Текст книги "Центр"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– И всё же, я не хотел…

Но Дэкл резко прервал его. Он сказал:

– Не пытайтесь ограничивать мою свободу. Вы должны понимать, что это бесполезно.

Начальник экспедиции хорошо знал Дэкла, знал, что спорить с ним бесполезно. Знал, что если его в заточение посадить, так он и из заточения вырвется, или… погибнет.

Поэтому только вздохнул, махнул рукой, и сказал:

– Ну, гуляй, на свой страх. Только на Нокт можешь не вернуться.

Дэкл усмехнулся и сказал:

– Нашли, чем пугать. Мне на Нокт совсем не хочется возвращаться.

Да – Дэкл не стал рассказывать о том, что видел у белого купола. Он ведь понимал, что его история выглядела совершенно фантастической, а если к этому ещё добавить то, что у него не было никаких доказательств, а среди своих товарищей он слыл мечтателем-фантазёром, то реакция была вполне предсказуемой: ему бы не поверили, а если бы он начал настаивать, то ещё, чего доброго, во лжи бы обвинили.

Конечно, намеренно от них он бы ничего скрывать не стал. Он бы даже хотел донести до них всю правду, но только пока не знал, как это сделать…

Потом его отправили на очередной, подлежащий исследованию мир, где уже обнаружили некую тонкую, похожую на паутину траву, которая начинала дёргаться, дрожать, когда в небе появлялись те световые объекты.

Дэклу и ещё нескольким исследователям предстояло выяснить, каким образом трава чувствовала появление тех объектов…

Несмотря на то, что Дэкл нашёл и на том мире, где росла и дёргалась странная трава, белые купола, – ни с одним из них ему не удавалось установить нового контакта, хотя он, конечно, многократно приходил к ним, прислонился, пытался заснуть, даже и засыпал. Правда, спать было неудобно, так как купола чувствовались им такими же твёрдыми, как и остальным Ноктцам.

Целых три месяца провёл он на том мире. Исследования двигающейся травы проходили медленно, нехотя. Похоже, что участники экспедиции привыкли даже к световым существам, которые промелькивали в небе с каждым днём всё чаще. Им даже и не верилось, что с Нокта могут прилететь законники, и ввести некие жёсткие, военные законы…

Да – ещё надо сказать, что у Дэкла была подруга. Особой любви он к ней не испытывал, но относился к ней хорошо, а она ему отвечала взаимностью. В общем-то, они нужны друг другу были, в основном, для удовлетворения потребностей своих молодых тел, понимали это, и о большем не мечтали. Звали эту миловидную, белокурую девушку Кззеддой, и она заметила, что в последнее время Дэкл изменился, ходит мрачный, мало с кем общается (напомню, что это случилось уже после того, как Дэкл отправил посылку со своими светлыми стихами и картинами Эвану на Нокт). Кззедда спросила, в чём дело, но и ей Дэкл не сказал правды, понимая, что она не поверит ему, также как и все иные остальные участники экспедиции.

Между тем, чем больше проходило времени, тем больше волновался, терзался Дэкл. Можно сказать, что его мучения увеличивались пропорционало количеству мелькавших и исчезавших в небе световых объектов. Он то знал, что они не исчезают бесследно, что это черви и их наездники, которым нет дела до Ноктцев, но которым есть дело до центра мирозданья. Они летели туда, к центру, своими ужасными зубами они пытались прогрызть его.

…Вот однажды Дэкл пришёл к тому куполу, где было ему первое и пока что единственное видение. Прислонился он к нему и прошептал:

– Зачем показал мне то, что происходит там, в центре, и не говоришь, что делать дальше? Ответь! Пожалуйста, ответь…

И опять, в какой уже раз! – присел, прислонился к куполу спиной, попытался заснуть, и опять сон не шёл, и никаких видений не было…

А потом прибыли законники с Нокта. Даже начальник экспедиции, человек прагматичный, знакомый с Ноктским властями, не предполагал, сколько их прелетит. Сотни аэроциклов, а также – несколько крейсеров, самый крупный из которых – трёхсотметровый "Молот Нокта", повис в небе прямо на Родиной.

В тот день Дэкл и Кззедда сидели на пороге их палатки, неподалёку от чистейшего родникового ручейка. Кззедда, обычно весёлая, улыбчивая, теперь нахмурилась, и проговорила:

– Не нравится мне эта махина железная. И надо же ей было прямо над нашими головами повиснуть! А если случится что-нибудь?.. Ну, может, действительно какие-нибудь враги объявятся и подобьют её. Вот тогда грохнется она на наши головы…

Её прервал неожиданно подошедший законник с чрезвычайно худым, белым, вытянутым лицом. Этот облачённый в стандартный для законников багровый костюм человек держал в своих руках автомат-излучатель, настороженно оглядывался, и говорил:

– Почему вы находитесь за пределами базы?..

– Здесь наша палатка, – простодушно ответила Кззедда.

– Вам запрещается находится за пределами базы, – отчеканил законник.

– Это, собственно, почему? – хмыкнула Кззедда. – Вы кто такие? Нам и без вас тут неплохо жилось. А теперь поналетели, принесли свои порядки. И начнётся здесь…

Всё же Кззедда поотвыкла от Ноктской жизни, где приказы законников исполнялись бесприкословно, как в военное время.

Дэкл относился к законникам гораздо хуже, чем Кззедда, однако и понимал, что спорить с ними бесполезно, а то можно нарваться: могут ведь и в изолятор посадить.

Поэтому он ответил:

– Да, мы перенесём свою палатку на территорию лагеря.

…В тот же вечер (это понятие при неизменности освещения условное), в центре лагеря собрались все участники экспедиции. Надо сказать, что окрестности лагеря изменились. Теперь над окраинными палатками возвышались махины самых мощных, самых совершенных созданных на Нокте роботов. Особенно выдающиеся из них оказались даже выше белых куполов, но в отличии от настраивающих на мирный лад куполов, эти роботы пугали. Из них торчали пушки, полемёты; они вращали своими квадратными или треугольными, или ещё какими угодно, но только нечеловеческими головами. Не на мгновенье нельзя было расслабиться. Участникам экспедиции страшно было сделать неправильное движение, сказать резкое слово. Казалось, только они это сделают, и роботы откроют по ним огонь.

А тут ещё и законники прохаживались. Увешенные всевозможным оружием, в защитных костюмах, переговаривающиеся друг с другом по рации. В-общем, учёные уже чувствовали себя заключёнными концлагеря.

Когда они собрались (а каждому хотелось сказать, что не по своей воле собрались, а пригнали их), – перед ними на платформу вышел главарь прилетевших законников – Валлез Прожен. Человек с выдающейся, массивной фигурой, где весьма странным образом сочетались и жир и мускулы, он поначалу даже напомнил Дэклу однажды виденного наездника на змее. Но, поразмыслив немного, Дэкл пришёл к выводу, что, Прожен, хоть и возвышался над своими подчинёнными на голову, а ни в какое сравнение не шёл с теми наездниками – они-то были, как-минимум четырёхметрового роста, да и контуры их тел мало напоминали человеческие…

Валлез Прожен говорил без всяких микрофонов, но голос его оказался настолько мощным, что заполнил весь лагерь, а некоторые учёные даже морщились – уж очень громко, режуще для слуха звучало каждое его слово.

Здесь нет надобности передавать всю его речь. Достаточно сказать только, что в первой части это была стандартная для Нокстких чиновников речь, заученная заранее и, естественно, полная здравниц в адрес правительства. Слушать это торжественно-пустое многословие было очень тяжело, хотелось разойтись и заняться своими обычными, не напрягающими делами. Однако, куда уж тут было расходиться, когда топорщились на них, несчастных учёных, и вооружённые до зубов законники и роботы. Надо было слушать, выражать почтение, в нужных местах кивать…

Хуже всего удавалось выражать почтение Дэклу. В глазах его читались и раздражение, и неприязнь, и желание выкрикнуть что-нибудь резкое, и избавиться от этих законников.

Но вот Валлез Прожен подобрался ко второй части своей речи. Здесь уже обошлось без здравниц – этот важный законник ругался. Да как ругался! Любой участник одной из многочисленных Аркопольских банд позавидовал бы богатству его ругательного лексикона.

А кого же ругал Валлез Прожен? Оказывается, представителям неведомой цивилизации, которые неуловимо мелькали в небе, досталась едва ли десятая часть его злословия. Всё остальное обрушилось на участников экспедиции – учёных.

Он ревел, неистовствовал, брызгал слёной, скрипел зубами, размахивал кулачищами. Он, кажется, готов был их тут же расстрелять. И ведь какое преступление они совершили! Они, уже после того как была замечена чужая цивилизация, летали по окрестным мирам, исследовали их, тогда как могли быть схвачены врагами; и, ладно, их жизни – раз они такие … так их жизни ничего не стоят, но враги могли захватить Ноктские аэроциклы, завладеть световыми двигателями, после чего напасть на сам Нокт.

Валлез Прожен разошёлся. Ему ведь нравилось ругаться, угрожать. Он дошёл уже до того, что пригрозил всех их на Ноктских рудниках сгноить, но тут всё же остановился, так как у него был приказ от вышестоящих чиновников – участников первой экспедиции оставить на месте, и использовать их как специалистов по окружающему пространству.

Далее последовал длинный перечень тех защитных мер, которые участники экспедиции должны были предпринять, но не предприняли. Например, они должны были собрать и установить боевого робота, который, оказывался находился в недрах их грузового аэроцикла. Робкое возражение о том, что у этого робота не осталось несколько важных составляющих, Валлез Прожен принимать не захотел, и тут же обвинил их в том, что они сами украли эти важные составляющие…

Закончил он свою ругательную речь тем, что приказал всем «правонарушителям» оставаться внутри лагеря до "особого распоряжения". «Правонарушителями» он называл всех участников первой экспедиции, а "особое распоряжение", естественно, должно было прозвучать из его уст…

Прошло несколько томительных, бездейственных дней и ночей. В лагере теперь царил постоянный сумрак. Густые тени падали не только от громад окружавших их роботов, но и от крейсера «Молот Нокта», который нависал на незначительной высоте.

В палатке лежали Дэкл и Кззедда. Дэкл лежал на спине, и сосредоточенно смотрел на слегка вздрагивающие своды, Кззедда прижалась к его боку, и шептала ему на ухо:

– Я так больше не могу. Такое впечатление, что за нами постоянно следят.

На что Дэкл ответил тоже шёпотом, но не жалобным, как у Кззедды, а злым и волевым:

– Это не впечатление, а действительность. За нами действительно следят. Ты знаешь, что этот Прожен, будь он неладен, задумал?.. Будут проверять каждого из нас самым тщательным образом, едва ли не на кусочки разбирать.

– Ох, ужас какой! Это зачем же такое?

– А затем, что подозревает, что мы уже имели дело с чужой цивилизацией, и в нас уже вживлены всякие там устройства, которые позволят нами управлять, и через которые ведутся наблюдения.

– Ох, бред какой…

– А ты это Прожену скажи. Он тебе быстро голову скрутит… И я тебе скажу: это ещё цветочки. Он тут теперь царь и бог. Когда ещё на Нокте оценят сложившуюся здесь ситуацию, когда ещё придут указания. А пока что будет указывать он, Прожен… Знаешь ли, что и на его и на остальных законников тоже начала действовать местная умиротворяющая атмосфера.

– Хорошо бы подействовала, и он успокоился.

– Успокоить такого как он может только смерть. А пока он, чувствуя это спокойствие, разъярился ещё больше. Вот представь: он считает, что и спокойствие исходит от чужаков, что это они такими волнами воздействуют, чтобы притупить бдительность, а потом нежданно напасть. Так он теперь принимает какие-то вещества, возможно и наркотические, от которых ходит в постоянно возбуждённо-деятельном состоянии, и думает, как бы ещё защитить наш лагерь и ограничить наши права… Его подчинённые тоже принимают эти вещества, но в меньшем количестве. На всех этого вещества не хватит. Ты ж видел, сколько их прелетела…

– Вообще не видела. Но, кажется, очень много…

– Много! Это не то слово – много. Нас тут горстка, а этих – куча. Тысячи… Не удивляюсь, если десять или даже пятнадцать тысяч. Не только здесь, но и на соседних мирах разместились. Сами летают, роботов своих везде расставляют, а мы тут заключённые. А, между тем вся их суета совершенно лишняя…

– Почему? Может всё же что-нибудь хорошее будет? Хотя бы защитят…

– Защитят?.. Чем?.. Этими роботами, своими автоматами?.. Почему они думают, что этой чужой цивилизации очень нужны их световые двигатели? Быть может, эта другая цивилизация уже ушла далеко вперёд их…

– Ты так говоришь, будто что-то знаешь?..

– Тише ты. Я не уверен, что нас не подслушивают.

– Так, стало быть, всё-таки что-то знаешь?

Аннэя продолжала его расспрашивать, но Дэкл отнекивался, говорил, что всё это – только его предположения. И, наконец, Кззедда заснула.

А вот Дэкл спать не мог. Сердце его часто билось. Он всё думал о центре мирозданья, о тех змеях, которые пытались прогрызть его оболочку. Он, Дэкл, один знал про это, и никому не мог рассказать.

И вот он думал, почему же не было ему новых видений. Теперь, запертый в лагере, он даже не мог подойти к куполам, и от этого было особенно мучительно. Быть может, именно теперь, когда его свобода была так ограничена, от него ждали помощи, хотели передать что-нибудь важное через тот купол…

И чем дольше он так лежал, тем быстрее билось его сердце, тем яснее понимал он, что оставаться в лагере и ждать неизвестно чего невозможно.

И вот ударила, обожгла мысль: "Надо устроить побег…". Он даже усмехнулся, когда понял, что действительно, несмотря на смертельный риск, попытается бежать. Мучительным, угнетающим было бездействие, теперь он снова был полон сил, и обдумывал свои дальнейшие действия.

Вот вздохнула, покрепче прижалась к нему и прошептала во сне его имя Кззедда. Дэкл скосил на неё взгляд, и подумал с лёгкой печалью: "Ну а с тобой мне придётся расстаться. Вряд ли мы ещё встретимся…"

Но Дэкл ошибался.

Глава 9
"Побег"

Ещё много времени понадобилось Дэклу для того, чтобы выбрать такой удачный момент, когда можно было сбежать. Ведь Валлез Прожен и его подчинённые не дремали – следили не только за окружающим пространством, но и за учёными.

Чего стоило только исследование, когда каждого участника первой экспедиции, действительно, едва ли не разобрали на части. И всё для того, чтобы Прожен проворчал: "Что же. Нашим приборам пока что не удаётся обнаружить в вас объектов чужеродной цивилизации, однако, это вовсе не значит, что таковых объектов в вас нет, и вы не опасны для окружающих".

Вот поэтому и передвигались эти несчастные учёные под дулами автоматов законников. Вот поэтому и вынуждены были сидеть в лагере, под вечно нависающим над их головами "Молотом Нокта". Так проходили дни, недели, месяцы. Как-то раз Дэкл осторожно намекнул своему товарищу, что надо бы сбежать. Дэклу казалось, что он неплохо знал этого человека, который преежде работал на бурильной установке, и который в последнее время часто бубнил – проклинал и Валлеза Прожена и законников, но делал это, конечно же, украдкой. Выслушав осторожное, расплывчатое предложение Дэкла, этот человек ужаснулся, и сказал, что, если Дэкл попытается устроить такое, то не сносить Дэклу головы.

Вот тогда Дэкл окончательно уверился, что придётся ему одному бежать…

Путём наблюдений он установил следующее: некоторые из законников заставляли учёных грузить своё разобранное военное оборудование на аэроциклы, которые разлетались по окрестным мирам, где строились новые защищённые базы – оплоты Нокта. Вообще-то, это не одобрялось Валлезом Проженом, но вовсе не потому, что он жалел учёных, а потому, что он продолжал подозревать их в связи с враждебной цивилизацией. Но всё же Прожен часто отлучался на окрестные миры, следил за тем, как там идёт строительство защитных сооружений, вот простые законники и пользовались тем, что их грозный начальник не в состоянии за всем уследить…

Дэкл знал, что большинство законников тщательно следят за процессом погрузки. То есть, они пересчитывали количество учёных, задействованных на этой рабской работе, и остаться кому-нибудь внутри грузового аэроцикла, было нереально.

Но при этом Дэкл обратил внимание на одного законника. Необычайно толстый, состоявший, казалось, из нескольких предельно надутых, розовых шаров. Передвигался он медленно, в развалочку, много ел, много пил, много спал, а в оставшееся время много говорил и зевал. Не понятно было, как он попал в ряды суровых законников, но это и не суть. А главное, что Дэкл узнал: этот толстяк иногда (правда, очень редко), следил за погрузкой на грузовые аэроциклы. Следил невнимательно, иногда отворачивался, иногда закрывал глаза, и с блаженной улыбкой представлял некие, приятные ему образы…

Естественно, надо было воспользоваться его невнимательностью; затаиться в аэроцикле, среди ящиков, улететь на соседний мир, откуда уже несложно будет совершить окончательный побег.

Но беда была ещё в том, что законники сами назначали тех учёных, которые должны были тоскать ящики. Конечно, раз на раз не приходиться, но Дэклу за всё время выпало таскать всего три раза, и все эти три раза толстяка рядом с загружаемым аэроциклом не было, а стоял там, держа автомат у груди, подтянутый законник с злыми, настороженными глазами. От такого, конечно, не сбежишь…

Что же было делать Дэклу? Ведь он знал те дни, когда дежурил толстяк, но не мог же он сам напроситься на работу. Это выглядело бы очень подозрительно. Зачем напрашиваться на то, чего учёные старались избежать, и даже болезни ради этого симулировали?.. Ему бы не поверили, за ним бы начали следить ещё пристальнее, и тогда побег точно не удался бы…

Тот день начался также скучно, как и многие его предшественники. Дэкл и Кззедда сидели возле своей палатки, лениво поглощали принесённый с кухни гороховый суп. Надо заметить, что приказом всё того же Валлеза Прожена строжайшим образом запрещалось потребление всех местных продуктов, поэтому и питались, только полуфабрикатами, привезёнными в пакетиках с Нокта.

Дэкл из-за долгого бездействия сделался раздражительным, ворчливым. Вот указал на росший в десяти метрах от их палатки, усеянный светло-жёлтыми ягодами раскидистый куст, и проговорил:

– Что за идиотский закон?! Почему я не могу есть эти замечательные ягоды, тогда как до прилёта законников ел их, и получал удовольствие. А теперь – ничего. Ты знаешь: даже стихи не идут. Не могу писать, не могу рисовать. Только начну заниматься творчеством, и тут же в голову лезут эти глупые законы, я испытываю злобу, хочется скомкать лист, бросить его в лицо этому тупому Валлезу Прожену, и ещё добавить парочку таких ругательств, что…

– …Что он точно тебя в изоляторе сгноит, – закончила Кззедда.

– Да. Ведь на его стороне сила. Но я так больше не могу! Ведь я человек, а не раб.

По особому блеску в его глазах Кззедда поняла, что Дэкл собрался предпринять некий дерзкий поступок. И она спросила:

– Что ты задумал?

– Да ничего особенного. Вот просто подойду к этому кусту, нарву с него ягод, сам поем и тебя угощу.

– Что ты, Дэкл. Ведь ты же знаешь…

– А мне надоело знать и бояться. Я хочу жить, а не присмыкаться.

Дэкл порывисто вскочил на ноги. Если бы Эван мог видеть его в эти мгновенья, то сказал бы, что Дэкл напоминает его в юности; быть может, Эван даже вдохновился бы его энергией.

Но тут и сама Кззедда вскочила, схватила Дэкла за руку, прошептала:

– Смотри…

И увидел Дэкл такое, от чего его решительность несколько поубавилась. К ним приближались двое законников, причём, судя по их возбужденному, решительному виду, они недавно приняли то полунаркотическое вещество, которое особенно любил Валлез Прожен.

Даже и двигались эти законники с некой особой скоростью; вроде бы и не бежали, а, благодаря своим широченным, частым шагам, сразу оказались возле Дэкла и Кззедды.

Один из них проговорил громко, едва не закричал:

– Опять проклятые болезнь симулируют!

– Нам ещё один на погрузку нужен!!

Дэкл был уверен, что законники укажут на него, но они разом указали на Кззедду. Дэкл уже собирался воспротивиться, сказать, что это незаконно. В общем, несмотря на неадекватное состояние законников – попытаться поскандалить с ними.

Но тут один из законников выкрикнул:

– Сегодня Дажез дежурит! А завтра мне!!

Дэкл знал, что Дажез – это имя толстяка и, стало быть, это шанс для побега. Вот только выбрали не его, а Кззедду. И Дэкл проговорил:

– Дело в том, что Кззедда моя подруга.

– Мы знаем, что она твоя подруга! Что дальше?! – под действием наркотика законники могли только кричать.

– Она очень хрупкая. Я готов заменить её на погрузке…

– Она не очень хрупкая! Мы знаем её! Она уже таскала тяжести!

– И всё же от меня будет больше пользы. Я очень волнуюсь за неё. Пожалуйста, я готов поработать…

Кззедда с удивлением смотрела на Дэкла. Не ожидала она от него таких слов, такого поведения. Смекнула, что он что-то задумал, но промолчала.

Законники же продолжали кричать:

– Мы решили, что будет работать она! Твоя очередь – завтра! Сиди здесь, и ешь суп!..

Но Дэкл не хотел сдаваться (когда ещё подвернётся такой случай!), он продолжал тем же молящим тоном:

– Ну я очень за неё волнуюсь. Я буду работать рядом с ней, помогать ей. Вместе мы выполним больше работы. Позвольте мне, пожалуйста…

Законники переглянулись и очень громко рассмеялись. Затем проговорили:

– Больше работы – это хорошо! Быстрее погрузите! Похвальный пыл! Но даже и не думайте сбежать к своим дружкам из этой… враждебной цивилизации! За вами тщательно следят!..

Последнее замечание показалось законникам смешным, и они засмеялись. Смеялись долго, очень громко, всё никак не могли успокоиться – это растворённый в их организме наркотик не давал им покоя.

Дэкл и Кззедда молча стояли перед ними, ждали, когда приутихнут законники. Иногда Кззедда бросала вопрошающие взгляды на Дэкла: "Что ты задумал?", но он делал вид, что этих взглядов не замечает.

Наконец, законники перестали смеяться и повели их к тому месту, где проходила погрузка.

Здесь, между двумя большими деревьями, ветви на которых уже частично были поломаны, стоял крупный грузовой аэроцикл. Метрах в пятидесяти от него, из земли поднимался вылитый из стали, окружённый колючей проволкой склад. Там, в подземном бункере, находилась часть привезённого с Нокта, и ещё не развезённого по окрестным мирам оружия, а также – боевых роботов, которых надлежало монтировать на местах назначения…

А два уже смонтрированных боевых робота высились непосредственно над складом. Дэкл насчитал, что из стальных многометровых корпусов торчало по шесть крупнокалиберных пулемётов, по три огнемёта, по три плазмомёта, и по одной пушке, стреляющей ядерными зарядами. Дэкл всегда задумывался на тему того, зачем эта пушка? Ведь если выпустят ядерный заряд, то разнесут не только возможного противника, но и ещё несколько окрестных миров. В общем, рядом с этими железными великанами Дэкл чувствовал себя очень плохо, и хотел, чтобы они исчезли…

Поблизости от грузового аэроцикла в удобном, раскладном кресле сидел толстяк Дажез. Рядом с ним находился столик, а на столике расставлены были всевозможные кушанья, да ещё и напитки – как алкогольные, так и безалкогольные. Судя по нескольким пустым тарелкам, Дажез уже успел основательно подкрепиться. Но округлые его руки вновь и вновь тянулись к еде, так что останавливаться он пока что не собирался…

Другие законники, при виде Дажеза, вновь засмеялись. Один из них вскрикнул:

– Ну ты скоро лопнешь! Или в монстра превратишься! Ха-ха!.. Следи за этими учёными, а то они к чужакам убегут…

Дажез тоже хмыкнул, взял себе большой кусок пирога с яблочной начинкой, и проговорил:

– Будьте уверены: никто не убежит…

Помимо Дэкла и Кззедды законники подвели ещё около восемнадцати учёных. Всем им предстояло заниматься погрузкой.

И вот началось…

Учёные быстро шагали, а то и бежали на склад, поднимали тяжёлые ящики, тащили их в грузовой аэроцикл. Рядом с Дэклом всё время находилась Кззедда. На помогала ему поднимать очередной ящик, несла вместе с ним…

Наконец, Дэкл проговорил раздражённо:

– Я и сам справлюсь. Мне полезно спортом занимаешь. Сама говорила, что засиделся я…

– Ты будешь один эти ящики таскать, а обо мне подумал?

– А ты бери вон трубки. Много на себя не нагружай и тогда не надорвёшься.

Кззедда пристально посмотрела на Дэкла и проговорила:

– Я же вижу, что ты что-то задумал…

Как раз в это время рядом проходили другие учёные, и Дэкл передёрнулся, шикнул на Кззедду:

– Тише ты.

– Ну теперь я уверена, что ты задумал… Ты сбежать решил, правильно?

– Тише же ты, прошу тебя!

В это время они как раз вошли в недра грузового аэроцикла. Вроде бы, пока никого поблизости не было видно. И тогда Дэкл, чувствуя, что Кззедда не уймётся, шикнул:

– Да, я задумал сбежать. Но если ты…

– Я тоже хочу сбежать.

Дэкл схватил Кззедду за руку и утащил её в узкий проход в между ящиками. Там из-за тени ничего не было, но всё же Дэкл вплотную приблизился к её лицу, и, едва не касаясь губами её губ, и, чувствуя её тёплое дыхание, зашептал:

– Зачем тебе это надо? Кого ты пытаешься обмануть?.. Ведь я то знаю, что ты меня не любишь.

– Что значит: любишь – не любишь? Вообще-то, я к тебе привыкла. Мне с тобой интересно. Понимаешь?

– Но…

– Но сбежать решила не из-за тебя. Надоело мне всё это, понимаешь?.. Или, думаешь, только ты один такой свободолюбивый?.. Надоели мне эти законники. Видить их больше не могу.

– Но ты представляешь?..

– Да, представляю. Если это обнаружится, то по головке не погладят. И всё же я готова.

– Вот не ждал от тебя такого…

Дэкл был удивлён не только поведением Кззедды, но и своими собственными чувствами. Оказывается, он испытывал сильную радость от того, что она всё-таки летит с ним.

В темноте он улыбнулся, и порывисто поцеловал её. Кззедда отвечала ему страстным поцелуем. Давно они так не целовались. Обычные отношения, тянущаяся изо дня в жизнь в палатке, под надзором, не шла ни в какое сравнение с тем, что они чувствовали теперь, когда словно бы заново открыли друг друга…

И так увлеклись этим страстным поцелуем, как даже не услышали, как кто-то вошёл в аэроцикл. И вот услышали окрик одного из учёных:

– Эй, есть здесь кто-нибудь?!

Они ничего не ответили, только ещё глубже забились в проход между ящиками. Теперь Кззедда спиной прижималась к стенке аэроцикла…

Сзади раздался голос ещё одного учёного:

– Чего кричишь то?..

– Да, вроде, шорох какой-то был…

– Может, крысы?..

Здесь надо отметить, что законники привезли с Нокта не только тонны продуктов, но также крыс и тараканов. И эти неприятные существа уже успели расплодиться и на Родине, и на нескольких окрестных мирах. Так что предположение того учёного выглядело вполне логично. Его коллега по несчастью ответил:

– Да. Никто отзывается. Значит, крысы.

– Так ставь ящик.

Первый учёный поставил тяжёлый ящик, другой учёный поставил следующий, столь же тяжёлый ящик. Подходили и другие учёные, ставили ящик на ящик. Вскоре узкий проход, в конце которого обнимались Дэкл и Кззедда оказался полностью перегороженным.

…Поцелуй был блаженством, его не хотелось прекращать. Поцелуй отвлекал их от излишнего волнения, которое всё-равно ничем бы им не помогло.

Ещё некоторое время происходила погрузка. Но вот донёсся робкий, усталый голос одного из учёных:

– Вроде бы всё.

Последовала значительная пауза, после чего ленивый голос толстяка Дажеза вопросил:

– Точно, всё?

– Да, точно. В том отсеке на складе, который нам указывали, больше ничего не осталось. Зато трюм грузового аэроцикла набит под завязку.

– Ну, хорошо. Можете расходиться. Хотя, подождите. Все тут в сборе, никого не потеряли?

– Вроде бы – все.

– А что-то этой девицы я не вижу. Ну такая высокая, с тёмными волосами. Она ещё с этим бородатым ящики таскала.

– Так это Кззедда и Дэкл. Дэкла ведь тоже нет…

Дажез снова сделал значительную паузу, рыгнул, затем спросил:

– Ну и что это значит?..

– Так они, вроде того, любовники, – в голосах учёных послышалось смущение.

Воспитание не позволяло им открыто говорить на такие темы. Снова длительная пауза, отрыжка, вопрос Дажеза:

– И что же из этого следует?

Кто-то решился вымолвить:

– Ну, мне показалось, что им захотелось уединиться. Кажется, они к себе в палатку ушли.

И снова молчал Дажез, и снова жевал, и снова рыгал, и снова спрашивал:

– Кажется, или точно…

Послышались неуверенные, слабые, усталые голоса измученных людей:

– Кажется, точно… Ну, да ушли… Я видел… Да, кажется – это они были… К себе пошли… Ага… Молодые… Любовная парочка…

– А, ладно. Расходитесь, – проговорил Дажез.

Наступила тишина, которая продолжалась несколько минут. А внутри грузового аэроцикла, в узком проходе всё стояли, всё обнимались, лишь ненадолго отрывались друг от друга Дэкл и Кззедда. Потом снова целовались, шептали друг-другу те простые, сокровенные и глупые слова, которые обычно шепчут влюблённые.

И даже не слышали, как снаружи Дажез включил рацию, и проговорил своим ленивым голосом:

– Всё нормально. Погрузка завершена… Через сколько?.. Ох, ещё десять минут ждать… Чего хочу?.. Так вздремнуть хочу…

Послышались шаги Дажеза. Он только заглянул внутрь грузового аэроцикла, затем – закрыл на электронный ключ дверь. Снова уселся в свой раскладной стул, и когда через десять минут подошли два пилота, он уже дремал. Они разбудили его, начали ругать:

– Ты спишь! У тебя из-под носа аэроцикл с ценным оборудованием умыкнуть могут…

На что Дажез ответил:

– Некому умыкать. Это я точно говорю! Вы знаете, я вам по секрету скажу… Я в эту чужую цивилизацию вообще не верю! Да! Вот так. А то что мы на небе видим – это просто световые явления…

– Да тебя, видим мы, совсем развезло. Ладно, ступай к себе. Отсыпайся…

Через пару минут грузовой аэроцикл вздрогнул; пол и стены его мелко завибрировали. Эта вибрация быстро прекратилась, зато до слуха Дэкла и Кззедды донёсся едва слышимый, тонкий свист.

Только тогда Дэкл отстранился от девушки и шепнул:

– Ну всё. Мы летим… Преступление совершено. Дороги назад нет.

Она покрепче обняла его за шею, и, прикасаясь губами к уху, зашептала:

– Ты знаешь: вот если бы я здесь одна находилась, так умерла бы от страха. А вот с тобой рядом мне ничуточку не страшно. Кажется, только сейчас начинаю понимать, какой ты хороший. Люблю тебя, люблю…

Ещё через несколько минут Кззедда спрашивала:

– Ты хотя бы представляешь, куда мы летим?

– Нет. Не представляю. Ты же знаешь: все дела законников держатся от нас в тайне. Мы для них только досадная помеха. Если бы представился удобный случай, то Валлез Прожен непременно всеъ нас перестрелял.

– Надеюсь, мы больше никогда не встретимся с этим человеком.

– Да уж. Он нас вряд ли пощадит.