Текст книги "Греясь в лучах мёртвого Солнца (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Распопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 3. Прописка (Альфред)

«Рассвет свободы» – террористическая группировка, действующая на всей территории Конфедерации. Дважды полностью уничтожалась и восстанавливалась с нуля. В отличии от стихийных повстанческих движений и одиночных отрядов анархистов имеет четкую иерархию, отличающуюся сильным дроблением – потеря одного или даже нескольких верховных командиров для неё не критична, все ячейки, несмотря на видимую целостность, автономны. «Рассвет свободы» прививает бойцам армейскую дисциплину и выучку вкупе с тактиками выживания пиратов и немецких диверсантов, что компенсирует неопытность новобранцев. Насчитывает в своих рядах многих опытных бойцов, дезертировавших из армий РККА и Вермахта. Активно вербует население захваченных секторов, однако в виду наличия ОМП у противника, отчаянно нуждается в безопасных землях, от чего страдает её производственная мощность. Ведется интенсивная торговля как с пиратами, так и с Конфедерацией, хотя последняя это отрицает.

Считается, что группировка довольно многочисленна и по размерам не уступает где-то половине армии Рейха или трети армии РККА. Наиболее логичной версией её появления считается расширение сети наемников и организация множества ЧВК во время кризиса 2686 года, когда два государства оказались на пороге новой войны и вели активную подрывную деятельность друг против друга руками наймитов. Теперь, когда последние обрели возможности противостоять давлению государства и получили лицензию на свободную деятельность, можно смело считать – львиная доля их дохода достается "Рассвету", который обеспечивает их работой и дестабилизирует общество. Подкрепляет этот факт и "аполитичность" наемников – Синдикат наемников никогда не атаковал корабли "Рассвета свободы", не имея на то прямого контракта или очень веских причин.

Выдержка из "Энциклопедии для всех и обо всём" – запрещенного Конфедерацией информационного ресурса, представляющего аполитичную и достоверную информацию о событиях, происходящих на территории Конфедерации и за её пределами.

Меня разбудил приглушенный голос Алексея, что-то бурчащего в гарнитуру. Внимание его было целиком и полностью поглощено инфолинком, пальцы резво плясали по виртуальной клавиатуре. Трудно представить, сколько информации одновременно сейчас перегоняет эта крохотная машинка. Почти наверняка – наши с Паулем данные. Повстанца можно понять, конечно. Из-за того, что мы помогли ему выбраться с планеты, где погибла его группа, ещё не значит, что между нами возникло какое-то доверие, вовсе нет. Вышесказанное было применимо и к нему – я едва знал, куда мы направляемся, и что там произойдет. Хотя, не то, чтобы у нас был какой-то выбор.

Потянувшись, я медленно поднялся и тут же порадовался тому, что догадался стянуть мешковатую форму, которая явно была велика и, вопреки надеждам, напрочь забита песком. В одних форменных брюках и майке куда как просторнее. Мышцы всё ещё болели, хотя дрожь в руках, вроде бы, унялась. Я нисколько не жалею тех ублюдков, что умудрился положить, понадеявшись на удачу, но адреналин и нежелание сдохнуть никто не отменял.

Следующие полчаса прошли в приведении себя в порядок. Я обнаружил-таки ванную комнату и туалет, чему был несказанно рад. Хотя мощность энергоустановки и была минимальна, вода подавалась и нагревалась вполне исправно, хотя умываться пришлось в кромешной темноте. Не сказать, чтобы меня это напрягло: долгие годы пряток в тени давали о себе знать, видел я тут не особенно хуже, чем при свете. В зеркало на меня смотрел совершенно другой человек: чахлый и усталый, с опустошенным взглядом и тонкой, чуть ли не просвечивающей кожей землистого цвета с красноватыми пятнами вокруг глаз. Вид у меня, конечно...не товарный. Будто бы кто-то чужой, незнакомый, умудрился внедриться в моё тело и перекроить его под себя. Вроде то же лицо,те же глаза, а чего-то... не хватает. А значит, придётся ещё энергичнее доказывать обратное. Что же, не в первой.

Закинув найденное в жилых помещениях полотенце на плечо, я двинул к выходу и чуть не налетел на Пауля, вынырнувшего из-за угла. Умеет эффектно появиться, в этом ему не отказать. Лицо его несколько прояснилось после перепалки с повстанцем, хотя обычно он отходил довольно долго. Либо старичок работает над собой, либо я проспал всего несколько часов, что более вероятно.

– Кажется, дружки русского вышли на связь. Если он не ошибается, то где-то через десять минут установим визуальный контакт, – жестом поманив меня за собой, Пауль пошёл в сторону кафетерия.

– И как думаешь, что дальше будет?

– Да то же что и везде, – меланхолично отмахнулся брат, мерно выстукивая каблуками по стальным плитам. Военная выправка, видимо, не так просто забывается. – Помаринуют у безопасников, пугалки всякие покажут, чтобы не рыпались лишний раз, да запишут "грехи перед Родиной кровью отмывать". Лучше, чем просидеть в подвале комендатуры трое суток без жратвы и воды только чтобы получить пулю в рыло.

– Ну, с тобой-то понятно всё, допустим. А со мной что? Охота им с молодняком возиться?

– Представь себе, охота. С учётом местной специфики, готов поспорить, они там мрут как мухи, так что парочку свободных вакансий тебе найдут в любом случае. Проще затыкать дыры в обороне свежим мясом, чем опытными специалистами. По себе знаю.

Полумрак кафетерия немного успокаивал, темнота приятно обволакивала сознание, ещё не до конца отошедшее от сна. Усевшись за первый попавшийся уцелевший столик, я стал наблюдать, как Пауль что-то ищёт за барной стойкой.

– Ах да, вот ещё, – голос брата звучал как-то особенно деловито. Непривычно видеть сурового вояку, возящегося с различными банками, тюбиками и прочим кухонным барахлом. – Скорее всего, после прибытия мы ещё долго не увидимся. Очевидно, что тебя они отправят куда-нибудь подальше, хотя бы даже затем, чтобы изолировать от возможного напарника, то есть – меня. Так что тут всё просто – получаешь гарнитуру и пытаешься набрать меня, я на этот случай установил шифрованный канал. Кучу кредитов вбухал. Не ахти, конечно, но в общем информационном потоке сигнал, скорее всего, замаскирует. Так что вот, держи.

На стол упала небольшая бумажка, где была записана нужная чистота, тип шифрования и верификационный код доступа. Мгновением позже на стол приземлилась пластиковая тарелка с небольшой, но сочной куриной грудкой и какой-то невнятной зеленью, отдалённо напоминающую морскую капусту. Наверное, я должен радоваться.

– Жрать подано, братец, – ухмыльнулся Пауль. – Всё, что я успел найти. Сам не знаю, что это за зелёная хренотень. Думаю, съедобно.

Курица, явно представляющая куда меньшую биологическую угрозу, первая испытала на себя натиск моих челюстей. Я тем временем изучающее пялился на брата.

– Рад поди, что опять меня сплавил, да?

– Да не то чтобы, просто констатирую факты, – наши взгляды встретились, братец явно был серьёзен. Как, впрочем, и всегда. – Тебя, как зелень, явно отправят куда-нибудь обучаться, проникаться идеологией и всё такое. Поэтому мы довольно долго не увидимся. Снова, да. И не смотри на меня так, я тебя не бросаю. Просто не то, чтобы у нас был выбор. Можем корчить из себя крутых и независимых сколько угодно, но отрицать очевидное глупо: мы полностью в их власти. Так что не геройствуй, но и не тушуйся особо, этим стервятникам только дай над слабаком поглумиться, потом не отмоешься. Впрочем, сам знаешь.

Да уж, это точно, знаю. С малолетства, как первый раз на воровстве погорел и меня в Яму кинули. До сих пор иногда кровью блюю, что уж тут. Там-то мои "товарищи" тоже не сильно новеньких жаловали. Будто мало им того, что они машут кайлом сменами по десять часов почти без средств защиты посреди токсичной помойки. Нет же, надо ещё и до ближнего своего дотянуться, чтобы с собой в могилу утащить. Там-то я вместе с лихорадкой заработал и первый опыт драк не на жизнь, а на смерть. Гидравлическая кирка тут чаще использовалась как оружие, нежели как инструмент. Может, пары лангения не только вызывали эту самую злополучную лихорадку, но и действовали на мозги, вызывали приступы агрессии? Надеюсь, что уже никогда не узнаю.

– Не учи учёного. Разберусь как-нибудь уж, ты, главное, будь так добр, выходи на связь иногда, – с легко уловимым раздражением отозвался я, Пауль замолчал.

Посидев немного, он молча стал и зашагал прочь. Вскоре его размытый силуэт растворился во мраке, а я остался наедине с предчувствием перемен и недоеденной куриной грудкой.

Спустя жалкие пять минут я, наконец, вышел из-за стола, обернулся и...обомлел. В широком иллюминаторе виднелась громадная глыба, ощетинившаяся стволами со всех сторон. Абсолютно белый корабль, по размерам больше напоминающий небольшой город, неповоротливо продирался сквозь черную, высасывающую весь воздух из легких, тьму. Силуэт его искрился десятками огней сигнальных маячков, в то время как многочисленные орудия то и дело водили стволами, выискивая новую цель. Я поспешил на мостик.

Алексей по-прежнему вел переговоры, в то время как Пауль буравил взглядом попеременно то повстанца, то корабль. Я встал рядом, облокотившись о своеобразный "подоконник" у смотрового иллюминатора. Покопавшись в консоли, Пауль вывел изображение громадины на экран. Моё волнение тут же испарилось: на массивных бортах корабля не было ни серпа с молотом, ни нацистского балкенкройца. Вместо них во многих местах виднелось декоративное солнце, перекаемое наискосок внушительных размеров кинжалом. Под ним красовалась широкая размашистая надпись во весь борт: "Рассвет свободы". Всё выполнено ярко-красной краской. О маскировке ребята явно не думают – такая яркая туша сразу резко выделяется на фоне серых, зелёных, бурых и черных кораблей "конфедерации", как выразились бы советские колонисты.

– Как тебе машинка? – ожил брат, который попутно экспериментировал с проекцией корабля. – Тяжелый десантный корабль, как минимум Марк XIX, дорогая штучка. Предположительно, вмещает до тридцати тысяч человек, включая экипаж. Мы по сравнению с ним просто игрушка – плюнуть и раздавить.

– Внушает уважение, – отозвался я. – И давно у повстанцев такие штуки, интересно?

– Один из немногих, – вмешатся в разговор повстанец, наконец закончивший переговор. – У нас есть неплохие образцы, но этот, бесспорно, один из самых крупных в своём классе. Наша передовая база. Солидно вооружен, чтобы отбиваться от стихийных патрулей и небольших штурмовых групп, возможность абордажа исключается количеством бойцов на борту, день и ночь находится под наблюдением дежурной группы штурмовиков. Здесь безопаснее, чем у верховного канцлера в заднице. На ближайшие несколько дней – ваш новый дом.

– А потом? – вырвалось у меня против воли.

Пауль вопросительно уставился на повстанца, тот обнадеживающе улыбнулся. Засунув руки в карманы, русский ответил:

– Всё зависит от вас. Выясним, кто вы наверняка, что умеете, за что стоите. А там – найдем вам назначение, подходящее по опыту и рангу. Уверен, бояться вам нечего.

Брат неодобрительно хмыкнул и отвернулся, я просто неопределенно пожал плечами. Все вернулись к своим делам – предстояло собрать пожитки и морально подготовиться. Неопределенность отравой витала в воздухе. Неизвестно, как примут Пауля, что будет со мной...Даже Алексея едва ли погладят по головке за потерю группы. Ждать осталось недолго.

***

Гул сервоприводов шлюзовой двери вывел меня из забытья. Свет аварийных лампочек неприятно бил в глаза, а жалобное подвывание сирены вызывало дискомфорт. Мы стояли перед стыковочным отсеком, за стенами которого сейчас разворачивалась длинная кишка, по которой нам требовалось пройти, чтобы оказаться на борту десантного корабля. Русский весело насвистывал себе под нос, то и дело неестественно улыбаясь. Да...сомневаюсь, что ему спустят с рук такую оплошность, как потеря целой группы. Пауль, напротив, выглядит слишком спокойным: холодный взгляд так и норовит пробурить толстенный шлюз насквозь, руки засунуты в широкие карманы форменного кителя. Возможно, подниматься на борт во вражеской форме – не лучшая идея, но, в конце концов, особого выбора у нас не было.

Вскоре, гудение приводов стихло и шлюзовые двери разъехались в разные стороны. Перед нами предстал слегка скучающего вида повстанец в камуфляжных брюках и в таком же кителе со споротыми знаками отличия, лицо было скрыто лыжной маской. Видимо, к вражеской форме тут относятся более толерантно, чем я ожидал. Сзади бойца стояли ещё двое: видимо, сопровождение. Лицо второго тоже было скрыто маской, но вот третий заметно выделялся на фоне лысиной и густой рыжеватой бородой, неопрятно вьющейся в разные стороны. При виде местного "дресс-кода" Пауль презрительно ухмыльнулся, как бы невзначай прикрыв рот рукой. К моему удовольствию, его выходка осталась либо незамеченной, либо проигнорированной.

– Добро пожаловать на борт, капитан, – усталым басом проговорил конвоир. – Предъявите идентификатор и держите руки на виду.

– Какие-то проблемы? – чуть раздраженно отозвался русский, моментально растеряв остатки напускной бравады. – Я немного устал и хотел бы...

– Идентификатор, пожалуйста, – прервал его охранник, двое других как бы случайно приподняли стволы дробовиков.

Медленно опустив руку в карман, Алексей аккуратно вынул оттуда небольшой галапроектор размером с сигаретную пачку, ногтем несколько раз провернул незаметное колёсико, утопленное в его боковую стенку, и протянул офицеру охраны. Где-то секунд тридцать он рассматривал проекцию, то и дело идущую рябью, и, наконец, протянул черный цилиндрик, всё ещё источающий бледно-голубое свечение, назад.

– Пройдёмте с нами. Руки держите на виду.

Не имея другого выбора, я дождался, когда один из охранников окажется сзади нас и приподнял руки, разжав ладони. В отличие от Пауля, которого всё это несколько забавляло, я не привык к стволу дробовика, то и дело упирающегося между лопаток. Брат же явно нарывался – тишину шлюзовой камеры нарушили аплодисменты.

– Русский, у вас всех так встречают? – осклабился Пауль.

– Разговоры! – охранник вскинул дробовик, желая образумить братца.

Если бы я сказал, что волновался за него, то покривил бы душой. Нарываться – любимое занятие Пауля, его религия и мировоззрение, Альфа и Омега. Сколько раз он приходил домой с разбитым носом и бессменной мрачной ухмылкой на лице...даже пытаться сосчитать не буду. Его воинская дисциплина и подтянутая походка мигом исчезали, когда кто-то пытался указывать ему, что делать, что многократно принижало его в глазах начальства. Вне боя, где он являлся эталоном дисциплины, брата можно было охарактеризовать куда более ёмко – редкостный мудак. Поэтому, когда Пауль развернулся и попытался протаранить охранника грудью, а приклад дробовика с силой врезался в его лицо, я даже не удивился. Остаток "кишки" преодолели молча. Шрам и Пауль косились друг на друга, перестреливались полными ненависти взглядами, а братец то и дело потирал переносицу рукавом кителя. Весь свой протест в этот раз он выразил постоянным шмыганьем носом, чем изрядно действовал на нервы. Неудивительно, что его назначили гранатомётчиком – по степени изоляции в бою его бы превзошел разве что пехотный снайпер.

После долгого петляния по пресловутой "кишке" и череды обысков нас вывели в просторный ангар, где в режущем глаза свете прожекторов сверкали отполированные бока тяжелых штурмовых ЧА-VI. Вокруг стареньких "Чавиков" сновали дистанционно управляемые дроны, на хромированных манипуляторах которых виднелись контейнеры с кассетными бомбами, судя по синей полоске на боках – с вкраплениями лангения. "Один точно уроненный блок превращает пехотный взвод в фарш. Поэтому кинетические щиты – наше всё." – вспомнились слова брата. Дирижировал каждой бригадой хромированных тружеников инженер с мешковатом комбинезоне, провонявшем бензином и оружейной смазкой. Проходят сотни лет, а любой ангар и мастерская по-прежнему имеют самую стандартную палитру запахов, ибо дёшево, привычно и легко в эксплуатации.

Шум, кстати, стоял страшенный – как-никак, в одном ангаре-приёмнике теснилось девять штурмовиков, хотя он был рассчитан, судя по отметкам на полу, максимум на шесть. И у каждого штурмовика кучковался обслуживающий персонал, то и дело мелькали охранники, носились оголтелые дроны, гудя в полуметре над землей. Происходящее напоминало восточный базар, на который зачем-то забросили нас с Паулем. Один из конвоиров что-то неразборчиво пробурчал в гарнитуру и увёл за собой русского, скрывшись среди мелькающих пёстрых комбинезонах. Бородач махнул рукой, жестом показывая идти за ним. Сдвинувшись с прохода, мы примостились у груды пустых ящиков с неразборчивой маркировкой на них.

– Сейчас вас заберут, ждите, – буркнул бородач, уткнувшись в тусклый экранчик своего допотопного коммлинка.

Пауль едва заметно пододвинулся ко мне и прислонился к небольшому трапу, ведущему к острому крылу "Чавика". Надвинув забрало шлема так, чтобы оно скрывало верхнюю половину лица, он вынул сигарету и задымил, гаденько ухмыляясь в лицо второму конвоиру.

– Техника безопасности тебе, как я понял, не знакома? – недовольно отозвался тот.

– Судя по всему, вы её и сами не сильно соблюдаете, – пренебрежительно фыркнул Пауль. – Уж не сочтите за грубость, но курить хочу – пиздец.

В прорезях балаклавы явно читалась кислотная зависть, вскоре охранник сплюнул на пол и сам вынул папиросу, в воздухе поплыл едкий дым, к счастью почти тут же уносящийся в сторону громадных ворот ангара чтобы потом просочиться сквозь их створки и растаять в силовом поле, отделяющим царство людей от царства пустоты. Брат ехидно ухмыльнулся, но ничего не сказал.

Шаткую гармонию нарушил истошный вой сирены, в несколько раз усиливавшийся в высоких сводах просторного помещения. Люди, которые только что напоминали разномастный сброд, организованно поделились на группы и двинулись на свои позиции, видимо, предусмотренные на случай форс-мажора. Я повернул голову к бородачу:

– Нам стоит волноваться?

– Нет, не думаю. Скорее всего, залётный челнок с задания вернулся с повреждениями, сейчас местечко ему освободят.

– Интересно, скольких на этот раз потеряли, – меланхолично отозвалась "маска".

– Не каркай, – бородач раздраженно глянул на напарика и неожиданно ловким движением вырвал у того из рук папиросу, после чего посмотрел на Пауля – Ты тоже завязывай давай.

Брат молча пожал плечами и потушил сигарету, охранник лишь недовольно крякнул и отвернулся, всматриваясь в медленно расширяющуюся полоску тьмы, рябящую сквозь бледное свечение полупрозрачных щитов. В этом он был не одинок – пока одни отгоняли "Чавики" вглубь ангара и оттаскивали громоздкие капсулы со снаряжением, внимание оставшихся без дела было приковано к стыковочному шлюзу. В отсветах ядовито-красных сполохов аварийного освещения, в ангар натужно вползал лёгкий транспорт, то и дело измученно перхая маневровыми двигателями. Пьяно виляя, он натужно гудел, изрыгая яркие струи пламени из широкого сопла на задней части корпуса, силовая установка, утопленная в массивную крышу конструкции искрила, то и дело выстреливая рваные голубоватые сполохи, которые жадно тянулись к людям, медленно подтягивающимся к кораблю. Игнорируя команды диспетчера и персонала на полосе, массивная стальная туша чуть не снесла голову инженеру, который был вынужден отшвырнуть фаеры и нырнуть в сторону. Взору толпы предстала крупная пробоина, сильно оплавленная по краям. Весь хвост машины ещё чадил, испуская тонкую, едва заметную струйку едкого дыма. Мимо нас пронеслось несколько человек с белыми повязками поверх чёрных прорезиненных штормовок, за которыми деловито семенило два дрона с нагруженными на них носилками.

– Может... – подался я вперёд, желая хоть как-то помочь.

– Едва ли. Скорее всего, большая часть экипажа мертва – судя по манере движения, челнок на автопилоте, – придержал меня бородач, задумчиво шевеля моржовьими усами. – Там и без тебя народу хватает, уж поверь.

– Не думаю, – снова затянулся сигаретой Пауль, привычным взглядом осматривая кусок металла с полусодранной обшивкой, кое-как держащийся в воздухе. – При таком угле попадания снаряда чаще всего выводятся именно силовые установки и двигло, дополнительные бронелисты на десантном отделении либо просто смялись, либо лопнули и покрошили всех в фарш. Так что кидайте монетку, может, и легко отделались.

Перехватив слегка недоверчивый взгляд конвоира в маске, брат выдохнул густой сгусток дыма и, помолчав, добавил:

– Я и сам такие птички ронял. И не раз. Хочешь взять живьем хотя бы половину экипажа – бей в заднюю часть борта и надейся, что при падении размажет не всех. В других случаях почти всегда такую штуку разрывало моментально. Эти транспортники – просто летающие гробы.

Тем временем аварийная бригада, вооружившись массивными плазменными резаками, принялась вскрывать массивную десантную дверь, которую безнадежно заклинило – один из доводчиков был разворочен прямым попаданием, второй начал тянуть в другую сторону. Срезали и его, кусок металла гулко ухнул и грохнулся на пол ангара, медики рванули внутрь, сходу оттеснив бдительных охранников. К совести повстанцев сказать, попавшие в беду товарищи оказались важнее пресловутых мер безопасности. В ангаре повисла тягостная тишина, нарушаемая только приглушенными разговорами врачей и стонами раненых. Спустя какое-то время из-за груды металла вышли двое – врач и повстанец, сжимающий руку, выгнутую под неестественным углом. Сразу за ними из-за силуэта показались три охранника, оттаскивающих три изуродованных трупа подальше, оставляя широкий кровавый след на начищенном металле. У одного покойника отсутствовали обе ноги, у второго – голова. А процессия продолжалась, один за другим спасатели извлекали изувеченных бойцов, кто-то шагал своим ходом, кого-то приходилось поддерживать – нехватки волонтёров не было. Мимо нас прошли два санитара, уносящих крупного мужчину лет тридцати. Относительно молодое лицо покрыто ещё шипящей коркой, пальцы вцепились в ободок носилок, осколки бронежилета были покрыты свежей кровью...Следом за ним спешно проследовали ещё два санитара, выносящие парня, чей изломанный силуэт напоминал тряпичную куклу, с которой больше не хотели играть и бросили на пол. Из тяжело вздымающейся груди торчал осколок стали длиной сантиметров в десять. Я с ужасом наблюдал, как он загребает воздух руками, то и дело перхая кровью с характерным присвистом, невидящий взгляд выражает адскую боль и ужас. Санитары были вынуждены остановиться – парень задергался, лицо мгновенно покрылось каплями пота. Положив его на пол, они собрались было осмотреть его, когда он истошно взревел...Этот рёв я слышал ещё много раз перед сном, он забирался в самые тёмные уголки души, каждый раз напоминая, что я должен быть благодарен судьбе, что сегодня не мой черёд прощаться с миром этим истошным воплем. Грациозный в своём порыве боли, боец выгнулся, скатившись с носилок, пару раз дернулся и...хрип оборвался. Ещё одна строка в графе "Боевые потери" и сухая эпитафия, может быть пара кружек дешевого пива от помнящих напарников и...всё. Завтра на его месте мог быть я или кто-то ещё: может быть, Пауль, а может быть и я сам...от этого стало не по себе.

Тело молча подняли и отнесли к предыдущим, которых уже накрывали чёрным брезентом. А караван калек всё шёл...повстанец без правой кисти, проходя мимо меня, вымученно улыбнулся, хотя на лбу выступила испарина, а в глазах застыл ужас:

– Новую...сделают...хех.

Не успел он сказать это, как нога его подогнулась, и только вовремя подоспевший товарищ спас его от падения. Оба поковыляли прочь.

Кавалькада сломанных кукол в умелых руках кукловода. Надломанных подлатают, обновят краску, вручат новые свистоперделки и снова отправят в бой. У менее везучих участь незавидная: ниточки распустят, а самих отправят на свалку истории. Их там уже и так навалом, хотя чулан ещё не полон и ждет новых поступлений. Зачем я здесь? Почему хочу вступить в их ряды? Всё просто – сила. Ты можешь что-то изменить. Тот эсэсовец это не такой же неудачник с киркой, как и ты, а бой насмерть – не самооборона. Ты на одной чаше весов, он на другой. Засомневайся я тогда, не опусти руку – лежал бы там сейчас на кафеле, а он бы вытирал о меня сапоги. А так...вышло, что я сильнее. Не помогли ни охранники, ни звание, ни авторитет. Сверхчеловек стал обычным куском мяса в красивой форме, а я, простая сиротская шваль, всадил нож ему в подбородок. Слепая удача, да. Но чёрт, я хочу повторить. Я могу повторить. Может, я стану очередной строчкой в сухом списке потерь, а может тем, кто будет вносить в него изменения. Немного удачи и пушка в руках, остальное приложится. Осталось привыкнуть к подобным зрелищам.

Вскоре у поврежденного челнока осталось лишь несколько санитаров, все разошлись по своим делам. Нам тоже недолго оставалось бить баклуши. Явились ещё трое. Конвоиры, не дожидаясь распоряжений, построили нас и мы двинулись в очередное путешествие по кишащими людьми отсекам. Корабль всё больше и больше напоминал город, где вроде бы все рядом и периодически натыкаются друг на друга, но упорно продолжают делать вид, что не знакомы. Даже немецкая форма проходящих не смущала. Извилистые коридоры и шлюзы сменялись просторными ангарами, череда которых в свою очередь разбавлялась жилыми отсеками, откуда иногда доносился смех и приглушенные разговоры о совершенно бытовых вещах. Корабль жил своей жизнью.

Резкая остановка, ствол лазерной винтовки в который раз упирается между лопаток. Что на этот раз? Пауля, как ни странно, ведут дальше. Ой не нравится мне всё это. Тот, будто почувствовав что-то затылком, оборачивается и обнадеживающе подмигивает, на небритом лице та же пренебрежительная улыбка.

– Не делай глупостей, – пробормотал бородатый. – Вечером, если всё пройдет гладко, снова увидитесь.

– Допрос?

– Так точно, он самый. Нельзя полагаться только на электронику и досье, особенно в нашем деле. С тобой тут тоже хотят поговорить, кстати.

Дверь слева от меня резко сдвинулась в сторону, сильные руки втолкнули меня в почти кромешную темноту тесного кабинета.

– Стучись, если что, – ухмыльнулся бородач, прежде чем его физиономия исчезла за тёмно-серой сталью двери.

Почувствовав пристальный взгляд у себя на спине, я медленно развернулся. Из темноты, создаваемой ярким светом светильника, направленного в мою сторону, на меня уставился один-единственный глаз, чуть поблескивающий в темноте. Будто бы решив, что с меня достаточно, загадочный обитатель отвернул лампу. Тишину нарушил мелодичный, но очень тихий голос с едва уловимым русским акцентом.

– Присаживайся, в ногах правды нет.

Послышался звук удара о железо, спустя мгновение из-за массивного стола с лампой выкатился небольшой табурет на колёсиках.

– У вас неплохой немецкий, акцент почти незаметен, – заметил я, усаживаясь на слегка неудобное сиденье.

– Через меня столько людей прошло, что я уже воспринимаю это как должное. В нашей работе быстро учишься. Итак, расскажи-ка мне о себе. Кто такой, чем знаменит?

Пожалуй, меньшее, что мне сейчас нужно, так это конфликт на пустом месте. Куда проще всё рассказать. Во всех необходимых подробностях.

– Даже не знаю, с чего начать, честно говоря, – я выбрал самый очевидный путь, какой мог придти в голову. – Альфред Лейтнер, семнадцать лет. Нежелательный элемент, шваль, как звали местные. Удостоверения личности не имею за ненадобностью, несколько раз привлекался к исправительным работам за хулиганство, воровство, порчу собственности. Сирота.

– Неплохой наборчик, а? – голосок сделался чуть помягче, я услышал смешок. – Значит, позаботиться о себе умеешь, я думаю. Так?

– Так точно. Не знаю, как в открытом бою, но на местности ориентируюсь и какие-никакие навыки выживания имею. На улицах иначе не выжить.

– Дерешься поди неплохо, а?

– Не сказать, чтобы отлично, но да, были...прецеденты.

Мысль моя прервалась на середине, когда я увидел, что в темноте замерцал второй глаз, освещая небольшое пространство перед собой бледным красноватым цветом. Сетчатка то и дело подёргивалась мелкой рябью, сам зрачок то и дело менял своё положение: вверх-вниз, туда-обратно. Будто список листал. Заметив моё замешательство, моя собеседница вежливо закашлялась.

– Извините. У нас на планете такие технологии редко видишь, непривычно, – стараясь скрыть смущение, я с трудом оторвал глаза от горящего во тьме огонька и сделал вид, что испытываю бешеный интерес к полу. – Так вот. Да, драться мне приходилось, хотя я старался избегать ненужных столкновений. Бегаю я быстро, так что это никогда не было проблемой.

– Продемонстрируешь свои бойцовские навыки? – пристально следящий за мной настоящий глаз на секунду скрылся в темноте, а потом в кругу света появилась девушка лет двадцати с небольшим. Чёрные, словно смола волосы спадали до самых лопаток, скрытая за серой майкой в обтяг небольшая грудь тяжело вздымалась, руки спрятаны в карманы кожаной куртки. Взгляд мой невольно пополз вниз, изучая плавные изгибы бёдер, но через секунду я ощутил ядовитый укол стыда. Штанины были закатаны на уровне колен, под ними тускло поблескивал металл. Неаккуратные, аляповатые линии явно дешевых протезов уничтожали грацию миниатюрной девушки на корню. Хотя если не смотреть ниже бёдер...

Тем временем она выпростала руку из кармана вместе с сигаретой, затем вторую...тоже протез. Впрочем, этот уже достаточно дорогой на вид – тонкие пальцы почти как настоящие. В одном из них что-то тихонько щелкнуло, и через секунду из хромированной подушечки пальца вырвался тоненький огонёк. Явно довольная замешательством на моём лице, девушка закурила, тонкие губы скривились в ухмылке.

– Чего завис, боец?

– А вы уверены, что надо? Просто... – не знаю почему, но когда я смотрел на неё, мне становилось невероятно стыдно. Хотелось куда-то спрятаться, отвернуться. Провалиться под землю, на худой конец. Пришлось просто не смотреть ей в глаза.

– Да ты на железяки не смотри, я духом сильная, – сделав затяжку, следовательница выпустила в мою сторону облако едкого дыма, тяжелыми клубами расползающегося в спертом воздухе помещения.

Чёрт. Лицо словно в кипяток окунули, в голове опять помутнело. Невидимая рука сжала лёгкие так, что аж в глазах темно. Стараясь побороть приступ кашля, я с силой отшвырнул табурет, рывком распрямился и приготовился к атаке. Где-то глубоко в груди клекотала ярость, потихоньку выживающая жалость и смущение. Хотя дамочка и не виновата в том, что случайно (а случайно ли? Может, и нет) вызвала приступ, но должен отдать её попытке должное – врезать ей захотелось не на шутку.