Текст книги "Центр"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

И делал он всё это так, что отдельные наивные работяги чувствовали признательность, даже уважали, даже и любили его. А он, конечно, если и заходил в опасные для здоровья помещения своего заводика, то в дорогостоящем защитном костюме, большую же часть времени он проводил, либо в "развлекательном комплексе", либо в специальной пристройке к дому Загогора 197, где ему прислуживали несколько очаровательных местных жительниц.

Но как раз в этот день Горда Зарда угораздило осматривать свои владения на тёмной стороне Баджа. Рядом с ним стояли двое его ближайших помощников: двадцатилетние, широкие в плечах, но узкие во лбу парни – его личные телохранители, которых Горд взял из баджцев, и которым неплохо платил, за что те буквально боготворили его.

Пока опешившие от такого поворота события Дэкл и Аннэя топтались наверху, один из этих телохранителей с выражением самодовольства рявкнул:

– А ну-ка: спускайтесь сюда!

Горд Зард весьма сильно пихнул его локтем в бок и прошипел:

– Командовать здесь буду я… – и уже громко рявкнул. – Так что вы сдесь делаете?..

Дэкл оправился-таки от замешательства, вызванного, главным образом, тем, что по его сведениям Горд Зард являлся не самым важным на всем Бадже человеком, а таких Дэкл и обходил, и опасался, и презирал, хотя они-то вряд ли обращали на него внимание.

И Дэкл ответил намеренно запальчиво, чтобы показать, что важное положение Горда Зарда является для него скорее отрицательным фактором:

– А в чём, собственно, дело?!.. Я ведь на твой ядовитый заводишко не покушался… Я и за тысячу эзкудо к нему близко не подойду!..

– О-о, вот мы, значит, какие смелые! – в голосе Горда Зарда прозвучали эдакие сладкие, сахарные нотки.

И те люди, которым не посчастливилось хорошо знать Горда Зарда, содрогнулись бы от этой сахарной интонации. За этой сладостью стояла ярость, жажда уничтожить противников. И многих уже загубил, втоптал в грязь Горд Зард. Конечно, он не убивал по настоящему, но кое-кто вставший на его пути уже попал на Ноктские рудники, откуда, как известно, далеко не все возвращались живыми.

Горд Зард знал, что в последнее время рабочие, несмотря на жесточайшие штрафы, ведут себя на производстве кое-как. Некоторые даже отлучаются, расхаживают вблизи от завода. Они ему, конечно, объясняли, что воздухом свежим очень хочется подышать, что от испарений в лёгких жжение, но что было Зарду до этих объяснений. Главное, чтоб больше работали на него; он бы их как осуждённых на Ноктских шахтах использовал, да вот, к сожалению, не мог столь явно нарушать закон. А ещё недавно из заводика исчезли несколько не слишком-то дорогостоящих деталей. Кто украл? Кого винить? Не выбивать же признания плетью? И Горд Зард, шипя проклятья, вынужден был выписать с Нокта копии тех пропавших деталей. Для Зарда был невыносим сам факт той кражи: значит рабочие обнаглели настолько, что уже не испытывают священного трепета при упоминании о нём и о стоявшим за ним «великим» Ноктом. Зард размышлял, как бы припугнуть их, но пока что ничего большего, чем новые штрафы не выходило.

И вот, осматривая окрестности завода, он увидел слабое, но очень приятное даже для его невосприимчивых к красоте глаз лазурное сияние. И самое удивительное, что сияние это исходило не из неба, которое за пределами исходящей от тёмной стороны Баджа тени действительно, как и всегда было лазурным, а от вершины некой возвышенности, находящейся примерно в полукилометре от его заводишки. Тогда Горд Зард и шикнул своим телохранителям, чтобы они шагали за ним, да потише. Однако, эти недотёпы, несмотря на все старания не шуметь не могли, и постоянно наступали именно туда, куда наступать им не следовало. Под их тяжёлые стопы попадались растрескавшиеся камни, молодчики будто специально из всех сил давили на них, и камни издавали громкий трескучий звук, который и всполошил Дэкла и Аннэю раньше времени.

Надо сказать, что Дэкл и Аннэя уже привыкли к лазурному свету, идущему от Радужного камня, и поэтому не понимали, что именно этот свет и указал Зарду, где они находятся.

А Зард уже точно решил, что вот именно эти двое не в меру наглых, и поэтому особенно ненавистных ему молодых баджца и станут козлами отпущения. Он им устроит показательный процесс, они будут обвинены в грабеже, в хождении по запрещённой территории и ещё во множестве грехов; они будут наказаны так, что другие содрогнуться.

И вот Горд Зард повторил со всё той же сахарной интонацией:

– Значит – такие смелые, уверенные в своей правоте и безнаказанности, да?.. А знаете ли вы, что это уже территория прилегающая к моему заводу, и появляться здесь без специальных пропусков нельзя?

– Я же говорю… – начал было Дэкл, но Зард его прервал.

Спокойным, сахарным голосом обратился он к своим телохранителям:

– Ну что – это именно те, которых вы заметили в тот день?

Телохранители переглянулись и ответили одинаковыми, тупыми голосами:

– Да, они.

Горд Зард улыбнулся и, как бы извиняясь, развёл руками:

– Вот видите: вас узнали, как похитителей ценного оборудования с моего завода.

– Мы ничего не крали! – крикнул Дэкл.

– Ну да-да, конечно. Спускайтесь-ка, голубчики, сюда.

– А зачем нам спускаться? – это уже Аннэя спросила. – Нам и здесь хорошо.

– Мы пройдём на заводской склад, и там вам обыщем. Если у вас ничего не будет найдено, вы отделайтесь штрафом за проникновение на частную собственность. Ну а уж если… – тут Горд Зард сладко, широко улыбнулся, и даже зажмурился, представляя, как подбросит в их карманы некоторые детали, как потом при свидетелях обнаружит их, как спровоцирует нападение этого юноши Дэкла, и сколько выгоды получит за всё это.

Продолжая кривить лицо этой неестественной, громадной улыбкой, он манил их своими ухоженными пальцами и приговаривал:

– Спускайтесь, спускайтесь. Мне уже надоело здесь стоять, а вверх карабкаться как-то не сподручно. Ведь вы же такие честные, вам же нечего опасаться. Так к чему же эта канитель? Скорее же.

– А, так вам не нравится вам стоять? – спросил Дэкл. – Сожалею… – вдруг глаза юноши вспыхнули яростью, и он прокричал. – А кто ты такой, чтобы командовать?! Откуда ты взялся?! Ты, наглый, задымивший весь Бадж вонючка!.. Ты говоришь, что нам нечего опасаться? Да, нам нечего опасаться! А вот тебе – есть чего! Только попробуй сюда сунуться, и я размозжу твой наполненный эзкудо череп этим вот молотом.

Горд Зард обратился к своим телохранителям:

– Слышали?

Те молча кивнули, и сжали свои громадные кулачищи. Спросили:

– Разрешите с ним разобраться?

– Да уж – разберитесь. Но сильно не калечьте.

Телохранители рванулись было вверх по остаткам лестницы, но Горд Зард снова остановил их. Он сказал:

– Ещё, чего доброго, покалечит он вас своим молотком.

Один из телохранителей проговорил:

– Да не – он хиляк, мы его без проблем завалим.

– Будут у вас проблемы, неуклюжи. Там же ещё и девка, а она юркая. Подножку кому-нибудь из вас, вы падаете, а тут и этот бандит с молотком подоспеет.

– Не! Мы его уделаем!

– Не возражать мне! – рявкнул Горд Зард, протянул одному из охранников пистолет, и пояснил. – Это парализатор, поставлен на среднюю мощность. Стреляйте с расстояния двух шагов. Цельтесь, лучше, в грудь, но можно и в голову…

Телохранители вскрикнули бодро:

– Будет исполнено!

Им ведь уже несколько дней ни с кем не доводилось драться, и они откровенно скучали.

Несмотря на то что, они боготворили Горда Зарда, сейчас они решились на эдакий небольшой бунт. То есть, они собирались именно избить Дэкла, а уж потом парализовать его. Впрочем, они не считали, что это такой уж большой проступок.

И вот они, спотыкаясь, иногда и откатываясь назад, начали карабкаться по останкам древних ступенек…

В это время Аннэя крикнула Дэклу:

– Ну, что же ты стоишь?!..

Тот отвечал напряжённым и в тоже время нервным голосом:

– Подожди. Только подойдут они поближе, и я их…

Он думал, как бы половчее ударить молотом первого из противников, и в тоже время понимал, что не сможет этого сделать. Ведь одно дело – ругаться, проклинать Ноктские власти, а другое – наносить такие удары, которые могли и изувечить и убить…

И вот из-за этих сильных чувств, из-за незнания, как вести себя дальше, руки Дэкла дрожали, а глаза были выпучены.

А Аннэя тянула Дэкла назад, прочь от ступеней, по которым карабкались, приближались охранники. Девушка говорила:

– Что же ты всё так неправильно понимаешь? Ведь не надо, нельзя их бить! Ты по Радужному камню бей скорее! И тогда мы – спасены! Мы улетим на тот мир, где не будет этого безумия…

И Дэкл послушался её. Он подбежал к камню, обеими руками поднял молот над головой, и, в этой верхней точке подъёма молот стал совсем невесомым; Дэклу даже показалось, что молот приподымает его вверх.

Затем Дэкл со страшной силой обрушил молот вниз, на Радужный камень. Он чувствовал и восторг, от осознания своей молодой силы, и некоторый страх, от мысли о том, что камень всё же не выдержит такого сокрушительного удара и расколется.

При таком ударе по обычной тверди, молот вырвался бы у непривычного к такому делу Дэкла, он бы и запястья мог вывернуть, но на этот раз ему повезло – Радужный камень в очередной раз проявил свои чудесные возможности. Поверхность камня немного прогнулась, а потом плавно и стремительно откинула молот вверх, так что он вновь оказался над головой Дэкла. Юноша видел, что на лазурной поверхности уже появились, переливаясь, вытягиваясь вверх, радужные наросты. Всё же он нанёс ещё один удар – не такой сильный, как в первый раз, и откинул молот в сторону.

Из Радужного камня вырвалась радуга. Надо сказать, что ни жители Баджа, ни жители Нокта, ни жители миров в обозримом пространстве никогда не видели радуги. В их, лишённом облаков и дождевых осадков небе, просто неоткуда было взяться радуги. Необходимая для жизни растений влага содержалась в почве, при необходимости выступа на поверхность, текла ручьями, затем снова уходила в тончайшие земляные, каменные или ещё какие-то иные капилляры. И всё же жители многих из этих миров слышали о радуге. Сказания об этом чудесном явлении передавались из поколения в поколение, хотя, где источник этих сказаний вряд ли кто-нибудь сказать. В некоторых местах радугу даже называли живым существом, добрым божеством, которое исполняло хорошие желания.

И всё же взметнувшаяся из Радужного камня радуга существенно отличалась от тех радуг, которые, я уверен, немало повидали в своей жизни читатели этой истории. Эта радуга, хоть и состояла из световых линий, но свет в ней был насыщен чрезвычайно. То есть, радуга вовсе не была слепящей, но в ней как бы сплотились сразу миллиарды радуг, и от этого небывалого сплочения частицы света так плотно примыкали друг к другу, что этот свет стал не призрачным, а к нему можно было прикоснуться.

Яркие, насыщенные цвета трепетали. Казалось – прикоснёшься к ним, и они полностью преобразят тебя, и уже не будет возврата к прежней жизни.

И поэтому Дэкл и Аннэя замешкались. Всё же нелегко было сделать этот последний шаг…

Дэкл поднял голову вверх, разглядывая, куда тянется радуга. Оказалось, что она вытягивалась к одному, внешне ничем не примечательному миру, до которого было примерно восемьдесят километров. Естественно, что этот мир, также как и Бадж находился поблизости от великана Нокта. Ширина радуги была не более трёх метров, и на расстоянии в восемьдесят километров её, естественно, уже невозможно было бы увидеть, но из-за чрезвычайной насыщенности составляющих её частиц света, она всё же и в восьмидесяти километрах виделась как тончайшая нить.

Дэкл проговорил:

– Вот дотронемся до радуги, и нас туда унесёт. Думаешь, там так уж хорошо?.. Обычный мир, как мне кажется. Там, наверное, тоже построили "развлекательный комплекс"…

Вот из-за этих сомнений они и замешкались. Дэкл всё ещё задумчиво смотрел на тот мир, размышлял, и при этом, увлечённый видом радуги, как-то совсем забыл о Горде Зарде и его телохранителях.

А между тем, когда только взметнулась над возвышенностью эта насыщенная радуга, телохранители вжались в ступеньки, и на несколько секунд застыли. Один из них даже издал жалобный, скулящий звук. Уж они-то появления радуги не ждали, и сначала подумали, что это – произошёл взрыв.

Но вот снизу раздался голос их "божества":

– Что вы там мешкаете, а, болваны?!.. Быстро хватайте этих негодяев, и тащите их сюда…

Телохранители снова начали карабкаться вверх. Когда они добрались до верхней кромки возвышенности, то снова остановились, и осторожно выглянули из-за неё.

Увидели Дэкл и Аннэю, стоявших на фоне радуги (до них было примерно пять шагов).

Один телохранитель прохрипел:

– Чего это они устроили? Может, у них оружие какое?..

Другой, в руке которого был парализатор, ответил:

– Нет у них никакого оружия. Только молот, но вон он – валяется. Так что мы спокойно можем подойди и покуражиться над ними. А эта штука – прожектор какой-то. В нём никакой опасности нет.

– А если они ослепят им… – буркнул первый.

Но вооружённый парализатором, уже поднялся, и сделал шаг по направлению к Дэклу и Аннэе.

Дэкл в это время глядел на радугу, и телохранитель намеривался ударить его рукоятью парализатора в затылок, а потом ещё избить. Но его приближение краем глаза заметила Аннэя, и крикнула:

– Дэкл!..

– А ну – стоять! – зашипел телохранитель.

Но Аннэя уже повисла на руке, в которой был зажат парализатор, пыталась отвести эту руку в сторону от Дэкла. Это ей не очень то удавалось, потому что его рука шириной превосходила её собственную раза в три.

И тогда Аннэя впилась в эту руку зубами. Да так впилась, что глаза телохранителя буквально полезли на лоб, а изо рта понеслись страшные ругательства.

Он занёс вторую руку, намериваясь ударить Аннэю, но в это руку уже вцепился Дэкл. Юноша хрипел:

– Убирайтесь прочь!.. Идите к своему хозяину, псы…

Упал парализатор, и его тут же подхватил второй охранник, который из-за испуга до этого вёл себя тихо, и про него забыли.

Он хотел выстрелить в Дэкла, но ближе находилась Аннэя, и он выстрелил в её голову. Девушка сильно дёрнулась, и, уже теряя сознание, ещё сильнее впилась в руку первого телохранителя. Другой ещё несколько раз выстрелил в Аннэю. Наконец, её зубы разжались, и она упала на камни…

Потрясая окровавленной ручищей, телохранитель ударил её ногой, при этом он сыпал ругательствами…

Вот тогда Дэкл почувствовал, что такое настоящая ярость! Оказывается, всё, что было до этого – это лишь игра, желание показать свою независимость, а вот теперь он был уверен, что сможет покалечить и даже убить этих негодяев. Ведь он не знал, что в Аннэю стреляли из парализатора – он был уверен, что они убили его любимую…

Он рванулся к молоту и подхватил его. Странное дело, но теперь молот казался очень тяжёлым, практически неподъёмным. И всё же Дэкл, скрипя зубами, смог его поднять, и бросился на телохранителей.

– Стоять!! – бешено заорал тот, в руке которого был парализатор.

Конечно, Дэкл его не послушался, и уже гудел, рассекая воздух, молот. Телохранитель отпрыгнул, и в этом прыжке выстрелил. Заряд попал в ногу Дэкла, и нога тут же онемела, подкосилась – Дэкл начал заваливаться вперёд.

Но неуклюжий телохранитель не рассчитал прыжка, попал на уже перевёрнутый, плохо стоящий камень. В результате, телохранитель не удержался, и попал прямо в радугу.

Только что он находился на этом месте, и вот уже исчез. Радуга мгновенно, а точнее – со скоростью света перенесла его на расстояние в восемьдесят километров, на соседний мир.

Второй охранник пятился к краю возвышенности, и, выпучив на Дэкла глаза, шипел:

– Ты за это ответишь! Да тебя теперь укокошат!..

Парализованная нога Дэкла судорожно вздрагивала, но он совсем не чувствовал её. Опершись локтем на рукоять молота, он стоял на одном колене, и глядел на телохранителя с такой яростью, что тот не решался приблизиться к нему.

Снизу доносился напряжённый голос Горда Зарда:

– Ну что там за происходит?! Что за крики?!

Оставшийся телохранитель жалобным голосом вскрикнул:

– Он Апрача куда-то дел! Исчез Апрач! А этого убить надо! Он опасен!

– Что ты там мелешь, болван!.. Скорее стреляй в него из парализатора!..

– Парализатор тоже унесло!

– Так сделай что-нибудь, или я тебя уволю!

Вот такая угроза показалась телохранителю действительно ужасной, и он напряг свои немногочисленные извилины, пытаясь придумать что-нибудь. Вот нагнулся, схватил камень, и запустил в Дэкла.

Попал в плечо. Юноша вскрикнул, едва не упал, но ответных действий предпринять не мог, так как был ограничен в своих движениях.

Телохранитель зло усмехнулся и прошипел:

– Ну, всё. Теперь ты покойник…

Он уже нагнулся за следующим камнем, когда произошло то, чего никто из присутствующих совсем не ожидал. Сверху ударил широкий, яркий луч белого, электрического света, и усиленный динамиком голос потребовал:

– Остановитесь!

Глава 3
"Знакомство"

Собственно, двигался только телохранитель, Дэкл же замер в напряжённой позе, и думал, как бы не свалиться. Но положение Дэкла было тяжёлым: паралич от ноги распространялся по всему телу…

Телохранитель издал жалобный, молящий звук и выронил камень, который только успел приподнять.

Сверху спускался аэроцикл. Массивный, но всё же не огромный, свободно способный разместиться на этой возвышенности. Вся лакированная, гладкая поверхность аэроцикла была окружена ярким облаком электрического света, но особенно яркий луч исходил из нижней части.

Когда аэроцикл прикоснулся к поверхности, затрещали камни – всё же это был весьма тяжёлый механизм.

Вот распахнулся люк, а над ним стремительно выдвинулась панель, полыхнула таким ослепительным сиянием, что и телохранитель и Дэкл вынуждены были зажмуриться.

Когда же смогли приоткрыть глаза, то обнаружили, что под панелью уже кто-то стоит, но кто именно – разглядеть не могли. Этот неизвестный повторил спокойным, сильным голосом:

– Так что здесь происходит?

Телохранитель, равно как и Дэкл, был уверен, что это очень важный гость с Нокта. Подобострастным тоном проговорил телохранитель:

– Здесь пресечено преступление. Вот эти хотели украсть с завода хозяина Горда Зарда важные детали.

Стоявший в ярком сиянии обратился к Дэклу:

– Правда ли это?

Дэкл собрался с силами, приподнялся и вскрикнул:

– Вот они и есть преступники! Нам до их гадкого заводика и дела никакого нет. Нет у нас никаких украденных деталей! Мы сюда вот забрались. Здесь Радужный камень…

– Да. Вижу, – ответил неизвестный. – Можно сказать, вам повезло. Я пролетал на своём аэроцикле поблизости, и заметил этот плотный поток света… Я уже видел нечто подобное, правда – очень далеко отсюда… Но сейчас разговор не о том… Тебе очень плохо?

Дэкл молча кивнул. Он из всех сил крепился, чтобы только не повалиться на каменистую поверхность.

В руке неизвестного появился пульт, он нажал несколько кнопок, и из недр его аэроцикла стремительно выкатился компактный медицинский робот. Вот он уже очутился рядом Дэклом, и вколол в его ногу восстанавливающий раствор.

Через несколько секунд юноша снова начал чувствовать свою ногу. Он вскочил и бросился к Аннэе. Медицинский робот уже находился возле девушки и сделал ей несколько уколов в шею и в руку, затем тонким, механическим голосом доложил:

– Было произведено семь выстрелов из парализатора АОР-17, что является недопустимым нарушением инструкций… Тем ни менее, её нервная система обладает достаточной силой, и через полчаса неизвестная очнётся.

Аннэей слабо застонала, судорожно дёрнула руками и ногами, но глаза её оставались закрытыми. Дэкл уже положил её голову к себе на колени, поглаживал её, и приговаривал:

– Всё будет хорошо…

Тем временем над краем возвышенности появился край головы Горда Зарда. Неизвестный сказал ему тем же уверенным, сильным голосом:

– Смелее, смелее. Здесь ты получишь то, что больше всего хочешь получить.

Горд Зард, по-прежнему только осторожно выглядывая, спросил:

– Чего же я, по-вашему, большего всего хочу?

– Эзкудо, – не оставляющим сомнений голосом заявил неизвестный.

Горд Зард нервно рассмеялся, и проговорил:

– Одно эзкудо, что ли?

– Ну, зачем же одно. Получишь миллион.

Горд Задр издал непередаваемый квакающий звук, должный выражать крайнюю степень его восторга, и, выглянув уже наполовину, прохрипел:

– Шутить изволите?

– Нет. Почему же? Я ведь так рассудил, что эти молодые люди нанесли вам некую обиду?..

Тут снова вскрикнул Дэкл:

– Это они преступники! Что им от нас надо-то было?!..

– Тише-тише, – осадил его неизвестный, и вновь обратился к Горду Зарду. – Итак – миллион эзкудо, за то, что вы отказываетесь от всяких претензий к ним.

Горд Зард почесал лысину и, с трудом сдерживая восторг, постарался возмутиться:

– Но они ж моего телохранителя, так сказать, хм-м… испарили?

– То есть как "испарили"? – этот вопрос неизвестный задал уже Дэклу.

И Дэкл вкратце пересказал то, что произошло на этом месте. Неизвестный помолчал немного, затем проговорил:

– Что ж. Нечто подобное и следовало ожидать, – и снова к Зарду обратился. – Ваш телохранитель сейчас находится вон на том, отдалённом от нас на восемьдесят километров мире. Думаю, от страха он наложил в штаны, но в остальном – здоров. По моему указанию он будет доставлен к вам через пару часов…

– И всё же, я хотел бы получить два миллиона.

– Да, вы получите два миллиона, но второй миллион я плачу вам не за телохранителя, а за эту вот возвышенность. Я выкупаю её, со всем, что находится на ней.

– Но… За это я хотел бы получить втрое…

– Хотите, чтобы мы проверили бумаги, где указана принадлежность этой территории к вашему заводику?

Горд Зард сделал быстрое, отрицательное движение головой. Затем он подошёл к погружённому в яркий свет силуэту, и, протянув ему свою кредитную карточку, произнёс:

– Прошу перевести сейчас же…

Неизвестный принял карточку, и примерно минуту производил необходимые операции. После чего вернул карточку Зарду и произнёс:

– Сделка зафиксирована в центральном банке Нокта.

Зард выхватил карточку, проверил её, после чего сказал дрожащим от сильнейшего счастья голосом:

– Два миллиона эзкудо прибавились. Будьте счастливы. Я ведь не торгаш. Это взаимовыгодная сделка. Я даже уступил вам, ведь я привык делать приятно хорошим людям…

Силуэт проговорил:

– Вот и замечательно. Сделайте же приятно хорошим людям: убирайтесь отсюда поскорее и своего телохранителя прихватите.

Зард залепетал ещё что-то, совсем уж незначительное и ненужное. Цепляясь за остатки ступеней, он начал спускаться вниз, телохранитель поспешил за ним.

Всё это время Дэкл смотрел в бледное лицо Аннэи, звал её, а она только слабыми стонами отвечала.

Но вот неизвестный проговорил:

– Радуга исчезает.

Дэкл обернулся, и обнаружил, что радуга действительно бледнеет, становится прозрачной. Через несколько секунд она полностью исчезла. Дэкл кивнул на молот, лежащий рядом с Радужным камнем и произнёс:

– Это не беда. Ещё раз ударишь им, и снова такая радуга появится.

– Сейчас, пожалуй, ударять не будем, но возьмём этот молот с собой на Нокт, а потом ещё вернёмся сюда.

– Вы что же, на Нокт нас хотите увезти? – спросил Дэкл.

– Я только предлагаю. Хотите: оставайтесь здесь. Но на Нокте можно будет оказать твоей подруге должную помощь, а потом, если захотите, вернётесь.

– Да. Обязательно вернёмся. Я соглашаюсь, но это просто потому, что не хочется сейчас оставаться здесь, и надо подумать, что делать дальше…

– Помочь донести её?

– Нет-нет, не надо. Я сам…

И Дэкл, подхватив Аннэю на руку, зашагал к аэроциклу. Рядом с ним прокатился ещё один робот: этот робот, согласно указаниям неизвестного, поднял выроненный молот, и отвёз его внутрь аэроцикла.

Через минуту аэроцикл стремительно взмыл вверх и, огибая Бадж, помчался к Нокту.

Неизвестный сразу прошёл в рубку управления, а Дэкл остался в небольшом, но вполне уютном помещении. Из динамика раздался голос их загадочного спасителя:

– Там есть койка. Положи девушку. Медицинский робот сейчас подъедет.

Дэкл выполнил и это указание. Уложил Аннэю, а сам уселся рядом, взял её подрагивающую руку.

Вот подъехал медицинский робот, провёл сканирующим устройством над девушкой, после чего бодро отрапортовал:

– Все жизненные функции постепенно восстанавливаются. Сейчас я введу комплекс витаминов, необходимый не к этому конкретному случаю, а к общей интоксикацией организма.

– Что? Какая ещё интоксикация? С какой стати? – изумился Дэкл.

– На вашем мире не вполне здоровая атмосфера. Присутствуют вредные для организма вещества…

– А-а, из-за заводишки! – гневно проговорил Дэкл.

– Да, источником заражения являются несколько лишённых фильтров заводов, которые были замечены мною при посадке…

В это мгновенье Аннэя открыла глаза, оглядела помещение, и спросила тихим, торжественным голосом:

– Что это за место такое?.. Неужели я умерла?..

Счастливый тем, что она очнулась, Дэкл улыбнулся, и произнёс:

– Так-то представляешь жизнь после смерти…

– Но ведь подобное я видела только в Ноктских фильмах… Или я просто сошла с ума, и вижу то, чего нет на самом деле, а что я только хочу…

– Нет, нет, не волнуйся Аннэя, – поспешил заверить её Дэкл, и тут рассказал всё, что было после того, как в неё выстрелил телохранитель.

Аннэя внимательно слушала, кивала, а потом произнесла:

– Теперь меня больше всего волнует вопрос: кто же наш спаситель?

И тут рядом раздался голос:

– Эван к вашим услугам.

Они резко обернулись, и увидели того, с кем были знакомы по телевизионным программам; того, чей искажённый, неимоверно героический образ видели в Ноктских блокбастерах.

Да – это был Эван. Молодые глядели на него и недоумевали. Даже Дэкл, который считал, что Эван не супергерой, а просто выдающийся человек недоумевал. Что уж говорить про Аннэю, для которой Эван был настоящим божеством. А Эван стоял перед ними – обычный, простой человек, среднего роста, и с лицом уже не таким молодым, даже и потрёпанным; с печальными, усталыми глазами. Одет Эван был в простую, неброскую одежду тёмных тонов.

Встретив этот долгий, недоумевающий, ищущий кого-то другого взгляд, Эван невесело усмехнулся, и проговорил:

– Не очень-то я похож на спасителя мирозданья, правда?

– Ах, ну что вы… – вздохнула Аннэя.

– Просто я не совсем такой, а точнее – совершенно не такой, каким вы привыкли видеть меня по телевизору. Видите ли: время быстро летит, а жизнь человеческая слишком коротка. Так летит жизнь, что страшно становится! Ни на одном аэроцикле за ней не угнаться. Вжих – и нет года. Ещё раз моргнул – два года позади… А у меня ведь даже стилисты есть. Знаете, кто такие стилисты?

– Да-да, – быстро, с энтузиазмом закивала Аннэя.

– Вот они и следят, чтобы я соответствовал образу молодого красавчика, который может и рекламировать товары, и нахваливать с безукоризненной белоснежной улыбкой Ноктское правительство, и всё время оставаться таким же, как и в первом фильме обо мне. У меня слишком много поклонников, и я не могу обманывать их ожиданий. Это большие деньги, бизнес… Совсем не значит, что мне это нравится… А меньше всего мне нравится, что мне уже тридцать семь лет, и вы так вот, с удивлением смотрите на меня.

– Ох, ну что вы, – едва не плакала Аннэя.

– Ничего. Я не огорчился, потому что это не новость для меня.

– Вы… извините… как я могла… – шептала девушка.

– Ну, хватит же. Я прошу вас – хватит. Улыбнитесь. Ведь я везу вас на Нокт…

Тут Эван хлопнул в ладоши, и в помещение вкатился робот-кулинар. Он вёз поднос с аккуратными стопками бутербродов, и кувшин с вином.

Эван достал компактный пульт, и нажал на одну из кнопок. Стремительно поднялся из пола стол, на который робот и поставил угощенье и выпивку.

Дэкл и Аннэя смотрели то на стол, то на Эвана, и ничего не предпринимали. А Эван сказал:

– Садитесь, угощайтесь, и, пожалуйста, не чувствуйте себя стеснёнными. Как вы уже увидели: я вовсе не божество, а такой же человек, как и вы…

Конечно, Дэкл и Аннэя не могли отказать. И вот они прошли к столу, и уселись в удобные кресла, которые также, от нажатия на кнопки, выдвинулись из пола.

Эван сам налил им в бокалы вино, и сказал:

– Попробуйте. Это очень хорошее, лёгкое вино…

Дэкл и Аннэя сделали несколько небольших глотков, а вот Эван осушил свой бокал залпом, и тут же ещё себе налил. Вино-то, конечно, было не особо крепким, но и от него можно было напиться. И тут Дэкл подумал: "А ведь Эван то этот основательно пьёт. Конечно, он ещё не пьяница, но если так будет продолжать, то ни к чему хорошему это не приведёт…"

Восторженной, иногда вздрагивающей и от волнения, и от не полностью восстановившихся после парализатора нервов Аннэе, конечно, даже и мыслей таких «крамольных» в голову не приходило.

Эван спросил:

– Итак, вы как жители небольшого мира, наверное, мечтали посетить Аркополис, о котором уж, несомненно, наслышаны из всевозможных источников: особенно из рекламы товаров и из телевизионных программа.

– Да, конечно, – произнесла Аннэя, и, набравшись смелости, тоже подлила себе вина.

Она это сделала не потому, что много пила, а потому что в данной конкретной ситуации ей не хотелось чувствовать себя такой скованной.

– Что ж, смотрите…

Эван нажал на очередную кнопку, и одна стена этого помещения, а также и часть пола сделались прозрачными.

Аннэя поперхнулась, но отнюдь не от этого очередного «чуда» Ноктской техники, а от того, что она увидела за ставшими прозрачными частями аэроцикла.

Теперь аэроцикл летел на автопилоте, на малой, единственно разрешимой над Аркополисом скорости. Эта скорость равнялась ста километрам в час над крышами домов, и тридцати километрам в час при пролёте по самим улицам.

В это время аэроцикл летел над крышами домов. Но как же не соответствовали эти дома тому, что ожидала Аннэя. Даже и Дэкл ожидал от Аркополиса чего-то большего.

Надо сказать, что Аркополис был крупнейшим, да и единственным на Нокте городом. Проживали в нём, по некоторым подсчётам, до двенадцати миллионов человек. Расползся Аркополис в основном по теневой стороне восемьсоткилометрового Нокта.

Престижные районы тянулись к светлой стороне; там, в действительно роскошных особняках обитали богатеи, или просто зажиточные граждане. Дальше, за их владениями начинались просторные, засеянные злаками поля и животноводческие фермы, которые и занимали практически всю светлую половину Нокта.

Этих тщательно, с применением химии возделываемых угодий пока что хватало для того, чтобы прокормить громаду Аркополиса, но так как город постоянно разрастался, то Ноктские умы уже выглядывали подходящие для сельскохозяйственных и животноводческих целей мирки…

Но всё это было на светлой стороне Нокта. А аэроцикл летел над той частью Аркополиса, которая уходила на тёмную сторону Нокта. Здесь в погружённых в вечный сумрак кварталах существовали бедняки. Дома их страшные, прогнившие, похожие на умирающих, взывающих к милости великанов, представлялись частью далёкого, враждебного людям мира. Между домами чёрными провалами зияли улицы, и одна возможность оказаться на этих улицах показалась Аннэе кошмарной. Она даже и не сомневалась, что её там дожидаются кровожадные чудовища.