Текст книги "ТЕЛЕДЖИННСОВЩИНА"

Автор книги: Дмитрий Мансуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Впечатляет! – согласился Кролл, но, тем не менее упорно повторил: – И все-равно здесь что-то не так!

Огульно обвинять встречающих он не торопился: не ровен час, окажется, на самом деле приехал домой, как в глаза подданным смотреть? Но и признавать, что он вернулся, тоже не хотел: только-только, понимаешь, вошел во вкус, а уже родной дом. Надо проверить и убедиться своими глазами.

– Воины чувствуют себя, как дома! – возразил Дракар. Кролл взглянул на него, как на полного гражданского.

– Они влились в мою армию из захваченных территорий! – прорычал он. – От моей начальной армии осталось всего… Хм-хм… Ну, предположим, я сам и остался – больше никто не вспоминается.

– Ну, хорошо, – сдался Дракар. – Предлагаю Вам, мой повелитель, самому вспомнить, где что находится, а потом мы с Вами пройдем на это место и убедимся, что Ваши воспоминания в точности соответствуют реальности.

– Слишком грамотные слуги пошли, – пробурчал Кролл. – Ну, давай, сравним!

– О, Чудотворная Дива, – Дракар остановился около скульптуры Моны Лизы и сделал вид, что молится. – Внемли слову Великого Правителя Кролла!

– Внимаю, внимаю! – услышал он голос Горячки в наушниках. – Давно внимаю. Но по городу особо не разгоняйтесь, а то никакие мольбы не спасут.

– Постараемся.

Правитель Кролл вместе с тремя телохранителями пешком прошествовал по улице ко дворцу.

– Говорите, мой правитель, что должно быть в Вашем родном городе, – гипнотически мягко и нудно говорил Дракар, стараясь действовать на манер цыганок, то есть, не давая Кроллу времени на обдумывание и постоянно сбивая его с мысли, – и вы убедитесь в том, что здесь почти ничего не изменилось, что этот город – ваш родной дом!

Кролл ткнул Дракара в грудь вытянутым указательным пальцем:

– Ты сам напросился!

– На что напросился?

– На казнь, – пояснил правитель Кролл. – Если что-то будет не так, тебя тоже видоизменят. Не очень, конечно, чуть-чуть, всего на одну голову.

«Считаешь себя большим оригиналом?» – скуксился Дракар. – «Плоско и не смешно».

Телохранители, в отличие от него, дико захохотали. Ясное дело: если постоянно слушать плоские шутки одного и того же человека (тем более, звезду великих размеров), приходится приспосабливаться к его уровню юмора – иначе смерть, что совсем не смешно. Дракар позволил себе кривую усмешку и приглашающим жестом указал на входные ворота во дворец.

– А вот за тем поворотом была тележка! – воскликнул вдруг Кролл, указывая на узкий переулок. Телохранители, как один, повернули головы, выискивая взглядом малогабаритное деревянное средство средневесовых грузоперевозок. Разумеется, никакой тележки там не оказалось. – Как ты это объяснишь?

Телохранители схватились за рукоятки мечей.

– Ваша памятливость, ее давно сломали и сожгли! – снисходительно ответил Дракар. – А вы на самом деле думали, что это старье оставят к вашему приезду? Неужели вы думаете, что Столица Мира потерпит в себе древнюю рухлядь? Это будет несмываемый позор на вашу седую голову!

Кролл скрестил руки на груди.

– Выкрутился! – усмехнулся он, давая знак телохранителям отпустить мечи и не дергаться до поры, до времени. Дракар понял, что Кролл просто поиграл на его нервах, проверяя, не запаникует ли он и не выдаст ли свои истинные намерения? – Показывай дворец!

Они долго ходили по коридорам, и каждый раз Дракар объяснял изменения планировки тем, что старые шторы, паласы, ковры, а так же некоторые стены отжили свой век, и что их убрали куда подальше, ведь во Дворце Столицы Мира обстановка должна быть наиновейшей и самой красочной на целом свете. Объяснения устраивали Кролла не особенно, но пока что ничего подозрительного он не заметил и не обнаружил. Игорь был прав, когда говорил, что в его памяти остались обрывки воспоминаний многих мест, и он давно не мог отличить воспоминаний о родном доме от воспоминаний о других городах.

– Что вы здесь не обновляли? – поинтересовался Кролл, когда Дракар в сотый раз сказал, что коридоры были перекрашены. Горячка успела переделать кое-какие места во дворце согласно последним озвученным воспоминаниям Кролла, и, хотя, неизбежные несостыковки проявлялись с завидной нерегулярностью, они начинали его слабо раздражать.

– Тронный зал! Он остался почти таким, каким и был в день начала Вашего Похода! Четыре угла, потолок, вход-выход, все на прежнем месте! Разве что слегка облагородили. Вы помните, мой повелитель, каким он был?

– Конечно, помню! – Кролл на секунду закрыл глаза. – Зеленые стены, высокий расписанный потолок и мозаичные цветные стекла с картинами сражений.

– Горячка? – тихо спросил Дракар.

– Усе слышала! – отозвалась Горячка. – Веди его в тронный зал и ни о чем не беспокойся!

Дракар и повел.

На половине пути их притормозил Игорь, предложив осмотреть собранную в отсутствие Кролла коллекцию драгоценных камней, выставленную у стены на зеркальных полочках и закрытых толстым непробиваемым стеклом, с лазерной подсветкой снизу. Кролл потерял дар речи от увиденного: драгоценные камни сказочно сверкали и отражались от зеркальных полочек и стен коридора, создавая иллюзию пойманной и заключенной в коридор радуги. Телохранители позабыли, что они на самом деле опытные, ничему не удивляющиеся профессионалы со стальными нервами, и тоже раскрыли рты.

Дракар, сердцем почуяв, что драгоценности были созданы не напрасно, передал Игорю полномочия экскурсовода, а сам, под уважительным предлогом оторвался от Кролла и его свиты, и со всех ног рванул в тронный зал, проверять работу Горячки.

Влетев в зал и налетев на стоявшую к нему спиной Горячку, он быстро оглядел окна и стены.

– «Вроде все нормально», – подумал он, приглядываясь к мозаичным баталиям. Основательно накачанные воины колошматили друг друга, на чем свет стоит, и это было вполне в духе эпохи. Вроде бы. Мечи, копья, шпаги, два гранатомета, подбитый фашистский танк со свастикой, а на заднем фоне изображен вполне реалистичный ядерный взрыв.

Он не сполз на пол благодаря тому, что вовремя прислонился к шершавой стене.

– Что-то не так? – забеспокоилась Горячка.

– Это кто там в нижнем правом углу? – осипшим голосом спросил Дракар. – Хоккеист?

– Это Джейсон! Убивал всех направо и налево! Помнишь такой фильм ужас…

– Убери!!! И танки убери!! И… это на самом деле Терминатор, или ты изобразила Конана – варвара в кожанке?!!

Послышались шаги приближавшихся экскурсантов. Игорь от волнения вешал Кроллу лапшу на уши с таким азартом, что тот послушно верил в каждое сказанное им слово.

Горячка, ради всеобщего спокойствия неохотно сменившая стильный черный костюм и обличие Смерти на обличие королевы из запрятанной в тайнике портретной галереи дворца, взмахнула рукой, и картинки будущего, по подсказке Дракара, сменились исключительно гладиаторскими боями.

– И вот перед вами Тронный зал во всей его красоте и всем его величии!!! – в зал спиной вперед вошел Игорь. Дракар вскочил, игнорируя слабость в ногах и ощущаемый шеей холод от представившегося топора палача, и радостно улыбнулся, приветствуя Кролла. Тот пристально уставился на мозаику.

– Похоже, похоже, – согласился он, – но стены были изумрудные, а не зеленые.

– А Вы приглядитесь получше, мой правитель! – посоветовал Игорь. Дракар прошептал краем рта:

– Горячка-а-а…

Стены плавно поменяли оттенок. Кролл вместе с телохранителями растерянно поморгал, пригляделся и вынужденно согласился, что после яркого сияния драгоценных камней глаза не сразу привыкли к нормальному освещению. Дракар облегченно выдохнул и закинул голову, чтобы немного размять затекшие мышцы шеи. Его глаза уставились на потолок.

– Х-х-х-х-а-аап!!! – судорожно вздохнул он, быстро закрывая рот рукой. Кролл бросил на него внимательный взгляд, Дракар пересилил себя, сделал вид, что зевнул, и вежливо улыбнулся. Кролл кивнул головой и вернулся к просмотру окон. Дракар схватил Горячку за шкирку и резким рывком притянул ее к себе.

– Дива ты отчебучечная, ты чего творишь-то???!!! – яростным шепотом заголосил он.

– А что такое? – не поняла Горячка.

– Как, что???!!! – Дракар резко поднял глаза к потолку и указал туда же пальцем. Расписанный в лучших традициях, потолок многократно просветил его насчет того, что будет, если сложить Машу и Петю, Сашу и Дашу, и скупо доложил, что там был анонимный «я». Но не это было самым страшным. Большую часть потолка занимали приличных размеров рисунки в стиле «граффити». – Ты смерти моей хочешь?!!!

– А что, сейчас везде так рисуют! – неуверенно отозвалась Горячка.

– И во дворцах тоже?! Короче: сейчас не «сейчас», а тысячи лет назад!!! – Дракар указал на Кролла. – Соображаешь, нет?

– А что тогда рисовать???

– Сотвори энциклопедию, быстро!!! – яростным шепотом приказал Дракар. Толстая книга очутилась в его руках. – Ты с ума сошла, какое виноделие??? Средневековых художников давай!!!

Обложка изменила название. Дракар открыл титульный лист. Текст тоже изменился. Он быстро перелистал книгу в поисках цветных вкладышей.

– Вот так, видишь, – он ткнул пальцем в фотографию потолка церкви. – Делай точно так же!

Кролл поднял голову к потолку.

Дракар сглотнул.

– Занятно! – произнес Кролл, разглядывая нарисованные облака и прицеливающихся в людей ангелочков, – Что ж, готов признать, что дворец стал выглядеть намного краше, чем был во времена моего детства. Но этих вот, со стрелами, закрасьте: это рисунки не для Тронного зала. Облака можете оставить, так привычнее. А теперь вопрос, который меня интересует больше всего: вы и дальше намереваетесь гонять меня по дворцу на голодный желудок? В конце концов, властелин мира тоже человек и зверски хочет есть!

– Сей момент, мой повелитель!

Кролл направился к выходу.

– Да, и не забудьте войско накормить, – напомнил он напоследок. Игорь повел его в Банкетный зал. Дракар проводил Кролла взглядом и сунул энциклопедию Горячке в руки.

– Ты и без косы отлично справляешься! – устало выдохнул он. – Господи, я доживу до пенсии, или останусь вечно молодым?

Ничуть не обидевшаяся Горячка растворила энциклопедию в воздухе. Немного успокоившись, Дракар поинтересовался:

– Что там было раньше? – спросил он. – Я помню, что потолок не был белым.

– Он был золотистым.

– Точно. Зачем ты его закрасила? Симпатичный потолок. Был.

– Несовременно как-то.

Дракар вздохнул.

– Верни, как было, пока король не увидел. А то его кондрашка хватит, а я до сих пор не узнал, какой сейчас год?

– Царя Гороха тебе мало?

– Историки не оставили точной даты его рождения и смерти.

– Пусть так. А правитель Кролл?

– Этого я вообще не знаю. У нас в истории не было такого.

– Тогда расслабься, Дракар, это же сказка! А в сказках никогда не было точных дат!

– Ну, да, не было… – Дракар сел на царский трон и положил ногу на ногу. – Зато каждый третий злодей старался захватить мир. Тоже, как в сказке. И три стандартных сказочных идиота, которые путаются у злодеев под ногами, выбивая почву из-под их ног.

– Если хочешь, – предложила Горячка, – присоединись к стану завоевателей мира, и тогда путаться под ногами будут у тебя.

– Не будут! – мрачно пообещал Дракар, – Я объявлю закон о том, что бы по трое не собирались.

– Я против! – заволновалась Горячка, – А соображать на троих как придется?

– Господа философы! – раздался в наушниках голос Игоря. – Нижайше прошу отвлечься от решения важной всемирной проблемы и накормить оголодавшее войско Кролла, иначе беседовать вам о проблемах людского триединства с арфами в руках и с нимбами над головой в сами знаете каком месте.

– Понял, уже идем.

Петр полулежал в кресле и мрачно смотрел на темнеющее небо. Несмотря на то, что сейчас была середина июля, с деревьев слетали листья, трава пожухла, краска с некогда окрашенных в яркие цвета домов растрескалась и смывалась, расползаясь по асфальту грязными пятнами. Город превращался в мир унылого серого кошмара: джинн использовал любую мелочь в психологической обработке людей. Как только город сдастся ему в полное подчинение, солнечная погода вернется и облик города восстановится. Психологическая обработка была у него на приличном уровне.

Солнце изредка проскальзывало сквозь серую пелену, и это говорило о том, что кто-то из людей постепенно привыкал к новому режиму.

В доме царила гробовая тишина: с утра он был один, жена ушла по срочным делам к подружке, а по радио беспрерывно восхваляли джиннову доброту и участие, скромно умалчивая про изменения в природе многих стран. По телевизору шла та же самая ахинея, но уже с изображением, отчего становилось совсем тошно. Джинн стал Светочем Истины, и репортажи из городов разных стран это доказывали стопроцентно: счастливые люди улыбались до ушей, говоря, как хорошо им стало жить со вчерашнего дня, что теперь у них теплая солнечная погода, и даже дождь, время от времени изливающийся на землю – и тот грибной.

Казалось бы – вот, светлое будущее наступило, но вид за реальным окном портил ощущение от праздника, потому что никак не вписывался в расписанное яркими красками телевизионное солнечное настоящее.

Люди подозрительно быстро смирились с новыми правилами жизни. Петр втайне от самого себя надеялся, что мир всего-навсего затаился на время, чтобы выскочить из-за угла и хорошенько наподдать магическому правителю Всея Земли, но ехидный внутренний голос язвительно нашептывал, что власть и народ давно живут в разных плоскостях, и происходящее с одними интересует других не больше, чем посещение зоопарка или цирка.

Ночью ему приснился мрачный и неприятный сон о том, что перешедшие на сторону джинна милиционеры (а те, что не перешли, были уже не милиционеры) арестовали его средь бела дня и повезли в неизвестном направлении.

– Куда вы меня везете? – спросил он. Фургон, в котором его везли, окошек не имел, а определять место по количеству поворотов и приблизительному подсчету пройденного расстояния он не умел.

– Заткнись! – лаконично, но не по теме вопроса, ответил конвойный.

– Ну, ладно-ладно, – примирительно сказал Петр, – ты началь…, – рука конвойного зажала ему рот, не дав договорить фразу. Сам конвойный задрожал от обширного нервного тика, понимая, что остался жив благодаря собственной реакции.

– Ни слова больше, а то вместо тюрьмы завернем в морг. Понял?

Петр кивнул. Чего тут непонятного? Ответ на вопрос получен, пусть и окольным путем и таким образом, что сам конвойный так и не понял, что ответил.

Известие о переезде на бесплатную охранную стоянку для представителей рода людского не утешало, хотя и не было особо страшным: все-таки, не в морг, а, значит, расстреливать пока не будут. Но, елки-палки, в честь чего эдакое внимание к его скромной персоне? Неужели джинн обиделся за выданный ему несуществующий адрес?

В пустующей и пугающей мертвой тишиной тюрьме оказалось двадцать охранников и всего трое заключенных, оказавшихся подавленными происходящим Антоном и Сергеем, которые встретили знакомого, пусть и не по совсем приятному поводу, человека, как родного брата.

Охранник закрыл дверь и утопал.

– А тебя за что? – изумился Антон, узнав давешнего борца за чужую собственность.

– Не знаю, а вас?

– То же самое, с отягчающими обстоятельствами.

– Никак, весь арсенал использовали?

– Почти, – Сергей не стал вдаваться в подробности.

– Ты извини, что я тебя вчера вырубил, – извинился Петр, – с твоим мечом бед легко натворить.

– Проехали! – отмахнулся Сергей. – Я на тебя не с голыми руками напал.

– Адвокат был? – без особой надежды на положительный результат, поинтересовался Петр.

– Был, – вяло сказал Антон. – Приходил, посидел немного, заполнил какие-то бумаги, сам за нас расписался, объявил приговор и ушел.

– Адвокат???

– А чего ты удивляешься? Ничего странного. Джинн сократил ставки, и объединил прокурорскую должность с адвокатской. Знаешь, как звучало его краткое выступление перед нами? Даже не перед нами, а перед тремя охранниками с автоматами, они же – присяжные заседатели. Вот, послушай: «По-человечески мне жалко моих подзащитно-обвиняемых, и я готов смягчить им наказание, но уроки длинной истории человечества учат нас, что горбатого только могила исправит. Я прощаю им их грехи, и с миром отправляю в места исправления. Вот список кладбищ, господа обвиняемые, выбирайте любое для перевоспитания».

– Нам крышка! – подвел итог Сергей. – Угадай, кто будет палачом? С одной попытки!

– Неужели джинн?

– Он самый! Хочет удавить нас своими собственными руками, чтобы точно знать, что мы того. Вот нас сюда и привезли.

– Да я их самих сейчас руками джинна!!! – Петр подскочил к двери и заколотил по ней кулаками, – ЭЙ, НАЧАЛЬНИЧКИ!!! Открывай, мать-перемать!!!

– Ничего не получится! – повторил Антон. – Это уже не действует. Ночью закончилось.

У Петра опустились руки.

– Не знал.

– Мало кто знает, – пояснил Сергей, – я думаю, это очередная шуточка джинна. Чтобы люди сами между собой разобрались. Ты кого-то обозвал начальником, а он тебя за это в бараний рог свернет.

– Раньше им нравилось, когда их так называли…

– Условный рефлекс. В конце должен остаться всего один. И этот начальник – наш старый знакомый джинн.

– В гробу я видел такие знакомства.

– Мы тоже.

Из коридора донесся размеренный топот ног. Сергей и Антон испуганно переглянулись и отодвинулись от Петра в противоположный конец камеры.

– Ой, мужик, сейчас тебе за покушение на жизнь охранников так влетит… – прошептал Антон. – Зря ты это сказал, честное слово, зря!

Охранник подошел к двери. Петр схватил тумбочку и занес ее над головой, решив размозжить ему голову и завладеть оружием.

– Их трое, тумбочка не выдюжит! – пессимистично заметил Антон.

– Хоть какое-то удовольствие! – отпарировал Петр. Охранник постучал. Петр сжал табуретку так, что побелели пальцы. Охранник постучал еще раз. Потом еще и еще, а потом два раза позвонил. Мелодия до боли напоминала звук родного звонка, и, осознав это, Петр открыл глаза.

…Вместо камеры его окружали стены родной квартиры, а сам он до сих пор полулежал в кресле, крепко сжимая в руках мухобойку. С трудом сообразив, что он задремал и заново увидел вчерашний яркий сон, Петр облегченно выдохнул.

Но кто-то с достойной лучшего применения назойливостью надавил на кнопку звонка в третий раз. И глубокий низкий и туманно знакомый голос из-за двери вежливо спросил:

– Можно войти?

– Входите! – разрешил Петр, заинтересовавшись, как гость войдет через закрытую дверь без собственных ключей. Но дверь отворилась сама собой, и на пороге появился здоровенный ухмыляющийся двухметровый черт.

– Не ждали?

Петр остолбенел, что не помешало ему ущипнуть себя за руку: убедиться, что он на самом деле проснулся, а не кочует из одного реалистичного сна в другой.

– Я присяду! – разрешил себе черт, усаживаясь на второе кресло.

– Эй, а я тебя знаю! – Петр затряс ладонью с вытянутым в сторону черта указательным пальцем. – Ты тот самый черт, которому Игорь отправил посылку!!! Точно?

Черт задумчиво наклонил голову на бок и тихо, почти про себя, прокомментировал догадку:

– Ага, значит, теперь это так называется. Культурно, главное, вежливо. Так сразу и не сообразишь, о чем идет речь.

– В смысле? – не понял Петр.

– Неважно, – отмахнулся черт.

– А Вы… ты… как… в качестве кого к нам на огонек? – запинаясь, поинтересовался Петр: второй раз увидеть живого черта, находясь в трезвом уме и полном здравии!

– Неофициально прибыл на Землю по приказу вышестоящего начальства для устранения кое-каких изменений в существующем положении дел на планете, – строгим голосом разъяснил суть появления черт. – Этот джинн порушил нам всю отчетность, заслав в наши края всяких разных, а главное, живых начальников. Самые умные и спокойные из них ходят у нас, как на экскурсии, их никто не трогает, а вот некоторые требуют вернуть себя на прежнее место, при этом кричат и возмущаются так, что рога в трубочку сворачиваются. И возразить им нечего, потому что они еще живы, и применить против них адские усмиряющие средства не представляется возможным. Приходится использовать банальный мордобой, чтобы заткнуть им рот. Знаешь, как у меня кулаки болят?

– Прошу прощения, – растерялся Петр, беспокойно нахмурив брови, – ты прибыл ко мне, чтобы пожаловаться на джинна? Я правильно понимаю?

– Я объясняю, почему я сюда прибыл, – уточнил черт.

– Адским властям необходимо мое согласие на возвращение засланных к вам начальников обратно домой? – никак не мог понять суть проблемы Петр. – Так, верните их, я не возражаю!

– Мы не можем! – воскликнул черт, – Пока джинн жив, они будут жить в Аду, и на Землю вернутся после его смерти, которая, как я надеюсь и планирую, будет небывало преждевременной и весьма трагической.

– Между прочим, он выпрыгнул из вашего телевизора! – заметил Петр. – Зачем отправили его Игорю? Без него ничего бы и не было.

– Ничего бы не было, если б кое-кто не пристрелил питона, – отпарировал черт. – И, вообще, я тут не для разбора событий недавнего прошлого явился. Ты ведь в курсе, что джинн захватил мир и кроит его по своему образу и бесподобию? Его надо остановить.

– А зачем? – философски спросил Петр. Погода такая, даже спорить не особо тянет. – Может, это не так и плохо? Везде будет солнечная погода. И потом, всего один правитель Земли. Не будет идиотских международных скандалов, склок, перевыборов, он будет четко выполнять то, что задумал.

– Может быть, и да, а может быть, и нет, – сказал черт. – Но одно он сделает точно: сотрет в порошок оппозицию.

– А и хрен с ней! – великодушно поддержал инициативу джинна Петр. – Какая от нее польза? Только жалуются.

– Не могу тебя поддержать, – возразил черт, – мы сами – оппозиция, и разговоры об ее уничтожении мне не по нутру.

«Вот оно и начинается, – подумал Петр, приподнимаясь на кресле и усаживаясь поудобнее, – мирно спорим с зашедшими в гости добродушными чертями о мирском и ищем совместные решения для постройки счастливого общества. Надеюсь, он не станет предлагать мне обменять мою душу на равноценную счастливую жизнь человечества без джинна?».

– Не станет! – успокоил его черт. – Нет, я не лезу в твои мозги и не читаю твои мысли. Просто, у тебя в глазах дублирующая мыслительный процесс бегущая строчка.

– Чего? – Петр так и не сообразил, как отреагировать, и потому договорил то, что хотел, не сбиваясь с темы. – Вам выделили новую землю под личное пользование и эксперименты в вашем стиле, убрав с глаз долой, а нашу оппозицию за пределы Садового кольца ни за какие коврижки не вытуришь.

– Поверь мне, как опытному эксперту, – сказал черт, даже не пытаясь завести речь о купле-продаже душ: он на самом деле пришел не за этим, – там не только оппозицию, но и поддержку за названные тобой пределы не вытуришь. Но это обычные детские шалости. Политические бойни легко объясняются рефлексами и инстинктами (запомни: это государственная тайна!!!): захватить лидерство и захапать побольше территории под личное владение. Любой зверь так поступает. Разум здесь не при чем. Просто, к власти и управлению сильнее других рвутся молодые души, они недалеко отошли в своем развитии от животного начала, и им хочется показать себя во всей красе каждому встречному – поперечному. Обычный закон поведения зверей в стае. Громче крикни, напугай сильнее, да мало ли всякого… Им надо будет прожить немало жизней, чтобы повзрослеть до нужного уровня.

– А нам, умным, повзрослевшим и успокоившимся, стало быть, мучиться по их милости? Черт развел руками:

– Вы сами были такими триста лет тому назад. Или шестьсот, или тысячу. Кто как. К твоему сожалению, я не уполномочен объяснять правила развития человеческой души. Но ты сильно не переживай: у нас каждый политик на счету! Как позабудет, что он обычная букашка и возомнит себя Светилом – он наш с потрохами! Знаешь, какая за ними очередь? Десятилетиями ждем их прихода в нашу скромную обитель. Крупный грешник стоит тысячи мелких и является жемчужиной коллекции у любого черта. Между нами говоря, ваш вариант демократии, когда миром правят раскрученные кухарки, в Аду приветствуется: большая текучка управленцев и политиков. Настоящая «Фабрика звезд».

– Звезды потоком не делают. Это штучный товар.

– Ну, пусть будет фабрика лампочек, тебя устроит такое определение? Отсветят свое, их выкрутят и выбросят, чтобы заменить новыми.

Петр внезапно повеселел:

– А давайте составим договор, по которому мы будем отправлять в Ад партии высококачественных выскочек, а вы будете поставлять нам тепло для обогрева России? Я знаю, что у вас жарко.

Черт расхохотался.

– Оптовые поставки с предприятия – изготовителя? Это здорово, но, к сожалению, нереально! В наши края попадают после смерти, а не до нее. А если серьезно, то человечество должно само разобраться со всеми своими проблемами и людьми, их создающими, без вмешательства потусторонних сил. Мы так решили. Я имею в виду обе стороны мироздания. Вы или разберетесь, или погибнете, но руку с пистолетом к виску вам поднимать самим.

– Тогда, что ты здесь делаешь?

– Я изменяю то, что изменилось по моей вине.

– Ладно, а я здесь с какого бока?

– А с такого, что джинн охотится за твоим недавним знакомым Игорем, и хочет прибрать к рукам побольше его друзей и родственников, чтобы выставить их – и тебя в том числе – в качестве защитного щита, обменяв свое будущее на ваше. Говоря в двух словах: за тобой едут.

Петр вскочил.

– Так, что же ты сразу не сказал??? Бежим отсюда!!!

– Это не поможет. Тебя загоняют до смерти. Нам нужны кардинальные меры.

– Какие еще кардинальные меры? – забеспокоился Петр. Сразу вспомнилась молодежная парочка с буклетами о спасении. – Насколько кардинальные?

– Прочти послание! – вместо ответа предложил черт.

– От кого?

Черт растянул рот в улыбке.

– А сам не догадаешься?

Петр призадумался: черт мимоходом упомянул про обе стороны мироздания, но послания от Светлой стороны носят все-таки ангелы. Теоретически. Прецедентов не было. Известных широкой публике.

– Я так понимаю, что не от Бога, – со стопроцентной уверенностью сказал он.

– Правильно понимаешь! – обрадовался черт. – Мыслишь в нужном направлении.

– А это для меня не чревато?

– Чревато для тебя твое нежелание! – пояснил черт. – Ты не думай, когда мы хотим купить душу, то не присылаем ей послания с предложениями о купле-продаже, а ждем, когда человек сам докумекает обратиться в Темный мир с личной идеей обменять душу на личное счастье. Это, чтобы в ангельской бухгалтерии не было накладок и вопросов по поводу того, что человека обманом переманили к темной стороне и отобрали душу силком и хитростью. У них там строгая отчетность.

Он приподнял левую руку и поглядел на часы.

– Вот листок, держи, читай! – сказал он, доставая белый-белый лист пергамента из внутреннего кармана стильного пиджака и протягивая его Петру.

– Прочти ты, у меня нервы слабые, – отказался тот.

– После прочтения они не станут сильнее.

– Тем более.

– Ну, как знаешь! – черт привычным движением надел на нос пенсне на золотой цепочке и развернул лист, – Читаю: «Уважаемый Петр Петрович! Временный комитет Светлых и Темных сил мироздания обсудил Вашу кандидатуру и предлагает Вам занять место в группе, созданной для предотвращения нежелательных изменений в истории человечества и спасения цивилизации от катастрофических перемен. Оплата по договоренности».

Петр заслушался: черт в пенсне и костюме выглядел, как средних лет профессор психологии в университете, сразу и не скажешь, что он профессиональный охотник за душами. И голос его точь-в-точь соответствовал представлениям Петра о профессорах. Но последние слова вернули его в действительность.

– Ад и Рай берут меня на работу наемником?! Вам требуется помощь человека?! – воскликнул он, начиная ощущать себя гостем среди пациентов сумасшедшего дома. Все вроде бы говорят связные слова, а смысл постоянно ускользает от понимания. – А вы сами разве не в силах?

– А кто говорит о силе? – черт вскинул глаза и посмотрел на Петра поверх пенсне. – Когда применят силу, мир будет выглядеть вот так! Смотри сюда!

И указал на стену. Цветастые обои растворились в копоти виртуальных пожарищ, и потрясенный Петр увидел, что будет, когда силы Ада и Рая станут наводить порядок на планете. Зрелище, достойное эпических полотен о войнах, потому что таковым и является. Одно слово: Армагеддон.

Петр позволил себе еще несколько возмущенных реплик.

– Но, почему весь свет на мне клином сошелся? Я был не один! Нас было больше! И не я разрезал телевизор! Почему спасать человечество поручено мне? За что? Где это написано? Что я – идиот, или, там, Иван-царевич? Мне, в отличие от него, даже простой лягушки в финале не предвидится, а не то, что царевны! Одно «спасибо», и то, если кто-то ненароком и по ошибке произнесет, принимая в качестве незаслуженной награды большую-большую денежную премию.

– Они джинну и даром не нужны, а у тебя есть стимул. Кроме того, из всех сталкивавшихся с джинном людей ты – единственный, кто сталкивался со мной, и тебе не надо объяснять, что я не являюсь созданием джинна, – разъяснил черт. – А лягушкой могу обеспечить в любое время. Даже двумя. Аквариум есть?

– Не надо, это я к слову.

– Пойми, я еле уговорил начальство дать нам шанс самим справиться с джинном. Наверху и внизу давно поговаривают о сворачивании существования пятой цивилизации, и (так было много раз) в последний момент решают продлить эксперимент и уводят от планеты огромные астероиды, не давая им столкнуться. Если мы проиграем, на Земле наступит Конец Света.

– Почему так круто?

– Я не могу тебе сказать.

Петр вздохнул.

– Уговорил.

– В таком случае, добро пожаловать в отряд! – черт протянул руку. – Меня зовут Деймос.

– Петр! И что теперь?

– Для начала познакомлю тебя с третьим членом группы, – черт взмахнул хвостом. Перед Петром появилось ровное умиротворяющее сияние, плавно принимавшее очертания представителя противостоящей черту стороны. Ангел шагнул вперед, разгоняя остатки света, и протянул Петру руку.

– Будем знакомы, я ангел Павел.

– Петр, – автоматически ответил Петр, переспрашивая. – А Вы на самом деле ангел? Настоящий?!

Ангел повернулся к нему спиной и спросил, повернув голову:

– Отсек для батареек видишь?

– Нет.

– Выводы сам делай, – ангел подошел к черту, но не для того, чтобы осенить его крестным знамением и убить на месте, как предположил Петр, а крепко обняться и похлопать его по плечам, как старого друга. И черт не рассыпался от его прикосновений, а обнял ангела, как родного брата.

– Тысячу лет не виделись! – воскликнул улыбающийся ангел. – Я думал, нам уже никогда не повеселиться на Земле!

– Я тоже так думал! – черт, как показалось Петру, вытер набежавшую слезу. Они разговорились, совершенно позабыв про присутствующего на встрече старых друзей постороннего смертного. – Твое начальство до сих пор недовольно нашими прошлыми делами?