Да как вас тварей только земля-то носит?

   Толстые, сильные пальцы дёрнули за бувигер шлема, ловко пробежались по височным штифтам крепления забрала, чуть помешкав, отстегнули ремни. Небрежно, грубо, задевая скулы и царапая челюсти, потащили с черепа шлем. Перед глазницами Опала появилось лицо с разводами грязи на плохо выбритых щеках, тяжелым подбородком, плоским сломанным носом. Из губастого рта с крупными редкими зубами густо пахнуло луком и плохо переваренным мясом.

   -Твоя собачка, мертвяк?– спросил Опала человек, снявший с него шлем – Никак помочь ей хочешь? Ну, давай-ка я за тебя помогу!

   Человек обошел пса, встал рядом с мордой Ветра, осклабляясь, подмигнул Опалу. Потоптался, приноравливаясь. С гулом взрезал воздух, вскидываемый вверх металлический шест. Ветер беспомощно, еле слышно скулил, не сводя пустых глазниц с хозяина. Опал, закаменев всем телом, в эти секунды дико ненавидел свою особенность, что не позволяет ему не слышать и не видеть.

   -Тебе хорошо меня видно, нежить? Эй, тварь, а ну голову поверни обратно! Братья, да кто-нибудь, придержите-ка его череп!

   Широкие ладони плотно обхватили череп Опала, резко повернули по направлению к псу, со скрипом сопротивляющихся позвонков надавили, вдавливая в камень.

   -Ну, во славу Всеблагих!

   Стальная полоса шеста в руках монаха, разрезая воздух, молнией обрушилась вниз.

  Опал, собрав крохи сил, резко дернул черепом в сторону, не желая видеть гибель верного друга. По пути прихватывая своими клыками пальцы, не успевших вовремя отдернуть руки бритоголовых. С силой сжал челюсти, надеясь хрустом перекусываемых пальцев заглушить звук раскалываемого черепа Ветра.

  Дико завопил от боли пострадавший, чьи пальцы ухватил Опал, кто-то надсадно заорал, требуя, что бы чертовы маги крепче 'пеленали' нежить, а звука, с которым металл крошит кость, всё не было. И вообще стало необычайно тихо вокруг. Словно всё бритоголовые вдруг мгновенно передохли, исчезли, провалились в бездну к Отцу Лжи, повинуясь заветному, неистовому желанию Опала. Он же видел перед собой только серую стену скалы. Затем Опал почувствовал, как снова бесследно исчезла белая паутина, а спеленавшая его сеть плавиться, каплями раскалённого металла втекая в щели доспехов. Что-то произошло и его больше ничего не сковывало. Опал медленно покрутил черепом по сторонам, мимолетно отмечая нелепо застывшие рядом неподвижные фигуры бритоголовых, и рывком метнулся под каменный карниз скалы, непроизвольно пытаясь укрыться в его тени.

  Кто-то или что-то очень могущественное вмешалось в ход схватки. Вмешалось мгновенно, не издавая бессмысленных воплей типа 'остановитесь!' или 'прекратите именем чего то!', а просто заставив окаменеть противников Опала в долю мига и освободив его самого. Опал видел, какой бессильной ненавистью наполнены глаза замерших в начатых движениях более двух десятков бритоголовых и трех сгорбленных фигур в чёрных плащах. Ненавистью и дикой смесью совершенного изумления и полного непонимания происходящего. Видел, как мертвенно бледнеет живой, до этого цепко державший его череп, от потери крови из откушенных пальцев. Видел, как глаза человека с раздробленным коленом наполняются пустотой растерянности и каким-то детским испугом, словно он видел для себя настолько неожиданное, что ни как мог поверить в происходящее. Это было чуть справа и позади Опала. Что-то принудившее бритоголового забыть о мучительной боли и смертно посереть лицом.

  Глухой звук тяжелых, заставляющих вздрагивать каменную поверхность плато шагов, заставил Опала напрячься и как можно сильнее вжаться в скалу за стеной. Проклятье, арбалет слишком далеко! Шестопёр возле беспалого и только кинжал – ключ доступен в качестве оружия. Что ж, этого мало, что бы победить, но вполне достаточно, что бы сражаться. Фаланги пальцев плотно обхватили рукоять клинка.

  Опал не знал, сколько времени он провел, вжимаясь спиной в поверхность скалы и с силой сдавливая в фалангах рукоять кинжала. Время то уплотнялось в ожидании приближения неведомого существа, то неслось бешеными скачками в ритм рваных шагов нечто. В черепе Опала мутной картинкой промелькнуло нелепое сравнение идущего к нему с раздолбанным экскаватором, на высоких оборотах рычащего изношенным двигателем, с лязганьем вонзающего изъеденный ржавчиной ковш в неподатливый грунт и с надсадным визгом гидравлики медленно подтягивающего к импровизированному якорю стальное тело.

  'Твари Грани! Кто же это? Или что?'.

  Опал бросил короткий взгляд на Ветра, выпутывающегося из сетей. Мысленно потянулся к псу, посылая короткий приказ – просьбу: 'Шестопёр, Ветер! Принеси мне шестопёр!'. Ветер, пошатываясь, поднялся на лапы, качнулся телом в сторону оружия, и вдруг угрожающе клацнув пастью, отступил на шаг в сторону скалы. Ещё несколько куцых шагов и немёртвый пёс исчезает в тени скалы и дрожащим боком жмётся к ноге Опала. Повреждённый хвост звонко щёлкает позвонками, свиваясь в тугую спираль испуганно прячась между ног. Ветер тоскливо заскулил, припадая брюхом к земле и виновато косясь на хозяина. Пёс боялся.

  Опал чуть наклонился вперёд, пару раз, успокаивая устрашенного пса, провёл кончиками фаланг по его черепу, не замечая, что оставляет выпущенными когтями глубокие царапины. Выпрямился. Пустая грудная клетка шевельнулась под сталью доспеха, имитируя глубокий вдох и словно ныряя в глубокую воду, он заставил себя рывком оторваться от скалы и неровной походкой выйти из укрытия навстречу приближающемуся нечто.

  Он вышел на свет, развернулся и замер, остановившись на полушаге. Яркий свет солнца ударил по пустым глазницам, не давая в подробностях разглядеть противника, но увиденного мельком было вполне достаточно, что бы понять причину животного ужаса бритоголовых и необъяснимый страх Ветра. От медленно приближающегося существа веяло силой. Нет, оно само было силой. Невообразимой по мощи силой сплава стихий, для которых любое живое существо этого мира значило не более пылинки. Земная твердь, мириады волн океана приближались к Опалу, кроша в песок попавшие под ступни камни.

  Дух гор? Демон? Местный бог? Тварь из-за Грани? Впрочем, какая разница? Никого отпускать это существо ненамеренно и укрыться от него не получиться – голая поверхность плато не давала никакого укрытия. Сбежать? Опал приспустил челюсть в пародии на досадливую ухмылку. Сбежать было бы можно, если бы эта тварь была вооружена мечом или арбалетом, да хоть даже пулемётом – шанс есть. Хороший шанс. С его скоростью можно увернуться и от очереди из крупнокалиберной дуры, да вот только заклинания бьют по площадям и нет разницы слон ты или мышь – всё равно накроет. Значит, придётся биться с этой тварью и погибнуть. Вот только почему у бритоголовых такие изумлённые и ошарашенные лица? Испуганные, каждой черточкой выдающие смертный страх. Ведь они сами призывали это существо, величая Пробужденным. Создаётся впечатление, что эта переполненная силой тварь неожиданно начала собственную игру, нарушив все договоренности. И кстати, почему он сам не стоит неподвижным столбом, как и живые?