Текст книги "ТЕЛЕДЖИННСОВЩИНА"

Автор книги: Дмитрий Мансуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Он схватил себя за шею, высунул язык, побагровел, и характерно захрипел. Испугавшийся, что Дракар, увлекшись, придушит сам себя, а джинн, не разобравшись, найдет стрелочника в его лице, испуганный пилот сбавил обороты.

– Как вы с ним поцапались? – вполне миролюбиво спросил он.

– У нас с ним небольшие разногласия по поводу существования друг друга. Он хочет, чтобы мы померли, а мы хотим, чтобы помер он. Но он набрал армию из монстров, и нам пришлось временно отойти.

– Хотите набрать собственную армию? – догадался пилот. – Из кого? – он хохотнул, – Из местных крестьян? Что они смогут противопоставить Повелителю? Они даже мне отомстить не смогут.

– Ты успел им что-то сделать?

– Еще нет, но сейчас сделаю! – пилот показал в сторону колодца. – Как говорит пословица: не плюй в колодец, пригодится воды напиться. А вот про это в пословице не упоминается.

– Про что?

– Про это! – он затянулся сигаретой, выпустил облачко дыма, сказал: – Вот так! За то, что они вам помогли, я испорчу им воду! – и точным щелчком запульнул в колодец горящий бычок. – Ну, и что они…

Бу-бух!!!

И половина неба стала красной-красной.

– Молчи! Лучше молчи! – повторял Дракар, из последних сил сдерживаясь, чтобы не расхохотаться и не выпустить из рук руль: машина мчалась на ста восьмидесяти километрах в час, стремительно удаляясь от деревни с раскуроченным колодцем. Игорь хотел обозвать пилота обидными словами, но не мог: его самого распирал смех.

Машина резко затормозила, и они оба дико захохотали, вспомнив выражение лица пилота, когда рванул воздух над колодцем. Взрывная волна сдула на него парашют, сбив его с ног и запутав в стропах.

Горячка, от греха подальше, быстренько разбензинила полыхающий черным дымом колодец, а под конец подскочила к выпутывавшемуся из строп и парашютной ткани пилоту, взмахнула косой, сделав разрез на уровне его груди, выхватила автомат и запрыгнула в подкатившую к ней машину. Дракар надавил на газ: царское войско спешило на место взрыва, чтобы узнать подробности и раздать виновным приличных тумаков, и он решил, что пилоту раздача куда нужнее, чем им.

Вот и пусть получит оптом сразу за всех.

Джинн рвал и метал, когда Дракар снова показал себя с лучшей стороны, сумев в который раз избежать смерти. Для него оставалось загадкой, как именно они сумели перебраться в Америку, да еще с небывалой для современного транспорта скоростью, и лишь с их прорывом через проекционный телевизор он стал догадываться, что они знают и умеют намного больше, чем он думал.

Экстренный просмотр фильма «Назад в будущее» и последовавшее за этим расследование показали, что Дракар решил избавиться от висевшего над его головой Дамоклова меча, не сразившись с джинном, как это сделали бы нормальные герои, а забурившись в далекое прошлое и изменив ход истории, как это обычно делали разные сумасшедшие профессора и их малолетние последователи.

Визирь сгоряча наговорил такого о пространственно-временном континууме и его изменениях, что джинн с большим трудом удержал рассудок и опомнился, вовремя успев отцепиться от родной, выхаживаемой в течение тысяч лет бороды до того, как вырвал из нее приличный клок волос. Визирь же, увидев, что его стараниями джинн чуть не заработал обширный инфаркт, поспешил смягчить возникшее напряжение, опасаясь, что лишенный уверенности в незыблемости прошлого джинн разнесет сгоряча планету в пух и прах, чтобы и остальным не досталось ни крошки от его краткого, но безраздельного величия. Он понимал джинна, как никто другой: получить практически на халяву целый мир, лишить его начальников и немного переждать (не больше недели), чтобы человечество смирилось и приняло его безграничную власть, как должное и постоянное отныне и во веки веков, и вот на тебе!!! Удар оттуда, откуда не ждали!

Теоретически, объяснял визирь, опасливо косясь на коллекцию острых топоров, висевших на коврах в кабинете джинна, используя оборудование Патруля Времени, беглецов найти можно.

– Нужно!!! – поправил его джинн, и приказал немедленно организовать поиски. – Снабдить флюксуаторами истребители, прочесать планету в том времени, где их найдут, и доложить о положительном результате завтра утром!!! – кричал джинн, разбрасываясь горючей слюной. – Привести их ко мне живыми, или мертвыми!!! Нет, только живыми!!! Мертвыми я их сам сделаю!!!

Перемещение во времени в принципе считалось невозможным среди джиннов. По той простой причине, что они никогда не задумывались о том, чтобы что-то изменить в прошлом. Для обладающего тысячелетним долголетием разумного существа не было необходимости менять что-то в начале жизни из-за короткого срока существования в бренном подлунном мире. Это быстро живущие люди начали мечтать о разных глупостях и творить что-то такое, что не поддавалось объяснению разумом джинна.

«И, вообще, – сердито думал джинн, расхаживая в своих новеньких апартаментах, которые теперь его совершенно не радовали. Как и захваченный им мир. Что от него толку, если двое выскочек готовы испортить все удовольствие, – возвращение в прошлое ради его изменения в свою пользу после досконального изучения нежелательных последствий личного характера и способов их предотвращения – это удар ниже пояса. Это размахивание кулаками после драки. Это все-равно, что съесть ужин, а потом вернуться в прошлое и отнять его у себя, чтобы съесть вместо добавки».

Получилось так, что из охотника он незаметно превращался в жертву, и даже наличие собственного мира не могло ему помочь. Его загоняли в ловушку, возможности которой его по-настоящему испугали. Не зря, выходит, усмехался призрак волшебника: он знал, что так и будет, когда джинну объявят войну простые, но слишком хитроумные смертные.

– А почему бы не ответить врагам пропорционально их действиям? – предложил визирь. Джинн перевел на него мрачный взгляд и нахмурился, требуя повторить то, что визирь только что произнес, – А что такого? – заволновался визирь, – Как аукнулось, так и откликнулось.

Грот задумался: идея неплохая. Игорь и Дракар улетели в далекое прошлое, чтобы изменить его жизнь, а он в ответ перелетит лет на тридцать назад, чтобы изменить жизнь им.

Он хлопнул в ладоши:

– Личные дела сам знаешь кого мне на стол!

Визирь молча положил на стол две толстые папки и испарился, понимая, что джинн, при виде фотографий врагов мог автоматически ляпнуть заклинание, и попавший под его воздействие несчастный (или равнодушная к превращениям мебель) кардинально изменил бы свою внешность. Визирь себя к кругу лиц, недовольных собственной внешностью, не относил и надеялся пробыть в своем первоначальном, так сказать, истинном виде, до самой смерти.

– Менять им жизнь – хлопотное дело! – пробормотал джинн, изучая документы. Изменение прошлого в произвольной точке времени не приведет к ожидаемым результатам, если в это время не происходит ничего серьезного: так сказал визирь, и джинн вынужденно ему верил. Искать узловые точки – еще хуже, чем искать иголку в стоге сена. – Отменю их целиком!

Истребитель Времени, напичканный оружием под завязку, ждал его на аэродроме. Джинн материализовался в кресле первого пилота, завел двигатели и взмыл в небо, чтобы очутиться в начале недалеких сороковых годах двадцатого века: для надежности, стоит сразу уничтожить потенциальных бабушек и дедушек. И время оптимальное: Вторая Мировая война.

Но так и не очутился.

Потому что его внезапно озарило, и он вдруг понял принцип изменения времени. И на свою беду, первым делом сообразил, что, убив предков Игоря, не сумеет выбраться из телевизора в реальном мире, и власть над планетой останется для него несбыточной мечтой. А убив Дракара, и вовсе останется в кувшине, потому что некому будет его освободить.

И радужные перспективы счастливой жизни властелина мира после уничтожения врагов в недалеком прошлом становятся слишком туманны. Изменение времени в любом случае приведет к нежелательным последствиям.

– Мое прошлое не должно быть изменено!!! – прорычал он, понимая, что остается только одно, единственно надежное средство не дать людям что-то поменять в свою пользу: отправиться в прошлое и провести кучу времени у кувшина в качестве охранника.

Джинн злобно стукнул по штурвалу, включил флюксуатор, и истребитель полетел в далекое прошлое, что бы там, на месте, дождаться появления Игоря и Дракара и перехватить их до того, как они успеют совершить черное дело изменения истории.

– Вот уроды!!! – ругался он сквозь зубы: придется быть своим собственным тюремщиком, не допустив того, что бы кувшин достали или открыли в неподходящее для этого время. Это уже не ирония судьбы, это ее злобный хищный оскал.

Истребитель пронзил небо и влетел в четырехмерное пространство, чтобы пролететь сквозь слои времени и вынырнуть в далеком прошлом, в месте, где ему предстоит охранять самого себя.

Волшебник смеялся не зря…

Долго ли, коротко ли, но мчались они к Черному морю до самого посинения. Созданная Горячкой машина была приличного качества, и до сих пор ни разу не выходила из строя. Им даже поворачивать не приходилось, потому что машина спокойно преодолевала любые препятствия, либо переплывая их, либо расстреливая из всех видов оружия, имеющихся на борту. К сожалению, Горячке так и не удалось воссоздать аналог флюксуатора, и с мечтами о перемещении во времени пришлось проститься. Это здорово испортило им настроение: теперь они не знали, как именно вернутся домой, но в то же время чувство некоторой обреченности в данном вопросе заставило их взяться за дело сражения с джинном с утроенной силой, ведь обратной дороги не было.

На шестнадцатый день они остановились перед каким-то городом: надо было запастись провизией. Несмотря на то, что Горячка умела превращать в изумительно вкусную еду любой предмет на их пути, Дракар остерегался ее есть, опасаясь, что фокусы Горячки могут дать случайный сбой, и тогда у него в желудке окажется что-то совершенно несъедобное. Приходилось запасаться настоящей провизией.

Высокие каменные стены возвышались на добрые двадцать метров, и повсюду виднелись хорошо вооруженные лучники. Ворота были закрыты, но когда лучники увидели чудо технологий будущего, то немедленно подняли толстую решетку, отворили ворота и перебросили мост через ров.

«Огневик» – так назвал машину Игорь по очень отдаленной аналогии с ее создательницей, протарахтел и вкатился в город. Мост тут же подняли, ворота закрыли и опустили решетку. А машину окружила огромная толпа воинов.

– Нехилая система захвата! – уважительно сказал Дракар, – впустили по одному, а затем всем скопом на сборки-разборки.

Система самонаведения нацелилась на передние ряды. Игорь знал, что огневая мощь «Огневика» способна за считанные секунды расчистить им дорогу до противоположной стены, и потому не спешил со стрельбой, тем более, что лучники не выражали враждебных намерений. Не сказать, что, окружив их, они просто лучились счастьем от долгожданной встречи, но и как врагов их тоже не встретили. Скорее, как на высокопоставленных пленников.

Молча стояли и смотрели.

Как в музее.

Пока сквозь плотные ряды не протиснулся седой старец с длинной бородой. Костюм переливался оранжево-золотистыми искорками, и по всему было похоже, что на встречу с путешественниками явился представитель местной исполнительно-законодательной власти.

Он подошел к машине и выкрикнул приветствие на чистейшем русском языке. (А на каком еще, если мир был телевизионным, а телевидение было российским, хотя и было древнее самого царя Гороха?)

– Приветствую вас, храбрые путники! Два великих воина и чудотворная дива, прошу вас, явите нам свои лица!

Игорь и Дракар одновременно повернулись к Горячке.

– Это ты чудотворная дива?

– Ну, поскольку вы оба не подходите под это определение, то я! – согласилась Горячка. – А вот почему вас назвали великим воинами? До сих пор вы успешно ускользали, а не воевали. Когда опыта набрались?

– Сейчас выйдем и узнаем! – сказал Дракар.

Дверцы открылись, и троица выбралась на свежий воздух. Лучники взревели от радости и выстрелили из луков вертикально вверх. Троица подняла головы и ахнула: стрелы, долетев до определенной точки, повернулись и полетели обратно вертикально вниз.

– Самоубийцы! – бросил Игорь, бросаясь к машине, где, под защиту открывающейся вверх дверцы, где уже стояли Дракар и Горячка. Стрелы вернулись точно к своим хозяевам, вонзившись в выставленные над их головами небольшие деревянные щиты. Старец выступил вперед.

– Этим жестом мы признаем наше поражение от ваших рук и просим у вас защиты от Великого войска.

Воины опустили щиты, показывая, что стрелы попали точно в центр. Старец смиренно ждал ответной реакции.

– Всякого я повидал на этом свете, – пробормотал Дракар, – но такого наглого вхождения в состав нашей экспедиции…

– А чего это у вас лучники ходят со щитами? – заинтересовался Игорь. Старец несказанно удивился.

– А как прикажете им защищаться от стрел?

– Но им неудобно стрелять!

– Кому?? – старец поглядел на войско. Лучники стояли с каменными лицами, ничем не высказывая довольство или недовольство. – Это часть обмундирования.

Дракар вышел из-под двери.

– И что именно вам нужно от нас?

– Спасения от врага!

Дракар подошел к старцу и пристально заглянул ему в глаза. Тот смотрел ровно и спокойно, и искорок издевательства в них не было ни на грамм. Старец на самом деле был уверен, что трое путешественников способны одолеть войско их противника. С чего это такая уверенность?

– А кто сказал, что мы наемники? – справиться с тысячей-другой врагов с помощью «Огневика» действительно, несложно, но кто успел им сказать, что он обладает разрушительной мощью, если он обладает приличной скоростью, передвигаясь быстрее распространенной в этих временах голубиной почты? Кроме того, у него создалось впечатление, что первым литературным жанром в мире, помимо широко известных сказок, был жанр фэнтези, коего старец и перечитал сверх всякой меры: именно в книгах с древних пор существует специальное условие перекладывать заботы мирового уровня на плечи троих путников, пришельцев из другого мира, совершенно не разбирающихся в местных традициях и страхах, и потому не понимающих, в какую авантюру их вовлекли. Их отпускали с легким сердцем в дальнюю дорогу, чтобы они воевали за светлое будущее целого народа. (Правда, в современных шпионских историях и детективах правила были еще жестче, и делом спасения хороших людей занимался в вынужденном одиночестве либо интеллектуальный суперагент Штирлиц, либо проверяющий по всему миру качество любимого алкогольного напитка агент со странным именем Бонд Джеймсбонд по кличке Нольнольсемь.)

– У вас мощное оружие! – безапелляционно заявил старец, указывая на пулеметы.

– Кто вам сказал, что это оружие? – недоуменно поинтересовался Дракар.

– Вот эта Книга! – старец протянул им толстенький томик с написанными от руки текстами. – Она сказала нам, что вы должны победить нашего врага.

– А она не сказал вам, как именно?

– Вам лучше знать! – старец не дал книгу протянувшему за ней руку Игорю. – Военные секреты не раскрываются, оставаясь прерогативой обученных им воинов. В книге написано, что победить должны вы. Книги не лгут. Вы должны нам помочь.

– Правда?!! – притворно удивился Игорь. – А не скажете ли нам, кто автор сего правдивого труда? Не Вы? И называется он, случаем, не «как я придумываю истории для будущих мемуаров»?

– Автор Марк Аврелий. Он погиб триста лет тому назад.

У Дракара загорелись глаза.

– И я даже знаю, кто его убьет… в смысле, убил, – зловещим хриплым голосом произнес он. Старец удивленно приподнял брови, – Не обращайте внимания! Это личное.

– Я так думаю, что гостей сначала надо накормить, – высказал свое мнение о гостеприимстве Игорь. Старец приглашающе вытянул руку в сторону дворца.

– Кстати, а как зовут наших гостей? – поинтересовался старец.

– Я – Игорь, это Дракар, а чудотворная дива – Белая Горячка. С ней лучше всего не знакомиться в обыденной жизни.

Старец уважительно поклонился.

– А меня зовут Король! – сказал он, принимая из рук заслоненного советника ослепительно засверкавшую на солнце золотую корону и водружая ее на голову.

– Это имя такое? – растерявшись, бестактно переспросил Дракар. Король ничуть не обиделся: не в первый раз.

– Да, у нас в роду всех так звали! – добродушно пояснил он, поправляя корону. – Для краткости и лаконичности.

Ужин был замечательным. Как выразилась Горячка – на убой, заставив Игоря поперхнуться и чуть было не отдать Богу душу в расцвете лет. Король – он же, как оказалось, и настоящий король, и советник, и все-все-все в командовании и управлении, похлопал его по спине: стража, стоявшая по бокам и охранявшая троицу от покушения, не осмелилась дотронуться до спины Великого Воина.

– Идут!!! – прокричал вбежавший в зал лучник, когда они перешли на десерт. Старец отставил кубок.

– Быстро они дошли, – нахмурился он, – Я рассчитывал на завтрашнее утро.

– Заверни нам это, вот это и вот это! – скомандовал Игорь, показывая на тарелки. – В машине доедим! Горячка, спонсируй их упаковкой, пока они нам в шелковые полотенца еду не завернули! Ну-ка, покажите ваших нетерпеливых врагов.

Величественным шагом они прошагали на балкон, открывающий землю на многие километры, и посмотрели на вражеское войско. От правого до левого края горизонта, насколько позволяло видеть зрение, по всей его линии, двигалась темно-серая полоска армии противника. Горячка выронила из рук пакет с провизией: ее непрошибаемый пофигизм дал трещину.

– Сколько их? – охрипшим голосом переспросил изменившийся в лице Дракар.

– Двести тысяч! – удрученно ответил старец.

– И почему вы решили, что три человека имеют больше шансов победить войско, чем сотни лучников?

– Так написано в книге! – терпеливо повторил старец.

– Ага. А там не написан хотя бы исход этой скромной драки?

– Написан! – оживился старец. – Ваша полная и безоговорочная…

– Капитуляция? Так, может, сразу сдадимся, к чему этот маскарад?

– …победа!

– Победа??? Чувствую, ваш Авралий был тот еще фантаст!

– Аврелий! – поправил старец.

– Я знаю, почему победа, – догадался Игорь, – увидев нас троих в чистом поле, с единственной косой на всех, они станут так сильно хохотать, что им не хватит воздуха, и они умрут от удушения.

Дракар скрестил руки на груди:

– Рассказывайте, что за злодейство Вы совершили, раз на вас идет войной пятая часть жителей Земли?

– А я почем знаю? – удивился старец.

– Аврелий не раскрыл их секрета? – ахнул Дракар, – Да как он мог оставить это в тайне?!

– Так, это, они весь мир захватывают! – опомнился король.

Дракар простонал:

– Еще один маньяк по наши души… Ну, что ж мне так в жизни-то не везет???

– Погоди, Дракар, – перебил Игорь, – Горячка, сколько времени нам понадобится, чтобы перебить их всех?

– Неделю!

– За это время они успеют разнести ваш город по кирпичику! – сделал вывод Игорь. – Война – не выход.

– Но Марк Аврелий написал, что вы должны победить!

– Все-таки жаль, что он не написал, как именно у нас это получилось?

– Если бы он написал, мы бы и сами справились! – заметил старец. – Наверное.

– Это большое упущение с его стороны! Он мог бы и намекнуть! Хотя бы так, – вздохнул Дракар, процитировав несуществующий текст. – «Город должны спасти трое пришельцев, но поскольку я знаю, как они поступят, то не трогайте их, пусть катятся себе, куда хотят, всего им наилучшего». А он вместо ответа дал нам жуткую головоломку!

– Вот, за что я не люблю доисторических хроникеров и гадателей, так это за их расплывчатые предсказания! – Игорь смотрел на приближавшееся войско через протянутый Горячкой бинокль. – А еще я очень не люблю котлеты!!! Часа через два войско будет здесь. Что будем делать, команда?

– Доедим ужин, и на покой! – предложил Дракар, хитро посмотрев на старца. – Вы, кстати, завещание написали на случай ошибки в древнем тесте? Авра… Аврелий говорил про нашу победу, или вообще про победу? Мол, мы погибли, но не сдались, и потому победили. И память о нас сохранится в веках и легендах.

– Для чего? – старец указал на войско. – Что бы я ни написал в завещании, после их атаки наследников у меня не останется.

– Команда, обсуждаем план действий! – сказал Игорь. – Посторонним покинуть помещение!

– Мы не посторонние! – завозмущался старец, – Мы все на одной стороне! И мы дадим вам много ценных стратегических советов!

– Знаю! – кивнул Игорь. – И, как не посторонние, вы завалите нас вашими проектами спасения и отражения атаки, говоря, что знаете местность намного лучше нашего. А от наших разработок не оставите камня на камне, ввиду их полной некомпетентности и отсутствия у нас знаний относительно ваших методов борьбы. Фигу! Это наш бой! Так, что, сделайте милость, идите и наслаждайтесь теплым летним вечером, и не мешайте работать профессионалам. В конце концов, не мы к вам напросились за помощью.

– Есть идеи? – спросил Игорь, когда они остались втроем.

Тишина. Дракар и Горячка сидели с задумчивым видом и не жаждали делиться оригинальными находками. Он постучал по столу, привлекая к себе общее внимание:

– Народ, начинать военное совещание с минуты молчания о будущем не годится. Предлагаю минутой молчания его закончить.

– Есть вопрос, – подал голос Дракар. – Я помню, в какой момент они переложили на нас обязанности защиты их жизни от захватчиков, но не могу припомнить, когда мы эти обязанности подхватили?

– Я тоже! – кивнул Игорь. Действительно, как-то легко все получилось. Сказали, что нужна помощь, и они согласились, уповая на мощь «Огневика». Хитроумный король поначалу утаил данные о количественном составе войска противника, уповая на древнего прорицателя, а теперь оказывается, что «Огневик» расплавится от усталости, пока справится со всеми солдатами.

– У них отличные лучники! – напомнила Горячка.

– Аргумент сомнительный, – возразил Игорь. – У нас снаряды еще лучше, чем лучники, но это сути не изменит. У нас не хватит боеприпасов.

– Есть такая идея! – сказал Дракар сомневающимся тоном, – Горячка создает три сотни «Огневиков», и мы проходим по рядам противника, как утюгом, сминая их в лепешку.

– И после битвы нарекаем страну Долиной Смерти! – отказался Игорь. – Двести тысяч трупов – вы с ума сошли!!! Лето на дворе!!! Пока всех похоронишь, эпидемия мора убьет все живое!

– Хорошо, – подала голос Горячка, – тогда я вызываю дождь, а потом стреляю по промокшему войску молниями.

– И что? В результате мы получаем те же самые двести тысяч трупов.

– У нас нет выбора.

– Обидно. Наша задача – не полное уничтожение всех вокруг нас, а уничтожение тех, кто стоит вокруг тех, кто стоит вокруг нас. Между прочим, Горячка, ты ведь можешь превратить их в кого-нибудь.

– Людей не могу! – вздохнула Горячка. – Люди как раз-таки сами превращаются в то, что ты думаешь, без моей помощи. Я прихожу к ним после их превращения, вот в чем вся проблема.

Они замолчали, погрузившись в глубокую задумчивость. Дракар чертил что-то на листке бумаги, горячка меланхолично дожевывала жареного на костре цыпленка, а Игорь полностью ушел в себя, не обращая внимания на хруст косточек.

– Эврика!!! Есть идея!!! – прокричал он вдруг. – Дракар, пошли на выход, по дороге расскажу. Горячка, создай нам рации и жди нас здесь. Обсудим это дело по селекторному совещанию.

Горячка растянула рот в четыре раза, заглотила остатки цыпленка и спросила:

– Зачем так?

– Чем раньше мы выйдем им навстречу, тем лучше.

Садясь за водительское кресло, Дракар пробурчал:

– Надеюсь, нас больше ничто не задержит.

Ворота отворились, и микроотряд поехал встречать врага.

«Огневик» на всех парах несся прямо на войско. Дракар держал руль, не отклоняясь от заданного курса ни на дециметр, а Игорь смотрел в бинокль и что-то говорил Горячке через радиомикрофон. Войско противника шло навстречу размеренным шагом, вытаптывая приличных размеров тропинку (в далеком будущем ее слабо сохранившиеся контуры увидят с самолета-разведчика, и уфологи предположат, что это остатки старинного аэродрома для взлета НЛО) и не очень-то волновалось при виде единственного соперника.

Прямо по курсу был правитель войска Кролл – имя назвал старец, оказавшийся дальним родственником будущего царя Гороха по материнской линии. Тридцать седьмая вода на киселе, но стало приятно, что их усилия отзовутся в сердце царя Гороха теплыми чувствами. И фраза «при царе Горохе» отныне будет иметь для них другой, затаенный смысл.

При виде приближавшегося «Огневика» Кролл крепче сжал рукоять меча и сузил глаза.

Машина остановилась в десяти метрах от переднего ряда войска, он поднял вверх руку, затрубили горнисты, и войско замерло на месте. Воины поставили копья вертикально к земле, и остановились нога в ногу. Звук шагов стих вдали.

– Ты готов? – спросил Дракар.

– Частично.

– Ну, тогда выпускай ту часть, которая готова, и пошли. На счет три!

Дверцы поднялись к небу на манер расправившего крылья коршуна.

Они сошли на землю, синхронным строевым шагом подошли к предводителю и, с замершим сердцем стараясь проигнорировать направленные на них арбалеты, приветствовали предводителя характерным жестом воинов, увиденным в бинокль.

Кролл, ничуть не удивленный появлением безлошадной кареты (за годы походов ему посчастливилось увидеть много всякой дряни), приготовился выслушать парламентеров, ожидая каких угодно речей и посулов, начиная от безропотной сдачи в плен и заканчивая заверениями в битве до смертельного исхода. В его жизни было много разных встреч, но парламентеры всякий раз говорили легко угадываемые слова, повторяя своих предшественников. Эти ничем не отличались от других, и то, что они подходили с довольным видом, говорило о том, что они надеются обойтись малой кровью и сразу же сдаться в плен. Старо, но после топота копыт всегда приятно послушать человеческую речь. А то и просто тишину.

Дракар с Игорем поклонились в пояс и дуэтом сказали:

– Мы долгих тридцать лет ждали Вашего возвращения, мой повелитель! Добро пожаловать домой!!!

Войско уставилось на него во все глаза. На лице правителя Кролла отразилось легкое непонимание. Вышесказанное ни коим образом не состыковывалось с прежними понятиями о взятии городов, и на его взгляд, звучало полной ахинеей.

– Ну-ка, повторите, что вы там сейчас сказали? – переспросил он, тревожно заерзав в седле. – Как прикажете это понимать?!

– Что именно, мой повелитель? – поинтересовался Дракар.

– Это не мой дом!!! – гневно повысил голос правитель. – Мой дом далеко позади!!!

Игорь и Дракар переглянулись и одновременно воздели руки к небу.

– Мой повелитель, вы прошли всю землю и вернулись домой с противоположной стороны!!! – возликовали они, воздев к небу руки от неслыханного счастья и чуть не запрыгали от радости. – Вы завоевали целый мир!!! Да здравствует наш Великий Повелитель Кролл, правящий всем миром!!!

Воины вытянули к небу копья и радостно взревели. Легкое непонимание, тем не менее, с лица повелителя Кролла сходить не желало. За годы блужданий он мог позабыть какие-то моменты, но готов был поспорить на завоеванные территории, что город перед ним не был его родным домом. Однако, парламентеры просто светились счастьем, а над городом висело сотни три его родных флагов.

– Если вы меня пытаетесь обмануть, – стальным голосом сказал он, – я прикажу сровнять город с землей и не оставить от него камня на камне!

– Как можно, мой повелитель?!! – Дракар повернулся к городу лицом. – Да, снаружи город слегка изменился: сразу после Вашего ухода мы стали восстанавливать старые и строить новые стены, потому что город Владыки Мира не должен быть похож на простые города! Но многое внутри осталось так, как было до вашего отъезда! Вспомните, мой повелитель, родные улицы!

– Вперед! – скомандовал Кролл.

Дракар и Игорь нырнули в кресла и покатили перед правителем. А тот и не смотрел на машину, поглощенный ворохом воспоминаний молодости.

При въезде в город их встретил хор музыкантов, игравший (первое, что пришло Горячке в голову из героических песен) «Маленькие герои» Макаревича. Никто из решившихся играть в быстро собранном оркестре жителей города до сих пор не видел ни скрипок, ни духовых, и потому старался изо всех сил, извлекая из инструментов всякое антимузыкальное непотребство. Горячка старалась вовсю, заглушая настоящий звук и заменяя его через мощные, развешанные по стенам, динамики профессиональной оркестровой инструментальной фонограммой.

По прямой линии от ворот стоял дворец, на добрую треть загороженный огромным портретом правителя Кролла, устремленно глядевшего в ему одному видимое светлое будущее. Плоский блин на его ладони с плохо, но все же различимыми крышами домов, обозначал древний аналог планеты. Горячка сначала создала изображение нормальной Земли, но король при виде такого богохульства заупрямился и чуть не наслал на нее палача, возмущенно крича, что Боги создали землю плоской, потому что с круглой земли давно бы все стекло на пол. Горячка не стала спрашивать, на какой именно пол стечет мировой океан, и если на то пошло, интересоваться, уверен ли король, что живущие в помещении (а где еще есть полы?) Боги однажды не наступят на плоскую землю или не выбросят ее, потому что верхний слой до невозможности зарос какой-то зеленой плесенью, а просто переделала изображение.

Король и так был недоволен, потому что ему предложили сыграть роль хранителя дворца. Расстаться с короной на длительное время означало для него нарушить неписаную королевскую технику безопасности, а поскольку в обычной строительной каске он отказался ходить категорически, пришлось создать для него что-то вроде кепки Мономаха. Легко, удобно, бриллианты блестят так, что на солнце глаза слепит, и ни один Кролл не докажет, что это – знак принадлежности к верховной королевской власти.

При въезде Кролла в небо устремились разноцветные лучи лазерного шоу, идею и концепцию которых Игорь нагло стащил у Жана Мишеля Жарра, предоставив Горячке ею же созданную кассету с записью его концерта. Световые полосы причудливо переплелись в темнеющем вечернем небе, и Кролл увидел, как на небе засверкали звезды, образовывая его силуэт, под которым – для полноты воздействия, а также для самых недоверчивых, появилась разъясняющая надпись «Повелитель Мира Правитель Кролл».

Импровизированный оркестр позабыл про игру на инструментах и уставился на небо. Музыка играла сама по себе, и лишь общая увлеченность лазерными фейерверками скрыла неожиданный ляп.

– Мы тщательно готовились к Вашему возвращению, мой повелитель! – вещал Дракар, давая Игорю незаметно слинять и присоединиться к Горячке в качестве дополнительного консультанта и вторых закипающих от перегрузки мозгов. – Мы долго думали, как удивить Вас по возвращению, и вывернулись наизнанку, но сделали так, чтобы Ваше возвращение стало самым захватывающим возвращением в истории!