Текст книги "Странные фантазии - 2 (рассказы)"

Автор книги: Дмитрий Мансуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Из пустоты вырос шарик размером с небольшой арбуз. Эх, было бы у меня в замке подобное телевидение: всю Вселенную осмотрел бы! Интересная окраска: темно-фиолетовая планета.

– Выбирайте, кто какое полушарие возьмет! – предложил ангел.

– Я возьму северное! – сказал я.

– Я возьму западное! – сказал профессор. Мы переглянулись. Ангел задумался.

– Пожалуй, я тогда возьму восточное! – передумал я.

– Тогда я возьму южное! – передумал профессор. Мы говорили одновременно, потому и произошла подобная путаница. Мы опять переглянулись. Крылья у ангела стали опускаться – не иначе, он начал впадать в депрессию. Деление планеты не клеилось – непривычно звучит, правда? Немного подумав, я решил так:

– Мы разделим планету наискосок! – и перерубил изображение по диагонали. Ангел ахнул и вытаращил глаза:

– Ты что натворил, изувер несчастный??? – Моя рука сильно обо что-то ударилась, планета смялась, лопнула и полетела в сторону, рассыпаясь на кусочки. – Это же не изображение!!! Это настоящая планета!!! Это же комната перемещений!!! – вопил ангел, впадая в прострацию. Он отчаянно смотрел вслед уплывающей планете, пока бескрайние просторы космоса не поглотили ее полностью. Рука ангела протянулась вслед за планетой, но бессильно опустилась.

– Почему мне сразу ничего об этом не сообщили? – возмутился я, испытывая одновременно стыд и гордость: кто из вас сумеет уничтожить целую планету одним ударом руки? Вы скажите спасибо, что сюда не заявился Возмутитель!

– Чует мое сердце, что добром это не кончится, – прошептал ангел, добавив громко: – Он не может сюда войти! Он будет уничтожен охранным полем комнаты!!! Я вас прошу: ничего больше руками не трогать, пока вы мне ничего не угробили!!!

Я пожал плечами.

– Придется искать другую планету! Еще раз прошу ничего не трогать, иначе Возмутитель останется без работы и жестоко тебе за это отомстит!

– Но ведь он не сможет сюда попасть!

– А ты не будешь здесь сидеть вечно, – обронил ангел. – Планета Кон 24. Она перед вами!

– Моя часть, – быстро проговорил я, – северо-западная.

– Договорились! – ответил профессор. – Я беру остальное.

– Ну, с Богом! – пожелал нам удачи ангел.

– Уже? – удивились мы.

– А чего ждать?

– Но мы же ничего про планету не знаем!

– Узнаете на местах! Не волнуйтесь, природа на ней похожа на природу вашей родной планеты. Итак...

Короткая всепоглощающая вспышка стремительно выросшей планеты... Ну, вот я и на Кон 24!

Ярко-зеленые поля, голубые реки, сверкающие бриллиантовыми искрами, сиреневые облака, коричневые горы, покрытые лесами снизу и снегом на вершинах. Плюс я посреди того самого снега.

– Великолепное начало! – поздравил я себя. – Хоть бы лыжи пристали, что ли?

Ближайший ко мне сугроб растаял, на земле материализовались лыжи. Я кое-как добрался до них, взял в руки и заметил нечто интересное, о чем не преминул прокричать во весь голос:

– Где крепления? Где палки? Где ботинки? Эй!!! Наверхуууу!!! Вы мне что подсунули?...

Спуск с горы – дело довольно интересное, но весьма опасное. Особенно в том случае, когда вы разгоняетесь, как следует, а в этот момент снег под лыжами заканчивается. Вместе с горой. Этакий затяжной прыжочек с километрового трамплина в трехкилометровую бездну.

–Й-й-й-й-й-й-я-я-я-я-а-а-аааааааааааааааааааааааааа!!! – закричал перепуганный я, хватаясь руками за воздух и безуспешно пытаясь взлететь. Лыжи отцепились и дематериализовались: связь с ангелом закончилась, теперь можно рассчитывать только на свои силы. Жаль, что он не захотел помочь мне приземлиться. Или это такая месть с его стороны за погибшую безвинно планету? Вот ведь варвар.

– К-кга! – это я врезался в стаю гусей, сбив вожака и спустившись с ним метров на сорок, прежде чем стая сообразила, что к чему. Вожак усиленно забил крыльями и закусался совсем не по-джентельменски, а стая, в свою очередь, вошла в пике и направилась в мою сторону, с твердым намерение доказать мне, что я был не прав. Прямо подо мной находилось широкое облако, я надеялся, что гуси в нем дезориентируются, но они вполне уверено шли на голос вожака. Зато я, вылетев из облака, увидел легкий, открытый, летящий недалеко от меня вертолет. А в нем кто-то дрался, перекатываясь из угла в угол. Кто-то кого-то чуть не выбросил из вертолета, но второй ударил первого, и они опять закатались по салону.

Я отбросил вожака как можно дальше, а сам попытался так направить траекторию падения, чтобы пролететь точно у вертолета, но так, чтобы не опасть под лопасти. Гусь летел за мной, ругаясь на своем непонятном языке, стая вылетела из облака в прежнем пикирующем положении, я (что странно) пролетел так, как и задумал, успев вовремя ухватиться за выступающую из-под вертолета лыжу. (У них такой обычай – вертолеты с лыжами? И они взлетают в небо точно так же, как и я? Представляю, что будет, если во время спуска они не сумеют завести мотор!). Вертолет резко накренился, лопасти разметали не успевшего остановиться вожака по планете, дравшиеся скатились на край и вывалились наружу. Драться они сразу же перестали. Схватившись друг за друга, они с паническим страхом смотрели на приближавшуюся землю зажмуренными со всех сил глазами.

Простите, кто бы вы ни были! Я не хотел, честное слово, это чистая случайность, что вы выпали из вертолета. Я против вас ничего не имел. Попадете в преддверие, скажите ангелу, что он с таким подходом к отправке агентов скоро лишится работы.

Стая налетела на вертолет, жаждя мщения за убитого вожака, и принялась биться о стекла и залетать в кабину. Вертолет задрожал и закачался, пилот приступил к экстренному приземлению. Я ухватился за поручень, при спуске буквально влетев в салон. Попытавшись сесть удобнее, насколько позволяли рассвирепевшие гуси, наткнулся на прикрепленные на стенке вертолета автоматы. Схватив оба, я направил дула на птиц и стал стрелять направо и налево. Рой лазерных лучиков вырвался наружу, зажаривая попадающих на пути птиц. Через минуту их осталось в живых не больше шести – семи. Возможно, их осталось всего трое, просто они так быстро метались. Громко крича, они совершили вокруг вертолета круг скорби по погибшим и взмыли в облака.

Я вытер пот со лба. Пилот тоже, но когда он обернулся посмотреть, кто из тех двоих остался в салоне, а увидел неизвестно как очутившегося здесь меня, то вспотел гораздо сильнее. Особенно из-за того, что на него смотрели дула автоматов. Он сглотнул и поднял руки. Вертолет накренился носом к земле, направившись туда же. Пилот ухватился за штурвал, выправил направление и снова поднял руки. Вертолет накренился во второй раз.

– Держи штурвал! – прокричал я сквозь рев двигателей. Таким чудом попасть внутрь, что бы вместе с вертолетом упасть на землю и разбиться? Нет уж, дудки! Не пройдет! – Давай спускайся! Только без глупостей!

– С глупостями далеко не улетишь! – пробормотал летчик.

– Высади меня рядом с городом! – продолжал я, припоминая, как говорили в фильмах в подобных случаях. Ничего умного, конечно, но молчать в данной ситуации – вовсе не выход. – И никому не слова! Я не хотел убивать тех двоих, они сами выпали из вертолета, я просто занял освободившееся место!

Летчик не поверил.

А кто поверит?

Летаешь себе в чистом небе, никого и ничего, как вдруг непонятно откуда появляется черте кто и выбрасывает спорящих пассажиров, занимая их место. Фантастика, одно слово.

– И много вас там таких летает? – съязвил пилот, – Ожидающих очередников на освободившееся место?

– В очереди не стоял, – честно признался я. Его лицо почему-то посветлело. Странный тип, нечего сказать.

– Так говоришь, на поляне выбросить?

– Можно и на поляне, только не выбросить, а аккуратно приземлиться и дать спокойно выйти.

– Разумеется! – согласился летчик. – По первому разряду!

Приземлившись на поляне, он обернулся ко мне и спросил:

– А откуда ты взялся в небе?

– На лыжах катался! – пояснил я.

– Понятненько. – ответил летчик и улетел. Пока вертолет взлетал, я успел его рассмотреть. Интересно мне знать, куда смотрит местная власть? Никаких надписей, даже элементарного порядкового номера на корпусе. Единственное, что могло отличать этот вертолет от других, так это ядовитая черно-желтая окраска, как у осы. Здесь так определяют принадлежность к определенным организациям? Если сравнивать с осой, то вертолет принадлежит военным или журналистам. Первое точнее: летчик потому и испугался, что решил, будто я – иностранный шпион.

А интересно, кем тогда были те двое беспарашютистов? Похоже на шпионов в детективных романах. М-да... Мысль о том, что вместе с главным злодеем погиб и главный герой, наводила на неприятные раздумья. С другой стороны, или я, или они, я в этом уверен. К тому же, мне не привыкать разбивать планы не относящихся ко мне объектов. И, по идее, счет преступников и бандитов остался на прежнем уровне. Никто ведь не может сказать, что погиб бы обязательно бандит, а не антибандит. Так, придется найти летчика и спросит у него, кто это там упал с вертолета? Заодно узнаю, чего они там не поделили?

А пока нужно пробираться в город. Пилот наверняка полетел туда, так что и мне надо идти в ту же сторону. Разумеется, я мог бы полететь с ним, но это было бы самое простое и неправильное решение: он мог бы посадить вертолет на секретной военной, мафиозной, или журналистской базе, и тогда меня бы пытали или уколами, или утюгами, или микрофонами и диктофонами. А умирать дважды в сутки мне не хотелось бы. Ведь, чтобы мы не выглядели несколько странновато, ангелу пришлось восстановить наши с профессором тела. Так что я теперь вполне обычный человек, и могу умереть.

Я мог бы высадиться в городе, но человек с автоматом наверняка привлек бы к себе внимание сил правопорядка. И тогда начнутся крутые неприятности. А в вертолете оставлять автоматы тоже небезопасно: летчик в порыве свободы может и пристрелить. Следовательно, я поступил правильно. Но от автоматов нужно избавиться: ангел был прав, с автоматами в городе делать нечего. И в лесу от них можно избавиться совершенно спокойно. Утопить в речке, или озере, например.

Пора подвести первые итоги, решил я, бросив прощальный взгляд на пускаемые оружием пузырьки. Загадка номер один: что происходило в вертолете? Кажется, ничем мистическим здесь и не пахнет, разве что косвенно. Борьба между сектантами и их противниками, например, или жертвоприношение в пользу бога воздуха? Мало ли что?

Я выбрался на дорогу. Прямая и заасфальтированная, она вела прямиком в город. Там, куда я направлялся, виднелись верхушки домов, над которыми возвышалась невероятных размеров башня-небоскреб, сияя красно-оранжевым закатным светом. Я видел башню, когда подлетал к вертолету, но тогда она не казалась мне настолько огромной. Фантастическое зрелище. Была бы возможность забрать ее себе, обязательно бы забрал.

Я шел и пытался сообразить, что мне кажется странным, и никак не мог понять, что? Обычная дорога, обычный лес, фантастическая башня – ничего особенного. Однако, чувство нехватки чего-то не проходило, а лишь усиливалось. Фиолетовое небо и сиреневые облака тревоги не вызывали. Они действовали успокаивающе. Так в чем же дело? Может, уходящая в небо вершина башни и цепочки гор будоражат воображение нереальным видом доисторических, или, наоборот, после исторических времен?

Нет, снова не то. Какая-то мелочь отсутствует, такая маленькая, точно комар. И покоя не дает точно так же. Но, только заметив на обочине брошенную кем-то старую покрышку, я понял, что меня так сильно беспокоило: на дороге за время моего пешего похода не проскочило ни одной машины. А дорога-то не какая-то там поселковая наполовину мифическая, о которой только вспоминают, а широкая мощная трасса. Загадка номер два: где машины? Наступила неделя чистого воздуха, или в месторождениях резко закончилась нефть? Но вертолет летал, и не было похоже на то, что он летал на сжатом воздухе, или на солнечной энергии. Ладно, войдем в город, будет видно. Вдруг у них по телевизору показывают чемпионат мира по особо футбольному футболу, финал, 3:1, и весь мир прилип к экранам. Какое им дело до того, что по дороге идет одинокий агент райской разведки и ломает голову над тем, куда все подевались? Велика важность, подождет пару часиков.

В город я вошел через час, но никаких изменений за это время не произошло. Даже бродячих собак, и тех не видно.

А они здесь существуют, собаки? Ничего не знаю. Как можно понять, в чем странность, если не знаешь, в чем закономерность? Похожесть планет ни о чем не говорит. То, что я считаю нормальным, здесь – нонсенс, и наоборот.

...И я шел по улицам пустого города, а навстречу мне дул только ветер. И я поджигал кучи мусора, дым шел до небес, но никто не мчался тушить пожар. И я заходил в магазины и разбивал стекла, но никто не приезжал арестовывать меня. Я получал в ответ тишину, когда разбивал окна в домах. Я кричал и ругался, словно бригада пожарных и врачей, вместе взятых, но никто не откликался в ответ, так как не было людей, которые меня услышали бы. И лишь маленькие птички, похожие на воробьев, галдели-чирикали, разлетаясь прочь...

В голову пришла неожиданная и ужасная мысль о том, что я уничтожил двух предпоследних жителей планеты, и что летчик теперь единственный представитель человечества на КОН 24! Надо было лететь с ним! Но почему он обрадовался, когда узнал, что, кроме меня никто больше сверху не упадет? Опасался за перегрузку вертолета. Вот вам и следующая загадка. Он явно не был рад незнакомым людям. Тоже мне, Красная Шапочка. Или он не рад людям вообще? А те двое, выходит, не поделили между собой пустующие теперь материки? Каждый хотел захапать побольше, чтобы не видеть других всю оставшуюся жизнь?

Думая над этим, я зашел в очередной магазин, на этот раз промтоварный, судя по вывеске. Внутри действительно продавали промтовары. По привычке разбив витрины и ожидая реакции пожарных и милицейских машин, я подошел к прилавку и посмотрел, чем торговали здесь по таинственного исчезновения. Детали, приборы, магнитоносители... О! Шлем "стереоприставка для просмотра объемного теле-видеоизображения. Надо посмотреть, что это такое? Где у него инструкция?

Через несколько минут я разобрался в управлении, надел шлем и включил его. Для проверки несколько раз моргнул: в правилах было написано, что передающее устройство реагирует прямо на мозг, а потому такие мелкие пропуски программ во время моргания здесь полностью исключены. То есть, потребитель имеет возможность смотреть программы даже с закрытыми глазами, не опасаясь, что пропустит по случайности короткие, но интересные рекламные моменты. Они были правы: как я ни старался, синева непоколебимо стояла перед глазами. Бесконечная синяя монотонность. Но вот она слегка замерцала, уплотнилась и превратилась в плотную темно-синюю единицу в углу. Первая программа. Вызываем меню. Буквы прилетают из поднебесной выси и становятся в ряд. Поиск сигнала... Ты смотри, цвет меняется! Постепенно, словно переходишь по радуге. Розовый цвет, зеленый... Есть изображение!

Мама родная! Фильм ужасов!

Люди опускали в могилу гроб, играл траурный марш, шлем создавал полную иллюзию присутствия. Даже запах присутствовал: слабый – слабый, поскольку я включил вкусовое воздействие на минимум. И тут мир словно перевернулся. Голова закружилась, в глазах засверкали звездочки. Придя в себя, я увидел, что нахожусь на черной поляне с засохшими растениями и деревьями, скрипящими на ветру так, что пробирало до косточек. Засохшая потрескавшаяся трава. Вокруг меня стояли полутораметровые земляные столбы, на которых лежали раскрытые гробы. Из дыры в земле поднимался на веревках вверх гроб, снизу на него посыпалась земля.

Голова начинала гудеть: в ушах раздавались режущие звуки, глаза начинали слезиться. Под гробом уже была плотная подставка из заброшенной в могилу земли. К ней подходили, медленно переваливаясь из стороны в сторону, двое мертвых, полуразложившихся от времени. Они вскрыли гроб и помогли выбраться оттуда недавно умершему. Тот встал, слегка покачиваясь, его мертвые глаза раскрылись и с неожиданной яростью посмотрели на меня. Я почувствовал, что попал в холодильник, профессор при такой температуре обычно замораживал гелий... Изображение медленно увеличивалось, пока голова мертвеца не выросла до размеров моего роста. Как он вымахал сам, думаю, говорить не надо... Я нервно задергался, пытаясь снять шлем, забыв, что застегнул его на ремешок, предохраняющий шлем от падения с головы. Глаза закрывать бесполезно: сигнал поступает по наилучшему пути!!!

Кое-как содрав шлем и умудрившись при этом не развязать ремешок, я забросил его за длинный ряд телевизоров.

Никто не станет снимать такой фильм в здравом уме, а сумасшедших на телевидении не любят.

Подсознание устойчиво отметало мои доводы о кино, намекая на то, что это были кадры из будущего о Конце Света, или из прошлого другой планеты, ныне уничтоженной возмутителем. Но я не верил, хотя и настраивал себя на подобную встречу. Ангел сказал, что придется ждать не меньше двух тысяч лет, а тут, получается, даже отдохнуть не сумею?

Я успокоился через час. Любопытство-таки пересилило, оказавшись сильнее страха. В любом случае надо расследовать, что происходит на планете, возможно, здесь прошла обычная эпидемия чумы. К тому же, бросить задание я не мог, поскольку рано, или поздно, но снова появлюсь в Преддверии. Там все равно с меня спросят о проделанной работе. Так что, хочешь, или не хочешь, а придется посмотреть, что тут творится. И фильм был самой захватывающей загадкой на сегодня!

Не рискнув надеть шлем во второй раз, я включил телевизор. Автоматически настроившись на четкое изображение, он принялся показывать нечто мрачное и угнетающее. Звука не было. Прошла долгая минута, прежде чем я понял, что он просто-напросто выключен. Я нашел на дистанционном управлении кнопку "звук" и нажал на нее до упора.

Полилась тихая, но вполне ясно слышимая музыка. Такое ощущение, что в ней есть и ультразвук, больно тоскливо действует на нервы, вызывая панический страх перед неизвестностью. Спокойный и, как мне показалось, механический голос безжизненно пел колыбельную песню:

Баю-бай, заснула крепко вся страна,

А проснутся темной ночью силы зла,

Кто заснул, тот не проснется,

Всех убьем сегодня ночью.

Глазки закрывай, баю-бай.

Я поежился. Голос продолжал петь на фоне мертвой жизни. Мертвые жили в разрушенных домах, ели нечто такое, что могут есть только мертвые и описывать которое меня совершенно не тянет, спали в своих разваленных кроватях и диванах, разлагаясь и разваливаясь. Жуткое зрелище.

Кто пройдет с косою острой по домам,

Кто разложит динамит по всем углам,

В тот же миг фитиль зажжется,

Дом на части разнесется,

Глазки закрывай, баю-бай!

Баю-бай, заснули люди навсегда,

Только вы еще не спите у окна.

Меч кровавый в вас воткнется,

Кровь по полу растечется...

Глазки закрывай, баю-бай.

Голос замолчал. Я стоял, потрясенный до глубины души: в моем воображении рисовались такие картины, что телевизионное изображение и в подметки не годилось! Мне захотелось, пока не поздно, исчезнуть отсюда, но нельзя, кое-кто побрал бы этого ангела!!! Он оказался самым хитрым, восстановив нам тела: ведь мы могли вернуться обратно в Преддверие только после смерти, а в случае самоубийства нам бы светила компания зловещих чертей. Наверняка, захотел, чтобы я пережил то, на что обрек жителей разбитой планеты. Варвар он, все-таки. Технику безопасности перед входом нам не прочитал, а сам буянит.

Ладно, как только вернусь в преддверие, сразу же выскажу ему все, что думаю о нем и его методе исследования планет.

– Ангел! Ты просто черт! – ругнулся я. – Пережить вторую смерть после смерти! Да чтоб у тебя все перья по одному выдернули!!!

Что происходит на планете? Конец Света, если это его реклама по телевизору, еще не начался, а люди уже куда-то пропали! Где они? Как можно узнать, что происходит, если совершенно не у кого спросить?

Я смотрел на телевизор, когда в голову закралась довольно интересная, я бы даже сказал, что блестящая, идея. И ее можно выразить всего одним словом: БИБЛИОТЕКА!!! Конечно, ни одна уважающая себя газета не пропустит такое убийственное событие!!!

Библиотека оказалась рядом, в паре километров от магазина. Я зашел в огромное здание и первым делом увидел возвышающийся на всю стену стенд с указателями кабинетов и того, что в этих кабинетах находится: "читальный зал такой-то", "видеотека", "архив компьютерных программ", "книги", "журналы", "газеты", "ДТТТ РВКСФ"... М? А это что такое? Надо зайти и посмотреть, что именно подразумевается под подобным названием. Ради интереса. Я открыл дверь и вошел внутрь. Ого!!! Локальные шестимерные завихрения, переходящие в черные дыры отрицательного бета волнового плазмосброса!!!

Шутка. Ничего подобного там не было. Там вообще ничего не было. Видимо, не успели принести, или, наоборот, успели унести. М-да... Вернусь в Преддверие, спрошу у папки-всезнайки, что это такое? Если не забуду.

Голые стены пялились на меня своей пустотой и начинали раздражать. Обидевшись на жителей планеты за столь крутой облом, Я даже порадовался, что на планете происходят подобные штучки. Будут знать, как не показывать мне "ДТТТ РВКСФ"!!!

Побуянив немного, я успокоился и направился в комнату с надписью "библиотека". Зайдя внутрь, увидел план библиотеки в объемном голографическом варианте. Дотронувшись у призрачной кнопки у каждого отдела, я услышал информацию о том, что находится в каждом отделе, и какую информацию я могу там получить. Я решил, что привычнее всего для меня будет зайти в отдел с надписью "газеты", поскольку в них всегда самые подробные новости. По крайней мере, на моей планете. Загадка исчезновения пресловутой "ДТТТ РВКСФ" не настолько интересна, чем загадка исчезновения людей, тем более, что ОНО исчезло при их непосредственном участии.

Огромные длинные и высокие полки были до отказа забиты газетами самого разного размера. Я высмотрел еще не до отказа набитую газетами полку и взял оттуда две кипы.

Посмотрим, проверим... Ничего, что указывало бы на исчезновение как отдельных граждан, так и всего человечества в целом. Сплошные отчеты о проделанной работе. Кто это будет читать?

Может быть, люди здесь имеют привычку кочевать из города в город с наступлением зимы? Но сейчас на дворе лето, жара стоит, никакой зимой и не пахнет. Если только такая температура не кажется местным жителям слишком низкой.

Я по диагонали прочитал штук двадцать газет, и у меня сложилось мнение, что Возмутитель не зря решил уничтожить эту планету. Судя по многочисленным презентациям, на которых пьянствуют многочисленные звезды народа, планета ломаного гроша не стоит. Ладно, посмотрим другие газеты, пока не превратились в союзника главного врага. Я отложил "Весомую" и взял газету из другой кипы. Подшивка за последние пять лет, я определил это по висящему у стола календарю с изображением модели машины с женщиной в купальнике на капоте. Наверное, их так вместе и продают, решил я, только как она держится на больших скоростях и при резких поворотах? Странные идеи на этой планете.

Я стал читать. Банальные статьи я пропускал, останавливаясь на чем-то необычном. Именно такие сообщения и могли навести на упоминания о том, что здесь творится.

Ага, вот какое-то...

"Вести с шахты: на глубине два восемьсот обнаружены таинственные предметы искусственного происхождения. Учеными моментально поднят интеллектуальный шум. Археологи моментально подсчитывают, что возраст находок превышает триста миллионов лет. В то время, как история развития человечества насчитывает всего пятнадцать миллионов лет. Начинаются раскопки".

"Найдены остатки разваленного жилища представителя неизвестной цивилизации. Пока ученые пытаются разгадать тайну века, политики успели переругаться, передраться и переплеваться на пустом месте, каждый сам за себя".

Журналист от газеты советует от себя не слушать этих, а послушать того-то, поскольку он самый умный среди прочих. Я посмотрел в список учредителей и нашел там фамилию того самого умного человека. Вряд ли это простое совпадение.

Среди развалин обнаружена шкатулка. Орнамент представляет собой стилизованное изображение скелетов, стоящих на коленях перед шаром, от которого во все стороны отходят лучи. Скелеты, на которых лучи не попадали, находятся в полу лежачем положении. Археологи спорят. Ученые пытаются совместными усилиями расшифровать надписи на шкатулке, нанесенные на внешнюю сторону дна. Рентген показывает, что внутри находится, по всей видимости, бриллиант в тысячу сто семнадцать карат.

Шкатулку похищают. Никаких следов похитителей.

"Испытания первой сверхмощной модели Машины Времени прошли успешно!!!"

Интересное дело. Поскольку путешествовать за границу невозможно, ученые придумали способ путешествовать во времени. В будущее попасть невозможно из-за неких теоретических выкладок, доказывающих, что в будущем миллионы путей развития, и каждый человек попадет в близкий к собственному мироощущению вариант развития будущего. Сможет ли он вернуться обратно в ту плоскость прошлого, откуда вылетел, неизвестно. Ученые, не желая ломать над этим головы, путешествия в будущее просто прикрыли.

Журналисты обещают, что в не особо отдаленном будущем путешествовать в прошлое смогут и не очень богатые люди. Цены за заранее раскупленные билеты пока что колеблются в пределах годовой зарплаты среднего класса. Шутя, журналист добавляет, что если вдруг путешественник захочет купить в прошлом широко распространенную, а ныне исчезнувшую вещь, то пусть не удивляется, если в очереди рядом с ним будут стоять люди на одно лицо. Вполне возможно, что путешественник несколько раз заходил в один и тот же магазин в то время за любимым товаром.

Страсти вокруг похищенной шкатулки вспыхивают и затихают.

А через месяц появляются первые сообщения о чертиках на экранах телевизоров. Под огромным лозунгом – заголовком: "ПОХМЕЛЬНЫЙ СИНДРОМ" заголовок поменьше: "Ужас на телеэкране!". Оставшегося места едва хватает на маленькую статью.

"Двадцать шестого числа, около полуночи, несколько жителей нашего городка, не спящие в позднее время, увидели ужасающую картину: на экране появились помехи, изображение сменилось, и перед изумленными зрителями появилось лицо злобного существа. Красные глаза на черном фоне (житель одной из квартир утверждает, что глаза были зелеными, но соседям давно известно, что он дальтоник) смотрели на них, проникая в душу и заставляя волосы шевелиться от ужаса.

– Грядет!!! – прорычало существо. – Готовьтесь, смертные!!! У вас осталось четыре года до Конца Света!!! Не начнете мне поклоняться – убью! Начнете, – он скорчил жуткую рожу, что должно было означать улыбку, – убью с почестями! До завтра! Я буду часто появляться! Сообщите об этом каждому!!! прорычал он в экран, после чего изображение исчезло, вернув трансляцию рекламы".

Кажется, я действительно попал в точку с выбором газеты. Так... Пересуды психиатров, советующих поменьше пить и пройти проверку в соответствующих учреждениях. О красноглазом ни слова.

"Очередная сенсация: по телевидению прошел ряд рекламных роликов фирмы "Лучшее!!!", в которых люди пребывали в состоянии зеленой тоски до тех пор, пока не появлялись продукты этой фирмы. Соки, жевательные резинки, шоколадки и прочее. Попробовав появившееся, люди начинали прыгать, кричать, вытворять непонятно что и сходить с ума от радости. Проверка продуктов показала, что в них содержится доза галлюциногенов и наркотиков, ответственных за веселое настроение, вызывающих привыкание.

"Он идет!!! Осталось совсем мало времени!!!"

"Красноглазого монстра наблюдала за последние месяцы почти половина жителей планеты. Однако, врачебный совет ставит под сомнение правдивость их слов и выдвигает единственную верную версию происходящего: в связи с нарастающей активностью солнечного излучения начинают наблюдаться массовые галлюцинации. Так называемый эффект красноглазого объясняется тем, что при длительном просмотре передач затормаживается реакция организма и возникает эффект сна-реальности, именно благодаря ему многие воспринимают сны, как реально происходящее в жизни событие. Так как слухи о красноглазом растут, то заснувшие зрители, в глубине души мечтающие увидеть монстра, видят его. (Хотел бы я посмотреть на человека, мечтающего по ночам смотреть на кошмары.) Срабатывает и растущая популярность монстра, а также до недавних пор продаваемые продукты, содержащие наркотические вещества. Таково мнение ученых. Жители с завидным упорством продолжают утверждать обратное.

Шкатулка до сих пор не найдена.

Постепенно в красноглазого поверили все. Тем не менее, попавшие в больницу из-за утверждения, что он существует, до сих пор упорно лечатся от галлюцинаций. Кто-то выдвигает смелую идею о том, что надо всем скопом перемещаться в прошлое. Идея подхвачена и одобрена, все силы брошены на достройку Башни, с тем учетом, чтобы успеть переместить всех жителей планеты в срок. Масштабы Башни впечатляют. Прочность постройки немыслимая, и все ради того, чтобы перебросить население планеты за один раз: вторым эшелоном отправляться в прошлое не желает никто, все боятся, что между первой и второй перебросками Конец Света скромно вступит в свои права.

Некий жутко богатый тип, не пожелавший расстаться с накопленными за долгие годы богатствами, требует, чтобы в прошлое отправились самые достойные, то есть, самые богатые. Темная история, что касается его дальнейшего существования. Башня достроена.

Последняя газета: "В связи с тем, что производство бумаги давно прекращено, а наши запасы подошли к концу, газета прекращает свою деятельность в настоящем, чтобы вскоре возобновить их в прошлом. До объявленного Красноглазым срока начала Конца Света (оригинальная фразочка...) осталось четыре дня. Через три – всепланетное перемещение в прошлое! До встречи в далеком прошлом!"

Я посмотрел на число в газете: двадцать четвертое. Значит, Конец Света начнется двадцать восьмого! А сегодня... Двадцать восьмое!!!

СЕГОДНЯ!!!

А ничего, точнехонько нас ангел запульнул. Кстати, надо срочно выйти на улицу, вдруг Конец Света уже идет полным ходом, а я тут почем зря прохлаждаюсь в тиши пустующей библиотеки!

Я подбежал к выходу, на всякий случай прихватив ломик с пожарного щита, и приоткрыл дверь, чтобы разглядеть улицу одним глазом. Если кто попрет на меня с желанием влить в ряды последователей Конца Света, будет, чем его разубедить.

Кажется, обошлось: те же спокойствие и тишина.

Так, думаю, надо самому поехать в Башню и выяснить подробности.